Дракон в мантии 5. Все твари Бездны

– Ничего я не подписывала! – возмутилась я такому наезду. – Тем более со всякими, – я чуть не ляпнула "демонами", но вовремя сдержалась, – Лордами!

– Вы – нет, а вот ваш предшественник – да! Кстати, не желаете ли его увидеть? Он тут недалеко. Нет? Что ж, ваше право, – кивнул он, неожиданно доставая из ниоткуда желтоватый свиток, скреплённый печатью. – Однако предмет нашего с ним договора: моя помощь в обмен на его личное мне служение, ну и всех последующих баронов Ликии тоже! Весьма приятно, что наверху всё ещё соблюдают традицию жаловать земли побеждённых победителям. Хотя Ликия в любом случае стала бы вашей, дорогая заорра. Способ уже неважен: свадьба, награждение, дарственная.

– Нет, это бред какой-то. – Я растерянно оглянулась на спутников. – Этот договор лишён юридической силы! Я его не подписывала, не признаю и вообще. Спросите у любого юриста – он ничтожен!

– У магии свои законы. – От учтивости этой твари хотелось бежать и прятаться под кровать. Ну или затолкать эту бумажку ему в зубы. – Я не имею над вами абсолютной власти, но всё-таки имею! Иначе бы вы не попали в мой План.

– Облизнёшься! – Кроме животного страха меня захлестнула животная злость. – Всё равно Ризерульд проиграл! Выходит, и ты не исполнил условия!

– Его победа и не была прописана в договоре. – Библиотекарь поклонился. – Ко мне претензий нет.

Я замолчала. В голове была масса мыслей, но ни одной полезной. Ну, Ризерульд! Удружил, ничего не скажешь. Даже после смерти подставил, гад!

– Вижу, что вам нужно обдумать сложившиеся обстоятельства, – насмешливо протянул Лорд и повернулся спиной: – Не смею и дальше навязывать своё присутствие.

– Стой! – крикнула я уже в затылок уходящему Лорду. – От меня-то ты что хочешь?!

– После узнаете, – безразлично бросил тот, растворяясь в воздухе. Под ноги мне подкатился свиток и услужливо остановился скрепляющей печатью вверх. Печатью Ликии. Моей печатью.

– Что это было? – слегка заикаясь, спросил Никсар, неверяще косясь на свёрток, валяющийся рядом. Поднимать его охоты не было.

– Нас почтил визитом хозяин Плана. – Аджим носком сапога подкатил свёрток к себе, поднял его и вчитался.

– Я догадался! – ершисто огрызнулся парень. – Что теперь с этим делать?

– Я не могу переместить нас отсюда, – дополнила я картину безысходности. – Почему-то.

– Не почему-то, а потому, что ты частично связана с этим Планом, – поведал эльф. – Косвенно, конечно. Как наследница Ризерульда. И, если верить этому документу, наш барон скопом продал “всех наследников Ликии” Библиотекарю за его помощь.

– И в чём же она состояла? – зачем-то уточнила я.

– Знания.

– ???

– Проклятая Библиотека это, по сути, их безразмерное хранилище, – пояснил он, передавая свиток Гордину. – Абсолютно всех: во всех Планах и изменениях. Что было, что есть и что будет. От глобальных событий, меняющих миры, до того, что в селе Кузюкино у крайнего дома пять минут назад выпал ржавый гвоздь из забора.

– Ого, – уважительно присвистнула я, – внушает. А в чём подвох? Чтобы Хаос и без подвоха – быть такого не может!

