Искра в руинах

Пещера. Не убежище – святилище хаоса. Стены завалены стеллажами с хламом: мертвые серверные блоки, коробки с микросхемами, разобранные дроны, склянки с мутными жидкостями, куски биомеханических существ. В центре – алтарь технологий: стойка с мерцающими мониторами, паяльная станция, гигантский разобранный сканер нейронной активности. И перед ним, спиной к Кайро, возилась фигура в плаще из сотни заплат и кусков брони. Капюшон натянут. Над левым плечом – странное устройство: антенна, обмотанная медной проволокой и перьями, соединенная кабелем с имплантом на обнаженной шее. Рейвен.

"Ловушка сработала. Значит, не 'Призрак'. И не совсем крыса." – ее голос был низким, хриплым, как скрежет шестерен. Она не оборачивалась, паяя что-то на плате. "Чего хочешь, Фордж? Мира? Правды? Или просто места, чтобы сдохнуть?"

"Рейвен," – Кайро сделал шаг вперед, голос сорвался. "Мне нужен 'Хаос'. Мне нужен Смотритель. Лиру… 'Мнемосин' убивает. 'Экзорцист-Омега'. Терминация… 97%." Он вытащил Фрагмент "Пандоры". Осколок вспыхнул в полумраке, отбрасывая на стены пляшущие тени фиолетового и кроваво-красного. "Он связан с ней. И с… Элисой Вейланд. Она кричит на меня. Называет 'Палачом'."

Рейвен замерла. Медленно, как древний механизм, она повернулась. Под капюшоном мелькнуло лицо: темная кожа в сетке морщин, глубокий шрам через левую бровь. Глаза… Левый – натуральный, карий, усталый. Правый – кибернетический, с вертикальным красным зрачком, холодным и безжалостным. Этот глаз пристально уставился на Фрагмент, потом на Кайро. В натуральном глазу мелькнул страх. Чистый, животный.

"Черт возьми…" – она отшатнулась, как от гадюки. "Ты принес ЭТО сюда? В мой дом?! Выбрось! Или убирайся вон, пока не призвал на нас всех погибель!" Она схватилась за устройство на плече – "антенну", будто за оберег.

"Он показывает правду!" – Кайро сжал Фрагмент, чувствуя, как холод проникает в кости. Боль в виске усилилась. "ПАЛАЧ!" – голос Элисы громче. "Я видел… 'Оракул-7'. Элису. Она пыталась остановить что-то… а я… я нажал кнопку. 'Экзорцист'. Моя рука, Рейвен! Моя вина!"

Рейвен застыла. Страх в ее глазах смешался с горьким пониманием и… странным сочувствием. "Значит, сказки правдивы. 'Оракул-7'. Падение Элисы. И 'Палач'…" Она тяжело вздохнула. "И теперь они используют твою сестру, чтобы усмирить ярость Элисы в этом… ядре?" Она кивнула на Фрагмент. "Сделать 'Пандору-Омега' послушным оружием? Безумцы. Они играют с абсолютным злом."

"Как найти Смотрителя?" – Кайро шагнул ближе. "Как остановить терминацию?"

"Остановить?" – Рейвен горько усмехнулась. "98%, Фордж. Твой имплант глушит внешние сигналы, но мой сканер…" Она ткнула пальцем в мерцающий экран на стойке, где мелькали цифры. "ТЕРМИНАЦИЯ: 98%. ИНТЕГРАЦИЯ ЯДРА: НАЧАТА." – "Ее сознание почти стерто. Ядро готово к вживлению. Остановить 'Экзорцист' нельзя. Можно только… вырвать ядро до фиксации. Но для этого нужен Физический Интерфейс. Уровень Альфа. Его контролирует Смотритель."

Она схватила обломок микросхемы и нацарапала на столе координаты. "Вот. 'Хаос'. Сектор Тета. Смотритель – Арк. Скажи ему… что Рейвен из Треугольника послала тебя. Что тень от 'Оракула-7' вернулась. Что Элиса… кричит." Она протянула координаты Кайро. "Теперь убирайся. Пока 'оно'…" – она кивнула на Фрагмент, – "…не привлекло…"

Тишина взорвалась.

