скачать книгу бесплатно
– Я поняла, но… разве вы не видели мигающие огни на улице? – продолжила я.
Валериан усмехнулся.
– Если бы я мог… – сказал он, потирая ушибленную щеку.
Я вздохнула и покосилась на Эалину. Та пожала плечами.
– Где Фелис? – продолжила расспрос я.
– Ее вызвали во дворец, – ответил за этих двоих вошедший в комнату мужчина. – Ты здорово усложнила нам всем жизнь, Анна.
Я фыркнула и отвела взгляд. Только его сейчас не хватало.
– Ты жесток, Рейндмунд, – усмехнулась за его спиной Виктория.
Женщина поправила рыжие волосы и, наградив меня неприветливым взглядом, села в бежевое кресло напротив. Рейндмунд последовал ее примеру, только волосы поправлять не стал, его темные кудри и так всегда хорошо лежали, как и всегда отпаренный темно-серый костюм.
Я скрипнула зубами.
– Я понимаю, что мужчины бывают, несносны, особенно красивые и особенно если у них есть власть, но, когда перед тобой принц надо было сдерживать злость… – покосившись на побитого Валериана сказала Виктория. – Это ты его так?
Я кивнула. Оба представителя мужского пола взглянули на нее: один с обидой, второй с презрением.
– Что гильдии за это будет? – спросила я, пытаясь встать.
– Гильдии-то нечего, а вот ты крупно вляпалась… – устало сказала только что зашедшая Фелис. – Король зол, но почему-то только на тебя. Гильдия получила предупреждение и небольшой штраф, кажется, несколько лет работы на королевский двор спасли ситуацию.
Виктория шумно выдохнула, переводя взгляд золотистых глаз с одной сестры на другую.
– Ты использовала все приемы, которым я тебя учила? – спросила Виктория, глядя на Фелис. Девушка кивнула и опустилась в ближайшее кресло.
– Тебе нужно явиться в зал суда, Анна, – снимая капюшон серого плаща, начала Фелис. Сегодня она выглядела как никогда плохо: каштановые волосы спутались и лежали на плечах тусклыми прядями, кожа отдавала зеленоватым оттенком, а серые глаза выглядели блеклыми. – Королева обещала смягчить приговор, но по закону, неуважительное обращение к члену королевской семьи карается ссылкой…
Я распахнула глаза и приоткрыла губы. Виктория приподняла один уголок рта и испепелила взглядом покрывало, которое лежало на кровати. Мне ненадолго стало жалко бедный кусок ткани.
– Щенок! – вскрикнул Рейндмунд, швыряя с деревянного стола все книги.
– Думаю, я сама должна с эти разобраться… – проговорила я, откидывая одеяло. – Гильдии сейчас не выгодно кого-то защищать.
Все собравшиеся одновременно повернули на меня головы.
– Неужели, вы думаете, что гильдия, которая провалила уже шестое дело подряд, имеет какое-то влияние во дворце? Не проще ли обвинить принца во вмешательство в прошедшую операцию и потребовать компенсацию? Да, он член королевской семьи, но суд можно вершить над любым…
– Это не так работает! – перебила меня Виктория. – Гильдия все еще влиятельна и, поверь, не меньше, чем этот гаденыш принц!
– Прошу, дайте мне шанс… – умоляюще попросила я, обводя взглядом людей, которые стали мне как семья.
Сестры отвернулись, Валериан смотрел на Викторию, а Рейндмунд и вовсе, кажется, не слушал меня.
– Хорошо, сколько времени до суда? – спросила Виктория, скрещивая руки на груди.
– Три дня, – ответила Фелис.
– Я даю тебе два дня, чтобы навести справки о принце и выяснить, что можно ему предъявить. Но запомни, если попадешься – я не стану тебя вызволять!
На этом разговор был окончен. Женщина направилась к выходу, уводя за собой Рейндмунда. Валериан тоже встал и последовал к двери. В комнате остались только сестры.
– Ты знаешь, что слежка за принцем незаконна? – спросила Фелис, когда вышедшие были достаточно далеко.
Я ухмыльнулась.
– А кто сказал, что я собираюсь за ним следить?
