Наследие хаоса

Подхватив подол длинного темно-зеленого платья (простого, как для Дарлена, но раритетного для нее), она осторожно спускалась, стараясь не упустить ни звука. Голоса становились все отчетливее с каждой секундой.

– Если думаешь, что выйдешь отсюда живым, то глубоко ошибаешься! – произнес мужчина с отчетливой хрипотцой.

– Надейтесь, что она не узнает правду, – усмехнулся пленник, с трудом сглатывая ком в пересохшем горле.

Рейн спустилась еще ниже, ощущая неприятные мурашки, бегущие по коже. Пара юрких грызунов промелькнула у ног и скрылась в темной дыре.

– О чем ты вообще думал, когда полез сюда? – хриплый голос прозвучал громко и отчетливо.

В ответ – тишина.

Рейн сделала еще несколько осторожных шагов и, зацепив небольшую груду осыпавшейся штукатурки, замерла.

– Твою ж… – прошептала она, надеясь, что ее не услышали.

Решив импровизировать, она спустилась по лестнице с самым невозмутимым видом. В нос ударил тяжелый, затхлый запах. Увидев удивленного охранника, заслонявшего проход, она насторожилась. Тот, заметив Рейн, широко распахнул глаза.

– Как вы сюда попали?! – прохрипел стражник, делая шаг навстречу.

– Заблудилась, – невинно выдохнула Рейн, пытаясь заглянуть ему за спину. – С кем ты разговаривал?

– Вам… вам сюда нельзя! – спохватился он, судорожно сжимая связку ключей.

Из-за решетки, за которой, по всей видимости, томился пленник, донесся довольный, бархатистый смех. Словно он предвидел и предвкушал эту сцену.

– Не знала, что у нас есть тюрьма, – не обращая внимания на предостережения, сказала Рейн, делая еще один шаг к охраннику.

– Я должен попросить вас немедленно уйти отсюда! Никому не понравится ваше появление здесь!

Рейн тяжело вздохнула, недовольно сверля охранника взглядом. Тот, сглотнув, побледнел.

– Кто это? – сухо спросила она. – Что за очередная тайна за семью печатями?

– Вор, – пожал плечами стражник, бросив косой взгляд в сторону темницы.

– Вор? – Рейн недоверчиво скрестила руки на груди.

Пленник медленно поднялся с холодного каменного пола, усыпанного грязной соломой, и подошел к решетке, обхватив ее руками. В свете факела Рейн увидела лицо, перепачканное грязью и свежей кровью, струящейся по рассеченной брови. Высокий и жилистый, с сильными руками, покрытыми кровоподтеками, он нес на шее багровые следы от удушья.

– За что его так? – в ужасе спросила она.

– Заслужил, – пробормотал стражник, избегая взгляда заключенного.

Даже сквозь грязь и кровоподтеки Рейн разглядела ясные зеленые глаза и едва заметную ухмылку на разбитых губах. Русые, спутанные волосы не скрывали пожелтевшие синяки под глазами, а двухмесячная щетина лишь подчеркивала разбитые губы.

«Что за варвары?! Его же зверски избили!»

– Где остальные пленные? – не унималась Рейн, оглядывая пустые темницы по соседству.

– Их здесь нет, – ответил стражник, пытаясь незаметно вытолкать ее обратно к лестнице. – Вам нужно уйти! Джону Дарту это не понравится!

– Мне плевать, что понравится Дарту, а что нет! Не знаю, кому все это принадлежит, но я тоже имею право знать, кто это и за какие грехи человека подвергают таким пыткам! В моем мире так не поступают! – с неприкрытой яростью выпалила она.

– Но это не ваш мир! Так что будьте добры, уходите! Иначе я буду вынужден принять меры!

– Отойди! – процедила Рейн, прожигая его взглядом.

Стражник, осознавая, что не имеет права ей указывать, запаниковал, но все же отступил.

– Кто ты? – спросила Рейн, остановившись в полуметре от темницы, отделенной от нее железной решеткой.

Мужчина молчал, рассматривая ее с головы до ног с неподдельным удивлением и интересом.

– Мне повторить вопрос? – холодно спросила она, делая еще шаг вперед.

– Здравствуй, Рейн, – прошептал он едва слышно.

– Ты знаешь меня? – нахмурилась девушка.

– … ближе, – так же шепотом ответил он, протягивая руку.

Рейн помедлила, тело пробрала дрожь. От пленника несло потом и смрадом, но чему удивляться? Вряд ли ему предлагали душ и мыло. Заметив на его шее тонкую веревку, на которой висел кулон в виде перламутрового камня, она невольно сделала шаг вперед.

– Откуда это у тебя?! – растерянно спросила она, не отрывая взгляда от камня.

«Это кулон отца! Как он к нему попал?!»

Она не успела услышать ответ. Удар чем-то тяжелым по затылку пришелся в самый неподходящий момент. Перед глазами вспыхнул калейдоскоп красок, ноги подкосились.

– Нет! – взревел Дэрил, успев схватить девушку за руку и притянуть к себе так сильно, что Рейн с силой врезалась в холодные железные прутья.