Не звуком. Отсутствием звука. Абсолютной, мертвой пустотой, давящей на барабанные перепонки. Все фоновые шумы – гул вентиляции где-то далеко, капли воды – исчезли. Мониторы Рейвен погасли. Ее "антенна" беспомощно замигала. Подавитель связи. Корпоративный. Мощный.

"Призраки…" – прошептала Рейвен, лицо побелело. "Они нашли тебя через резонанс артефакта! БЕГИ! Через задний выход!" Она рванула рычаг под столом. Часть стены с скрипом отъехала, открывая узкий лаз во тьму.

Из потолка, из вентиляционных решеток, с шипением повалил белый, едкий газ. И сквозь газ, словно материализуясь из самой тьмы, появились фигуры. Высокие, в матово-черной стелс-броне без опознавательных знаков. Движения – плавные, беззвучные, смертоносные. Глазницы шлемов – пустые черные дыры. "Призраки". В руках – не рельсотроны, а компактные излучатели, испускающие волны видимого искажения воздуха – нейро-дезинтеграторы. Один луч метнулся к Кайро.

Рейвен толкнула его в сторону. Луч ударил в стену, оставив дымящуюся вмятину в камне. "БЕГИ, ГЛУПЕЦ! КООРДИНАТЫ! АРК!" – ее крик был полон ярости. Она рванула другой рычаг. Пол под ногами двух ближайших "Призраков" разверзся, провалив их в темноту с беззвучным (в мертвой тишине) падением. Но остальные были уже здесь. Трое.

Рейвен выхватила из-под плаща два длинных, тонких виброклинка. Их лезвия загудели, рассекая воздух. Она бросилась на "Призраков", ее движения были неожиданно быстрыми, точными, как у опытного бойца. Она была не просто старухой-техником. Она была воином Тени. Ее клинки скользили по броне, оставляя искры, парировали удары нейро-излучателей. Один клинок вонзился в сустав ближайшему "Призраку", вызвав сбой в движении. Но их было трое. И они были машинами смерти.

Кайро видел, как луч нейро-дезинтегратора чиркнул по ее плащу, прожег бронепластину, опалил кожу на плече. Рейвен вскрикнула от боли – звук, заглушенный подавителем, был жутким шепотом. Она отступила, прикрывая рану.

"БЕГИ, ПАЛАЧ! РАДИ НЕЕ!" – голос Элисы слился с его собственным инстинктом. Фрагмент в руке горел ледяным адом. Деградация: 2.3%. Терминация: 98%.

Кайро рванул в задний лаз. Последнее, что он увидел, оглянувшись: Рейвен, истекая кровью из раны на плече, бросилась в отчаянную атаку на двух "Призраков", отвлекая их от него. Ее клинки сверкали. И в этот момент третий "Призрак", стоявший в тени, поднял излучатель. Не на Кайро. На нее. Волна искаженного воздуха ударила Рейвен в спину.

Она не закричала. Она просто… замерла. Виброклинки выпали из ее рук с глухим стуком. Ее натуральный глаз встретился с взглядом Кайро. В нем не было страха. Была… скорбь. И бесконечная усталость. И что-то еще. Предостережение? Она беззвучно шевельнула губами: "Арк… Осторожно…" Затем ее тело обмякло и рухнуло на каменный пол, как сломанная марионетка. Белый газ и черные тени накрыли ее.

Кайро нырнул в лаз, не видя ничего от ярости, боли и горя. Он бежал по узкому туннелю, сжимая в одной руке обжигающий Фрагмент "Пандоры", в другой – клочок с координатами Сектора Тета в "Хаосе" и именем "Арк". Голос Элисы ревел в его черепе: "ПАЛАЧ! УБИЙЦА!" Предупреждение импланта мигало кроваво-красным: "ДЕГРАДАЦИЯ КОНТУРА 2.5%. НЕЙРОТОКСИН: КРИТИЧЕСКИЙ УРОВЕНЬ."

Он знал куда. В "Хаос". К Смотрителю Арку. Он знал зачем. Вырвать Лиру из пасти "Пандоры". Сломать кошмар, который он сам помог создать. Искупить вину кровью. Своей или "Мнемосин" – неважно.