– Ну, этого сколько угодно, – вздохнул Аджим. – Во-первых, эти знания никак не систематизированы. Некоторые исследователи предполагают, что весь этот План – гигантский Лабиринт-Библиотека, где всё сложено в хаотичном порядке. Как мы видим, насчёт Лабиринта информация не совсем верна, но… неважно. То есть доступ в Библиотеку тебе не даст НИЧЕГО. Ты будешь вечно блуждать в ней среди одинаковых книг или свитков в поисках нужного. Некоторые, как Ризерульд, обращаются к Библиотекарю, который и приносит им на блюдечке запрошенные сведения. Впрочем, мы что-то подобное и подозревали. Где ещё можно было выведать о забытых Культах и Астароте? Но цена слишком велика. Любой Лорд считает своим долгом обмануть смертного, и только некоторые из демонологов у них иногда выигрывают. Поэтому Библиотека один из самых коварных и непредсказуемых Планов. И особую остроту поискам запретных знаний добавляет то, что здесь собраны они все. В том числе ложные и устаревшие догадки и слухи. Но это не то место, где ты легко отличишь вымысел от домысла и это всё от правды. А если мы имеем дело даже не столько с Планом Хаоса, а с его Лордом…

– Но есть пара соображений, – обнадёжил Инквизитор и запасливо сунул свиток в складки своей мантии. – Медь зачем-то ему понадобилась, так что Библиотекарь обязательно вернётся и тогда мы с ним поторгуемся.

– Думаешь? – засомневалась я.

– Уверен. Дорогой барон по глупости заключил весьма интересный контракт. С одной стороны, да, ты и все, кто связан с Ликией, должны будут как-то отслужить Лорду. С другой, на тебя его власть не распространяется. Видимо, из-за этого он затащил сюда всех, кто хоть как-то подходит под определение "хозяин Ликии". Почему притянуло Аджима – понятно; для Ника Ликия это тоже уже его дом и территория. – Парень смущённо кашлянул. – Джулиана выкинуло, потому что он даже мысленно не считал эту землю своей.

– А тебя тогда с какой радости затянуло? – пробормотала я. – Или ты тоже воспринимаешь Ликию своим домом?

– Скорее я нахожу вас своей семьёй, – серьёзно сказал храмовник. – Поэтому я тоже подхожу под определение близкого к усадьбе человека. Магии не реагирует на кровное родство. Она воспринимает иные, высшие постулаты.

И что на такое скажешь? Признание в том, что наша разношёрстная компания для него семья, выбивало из колеи больше, чем попадание в План Хаоса.

– Раз уж Библиотекарь снова придёт, придётся продумать, о чём с ним договариваться, – ненавязчиво перетянул на себя внимание эльф.

– А надо ли это делать? – усомнился Ник.

– Придётся, – развёл тот руками. – Власти над нами у него нет, наши души не привязаны к этому Плану, но вот тела. Без его согласия мы не покинем это место. Если я верно помню курс общей демонологии.

– А согласие обязательно должно быть добровольным? – не хуже Гордина сощурился Ник.

– Не совсем, – елейным голосом ответил храмовник. Мы с другом переглянулись, и я его мысль не совсем уловила. Чем мы можем угрожать Лорду Хаоса? Вдоволь налюбовавшись на наши вытянутые лица, тот продолжил тоном опытного преподавателя: – Нам совсем немного известно о Библиотекаре, но кое-какую информацию я собрал. Предполагал ведь, что мы столкнёмся с кем-то таким. Итак, первое, что вы должны запомнить: Лорды никогда не врут. Темнят, подменяют понятия, жонглируют формулировками, но не врут прямо. И ещё они держат слово. Извращённо, не так, как ты ожидаешь, но держат. К тому же они очень азартны и любят пари со смертными. Или не азартны, а им просто скучно коротать бесконечность с местными обитателями. Что ещё из общего… Лорды не умеют ничего создавать, а только изменяют существующее. Правда, некоторые учёные сходятся во мнении, что творить они всё-таки могут, только с фантазией у них слабовато. Но это предмет для целого философского диспута. Впрочем, это прекрасный момент, чтобы внести свою лепту в это эпохальное исследование.

– То есть если я попрошу Луну, то мне её подарят, но только игрушечную? – понимающе кивнула я.

– Именно! – согласился он. – Так что любые контракты с Лордами чреваты неприятными последствиями, но, если подумать, шанс есть. Да, шанс есть всегда.

