Во имя порядка: у истоков Союза

Обескураженная явлениями недавними Лишари полуостекленевшими глазами смотрит на незнакомцев. Радагбан тихо приказал своим людям встать в боевой строй, а Джеспар толкнув Лишари, привёл её в чувство.

– Стой! Кто идёт!? – кричит радагбан.

– Свои! – ответил Джаэль.

– Свои не будут шастать по руинам, – усмехнулся радагбан и приказал людям опустить копья. – Скажите, мои дорогие, что вас сюда привело? Вы пришли сюда в поисках древних сокровищ или ваши цели более возвышенны? – Джаэль приметил, что радагбан хоть и держит своих людей в узде, но довольно напряжен.

– Приказ визиря, воля шаханшаха, – парень протянул свиток, на котором царская печать. – Так что вы в любом случае нас пропустите.

Раздался чуть грубоватый голос Лишари:

– Вы не найдёте здесь ничего, кроме боли прошлого. Разворачивайтесь и идите восвояси.

– И всё же мы настаиваем, – заговорила Элия.

Лишари будто бы не слышит слов троих, мотает головой и продолжает тихо настаивать на своём, в её глубоких карих глазах Вилдас разглядел душевный огонь:

– Вы не понимаете. Там… трудно объяснить… не нужно туда идти, – она подняла чуть смугловатое лицо. – Ангел, он всё ещё там. Он помог мне. Но прошу вас, не идите туда. Там вы не найдёте того, что ищите. Вы обретёте новый смысл.

К ней подошла Элия, аккуратно взяла за её за руку, заглянув в очи.

– Не мой профиль. Вилдас.

– Да. Хорошо.

Вилдас пару раз шагнул к ней, осмотрел и протянул руку, коснувшись духа псионическими нитями, ощупывая тревоги, злобу и выискивая червоточины, которые могли бы остаться после встречи со злом. Но он обнаружил ни то что бы ментальный щит, сколько аккуратное отведение заклятья, словно некто более сильный не даёт ему коснуться её духа, но подсознательно даёт понять, что кроме касания могущественного света тут ничего нет.

– Она встретилась более чем с древними пирийскими призраками, – тихо говорил Вилдас. – В её душе я не чувствую прикосновения тёмной магии энтропизма или чёрной псионики.

– Неважно, – махнул Вилдас. – Вы выберетесь? Вам не нужна помощь? Вы, сможете ей помочь выйти?

– Я доберусь сама, – уверенно сказала Лишари. – Я отдаю отчёт в происходящем, не думай, что я тронулась крышей. Просто… слишком трудно описать то, что со мной произошло.

– Главное, не наткнитесь на какую-нибудь проклятую мумию, бывшую ранее могущественным жрецом, – отшутился Джеспар. – А то искать нас спасение нам от семи казней пирийских.

– Хорошо, постараемся.

Джаэль обошёл радагбана и его воинов, быстро зашагав в сторону длинного коридора, уходящий в холодный сумрак. За ним тянутся его спутники, готовые помочь в любой ситуации. Его снова ведёт цель, снова взывает глубокий долг и неистовое желание. Его дочь ждёт момента, когда папа вернётся, когда снова её возьмёт на руки и будет с ней играть… но прежде её отец должен добыть важный артефакт, бесценное произведение пирийской науки и магии.

«Я обещаю, Оливи, я вернусь», – вспомнил клятву Джаэль и укрепился духом. Вспомнил он и о том, как они провели вечер, как гуляли с Элией по рынку и парку, наслаждались видами дворца шаханшаха. Элия и Оливи долго общались, шутили и рыжеволосая послушница Ордена подарила девочке игрушку, а Джаэль… он просто был рад тому, что его дочка радуется. И теперь он снова с ней разлучён, но вскоре всё кончится.

Трое углубились в глубокий коридор, который тянется слишком далеко. Вилдас сделал шаг в сторону и провёл рукой по стенам, коснувшись пальцами светло-лиловых прорезей и кристаллических жил.

