Невеста Зверя. Книга 1

– Мне так жалко его. Он не заслужил того, что пережил.

– А что случилось? Простите нам наше любопытство, – сказала Хейзер.

– Когда Натаниэлю было пять лет, в их доме вспыхнул пожар. Отец успел спасти мальчика, пусть тот и успел обжечь себе лицо, а сам… страшная история… страшная…

– Вы не его мама? – Хейзер удивленно посмотрела на женщину.

– Нет. Я всего-лишь соседка. Когда я узнала про трагедию, решила взять Натаниэля себе. Его мама умерла при родах.

– Действительно страшная история. Бедный Натаниэль.

После чаепития Энрика решила познакомить гостей с домом. В гостиной стоял широкий диван, накрытый вязаным пледом, напротив него – небольшой камин. В углу стоял стеллаж с книгами и фарфоровыми статуэтками маленькой девочки в голубом платьице и лошадки в черную крапинку. Хейзер вспомнила, что ее бабушка тоже любила фарфоровые статуэтки. В антресоли стояли несколько собачек разной породы, с которыми маленькая Хейзер любила играть. Как она еще умудрилась не разбить их? У стены находилась лестница на второй этаж, где находилась спальня Энрики и Натаниэля, а также ванна.

В спальне Энрики, в углу, напротив кровати, у нее стояла целая молебная: маленький столик с камешками, на которых кровью были написаны какие-то иероглифы, а над ними, на стене висел круг из сухих веток, тоже обмазанный кровью, в середине которого был коготь какого-то животного.

– А чей это коготь?

Хейзер указала на него.

– Это коготь Зверя. Господин даровал его каждому дому в целях защиты.

– И как коготь может защитить?

Алекс скрестил руки на груди.

– По словам Ксавьери, Всемогущий Дух наделил его силой, отпугивающей злых духов. С тех пор, как коготь появился в домах, не было ни одного пожара. Раньше пожары случались каждый год и уносил жизни.

Хейзер вспомнила, как Ксавьери при ней творил чудеса. Неужели действительно этот небольшой острый коготь излучает какую-то энергию?

Из своей комнаты вышел Натаниэль. Хейзер поразило, как уверенно он передвигался по дому. Наверно он так хорошо изучил его, что слепота не служила ему препятствием. Мальчик подошел к Энрике и дернул ее за край сарафана.

– А когда мы будем кушать?

– Ты голоден? Ну пойдем, я тебя накормлю. А вы, Госпожа, желаете отведать моего супа?

Хейзер посмотрела на Алекса.

– Я бы не отказался. В особняке, кроме мяса, ничего и нет.

– Мы с радостью, – улыбнулась Хейзер.

Энрика накрыла стол и поставила три тарелки горячего вкусного на вид супа. Алекс уплел его за обе щеки, как и Натаниэль. Хейзер с улыбкой смотрела на друга. Алекс обожал еду. Он всегда находил ее – с ним точно можно выжить в апплокатипсе.

За разговорами пролетело время. За окном стемнело. Никто даже этого не заметил. Натаниэль ушел наверх, а Хейзер с Алексом с упоением слушали Энрику. Она рассказывала им о себе, о мальчике, о деревне.

Вдруг в окне промелькнул чей-то силуэт. Алекс отвлекся от разговора и шепнул Хейзер, что за дверью кто-то есть. В ту же секунду раздались тяжелый удары в дверь, аж тарелки взвизгнули на столе. Энрика подскочила и подбежала к двери. На пороге стоял Расмус. Хейзер тут же сообразила, что это не к добру.

– Госпожу ждут в особняке.

Девушка вышла из-за стола и подошла к двери. Расмус выпрямиться и вскинул подбородок.

– Госпожа, прошу поторопиться. Господин ждет вас. Не злите его еще больше.

Хейзер попрощалась с Энрикой, обняв ее на прощание. Алекс поблагодарил за вкусную еду и вышел из дома следом за подругой.

Расмус шел впереди по темной улице. Хейзер с каждым шагом ощущала волнение. Алекс, заметив ее настроение, взял ее за руку в знак поддержки.

– Поторопитесь!

Расмус бросил строгий взгляд.

– Господин очень недоволен вашим поведением.

– А что я сделала?

– У него и узнаете.

Хейзер вошла в особняк и встретилась с Мирой. Она встретила девушку слегка встревоженной. Она сообщила, что Господин ждет ее у себя в комнате. Немедленно. Хейзер передалось ее волнение, потому она последовала за ней на второй этаж на дрожащих ногах. Неужели она допустила какую-то оплошность? Живот скрутило, во рту пересохло. Адреналин бегал по крови.

– Он сильно злой?

