Вечная империя. Третья часть

– До утра не успеем, – прошептал Фелан, у самого уха Рема. Желтая борода варвара, топорщилась в разные стороны, а серая рубаха пропиталась от пота. – Когда взойдет солнце, мы…

– Продолжим свой путь, – усмехнулся Рем, поправляя перевязь с мечом. – С виду мы ничем не отличаемся от местных блайдаров. Главное спрятать оружие.

– Ну, как скажешь, – Фелан сполз с холма и поспешил за Ремом. – Я думал ты обратишься волком, и мы за пару часов домчимся до твоего подземного хода.

– Ага, а потом придется спасать Брианну в человеческом облике, – фыркнул Рем. – Нет уж! Мои звериные способности пригодятся в Цитадели. А может и на половину обратной дороги хватит.

До утра шли молча, старательно обходя все деревни. Патрули некро-солдат попадались редко и каждый раз звериное чутье Рема помогало вовремя укрыться в ближайших зарослях. С первыми лучами солнца на фоне гор появился массивный силуэт Цитадели. Мощные укрепления даже отсюда выглядели неприступными, но Рем на своем опыте убедился, что это далеко не так.

– Что теперь? – поинтересовался Фелан, когда почва под ногами начала чавкать, а впереди показались высокие камыши. – Отправимся вплавь?

– Здесь мы подождем ночи, – Рем достал мешок с едой и прислушался. Где-то громко стучали молоты и грохотали перетаскиваемые булыжники. Видимо новые власти долины организовали масштабное строительство. – Ход уже рядом.

***

Факелы шумно потрескивали и наполняли коридоры дымом. Три коренастых стражника увлеченно рубились в кости, с головой уйдя в эту азартную и крайне интеллектуальную игру. Тишину подземелья нарушали сдавленные ругательства и стук костяных кубиков.

Пожалуй, Рем мог проскользнуть незамеченным прямо у них под носом, но не стоило оставлять в тылу даже таких болванов. Стремительно метнувшись к стражникам, Рем тремя точными ударами когтей отправил простофиль к их ненаглядной Наашрет. Оттащив тела в сторону, оборотень приказал Фелану ждать его здесь.

– Но… – неуверенно попытался возразить блайдар, в глубине души мечтающий оказаться как можно дальше отсюда.

– Будешь только мешать, – Рем оскалил пасть в ободряющей ухмылке. – Сиди тихо. Я постараюсь успеть до смены караула.

– А где жуткое подземелье, где делают вурдалаков? – Фелан нервно облизал губы. – То, о котором ты рассказывал.

– Не знаю. Вход в него мы так и не нашли.

Оставив Фелана в забрызганном кровью коридоре, оборотень принялся красться к ближайшему лестничному пролету. Его нос улавливал сотни самых разнообразных запахов. Откуда-то снизу пробивалась вонь от разлагающихся трупов и экскрементов крыс. Сверху пахло жаренным мясом, крепким потом, железом и кожей. Кроме сонных стражников в коридорах практически никого не было и Рем без труда уклонялся от нежелательных встреч.

Проскочив через несколько лестничных маршей, Рем остановился возле очередного безлюдного коридора. Чуткое ухо оборотня без труда улавливало даже отдаленные шаги и голоса обитателей крепости. В соседнем помещении негромко переругивались слуги, чуть дальше за стенкой раздавался женский смех и грубые голоса некро-солдат.

Внезапно Рем вздрогнул, улавливая хорошо знакомый человеческий запах. Глухо рыкнув, он метнулся к двум, показавшимся из-за поворота воинам, и ловко свернул им шеи. Стражники даже не вскрикнули. На их лицах застыло невероятное удивление, так и не успевшее стать страхом.

После убийства стражников следовало поторопиться. Скоро кто-нибудь обнаружит трупы и поднимет тревогу. Оттащив тела неудачников подальше от факелов, Рем вернулся на лестницу и быстро поднялся на следующий этаж.