– Угу, – скептически хмыкнул Ник. – Особенно против Лорда, который владеет всеми знаниями!

– Право владения и право пользования это разные юридические права, – вставила я, заевший в мозгу термин. Когда мне передавали собственность на Ликию, специально приглашённый Максом юрист, или как они тут называются, долго и нудно зачитывал мне права, обязанности и расшифровку приписок мелким шрифтом. Получалось, что по аркарским законам право владения не означает автоматом, что любое имущество в поместье вот прям совсем моё. В нём живут люди, которые пользуются его землёй, например, фермеры. А право распоряжения есть у тех же управителей, как Юлик. Вот как здесь всё запутано!

– Хм, интересное замечание. – Аджим смотрел за порог не отрываясь. – А полностью ли Лорд обладает теми знаниями, которые хранятся у него в Плане? Или это огромная, постоянно увеличивающаяся свалка, на которой он вроде смотрителя?

– Всё возможно, – хмыкнул Инквизитор. – Но Лорды Хаоса не всемогущи даже у себя дома, так что не стоит приравнивать их к богам. Да, в какой-то мере они несомненно имеют некую силу, иначе все договоры с ними были бы лишены смысла. Зачем их просить, если они ни на что не способны?

– Логично, – подтвердили мы.

В распахнутую дверь задувал противный сухой ветер, но захлопнуть её мы почему-то не решались. Снаружи по-прежнему был унылый и безрадостный пейзаж, не сулящий ничего хорошего.

Хотя чего мы ждём? Очередного явления Библиотекаря народу? Так мы и до старости прождём, куда ему спешить?

– Гор, что ты там говорил об азартности Лордов? – прорезал гнетущую тишину голос эльфа.

– А? – встрепенулся храмовник. – Лорды обожают пари со смертными. По счетам они платят, но только имей ввиду, что, если есть возможность что-то извратить, они извратят. А ты что, хочешь заключить пари с Лордом? Не уверен, что это разумная идея.

– Другого пути у нас нет. – В голосе Аджима теперь прорезались авантюрные нотки. – И всё, на что мы способны повлиять, это правила и ставки. Так что будем играть на его условиях или предложим что-то своё.

– Ты понимаешь, насколько это рискованно? – задумчиво проговорил Гордин. – Сколько раз мы прошли с тобой по краю?! Вечно тебе везти не будет! Этот враг совершенно иного порядка! Если вдуматься, то даже наш драконий божок был менее впечатляющ, чем Библиотекарь.

– Отдавать инициативу Лорду Хаоса ещё больший риск, – возразил ему друг. – Здесь нет лучшего или худшего варианта, Гор. Выбираем между очень плохим и совсем отвратительным.

– Окончательное решение за Альмеди, – умыл руки Инквизитор. – Я приму любое.

– Ты как, Медь? – весело улыбнулся эльф. – Согласна? Я не тороплю, обдумай всё. Взвесь.

Хорошенькое дело – взвесь! Да и о чём думать, когда для нас любой вариант это выбор между пресловутыми хреном и редькой. Хотя в нашем положении – между крысиной отравой и обычным ядом.

– Медь, доверься мне, – едва различимо прошептал мне на ухо Аджим. – Просто доверься.

Я снова посмотрела на неприглядное, грязное небо, перевела взгляд на спокойного Гордина и насупленного Никсара и неожиданно даже для самой себя сказала:

– Я согласна. Действуем.

– Вот это другой разговор! – оживился Ник. – А то я вас прямо и не узнавал! Такая покорность судьбе, что аж на минуту жутко стало: куда пропали прежние Аджим и Медька, неужто так и будем здесь торчать?! Аж отлегло! И что у вас дальше по плану?

Глава 4. Игра началась

– Дальше будем действовать как и задумано, – заверил его Аджим. – Здесь подождём нашего любителя Запретных Знаний или сходим погулять?