Глава 2
Закончив с утренними делами, я вышла на улицу. По-зимнему холодный ветер обдул мое лицо. Поплотнее завернувшись в теплый плащ серого цвета, я бесшумно пробиралась через ряды прохожих. Надеясь, что у каждого есть свои дела и за мной не будет нежеланных свидетелей, я побрела к дворцу.
Из-за слякоти мои замшевые сапоги быстро покрылись неприятным мокрым слоем, пачкая коричневую кожу. Обычно, в такое время у меня начинала болеть голова, и этот день не стал исключением. Превозмогая боль, я заставляла себя идти.
Добравшись до больших кованых ворот, я провела пальцами по черным прутьям. Взгляд устремился на большое сооружение кремового цвета, дворец был построен задолго до моего переезда в эту страну, говорят, ему больше сотни лет. Хорошо же тогда архитекторы работали…
По длинной дорожке, ведущей через небольшой сад от замка до ворот, уже спешил мужчина в черном фраке с галстуком-бабочкой. Дворецкий остановился на полпути и послал ко мне горничную. Девушка в стандартной форме, полагающейся ей по статусу и смешном белом чепчике, вышла из-за его спины поплелась к нежданной гостье в лице меня.
– Что вам нужно? – слегка надменно спросила девушка, глядя на меня своими ясными карими, почти как у меня глазами. – Вы назначали встречу?
Я промолчала. Горничная щёлкнула языком и, подойдя ближе, повторила свои вопросы. Как только она оказалась у самой решетки, я схватила ее за воротник, притягивая к самым прутьям и одновременно закрывая ей рот.
– Значит, слушай меня, – начала я, вынув из рукава металлическую пилочку для ногтей, которая вполне напугала горничную, очевидно принявшую ее за нож. – Сейчас ты спокойно открываешь мне дверь и провожаешь на кухню. Дворецкому скажешь, что я новый дегустатор еды его высочества, он знает.
Девушка тихо пискнула в знак согласия, судорожно ища пальцами замок. Наконец, когда дверь была открыта, я прислонила к ее спине «оружие» и толкнула в сторону дворецкого.
– У тебя что, совсем дел нет? Что ты там копаешься? – спросил старик, поправляя позолоченные очки на носу. – Это еще кто? Зачем ты ее впустила?
– П-простите, господин, мне очень жаль… – поклонилась девушка, я молилась, чтобы она не закричала. – Это новый дегустатор его высочества кронпринца.
Я согласно кивнула, сильнее втыкая холодную сталь в ребро горничной. Дворецкий окинул меня строгим взглядом и быстро кивнул. Мы пошли к небольшой пристройке в задней части дворца. Старик прошел по коридору и исчез по своим делам, а мы остались стоять на входе.
Я вынула из кармана увесистый мешочек с монетами.
– Возьми, мне нужно платье горничной и гарантия, что ты не проболтаешься.
Девушка раскрыла мешочек и чуть не упала. Я не считала до этого сумму, но, судя по реакции горничной, она было немаленькой. Девушка кивнула и, проводив меня в какую-то маленькую комнату со шкафом и облезлым диваном, накрытым вязаным пледом, направилась за одеждой.
Ждать долго мне не пришлось. Я даже не успела обвести взглядом все кружевные салфетки на серых голых стенах. Хотя даже при сильном желании это сделать было невозможно.
– Надеюсь, угадала с размером, – бросила она, не отрываясь от созерцания блестящих монет в мешочке.
Я кивнула и скинула с себя тяжелый плащ. Спустя некоторое время, девушка уже лежала без сознания в шкафу той же комнаты, а я направлялась на кухню. Как хорошо, что Фелис часто наведывается в это место и делится со мной информацией о происходящем, благодаря этому, я узнала, что прошлый дегустатор принца печально скончался от отравления.
– Эй, ты! – окликнул меня кто-то. – Отнеси это принцессе!
Я оглянулась и увидела толстого повара в белом колпаке, маленькими серенькими глазками на толстом лице и пальцами-сардельками, которые давно загрубели от работы на кухне. Мужчина держал в руках поднос с чаем и печеньем. Я оглянулась, надеясь, что задание адресовано не мне, но тщетно.
Серебряный поднос с фарфоровыми чашками перекочевал ко мне в руки, и я тут же пожалела, что решила пробраться во дворец в роли горничной. Повар сообщил, что принцесса на втором этаже, принимает гостя и, что сделать все нужно в лучшем виде. Я, стараясь равномерно нагружать руки, понесла тяжелый поднос принцессе.