Мира ничего не ответила. Она постучала в дверь и открыла ее. Перед Хейзер открылась большая комната в бордовых тонах. Ксавьери стоял у большого окна, по бокам которого свисали густые винного цвета шторы. Хейзер осторожно вошла и, казалось, оказалась в клетке. Мужчина не повернулся и ничего не сказал. Напряжение росло с каждой секундой.

– Вы хотели меня видеть? – робко спросила девушка.

В этот момент Ксавьери, наконец, повернулся к ней лицом. Он смотрел на нее строгим взглядом, точно отец с ремнем в руках. Хейзер чувствовала себя виноватой, потому опустила взгляд и прижала руки к груди. В комнате стало трудно дышать, ковер под ногами сделался твердым как чугун.

– Хотел, – отрезал Ксавьери.

Он медленно подошел к ней и взял ее за подбородок, заставив посмотреть в свои карие глаза. Хейзер ощутила дрожь во всем теле, спина вспотела, заболело где-то в груди. Начала кружиться голова.

– Ты должна была вернуться до заката. Почему ты решила, что можешь допоздна находиться вне особняка?

Девушка смотрела на него с недоумением.

– Но я же была в деревне. Я не уходила далеко.

– Ты не была в особняке. Откуда мне знать, что ты замышляешь? Хочешь, чтобы я перестал быть к тебе благосклонным?

– Нет…

– Тогда веди себя хорошо и слушайся.

Ксавьери отошел от нее и снова подошел к окну. Хейзер пыталась утихомирить бешеный ритм сердца. Ей не хватало воздуха. Она отчаянно хваталась за кислород, пока не упала на колени, начав задыхаться. Совсем скоро приступ кончится, и Хейзер смогла нормально дышать. Она посмотрела на расплывчатую фигуру Ксавьери у окна и провалилась в бессознание.

 Хейзер очнулась в своей комнате уже под утро. Она села в кровати и коснулась шеи. Воспоминания вернулись к ней и укололи в самое сердце. На что так сильно рассердился Ксавьери? В комнату постучали. Вошла Мира и одарила ее теплой улыбкой.

– Как вы себя чувствуете?

– За что он так со мной?

– Я полагаю, Господин разозлился за ваше вольничество.

– Он сам просил меня познакомиться с местными!

Хейзер заметила синяки на запястьях Миры. Она представила, как Ксавьери крепко сжимал эти тоненькие ручки, оставляя после них противные синие пятна. Зверь.

– Это он тебя так?

– Я виновата. Я не должна была отпускать вас без сопровождения.

– Ты не заслуживаешь такого отношения.

Мира ничего не ответила, опустив глаза. Хейзер вздохнула и встала с кровати. Она переоделась в платье, которое ей принесла Мира, и вышла из комнаты. Она готова была снова встретиться со злым Ксавьери, но мужчины вновь не оказалось за столом. Алекса тоже не было.

– Ваш друг ушел на рыбалку с Расмусом.

– А где твой Господин?

– Он ушел один.

Хейзер кивнула и приступила к завтраку.

Мира пошла гулять вместе с девушкой. Хейзер понимала, что это воля Ксавьери, потому ничего не поделаешь, хоть и общество Миры и было приятным.

– Я будто собачонка на поводке!

– Господин просто о вас беспокоится.

– В этой деревне каждая травинка подчиняется ему. О чем он переживает?

– Видимо, у него есть причины.

Хейзер обреченно вздохнула.

Настроение не было. Общаться ни с кем не хотелось. Нужно как-то приобщаться к народу, но злость на Ксавьери отняла все желание. Девушки дошли до озера. Хейзер зашла в воду помочить ноги. Мира осталась на берегу.

– Я вчера познакомилась с Энрикой. Милая женщина. Еще и с Натаниэлем.

– Да, Энрика хорошая, пусть я и мало с ней общалась. Я же в основном в особняке.

– Тебе не скучно?

Мира пожала плечами.

– Я служу Ксавьери.

– Слушай, это совсем не дело. Тебе тоже нужно выходить из его тени. Что бы ты хотела сделать?

Девушка задумалась.

– Завтра ночь гаданий. В деревне это особенная ночь.

– Давай тогда погадаем.

Мира улыбнулась и кивнула.

В комнате стоял полумрак. Шторы качались от ночного прохладного ветерка. Хейзер лежала на кровати и смотрела, как в большие окна заглядывала полная белоснежная луна. Из угла комнаты, из темноты, вышел мужской силуэт и подошел к кровати. Хейзер не сразу признала в нем Ксавьери, но по привычному полушубку из овечьей шерсти узнала его. Секунда. И он мягко сел на кровать, смотря ей в глаза. На его темные волосы падал лунный свет. Хейзер замерла и даже задержала дыхание, когда его рука медленно потянулась к ее щеке. Тепло. Теплота и мягкость его ладони, будто бы к щеке преподнесли хлопок.

