Игры на закате богов

Игры на закате богов

Глава 1

Существо, чьё присутствие выдавал едва заметный контур, заняло место на краю солнечной системы. Оттуда открывался чудесный вид: вспышки озаряли видимое пространство, а совсем рядом пролетали стрелы космического мусора, который ещё недавно был частью планеты Земля. Небольшой отблеск привлёк внимание таинственного зрителя: мимо промчался заледенелый тостер.

— Так быть не должно, — беззвучно сказало Существо, чьё тело являлось отражением бескрайнего космоса.

— Мне тоже это не по нраву, — согласилась мерцающая фигура, переливаясь зелёными кругами.

Тогда тёмный силуэт вытащил из-за пазухи замысловатый календарь и ткнул в него пальцем.

— Перенеси нас вот сюда.

Зелёная фигура задумчиво рассматривала точку на полотне времени.

— Но я не вижу там ничего особенного.

Существо, внутри которого рождались и умирали галактики, не спешило с ответом. Когда твой собеседник — бог времени, а сам ты находишься бесконечно далеко от ближайшей цивилизации, трудно сказать, как долго созревает хорошая мысль. Возможно, считанные секунды. А может, целые века.

В конце концов, тёмный силуэт ответил:

— Да.

***

Удивительно, как много событий бывают связаны. Например, довольный элемент вселенной, состоящий на девяносто девять процентов из старика и ещё на один процент – из только что съеденной шаурмы, даже не подозревает, что, потратив пару сотен, он сделал вклад в будущее планеты. Правда, очень скоро, когда важный вклад начнёт пробивать дорогу с другой стороны, это принесёт ему мало радости.

***

На следующий день, когда все взрослые уже успели с удовольствием приступить к своей работе, навстречу ещё тёплому сентябрьскому воздуху распахнулась дверь, и из дискового магазина вылетели два подростка.

– Вот это да-а! – протянул рыжий. – Игфуля – топ! Всё, как в фекламе было!

А реклама обещала дать игрокам «Гипербореи» безграничные возможности.

– А я неплохо тебя отделал, да? – самодовольно сказал Дима – его темноволосый одноклассник.

– В следующий фаз и тебе достанется, не пефеживай! – ответил Миша.

Красный сигнал светофора, загоревшийся перед носами этой двоицы, предвещал, что их мины на пороге школы станут кислее лимонного пирога, в который добавили только лимон.

– Две минуты ждать! Может, перебежим? – предложил Миша, нервно почёсывая затылок.

Дима посмотрел на светофор: ему казалось, что красный человечек укоризненно глядит на него.

– Машин нет, – настаивал одноклассник. – Бежим!

Миша сделал первый шаг на шестиполосную дорогу, когда перед ним на асфальт упала чайка и с резким «гха» стала неуклюже набирать высоту.

– Э-э-э, – глубокомысленно заметил Дима и снова бросил взгляд на светофор: красный человечек со скучающим видом ожидал зелёного сменщика.

Тем временем на тротуар залез синий шарик с огромными глазами и выплюнул птичий пух.

– Неплохо пилотируешь, Стажёр, – начал второй шарик, поглаживая серебристую бороду. – Но мы ничего не добились: ребята всё ещё хотят перебежать дорогу. – Солнцезащитные очки старшего шарика спустились туда, где обычно бывает нос. – Остаётся крайняя мера. Ты заложил бомбу в канализации?

Стажёр кивнул.

– Тогда жми на кнопку.

***

– Привет, Гога! – Человек в бордовой форме инспектора Роспотребнадзора испытал неподдельную радость, увидев за прилавком крохотной шаурмичной её бессменного повара.

– О-о-о, привет, дорогой! – Глаза, окружённые растительностью, улыбались сильнее рта. Его, собственно, и не было видно. – Тебе как обычно?

– Нет, Гога. – Улыбка на четверть спала с лица мужчины.

– Неужели холестерин?

– Не-е-ет. Нет. – Гость замер на несколько секунд. – Я тебя закрываю.

Гогин рот всё-таки вылез на свет, изобразив «о».

– Та слепая заметила, что я недодаю сдачу?