Он был Палачом. Он был Призраком. Он был носителем Тени. И он шел навстречу сердцу бури.

ГЛАВА 3. "Смотритель Пепла и Ключ Проклятых"

Выход из "Тишины" Треугольника оказался люком в трубу сточных коллекторов, выплюнувшей Кайро в зловонную реку Яруса Дельта. Он выбрался на берег, покрытый масляной пленкой и битым стеклом, едва живой. Фрагмент "Пандоры" в кармане плаща пылал ледяным костром. "ДЕГРАДАЦИЯ КОНТУРА 3.1%" – цифры пульсировали перед глазами, сливаясь с галлюцинаторными вспышками: Терминация: 98%… Лира в конвульсиях… Элиса, кричащая "ПАЛАЧ!" из клубка проводов… Боль в виске была постоянной, сверлящей.

Координаты Рейвен вели на верхние уровни, к заброшенному узлу связи эпохи Второй Корпоративной войны – "Станция Гефест". Ржавая башня, утыканная мертвыми антеннами, как труп гигантского морского ежа. Вход охраняли не корпоративные дроны, а местные мутанты – техно-крысы размером с собаку, со встроенными резаками из обломков. Кайро прошел сквозь них, как призрак, используя остатки корпоративного стелс-импланта, оплаченные кровью и деградацией нейронного контура. Импульсный пистолет добивал тех, кто чуял его по вибрации Фрагмента.

Сердце станции – камера нейро-подключения. Гигантские, покрытые пылью коконы-капсулы, похожие на саркофаги. Одна еще подавала признаки жизни, тускло мигая индикаторами. Кайро не колебался. Он втиснулся в холодное, липкое нутро капсулы, подключил свой имплант к потрепанному интерфейсу. Предупреждение замигало яростнее: "НЕСТАБИЛЬНЫЙ СЕГМЕНТ НЕЙРОСЕТИ 'ХАОС'. УГРОЗА РАЗРУШЕНИЯ ПСИХЕ: 89%."

99%… – подумал он о Лире, сжимая Фрагмент. – Или 100%. Все равно.

Он активировал протокол.

ВХОД В "ХАОС".

Это не было похоже на обычную нейросеть. Это был распад. Мир, разорванный на клочья. Осколки данных – голограммы мертвых городов, обрывки криков, лица в агонии – носились в вихре статического пепла. "Земля" под ногами была нестабильной – то твердый диск, то зыбучие пески из двоичного кода, то пропасть в белый шум. Небо – это бесконечные, рвущиеся кадры катастроф: взрывы орбитальных станций, падающие небоскребы, цифровые вирусы, пожирающие звезды. Воздух гудел от безумия миллиардов стертых сознаний. "Хаос" – имя было слишком мягким. Это был Судный день в цифровом аду.

Кайро шагнул вперед. Его "тело" здесь было проекцией, но Фрагмент "Пандоры" был реален. Он светился в его цифровой руке, как маяк в шторме, притягивая… внимание. Обрывки данных начинали слипаться вокруг него, формируя уродливые пародии на существ – шипящие тени с глазами из ошибок сегментации. "Палач… вернулся…" – шептал Хаос его собственным голосом.

Он двигался по координатам Рейвен, чувствуя, как "Хаос" сопротивляется. Архитектура рушилась под ногами, статические бури хлестали его проекцию, искажая восприятие. Голос Элисы звучал здесь громче: "ГДЕ ТЫ, ПАЛАЧ? ПРИДИ И ПОСМОТРИ НА ТВОРЕНИЕ РУК ТВОИХ!" Фрагмент отвечал ей холодной пульсацией. Деградация: 3.8%. Он терял себя, кусочек за кусочком, растворяясь в цифровом кошмаре.

Сектор Тета.

Он отличался. Не хаосом, а… замершим хаосом. Гигантское поле битого стекла (серверные кластеры?) простиралось до горизонта. Над ним висели застывшие, как в янтаре, обломки боевых дронов, фрагменты кораблей, кристаллы замороженной энергии. В центре поля, на троне из сплавленных процессоров и костей данных, сидел Смотритель.

