Невеста Зверя. Книга 1

– Го…господин… – робко произнес он.

Женщина, подбежала к сыну и уткнулась ему в грудь. Она заплакала. Отец мальчика подошел к Ксавьери и опустился перед ним на колени, опустив голову.

– Я благодарю вас, Господин, от лица всей семьи.

Ксавьери молча кивнул и положил руку ему на плечо. Только после этого мужчина встал на ноги.

– Мам, а братик, теперь будет здоров? – спросила девочка.

– Да, милая, будет. Благодаря благодетели Господина, – женщина смотрела на дочь заплаканными от счастья глазами.

Девочка посмотрела на Ксавьери как-то по новому, затем подошла к нему и поклонилась.

– Благодарю вас, Господин.

Ксавьери ей широко улыбнулся и погладил по щеке. Хейзер задумчиво смотрела на эту картину. Может, он не такой уж и плохой, раз его народ так любит?

Вся семья проводила гостей, продолжая осыпать благодарностями. Даже мальчик, наконец, встал с кровати и махал своему спасителю вслед. Попрощавшись с семьей, Ксавьери с Хейзер направились обратно, в сторону центральной площади.

– Ты поняла, что я хочу от тебя? – спросил мужчина.

– Наблюдать за вашими чудесами исцеления? – вскинула брови девушка.

Мужчина усмехнулся.

– Людей в деревне много. Каждому может потребоваться помощь. Тебе нужно бывать в деревне и общаться с народом. Так ты быстрее освоишься.

– А мне нужно торопиться?

– Свадьба не так далека, как тебе кажется.

Ксавьери загадочно улыбнулся. Хейзер закатила глаза и тяжело вздохнула. Мужчина рассмеялся и продолжил путь.

Когда они вошли в особняк, Хейзер увидела Алекса, одетого в белую рубашку и коричневые свободные брюки. Словом, практически так, как и все мужчины в деревне. Он подошел к Хейзер и крепко ее обнял. Девушка обняла его в ответ и даже прослезилась. Ксавьери не стал рушить их идиллию, потому поднялся наверх по лестнице, оставив их одних в гостиной.

– Я так рад, что ты выжила.

– Я думала, все погибли.

– Я тоже так думал.

– Но как ты здесь оказался?

– Я плохо помню то, что было после того, как на нас напало нечто… ужасное.

Хейзер погладила Алекса по волосам.

– Мы выберемся отсюда вместе.

Весь остаток дня она провела рядом с Алексом. Они медленно прогуливались по саду рядом с особняком и вспоминали погибших ребят. Алекс с грустью в глазах говорил о Лейле. Он вот-вот был готов сделать ей предложение – даже купил кольцо. Хейзер не могла представить свою жизнь без подруги. Они познакомились еще в школе, в начальных классах, с тех пор не расставались. Даже вместе учились в одном университете, хоть и на разных фактультетах. Зак… Хейзер вспоминала, как он красиво за ней ухаживал, как дарил красивые букеты цветов, как катал ее на мотоцикле по ночному городу, как нежно целовал и держал за руку. Может, у нее и не было любви к нему, но симпатия точно была. Зак был хорошим парнем.

Ксавьери ближе к вечеру приказал Мире организовать комнату Алексу в конце коридора второго этажа. Перед сном Хейзер смогла еще немного провести время с другом, пока Ксавьери не вошел и не сказал им заканчивать – завтра им снова предстоит наведаться в деревню. Дабы не злить его, девушка ушла в свою комнату.

Лежа в кровати Хейзер думала о том, кто же такой этот Ксавьери. Он излечил Алекса от ран и спас жизнь больного мальчика. После обряда она примерно понимала, что он непростой человек, если вообще человек. Неужели он какой-то волшебник, раз обладает такой силой?

Хейзер тихо вышла из комнаты и направилась дальше по коридору. Многие комнаты оказались запертыми, кроме одной. Стоило девушке только коснуться ручки, как послышались шаги. Хейзер тут же отошла от двери и направилась к своей комнате.

– Ты чего бродишь так поздно?

Грубый голос Расмуса раздался за спиной. Девушка обернулась.

– Я заблудилась в темноте. Я хотела в туалет.

