Спасти Род. Том 1

– Ты преувеличиваешь.

– Да, но лучше преувеличить, чем недоувеличить!

Пару секунд в комнате стояла тишина.

– Нет такого слова.

– Есть! – горячо возразила девчонка. – Я сама его изобрела!

Уже после этого разговора я узнал, что влияющие на реальность – это как «сверхи» из нашего мира. Причем шкала рангов влияющих была универсальная, по ней мерили и стихийников, и системников, и, кажется, еще кого-то.

***

Спустя пару дней я стал свидетелем еще одного разговора. На сей раз между Алексеем и Анастасией. Вернувшись вечером домой с работы, он сообщил ей, когда они остались наедине, что «все проверил» и что «они в безопасности».

Речь, видимо, шла про меня. С тех пор я действительно вел себя очень осторожно и прокачкой свой «призрачной» энергетической системы занимался только когда ни Алексея, ни Джонатана дома не было.

– Тогда что это было? – спросила женщина. – Что ты почувствовал?

– Всплеск энергии культиваторов, – ответил он негромко. Я же превратился в ухо. Это был первый раз, когда я слышал это слово в этом мире. – Я провел ритуал, все проверил – внутри дома нам ничего не угрожает. Скорей всего это было естественное колебание мира. Такое бывает.

– А это не могли быть… мои родственники?

– Перловы? – удивился Алексей. – Нет, они вообще ни при чем.

– А твоя работа?

– Это я в первую очередь проверил, – покачал головой мужчина. – Новых людей мы за последнее время не подключали, все старые – проверены. Нет, с моими проектами это не связано. Поверь мне, если бы это было что-то нам враждебное, я бы почувствовал.

– Ну… хорошо. А…

– Что?

– Ты не против, если я дополнительную защиту на дом установлю? Свою? Просто на всякий случай. Как-то мне все равно неспокойно.

– Гм… – протянул Алексей с сомнением во взгляде, – а соседские дети не начнут в жаб превращаться, случайно на нашу лужайку забежав?

– Леша, блин! – возмутилась женщина. – Нет, конечно! А вот насчет нерадивых мужей я не уверена!

– Ну тогда все в порядке, я-то радивый!

– Леша!

– Да ладно, ставь, конечно, если тебе так спокойнее будет.

– Спасибо.

Уж не знаю, как так могло совпасть, но почему-то именно после этого разговора, после того, как Алексей сказал, что «все нормально», в доме стало нарастать напряжение. Не тот испуг при моем появлении, от которого Фэнсы быстро отправились, а настоящая тревога.

Усугублялось все тем, что хоть сколько-нибудь сильных Мастеров Перемен среди них не было. Это я быстро выяснил. У того же Алексея имелись к этому способности, но знаний не хватало. Надеялся он только на ощущения, а их всегда сложно интерпретировать. Я же, в свою очередь, был ограничен отсутствием тела и малыми знаниями о мире. Я даже не мог уловить источника их тревоги, чувствовал только ее саму.

В итоге мне пришлось пересмотреть план. Изначально я думал пробыть духом несколько месяцев, может даже с полгода, чтобы получше узнать мир, а уж потом выбрать тело. Теперь же интуиция подсказывала, что искать «донора» следовало более активно. Но тут меня ждал другой облом. После почти месяца поисков я убедился, что Алекс Фэнс был чуть ли не единственным, в кого я мог вселиться без потери большей части воспоминаний и энергетики. Я не сомневался, что в итоге найду кого-то подходящего, но времени это обещало занять много. Усугубляло дело то, что у меня – я чувствовал – была только одна попытка. Вселившись в кого-то, «поменять оболочку» я уже не смогу.

***

Несмотря на то, что Алексей с Анастасией держали лицо почти идеально, на детях их тревога тоже отражалась. Алекс становился все более и более замкнутым, а Софи, напротив, выплескивала эмоции наружу. Причем доставалось как правило именно брату.

– Ненавижу! – раздраженно шагала она вверх по лестнице после стандартной утренней тренировки. – Лучше бы я стихийные батареи заряжала, хоть бы денег заработала. А то стоим как истуканы по полчаса: двигаться нельзя, закрывать глаза нельзя, спать нельзя… даже говорить нельзя! Руки болят, ноги болят… по-твоему это честно?!