– Тут был… большой всплеск магии, – прошептал Вилдас. – Действительно, тут должен быть источник невообразимого количества магии.

– Как вообще магию можно собрать? – шепчет Элия. – Это же проявление… моря вероятностей?

– Это нечто вроде аккумулятора энергии, того, что собрало мощь «моря», – ответил Вилдас и указал на прожилины. – И ты посмотри на эти кристаллы. Мощный магический всплеск здесь материализовался.

Дух Джаэля что-то тронуло, ему показалось, что в древних руинах присутствует нечто большее, некто более могущественный. Инстинктивно он поднял клинок и приготовился к встрече.

– Будьте готовы, – предупредил Джаэль.

Они подошли к тому месту, где Лишари встретилась с Женщиной и принюхавшись, парень ощутил запах серы, ледяные когти страха прокрались к его сердцу. Джаэль ощутил помимо присутствия власти жизни ещё и проявление инфернального духа. Вилдас и Элия ощутили это острее, и вскоре излили на себя заклятья успокоения, лишь бы потусторонний ужас не терзал их.

Дальше их ждала огромная зала, в которую ведёт многоступенчатая лестница. От одного вида просторности и обширности залы захватывает дух, но они пришли сюда не ради археологических изысканий. Став спускаться вниз, Вилдас разглядывал стены, украшенные холодными барельефами и фресками, повествующими о том, как народ кланялся своему богу. Рядом на колоннах, удерживающих потолок, есть изображения далёких битв и событий политической жизни Пирийской Империи, сгинувшей в вихре гражданских войн и древнего катаклизма. Здесь же и полным-полно статуй, изваяний древних героев, императоров и жрецов Пиры. поодаль виднеются маленькие железные ворота, ведущие незнамо куда.

– Вот он где может быть, – указал Вилдас на большое коробчатое строение с прямой крышей, проход которого заперт внутрь вратами.

– Точно, – подтвердила Элия. – Я чувствую сильный поток магии оттуда.

– Ну что ж, – с мыслями, как он будет передавать артефакт царю, Джаэль вдохнул и выдохнул. – Вперёд. Найдём эту дрянь и… доставим шаханшаху.

Они пошли вперёд, шагнули на дорогу промеж статуй и оказались на линии мощёного мрамора. Храмы ишийцев отличаются мягкостью в архитектуре и даже плита под ногами отдают плавностью контуров. Они шли уверенно и твёрдо до тех пор, пока зала не сотряслась, вековая пыль отдоила дождём их и будто бы со всех сторон послышался звон труб:

– Увидьте прошлое! – раздался голос сильный. – Увидьте то, с чего началась гибель восточного предела!

– Что! – попытался закричать Джаэль, но не смог – слова будто бы пропали в вихре времени.

Тоже самое произошло и с Элией и с Вилдасом, которые непонимающе взирают на происходящее. Из закружил поток из света магии шторм сладкого дыма, явившийся будто бы из ниоткуда. Страх только усилился, но чьей-то неведомой рукой он был отброшен назад и развернулась оттенённая временем и магией картина происходящего.

Трое оказались на каком-то каменном помосте. Взгляд вправо и на лево даёт понять, что они немногим выше крон изумрудных деревьев. Немой вопрос застрял в головах, но тут же поспешил разрешится, когда они увидели, как рядом произросла целая крепость, вгрызающаяся в горы и их покоряющая. Символ золотого ока с орлом под ним дал понять, что они оказались у древней цитадели в момент её жизни, которая должна была стать житницей северо-востока, подобием Арка, но судьба её – трагична.

Перед ними странное устройство – кольцеватые вытянутые сферы на замудрёном пьедестале медленно кружатся, а в середине, будто бы в воздухе парит огромный золотистый ромбический кристалл. Сердце механизма изливает саму суть энергии и света.