– Он в другой стороне.

– Да, я как раз туда и шла.

Расмус держал в руке подсвечник. Под светом свечей его недовольное лицо выглядело еще страшнее. Хейзер поспешила удалиться, пока он ничего не заподозрил. Она вернулась в комнату и выдохнула. Она должна найти хоть что-то, что могло бы пролить свет на личность этого Ксавьери. В той комнате наверняка могло что-то быть.

Днем, как и сказал мужчина, они пошли в народ. В деревне практически все держалось на сельском хозяйстве, а значит, каждая скотина имела ценность если не для семьи, то всей общины. Община – единый организм. Если хотя бы одна деталь перестанет работать, то случится поломка всей системы. Супруги, на чьих плечах было целое поле пшеницы, обратились к Ксавьери за помощью, как только заподозрили неладное: урожай в этом году не радовал. Действительно, когда он пришел вместе с Хейзер к супругам и сам убедился в существовании проблемы, решил действовать немедленно. Ксавьери попросил Хейзер набрать в ведро из колодца воды. Девушке пришлось знатно помучиться, чтобы зачерпнуть воду – это целый навык! Однако ей все же удалось принести хотя бы на половину наполненное водой ведро. Ксавьери поблагодарил ее, не став упоминать, как долго ему пришлось ждать, взял в руки ведро и полил водой землю. Хейзер расстроилась, решив, что ей придется таскать кучу ведер, ведь поле-то огромное, но мужчина не попросил ее об этом. Все четверо стояли и молча смотрели на пшеницу, а точнее то, что можно было назвать на нее похожим. Не прошло и минуты как пшеница вытянулась и обрела свой природный золотой оттенок.

– О, Всемогущий Дух! Благодарю вас от всей души!

Женщина упала перед Ксавьери на колени.

Мужчина коротко кивнул и посмотрел на ее супруга. Тот молча стоял и прятал глаза от пристального взгляда своего Господина.

– Тебя еще что-то тревожит, не так ли?

– Да, но я не смею просить об еще одном чуде. Я благодарен ровно столько же, как и моя жена.

Ксавьери коснулся пальцами его подбородка и заставил мужчину посмотреть на себя. Тот поднял робкий взгляд, словно провинившийся мальчишка.

– Говори.

Голос Ксавьери был мягким, но в то же время требовательным. Хейзер с любопытством наблюдала за этой картиной. Ей не терпелось узнать, в чем же дело. Она теребила край платья, закусив губу.

– Мы с супругой не можем никак завести детей.

– Якоб!

Супруга вскочила на ноги и схватила мужа за руку.

– Мы не смеем утруждать нашего Господина. Он уже помог нам! Мы и сами в состоянии… решить нашу проблему!

– Ты слышала, что сказала Эрза!

Женщина возмущенно смотрела на мужа. Если бы не присутствовали посторонние она наверняка треснула бы его. Ксавьери медленно подошел к ней и невесомо коснулся ее живота. Та замерла и задержала дыхание.

– Этот ребенок будет вам послан как благодарность за вашу верность. – Ксавьери отошел от женщины и улыбнулся ей. – Дети – это наше будущее.

Мужчина опустился перед ним на колени и поцеловал край его одежды. Ксавьери положил руку ему на макушку.

– Я буду каждый день благодарить вас, Господин! Я каждый день буду молиться Всемогущему Духу!

Ксавьери кивнул и отошел от мужчины.

Хейзер находилась под сильным впечатлением всю обратную дорогу. Неужели он обладает настолько могущественной силой?

– Хейзер, я узнал, что ты ночью выходила из своей комнаты. Зачем?

Девушка не сразу ответила на его вопрос, подбирая правильные слова.

– Мне просто стало интересно, что еще находится в особняке.

– Неужели?

Ксавьери остановился и посмотрел ей в глаза, изогнув левую бровь. Хейзер опустила глаза. Она так явно врет?

– Если тебе что-то интересно, просто спроси.

С этими словами мужчина пошел дальше.

V.