Шедший впереди нее Алекс выслушивал все это молча. Если Софи порой увиливала, парень занимался при каждом удобном случае: что Найгун, что Стихией. На утренних же тренировках с отцом и вовсе отдавался без всякого остатка. По сути, для них это была чуть ли не единственная возможность общения. Алексей с каждым днем проводил на работе все больше и больше времени, порой возвращаясь уже глубокой ночью, когда все спали… ну или притворялись, что спали. Судя по каким-то коротким обмолвкам, глава семьи был близок к какому-то уникальному прорыву, что требовало почти постоянного контроля.

– Ты слушаешь меня или нет?!

– Слушаю…

Еще несколько шагов они сделали молча, потом Софи добавила:

– Прости. Я не хотела на тебя срываться.

– Все нормально.

Алекс зашел в комнату, его сестра замерла на пороге.

– Ты встречался с Мари? – спросила она после паузы.

– Мы постоянно встречаемся.

– Ага, как и еще два десятка парней с ней постоянно встречаются, – фыркнула девчонка. – Ты понял про что я.

Тут, надо сказать, мудрено было не понять. Я пару раз сопровождал Алекса и Софи до школы – они учились совсем недалеко – и смог там посмотреть на эту Мари. Девчонка была и правда красивая, к тому же сильно похожая на популярную в этом мире певицу – Лайзу. Постер последней и весел у парня на стене.

И в целом я был согласен с тем, что сказала про нее Софи в прошлый раз. Им с Алексом было не по пути. Не потому, что у Мари Пайет-Симонофф был высокий ранг, а потому что она была типичной карьеристкой. Не Мастеру Перемен заметить это было сложно – играла девчонка на публику замечательно, но я увидел сразу. И ладно бы парень просто хотел секса – обломался бы разок, только умнее стал. Нет, он, как будто, на самом деле в нее влюбился.

– Нет.

– Так пригласи ее на свидание, – посоветовала Софи. – Откажет – так хотя бы все ясно будет.

– Софи, я сам разберусь, – ответил парень упрямо.

– Ты не понимаешь, что она тебя использует, да?! – повысила голос девушка, снова раздражаясь. – Да она думает, что раз у тебя дед глава клана Перловых, то с тобой просто выгодно поддерживать отношения! Просто на всякий случай!

– Все лучше, чем с каким-то мальчиком для битья ходить из жалости, – выпалил парень в ответ.

И эта фраза произвела на девчонку сильное впечатление.

– Патрик вовсе не…

На секунду Софи даже растерялась, а потом…

– Да пошел ты!

К себе в комнату она забегала уже со слезами на глазах. Алекс попытался ее догнать, но дверь захлопнулась перед его носом.

***

Я жадно ловил каждое слово.

– …на встрече императора Русской Империи Саввы Морозова-Второва и императора Японии Иори Ямато было объявлено о покупке родом Морозовых-Второвых одного процента Сони Корп – крупнейшего на девяти планетах производителя микроэлектроники. Данная сделка…

Казалось бы, с прослушивания новостей я должен был начать первый же день. Но выяснилось, что обычные люди редко спрашивают призрака, какой канал он хотел бы посмотреть.

– …глава Ротшильд Портал Иезекиль Ротшильд сообщил, что не собирается комментировать слухи о строительстве нового межпланетного портала на Седьмой. Между тем аналитики сходятся во мнении…

Потому мне и приходилось ждать удобного момента. Тем более, что гаджетами в семье Фэнс пользовались до преступного мало. Алекс с помощью них исключительно учился. Даже взламывал ради этого, проникая в закрытые сегменты интернета. Софи либо общалась по сети с подругами, либо слушала музыку. Анастасия вела под псевдонимом блог на политическую тему, но общей информации в нем почти не было, а разобраться в конкретике мне пока было сложно. Алексей и вовсе дома ничем подобным не пользовался, стараясь проводить больше времени с родными.

– …официальная комиссия по регистрации влияющих на реальность сообщила, что со следующего года роботники станут четвертым официальным типом влияния. Напомним, что…

Счастливый день случился со мной в начале седьмой недели в новом мире. Переключая каналы на крошечном кухонном телевизоре, Габриэла на что-то отвлеклась – она всегда работала на кухне, слушая один из своих сериалов – и я на несколько минут остался один на один с НайнМедиа. И этого хватило, чтобы соединить ошметки собранной до этого информации во что-то цельное.