Добродушие на лице мужчины сбавило обороты до половины.

– Может, всё дело в том милом семействе крыс?

Улыбка снизилась до критических двадцати пяти процентов.

– А-а-а, – протянула заросшая голова. – Кто-то отравился?

– Да! – Гость заметно повеселел от того, что его приятель проявил сообразительность. – В районе сейчас туалетная бумага на вес золота.

– Понятно. – Неудачливый повар почесал затылок. – Значит, сегодня без фирменной «Шавы-лавы»?

– Увы, Гога.

Даже воздух ощутил эту неловкость. Тишина с прискорбием сняла шляпу и тут же растворилась, когда за стеной раздался писк: несмотря на закрытие шаурмичной, у десяти розовых детёнышей всё только начиналось.

– А ведь это первый день за много лет, когда ты уходишь от меня голодным.

Мужчина в форме задумался.

– А знаешь… сделай парочку.

***

Миша уже преодолел половину полосы, когда Дима только ступил на дорогу. Неожиданно задрожала земля, и чугунный люк, расположенный около зебры, взмыл в воздух. Наконец-то ему выпал шанс рассмотреть весь проспект, залитый сиянием редкого для Петербурга гостя. Бог Гелиос обычно огибал северную столицу, отчего естественное освещение в городе было в дефиците. Однако иногда колесница солнечного бога срезала путь через мрачный Питер, особенно после вечеринок у Диониса: к сожалению, на небесном тракте забыли поставить туалетные кабинки, и Гелиосу приходилось терпеть всю смену.

Как оказалось, солнце притягивало взгляды не только канализационных люков: какой-то парень в сером балахоне, опустив руки перед величием этой звезды, рассматривал её полными блаженства глазами. Тем временем столб мутной воды залепил глаза мальчишек чем-то бурым, поэтому они не заметили, как из-за угла красивой дугой выскочили три спортивные машины и с визгом пронеслись мимо – как раз там, где должны были находиться восьмиклассники, если бы перебегали дорогу.

– Вот как это делается! – сказал бородатый шарик, похлопывая Стажёра, когда за их спинами звякнул чугунный диск. – Парням больше ничего не угрожает, так что двинули дальше.

– С ветерком, босс? – В глазах Стажёра засияла надежда.

– С ветерком, – кивнул Бородач, и его коллега тут же оседлал упитанную крысу.

Когда мутный столб прекратил бить вверх, Дима, изучая, что капает с его волос, задумался:

– Ты тоже чуешь шаурму дяди Гоги?

***

Тихие появления не входили в замысел двери, поэтому Дима с Мишей обратили на себя внимание тридцати одной пары глаз.

– Здравствуйте…

– Извините за опоздание…

С каждым новым шагом паркет играл на их нервах скрипучую мелодию стыда.

– Что мы делаем? – спросил Дима у соседки, заметив, что класс что-то пишет.

– Проверочную по датам, – ответила Настя.

Она принюхалась.

– Вы что, просидели три урока в шаве?

– Вообще-то… – начал Дима, – да. – Он решил, что лучше такая ложь, чем горькая правда. Хотя правда оказалась отнюдь не горькой. В любом случае он не хотел, чтобы его компетентность в том, что касается вкусовых ощущений, всплыла на поверхность.

– Дима! – Миша похлопал друга по спине. – Что делать?

В ответ Дима прошипел слова одноклассницы, а потом заметил в своей осведомлённости зияющую дыру.

– Настя, а по какому периоду?

– По правлению… – начала восьмиклассница.

– ДМИТРИЙ, МИХАИЛ, АНАСТАСИЯ, – Афродита Франковна умела говорить только заглавными буквами, – МИНУС БАЛЛ И РЕФЕРАТ НА ДОМ.

– Вот и всё, – подумал Дима, – сегодня не поиграем.

Миша подумал о том же, но приправил свои мысли парой образов из раздела анатомии.

– Помогла, блин, – прошипела Настя, придавив пальцем дрожащее веко, и затем обратилась к учительнице: – Я всего лишь сказала им, что делать!

– Действительно, за что, Аффодита Ффанковна?