«Поклонись ему, ибо познаешь

ты страданий нечеловеческих»

Хейзер задумчиво смотрела в тарелку и ковыляя вилкой кусок мяса. Алекс посматривал на нее, но решил при Ксавьери не расспрашивать ее ни о чем – лучше наедине. Мужчина тоже смотрел на девушку и пил вино из своего любимого бокала, украшенным камнями с золотыми узорами. За столом – тишина. Мира стояла неподалеку и наблюдала за этой неоднозначной картиной.

– Алекс, мы с тобой сегодня пойдем в лес на охоту. Ты хоть раз охотился?

Ксавьери поставил бокал на стол.

– На охоту? Но скоро стемнеет. Не поздно ли для охоты?

– В самый раз.

Парень откашлялся и кивнул.

– Если у тебя есть опыт – хорошо, если нет, то Расмус тебя научит.

Алекс снова кивнул и продолжил доедать свой кусок мяса. Его насторожила эта вечерняя охота. Особенно в этом месте. Однако пререкаться с Ксавьери он не хотел – себе дороже.

– Мира, чтобы Госпожа не скучала в особняка, сходите на вечернюю прогулку.

– Конечно, Господин.

Хейзер, наконец, оторвала взгляд от тарелки и посмотрела на Ксавьери. Он ей улыбнулся и сделал новый глоток вина. Он что-то задумал?

Девушки медленно шли по проселочной дороге вдоль домов и молчали. Хейзер задумчиво смотрела вперед, совсем не настроенная на разговор. Мира решила взять инициативу на себя, чтобы избавиться от неловкости.

– Госпожа, расскажите о своем мире.

Хейзер удивленно посмотрела на нее.

– Я совсем не знаю что там, за лесом. Какая там жизнь?

– У нас куча магазинов, в котором много красивой одежды. Думаю, тебе пошли бы воздушные платья.

– Магазины?..А какие там… люди?

– Люди? Да обычные. Кто-то добр, а кто-то так и ждет, пока ты облажаешься. Я не люблю людей.

– Почему? В деревне все относятся друг к другу с уважением и помогают.

– А в моем мире все не так. Со школьной скамьи – настоящая борьба за выживание.

– А что такое школьная скамья?

– Ты не знаешь, что такое школа? – нахмурила брови Хейзер. – Школа?

Мира смотрела на нее тупым взглядом, полным непонимания.

– А где у вас дети учатся?

– Матушки их учат письму и чтению. Ну еще и считать.

– А истории? Математике? Биологии? Химии?

– А что это все такое?

Хейзер тяжело вздохнула. Чего она ожидала от деревни? В этом мире не нужно решать примеры, знать даты всех воин, и что такое фотосинтез. Для жизни детям просто нужно знать родной язык, хотя бы уметь писать несколько предложений и читать их. Деревня держалась на уходе за урожаем, рыбалке и выгулом скота. Хейзер даже позавидовала, что никто не думает о сдаче экзаменов в вуз, хорошей работе и зарплате. Люди просто живут, знают свое дело и воспитывают себе преемников.

Проходя мимо одного из домов в глубине деревни, Хейзер остановилась. Картина, которую она застала, повергла ее в ужас. На заднем дворе собралась вся семья вокруг костра. Они держались за руки и что-то шептали с опущенными головами. Пламя разгоралось все сильнее и сильнее, тянувшись к небу. Из костра доносился оглушающий писк. Подойдя ближе, девушка увидела в этом пламени ягненка. Он пыталась выбраться из огня, но плотное кольцо, которое образовали члены семьи, не давало ему ни единого шанса на спасение.

– Что они творят?

Хейзер охватил ужас.

– Это обычное жертвоприношение, – ответила Мира.

– Им что, не жалко животное?

– Благодаря жертвоприношению их урожай будет обильным. Последняя неделя лета. В этот период каждая семья приносит кого-то в жертву. Кто-то свинью, кто-то собаку, а кто-то вот… ягненка.

Хейзер накрыла ладонью рот и с жалостью смотрела на бедное животное, быстро погибающее в пламени. Тошнота подступала к горлу. Девушка отвернулась, чтобы не провоцировать приступ. Совсем скоро визг прекратился. Семья встала на колени возле костра и потянула руки к небу. Каждый из них скандировал одну и ту же фразу, даже маленькая девочка, лет пяти повторяла за родителями и старшим братом:

– Всемогущий Дух! Благослови! Благослови! Зверь, защити и обереги!