– А кто тут хоть обитает? – Я судорожно пересчитывала Планы Хаоса. Чем ниже, тем страшнее твари. Библиотека же, как ни крути, ниже Безумного Города… а мне и его уже хватило за глаза!

– Тени, Всадники, они везде есть, – принялся перечислять поголовье местных обитателей Гордин. – Из специфических вроде Искатели. Это мутировавшие души тех бедолаг, которые забрели сюда в поисках Знаний. Но это не точно. Выглядят как высокие худощавые фигуры в длинных накидках с капюшоном, под которым чернота. Но это тоже не точно. Какими заклятиями владеют, и владеют ли, в принципе неизвестно. Точка.

– Негусто, – оценила я оный бестиарий. – Но в жизни не поверю, что ничего эдакого здесь не завелось. Например, книжные клопы величиной с добермана или ещё какая пакость, неповторимая и опасная. Вон, в Безумном Городе их сколько было, а тут, по идее, столько же, если не больше.

– Не факт, – едва заметно поморщился храмовник. – Специализация Безумного Города это безумие, кошмары, страхи и всё, с ними связанное. Разбег огромен, как ты понимаешь, и формы самые причудливые. У Библиотекаря же подчинении другая область Тьмы: знания, тайны, ритуалы и всё такое. Тайная Власть, Власть Знаний. Магов неспроста манит этот План, но, как видишь, более понятным он от этого не становится.

– Во многом знании многие печали, – блеснул эрудицией Никсар.

– Давайте выйдем отсюда и хорошенько осмотримся, – внёс предложение эльф. – Библиотекарь нас найдёт везде, а вот держаться за это, – он обвёл руками зал, – нет смысла. Иллюзия безопасности одна из самых разрушительных.

– Тогда пошли, – согласилась я. – Всё равно сидеть здесь до старости мы не собирались.

Аджим кивнул и первым шагнул за порог. Я отправилась следом, за мной проскользнул Ник, а Гордин, как всегда, шёл замыкающим. Мы прошли пару шагов, и я оглянулась: посреди пепельной равнины в воздухе висела дверь, за которой был бальный зал Ликии. Сюрреализм в стиле Сальвадора Дали.

Как выяснилось чуть позже, мы были на плато, или, правильнее сказать, невысоком холме, с плоской, будто срезанной верхушкой. Метров через сто от нас он полого спускался к загадочным строениям впереди. Впрочем, недалеко был ещё один холм, а рядом ещё и ещё. Земля была твёрдой, каменистой и растрескавшейся, никогда не знавшей дождя. Хотя какой в Хаосе дождь?

Мёртвые, изломанные деревья, чёрные, как после пожара, при ближайшем рассмотрении оказались скорее их окаменелостями, или похожими на них камнями,отсюда было не понять, а подходить вплотную и узнавать наверняка не хотелось.

Зелёно-фиолетовое небо, затянутое то ли облаками, то ли копотью, совершенно не менялось. Унылая безысходность.

– Такое ощущение, что жизнь вокруг остановилась, – поделился наблюдениями Никсар.

Мы стояли у края холма и примеривались к спуску. Дверь осталась далеко позади, а с ней и вера, что всё вокруг лишь неудавшийся розыгрыш или дурной сон. Неожиданно я поймала себя на мысли, что надпись: "Оставь надежду, всяк сюда входящий", весьма разумна. Без иллюзий двигаться легче, Аджим прав.

– Весьма вероятно, – вздохнул Гордин. – Если вдуматься, то знание – это застывший момент. То есть нечто неизменное. Если оно развивается, то это иное знание, да и порой ценен именно процесс познания и развития.

– А ещё знания – это иллюзия, – ввернул капитан. – Иногда даже всемогущества.

– Чем больше я знаю, тем больше понимаю, что ничего не знаю, – дополнила я философский дискурс. – Предлагаю уже пойти вперёд. Или вернёмся назад, там хотя бы стулья были.

Но это было лишним. Аджим аккуратно заскользил вниз с поистине эльфийским изяществом. Я тоже не стала задерживаться. Хоть поизучаем что тут да как, будет о чем внукам рассказать. Если будет кому рассказывать.

