Опасная игра

Возможно, она не настолько испорчена, как большинство знакомых ему женщин, однако Ник не сомневался: ей тоже что-то от него нужно. Все женщины умели лгать и манипулировать. Рано или поздно он выяснит, чего добивается Зои. А до тех пор продолжит играть.

Закончив тренировку, Ник долго стоял под горячим душем, затем оделся, приготовил зелёный смузи и овсяную кашу с голубикой.

За завтраком мысли снова вернулись к предстоящей «встрече» с Зои. Она заявила, что будет платить за него, однако Ник не удивится, если в последний момент найдётся удобная причина этого не делать. Скорее всего, она отведёт его в какое-нибудь дешёвое кафе, а затем предложит сходить в кино.

Скука смертная.

Зазвонил личный телефон.

Ник взглянул на экран и закатил глаза. Отвечать не хотелось, но он знал: если проигнорировать звонок, она приедет лично.

— Да, Дебра? — процедил он.

— Разве так следует приветствовать собственную мать? Иногда ты ведёшь себя настолько грубо, что я не понимаю, зачем вообще продолжаю пытаться.

— Ты продолжаешь меня терпеть, потому что я распоряжаюсь деньгами. Без этого ты вряд ли стала бы утруждаться. Поэтому сделай нам обоим одолжение и прекрати изображать оскорблённую мать.

На другом конце линии повисла короткая пауза.

— Я никогда не хотела детей, но исполнила свой долг и родила твоему отцу наследника. Я сделала для тебя всё, что могла, а ты при каждой возможности старался меня опозорить. Думаешь, мне было легко, когда ты рос и постоянно попадал в неприятности? Возможно, отец не ушёл бы, если бы ты его всё время не разочаровывал.

Знакомое оцепенение распространилось по телу. Ник слышал это слишком много раз, чтобы слова по-прежнему причиняли боль.

— Или он ушёл, потому что настолько устал от брака с холодной стервой, что предпочёл девушку, едва окончившую школу.

Дебра возмущённо взвизгнула.

— Эта девица едва умела читать! До сих пор не понимаю, почему после смерти отца ты не оспорил завещание. Она получила миллионы. Деньги, ради которых наша семья работала поколениями.

Ник закатил глаза.

В долгосрочной перспективе было проще позволить бывшей мачехе забрать несколько миллионов, чем тратить годы на судебную тяжбу. Главное, что она не получила долю в компании. Всё остальное его не интересовало.

Кроме того, бывшая мачеха познакомила Ника с преимуществами анального секса. Она почему-то считала, что изменой это не считается, если он трахает её в задницу.

Благослови господь её бедную пустую голову.

За одну только акробатику в постели женщина заслужила полученные деньги.

— Тебя до сих пор это бесит, да, Дебра? Можешь обвинять меня в том, что отец от тебя ушёл, если так тебе легче засыпать. Но остальные трое мужей тоже бросили тебя, и к этому я уже не имею отношения. Посмотри правде в глаза, мама: ты трижды разведена. Возможно, проблема была не в них.

— Ах ты маленький…

— Маленький кто? Разочарование? Лжец? Неудачник? Ошибка? Демон?

Это были лишь некоторые из слов, которыми она называла его в разные годы.

Дебра замолчала, затем глубоко вдохнула.

— Я позвонила не для того, чтобы ссориться, Николас. Хотела напомнить, что тебе пора остепениться. Ты обязан произвести на свет наследника, который однажды возглавит компанию. Тебе уже тридцать два. Твой отец умер в сорок шесть. Времени не так много, как тебе кажется.

— Мы уже это обсуждали. Я остепенюсь, когда буду готов. И если решу завести наследника, сделаю это на своих условиях.

— Надеюсь, ты не собираешься нанимать суррогатную мать. Это отвратительно. Тебе нужно жениться на девушке с хорошей родословной и уважаемой фамилией. Недавно я разговаривала с моей дорогой подругой Митци Дженкинс. Её младшая дочь только вернулась после долгого путешествия по Европе. Памела образованна, много путешествовала и очень хороша собой.

Ник громко рассмеялся.

— Долгое путешествие по Европе? Значит, именно эту историю Дженкинсы теперь всем рассказывают?

