скачать книгу бесплатно
Нет, не ошиблось.
Её боль и страх я ощутил как свои. И, прежде чем успел себя остановить, уже поднимал Викторию на руки, уже нёс в свою карету. Невозможно было поступить иначе.
Зверь скрёбся и скулил, по непонятной мне причине, желая быть к девушке ближе. А она вновь пахла удушливым страхом, смотрела так испуганно и потерянно…
Решение оставить Викторию в резиденции оборотней было не самым правильным, но единственно возможным. Культисты не оставили бы её в покое, а я не смог бы спать, зная, что ей могут причинить вред.
Я думал: “Прослежу, понаблюдаю, ничем не буду выдавать свой интерес. Попытаюсь понять, какой хитрой магией она промышляет”. Но проще сказать, чем сделать. В первые же дни мои собственные солдаты стали источником проблем. Когда увидел, как они зажали Викторию, перед глазами помутнело. Зверь вырвался, клыки заломило, в голове билось горячо и жадно: “Моя. Моя… ”
Очнулся лишь когда её рука коснулась меня. А её голос произнёс: “Алан, прошу вас…”
Лишь тогда я осознал, что происходит.
Никогда бы не подумал, что кто-то может вот так запросто усмирить моего зверя. Прикоснуться к нему в момент ярости и остаться невредимым. Как она переступила через страх? Зачем? А если бы на неё кинулся?
Потом в жутких кошмарах снилось, будто Виктория подходит, касается, а зверь бросается на неё, рвёт зубами девичье горло, глотает сладкую кровь… А потом приходит в себя. Но уже поздно.
И только я начинал допускать мысль, что возможно Виктория вовсе не “шпион культа”, она подбросила новой пищи для подозрений.
Демон меня дёрнул тащить её с собой к Костяной башне! Но в итоге Виктория спасла нас всех, сказав про пелену. Пришлось в спешке оставить девушку с телохранителем.
Я-то был уверен, что она с Ри в безопасности, а стоило бы вспомнить, что Виктория плевать хотела на приказы.
В Башне схватился с чёрным магом. Тот оказался крепкой тварью, положил с десяток моих солдат, у него было проклятое оружие – из кровавого льда, заговорённого жизнью невинного.
Культиста я уничтожил, но и он меня ранил, да так, что едва не отправил на тот свет. Пришлось перекинуться в волка, в человеческом теле низкий болевой порог, а терять сознание на территории врага было нельзя.
Когда увидел в башне Викторию, то решил, что брежу. Иначе, что она тут делает? Как пробралась? Как сбежала от Ри?
Она и правда пришла… Я уж было решил, что уж сейчас она покажет своё настоящее лицо. Попытается добить. Даже притворился, будто без сознания, подпустил совсем близко… Ждал, что она сделает?
А она, дурочка, дрожащими от страха руками полезла одевать на меня кристалл. Да ещё и заплакала. Зачем? По кому?
Перекинувшись в человека, я обнял Викторию. И сердцу стало так тепло, словно его укутали одеялом. На единственный миг я позволил этому чувству проникнуть в душу… и пропал. Понял, что не смогу её отпустить. Никогда и никуда.
После башни дни полетели кувырком, и снова всюду – она. Наваждение, которому невозможно сопротивляться. Мир сузился до одной точки, запахи – до единственного аромата. Зверь метался внутри. Я не мог думать ни о чём, кроме как поймать, присвоить, оградить от всех опасностей и перегрызть глотку любому, кто попробует посмотреть в её сторону.
Столько раз приходилось одёргивать зверя, что и не счесть.
Я перебрал свою библиотеку, поднял архивные книги, чтобы попытаться выяснить, бывает ли так, что метка у истинной пары не проявляется? Или, может, что-то её скрывает? Ответ был неутешительный – либо она есть на запястье, либо нет. Одно из двух… Но, всё когда-нибудь случается впервые, верно? Да и те источники, что были под рукой, могли просто не владеть информацией о редких случаях.
Мне не хотелось признавать, что я пошёл по стопам отца. Попался в любовные сети без оглядки на метку.