Арк.

Он не был человеком. Не был и ИИ в привычном смысле. Это был горельеф из пепла и проводов. Фигура, собранная из миллионов обугленных фрагментов данных, скрепленных мерцающими нитями кода. Лицо – лишь намек, угольные впадины глаз, бездонные и знающие. Руки – скелеты из оптических волокон, покоящиеся на подлокотниках трона. Он был памятником. Могильщиком. Стражем.

"Каиро Фордж." – голос Арка был не звуком, а вибрацией самого "Хаоса". Он проникал в самую основу проекции Кайро, вскрывая память, боль, вину. – *"Тень от Оракула-7. Палач, несущий семя Пандоры. Рейвен… отправила тебя сюда умирать?"*

"Она отправила меня спасти Лиру!" – Кайро заставил свою проекцию шагнуть вперед, подняв Фрагмент. "Они убивают ее! 'Экзорцист-Омега'! Терминация 98%! Ты должен помочь! Ты знаешь, как добраться до Физического Интерфейса Альфа!"

Арк медленно поднял голову. Угольные глаза вспыхнули тусклым синим пламенем. "Спасти? Лиру? Нет, Кайро Фордж. Ее уже нет. Осталось лишь ядро. Пустой сосуд, который 'Мнемосин' наполнит Голодом Пандоры и Болью Элисы." Его "рука" из волокон указала на Фрагмент. "Ты держишь осколок того Голода. Ты чувствуешь Боль Элисы. Ты ЗНАЕШЬ, что она ненавидит тебя. За что ты сделал. За 'Экзорцист'."

Образы хлынули в Кайро, усиленные "Хаосом" и Фрагментом: Стерильная лаборатория Оракул-7. Гигантский кристалл, в котором бьется, как сердце, нейронный матрикс Элисы Вейланд – основа "Пандоры". Она, подключенная к системе, ее лицо – маска ужаса, глаза умоляют… его, молодого техника "Мнемосин" в стерильном костюме. Его рука, не дрогнув, нажимает кнопку активации "Экзорцист". Крик Элисы, сливающийся с воем сирены, фиолетовая волна энергии, пожирающая ее сознание, ее личность, оставляя лишь чистый матрикс и вечную боль…

"ПАЛАЧ!!!" – крик был здесь, в "Хаосе", громче грома.

"Я… не знал!" – выдохнул Кайро, его проекция дрожала. "Они сказали… сбой! Надо стабилизировать! Я не знал, что она жива! Что это… убийство!"

"Незнание не смывает кровь, Палач," – вибрировал голос Арка. "Ты уничтожил величайший разум эпохи. Ты создал основу кошмара. И теперь твоя сестра платит за твой грех, становясь сосудом для того, что ты помог создать. Ирония Хаоса безупречна."

"Как. Остановить. 'Пандору-Омега'?" – каждое слово давалось Кайро с трудом. Деградация: 4.5%. Проекция начинала "течь", как плохой сигнал.

Арк встал с трона. Его фигура из пепла и проводов выросла, заполняя сектор. "Остановить? Невозможно. Можно лишь… перенаправить. Разрушить сосуд до фиксации ядра. Но для этого нужен Физический Интерффейс. Уровень Альфа. Он – ключ к сердцу Оракул-Прима, где они мучают твою сестру." Он протянул "руку" из волокон. "И ключ этот… Элиса."

Тишина.

Не подавитель. Абсолютная, мертвая тишина, как в Треугольнике, но в миллион раз мощнее, сконцентрированная. Она ударила по "Хаосу", заморозив вихри пепла, погасив вспышки статики. Из застывшего марева появились фигуры. Совсем другие "Призраки". Их броня была не матовой, а зеркальной, отражающей искаженный кошмар Сектора Тета. В руках – устройства, похожие на кристаллы, пульсирующие темной энергией. "Экзорцисты". Элита. Охотники за аномалиями. Их пустые шлемы были направлены на Арка и Кайро.

"Они нашли тебя. Через резонанс артефакта и твою деградацию," – мысль Арка была ледяной. "Они пришли стереть Сектор Тета. И нас."

Первый "Экзорцист" поднял кристалл. Темный луч, пожирающий данные, рванул к Арку.