Я всегда старалась искать плюсы в ситуациях, но в данной видела только один. Мало людей в столице теперь будут знать дворец лучше меня. Я, цепляясь взглядом за каждую деталь украшающих стены картин, рассматривая каждую золотую жилку в мраморных стенах и завитушку на почти хрустальных перилах, поднялась по лестнице из белого мрамора. Коридор второго этажа оказался устелен красными коврами, расписанными зелеными цветами, а стены с не меньшим количеством полотен с различными натюрмортами и пейзажами обтянуты изумрудным шелком, прямо как в казино. Я невольно усмехнулась неожиданному сравнению, возникшему в голове. Сквозь огромные витражные окна пробивались лучики света, оставаясь на полу разноцветными солнечными зайчиками, меняющими свой цвет в зависимости от ракурса.
Помня указания повара, я отсчитывала комнаты от лестницы. На самом деле, он дал мне гораздо более точную информацию, но она тут же вылетела из головы, когда я начала рассматривать интерьер дворца. Наконец, найдя нужную я взглянула на стражников у двери. Странно, что у ворот их не было. Одетые в синие камзолы, они стояли, слегка сгорбившись, что неприемлемо для военных на посту. Увидев меня, один из них кивнул и открыл большую дверь из слоновой кости.
Если бы я жила в этом месте, то потратила бы не один час на рассматривание затейливых узоров на бежевых обоях на стене. Сама комната была не больше игорного зала, в котором вчера я провела вечер, но с необычайно высокими потолками. Пол блестел от чистоты, а аккуратная мебель цвета молочного шоколада с золотыми ручками гармонично вписывалась между огромных окон.
– Да, я сделаю всё в лучшем виде! – невольно услышав отрывок беседы девушки в желтом платье с молодым человеком, сидящим напротив.
Длинные блондинистые волосы девушки спадали ниже пояса, светлая кожа блестела каждый раз, когда блики свеч украдкой попадали на нее, тонкие нежные руки были положены на колени, а лицо… я ненадолго замерла в дверях. Ее внешность напоминала фею из старинных сказок, зеленые глаза было почти не видно из-за длинных ресниц, аккуратный нос, обладательница которого любила морщить его каждый раз, когда ее собеседник говорил что-то смешное, и губы, похожие на лепестки роз…
– Ваш чай, госпожа, – опомнившись, сказала я.
Принцесса вежливо кивнула и, дождавшись, когда я поставлю поднос на стеклянный стол, взяла с тарелочки с печеньем затесавшуюся в ряды десертов клубнику.
Я подняла голову, протягивая еще одному человеку в комнате чашку, наполненную чаем и чуть не упала. Напротив, принцессы сидел ее брат, любезно решивший испортить мне вчерашний вечер. Парень был одет в белую рубашку, черные классические штаны и того же цвета жилетку, пиджак лежал рядом на диване.
Я тут же опустила голову и, перебрав все ругательства мира, дождалась пока Кайрен возьмет свой напиток. Парень даже не посмотрел на меня, но было кое-что странное: его ноздри слегка дрогнули, когда я находилась рядом.
Считая свой долг как служанки выполненным, я, поклонившись, вышла из комнаты. Слегка вслушавшись в разговор, я поняла, что обсуждать закуп сахара у соседней провинции они будут долго.
Это был отличный шанс пробраться в комнату принца, к тому же, я уже была там пару раз с Викторией, поэтому найти ее не составит труда. Поднявшись по той же лестнице на этаж выше, я повернула налево. Благо, комнату никто не охранял, и я легко попала туда.
В отличие от остального увиденного мною за этот день, комната наследника престола не отличалась роскошью: простые, слегка выцветшие обои болотного цвета, мебель с пожухлыми листочками плюща на дверцах всевозможных шкафов, не заправленная кровать, беспорядок на столе…
Решив не терять времени, я начала копаться в бумагах, но там были только отчеты о выплатах пострадавшим от лесных пожаров, которые бедолаги получали из королевской казны, чуть позже я нашла учетную книгу, расходы которой подтверждали, что выплаты были осуществлены.