– Вроде всё готово. Ещё немного, и я запущу объект. Солнце Тальгаарда станет вершиной моих изобретений. Тогда эти обалдуи и зануды, ретрограды и идиоты из совета Ордена наконец-то заткнутся! – с напыщенностью и самодовольством говорил высокого роста мужчина в элегантном костюме. – Поверь, эти земли ещё станут плодородными. Мы завалим рынки нашими овощами.

– Даль’Марак, не кажется ли тебе, что ты можешь ошибаться? – под своды высокой каменной башни встала ещё одна фигура – чуть сгорбленный парень, в полной закрытой мантии и железной маской на лице. – Ты не думаешь, что твоя самонадеянность может погубить целый регион? Вы все из Ордена, настолько горделивы?

– Я не понимаю. Прочему именно моя работа вызвала у вас такой интерес? Разве тайному культу есть какое-либо дело до науки? Спасибо конечно за предоставленные схемы и компоненты, но всё же я не могу понять ваших целей?

– Они довольно прозаичны… помочь миру увидеть истину, – лукаво ответил мужчина и протянул руку к кристаллу. – Запускайте, не будем медлить.

– Вы правы. Нужно приступать.

Маг подошёл к устройству и опустил руку на кристалл. Он припомнил, как к нему пришёл этот человек несколько месяцев тому назад. Его оставили собственные же братья и сестры из Святого ордена – они решили, что землю Талгарда нельзя сделать плодотворной, что её нужно оставить, но гордый Даль’Марак не только отказался от цели, но и основал тут целые селения, развернул широкую добычу железа, мрамора, камня и многих прочих полезных ископаемых. Но что будет есть народ? Нельзя же питаться песком и камнем? Под угрозой неминуемого голода Даль’Марак пошёл на отчаянный шаг – с помощью колоссального количества магии решено повысить плодородность земли. И тут на сцену истории вышел таинственный помощник из некой организации «Весы», который принёс недостающие схемы и указал на пирийские руины, где покоится древний источник энергии.

Свет заполыхал, окутав кристалл странным непроницаемым коконом, поглотил его и стал произливаться в мир, словно это щупальца.

– Вроде… всё… в порядке, – Даль’Марак опустил руку и увидел кривую улыбку за железной маской, узрел, как пальцы сектанта внесли чары, коррективы в работу устройства и свет стал волноваться, буйно дёргаться и терять стабильность; это вызвало приступ злобы и негодования. – Вот скотина! Ты что творишь!?

На это последовал холодный и чёткий ответ:

– Весы не желают, чтобы оно было запущено. У нас совершенно другие планы на Эндерал и появление ещё одного источника крепкой власти у Светорождённых совершенно не вписывается в наши планы.

– Ты что несёшь?

– Ты не пронимаешь наших целей! Светорождённые – это опухоль для мира, которая не даёт обрести единения с нашей истинной сущностью, затмевает это своими ложными идеалами. Нас ведёт огонь. Огонь веры в пустоту и хаос, а духи его есть наши проводники.

– Зачем! – истерично крикнул Даль’Марак, отчаянно пытаясь удержать нестабильные потоки света, пол под ним начал трескаться и покрываться сетью трещин. – Я просто хочу сделать землю плодородной! Дать дом тысячам людей!

– Духи хаоса дали нам зреть будущее. В древнем северном храме они показали нам, что град сей станет оплотом великого разврата и лжеправедности. Поклонение Мальфасу сделает его плотом веры, которая не даст поселиться в умах нашему учению. Отсюда родятся люди, которые вероятней всего станут ведомыми в игре высших и будут вершителями очищения!

– «Очищение»? Ты светопыли перенюхал!?

– Во всяком случае! – сектант усилил ментальной давление на кристалл и всё залил ослепительно-белый свет, полилась странная зелёная дымка. – Это конец для Тальгарда.

После зазвучал глас иной, текущий извне видения:

– Дальше была великая катастрофа, спор перерос в битву и Талгард обратился в пустыню.