— О чём ты?

— Прекрати притворяться дурой, Дебра. Все знают, что Памела отправили в Европу, чтобы она тайно родила ребёнка от темнокожего мужчины, поскольку делать аборт она отказалась. Дай угадаю: Митци объявила, что дочь отправилась в духовное путешествие? Ребёнок сейчас, вероятно, находится в каком-нибудь паршивом приюте, а Памела вернулась в общество, где все сделают вид, что она никогда не встречалась с начинающим рэпером.

— Это грязные слухи. С твоей стороны клевета повторять подобное. Да, она проявила дурной вкус и общалась с несколькими неподходящими людьми, но это ещё не значит, что она легла бы в постель с каким-нибудь грязным ниг… ну, с одним из этих людей.

— Осторожнее, Дебра. Твой расизм снова выползает наружу.

— Я не расистка. Я голосовала за Обаму.

— Поздравляю. Приятно было поговорить. Надеюсь, повторим когда-нибудь.

Ник уже собирался завершить вызов, когда мать достала свой главный козырь.

— Твой дедушка был бы страшно разочарован, узнай он, насколько отвратительно ты со мной разговариваешь, Николас.

На челюсти Ника напряглась мышца.

Кроме тёти Мэг, дед был единственным родственником, которым он по-настоящему дорожил. Однажды Дебра уже сумела поссорить их и теперь угрожала сделать это снова.

Ник устало выдохнул.

— Чего именно ты хочешь?

— Ничего особенного, — ответила она, и по голосу было слышно, что Дебра улыбается. — Я устраиваю небольшой приём для друзей и хочу, чтобы ты пришёл. Разумеется, твой дед тоже будет.

Ник не сомневался, что мать соберёт полный дом женщин, которых считает «подходящими».

— Хорошо. Пришли дату и время.

— С нетерпением жду встречи, Николас.

Он с силой нажал кнопку завершения вызова и бросил телефон на другой конец стола.

Низкое мнение Ника о женщинах появилось не на пустом месте. Снова и снова они доказывали, насколько жадными и манипулятивными способны быть.

Его мать служила лучшим примером.

Предстоящий приём обещал стать настоящей пыткой.

****

Брови Ника взлетели вверх, когда Зои заявила, что поведёт машину сама.

— Ты серьёзно?

— Абсолютно.

Он с сомнением посмотрел на её автомобиль.

— На этой старой развалине?

Зои со смехом хлопнула его по руке.

— Не смей так говорить о моей малышке. Да, она не новая и выглядит не слишком впечатляюще, но это надёжная машина, которая ни разу меня не подвела. Я два лета пахала без выходных, чтобы купить её, и буду ездить до тех пор, пока колёса не отвалятся.

После этого Ник почти замолчал. Большую часть дороги он не произносил ни слова, за исключением нескольких попыток узнать, куда они направляются.

— Увидишь, — неизменно отвечала Зои.

Она быстро заметила, что с ним что-то не так. Когда Зои задавала вопрос, Ник улыбался и отвечал как положено, но оставался непривычно тихим.

Она украдкой посмотрела на него.

— Всё хорошо?

Ник кивнул, не поворачивая головы.

Зои не стала настаивать.

Когда они подъехали к месту назначения, он наконец произнёс:

— Ты, должно быть, шутишь.

Зои рассмеялась.

— Ничуть. Ты сказал, что мы можем поехать куда захочу я. Вот мы и приехали.

— На ярмарку штата? Здесь толпы людей и очереди повсюду.

— Неужели его высочество не способно провести один день среди простых смертных?

— Дело не в этом. Просто… я не ожидал, что ты привезёшь меня сюда. Почему именно ярмарка?

— Я прочитала, что она приехала в город на несколько недель, и очень хотела побывать. У Сиенны сейчас промежуточные экзамены, поэтому времени нет, а тётя Мэг не любит подобные места. Кроме того, тебе явно не помешает развлечься. Ты привык к экзотическим курортам и дорогим ресторанам, но иногда полезно просто расслабиться.

— А твой друг, который сопровождал тебя на бал?

Зои пожала плечами.

— Я о нём не подумала.

— Бедный ублюдок.

— Что?