Хейзер отошла от дома и попросила Миру вернуться в особняк. На обратном пути она застала обряд жертвоприношения еще в нескольких домах. Визг животных, казалось, овладел деревней. Хейзер закрыла ладонями уши и побежала прочь, чтобы не слышать эти муки беззащитных существ.

Ночью Хейзер плохо спалось. Она ворочалась в кровати, пытаясь призвать сон, но все было тщетно. Сон не шел, как бы она не старалась. В ушах стоял писк животных, заживо сгорающих в пламени. Сердце сжималось от картинок, всплывающих в воспоминаниях. Пламя поедающее беззащитное животное. Непонятные слова, скандирующие людьми. Запах горелой плоти.

Решив не мучать себя, девушка вышла из комнаты. Она побродила по коридору и спустилась вниз, в гостиную, где все еще потрескивали бревна в камине. Сев на диван, Хейзер уставилась на языки пламени. Казалось, от ее взгляда пламя начало танцевать. Чем дольше она смотрела, тем четче вырисовывался танец. Перед глазами всплыло приятное воспоминание. За окном ночь. Хейзер лежала на диване в небольшой комнатке и слушала бабушкины сказки под сопровождение треска бревен в печке. Через небольшое окошко она смотрела на пламя. Бабушка давно умерла, а воспоминания о ней до сих пор живы. Хейзер скучала по ней. Время, проведенное с ней, было самым беззаботным.

Мира разбудила Хейзер. Девушка была удивлена, что уснула прямо на диване в гостиной. Через большие окна проникали яркие лучи солнца.

– А Алекс вернулся?

– Нет, они с Господинлм еще не вернулись.

– Как нет? Они ушли вечером. Их не было всю ночь?

Мира пожала плечами и пригласила ее за стол завтракать. Хейзер сначала сходила в ванную, а уже потом села завтракать. Ее одолевало чувство одиночества. Где Алекс так долго пропадает? Вдруг Ксавьери убил его? А вдруг с ним что-то случилось?

После завтрака Хейзер в компании Миры прогуливалась по особняку. Она обошла первый этаж, второй и третий. Особняк казался внутри больше, чем снаружи. На стенах каждого этажа висели картины животных, портреты неизвестных людей и пейзажи. На полах практически везде лежали мягкие ковры. На третьем этаже находилась одна большая комната – библиотека. Однако, ни одной книги Хейзер не смогла прочесть – они все были на непонятном ей языке. На втором этаже помимо ее комнаты, Алекса и Ксавьери, а также ванной, заперты две комнаты. Мира не стала отвечать, что за ними. Также уклончиво она ответила, когда Хейзер увидела лестницу в подвал. Вопреки всяческим просьбам Миры не спускаться, девушка оказалась напротив прочной красной двери с замком. Может, ключ к Ксавьери именно за этой дверью? Тем не менее Хейзер пришлось вернуться на первый этаж. Ей было скучно находится в доме, в котором нет даже телевизора. Мира согласилась выйти с ней на прогулку по деревне – одной Хейзер было запрещено покидать территорию особняка после своей неудачной попытки побега.

Мира – очень добрая душа. С каждым разом Хейзер в этом убеждалась. Она отзывалась обо всем с любовью. Откуда в таком маленьком человечке столько любви? Проходя мимо очередного дома со странным символом, Хейзер спросила:

– А что он значит?

Она указала на символ над дверью дома, остановившись напротив него.

– Это знак нашего Всемогущего Духа. По легенде он охраняет дом, в котором он есть. Еще Духу прислуживает Зверь.

– Зверь?

Мира кивнула.

– Могущественный зверь в теле огромного волка с оголенным черепом с рогами. Ах, ты же не знаешь легенду…

– Что за легенда?