Видение стало таять, а трое постепенно возвращаться в мир реальный, где они стоят посреди холодных стен тьмы пирийского храма. Через пару мгновений трое снова внемлили к гласу свыше:

– Вам должно туда идти с осторожностью, аккуратны будьте с кристаллом силы, ибо он принесёт лишь горе. Он сродни тому, что стоял в том проклятом устройстве, погубившем клочок земли, – из клубов дыма появился человек… его подобие – серая мантия с капюшоном поверх серебристого доспеха с изображением чаши на груди.

– Кто ты? – с трепетом спросил Джаэль.

– Слуга Великого Царя, – был дан ответ короткий, но каждое слово полнится силы. – Это одно из немногих обличий, которыми даёт мне показаться Он перед родом смертным. Пред кем-то нужно быть величественным, а перед иными и таким будет достаточно.

– Этот источник энергии, он сродни тому, что в Тальгаарде использовался Даль’Мараком? – спросила Элия.

– Практически. Это «погибель судеб» и в тех руках, в которые вы желаете его отдать она может принести много горя.

– А почему бы просто не обрушить весь этот храм и не погребсти вместе с источником энергии? Если твой Господин настолько силён, что отправляет таких слуг, то это Ему удастся сделать с лёгкостью.

– О, Вилдас, не знаешь ты её есть предназначение доброе, против зла поставленное, – чуть повернул голову в сторону мужчины вестник. – Но при иных условиях и когда на него ляжет произволение иное. Вы можете его забрать, но не отдавайте тем, чьи уста хоть и славят порядок новый, но в сердцах своих имеют идол мирада золотого41.

– Хорошо, посланник, – с неожиданно вспыхнувшим уважением в сердце, чуть поклонившись, сказал Джаэль и тут же взроптал. – Но как мы выполним теперь задание? На стране висит огромный долг.

– Ступайте к той двери и там найдёте искомое, – указал вестник на металлические врата и властно, но тихо, указал. – И помните, что для победы над древними заблудшими, вам нужен клинок священный, ныне в Тальгаарде покоящийся.

После сих слов посланник развёл руками, вновь отовсюду налетели клубов дыма и поглотили его, а спустя всего пару мгновений всё пропало, вестник Вышнего пропал совсем, оставив после себя несметное количество вопросов.

– Кто это был? – спросила Элия.

– Неважно. Просто ясно, что мы попали в битву большую, чем просто война Союза с Королевством, – хмуро ответил Вилдас.

Джаэль же ничего не сказав, отправился к той двери, и за ним потянулись двое. Они прошли метров сто прежде чем уткнулись в малозаметную конструкцию из металла.

– По любому она закрыта на какой-нибудь хитроумный замок, – подумала Элия, смотря на кольцеватое изображение двери.

– Не думаю, если об этом говорил тот… явившийся.

Как только Джаэль коснулся холодного металла, тот податливо поддался и дверь открылась. Трое едва не ослепли от того, что явилось за ней, ибо они увидели древнюю храмовую сокровищницу, удивление и неожиданная радость от находки заиграли в душах. В глазах отразились блески серебра и золота, ибо перед ними простёрлись десятки распахнутых сундуков и набитые драгоценностями, лежащие на полу древние монеты сверкали под тусклыми пирийскими лампами, изваяния и посуда из благородных металлов так и манят к себе, дабы ими владеть. Глаза разбегаются, пытаясь оглядеть все самоцветы и камни, что мерцают внутренним блеском.

– Что ж, – Вилдас вошел Джаэль вошёл на мрамор прямоугольной комнаты. – Я думаю, если Союз отдаст всё это Ост-Эндеральской, то она ещё ему останется должна.

– Ты прав. Но что мы сделаем с тем кристаллом? – Вилдас склонился над статуэткой какого-то животного. – Если мы его отдадим Компании, то… это сделает её самой могущественной фракцией и тогда она сможет диктовать политику, – мужчина шагнул в сторону и едва не увяз в куче серебряных монет. – Заключённая энергия позволит использовать эту дрянь как оружие.