Дальше проход перегораживала дюжина некро-солдат, облаченных в добротную черную броню. Воины лениво переговаривались между собой, не ожидая никакой опасности. Рем стремительно вылетел из-за угла, обрушив на оторопевших вояк чудовищные удары лап. Душераздирающие вопли стражников перемежались с устрашающим звериным рыком. Когти оборотня с легкостью вспарывали вражеские доспехи, словно они были из бумаги. Каменные стены мгновенно покрылись кровавым фаршем растерзанных людей. Только три некро-солдата успели выхватить мечи. Рем играючи выбил из их дрожащих рук оружие и зловеще облизнулся. Громко завопив, воины бросились бежать. Рем с легкостью догнал их и сломал бедолагам шейные позвонки.

Теперь времени осталось совсем мало. По всей крепости раздавалось хлопанье дверей, лязг оружия и буханье сапог. Скоро на этом этаже соберется половина всего войска Цитадели.

Перебив еще десяток выбежавших из соседнего помещения стражников, Рем нырнул в глухой коридор, оканчивающийся толстой железной дверью. Четыре огромных некро-солдата в тяжелых доспехах ошеломленно уставились на косматое чудовище, даже не думая браться за оружие. Рем мощным ударом размозжил бедолагам головы и быстро отцепил от пояса одного из них связку ключей. Повозившись с замком, Рем толкнул дверь и очутился в уютно обставленной комнате без окон.

– Рем?! – Брианна бросилась к прутьям решеток. Глаза девушки расширились. – Ты жив!

– Нужно уходить, – Рем пересек комнату и критически осмотрел клетку. – Сейчас разломаю…

В этот момент задняя лапа оборотня случайно коснулась странной подвижной плиты. Глухо щелкнуло и в волосатое плечо Рема вонзился небольшой дротик с черным древком.

Брианна вскрикнула, а Рем раздраженно выдернул досадливую помеху и отшвырнул в сторону.

– Пустяки, – Рем взялся за решетку, собираясь выдернуть пару прутьев одним хорошим ударом. – Укус комара.

Внезапно стало трудно дышать, звериная шерсть слиплась от пота. Рем попробовал зарычать, но из пасти вырвался сдавленный хрип. В глазах потемнело и последнее, что он увидел были округленные от ужаса глаза Брианны.

***

Очнувшись, Рем увидел, что лежит в неудобной позе на холодном сыром полу. Из одежды на нем были только рваные штаны, видимо снятые с какого-то бродяги. Железный обруч неприятно холодил шею, скованные за спиной руки затекли и болели. В камере было темно, но из зарешеченного окошка пробивался серый свет утра.

Пошевелившись, Рем ощутил боль. Скосив глаза, он недоуменно заметил аккуратный надрез на плече. Сейчас он почти затянулся, хотя совсем недавно выглядел серьезной раной. Что бы это значило? Рема слегка мутило, во всем теле ощущалось слабость. Складывалось впечатление, будто он потерял много крови.

Из коридора неслись негромкие голоса стражников. Навострив уши, Рем тщетно попытался услышать что-нибудь полезное, но некро-солдаты в основном болтали о вине, бабах и новом ублюдке-командире.

Ближе к полудню дверь в камеру распахнулась и на пороге появился торжествующий Юлиан. На нем были изящные некро-доспехи и черный плащ из теплой шерсти. Гладковыбритое лицо хозяина крепости блестело от пота после изнуряющих тренировок с мастером меча, а в янтарных глазах отражался насмешливый огонек.

– Решил заскочить к нам в гости? Как опрометчиво! Думал, я не приму мер предосторожности? О, мы тут умеем ставить капканы на зверей, – Юлиан звонко расхохотался, обнажив ровные белые зубы. – Хотя, какой ты зверь? Скорее глупый мотылек, летящий на огонь.