Картавый ученик Афродиты Франковны постоянно давил на её больную мозоль, оставленную брюнетом, чьей главной страстью была фанк-музыка. Озлобленность педагога на мир (в частности, на мир тех, кто чаще других пользовался ширинкой) привела к тому, что из учительницы выветривалась Афродита и всё сильнее проявлялась Франковна.

– СОГЛАСНА: ЭТО НЕ СПРАВЕДЛИВО. ПО ДВА РЕФЕРАТА.

Блог Бородача. О главе 1

Этот Кожаный наконец-то взялся за перо! Я и десятки других существ слишком долго сидели в Его голове. Этот Парень всего метр с кепкой, так что в котелке у него тесновато.

Пару лет назад Он, конечно, взялся за клавиатуру и набросал около тридцати тысяч знаков. Но вышло очень сухо. Тьфу! Никто не стал бы это читать. В общем, мы все расстроились и вернулись в Его мысли.

А потом Он прошвырнулся со своей женой по книжному магазину и купил ей очередную порцию романов про маньячи́л. Среди них чудесным образом оказался «Мор, ученик Смерти» Терри Пратчетта. Вопреки традиции не прикасаться к чернухе, которую читает жена, Создатель открыл первую страницу «Мора». И это стало поворотным моментом.

Тогда Он понял, что о моём мире надо писать так же – с юмором. Ну наконец-то дошло!

Глава 2

Дима и Миша были не единственными, кто не умел расставлять приоритеты в пользу образования. Их одноклассник Ян вместо урока истории брёл по тротуару. Он был одним из немногих учеников школы, чьи родители оплатили дорогую подписку на «Гиперборею»: это давало возможность играть на день раньше владельцев стандартной версии.

Если вы не хотели изучать виртуальный мир вместе с другими игроками, то могли построить свой собственный. Этим и был занят Ян. Рядом с ним плелась крыса, выискивая на земле какой-нибудь десерт.

Первая минута ушла на генерацию пустого пространства.

Вторую минуту подросток выбирал цвет ясного неба.

На третьей минуте пальцем был очерчен контур нового острова.

Четвёртую минуту Ян посвятил выбору звезды, которая будет освещать его мир.

А на исходе пятой минуты прогремела выхлопная труба.

Крыса испуганно юркнула в упаковку из-под чипсов. А когда через несколько секунд выглянула наружу, то не нашла рядом с собой никакого Яна. «А был ли мальчик?» – подумала крыса. Вот канализационный люк точно был: лежал рядом с ней в ожидании, когда его вернут на место.

***

Бог Гелиос в своей роскошной колеснице приближал солнце к точке, что ассоциировалась у жителей Петербурга с концом рабочего дня. Тем временем за стеной одной неприметной двушки гремела музыка, отчего буквы тараканами разбегались по странице. Старик закрыл книгу, сунул ноги в клетчатые тапки и зашаркал к выходу из квартиры, а дальше по коридору – к двери соседки.

Истеричный звонок не достиг цели. Тогда, подойдя к щитку, старик потянул один из рубильников вниз и обескровил электрические вены.

Внезапно Настя поняла, что её барабанные палочки стучат по пластмассе со звуком игрушечного молоточка. Да и вся остальная музыка куда-то делась. «Опять этот дед!» – догадалась девушка и, недовольно сдув чёрную прядь с бледного лба, посмотрела на палочки, мысленно перебирая способы доставить ими дискомфорт. Потом она бросила их на кровать и выскочила в подъезд. Дверь щитка показательно растянулась на полкоридора.

А ещё весьма демонстративно захлопнулась дверь соседней квартиры. Объединив улики, Настя сжала кулаки и воинственно двинулась вперёд. Она чувствовала себя по меньшей мере Цербером, которого схватили за хвост. Трёхголовым псом, которому вечером придётся писать два реферата. И ведь не повесишь их на этих недотёп!

«БАЦ!»

Когда человек слышит «БАЦ!», то поневоле прекращает все свои дела. Но этот случай примечателен тем, что вслед за глухим стуком чего-то материального с некоторой ноткой радости прозвучало само слово «БАЦ».

