Дракон в мантии 5. Все твари Бездны

Я с удивлением обнаружила, что полюбила Ликию. Странное ощущение, когда побывал в каком-то месте всего пару раз, но уже воспринимаешь его как дом. У меня не вышло подобного с Академией или королевским дворцом, а вот с Ликией…

В дверь постучали.

– Войдите! – разрешила я. Гордин даже не поднял головы от своих чертежей. Да и не стоило его сейчас отвлекать: после ритуала руна сама перенесётся и закроет заданную местность. Чем шире контур, тем больше времени необходимо на её подготовку и тем выше должен быть потенциал мага. Ну и его умение сосредотачиваться. Именно в рунах вся моя сила практически ничего не значила, и я уступала в них самому слабому ученику первого года обучения. Потеряй Инквизитор контроль хоть на миг, всё придётся начинать заново.

В комнату бочком протиснулся Джулиан, принявший приличный вид. По крайней мере, камзол на себя накинул, а веточки из волос – убрал.

– Медь, позволишь с тобой поговорить? – Он как-то непривычно замялся и покосился на белобрысый затылок, но Мар игнорировал не только его появление, но и взгляд.

– О чём? – насторожилась я. Не люблю я такие заявления "в лоб" про поговорить. Обычно от них не ждёшь ничего хорошего.

– О Сельме. Аджим попросил, чтобы она побыла с тобой, но я уже отправил её домой, чтобы она всё там проверила, чисто на всякий случай. Я согласен, тебе нужны подруга и защита, но и ты меня пойми, потерять невесту я совсем не хочу.

– О чём речь. – Я снова откинулась в кресле. – Я уж подумала… неважно. Отправил и отправил, я только за! Сами справимся.

Джулиан едва заметно выдохнул. С одной стороны, я очень хотела, чтобы Сельма была со мной, но с другой, прекрасно понимала и его: оставить заорру Валери здесь, это автоматически подписать её на участие в гуще событий. А чем меньше наших в это полезут, тем лучше. Ещё бы Ника спровадить куда-нибудь: родителей там проведать или срочное донесение в Академию лично отвести. Аджим и Гордин будут со мной, тут уже страшно не за них, а без них. Магичка, конечно, обидится. Но это будет потом. Главное, сейчас она в безопасности. Ну, относительной. И, если всё совсем пойдёт не по плану, организует вторую линию обороны, тут на нее можно положиться.

– Но я буду здесь, – словно оправдываясь, торопливо заявил герцог. – И это не обсуждается.

Я кивнула. Будь моя воля, я услала бы отсюда и его, но даже не буду пытаться переспорить. Хочет рисковать – пусть рискует! Знает, на что идёт.

Храмовник наконец оторвался от своего занятия и выпрямился во весь рост. Свиток неярко вспыхнул и испарился с тихим щелчком. Магия начала действовать.

– Ваша светлость, раз уж вы здесь, позвольте задать вам пару вопросов. – Он оглядел пространство ястребиным взором и сделал приглашающий жест на дальний угловой диванчик, обитый зелёной материей.

– С удовольствием отвечу, заорр Епископ, – в тон ему ответил Тавели и первым ушёл к означенной мебели.

Я снова уставилась в окно. По веткам прыгали маленькие пёстрые птички, похожие на малиновок, но более яркие, пятна света от крон метались по полу, и размышлять о плохом совершенно не хотелось.

Рядом стоял потемневший от времени книжный шкаф. То ли барон был библиофилом, то ли это была здешняя норма, но библиотека в поместье имелась шикарнейшая! Ник утверждал, что нашёл в ней даже какой-то очень редкий сборник известного в узких кругах поэта и обещал познакомить меня с местной литературой, но всё как-то не задавалось. Может, сейчас почитать, пока сижу? Потом-то мне долго будет не до чтения. Но вспомнила свои давешние попытки и мысленно махнула рукой: сосредоточиться у меня точно не выйдет.

За дверью послышались шум, напоминающий звуки борьбы, и голос Никсара, говоривший нечто неразборчивое, но явно несогласное. И ещёголос Аджима, который что-то втолковывал бывшему подчинённому на повышенных тонах.

Я навострила уши, но голоса стихли, а затем дверь резко распахнулась, да так, что с треском врезалась в стену и отскочила. К нам ворвался Ник с мрачным лицом, а за ним, с не менее мрачным и ещё более недовольным выражением, зашёл эльф.

– Медь! – Парень строевым шагом подошёл к креслу и встал передо мной, как лист перед травой. – Это что за новости?!

– А что такое? – не поняла я и посмотрела на Аджима. Тот пожал плечами, дескать, кто его разберёт. – Что-то случилось?