Фэнсы жили на Пятой планете звездной системы, которая так и называлась – Девять Планет. Планеты были соединены между собой полутора десятками межпланетных порталов и бесчисленным множеством внутрепланетных. И ВСЕ девять планет были обитаемы. Какие-то в большей степени, какие-то в меньшей, но все. А попали люди на Девять Планет, переместившись с матушки-Земли, через самый первый портал, построенный сильнейшими стихийниками Земли. Произошло это несколько тысяч лет назад.

– …Роза, как ты могла так со мной поступить?!

– Ты сам виноват в этом, Карлос! Ты…

Габриэла все же переключила с новостей на сериал, но я в этот момент уже был больше сосредоточен на своих ощущениях. Мое знание мира увеличилось, я стал лучше ощущать собственную энергетику. В том числе…

Гм…

Я вдруг сообразил, как сделать то, к чему давно стремился. Я быстро перенаправил потоки энергии внутри своей структуры, повернулся к ближайшей стене и… переместился сквозь нее! На другой стороне мне все равно поплохело, но результат был! А вместе с ним появлялись и новые возможности для разведки.

***

К концу третьего месяца на Девяти Планетах я наконец отыскал более-менее подходящего «донора». Паренька – сына землевладельцев (5), который вместе со своими товарищами ради развлечения убивал бездомных, снимая все это на камеру. Идеальным вариантом он не был – зачатки культиватора у него имелись, но он их не развивал. Зато он имел второй ранг влияния, что должно было мне пригодиться. Мне оставалось только подкопить энергии – для вселения ее требовалось много. Ну а вечером следующего дня… я планировал обрести тело.

Вот только когда я утром «проснулся» – на несколько часов в сутки я «отключался» – то сразу ощутил: Что-то сегодня произойдет.

Это не было предчувствием явления Суки, а значит, событие не обязательно должно было быть плохим, но чуйка Мастера Перемен находилась в предельно возбужденном состоянии. Струны бытия дрожали – мир готовился к изменению.

Я знал, что то, что произойдет, будет связано с Алексеем, но за все это время так и не выяснил как именно. Все последние дни я разрывался между поисками «донора» и слежкой за главным Фэнсом. И если первое увенчалось успехом, то во втором я утыкался в один тупик за другим.

Будучи главой рода, за день Алексей зачастую успевал попасть в десяток мест, где встречался с партнерами по бизнесу, вел переговоры, заключал сделки. Но более-менее регулярно Алексей посещал три адреса. Первый – офис Уорвик Корп, где он числился старшим научным сотрудником. Занималась фирма исследованиями методов применения стихийного и системного металлов. Такие металлы были, из них делали артефакты. Вот только в Уорвик Корп Алексей появлялся вполне официально и ни от кого там не таился. Я искал не это.

Вторым был офис в частном административном здании, куда Фэнс добирался соблюдая все предосторожности. Я и сам-то, даром что невидимый и бесплотный, в какой-то момент его упустил… а в следующий раз увидел только вечером дома. Свой огромный черный джип фирмы Коммотор он забрал со стоянки на следующий день.

Ну и окончательным фиаско оказалось третье место, внутрь которого я просто не смог зайти. Джонатан с Алексеем на Коммоторе заехали, а меня размазало тонким слоем по невидимой защите темного приземистого бокса. Придя в себя, я облетел все здание по кругу, но как пробиться внутрь так и не сообразил. Защита, кто бы ее ни ставил, была рассчитана в том числе и на таких, как я.

И вот теперь это предчувствие.

***

Началось все с того, что Алексей вернулся с работы не за полночь, а едва-едва после обеда, обрадовав детей и Анастасию. Настроение у него явно было приподнятое.

– Нашел выход из того тупика, – шепнул он жене, обнимая. – Времени еще много потребуется, чтобы все досчитать, но через полгода-год… думаю, сможем перейти к активной фазе, – он замолчал, а потом добавил взволнованным шепотом. – Мы изменим мир!

В последних словах я явственно ощутил вибрации сущего, будто это была не просто фраза, а прямая цитата из Книги Перемен. Алексей явно не преувеличивал…

Постепенно все домашние подхватили настроение главы семейства, даже решили устроить праздник, когда… у Анастасии зазвонил телефон. Глянув на экран, она замерла в удивлении.