– Однажды, ярким солнечным днем, из леса вышел Дух в образе человека. Он пришел в деревню и сказал людям, что избавит их ото всех бед – о чем только они его не попросят, он все сделает. Люди не поверили ему, тогда он засеял целое поле пшеницы, увесил деревья яблоками, очистил реки и вылечил весь скот. Народ поклонился ему и обещал служить ему в благодарность на его благодеятель. Дабы защитить свой народ, он поселил в лесу Зверя, чтобы тот охранял деревню. Дух ушел обратно в лес. С того времени народ поклоняется ему, совершает обряды и воспевает его в домах своих.

Хейзер нахмурила брови. Все это выглядело полным бредом, но если взять во внимание свидетелем того, чего она уже успела стать, то эта легенда казалась вполне реалистичной.

Подходя к озеру, Хейзер спросила, как она стала служить Ксавьери. Это оказалось очень занимательной историей. Девушки дошли до озера и сели на скамейку напротив воды. Тогда-то Мира и начала свой рассказ. Она жила в деревне с самого детства, потому так много знает о здешней жизни. Когда ей было пятнадцать лет, ее дом подвергся страшному пожару. Только ей одной удалось спастись – ее родители и маленький брат погибли в ту ночь. Глаза Миры стали очень грустными, она опустила голову и вздохнула. Хейзер обняла ее за плечи.

– Наутро пришел Господин. Он увидел меня, плачущую рядом с остатками сгоревшего дома. Вся деревня утешала меня, звала к себе, готова была любая семья принять меня, но Господин сказал, что я буду жить в особняке. Мне сначало было страшно, но Господин был всегда ко мне добр. И вот, спустя года, в знак своей благодарности, я верно служу ему, ни в чем не смею отказывать.

– Мне так жаль.

Хейзер крепко обняла Миру и погладила по волосам. Та обняла ее в ответ. Пусть прошло не так много времени, но Хейзер стала считать ее своей подругой. Конечно, о Лейле она не забывала, но, положа руку на сердце, Мира была куда душевнее нее.

– У вас здесь такая красивая природа. В городе из-за скопления домов не замечаешь, что помимо них еще что-то есть.

– Правда?

– Здесь много деревьев. Воздух совсем другой. Такой чистый.

– Мне тоже нравится здесь. Совсем скоро, когда придет осень, будет все в золотом цвете. Я очень люблю это время года. Да еще и Праздник Осени будет.

– Что за Праздник Осени?

– Это очень важный праздник в деревне. Он длится несколько дней. Тебе лучше самой все увидеть, чем я тебе просто расскажу.

Хейзер кивнула и посмотрела на отражение деревьев на водной глади.

Когда девушки вернулись в особняк, Алекс грелся у камина. Хейзер подбежала к нему и крепко обняла. Он вернулся! Он жив!

– Ну как ты? Как все прошло?

Алекс набрал воздух в легкие и рассказал о том, как прошла эта незабываемая охота. Они отправились в лес, что за полем, Расмус отдал ему арбалет и показал, как из него стрелять. Ксавьери почти сразу же ушел от них и не появлялся до самого рассвета. Где он был и что он делал всю ночь в лесу, Алекс не знал. Он вместе с Расмусом стрелял из арбалета в живность и собирал какие-то ягоды. Вернулись они в особняк пару часов назад с добычей – несколькими зайцами и лисой.

– А Зверя ты не встретил в том лесу?

– Нет, не встретил. Если честно, я боялся его встретить. Думаю, в этот раз я бы точно не смог выжить.

– Странно.

Хейзер задумалась.

– Что?

– Когда я сбежала ночью, Зверь нашел меня, а вы его не встретили. Может, он охотится по определенным ночам? Или Ксавьери – это и есть Зверь?

Алекс пожал плечами.

VI.

“Против него нет оружия. Стоит ему появится,

как сама природа поклонится ему”

На следующий день Хейзер прогуливалась с Алексом по деревне после завтрака. Ксавьери с самого утра куда-то ушел, пропустив завтрак. Деревня жила в своем привычном темпе: народ занимался урожаем и скотом.

– Наверно уже вышел тот фильм. Мы так хотели его посмотреть нашей компанией. Я, кстати, к этому знаменательному событию купил новый большой диван. Хотел сделать сюрприз.

Алекс тяжело вздохнул.

– Да, я помню. Я скучаю по цивилизации.

Хейзер с грустной улыбкой посмотрела на друга.