– Ты очень красивая.

Его губы прошептали эти слова с особой нежностью и восхищением. Хейзер смотрела на них и не могла оторвать взгляд. Сейчас он показался ей очень красивым. Высокий. Сильный. С широкими плечами. Глазами цвета чая – или лучше, коньяка. Густые темные волосы, с челкой, убранной по бокам. А голос? Бархатный, манящий.

– Я могу тебя поцеловать?

Ксавьери приблизился к Хейзер неприлично близко. Она слышала его ровное дыхание. Конечно, можешь! Девушка молча смотрела то в глаза, то на губы, не в силах признаться ему и, еще больше, себе, как она жаждала этого поцелуя. Ксавьери будто прочитал ее, как открытую книгу, и медленно потянулся к губам. Большой палец его руки мягко гладил ее щеку. Хейзер почувствовала мелкую дрожь в теле от нетерпения. Между ними меньше сантиметра, но это чудовищно много!

Наконец их губы соприкоснулись в нежном поцелуе, от которого сердце Хейзер затрепетало в груди, как птица. Она невольно издала тихий стон и запустила пальцы в его мягкие волосы. Она ни за что бы не позволила себе такой вольности, но не сейчас. Разум уступил место чувствам, пылающим в ней.

Поцелуй стал страстным и пылким. Ксавьери забрался на кровать, не отрываясь от губ Хейзер, и навис над ней. Девушка обняла его за шею и прижалась к нему всем телом. Их языки ласкались друг с другом. В прохладной комнате стало жарко. Мужская рука опустилась на пышную грудь и мяла ее. Хейзер вновь издала тихий стон. Ксавьери, наконец, разорвал поцелуй, давая им обоим сделать пару вздохов. Он припал к ее шее и оставил на ней несколько влажных поцелуев. Хейзер никогда прежде не ощущала такой эйфории. Даже с Заком. Ксавьери будто читал ее мысли, чувствовал ее, давал ей то, что она так жаждала.

Его губы вернулись к ее губам. Хейзер предвкушала сладостное пленяющее и головокружительное продолжение, но как только лучи солнца проникли в комнату, образ Ксавьери стал растворяться. Девушка цеплялась за него, как за спасательный круг, но он рассеялся. Все это оказалось лишь сном. Странным сном.

VII.

«Прольется кровь. Много крови. И все во славу Его»

Хейзер стояла у зеркала и рассматривала себя, новую себя. Она заметно похудела, появились характерные скулы. Мира стояла сзади и любовалась новым платьем на девушке. Синее платье с длинными свободными рукавами и узорами в виде широких красных полосок, внутри которых находился разноцветный орнамент. Мира подошла к Хейзер и вплела в ее густые каштановые волосы синюю и красные ленты.

– А что будет сегодня ночью?

– Пускай для вас это будет сюрпризом, Госпожа. Так же интереснее.

– Надеюсь, руки резать мне не будут? В фильмах постоянно это показывают. Жуть.

– Что такое фильм?

Хейзер вздохнула и повернулась к ней лицом.

– Мне приснился странный сон… он был так реален…

– Дурной сон?

– Нет… просто странный…

Хейзер задумалась, вспоминая поцелуй Ксавьери. А вдруг это был вовсе не сон? От размышлений ее избавила Мира, поторопив к завтраку. Девушки спустились в столовую. Каково было удивление Хейзер, когда она увидела во главе стола Ксавьери и Алекса, сидевшего по правую руку от него и внимательно слушая.

– Доброе утро.

Ксавьери перевел взгляд на Хейзер и улыбнулся ей. Девушка поздоровалась с ним и другом, а затем села за стол. Перед глазами крутились воспоминания о сне: она будто бы вновь ощутила тепло и нежность губ Ксавьери, услышал свои тихие робкие стоны, почувствовала его крупную ладонь на своей груди…Закружилась голова – как хорошо, что она сидела за столом.

– Ты в порядке?

Алекс обеспокоенно посмотрел на подругу.

– Да. Все нормально.

Девушка взяла в руки вилку и приступила к завтраку. На столе по привычке стояла тарелка со свежим мясом, миска салата из овощей и бокал вина. Ксавьери с интересом наблюдал за девушкой, ухмыляясь.

– Хейзер, какие у тебя на сегодня планы?

Девушка прекратила есть и задумалась над ответом. Она хотела навестить Натаниэля и Энрику, но, похоже, сегодня ей это не светит.

– Пока никаких.

– Чудесно. В таком случае, могли бы мы с тобой прогуляться вдвоем после завтрака?

Вдвоем? Хейзер сглотнула. Сердце тревожно забилось, аппетит резко пропал. Девушка подняла взгляд на Ксавьери. Мужчина смотрел на нее с хитрой улыбкой, будто зверь на добычу.