А потом Виктория рассказала про книгу судьбы…
Я и правда подобное слышал, но не верил. Не хотелось думать, будто сказка может управлять моей жизнью. А ещё больше не желал допускать мысль, будто вот он – ответ. Притяжение между нами – эффект книги.
То, что по сюжету я должен убить Викторию, вовсе значило, что стоит держаться от девушки подальше. Если это, конечно, правда.
На всякий случай отправил письмо в замок к главному магу. Ищеек разослал за информацией. А сам пытался отгородиться от чувств, Виктории наговорил грубых слов. Чтобы она держалась подальше. Но вскоре понял… не получится. Не смогу отпустить. Лучше уж вместе придумать, как быть с сюжетом и с отсутствием метки. И с чувствами, от которых не продохнуть.
Виктория так глубоко в меня вросла, что если вырывать, так сразу с сердцем.
А потом случилась то утро… когда я узнал, как зовут её мать.
Глава 6
Алан
Случившееся в тот день возле озера, до сих пор приходит во снах. Накидывается голодной чёрной тварью, молниями вспыхивает под веками, раздаётся в ушах раскатами грома. И я, как тогда, вижу Викторию.
Она стоит передо мной – прекрасная как богиня. Тёмные волосы развеваются на ветру, по бледным щекам скатываются дождевые капли.
“Мою мать зовут Кристиния”, – говорит она.
Эти слова – будто удар молотом по затылку. Шок настолько сильный, что Виктория легко читает его на моём лице.
Её красивые глаза до краёв наполняются страхом. Она пытается что-то нелепо объяснять, выдаёт один невероятный факт за другим. Вокруг поднимается такая буря, что я уже не могу разобрать слов. Лишь мучительно пытаюсь понять… Зачем?
Зачем она лгала, что не имеет отношения к культу? Зачем теперь рассказала про Кристинию? Зачем упоминает метку, если на её запястьях пусто? Ветер качает деревья, небо раскалывают молнии, воздух шипит от чужеродной магии. Природа бури – черно-магическая… Значит, Виктория заманила меня в ловушку? А её слёзы – очередной один спектакль?
Прежде чем успеваю сделать хоть что-то, небо вспыхивает, а нутро скручивает жгучей болью. Слышу, как Виктория что-то говорит про книгу… а дальше вспышка. И темнота.
Когда вновь открываю глаза – рядом Элиза. Заливаясь слезами, она водит надо мной светящимися ладонями. Лечит рану? Хотя физически я чувствую себя нормально.
Небо очистилось от туч. Солнце светит ярко, как никогда.
Виктории и след простыл.
– Где… – спрашиваю. Но уже знаю ответ.
Ушла. Сбежала… Не без помощи чёрной магии, от которой открещивалась.
– Она всё-таки злодейка… Кто же мог знать, – жалостливо шепчет Элиза, – Виктория притворялась такой доброй, а оказалась хуже змеи!
Руки девушки светятся нежно-белой магией исцеления, голубые глаза полны слёз, но единственное желание, которое у меня возникает – оттолкнуть её, чтобы оказалась подальше.
Опираясь на поваленное дерево, я поднимаюсь. Тело будто свинцовое, мышцы сводит до судорог. Проклятье! Пока иду к лошадям, Элиза следует по пятам:
– Зачем же она пыталась вас убить? Зачем же… Думаете, она сразу это замышляла, Ваше Величество? – шепчет светловолосая девушка. Её слова точно яд отравляют кровь.
– И те напитки на празднике, – настойчиво продолжает Элиза. – Неужели это тоже дело рук Виктории? Неужели, это она меня отравила? Нет, не хочется верить! Наверняка есть объяснение… Но если Виктория была бы не виновата, то не сбежала бы, верно?
Верно…
– Как ты здесь оказалась? – раздражённо спрашиваю я. Хотя Элиза помогла мне, вылечила… но почему-то я испытываю одну лишь злость.
Элиза растерянно хлопает кукольными ресницами.