– А я как скучаю! Сейчас бы сел в машину, заехал в наше место, купил бы тебе твоих любимых бургеров, Лейле ее колу без сахара и мороженое с карамелью, примчал бы домой и позвонил бы вам. Помнишь, наши посиделки на заднем дворе?

– Конечно, я помню. Мы могли до самого утра сидеть, пока Лейла не заныла, что хочет спать.

Они рассмеялись.

– Я скучаю по тем временам, когда мы все вместе собирались у меня на даче. Пока мы с Заком готовили шашлык, ты с Лейлой резала салаты в доме.

– Вы этот шашлык каждый раз чуть ли не месяц готовили!

– Это целый процесс!

– Знаю я ваш этот процесс. Мы с Лейлой успевали три раза поспать, пока вы там возились на улице в дружной мужской компании!

Алекс снова рассмеялся и обнял Хейзер за плечи.

– Не смотря ни на что, я рад, что мы здесь оказались вдвоем. Я в долгу перед тобой за свою жизнь.

– Я готова была пойти на что угодно. Я не могла потерять единственный свой островок прошлой жизни.

– А что он сказал тебе сделать взамен на мою жизнь?

– Стать его Госпожой.

Алекс кивнул и вздохнул.

– Прости…

– Тебе не за что извиняться. Я обязательно найду выход – мы выберемся отсюда вместе. Даже, если для этого понадобиться кого-нибудь убить… даже если самого Ксавьери.

В этот момент на дорогу выбежал мальчик лет десяти. Его глаза были закрыты черной лентой. Он упал на землю, не удержавшись на ногах. Хейзер помогла ему подняться на ноги.

– Все в порядке? Ты от кого так бежал?

– Я… я потерялся…

Мальчик вытянул перед собой руки и пощупал ими руки Хейзер.

– Давай мы тебя отведем домой. Опишешь его?

– Да откуда ж он знает. Он же слепой.

Алекс осмотрелся, не ищет ли кто-то потеряшку.

– Отведите меня к Энрике.

– Энрике? – переспросила Хейзер. – Хорошо. Держись рядом.

Девушка крепко взяла его за руку.

Алекс шел рядом и спросил у прохожего, где живет некая Энрика. Старик указал рукой в самый конец деревни и покачал головой, смотря на мальчика.

В конце деревни стоял небольшой дом. Он ничем не отличался от остальных в деревне: деревянный, с невысоким забором и с огородом. Возле калитки стояла высокая худая женщина с темными волосами, убранными в пучок. Кое-где прослеживались седые пряди. Ее сарафан был испачкан в земле, видимо, работала на огороде и не заметила, как мальчик ушел.

– Натаниэль!

Женщина бросилась к нему и присела рядом с ним на колени.

– Ну куда ты ушел? Я же сказала, что мы пойдем на озеро как только я закончу. Ну что за ребенок?

Хейзер отпустила руку мальчика.

– Здравствуйте, вы Энрика? – спросил Алекс.

– Добрый день. Да. А вы?..

– Меня зовут Алекс, а это…

– Госпожа.

Энрика поклонилась Хейзер. Девушке даже стало не по себе, от чего она засмущалась. Перед ней еще никогда не кланялась женщина намного старше нее.

– Благодарю вас. Мне порой сложно уследить за этим непоседой.

Хейзер улыбнулась мальчику. Натаниэль ничем не отличался от дворовых мальчишек, которые частенько бесили своим шумным поведением. Однако, в отличие от них Натаниэль был милым мальчиком с густыми вьющимися каштановыми волосами и кукольным личиком.

– Проходите в дом. Я вас угощу вкусным чаем с вареньем.

Женщина пригласила девушку с другом в дом и усадила за небольшой стол, накрытый белой скатертью, поставила на него пиалу с клубничным вареньем и две кружки с горячим чаем.

– Ох, как давно у меня не было гостей.

Хейзер улыбнулась женщине и сделала глоток чая.

– Натаниэль довольно шустрый для слепого, – сказал Алекс.

Девушка строго посмотрела на друга и хлопнула его по коленке. Алекс тут же откашлялся и сделал глоток чая, чтобы не сморозить еще чего. Энрика тяжело вздохнула.