– Да…

Алекс сжал колено подруги под столом в качестве поддержки.

– Тебе очень идет это платье. Иди в нем.

Ксавьери допил вино и поставил пустой бокал, а затем вышел из-за стола. Он сказал, что будет ждать Хейзер у главного входа на улице. Как только она будет готова, пусть выходит. Девушка смогла выдохнуть только, когда мужчина покинул столовую.

– Как ты? Ты сейчас в обморок свалишься.

Алекс обнял ее за плечи.

– Все нормально. Я многое пережила. И это переживу.

– Это просто прогулка. Не парься.

– Да. Это просто прогулка.

Хейзер вышла на улицу и увидела Ксавьери. Он стоял неподалеку и что-то обсуждал с Расмусом. Почему Расмус никогда не сидел с ними за одним столом? Да и его комнату в особняке девушка не видела. Расмус кивал, внимательно слушая своего Господина, а затем перевел свой пронзительный взгляд на Хейзер. Взгляд парня был всегда таким тяжелым, будто эти два голубых глаза способны были убить в любую секунду. Девушка пока не знала, как она относиться к Расмусу. Он холодный и грубый, но его верность Ксавьери, казалась, была на уровне фанатичности. Приглядевшись, Хейзер заметила, что шрама на лице уже не было. Неужели Господин решил пощадить своего подданного?

Ксавьери обернулся и одарил Хейзер своей фирменной улыбкой со складочками на щеках. Когда он улыбался, выглядел довольно милым и добрым. Расмус поклонился Господину и ушел.

– Прошу прощения за мою занятость. Это будет наше первое свидание. Так у вас говорят?

– Свидание?

Хейзер удивленно посмотрела на него.

– Неправильно? Я думал так называется, когда люди решают провести время вместе.

– Куда мы пойдем?

– А куда бы тебе хотелось? В деревне много красивых мест. Озеро, например.

– Я там уже была. Может, в любое другое?

– В таком случае, позволь мне выбрать.

Девушка молча кивнула. Куда угодно, лишь бы это быстрее кончилось.Мужчина протянул руку, улыбаясь. Она посмотрела на нее и нехотя накрыла ее своей, позволив ему сжать ее. Они пошли через всю деревню, державшись за руки. По дороге Ксавьери рассказывал о жителях деревни: здесь живет одинокая вдова, здесь – многодетная семья, здесь – две сестры, здесь – молодая пара. Хейзер вглядывалась дома и представляла себе этих людей, пока те занимались рутиной на огороде или дома.

– А что можете сказать про Энрику и Натаниэля?

– Энрика хорошая женщина, а мальчик слишком многое пережил для своего возраста. Я уверен, Энрика прилагает все усилия, чтобы дать ему столько любви и заботы, сколько нужно ребенку.

Мимо них пробежала детвора. Они гоняли между собой мяч и кричали. Точно мальчишки со двора Хейзер – такие же шумные и активные. Она постоянно боялась идти мимо площадки – нет-нет, да зашибут или мяч по голове прилетит. Когда мяч отскочил от ног одного из мальчиков, Хейзер машинально ахнула и прижалась к Ксавьри. В этот момент мяч, как по волшебству, оказался у ног мужчины, хоть и летел прямо в лицо девушки. Мяч врезался в ночи Ксавьери и тут же замер, словно испугался. Мальчишки, потеряв мяч, возмущенно кричали друг на друга, пока не заметили, у кого их мяч. Они тут же изменились в лице и превратились в послушных детей. Ксавьери посмеялся и взял в руки мяч, а затем бросил его прямо в руки одного из мальчиков.

– Благодарю, Господин!

Все, как один, поклонились.

– Играйте лучше рядом с полем или точно кого-нибудь можете покалечить.

– Слушаемся, Господин!

Мальчишки побежали в сторону поля, перебрасывая мяч друг другу.

Ксавьери с улыбкой проводил детвору.

– Любите детей?

Хейзер прищурилась.

– Дети – это наше наследие, они – наше продолжение. Ты так не считаешь?

Девушка пожала плечами.

– Разрешишь вновь взять тебя за руку?

Хейзер робко кивнула.

Ксавьери улыбнулся и, взяв девушку за руку, повел дальше. Она поймала себя на мысли, что рядом с ним ощутила себя в безопасности. Сейчас, когда он такой высокий и сильный нежно держал ее за руку, казалось, ничего плохого не случится. Хейзер, сколько себя помнила, всегда мечтала о таком мужчине рядом. Сначала, когда она была совсем юной, ей нравились загадочные парни, но с возрастом она поняла, что хотела бы видеть рядом настоящего мужчину, который, точно рыцарь, сможет защитить ее ото всех бед.