В отличие от Безумного Города, где расстояние и время вели себя безумно, сокращаясь и растягиваясь по своей воле, причём одномоментно, этот Город застыл не только во времени, но и в пространстве. Мы шли к нему около часа, а он всё темнел на горизонте, не приблизившись ни на йоту. Недоступная голограмма на фоне мерзкого неба.

– Всё, привал! – скомандовала эльф через два часа нашего безрезультатного путешествия. – Либо Город дальше, чем мы считаем, и это искажение пространства, либо и вовсе мираж. В любом случае лучше передохнуть и обсудить создавшееся положение.

– А зачем мы туда идём? – уточнил Никсар, скидывая с плеча свою котомочку-многомерку.

– Чтобы просто куда-то двигаться, – признался капитан. – Это хоть какой-то ориентир и разнообразие.

Друг пробурчал что-то невнятное и достал толстый коврик. Следом на тусклый свет появились мятые бутерброды с криво напиленными кусками мяса и фляга с водой. Он, как и всегда, подошёл к своим походным обязанностям как нельзя более тщательно.

– Где-то у меня было заваренное пустынное вино, для тебя захватил, – просветил он меня, роясь в котомке. – О, нашёл! Сейчас поищу чашки!

Пока Никсар жестом фокусника извлекал съестное, Гордин и Аджим шустро расстелили коврик прямо там, где мы остановились, и поровну разделили бутерброды. Зная хомячью натуру Архивариуса, можно было смело предположить, что он прихватил с собой почти всю мою кладовую. И слава богу, если честно! Пусть будет.

Библиотекарь возник перед нами, когда мы закончили перекус и тихо размышляли о том, что нам теперь делать. Капитанский план "Сначала дойдём до Города, а там уже и посмотрим" трещал по швам, ввиду невозможности до этого самого Города вообще дойти. Храмовник советовал отсидеться на месте, дескать, чего бегать, только умрёшь уставшим, а Ник, внезапно преисполнившись духом авантюризма, уговаривал пойти в пустоши – в поисках приключений на пятую точку. Я заняла нейтральную позицию, и каждую мысль требовала обосновать с позиции рациональности и безопасности. Последнее необязательно, но крайне желательно. Ну или чтобы наши шансы остаться здесь равнялись ста десяти процентам из ста.

И вот на этой интригующей ноте нас и прервали. Демон картинно соткался из ничего прямо перед нами в пафосной позе. Весь в чёрном, рубашка голубая и плащ за спиной живописно реет при абсолютном штиле.

Должного эффекта не возымело, в пылу спора на него не обратили внимания. Вернее, обратили: осмотрели, отметили, кивнули. Гордин вроде пробормотал что-то нелестное про позёров, и мы вернулись к разговору.

Лорд Хаоса стоял и постепенно терял величие и чувство собственной значимости. Он явно не привык к такому пренебрежению.

– Освоились? – Его насмешливый голос прогремел над нашими головами. – Вероятно, у вас есть вопросы? Или вам интересны мои владения? Спрашивайте, не стесняйтесь, ибо Я предлагаю!

– Да нет, спасибо, мы уже осмотрелись: пейзаж – огонь, атмосфера – топчик, виды – впечатляющие. Можно мы пойдём домой? – отмахнулась я от такой щедрости. Ну а чего с ним церемониться? Коль уж пришёл, то ему что-то нужно. А раз так, то Аджим снова прав: мы должны торговаться!

Библиотекарь несколько секунд буравил меня фиолетовыми огоньками, а потом расхохотался. Совсем как человек, если не смотреть, то легко перепутать.

– А ведь я знал, что ты такая, – отсмеялся он. – Но знать и наблюдать воочию это разные вещи! Забавно, забавно.

– Такая это какая? – обиделась я. Будут мне ещё Лорды всякие хамить!

– Нестандартная! – изящно вывернулся демон. – С тобой, как и с твоими друзьями, может быть очень нескучно!