– Это Паша.

Все непонимающе на нее посмотрели. Хотя нет, Алексей, кажется, догадался, о ком речь. Бросив взгляд на детей, Анастасия пояснила.

– Дядя ваш.

– И чего ему надо? – сразу насупилась Софи.

– Не говори так милая, Паша нормальный. А Никита – второй ваш дядя, вообще заступался за меня…

Телефон продолжал звонить.

– Ответь, – посоветовал Алексей.

– Хорошо… Да, Паша. Слушаю.

Почти минуту после этого женщина молчала, не относя смартфона от головы. С каждой секундой напряжения в ее взгляде становилось больше, а потом…

– Хорошо, мы приедем, – сказала она и положила трубку.

– Куда приедем?! – сразу потребовала Софи.

– Макар Перлов умер, – вместо ответа сказала Анастасия. – Брат моего отца. Паша просит, чтобы мы приехали в квартал клана в Амшель на оглашение завещания.

– Без меня? – уточнил Алексей спокойно.

Пару секунд женщина просто смотрела в ответ, потом на лице у нее возникло яростное выражение.

– Да плевать я хотела на их условия! – выпалила она. – Хотят – пусть сами приезжают!

Алексей же, наоборот, задумался.

– Вам нужно ехать, – сказал он.

– Что?! – на него пораженно уставились Анастасия с Софи. Даже Алекс посмотрел удивленно.

– Обрати внимание, – обратился к жене Фэнс. – Тебе позвонил не Никита, с которым у вас лучшие отношения, а Павел – наследник клана. Если это не намек на возможность потепления…

– Я не собираюсь прощать…

– Никто и не говорит об этом. Но подумай – твой отец не вечен, а семья… семьей не разбрасываются.

Кажется, Анастасию эти слова не особо убедили, но к мнению мужа, насколько я ее успел узнать, она прислушивалась.

– Хорошо, – вздохнула она. – Но ты мне будешь должен… десять желаний!

– И мне! – тут же подключилась Софи. – Двадцать! За меньшее я этих высоколобых терпеть не собираюсь!

– Хорошо, – усмехнулся Алексей. Бросил взгляд на Алекса. – Тебе сколько?

– Да я обойдусь, – пожал плечами парень. – Футбол вместе посмотрим – и в расчете.

– Заметано! – хлопнул сына по плечу Фэнс. – И возьмите с собой Джонатана. Сейчас я ему наберу, поработает у вас водителем.

Еще примерно через час все кроме Алексея уехали. Я тоже остался. Ощущение надвигающегося события к тому моменту стало до того сильным, что я сумел определить его место. Произойти оно должно было здесь – в доме семейства Фэнс.

Около получаса Алексей ничем особым не занимался. Разогрел себе что-то из холодильника, вскипятил чайник. Сев на стул, отыскал на телевизоре в кухне спортивный канал. На улице к этому моменту успело стемнеть.

Еще через минут пять он резко вскочил, наконец что-то почувствовав.

Но было уже поздно.

Глава 3

За сутки до текущих событий.

– Кто? – спросил Наемник.

Только так – не рисковать, не раскрывать себя даже в мыслях.

– Алексей Фэнс, – ответил Маска.

Они оба работали на Заказчика, но лиц друг друга не видели. Да и о личности Заказчика Наемник лишь догадывался. И эти догадки тоже держал при себе, слишком уж они были… небезопасными.

– Изобретатель? – уточнил Наемник после паузы. – Ты уверен? Он же стихийник.

– Я уже говорил тебе, – ответил Маска неприязненно. Он всегда так отвечал. – Культиваторы могут использовать Стихию.

– Ты уверен? – спросил он. – Заказчик не потерпит…

– Заказчик доверяет моему мнению, – перебил Маска. – Это Фэнс.

Наемник замолчал. Маска ему не нравился. Он чувствовал в нем что-то противоестественное, неправильное – какой-то постоянный подвох. Не будь Маска незаменим, Наемник никогда не стал бы с ним работать. Но, к сожалению, именно Маска находил и указывал цели. И, что важнее, до этого он ни разу не ошибался.

– Один из его учеников готов сотрудничать с нами, – добавил Маска. – В обмен на Среднее Стихийное Сердце.