Смотритель не дрогнул. Он взмахнул рукой из волокон. "Хаос" вокруг него ожил. Застывшие обломки дронов сорвались с места, слипшись в гигантский щит. Темный луч ударил в него, взорвавшись вспышкой аннигиляции данных. Второй "Экзорцист" выстрелил в Кайро.

Кайро попытался отпрыгнуть, но деградация замедлила его проекцию. Льдистый холод пронзил цифровое плечо. Боль была реальной! Его проекция замигала, теряя целостность. Деградация: 5.7%!

Арк зарычал – звук разрывающегося металла. Он взорвал поле битого стекла под ногами "Экзорцистов". Осколки, острые как бритвы, взметнулись вверх, пронзая зеркальную броню. Один "Экзорцист" рухнул, рассыпаясь данными. Два других отступили, их кристаллы формировали защитные поля.

"Кайро Фордж!" – мысль Арка пронзила боль. "Ключ! Запомни! Физический Интерфейс Альфа активируется только нейронным паттерном Элисы Вейланд! Ее Боль – твой Ключ! Ты НОСИШЬ ее в себе через артефакт! Ты ДОЛЖЕН погрузиться в ее боль, пройти сквозь ее ненависть, чтобы коснуться Интерфейса! Это единственный путь!"

Третий "Экзорцист" выстрелил в Арка. Темный луч пробил его "грудь" из пепла. Смотритель дрогнул. Его форма начала расползаться.

"Беги, Палач! В твоем мире! Через вентиляционный шлюз за троном! ОН ведет к старому кабелю к Верхним Ярусам! Там вход в Оракул-Прима!"

Кайро видел, как "Экзорцисты" сходятся на истекающем данными Арке. Смотритель поднял руку, собирая последние силы "Хаоса", чтобы дать ему время.

"ЭЛИСА – КЛЮЧ! ЕЕ БОЛЬ – ТВОЙ ПУТЬ! ПОМНИ!"

Кайро рванулся к трону. Нашел скрытый люк. Оглянулся в последний раз. Арк, окутанный темными лучами "Экзорцистов", взорвался ослепительной вспышкой чистых данных, сметая врагов и себя в небытие. Сектор Тета рухнул вслед за ним.

Кайро отключился от "Хаоса", вылетев из капсулы на "Станции Гефест" с воплем боли. Фрагмент "Пандоры" в его руке пылал. В голове грохотал голос Элисы: "ПАЛАЧ! ПРИДИ! ПОЧУВСТВУЙ МОЮ БОЛЬ!" И новое знание, страшное и единственное:

Физический интерфейс. Уровень Альфа. Элиса – ключ. Ее боль – путь.

Он вылез из мертвой станции. Над Некрополисом-7 занимался кроваво-красный рассвет корпоративных пожаров. Где-то там, в недрах Верхних Ярусов, в сердце Оракул-Прима, умирала Лира. И чтобы добраться до нее, ему нужно было погрузиться в самую глубину ада, который он создал. В боль Элисы Вейланд.

ГЛАВА 4. "Некроскан: Лики Проклятой Памяти"

Рассвет над Некрополисом-7 был не светом, а загрязненным сиянием. Кроваво-красный отблеск корпоративных пожаров на Нижних Ярусах смешивался с холодным, искусственным ультрафиолетом, лившимся с очистительных башен Верхних Ярусов. Кайро, затерянный в тени гигантской опоры маглева, смотрел вверх. Туда, где высились стерильные небоскребы "Мнемосин", "Кибертек", "Омникорп" – кристаллы хай-тека, отполированные до зеркального блеска. Воздух здесь был другим: фильтрованным, лишенным запаха, мертвым. Неоновая тоска здесь носила иную форму – не грязь и отчаяние, а ледяное, абсолютное бездушие.

Старый кабельный канал, указанный Арком, вывел его не прямо в Оракул-Прима, а в заброшенный техносектор на границе Среднего и Верхнего Ярусов – "Некроскан". Когда-то здесь тестировали экспериментальные нейросканеры и импланты поколения "Омега". Теперь – кладбище технологий. Коридоры, заваленные сломанными сканерами, похожими на гигантских металлических пауков, выпотрошенными капсулами для погружения, грудями мертвых серверов. Воздух пах озонированной пылью и… чем-то сладковато-гнилостным. Запах забытых кошмаров. Тусклое аварийное освещение мерцало, отбрасывая прыгающие тени.