– Тогда слушаю, – смилостивилась я. – Каковы условия вашего нескучно?

Он снова показушно расхохотался, а я пожала плечами. Немножко он, конечно, ненормальный, хотя что есть норма? И потом, неизвестно ещё какой была бы я сама, окажись я здесь навечно.

– Они очень просты. – Умолкнув, Лорд взмахнул рукой, и рядом с ним соткалось видение Эквеса. Красивый город в утренней туманной дымке, такой реальный, словно я смотрела на него в окно. – Я выпущу вас отсюда и награжу Знаниями. Например, о Тайнах Вселенной или происхождения мира? Или вас влекут неизведанные заклятия? Или затонувшие сокровища? Или, была не была, даю целый набор: от Тайн мироздания до Тайн Власти. А может, вам раскрыть Тайны Хаоса? Изнанки мира или, как вы её называете, обратной стороны Зеркала?

– Взамен чего? – зевнул Никсар. Похоже, обещанные тайные Тайны и Знания его впечатлили чуть менее, чем никак. Да и меня, вообще-то, тоже. Здешний Лорд оказался до зубовного скрежета банален, и обозначенные сокровища не вызывали никакого трепета. Хотя раньше он, видимо, имел дело с теми, кому эти Знания требовались позарез, и даже сильнее сохранения их души. Но у нас-то всё по-другому. И это мы нужны ему, а не он нам. – Как я понимаю, вечного служения?

Библиотекарь кивнул, и в его глазах мелькнуло какое-то рассеянное выражение. Или мне почудилось? Что поймёшь по этому нечеловеческому лицу с ещё менее человеческим глазами.

– Неинтересно, – резюмировал Гордин. – Цена огромна, предложение так себе. Что ещё есть?

– Мы не на рынке, Инквизитор! – прошипел пришедший в себя демон. – Торговаться здесь неуместно!

– Почему же? – удивился Аджим. – В противном случае, вы бы к нам не явились. И уж точно не позволили бы связать себя контрактом, который ничего вам не принесёт. Не так ли?

Библиотекарь беспристрастно мазнул по нему взглядом, словно сказанное к нему и не относилось, и загадочно уставился вдаль, будто там были все ответы.

Меня потянуло на зевоту. То ли храмовник был прав насчёт отсутствия фантазии у Лордов Хаоса, и они отыгрывали таких вот канонических злодеев, то ли прошлые несчастные заключатели договоров впечатлялись именно таким поведением, то ли просто на нас решили не тратить времени, поэтому Хозяин Плана выглядел откровенно нелепо. Первое впечатление о могучем Урфине Джюсе, тьфу, Проклятом Библиотекаре, смазалось окончательно. Или я зря так критично отношусь к Правителям Хаоса? Всё-таки они воплощение его Тьмы, поэтому им положено держать марку. Если вспомнить, то и киношные злодеи кажутся штампованными деталями.

– Вы что-то хотели мне предложить? – Демон справился с потрясением от таких разговорчивых и наглых жертв и улыбнулся своей фирменной острозубой улыбкой. – Только смотрите, пират, чтобы это что-то было по-настоящему ценным. Иначе… иначе я уйду, а вы останетесь здесь навсегда.

– Тут всё стандартно! – Аджим тоже радостно улыбнулся с переходом в оскал. – Хотите пари? Выигрываем мы – вы нас беспрепятственно отпускаете. Выигрываете вы, что ж, мы в вашем распоряжении.

– Пари? – Лорд изобразил вежливое любопытство.

Мы с Никсаром переглянулись. Парень шевельнул плечами и отвернулся. Что именно задумал эльф, он нам так и не рассказал, сославшись на великую импровизацию и нежелание раскрывать карты в Хаосе. Вдруг, несмотря на отсутствие вездесущности, и то по заверениям Инквизитора, Библиотекарь нас незаметно подслушивает. Не просто же так он обладает всеми Знаниями.

