скачать книгу бесплатно
Возвращение злодейки любовного романа
Кира Иствуд
Зная будущее, изменю судьбу! #2
“Внимание! Разыскивается преступница! Владеет чёрной магией! Крайне опасна!” – гласит прибитое к столбу объявление. Я Виктория Саблфорд – преступница, о которой тут идёт речь. Попав в любимую книгу на место злодейки, я попыталась быть доброй и честной, но меня все равно обвинили в чужих грехах и возненавидели все, включая Истинного, от чьей руки я в итоге должна умереть. Хватит играть по правилам. Я стану злодейкой, что перепишет свою судьбу. Вторая книга цикла! Дилогия про злодейку закончена!
Кира Иствуд
Возвращение злодейки любовного романа
Пролог
“Внимание! Разыскивается преступница! Последовательница Культа Сумрака. Владеет чёрной магией. За любую информацию гарантировано вознаграждение”.
С приклеенной к стене листовке на меня смотрит настолько красивая девушка, что сложно отвести взгляд. Волосы – чёрные как смоль, губы – пухлые и яркие, кожа – нежный бархат, глаза – два лазурных камня.
Ниже крупными буквами написано:
“Виктория Саблфорд. Крайне опасна!”
Я поглубже натягиваю капюшон, чтобы спрятать в нём своё лицо, и пытаюсь незаметно проскользнуть через высокие городские ворота, но меня окликают.
– Эй! Подожди-ка! Пропуск есть?
Замираю. Сердце колотится у горла. Слышу тяжёлую поступь – стражник идёт прямо ко мне. Его доспехи угрожающе бренчат от каждого шага. Испуганно втянув голову в плечи, я снова бросаю взгляд на объявление о розыске. Ведь на нём – я. Если поймают, то упекут в темницу, затем последуют недели судебных разбирательств и неизбежная казнь…
Охранник уже за спиной, я чувствую его недовольное сопение.
– Покажите пропуск, – приказывает он.
Набрав полную грудь воздуха, я поворачиваюсь к нему. Вытаскиваю из кармана бумагу и протягиваю её дрожащей от страха рукой.
Стражник скользит по мне цепким взглядом, потом проверяет бумагу, бормочет:
– А-а, человек. Вам тут что, мёдом намазано?
Сердце колотится как бешеное, но стражник не обращает на моё волнение никакого внимания. Да и на меня особо не смотрит. Конечно, ведь теперь у меня другое лицо – обычное, на каком не захочется останавливать взгляд. Красоту пришлось променять на безопасность. Но страх так легко не прогнать. Всё время кажется, будто кто-нибудь сумеет разглядеть во мне преступницу Викторию Саблфорд. Или унюхает чёрную магию! Хотя мать и обещала, что этого не случится.
– Зачем прибыла в Руанд? – со скукой спрашивает мужчина.
– Чтобы устроиться на работу в королевский замок.
– А что, в Лимерии уже работать негде? Совсем людишки обнищали? – усмехается стражник. Клыки у него в два раза длиннее нормальных, да и сам он выше и шире обычного человека. Тут и гадать не приходится, сразу ясно, что оборотень. И как многие оборотни недолюбливает обычных людей.
– Зовут тебя, значит, Катя… Странное имечко, – стражник возвращает пропуск, на секунду задержав взгляд на моих запястьях. Они пустые, кожа чистая, если не считать небольшого шрама от ожога.
– Проходи. Не стой столбом, – рыкает он, потеряв ко мне интерес.
Уговаривать не приходится. Я проскальзываю за ворота и торопливо семеню по городской улице, пытаясь не пялиться по сторонам слишком явно. А посмотреть здесь есть на что!
Оборотни живут хорошо, по крайней мере, в столице Руанда – городе Виерине. Здания сплошь каменные из хороших материалов, с ухоженными зелёными лужайками. Окна в домах застеклены, но не обычным стеклом, а магическим, которое может менять свою прозрачность по желанию хозяина.
Женщины здесь одеты иначе, чем в Лимерии – одежда более практичная, юбки лёгкие с разрезами, иногда встречаются кожаные вставки. Драгоценные украшения девушки носят напоказ, не боясь преступников. У большинства жителей на поясе качаются ножны с оружием – и это не удивительно, оборотни-хищники славятся своей воинственностью.
Лавки торговцев ломятся магическими товарами. Среди жителей спокойно разгуливают дикие звери. И не только волки, но и медведи, лисы, рыси – и все они куда крупнее своих лесных собратьев.
Дворец королевской семьи не отстаёт от всеобщего благополучия. Он величественно возвышается над городом, шпилями уходя в облака.
Алан уже должен был вернуться в Виерин. Судя по газетным статьям, он жив и здоров, у него всё хорошо. Куда лучше, чем у меня. Интересно, чем он был занят все эти дни? Думал ли обо мне? Надеюсь, что нет. Вряд ли он вспоминает Викторию Саблфорд добрым словом… А в голове тем временем сама собой возникает непрошеная мысль: “Вот бы его увидеть”.