– Я понимаю. И знаю, что эту вещь вообще не стоит кому-либо отдавать, – Джаэль пнул горсть золота. – Любая сторона начнёт играть этой вещью. Неровен час образуется ещё один… Тальгаард где-нибудь.

– Но кому мы её отдадим? – спросила Элия, подняв блюдо из меди. – Сейчас нет тех людей или аэтерна, которым можно отдать на сохранность такую вещь. Искушение слишком сильно.

– Есть одно место, где её можно упрятать, – стал тихо говорить Вилдас, опираясь за посох. – Это северный монастырь, в горах Фростклифф.

– Если тамошние монахи будут молчать.

– Они затворники, Вилдас. Им нет дела до того, что им приносят. Особенно если вещица не будет казаться такой, какая она есть.

– Тогда отправляемся. Отдадим сокровище владыке Дюнного… а источник энергии, – ухмыльнулся Вилдас. – Мы не нашли.

Глава 17. Долги и смыслы

Утренний свет медленно проникает в окно и ласкает лица спящих людей, отгонная сумрачные тени и развеивая мрак. В маленькой комнатке, где весьма нехитрое и простое убранство для восточного дома, разлеглось двое человек на простецких кроватях. Тихое сопение разносится по дому, перебиваемое слабым завыванием утреннего ветра, влетающего в окно.

Первым открыл глаза парень. Его темноватый волос и нестриженная борода слегка засолились, одежда на теле не отличается изыском, а весь вид говорит об усталости. Он оглядел столик перед собой, пару стульев, сундук для вещей и ещё одну кровать, набитую тканями для мягкости. На ней, накрывшись одеялом, спит рыжеволосая девушка, мирно смотрящая утренний сон… видимо приятный, если её губы похорошели слабой улыбкой. Парень коснулся подбородка и провёл по волосам, самоосудительно приговаривая:

– Наверное видок у меня. Надо хотя бы… побриться. Но когда?

На его стороне правда. После того, как они нашли сокровища, пригласили туда людей царя и представителей Союза, всё помогли погрузить и ушли из Дюнного прошло не менее недели. Ещё неделю они на лошадях и с помощью магии добирались до места, которое Союз назначил для расчёта по всем долгам, ибо они выполнили все условия договора. Сереброград отстроенный стал местом, где эмиссары Эндеральского Союза поставят точку в их путешествии.

Джаэль обрадовался. Он смог сделать так, чтобы добрый народ Союза более не испытывал трепет перед долговым клинком Ост-Эндеральской. Но более всего его веселит то, что теперь никто не будет мешать ему видится с дочерью и заботиться о ней. Парень улыбнулся тому, что теперь он больше никогда не потеряет Оливию, что их ждёт завершение всех путешествий.

– А-хах, – прозевала Элия и открыла ясные голубые глаза, потерев их.

Девушка поднялась, откидывая одеяло и вдохнула полной грудью. Она ощутила лёгкий морской освежающий бриз, рвущийся из-за распахнутого окна. Посмотрев на лицо возлюбленного и почувствовав тепло в груди, она улыбнулась ему.

– Долго же мы спали, Эли, – парень встал с кровати и подошёл к стулу, на который сложена одежда.

– Даже не верится, Джа, что всё скоро закончится. Мы с тобой столько прошли… вместе. Теперь… что же дальше?

– А дальше заберём то, что нам причитается и отправимся туда, где треволнения этого мира нас не достанут. Знаешь Эли, – он проникновенно взглянул на неё, когда накинул лёгкую рубаху, – я думаю отправится на родину, найти домик на берегу моря или поодаль от больших городов и там поселиться. Представь себе – ни каких тревог, никакой войны или политики… как же меня всё это достало, Эли. Ты даже не представляешь, как мне надоело всё это.