Ещё пару минут назад все эти доводы казались разумными и обоснованными. А сейчас… сейчас так противно засосало под ложечкой и ёкнуло в груди. Но переигрывать поздно. Не станем же мы кидаться наперерез этому демону с криком “Подождите! Мы ещё не всё обсудили!”.

– Любопытное предложение, – равнодушно протянул тот, но пламя в его глазах разгорелось ярче. – Вы решили переиграть того, кто знает всё! Впрочем, не вы первые! Однако хвалю, хвалю! Не покорились судьбе и решились на такую… прелестную авантюру! Да ещё с такими милыми ставками! И в чём же, скажем так, заключается это пари? Только мне должно быть нескучно! Или же я не соглашусь.

– Согласитесь. – Аджим был таким уверенным, что ему безоговорочно верилось. – Мы покажем вам то, чего вы не знаете, и вы нас отпустите. Без всяких условий, явных или скрытых, и не будете претендовать на наши тела и души и являться в ваше Отражение.

– Чего я не знаю?! – Библиотекарь снова дьявольски расхохотался. Никсар поёжился и рефлекторно отшатнулся, а я поморщилась. Похоже, демон все-таки пересмотрел дешёвых ужастиков. – Вы посулили Неизвестное Знание мне, Хозяину Знаний? Вы в своём уме?!

– Да. – Эльф и ухом не повёл.

Лорд прекратил смеяться так резко, как обрезали.

– Отлично! Если я и проиграю, то это того стоит! Новые Знания взамен ваших тел и душ. Неплохо, неплохо.

– И ещё ты больше никогда не вмешаешься в дела Вейна, – добавил капитан.

– А я и не вмешиваюсь, если меня не призовут, – бросили ему. – А сделать так, чтобы меня не звали, я не могу. В мире всегда будут искатели Тайных Знаний.

Аджим быстро глянул на Гордина, и тот едва склонил голову. Эх, не фартануло, не прокатило. Ну и ладно, ну и пусть.

– Тогда по рукам. – Библиотекарь благосклонно подал ему ладонь с неестественно длинными и острыми для человека ногтями. Точнее, когтями. – Вы мне показываете то, чего я не знаю, и свободны, а я не посягаю ни на ваши тела, ни на души. И даже обязательства барона считаю исполненными, хи-хи.

Эльф протянул руку в ответ, и демон в неё вцепился.

– Только маленькое дополнение, – продолжил последний ухмыляясь. Капитан дёрнул руку, но тот лишь сильнее сжал его ладонь, оставляя на коже кровавые полосы от когтей. Я вскочила на ноги, а Инквизитор вооружился фиолетовым пламенем. – Сперва вам необходимо пройти Лабиринт… Ничего личного, обычная формальность, чтобы наша игра не была скучной…

Вдруг нас заволокло непроглядным туманом, серым и клубившимся, как дым, и поднялся такой ветер, что опрокинул меня навзничь, приложив затылком то ли о какой-то мерзкий булыжник, то ли почва здесь не отличалась от камня. Голова взорвалась огненной болью.

“Вот не везёт мне на это дело”, – мелькнула в сознании одинокая мысль, и я погрузилась в черноту.

Я открыла глаза и тут же зажмурилась. Открыла их снова, протёрла и ущипнула себя для верности. Видение не исчезло. Надо мной был деревянный потолок деревенского дома, а сама я лежала под одеялом на диване. Я аккуратно повернула голову. Окошко с вездесущей геранью и кисейная занавесочка тоже были в наличии.

– Что за?!.. – Я рывком села, затылок обожгло болью, которая тут же утихла. На мне были джинсы и носки, знакомые кроссовки стояли рядом на полу. А ещё на мне была свободная мужская рубашка, а под ней бинты поперёк груди. Левая рука тоже перебинтована и прижата к телу, хотя боли и дискомфорта в ней не было. Ощупала голову и наткнулась пальцами на ещё одну повязку, основательную, вроде шлема с кокетливым бантиком под подбородком, чтобы не слетела.