Провозившись с бумажками кучу времени, я услышала приближающиеся шаги. Ища место, в котором можно спрятаться я обвела комнату взглядом. Из окна прыгать высоко, под кровать залезть – заметно, остается только шкаф. Благодаря непутевого дизайнера этого места за выбор шкафа с непрозрачными дверцами, я залезла туда, прикрываясь многочисленными рубашками всех цветов и оттенков.
Как только я это сделала, дверь распахнулась и, по ощущениям, вошли два человека. По голосу я узнала Кайрена, а второй был мне не знаком. Судя по стилю общения, принц пришёл с товарищем. Пропустив пару замечаний о женщинах в столице мимо ушей, я услышала:
– И давно ты водишь в свою комнату девушек? – смеясь, спросил незнакомец.
– С чего ты это взял, Рей? – спросил Кайрен.
– У тебя нос заложен или ты и правда не чувствуешь? – продолжил первый.
Оба замолчали, но ненадолго. До меня медленно начала доходить суть происходящего…
– Духи… – выдохнул Кайрен. – По-моему, этот запах мне знаком…
Я закрыла себе рот руками. Видимо сидевший в этот момент принц, встал со своего места и обошел комнату, чеканя шаг. Звук прекратился прямо напротив шкафа. Скрипнула деревянная дверца, впуская свет в шкаф. Я замерла.
В следующую секунду он схватил меня за руку и рывком вытащил из полутьмы. Я даже не успела вскрикнуть, как оказалась придавлена к своему же месту укрытия. Блондин крепко прижал мои запястья к дверцам, не позволяя даже шелохнуться.
Через его плечо, вскинув брови, на меня смотрел еще один парень с карими глазами и каштановыми волосами, сам он был чуть выше меня, но прекрасно сложен и в хорошей одежде.
Я услышала, как принц выдохнул. Теплый воздух коснулся моей шеи, заставляя мурашки разбежаться по коже. В следующую секунду владелец комнаты подавил мою попытку вырваться, причем сделал это, как будто бы, не прилагая никаких усилий.
– Хватило смелости пробраться во дворец и рыться в моих бумагах, мисс… – прошептал он, вспоминая мое имя.
– Анна, – напомнила я.
Парень стоящий сзади вскинул брови и усмехнулся.
– Смелая…
– Я бы сказал безрассудная, – перебил его принц. – Или наглая.
– Его версия мне понравилась больше, – призналась я, все еще не оставляя попыток вырваться. – Мне больно, не могли бы вы?..
Кайрен вздохнул и ослабил хватку. Этого мне более чем хватило. Извернувшись в неестественную для людей позу, я ударила его под колено, тем самым переводя внимание противника на ноги, а после нанесла точный удар в горло. Парень на секунду был сбит с толку, но в следующее мгновение я уже лежала на полу со стянутыми локтями, вот это уже было по-настоящему больно.
– Тебе не должно быть приятно, я таким не занимаюсь, – продолжил он, ставя колено мне на поясницу.
– За простое неуважение в ссылку не отправляют! – прошипела я.
– За неуважение да, а вот за это, – он кивнул в сторону разбросанных бумаг. – Можно и казнить.
Его друг закатил глаза, после чего согнулся пополам, словно проглотил очень горькую таблетку, но очень быстро я поняла, что дело не в лекарствах. Он смеялся.
– Заканчивай цирк, Кайрен! Смотреть тошно! Ты же не для этого ее ждал? – сказал он, садясь на корточки рядом.
Я вскинула брови, а потом нахмурилась.
– Ждал?!
Блондин возмущенно щелкнул языком.
– Вечно ты все портишь! – с притворной грустью заявил Кайрен, отпуская меня.
Я встала, потирая запястья и разминая ушибленную спину.
– Неужели, ты думала, что я не заметил, как ты колдовала, там, в казино? – спросил блондин, оглядывая меня с ног до головы. – Магия в наше время большая редкость.
– Я не ведьма! – тут же заверила я. – И не колдунья!
Оба парня переглянулись, а потом одновременно рассмеялись. Тот, кого Кайрен назвал Реем, продолжил:
– Он похож на человека, ослабившего защиту всего дворца, ради того, чтобы обвинить тебя в колдовстве?
У меня начала кружиться голова, а во рту пересохло. Я сползла по дверцам шкафа на пол. Из носа потекла кровь, я вытерла ее тыльной стороной ладони, нечаянно размазав по лицу.
– Черт… – выругалась я.