– Ты пообещал? – уточнил Наемник.

– Да.

– Хорошо.

В средствах Наемник стеснен не был – Заказчик мог обеспечить любой размер финансирования.

– Что с его семьей? – спросил Наемник.

Если бы речь шла о жителях (1), ну или даже собственниках (4), он бы этого вопроса не задал – чем меньше свидетелей, тем лучше. Но тут… тут явно был особый случай.

– Не трогать, – ответил Маска.

Предсказуемо.

– Сколько людей нужно? – уточнил Наемник. – Это Фэнс сильный?

– Сильный, – ответил Маска. – Вместе пойдем.

Вот этого Наемник не ожидал.

– Я сам подбираю команду, – сказал он твердо.

– Я просто страховка, – ответил Маска непривычно покладисто для себя. – Чтобы предупредить, если что-то пойдет не так.

Несколько секунд Наемник еще думал, потом кивнул. Идея ему эта не нравилась, но если Фэнс действительно сильнее тех, с кем они встречались раньше, то своевременный совет может пригодиться.

– И еще одно, – продолжил Маска. – Средство для особых случаев. Заказчик тебя предупреждал о нем?

Ублюдок. Откуда он знает?!

– Не понимаю о чем ты, – ответил Наемник.

– Правильный ответ.

Двигающихся частей на маске не было, но все равно Наемнику показалось, что она ухмыльнулась.

– Запроси, – сказал Маска. – Понадобится.

***

Настоящее время.

Вскочив, Алексей первым делом бросил взгляд на часы, с которых он управлял системой безопасности дома. Нажал на пару кнопок, а уже после схватился за телефон, но почти сразу вернул его в карман – пришедшие наверняка позаботились о перекрытии связи.

Мои же мысли заметались. О том, чью сторону принять, я даже на секунду не задумался. Я жил в семье Фэнсов три месяца, и для меня они уже не были чужими. Кроме того, один культиватор по определению должен помогать другому. Все мы служим Закону Перемен. Вот только в своем нынешнем состоянии я мало что мог сделать. «Донор» в этот момент должен был находиться на расстоянии квартала от меня, но даже если бы я смог до него быстро добраться, время ушло бы на захват тела и на адаптацию. Вот же…

Чтобы разобраться, что происходит, я просочился сквозь дверь кухни во внутренний двор, откуда чувствовал основную угрозу. Здесь у Фэнсов была оборудована площадка для тренировок. Чуть в стороне стоял павильон, выполненный целиком из стихийного металла. В нем как правило занималась Анастасия. Основная часть двора была вымощена двуцветной плиткой.

Пару мгновений ничего не происходило, а потом я увидел двоих мужчин, перепрыгнувших через забор. Оба были одеты в черное, их лица скрывали маски. Одного я ощутил стихийником – в районе третьего… может даже четвертого ранга. Пара резервуаров – огненный и воздушный – были отчетливо видны. Второй был системником. Тонкая непонятная для меня структура пронизывала все его тело, а от головы куда-то в небо уходил тонкий лучик связи. О его ранге я ничего не мог сказать – еще не научился определять.

Вернувшись в дом, я отыскал Алексея в его кабинете, где он топил в кислоте флэшкарты. Ну, возможно, я тоже начал бы с этого. Главное, чтобы потом сразу начал бы сваливать, вместо того, чтобы проверять, кто там к нему пожаловал…

БАБАХ!

Хлопок донесся откуда-то со стороны гаража. Я ощутил мощный всплеск стихийной энергии – видимо, это сработала одна из ловушек Анастасии.

Отвлекшись на секунду – в тот момент Алексей вырывал жесткий диск из компьютера – Фэнс бросил взгляд на часы. Пару секунд думал, а после нажал на какую-то кнопку, после чего загрохотало уже по всему дому – активировалась защитная система особняка.

Вылив на диск остатки кислоты, Алексей выскочил из кабинета… и бросился прямо во двор! Вот черт, там же его…

Дзинь!