Настя обернулась и увидела два глазастых шарика рядом с упавшей шваброй.

– Тебе не кажется, что она смотрит прямо на нас? – спросил бородатый шарик.

– Да-да, прямо мороз по коже, – ответил Стажёр.

Когда пишут что-то в духе «они с минуту глядели друг на друга», конечно же, подразумевается, что это заняло гораздо меньше времени, но ощущалось это именно так.

Настя на всякий случай отшагнула и начала первой:

– Вы кто?

Шарики, не веря, что их действительно увидел человек, продолжали изумлённо стоять.

– Если что, я вас вижу.

Бородач поправил очки и ответил:

– Очень странно. Обычно такое не происходит.

Главный шарик не глядя протянул в сторону Стажёра руку и надавил снизу на его отвисшую челюсть – до характерного щелчка.

– Тогда, – Настя взяла инициативу в свои руки, неожиданно почувствовав прилив смелости, – для начала можете представиться.

– Не можем.

Шарики продолжали играть с ней в гляделки на грани нервного срыва.

– Ну а зачем пришли?

– Об этом тоже не вправе говорить.

– Что-о-о ж, – протянула девушка. – Значит, мы зашли в тупик. Тогда я сделаю вид, что ничего не видела, и вернусь к своим делам.

– НЕТ! – крикнули странные гости.

– Ага, – догадалась Настя, – вы не хотите, чтобы я шла к соседу?

– Неправда, – максимально неубедительно солгал Бородач.

– Вот и отлично, – сказала девушка и схватилась за дверную ручку.

– СТОЙ! – Выпучив глаза, шарики выдали себя с потрохами.

Бородач недовольно опустил глаза.

– Мне надо кое с кем связаться, прежде чем мы что-либо расскажем. – Он отвернулся к стене и рукою нарисовал на ней круг, который стал заполняться цветом и превратился в подобие экрана. Оттуда на него смотрела женщина. Вернее, та часть лица, что окружала левый глаз.

– Она уже обнаружила вас?

– Э-э-э, да, – проговорил главный шарик.

– Тогда ведите её сюда.

***

В небо плеснули розовой краской ровно в ту минуту, когда неравнодушный прохожий вернул канализационный люк на своё место.

– Вот это вид, – восхищённо сказал чугунный диск, поскольку в короткий список вещей, которые он по-настоящему ценил, входили эффектные закаты. – Очень жаль, парни, что вы этого не видите.

Молодой человек в сером балахоне и столь же невнимательный восьмиклассник Ян лежали парой метров ниже, в неглубоких водах канализации.

***

Если вам интересно, что испытала Настя после использования портала, следуйте инструкции.

1. Налейте в стакан молоко.

2. Отнесите его на балкон (желательно в начале августа).

3. Вернитесь к процессу приготовления в сентябре.

4. Добавьте сахар по вкусу.

5. Пейте.

Когда Настя пришла в норму и стала осматриваться, то увидела посреди пещеры трёх старух. У одной из них был глаз. И совсем не там, где ему положено быть.

– Обычно мне протягивают руку, чтобы поздороваться или дать пять, – сказала Настя, когда старуха поднесла к лицу девушки сдавленное пальцами глазное яблоко.

Тем временем летучая мышь, напуганная свечением портала, перестала порхать, решив, что вытянутая рука мифологической пенсионерки – подходящая жёрдочка, чтобы позависать.

– Смотрите-ка, и даже не удивилась, – прохрипела старуха, прогоняя бесцеремонного нетопыря. – Вот что делает божественная кровь с человеком.

– Божественная кровь? – воскликнула Настя. – Так мои родители…

Она представила, как её папа боролся с огромными монстрами: взмах меча – кувырок – удар когтистой лапой – клок бороды упал на землю…

– Нет-нет-нет. – Другая мойра щёлкнула ножницами, обрубив крылья Настиной фантазии. – Твои родители – обыкновенные люди, как и ты. А вот твой прапрапрапрапрапрапрапрапрапрапрадедушка был полубогом. Этой доли божественности слишком мало, чтобы творить чудеса, но достаточно, чтобы видеть вещи, не предназначенные для человеческих глаз. Поэтому ты нам и нужна. И не только нам: мир нуждается в спасении.