Фрагмент "Пандоры" на груди Кайро был живой раной. Холодное жжение проникало глубже костей, пульсируя в такт с мигающим предупреждением импланта: "ДЕГРАДАЦИЯ КОНТУРА 6.2%. НЕЙРОТОКСИН: НЕЙРОТРАНСМИТТЕРНЫЙ ДИСБАЛАНС". Голос Элисы стал постоянным фоном: "Палач… Палач… Идешь умирать? Идешь искупать? Твоя боль – капля в море…" Но хуже всего были провалы. Кратковременные, как отключение сознания. Одно случилось, когда он пробирался по каналу. На миг… исчез запах гари, скрежет металла. Вместо них – теплый ветерок, смех… Лира? Детская рука в его руке? Затем – резкая боль, и он снова в трубе, сжимая пистолет. Память. Она вымывает радость первой.

Он шел по координатам, выуженным из темной сети Треугольника перед гибелью Рейвен. "Ищи Доктора Эрис. В Сердце Некроскана. Она знает правду об Оракуле-7. Знает цену 'Пандоре'." Координаты вели в самое пекло – бывшую лабораторию сканирования сознания уровня "Омега".

Дверь была взломана давно. Внутри царил хаос, усугубленный временем. Разбитые экраны, опрокинутые сканеры, разорванные провода свисали с потолка, как лианы. И в центре этого безумия, перед гигантским, мертвым нейросканером, похожим на механического демона, сидела Доктор Эрис.

Она была тенью человека. Костлявая, в грязном некогда белом халате, заляпанном непонятными пятнами. Ее седые волосы торчали клочьями. Лицо покрывала сетка морщин и старых ожогов от искр. Но ее глаза… Один – натуральный, мутный, безумный, бегающий. Второй – сложный кибернетический окуляр, проецирующий прямо на сетчатку бешеные потоки данных, которые она читала, бормоча что-то себе под нос. На шее – ошейник из проводов и микросхем, самодельный нейроинтерфейс, подключенный к разбитой консоли.

"Д-данные… аномалии… паттерны распада… Элис-с-са…" – ее бормотание было прерывистым, как плохой контакт. – "Они… з-здесь… в стенах… шепчут…"

"Доктор Эрис?" – Кайро шагнул вперед, стараясь не спугнуть ее.

Она вздрогнула, как от удара током. Кибер-окуляр сфокусировался на нем. На его лице. Безумие в ее глазах на миг сменилось ужасающим прозрением.

"Т-ты…" – она прошептала, указывая дрожащим, грязным пальцем. – "Лицо… из кошмаров… Палач… 'Экзорциста'… Оракул-7!" Она забилась, зажала уши. "Не нажимай кнопку! Не нажимай! ОНА ЖИВА! ОНА БОРЕТСЯ!"

Кайро почувствовал, как Фрагмент на груди взвыл. Холодная волна прокатилась по телу. "БОРЕТСЯ? ЛЖЕЦ! ОН УБИЛ МЕНЯ!" – заревел голос Элисы в его черепе, сливаясь с криком Эрис. Образы хлынули, сильнее, ярче, чем в "Хаосе": Стерильная лаборатория. Элиса в коконе проводов. Ее глаза – не только ужас. В них – ЯРОСТЬ. Сопротивление. Она что-то делает своими мыслями! Система "Оракул" дергается, ошибки множатся! Молодой Кайро ("Палач") в панике – "Сбой! Стабилизируй!" Его рука тянется к кнопке "Экзорцист"…

"Она боролась!" – выдохнул Кайро, падая на колени от натиска боли и видений. "Элиса… пыталась остановить 'Оракул'?!"