О грудь Алексея разбилось что-то наподобие сосульки. Только не ледяной, а стеклянной. Я ощутил всплеск энергии – значит, он все же выставил какую-то защиту. Шага Алексей не сбросил, продолжив движение. В следующую секунду к нему устремился целый шквал из таких же сосулек. Первые несколько штук приняла защита, потом Алексей резко крутанулся вокруг своей оси – я ощутил еще один всплеск энергии культиваторов – и следующие стеклянные снаряды стали не разбиваться о защиту, а пропадать в ней… чтобы спустя миг ударить в обратном направлении.

Совершенно этого не ожидавший системник за пару секунд оказался утыкан собственными снарядами. Один из них угодил ему точно в глаз, повалив на землю. Стоявшему недалеко от него стихийнику тоже бы досталось, но он создал перед собой ярко-красный огненный щит, и сосульки исчезли в нем. Тут же стихийник сделал круговое движение руками, отчего щит сжался в шар, а еще через миг – выстрелил в Алексея тонкой раскаленной до бела плетью.

Алексей рванул прямо на эту плеть, но в последний момент резко прыгнул – плеть вспорола плитку под его ногами – а приземлился уже в паре метров от стихийника. Фэнс тут же нанес молниеносный удар – его кулак в движении покрылся ярко-фиолетовыми всполохами – но стихийник сумел моментально перестроиться. Испарив предыдущие техники, он покрыл пламенем уже свое тело, и удар Алексея пришелся на защиту.

Начался рукопашный бой. Ожесточенный, с применением техник и, что хуже всего, достаточно затяжной. Кем бы ни был неизвестный стихийник, опыт боев у него явно был значительный. К меняющимся обстоятельствам он приспосабливался мгновенно. И это позволяло ему держаться против Алексея, хотя энергетика Фэнса и была сильнее. Стоит появиться еще кому-то из нападавших…

Мысль пришла мне на ум внезапно. В ту же секунду я переместился стихийнику за спину и коснулся одного из его резервуаров.

– А-а-а!

Я не сдержал призрачного крика боли от соприкосновения наших энергетик – уж очень плохо мы друг другу подходили – но стихийнику пришлось еще хуже. Я подгадал момент специально, и огненная защита утратила стабильность ровно за миг до того, как искрящий энергией культиваторов кулак Алексея влетел стихийнику в голову. И последняя взорвалась словно арбуз, внутрь которого засунули петарду.

Алексей недоуменно оглянулся – он явно что-то заметил – но медлить не стал. Рванул к забору. Не тому, что граничил с улицей – а к тому, за которым начиналась территория соседей. И правильно, так меньше шансов…

Мысль оборвалась.

Я вдруг понял, что именно туда ему и нельзя.

Фэнс уже хватался рукой за верх стены, его ноги спружинили…

– СТОЙ!!! – рявкнул я, вложив максимум энергии в голосовые центры и пытаясь настроиться непосредственно на Алексея.

И каким-то чудом он меня услышал. Прямо в полете обернулся… и перевалился на другую сторону ограды.

Я тут же рванул за ним, перелетел через забор… и «упал» в метре от Алексея без сил, без возможности двигаться. Ток энергии в каналах и центрах практически полностью остановился.

– Он ничего не почувствовал, – произнес глухой голос. Глухой из-за того, что я практически переставал ощущать происходящее в мире. – Другие на его месте…

– Это металл так работает, – раздался ответ.

Собрав все, что у меня осталось, я все же заставил себя смотреть и сумел разглядеть пару стоявших в нескольких метрах от Алексея фигур. Внешне они ничем не отличались от предыдущего стихийника – те же глухие темные одежды, те же маски на лицах. А вот внутренне…

Один из них – тот, что держал в руке пистолет – был системником.

Второй… второй был темным.

Темным культиватором, в чью ловушку мы угодили. Достигшим ступени сплавления элементов (4), то есть формально слабее меня… но только формально. Темные быстрее набирали силу, значительно быстрее.

– Стреляй, – велел он. – Через пять секунд он сможет двигаться.

Дважды просить системника не пришлось.

Выстрел!

Выстрел!

Выстрел!

Пули одна за другой пробили тело Алексея. В иной ситуации я сказал бы, что это ерунда – на ступени великого сплавления кань и ли (7) он бы за считанные часы залечил раны. Но тут все было по-другому. Уж не знаю, что это были за патроны, но от каждого попадания по телу Фэнса разносилась какая-то неведомая мне зараза. Она буквально сжирала его структуру. До того быстро, что второй и третий выстрелы уже были лишними.