– Я разорву тебе глотку, – Рем и не заметил, как губы раздвинулись в злобном оскале.

– Неужели? – Юлиан усмехнулся и поправил перевязь меча. – Довольно неосмотрительно угрожать своему хозяину. Хотя ты никогда не отличался особым интеллектом. Если бы не твой драгоценный дядя…

– Что с ним? – в хриплом голосе Рема прозвучало бешенство, пополам с тревогой.

Юлиан какое-то время помолчал, наслаждаясь отчаянной надеждой пленника, а затем заученно выдал основную версию событий:

– Он сумел сбежать из крепости. Но далеко не ушел. Валдатар лично видел, как этот зловредный старикашка сорвался со скалы в районе западного перевала.

– Ты лжешь! – отрезал Рем, яростно пытаясь заглушить мерзкий червячок сомнения. – Моего дядю…

– Ой, только не надо громких речей! – воскликнул Юлиан с ироничной мольбой. – Мне хватило общения с Брианной. Впрочем, эти варвары по-другому и не умеют. Их с колыбели учат верить громким лозунгам фанатиков.

– Что ты с нами сделаешь, тварь? – Рем старательно подпустил в голос безразличие. – Отправишь в Некрозамок?

– Тварь, говоришь? – оскорбление пленника вызвала у Юлиана лишь легкую улыбку. – Да, тебе следовало упасть на колени и благодарить меня за милосердие! За то, что не убил и не бросил в камеру пыток. Хотя Валдатар уже с утра меня с этим достает. Уж очень хочет перерезать тебе глотку. Но у меня другие планы. Я тебя… отпущу.

– Что ты несешь?! – Рем решил, что ослышался. Он бросил на Юлиана взгляд, полный ненависти.

– То, что ты услышал, – Юлиан устало потянулся и доспехи негромко проскрежетали. – Мои воины вывезут тебя с твоим желтобородым дружком из долины и оставят в лесу. После этого можете убираться на все четыре стороны. Но я делаю это исключительно по просьбе Брианны. Я чуть не оглох от ее истерики. Не понимаю, что она в тебе нашла? Впрочем, теперь это уже не важно. Я собираюсь частично разделить с ней власть в долине. Варвары всегда видели в ней своего лидера, поэтому лучшей кандидатуры мне не найти.

– Брианна никогда не согласится быть твоей куклой, – Рем злобно усмехнулся. Слова некромага вызвали у него лишь легкое презрение.

– Она и не будет, – Юлиан вздохнул, словно утомившись от общения с тупицей. – Я предоставлю ей достаточно свободы для… реализации моего плана. В наших общих интересах построить сильное и самодостаточное государство.

– Ты никогда не заставишь ее силой служить тебе! – заявил Рем уверенно. – Я слишком хорошо ее знаю, чтобы поверить в такую чепуху.

– О, ради блага своего народа она способна на многое, – пробормотал Юлиан отстраненно и добавил с нарочитым безразличием. – И, кстати, у нас свадьба через три дня. Местные жрецы проведут все необходимые обряды. Тебе тоже приготовлено место среди гостей! – тут Юлиан одарил пленника издевательской улыбкой. – Брианна лично настояла на твоем присутствии, хотя я был категорически против. Поверь, меньше всего на свете я хотел бы видеть на празднестве твою озлобленную рожу! Но как тут откажешь невесте? Да еще такой желанной…

Глаза Рема потемнели от неконтролируемой ярости. Мускулы оборотня вздулись чудовищными узлами, пресс напрягся, ноги сделали стремительный рывок к Юлиану. В ту же секунду цепи, сковывающие руки, громко звякнули. Рем, сделав в воздухе нелепый пирует, больно шарахнулся лбом о каменный пол темницы.

– Теперь она скажет, что это я тебя так разукрасил, – на лице некромага отразилась досада, хотя глаза насмешливо заблестели. Было видно, что он еле сдерживается, чтобы не фыркнуть. – Ладно. Скажу Гаю, чтобы он тебя подлатал. На свадьбе ты должен выглядеть безупречно!