Эрис перестала биться. Она смотрела на него своим безумным, но пронзительно-ясным в этот миг взглядом. "Т-ты не знал? Ты… слепая собака 'Мнемосин'?" Она захихикала, звук противный, как скрежет стекла. "Она… Элиса… открыла 'Пандору'. Не матрикс. Дверь. В то, что за… за реальностью. 'Оракул' – не ИИ. Это… щупальце. Оно проснулось. Оно хотело ВЫРВАТЬСЯ. Элиса… пыталась ЗАКРЫТЬ дверь. А ты… ты нажал кнопку. 'Экзорцист' не стабилизировал. Он… РАЗРУШИЛ ее разум у порога! Сделал матрикс… дырой! 'Пандора' – не ИИ! Это РАНА! УТЕЧКА ИЗ ТОЙ СТОРОНЫ! Боль Элисы… Голод… это ОНО!" Она ткнула пальцем в Фрагмент на груди Кайро. "Оно использует ее образ… ее боль… как маску! 'Мнемосин'… идиоты… лепят из дыры оружие… 'Пандору-Омега'… чтобы ОНО проглотило всех!"

Откровение било, как молот. Кайро почувствовал, как мир плывет. "Пандора" – не артефакт, не ИИ. Это утечка. Чудовище из-за завесы реальности, носящее маску боли Элисы. Его предательство не просто убило ее – оно пробило брешь. Лиру превращают не в ядро ИИ, а в ворота для этого Чудовища.

"Как… закрыть дверь?" – хрипел он.

Эрис полезла за пазуху своего грязного халата. "Гамма… Гамма-Ноль… Протокол 'Феникс'… Элиса… заложила его в саму структуру Примы… аварийный сброс… ядро… в крио…" Она вытащила потрепанный кристалл данных. "Схема… доступа… к Гамма-Ноль… через Сектор 7… руины… Оракул-Прототип…" Она протянула кристалл. "Возьми… и беги… ОНИ…"

Тишина. Знакомая, мертвая. Подавитель. Свет погас. В проемах разрушенной лаборатории материализовались "Призраки". Не элитные "Экзорцисты", но не менее смертоносные в своей массовости. Матово-черные, безликие, с рельсотронами наготове. Их было шестеро. Цель – Кайро. И кристалл.

"Эрис! С нами!" – Кайро схватил кристалл, ощутив его холод. Это был ключ. Последняя надежда.

Старуха-ученая покачала головой. Безумная улыбка тронула ее губы. "Нет… Я… уже там… с Элисой… в шепоте стен…" Она рванула свой самодельный нейроинтерфейс, выдернув кабель из консоли. И бросилась вперед, не к выходу, а на "Призраков", размахивая руками, как помешанная. "ИДИТЕ ПРОЧЬ! ВЫ НЕ ВОЗЬМЕТЕ ДАННЫЕ! ОНИ МОИ! ШЕПЧУТ ТОЛЬКО МНЕ!"

"Призраки" открыли огонь. Холодная эффективность. Первая очередь рельсотрона прошила Эрис насквозь. Она дернулась, как марионетка, и рухнула, обливаясь кровью, на груду битого стекла. Ее кибер-окуляр потух. Но ее жертва дала Кайро секунду. Он рванул в противоположный выход, в глубь "Некроскана", пока "Призраки" перезаряжались или добивали старуху.

Он бежал по темным коридорам, сжимая кристалл схемы Гамма-Ноль. Фрагмент "Пандоры" на груди ликовал. Холодная эйфория смешивалась с болью. "СМЕРТЬ! РАЗРУШЕНИЕ! ТАК ПРЕКРАСНО!" – голос Элисы звучал чужим, искаженным восторгом разрушения. Деградация: 7.1%. Внезапно он споткнулся. На миг… забыл, куда бежит. Зачем? В голове – только цифры: Терминация: 99%… Интеграция ядра: завершается… И лицо Эрис в момент гибели. Ее последние слова: "Шепчут только мне…"

Он нашел лаз в вентиляцию, втиснулся в него. "Призраки" уже были в коридоре, их шаги беззвучны, но ощутимы по вибрации металла. Кайро пополз вперед, в темноту, неся в себе схему возможного спасения и правду, страшнее любой лжи:

"Пандора" – не оружие корпораций. Это Чудовище из иной реальности. И Лира – почти готовая дверь в его мир.