– А что насчёт меня, Джа? – с трепетом в сердце и голосе спросила Элия, тоже встав; девушка нашла свою одежду и отвернувшись от Джаэля, скинула сорочку, чтобы накинуть светлую приталенную рубашку. – Ты ещё не забыл про те слова? Джаэль, мы столько прошли вместе с тобой, – эти слова дались ей тяжелее всего, но сжав волю в кулак она всё же сказала их. – Я не могу без тебя, Джаэль.

– А как я без тебя? – он повернулся к ней и в глазах увидел пламенную надежду и неистовое желание; он знал, что всем сердцем она хочет быть с ним. – Без твоей поддержки лежать мне сейчас где-нибудь в могиле.

– Не знаю. Мне кажется, что мы теперь не сможем… без друг друга.

– Это так. Эли, а у тебя когда-нибудь были… отношения?

– Никогда.

– У такой красивой и прелестной девушки? – с наигранным удивлением спросил Джаэль. – Как такое вообще может быть?

– Не знаю, но так случилось… а ты Джаэль? Чего теперь ты ждёшь?

– Тебя видимо жду.

– Так зачем же ещё ждать чего-то? – отшутилась Элия, застёгивая юбку.

Джаэль медленно подошёл к ней. Его пальцы аккуратно взяли её ладонь, ощутив тепло его рук сердце послушницы буквально запела, в груди вострубила радость вместе с волнением.

– Помнишь Золотой лес? Я думал, что мы тогда там и ляжем… думал, что больше я тебя не увижу…

– Поэтому ты меня поцеловал? – девушка сделала шаг вперёд, и они встали практически нос к носу.

– Да, – одно слово прозвучало из его уст столь томно и сладко, что Элия на секунду задумалась и не заметила, как Джаэль припал к ней губами.

Она же даже не подумала, чтобы отступить от него, полностью подчиняясь этому порыву. Приобняв его, она желала бы, чтобы этот момент никогда не прекращался. Чувственность, счастье и неописуемо чудесное светлое чувство захлестнуло её настолько сильно, что всё потеряло для неё влияние. Их история отношений вела к этому – от недоброжелательного взгляда и сотрудничества в Златоброде, приятных вечеров в таверне и совместных операций до взаимных чувств и поцелуя в Златолесье. Главная цель жизни Джаэля решена, теперь же можно обратить внимание и на желание сердца. Столкновение с новым миром, жаркие битвы и противостояние с потусторонним бытием соскоблило с его души нарост тяги к минувшему. Эсса мертва, она – часть прошлого, сердце же не знает приказа и желает новых чувств, нового дыхания романтики. Он прижимается к ней сильнее, находя в Элии новый, единый смысл жизни, а её присутствие рядом наполняет его существование значение. Оставив то, что было, Джаэль вновь готов последовать зову души.

Внезапно Элия отстранилась, с горечью роняя вопрос:

– Как ко мне отнесётся Оливия?

– Она в восторге от тебя! – взял девушку за плечи парень. – Ты ей нравишься. Она не чает в тебе души. Не вы ли вчера общались про дом старца и его таинственное исчезновение до самого вечера?

– Да, так и было, – улыбнулась Элия, надевая короткую чёрную жилетку. – Она рассказала, как ты с друзьями, немного подвыпив, собирались отправится путешествие к старцу.

– Было такое дело, – смутился парень, застёгивая ремень. – Хорошо мы тогда приняли на грудь. Но заметь, ты ей нравишься.

– Как… подруга или старшая сестра. Но как мать?

– Сама понимаешь, что это… всего три года прошло с той поры как…

– Понимаю, Джа.

Топот ног и игривый голос за дверью стали провозвестниками появления ребёнка. Элия и Джаэль закончили одеваться, нацепили последние вещи и сами приготовились выходить, как дверь открылась. В комнату вошла светловолосая девочка в лёгком светлом платьице поверх рубашки и штанов, чуть прикрывающих сандалии, с тканевой сумкой в руках.

– Папа, доброе утро, – с этими словами вошла Оливия.