– Еще один предатель, – голос Рема звучал хрипло от еле сдерживаемого бешенства. Кровь залила все его лицо, но парень не чувствовал боли. – пусть только попробует ко мне прикоснуться!

– Пожалуй на свадьбе придется надеть на тебя намордник, – лицо Юлиана стало задумчивым. – А то ты еще перекусаешь всех моих гостей! У нас, между прочим, будут приличные люди! Им не понравится сидеть за одним столом с бешеным зверем. Хотя добротная клетка должна сгладить неприятное впечатление. Можно поставить ее в центре стола, чтобы каждый мог полюбоваться на оборотня. А если ты еще и превратишься в волка, я лично угощу тебя косточкой!

Глава 9

Вечная империя, Звездный град

Децим в волнении вытер внезапно взмокший лоб. Кто бы мог подумать, что даже Аврилий согласится на переговоры с Адрианом?! Мир окончательно сошел с ума… Хотя любой на месте Председателя Звездной палаты стал бы более покладистым после бойни, что учинили в его резиденции. Ладно, плевать на этого зажравшегося и перетрусившего чинушу! Куда опаснее было решение Магнуса, который вместо того, чтобы штурмовать столицу внезапно решил присоединиться к завтрашним переговорам, которые не сулили Дециму ничего хорошего. Антагор наверняка сделает Магнуса начальником генерального штаба. На меньшее этот старый осел никогда не согласится! А значит для Децима все будет кончено. Точнее для его карьеры, что, в принципе, одно и тоже. Этого нельзя было допустить! Генерал не позволит одышливому кретину в доспехах военного министра и самовлюбленному коротышке с пронзительным голоском и непомерными амбициями разрушить все, к чему Децим стремился на протяжение тридцати трех лет безупречной службы. Он сделает все возможное, чтобы сорвать проклятое перемирие, а значит и переговоры.

Для начала он внезапно сменил всю охрану в резиденции Антагора. Прямо возле дверей военного министра теперь дежурили солдаты, преданные лично Дециму. Фактически начальник генерального штаба изолировал своего министра от окружающего мира под предлогом усиления безопасности.

Временно обезвредив Антагора, Децим приступил к следующему пункту своего плана. Посреди ночи все высшие офицеры столичного гарнизона и вспомогательных войск были подняты по тревоге. На экстренном совещании начальник генерального штаба объявил о начале полномасштабной военной операции по зачистке Контагена. Он подчеркнул, что это приказ военного министра, который не может присутствовать на совещании из-за резкого ухудшения самочувствия.

– Причины внезапного обострения нам неизвестны. Есть информация, что речь идет об очередном покушении! – заявил Децим хмуро. – Председатель ИСБ не успокоится, пока не отправит нашего министра к Создателю. Поэтому Контаген должен быть немедленно занят нашей армией! Покажем этим крысам на что способны настоящие солдаты!

Совещание закончилось очень быстро. Все знали, что Децим самый преданный человек Антагора, поэтому никто не усомнился в словах второго человека в военной иерархии.

Примерно через час Озерная и Гранатовая улицы осветились от мощного залпа чаро-пушек. Жилые дома затряслись и начали рассыпаться на тысячи каменных обломков. Мирных обывателей давно отселили в другие кварталы, поэтому под удар попали только бойцы Имперской Службы Безопасности. Магические снаряды мгновенно превратили спецназовцев в пепел. Дорога к Контагену снова оказалась свободной.

***

Адриан стоял в своем кабинете у распахнутого окна и молча наблюдал за тем, как военные пытаются пробить энергетические барьеры штаб-квартиры ИСБ. Ночную тьму постоянно прорезали яркие вспышки, знаменующие очередной залп чаро-пушек.