Перед глазами замелькали размноженные решетки, колени отказывались держать ее. Прежде чем мир окончательно померк и рухнул в бездонную воронку сновидений, она успела схватить веревку на шее пленника и, собрав последние силы, сорвать кулон, мертвой хваткой зажав камень в руке.

– Не верь… никому не верь, – прошептал он ей на ухо, прежде чем ее глаза закрылись, а тело обмякло и сползло на грязный каменный пол.

Глава 10

– Это было твоей чертовой задачей, следить, чтобы она не совала свой нос в дела, которые её не касаются! – прорычал Аксель, буквально впечатав палец в грудь Николаса. – Неужели это непосильная задача?!

Множество канделябров, словно золотые пчелы, облепили стены огромного зала, озаряя резные тумбы и столы. На бесконечных стеллажах, под слоем вековой пыли, дремали старинные фолианты.

– Я не предполагал, что её любопытство зайдёт так далеко, – пробормотал Николас, избегая взгляда. – В конце концов, мы должны рассказать ей правду, – он с трудом сглотнул вязкую слюну, – как и планировалось.

Его последние слова были заглушены оглушительным раскатом грома, сотрясшим стены замка.

– Ты совершенно обезумел?! – воскликнул Джон Дарт, его глаза метали молнии. – Ты полагаешь, что после известия о человеке, которого мы держим в темнице, человеке, имеющем прямую связь с её отцом, она одарит нас лучезарной улыбкой и скажет «спасибо»? – он саркастически развёл руками. – Не забывай, этот человек – убийца её отца!

Николас усмехнулся, закатив глаза.

– Я прекрасно помню, что мы великодушно сохранили жизнь предполагаемому убийце.

– Она засыплет нас вопросами, и я умоляю тебя, мой дорогой племянник, обойдись без глупостей.

– А чего ты так боишься, «дядя»? – тон Николаса стал ледяным. – Думаешь, она жаждет его крови?

– Всему своё время, – вздохнул Аксель, чувствуя, как над ними сгущаются мрачные тучи.

– Просто сделай так, чтобы она не лезла… куда не следует, – обойдя Николаса, он впился в него взглядом, – хорошо?

Николас устало потёр переносицу и едва заметно кивнул. С самого начала он не хотел быть частью этой грязной игры старейшин, но выбора у него не было. Он мечтал рассказать Рейн всю правду, выложить всё как на духу, но понимал, что не может.

– Как продвигается обучение? – Аксель снял с верхней полки толстую книгу и, сдув пыль, протянул её Николасу.

– Она схватывает всё на лету, – Николас бросил мимолётный взгляд на пожелтевшую обложку без каких-либо опознавательных знаков. – Не ожидал, что прогресс будет настолько поразительным.

– Она что-нибудь говорит об отце? – внезапно спросил Джон.

– Нет. Мы почти не общаемся.

– Это из-за вашей последней ссоры?

– Возможно, – равнодушно пожал плечами Николас.

– Ты ей явно нравишься, включи своё обаяние, Ник, – фыркнул Джон Дарт.

– Ты думаешь, это так просто? – лицо Николаса изобразило крайнюю степень удивления. – Дать надежду, а потом растоптать её?

– Не смеши меня, сколько сердец ты разбил на своём веку? – захохотал Аксель, выглядывая из-за книжного стеллажа.

– С Рейн всё иначе, – тихо ответил Ник, потупив взгляд.

– Неужели ты проникся? – Джон изумленно вскинул брови.

– Не знаю, – после небольшой паузы признался Николас.

Джон закатил глаза, заметив предостерегающий взгляд Акселя.

– Хватит разводить сопли, займись делом, – отрезал Аксель. – Кстати, ты не забыл, что сегодня у вас выход с группой в лес?

Николас рассеянно помотал головой, пытаясь собраться с мыслями.

– Совершенно вылетело из головы. Ближе к полудню соберу всех в большом зале.

– Никаких лошадей, вы добираетесь до леса пешком, – напомнил Джон, искоса глянув на племянника. – Туда и обратно – пешком.

– Дорога займёт не меньше семи часов в одну сторону! – взмахнул руками Ник. – Ты хочешь, чтобы они выдохлись ещё до начала тренировки?

– Пешком, и точка. Нужно тренировать их выносливость, – добавил он с плохо скрываемой иронией.

– Мы придём туда только к сумеркам, – насторожился Ник.

– На это и расчёт, – Джон Дарт холодно вскинул бровь.

– Но ведь ночью… – начал Ник, но Джон прервал его.

– Это приказ! И ты прекрасно знаешь, как они голодны… – вполголоса добавил Дарт.

«С чего это он так взбеленился?» – Николас совершенно не понимал дядю.

– Ты хочешь, чтобы она это видела? – догадался Ник. – Зачем?

Джон разразился громким хохотом. Его наигранный, театральный смех резал слух.

– А зачем мышам показывают голодного удава? – перестав смеяться, спросил он.

– Можешь взять с собой Дерека, ему будет полезно поучиться, – зевнул Аксель. – Я жду от тебя подробный отчёт. И кстати, передай эту книгу Рейн, пусть хоть чем-нибудь займётся.