– Я спасу мир?! – пропищала Настя.

– И снова ты делаешь неправильный вывод. – Третья старуха покачала головой. – Ты позволишь нам поддерживать связь с тем, кто может его спасти.

– А. – Настя испытала чувство, овладевающее человеком, когда он получает на день рождения коробку с лего и вскоре обнаруживает, что внутри коричневые подштанники.

Мойра продолжила:

– Мы видели, как бог держит этого юношу – раненого – на руках и говорит, что даже олимпийцы никогда не забудут о его поступке. А юноша не совсем героически кричит: «Ай! Как больно! Мама, роди меня обратно!» Скажи, разве люди на такое способны?

– Было бы неплохо… – ответила Настя. – Так за кем я должна присмотреть?

Блог Бородача. О главе 2

Пока мы ждали за дверью, эта девчонка раз за разом включала одну и ту же песню. Не удивительно, что старик психанул!

Когда она выбежала, у неё прямо искры из глаз сыпались! Кстати, видели, как холодно я держался, когда она заметила нас? Самообладание – очень важное качество! В нашей работе без него никуда.

P.S. Вот вам немного инсайдерской информации: на самом деле тот люк не разговаривал. Это всё глюки парня в балахоне! Вы же и сами догадались, да? Люки ведь не говорят!

Глава 3

Учитель информатики шёл по коридору, глядя на растянувшихся по полу учеников, и стало предельно ясно: проверка домашней работы обернётся полным крахом. Уже две недели почти все подростки были страстно увлечены «Гипербореей». Именно столько времени понадобилось, чтобы её скачала на телефон даже Настя.

– Что дальше? – спросила она.

– Жми сюда, – ответил Дима, до сих пор не веря, что от него уже полмесяца не отлипала красивая девушка (пусть и одноклассница), а теперь ещё заинтересовалась любимой игрой.

Миша тем временем стоял у стены и нервно тыкал пальцами в экран.

– Ты хоть что-нибудь на сегодня сделал? – спросила Настя.

– Не, – бросил Миша.

– Уже десять двоек за две недели, – прокомментировал Дима. – И половина у Франковны.

– Да отстаньте со своей домашкой! Я в топ-10 попал – мне не до неё.

– А это круто? – поинтересовалась одноклассница.

– Сервер создан только для игроков нашей школы. А это около тысячи человек, – ответил Дима. – Просто у Миши мама на работе пропадает, поэтому он целыми днями рейтинг набивает. Как узнает о двойках, так он сразу из топа вылетит.

– Ой, да закфойся ты…

Телефон издал тонкий звук: процесс установки был завершён. «Придумайте ник», – прочитала Настя. Она попробовала написать своё имя, но этот вариант уже был занят. Тогда справа от него появилась незамысловатая комбинация «123».

– Тебе вообще по барабану, как тебя будут называть? – удивился Дима.

«По барабану, – задумалась Настя. – А это мысль!» Так появился её ник «Nastya Grohl» – в честь барабанщика «Нирваны», чьи песни она разучивала уже несколько месяцев.

– Ой, а что это за робот на экране? – спросила она.

– Палифум! – поспешил проявить эрудицию Миша.

– Вообще-то, Полифем! – поправил его Дима.

Робот с синим глазом обиженно посмотрел изнутри Настиного телефона на Мишу и подумал: «Да чтоб ты столовской рыбой подавился, неуч!»

А потом Полифем чеканно произнёс:

– Приветствую Вас, новый пользователь! Мы, роботы Гипербореи, любим своих игроков. Поэтому я буду рад предложить Вам что-нибудь по душе. Чем желаете заняться?

– Сразу говорю: стрельба тут непростая, – вмешался Дима. – Я вот выбрал гонки.

– Тогда гонки, – почти безразлично сказала Настя.

– Тебе это точно интересно? – Дима искоса посмотрел на одноклассницу, пока робот генерировал персонажа.

– Слышали, что на самом деле Яна тогда под люком нашли? – спросил Миша.