– Я сердцем почуяла, что Вашему Величеству грозит опасность. Спешила сюда… Я видела, как Виктория прыгнула в озеро.
Что?! Сам не успеваю понять, как уже иду к обрыву. Замерев на краю, вглядываюсь неподвижную зеркальную гладь… Неужели она и правда сиганула вниз? Жива ли она?
Зверь внутри тоскливо скулит, я касаюсь рукой своей груди, на которой запеклась почерневшая кровь. Неожиданно мои пальцы натыкаются на кулон. Камень расколот… На цепочке висит лишь половина ведьминой слезы.
Разве я не отдал его Виктории?
– Это я повесила вам на шею, – торопливо говорит Элиза. – На всякий случай. Он рядом лежал…
Странно… Элиза слишком уж волнуется. Я слушаю не слова, но пульс, частоту дыхание, запах. И весь мой опыт говорит о том, что девушка врёт. Но зачем?
До ушей доносится топот. От поместья к нам спешат солдаты во главе с Ри.
***
Позже разноглазый оборотень рассказал свою версию. Будто Виктория пыталась меня вылечить, будто она не устраивала бурю, а сама была жертвой. Но я знаю, что чёрная магия способна туманить взор лучше любого алкоголя. Я не могу ему верить…
Она обманула меня. Она сбежала! Не это ли главное доказательство её вины? Дочь Кристинии – мой враг и никак иначе.
Я повторяю себе это снова и снова, но внутри вместо ненависти – звенящее чувство потери. Будто от сердца откололи кусок.
***
Следующие три месяца проходят в бесконечных дорогах. Удача на нашей стороне, мы находим несколько стоянок культистов и зачищаем их почти без потерь.
Ищейки роют носом землю. Я надеюсь найти Викторию или хотя бы ниточку, что приведёт к ней. Каждый день я представляю, что сделаю, когда она окажется в моих руках.
Я мечтаю, как отправлю её на эшафот. Разом избавлюсь от всех сомнений и проблем. Ведь такого исхода она боялась? А про книгу выдумала, чтобы все козни сошли с рук. "Не я предательница, это в книге так написали", – удобное объяснение.
Когда мы её найдём… как Виктория будет оправдываться? Какую ложь придумает? Как будет звучать её голос? Она станет умолять? Или, наоборот, дерзить? А может, попытается соблазнить? Конечно, я ей не позволю.
Или всё-таки… На этой мысли я спотыкаюсь, и со дна души всплывает тайное желание, граничащее со слабостью. Оно исходит скорее от зверя, чем от меня.
“Моя… моя!” – слепо рычит волк.
Но поиски тщетны. Никто не узнаёт даже имени Виктории, как и имени Кристинии. Словно они стёрты из памяти каждого культиста.
Зато приходят ответы от мага Руанда. Тот категорично заявляет, что пусть чёрная магия и сильна, способна влиять на судьбу, туманить память, но глубокие человеческие чувства ей неподвластны… Так же как и законы мирозданья. Есть нерушимые законы, которые не может изменить магия.
“Значит, никакого любовного морока, – понимаю я. – Лишь моя беспросветная глупость”.
Элиза везде следует с нами. Мне уже не требуется лечение, но несколько раз она вытаскивает с того света моих солдат. В её взгляде и словах нет присущего Виктории вызова. Никаких тайн. Никакого сопротивления. Понятная и спокойная, как штиль… Если не считать той маленькой лжи перед озером.
Я замечаю, что когда Элиза рядом, я практически не думаю о Виктории. Может, одна из способностей её магии – выгонять из головы дурные мысли?
Викторию мы так и не находим, и после многих дней пути нам приходится сменить направление, чтобы успеть вернуться в Руанд. Через несколько недель в столице состоится праздник, церемония совершеннолетия и инициации второй ипостаси. Мой единокровный брат будет проходить ритуал пробуждения волка. Это важное для семьи событие, которое я не могу пропустить.
Элизу я назначаю на должность целительницы. Девушка радостно соглашается. Тем более, статус позволяет, ведь она нашла своих потерянных родителей, которые оказались довольно знатными людьми.