На губах Ника появилась усмешка.

— Ничего. Раз уж мне предстоит провести день в этом человеческом зоопарке, лучше покончить с ним поскорее.

— Прекрати ныть. Просто разреши себе получить удовольствие.

Ник сунул руки в карманы, и они направились к кассе. Зои достала деньги из поясной сумки.

Он потянулся за бумажником.

— Могу заплатить.

Зои положила ладонь ему на грудь.

— Сегодня твои деньги здесь не принимают. Ты мой гость. Единственная плата, которую я потребую, — настоящая улыбка.

Ник глубоко вдохнул.

— Постараюсь.

— Отлично.

Зои купила им браслеты, позволявшие без ограничений кататься на аттракционах. Едва они прошли внутрь, она широко развела руки.

— Разве здесь не чудесно? Посмотри вокруг. Все эти огни, звуки, запахи… Боже, машинки! Мы обязаны пойти!

Зои схватила Ника за руку и почти силой потащила его к очереди, которая, к счастью, оказалась короткой.

— Я обожаю машинки. В детстве мы с Сиенной превращались в настоящую команду разрушителей. Все старались от нас уехать, потому что мы были безжалостными.

Ник посмотрел на её сияющее лицо.

— Судя по тому, как ты об этом рассказываешь, я пропустил что-то особенное. Что именно нужно делать?

Он с подозрением изучал маленькие разноцветные машинки.

Зои вскинула брови.

— Ты никогда на них не катался?

Ник пожал плечами.

— Не припомню. Вообще никогда не был в парке аттракционов.

— Вот это да.

Зои сочувственно похлопала его по руке.

— Бедный ты человек. Для меня будет честью познакомить тебя с радостями ярмарки.

Наконец подошла их очередь. Они выбрали разные машинки, и после сигнала Зои сразу рванула вперёд, врезаясь во всех, кто попадался на пути. Несколько раз она целенаправленно протаранила Ника, каждый раз смеясь так злорадно, будто одержала важную победу.

Ник хмурился, ругался и пытался разобраться с управлением среди агрессивных водителей.

К тому моменту, когда у него начало получаться, время закончилось.

— Ещё раз, — заявил он и, скрестив руки на груди, направился в конец очереди.

Во втором заезде Ник управлял машинкой заметно лучше, но Зои всё равно его разгромила. Он потребовал третью попытку.

Зои не возражала. Так весело ей не было уже очень давно.

На этот раз Ник отвечал ударом на удар. Несколько раз он с такой силой врезался в её машинку, что Зои отлетела к стене. Он даже пару раз рассмеялся, и от этого ей стало неожиданно приятно.

Они прокатились ещё дважды.

Когда наконец отошли от аттракциона, напряжение, с которым Ник приехал на ярмарку, полностью исчезло. Он даже согласился попробовать остальные развлечения.

Они прокатились на карусели с вращающимися кабинками, пережили несколько минут в «Гравитроне» и промокли на водном спуске.

Позже они шли по ярмарке с корн-догами и лимонадом в руках. Зои заметила киоск, где продавались шоколадные батончики, обжаренные во фритюре.

— Мы обязаны это попробовать.

Ник посмотрел на неё искоса.

— Мало того что ты заставляешь меня есть весь этот мусор, теперь хочешь, чтобы я положил в организм ещё и это?

— Перестань. Это уже твой третий корн-дог. Завтра сделаешь больше приседаний, а я пробегу лишний километр. Живём один раз.

Она рассмеялась.

Зои купила один жареный батончик, в котором, вероятно, было больше калорий, чем она обычно съедала за целый день. Но раз уж знакомить Ника с ярмаркой, то по всем правилам.

Они нашли свободную скамью. Зои разрезала десерт пополам и протянула ему одну часть.

Откусив свою, она запрокинула голову и закрыла глаза от удовольствия.

— Боже мой. Это невероятно вкусно. Плевать, если мои артерии закупорятся уже сегодня.

Ник недоверчиво посмотрел на липкую массу в руке.

Зои слизнула шоколад с уголка губ.

— Давай. Слабо?

Он вздохнул.

— Чувствую, утром пожалею, но будь что будет.

Ник откусил кусок и удивлённо поднял брови.