– Антагор совсем спятил? Его вояки только что разнесли жилые дома! – Рикс выглядел необычно серьезным и даже мрачным. Как и все в этом здании он был в полном военном облачении. На поясе первого зама грозно поблескивал магический жезл, а в сапоге были спрятаны метательные ножи.

– Не уверен, что он еще жив, – бросил Адриан, не оборачиваясь. – Возможно это дело рук начальника генерального штаба. Завтрашние… точнее уже сегодняшние переговоры оставят его без должности. Магнус обязательно притащит на встречу приказ покойного Императора о своем назначении.

– Или это провокация Аврилия, – подал голос Верикус, отчаянно зевая. Он сидел в кресле, листая последние донесения их агентов, внедренных в Генеральный штаб. – Мы для него, как кость в горле.

– Аврилий сейчас… плохо себя чувствует, – губы Адриана тронула жесткая усмешка.

– Ага! Его прямо сейчас выворачивает наизнанку от страха! – в дверь стремительно ворвался Деймос, облаченный в ночной халат Адриана. Глаза демона угрожающе светились, рот кривился в ухмылке. – Не ждали? А я вот здесь и никуда уходить не собираюсь!

Рикс и Верикус мгновенно вскочили, опрокидывая кресла. В воздухе мелькнула смазанная полоса и в миллиметре от демона вонзился метательный нож.

Деймос захохотал, демонстрируя удлиняющиеся зубы. Он смерил ошарашенных ИСБшников деловитым взглядом, решая кому из них первому оторвать голову.

– Немедленно прекратить! – Адриан досадливо отвернулся от окна. – Сядьте, я сказал! Сейчас не время выяснять отношения.

– Простите, никак не могу привыкнуть, – Рикс демонстративно подошел к скалящемуся Деймосу и выдернул нож из двери.

– Как он сюда попал? – нахмурился Верикус, поднимая упавшее кресло. – Это место всегда было отлично защищено от демонов!

– Ваш хозяин сам меня позвал, – Деймос с беззаботным видом подошел к окну и восхищенно покачал головой: – Какая прелесть! Эти светящиеся шарики чем-то похожи на нас, демонов. Прекрасные, но смертоносные.

– Я решил, что он может оказаться полезным, – пожал плечами Адриан, не собираясь оправдываться. – Не беспокойтесь. Если мы переживем эту ночь, я снова закрою для него проход.

– Ключевое слово «если»! – хохотнул Деймос, глядя на мрачные лица людей. – Эти человечки выглядят весьма решительно! Ах, это будет славное зрелище!

В этот момент за окнами на несколько секунд стало светло, как днем. Стены дрогнули от чудовищной магии чаро-пушек.

– Началось, – без эмоций сообщил Адриан. – Барьеры пали.

Лица ИСБшников стали еще более мрачными, а Деймос захихикал и захлопал в ладоши от удовольствия. Для него это было началом потрясающего зрелища, способного скрасить эту скучную и унылую ночь.

***

Тысячи легионеров атаковали Контаген сразу с двух сторон. Возле покореженного забора начались ожесточенные бои с «пятнистыми» и «бурыми», чьи магические жезлы каждую секунду изрыгали смерть. Солдаты Децима несли серьезные потери, но продолжали наступать, осыпая защитников Контагена ливнем стрел и дротиков. Через несколько часов уцелевшие спецназовцы покинули позиции, оставив после себя горы вражеских трупов.

Теперь по гениально простому плану Децима следовало подтянуть к забору чаро-пушки, чтобы с безопасного расстояния превратить главные здания Контагена в груду дымящихся развалин. Но с этого момента все пошло совсем не так, как он рассчитывал. Его солдаты были настолько разъярены большими потерями, что бросились в погоню за отступающим врагом, почти не слушая приказов своих офицеров. Многотысячные колонны легионеров надвигались на главную крепость ИСБ, подобно смертоносной лавине. Несколько административных зданий уже пылали, подожженные разбушевавшейся солдатней.