Дорога из Лимерии в Руанд занимает четыре дня. Лошадей гоним во весь опор. А едва пребываем, как меня поглощают дела.
Каково же моё удивление, когда спустя неделю, я снова ощущаю отголосок звенящего напряжения в груди. А не проходит и получаса, как отец зовёт меня в тронный зал, посмотреть на одну из служанок, которая особенно удачно прошла собеседование – вытащила из шкатулки камень ведьмы.
Когда вхожу в зал, то едва не спотыкаюсь на пороге. Снова чувствую уже забытый голод, какой вызывала лишь одна женщина в целом мире.
Но посреди зала стоит невзрачная девушка… Ничего общего с Викторией! Запах другой, чёрной магией не пахнет. Но откуда тогда это чувство…
Я стараюсь скрыть волнение. Натягиваю безразличную маску, успокаиваю дыхание и полностью игнорирую застывшую в центре зала незнакомку, хотя бы потому, что не могу позволить Илоне что-то заподозрить.
Однако остаток дня идёт псу под хвост. Ни на чём не получается сосредоточиться. Да и ночью не спится. Я снова и снова размышляю о том, способна ли дочь Кристинии изменить и внешность и запах? Ведь не может инстинкт волка так часто ошибаться! Надо присмотреться к этой служанке получше.
На следующее утро я первым делом направляюсь в крыло прислуги. И вижу картину, от которой теряю дар речи – Ри зажимает ту самую служанку в углу… и целует!
Ярость волной ударяет голову. Я откидываю Ри к стене, едва сдерживаюсь, чтобы не сломать ему шею. По моему приказу охранники уводят Ри. Я тоже убираюсь подальше.
А теперь, стою и сверлю взглядом портрет матери, чувствуя себя безумцем. Куда делась моя сдержанность? Где весь тот контроль, который я воспитывал в себе годами?! Эта служанка… она ничем не похоже на Викторию! Бледная как моль!
Но вся же…
Если закрыть глаза и задержать дыхание, то словно передо мной Виктория. Я не могу это так просто оставить! Надо взглянуть на неё ещё раз, задать правильные вопросы и станет ясно. На лжи поймать куда проще, чем кажется. Особенно если прекрасно слышишь дыхание и пульс.
Если это Виктория… Если она обжималась с Ри!
Я сжимаю кулаки и зубы. Зверь мечется, рвётся наружу. На языке горький привкус. Да, прямо сейчас пойду и выясню, кто она! Шпионка, скрывающаяся под новой личиной? Или случайная девушка, которая лишь чем-то напомнила мне о Виктории?
И боюсь, если это Виктория, то моего зверя ничто не остановит.
Волк готов сорваться с привязи, подобрался к коже, выпустил клыки, удлинил когти. Дышит, как перед броском.
Глава 7
Алан ушёл, Ри увели, а я так и продолжаю стоять на месте, точно изваяние.
Глупо было бы думать, что на этом для меня всё закончилось. Нет, Алан вернётся! Вернётся и вытрясет из меня правду. Какая же я дура, раз думала, что, изменив внешность, обведу всех вокруг пальца!
Но хуже всего то, что Ри снова пострадал из-за меня. Если меня раскроют, то его будут судить как предателя. Я не могу этого допустить! Но что делать, не имею понятия, от бессилия хочется плакать! Как обмануть Алана?! Как спасти Ри?
Мне очень нужна помощь… И есть только один человек, к которому я могу обратиться.
– Катя! – вдруг раздаётся голос Славки. Соседка стоит в проходе с ведром воды и смотрит на меня во все глаза. – Тебя Марта обыскалась. Ох, и зла же она! …ты чего застыла?… Случилось что? Совсем ты бледная… Ой, а что со стеной? Утром этой вмятины не было.
– Скажи Марте… – хрипло прошу я, – что я опоздаю.
– Что? Почему?! Да она тебя с потрохами съест! Ты же здесь всего второй день…
– Мне надо кое-что сделать.
– Ой, нарвё-ёшься… – бормочет Славка, поудобнее перехватывая ведро.