– Доброе утро, – подошёл к дочери Джаэль и приобнял её. – Как тебе спаслось? Ничего не беспокоило?

– Всё хорошо. Мы сегодня утром с дядей Вилдасом гуляли по берегу, ходили к речке. А потом купили апельсины, – девочка показала оранжевый фрукт, вынутый из сумки.

– Вы ходили на рынок и так далеко? – с тенью претензии спросила Элия. – Вилдас!?

– Он ушёл, тётя Эли. Он довёл меня до дома, а сам куда-то пошёл.

– Куда?

– Туда, где горы, – девочка показала пальцем куда-то в сторону.

Джаэль кивнул. Последнее время с Вилдасом происходило нечто странное – он держал себя отстранённо, даже с Джаэлем вёл себя будто бы они не знают друг друга около десятилетия. Только общался с Оливией, помогал им в дороге, варил из трав напитки, укрепляющие силу и подбадривающие в пути. После битвы за Речное и Златолесья свет смысла и надежды в очах Вилдаса поник, но после пирийских руин, долгого общения с вашарином казалось, что он становится на новый стезю. Тьма отступилась не перед божественным огнём, не мистическими водными потоками и даже не силами ушедших светорождённых. Нечто странное и совершенно новое, но старое и исконное в веках воззвало к душе бывшего проповедника, обращая её к себе… столь слабо, тихо и незаметно словно это курение льна.

– Хорошо. А ты где нашла пару цветков? – Элия указала на две налитые алым розы, торчащие из сумки. – Не украла ли ты их у торговцев?

– Не-е-е-т, это торговец отдал Вилдасу за какой-то амулет.

Элия подошла к Оливии и пальцем провела по лепесткам изумительного цветка.

– Ты не против?

– Нет.

Девушка вытащила цветок, ловким движением пальцев она очистила его от шипов и изумрудных лепестков. Кинжалом отсекла почти две трети стебля и отложив клинок, вплела его в волосы девочке. Так прилежно, с заботой и аккуратно, что Оливия практически не заметила, как это произошло.

– Вот теперь ты настоящая красотка.

– Спасибо, тётя Эли! – обняла её девочка и сама девушка ощутила странный прилив приятных эмоций, разливающихся по телу тёплой пульсирующей волной. Ей показалось, что перед ней стоит её собственная дочь, душа всей силой возжелала обогреть, прижать, окормить и делать добро этому ребёнку.

– Спасибо тебе, Элия.

– Какие у нас на сегодня планы? – бодро спросила дама. – Пойдём на рынок? Или отдохнём на пляже?

– Пойдём погуляем… до дворца местного правителя. Завершим все дела и больше не будем иметь дела с Союзом.

– Мы пойдём гулять?

– Да, доченька, мы пойдём гулять.

Подготовив всё, они покинули временное жильё, щедро выданное местной властью до всех расчётов по всем пунктам с Союзом. Свет от ослепительно яркого солнца ударил по глазам, стоило только покинуть дом. Стояла бы и жара, если бы не приятный охлаждающий морской ветерок.

Они пошли в город, который ещё совсем недавно нарекался градом мертвецов. Экспедиции колонизаторов и воинов, высланных новым царём, чтобы проверить почему с северо-востока его страны уже месяц не поступает серебро, наткнулись на воплощение ледяного ада. Местные рассказывали, что над поселением висело свинцовое облако, каскад туч, на песке были разбросаны высушенные досуха тела, а между ними сновали гиены, кружились падальщики, злобно крича. Тёмной рукой мрака и бесконечно злого умысла устроенное смертоубийство ещё сильнее устрашало тем, что трупов были сотни, лежали они где, как и всех возрастов… будто бы они погибли в один момент. Складывалось такое чувство, что здесь проскакала сама смерть вместе с всадниками ужаса и чёрной мистики. Понадобилось две недели, чтобы захоронить тела, с помощью чар развеять облака и хоть немного наладить жизнь, которое вскоре забила ключом.