Адриан им не мешал. Он хладнокровно подпустил врага прямо к стенам главной крепости, а затем распорядился дать залп из всех имеющихся чаро-пушек. Сотни магических снарядов ударили по противнику, нанося чудовищный урон. Большая часть командиров сгорела заживо, а их подчиненные окончательно превратились в неорганизованную толпу растерявшихся людей. Некоторые еще продолжали отчаянно наступать, стреляя по окнам Контагена из мощных луков, но значительная часть заколебалась, подумывая о бегстве.

В этот момент чаро-пушки ИСБшников снова обрушили на врага смертоносную волну магии. Сияющие багровым пламенем шары выжигали в шевелящейся массе солдат огромные полосы. Дрогнув, солдаты попытались организованно отступить, но были смяты стремительно атакой спецназовцев и черных легионеров, появившихся словно из неоткуда. Уцелевшие армейские офицеры огрызались магией, но «пятнистые» быстро вычленяли их среди простых солдат и колдовством останавливали сердца.

Подобного разгрома имперской армии столица не помнила очень давно. Дороги, ведущие к Контагену, оказались засыпаны пеплом, костями и окровавленными трупами легионеров. По разным оценкам за ту жуткую ночь военное ведомство не досчиталось тринадцати тысяч солдат столичного гарнизона, причем многие оказались затоптаны насмерть своими бегущими товарищами.

Спецназовцы тоже понесли серьезные потери. Три тысячи «бурых» и пятьсот «пятнистых» погибли при магическом обстреле Гранатовой и Озерной улиц. Еще полторы тысячи «бурых» полегли при обороне общего периметра. Также, примерно девяносто восемь сотрудников ИСБ были убиты во время обстрела Контагена из луков и поджога административных зданий.

***

Децим с ужасом наблюдал за результатами своей авантюры из командного пункта, оборудованного в полуразрушенном старинном особняке. Все старшие командиры суетились и пытались остановить отступление, но начальник штаба уже понял, что это конец. В кабинете с ним оставалась дюжина полковников и майоров, нервно поглаживающих магические жезлы. Охранники в коридоре вполголоса переговаривались, готовясь к самому худшему. Внезапно за дверью наступила полная тишина, через секунду нарушенная грохотом падающих тел. Децим знал, что сейчас произойдет, поэтому не стал дожидаться продолжения. Не предупредив подчиненных, он сдвинул старинный комод и проворно юркнул в черное отверстие подземного хода. Глухо стукнуло и тяжеленная каменная плита отрезала Децима от всего происходящего наверху. Генерал не просто так выбрал именно этот особняк для командного пункта. Когда-то многие здания в этом престижном квартале принадлежали его семье, но затем все были распроданы разорившимися наследниками.

Дверь в кабинет слетела с петель и внутрь ворвались спецназовцы генерала Андера. «Пятнистые» мигом перебили всех офицеров, пока те еще только поднимали свои магические жезлы. В этот момент Децим уже торопливо спускался по подземной винтовой лестнице, которой часто пользовался еще его прадед, когда спасался от частых вспышек ярости своей жены.

Спустившись в сырой подвал, Децим создал на кончике пальца огонек и без труда отыскал заваленный мусором проход в стене. Спалив пару невероятно жирных крыс, генерал начал торопливо пробираться через полусгнившие остатки дорогой мебели и забытые еще в прошлом столетии ящики с вином. Теперь оставалось решить, что делать дальше. В Империи ему оставаться нельзя, а значит нужно бежать за границу. В порту обязательно найдётся парочка быстроходных суденышек, которые доставят Децима в Тиар или Аравад. Медлить нельзя. Уже через пару часов на него начнут охоту не только ИСБшники, но и солдаты взбешенного военного министра.