– Да ладно?! А как?

– Фодители – по геолокации.

– Она так похожа на меня! – удивилась девушка, когда экран обновился.

– Если загрузишь фото своей комнаты, – начал Дима, – она тоже будет один в один. Ну почти.

– Ого…

– Выберите автомобиль, – предложил робот.

Настя полистала варианты. Такие машины редко встречались на реальной дороге.

– Мне нравится этот… «Мустанг»!

Красный «Форд» появился возле виртуальной школы. Настин персонаж уже сидел внутри.

– Вот это – газ. – Дима придвинулся ближе. – Этот кружок – для дрифта.

– А что это?

– Э-э-э…

– Машина как будто скользит в повофоте, – помог Миша.

– Да, – подытожил Дима. – Сначала нужно пройти обучение. Тут нет реальных людей. Просто едь до точки на карте.

По нажатию кнопки красный «Мустанг» стал набирать скорость и вскоре оказался на Ленинском проспекте. Виртуальная реальность не повторяла настоящий город, а скорее напоминала его.

– Скоро поворот направо, – подсказал Дима.

Настя воспользовалась дрифтом, и машину с визгом бросило в нужном направлении. Девушка не заметила, что дорогу переходили человечки без надписей – боты, то есть управляемые компьютером персонажи. «Мустанг» подбросил пешеходов в воздух, и Настя дрожащими руками стала искать кнопку блокировки экрана. Когда экран погас, она отбросила телефон в сторону и уставилась в пол.

– Что случилось? – спросил Дима в замешательстве, глядя, как одноклассница отстукивает по колену какой-то рваный ритм. – Тебе за это ничего не будет. Можно ехать дальше.

Но Настя не отвечала.

Сквозь крики школьников прорвался звонок. У ребят было несколько минут, чтобы зайти в кабинет и подготовиться к уроку. Диме пришлось проявить настойчивость, чтобы заставить одноклассницу дойти до кабинета.

После второго звонка учитель информатики поправил галстук с рисунком зубастой мыши и сразу взялся за объяснение новой темы.

Миша толкнул Диму в спину.

– Кажется, он забыл пфо домашку. Повезло!

Сегодня их классу предстояло научиться рисовать кольца при помощи кода – задача простая. Но, когда им поручили изобразить пять олимпиадных колец разных цветов, возникли трудности.

– Я не знаю, как сделать кольца шире, – паниковала Настя. Лишь перспектива получить что угодно, кроме пятёрки, вернула её к нормальному состоянию.

– Он же сказал: всё есть в учебнике, – успокаивал Дима.

– Я не нашла!

Учащиеся судорожно листали книги и вводили одну формулу за другой, кроме ученика, что сидел за последней партой, у окна, и смотрел на школьный стадион. Артём следил за футбольным матчем, запустив пальцы со множеством колец под длинную чёлку. Никто из юных футболистов даже не догадывался, что у них под ногами бегал синий шарик, пытаясь ухватиться за шнурки одного пятиклассника.

– Быстрее! – кричал Бородач. – Скоро закончится урок!

Наконец Стажёр поймал шнурок, и через полминуты мальчишка оказался на земле, крича от боли в лодыжке.

– Ничего, ещё спасибо скажешь, – говорил Бородач, одобрительно хлопая Стажёра по спине. – Спорт тебе ничего не даст. Зато скоро станешь известным художником.

– Я поняла! – обрадовалась Настя и перешла на шёпот: – Мы не знаем, как задать ширину колец, но можем нарисовать несколько штук с разным диаметром – с центром в одной точке.

– Ого! – удивился Дима. – Круто придумала!

Когда учитель обошёл класс, они оказались единственными, кто заработал пять. Остальные получили четвёрки, а Артём – двойку.

После звонка все выбежали в коридор, в том числе Виктор Иванович, который не хотел в ожидании медлительных учеников остаться без обеда. Дима, как всегда, копошился, поэтому выходил одним из последних (Миша и Настя не ждали его, так как занимали очередь в столовой).

– Дима, стой. – Голос принадлежал Артёму.

Восьмиклассник медленно обернулся, не ожидая ничего хорошего.