Выйдя за дверь, Ник был готов разразиться гневной тирадой, но понимал, что это лишь привлечёт ненужное внимание. Аксель и так сомневается в нём, а Джон, кажется, испытывает его на прочность.

Рейн лениво потянулась на кровати, ощущая приятную сонливость, которую тут же сменила адская боль в затылке.

– Твою мать! – взвыла она, коснувшись болезненной шишки.

Лёгкая прохлада и запах дождя свободно гуляли в комнате, проникая сквозь распахнутые двери балкона. В мысли без приглашения ворвалось последнее воспоминание из темницы, напрочь вытеснив навязчивое желание зевнуть.

«Что это было? – в комнате повис немой вопрос. – Кто этот человек в темнице? И кто меня оглушил?!». Спустив ноги на пол, она потёрла переносицу.

Шум в голове нарастал, по спине пробежали ледяные мурашки, покрывая кожу гусиной кожей. Искренне стараясь понять, что произошло, Рейн отчаянно пыталась восстановить в памяти каждую деталь. Неприятные мысли о том, что всё совсем не такое, каким кажется, настойчиво лезли в голову.

«Что он имел в виду, когда говорил не доверять никому? И почему не назвал своего имени?». Вспомнив удар о клетку и кулон на его шее, она разжала ладонь, с искренним изумлением обнаружив в руке грязную верёвку и перламутровый камень. Её камень, точнее, подарок отцу на пятидесятилетие.

«Я лично выбирала его в ювелирной лавке… Как такое возможно?!». Нахмурившись ещё сильнее, Рейн поднялась с кровати и, спрятав кулон в карман, решительно направилась вон из комнаты.

Был ли у неё план? Ни малейшего! Гнев шёл рука об руку с неизвестностью, отчего на душе было нестерпимо паршиво, как в тот день, когда весь мир, казалось, ополчился против неё.

«Какого дьявола здесь происходит?! Почему они все ведут себя так странно?! Что за постоянные перешёптывания за спиной?! А этот кулон? Это кулон отца! Как он вообще мог оказаться у этого человека из подвала?! И кто он вообще такой?! Раз я дочь хранителя, или кто он там, почему ко мне относятся, как к пустому месту?!». Злая, как сто чертей, Рейн неслась по коридору. Ей не терпелось спуститься в темницу и лично допросить этого человека, или, на худой конец, попытаться узнать о нём у Дарта-младшего.

– Уже проснулась? – раздался голос Николаса позади.

– Проснулась? – обернулась Рейн, даже не пытаясь скрыть гнев и замешательство на лице. – Скорее, воскресла после того, как… – возмущённо начала она, бросив на него испепеляющий взгляд. – И к этому наверняка причастен кто-то из охранников!

– К чему? – Ник наигранно удивился.

– Давай не будем начинать! – с отвращением бросила Рейн. – Не строй из себя невинную овечку!

– Стража здесь ни при чём, – немного помолчав, ответил Ник. – Они просто выполняли свой долг. Тебя схватил этот… зверь!

– Во-первых, он человек! – процедила сквозь зубы Рейн, угрожающе ткнув в него пальцем. – Во-вторых, он схватил меня после того, как ваш доблестный рыцарь… – она запнулась, пытаясь подобрать слова, чтобы обвинение звучало убедительно.

– Рейн, тебе показалось… Стражник никогда бы не позволил себе ничего из того, что ты сейчас пытаешься придумать, – спокойно ответил Ник, заметив её растерянный взгляд.

– Да неужели! – в её глазах ярость вспыхнула алыми искрами. – Может, пойдём и спросим у него?

– Скорее всего, на тебя так повлияла плесень. Она ядовита и может вызывать галлюцинации.

– Галлюцинации?! Да у меня после встречи с тобой они не прекращаются! – воскликнула Рейн, активно жестикулируя. – Ты что, считаешь меня дурой? – прищурившись, она наклонила голову набок, пытаясь разглядеть хоть тень сомнения на его лице.

– В первую очередь, ты человек. И да, плесень вполне могла повлиять на твоё самочувствие, – голос Дарта оставался спокойным и ровным, как и выражение его лица.

– Что за бред ты несёшь… Что вообще происходит?! В какой момент ты решил отвернуться от меня и оставить одну? Я чувствую, что ты мне лжёшь!

– Я всегда рядом. Если тебе что-нибудь понадобится, я всегда готов прийти на помощь.

– Засунь свою помощь куда подальше! – огрызнулась Рейн, понимая, что Николас будет стоять на своём до последнего.

– Чего ты от меня хочешь? – вздохнул он.

– Я хочу знать, кто был в той темнице! И кто оглушил меня?!

– Тебе станет легче, если ты это узнаешь?

– Можешь мне поверить! – фыркнула она, скрестив руки на груди.

– Он убил твоего отца, – холодно бросил Дарт, глядя ей прямо в глаза. – Мы не хотели говорить тебе об этом, потому что всё ещё ищем всех, кто был к этому причастен.