Остановившись перед старой порыжелой дверью, Децим пнул ее сапогом. Груда ржавого металла рухнула вниз с ужасающим лязганьем. Продравшись внутрь, генерал замер, не понимая, что происходит. На гнилом стуле сидел бледный мужчина с зачесанными назад волосами. Из одежды на нем был только домашний халат и мягкие тапочки. Не обращая внимание на Децима, мужчина задумчиво перелистывал полуистлевший фолиант в прогрызенным жуками кожаном переплете. Делал он это механически и как-то неестественно, что вызвало у генерала острый приступ ужаса. Пару секунд Децим готов был поклясться, что перед ним призрак какого-то далекого и давно умершего предка, но затем благоразумие взяло верх.

– Демон всех побери! – рявкнул генерал, угрожающе создавая огненный шар. – Кто ты вообще такой?

В этот момент мужчина поднял на Децима свои бездонные черные глаза.

– О, меня звали? Что ж, тогда я к вашим услугам!

Магический шар Децима превратил в пепел стул, на котором секундой раньше сидел незнакомец. В тот же миг острый коготь вспорол генералу шею. Захрипев, Децим свалился на пыльный пол, буквально залив его своей кровью.

Довольный собой Деймос наклонился над еще дергающимся в предсмертных судорогах человеком.

– Дорогой генерал! Я вам так признателен! Сегодня вы разогнали мою скуку. Дарую вам за это легкую смерть!

Противно хихикнув, демон полоснул острыми как бритва когтями по окровавленной шее умирающего Децима. Отделив голову своей жертвы от туловища, Деймос радостно помчался наверх, собираясь преподнести Адриану небольшой, но оригинальный подарочек.

***

Аврилий устало развалился в роскошном кресле. Его лицо напоминало осунувшуюся маску мертвеца, на которой упрямо горели два яростных огонька. Расшитый золотом халат висел на исхудавшем теле Председателя Звездной палаты бесформенным мешком. Двое суток лучшие целители столицы боролись за его жизнь. Жуткая ветвистая рана, оставленная демоном, первое время даже не замечала огромные потоки волшебной силы, безостановочно изливаемые на стонущего и бредящего сановника. Только вчера волшебство наконец одолело злокозненные чары демона и Аврилий начал медленно поправляться. Рана затянулась, но остался уродливый шрам, не поддающийся никаким волшебным воздействиям.

– Барьеры Контагена вот-вот падут, – хищное лицо Ментора, временно исполняющего обязанности начальника Дворцовой полиции, слегка дрожало от нетерпения. – Мы можем не успеть к его зачистке. И тогда Антагору достанутся все лавры победителя. Нужно немедленно принимать решение! Мы…

– Направьте к Генеральному штабу самые боеспособные отряды «бирюзовых», – Аврилий и сам удивился, как тихо звучит его голос. – Сейчас там не ждут удара в спину. Нужно действовать быстро, пока все внимание военных приковано к Контагену. Убейте военного министра и выдвигайтесь к Звездному суду. Там к вам присоединятся довольно необычные союзники. Делайте, что они скажут и не задавайте вопросов. Они лучше вас знают, как избавляться от врагов. Потом свалим все на переодетых ИСБшников.

Сизые глаза Ментора округлились:

– Я вас правильно…

Аврилий тяжело вздохнул. Как утомительно общаться с непроходимыми тупицами! Покойный Мант Эвенор выгодно от них отличался, хоть это и не уберегло его от клинка Дентэра. Зато бывшему начальнику Дворцовой полиции не пришлось бы разжевывать очевидные вещи. Впрочем, как и генералу Маммию, который оказался достойным приемником. Однако, теперь они оба вышли из игры, а следом за ними на тот свет отправилось все высшее командование Дворцовой полиции. Это был жестокий и расчетливый удар Председателя ИСБ, от которого Аврилий не оправился до сих пор. После убийства десятка генералов приходилось иметь дело с их бестолковыми подчиненными! Аврилий снова вздохнул и попытался в двух словах объяснить своему собеседнику суровые реалии современной политики.