Ох… Мне хочется стукнуть себя по лбу за подобную глупость!
Нет уж! Никаких встреч с этим недоверчивым принцем! Сейчас главное – избавиться от проклятия злодейки! А если вдруг и пересекусь с Аланом, то пройду мимо. Он на меня всё равно даже не взглянет! Ведь теперь я выгляжу иначе. Незаметная простушка. Серая мышка без титула и приданого. С чего начала – к тому и вернулась… Но так даже лучше, не буду привлекать внимания.
Была бы моя воля, я держалась бы подальше и от принца, и от его замка, и от страны оборотней! Но какой у меня выбор? Мама права. Если ничего не сделаю – сюжет книги исполнится.
Я умру от рук истинного, как и написано в истории.
Наконец, добираюсь до замка. Проверив пропуск, вежливый слуга провожает меня в светлый зал, где собралась целая толпа человеческих девушек. Их так много, что негде развернуться. И все как на подбор красавицы.
“Ого! – думаю я. – Это столько кандидаток на работу в замок? А сколько вообще мест?” Впервые в голову приходит мысль, что получить должность может быть совсем непросто… Интересно, как проходит собеседование?”
Словно отвечая на мой вопрос, распахивается дверь. Из кабинета управляющего с рыданиями выбегает растрёпанная девушка.
Я вытягиваю шею и успеваю заметить мелькнувший в проёме широкий стол, заваленный бумагами, сидящего за ним хмурого оборотня… и застывшего у порога охранника.
И этот охранник, не кто иной, как Ри.
Глава 1
Забившись в дальний угол, я жду своей очереди. Девушек с каждым часом становится только больше, они всё прибывают и прибывают…
Я пытаюсь выглядеть спокойной, но сердце сжигает тревога, мысли то и дело возвращаются к Ри. У меня другое лицо, мама изменила мой запах, вдобавок в карманы напиханы пахучие веточки, которые должны отбить желание оборотней ко мне принюхиваться. Но всё равно ужасно боязно! Я волнуюсь, что выдам себя неаккуратным словом или узнаваемым жестом. Не зря же говорят, что на воре и шапка горит!
Больше двух часов я наблюдаю, как девушки по очереди заходят в кабинет, а спустя пять минут большинство из них выскакивают расстроенные или вовсе зарёванные. Страшно подумать, что творится за дверью… Как можно так быстро довести человека до слёз?
Знать бы к чему готовиться… Но кандидатки не торопятся делиться рассказами. Лишь редкие из них покидают кабинет с улыбками.
– Ох, я так волнуюсь! – бормочет рядом коллега по несчастью. Её очередь сразу за мной, поэтому мы сидим на соседних стульях. Она очень миленькая, с огромной копной рыжих кудрей и аккуратным вздёрнутым носиком.
– Мне тоже волнительно, – вежливо откликаюсь я.
– Ты на какую должность будешь пробоваться? – спрашивает она. – На личную служанку?
– А?
– Ну, к леди Элизе Бартфорд, новой целительнице. Ты уже видела её? Мне вот повезло… И я до сих пор не могу прийти в себя! Она невероятная! От неё словно свет исходит! И такая добрая! Даже кронпринц её признал. Поговаривают, что они тайно встречаются!
– Неужели? – я натянуто улыбаюсь, чувствуя, как ревность предательски сверлит сердце. Метку на плече начинает покалывать. К сожалению, с изменением внешности она никуда не делась…
– Я верю, что это правда! Жизнь одаривает тех, кто достоин. И потому Богиня удачи и справедливости освятила Элизу священным поцелуем! Не верится, что эта чудесная девушка недавно была бедной сиротой. Но теперь нашла своих родителей! Они оказались богатыми и знатными! И сразу её признали! Мне подруга рассказала, она врать не станет. Я думала, такое только в сказках бывает! – благоговейно шепчет девушка.
– М-м… – невнятно отвечаю я, прокручивая в уме сюжет книги. Да, всё как там и было написано. Элиза нашла родителей как раз перед поездкой в Руанд. Интересно, они на самом деле её мама с папой, или им запудрила голову магия книги?
– Но если меня возьмут посудомойкой или уборщицей я тоже буду рада, – сообщает рыжая. – Так на какую должность ты претендуешь?
– Пока не знаю.
– Ох, надеюсь, меня возьмут! Я согласна на любую работу! Поговаривают, есть проверенный способ получить должность… – она понижает голос.
– Да? – заинтересовываюсь я.
Рыжая стреляет взглядом по сторонам, а потом, наклонившись, шепчет на ухо:
– Собеседование проводит управляющий. Говорят, если докажешь ему, что на всё готова, он будет благосклоннее.
– Ты про…
– Да-да, про то самое, – шепчет рыжая. – Только тс-с-с!
– Ладно… Спасибо, – с сомнением говорю я. Неужели здесь “такой” кастинг?
– Слушай, а зачем тебе вообще это надо? – спрашиваю. – Ну, в смысле, почему ты приехала за работой именно в Руанд?
Этот вопрос мучает меня давно. Что привлекает других девушек? Да ещё целую толпу! Я-то думала, будет три землекопа, а здесь собрался настоящий цветник из красавиц, словно не служанок ищут, а невест.
Рыженькая удивлённо моргает, будто ответ настолько очевиден, что его глупо даже озвучивать.
– Конечно, хочу найти своего истинного, – заявляет она, а потом вздыхает и мечтательно закатывает глаза. – Я из бедного рода, у моей семьи ничего нет. Но для истинного – ты самый важный человек на свете! Он никогда не предаст, будет оберегать как сокровище! А ведь многие оборотни красивы и богаты! Я смогу не работать до конца своих дней!
– Надеюсь, у тебя всё получится, – осторожно говорю я. – Но лучше продумать и дополнительный план. Я слышала, истинная связь между человеком и оборотнем возникает крайне редко. Да и можно ли назвать это счастьем? Ведь метка не гарантия любви… А если вы не совпадёте характерами? Или ты вовсе влюбишься в кого-то другого?
Рыжая смотрит на меня так, будто я с Луны свалилась:
– Интересно ты размышляешь, однако! Чего тогда сюда заявилась?
– Чтобы получить работу… Платят тут хорошо.
– Ну-ну, – хмыкает рыжая. – Признайся, ты просто отчаялась найти мужа! Конечно, с такой-то невзрачной внешностью! Вот и приехала сюда, чтобы истинного поискать, он-то не сможет от тебя отказаться. Но я не осуждаю! Просто не пойму, зачем строишь из себя правильную!
Прежде чем успеваю ответить, из кабинета выбегает очередная зарёванная девушка. Моя очередь – следующая. Я резко поднимаюсь с места.
– Удачи, – с сарказмом говорит рыжая.
– Угу… – откликаюсь я и направляюсь к двери. С каждым шагом моя уверенность испаряется, руки холодеют, а в коленках возникает слабость. Мне ужас как страшно!
“Соберись! Тебе нужна эта работа! И ты её получишь!” – говорю себе, прежде чем переступить порог.
Меня встречает небольшая комната, заставленная шкафами с кипами бумаг на полках. В воздухе пахнет чернилами. Атмосфера царит напряжённая. Я словно пришла на экзамен, к которому не подготовилась.
Старательно не глядя на Ри, я подхожу к столу, за которым сидит незнакомец – молодой светловолосый оборотень – управляющий персоналом королевского замка Руанда. Постукивая по столу карандашом, он читает свиток и делает вид, что меня здесь нет.
Потоптавшись минуту на месте, я решаюсь подать голос:
– Эм-м… Добрый день! Меня зовут…
– Сядьте, – резкий приказ и кивок на кресло.
Я спешу исполнить то, что просят. Сажусь и жду. Будь я Викторией, со мной вели бы себя иначе… По книге она открывала двери дворца чуть ли не с ноги, и никто не смел перечить невесте кронпринца. Но теперь я просто Катя.
– Рассказывайте, – раздражённо требует управляющий, не поднимая глаз.
– Эм-м… Что рассказывать?
– Кто, откуда, зачем вы тут, на какую должность претендуете, кем раньше работали. Вы что, первый раз на собеседовании?
Неудовольствия в голосе управляющего столько, что у меня желудок сводит спазмом. Я начинаю торопливо пересказывать свою легенду. Что меня зовут Катя Нарриот и я из обычной семьи. Родители погибли, воспитывала бабушка… Раньше работала служанкой.
– Вы умеете шить? – спрашивает управляющий.
– М-м… пальцы у меня ловкие.
– Хорошо готовите?
– Я быстро учусь.
– Сколько языков знаете?
“Английский, наверное, не считается”…
– Один.
– Как у вас с науками? История, география?
– Отлично, – вру я, заливаясь краской.
– Зачем вы сюда пришли?
– Потому что тут хорошие условия.
– И всё? – управляющий впервые поднимает на меня глаза. Они голубые, яркие и ужасно холодные.
– Н-ну… Конечно, я также надеюсь встретить своего истинного, – говорю я просто потому, что, похоже, именно это и хочет услышать оборотень.
Догадка оказывается верной. Управляющий кивает, на его губах появляется понимающая усмешка. Он поднимается и медленно обходит стол, приближаясь ко мне.
– Ты, наверное, в курсе, Катя, что в замке короля Диорта Цезариуса почти весь обслуживающий персонал состоит из обычных людей, а не из оборотней. Оплата и правда выше, чем везде. Но каждый год мы полностью меняем персонал, и неважно хорошо или плохо слуги выполняли свою работу. Как думаешь, почему так?
Он останавливается напротив и внимательно смотрит сверху вниз. Мне хочется вжаться в кресло.