– Случилось?! – Он возмущённо фыркнул. – Ты меня отсылаешь?! Как это понимать?! Я что, уже ни на что не гожусь?! Если ты не забыла, то мы с тобой и в Хаосе были, и вместе дрались на Сарверских островах! И меня так и не взяли на битву с Астаротом!

– Стоп, подожди! – Я примиряюще подняла ладони. – Стоп-стоп-стоп! Во-первых, тебя никто не гонит, а здесь может оказаться действительно опасно! А во-вторых, ты будешь полезен и в Академии, например, образцы туда доставить, да и тебе уже пора туда возвращаться! Норал все еще у дворфов, а присмотреть не помешает…

– Нет! – Друг упрямо тряхнул пшеничными кудрями. – Я с тобой, и точка! Или ты мне не доверяешь? Тогда так и скажи, и я уйду. Поищешь кого-то более достойного!

– С чего ты взял, что не доверяю? – Никсаровская наэлектризованность передалась и мне. Нервы что-то совсем расшатались, подлечиться бы. – Хочешь остаться, оставайся! Но я предупреждаю: если что-то пойдёт не так, я гарантирую тебе разве что памятник из бронзы и переименование центральной улицы Ликии в твою честь!

– Договорились, – буркнул он остывая. – Извини, погорячился. Неприятно, когда тебя отсылают, как самого слабого.

– Бывает, – согласилась я. – И ничего не слабого! Я просто за тебя волнуюсь.

– Ну и зря! Я много чего умею! – снова вскинулся парень. – Мы вон даже с его светлостью практиковали боевую магию, если что, он подтвердит! В общем, я вернусь, как только соберу вещи.

Видимо, у него на этой теме какой-то пунктик. Гештальт не закрытый, или ещё что, не менее чесучее. Раньше я за ним такой тяги к приключениям не замечала, даже наш в первый поход, если кто из нас двоих и был осторожен и предусмотрителен, так это Ник. А нынче вон как его кроет. С чего бы это?

Друг вылетел из комнаты так же стремительно, как и вошёл. Бывший Архимаг проводил его взглядом и пододвинул ко мне соседнее кресло.

– Не переживай, – пообещал он усаживаясь, – мы всё устроим.

– Я и не переживаю, – соврала я, рассматривая потолок, – я немного опасаюсь.

– И опасаться не стоит! Всё будет хорошо! – Вот есть у Аджима потрясающая черта – говорить успокаивающие глупости таким уверенным тоном, что поневоле веришь. Даже если мозгами доходишь, что таки нет там ничего хорошего, но все равно – веришь. Талант. Истинно талант.

Снова установилась умиротворённая тишина, нарушаемая шушуканьем в углу. Это герцог и Инквизитор строили планы разной степени коварства. Напряжение понемногу спадало, но до конца не уходило. Не та обстановочка для окончательного ухода и расслабления.

А в дверь снова постучали.

– Войдите! – снова разрешила я, и в проёме нарисовалось скорбное лицо управителя.

– Ваша светлость, велите подавать обед? – невозмутимо спросил Юлик и я в очередной раз позавидовала его выдержке. Себе такую же хочу! – Я распоряжусь накрывать на стол в малой столовой.

– Подавайте, – одобрила я, и мужчина скрылся в коридоре. Я вряд ли съем хотя бы кусочек, а вот друзьям не мешало бы подкрепиться. Кто знает, что ждёт нас впереди, вдруг мы в последний раз вот так общаемся…

Что за ерунда в голову лезет! Нужно обязательно попросить у Ника романики. Или у Юлика, кто там отвечает за мои запасы лекарств? А то такими темпами непонятно ещё, что до меня дотянется первее: Хаос или невроз.

Дверь снова распахнулась. На пороге стоял Никсар в своей неизменной куртке и с котомочкой за спиной. И с неизменно же всклокоченным видом.

– А там уже к обеду зовут, – радостно сообщил он. – Судя по запаху, дают вкусное-е-е. Пошли быстрее.

– Кушать подано! – траурным голосом возвестили из коридора.

– На обед зовут, – повторила я и поднялась. – Инквизиторов и герцогов это тоже касается. Ещё наговоритесь…

Не угадала. Обед прошёл в таком молчании, что казался поминками. Джулиан смотрел в тарелку так испытующе, словно надеялся найти на дне ответы на все загадки Вселенной. Пару раз забегали его поверенные маги в синих плащах и что-то шептали ему на ухо с непроницаемыми лицами. Тавели мрачнел всё сильнее и принимался что-то тихонько обсуждать с Аджимом и Гордином. Я сидела во главе стола, напрягая слух, но так ничего и не уловила, кроме едва различимого “шур-шур-шур”. Один Никсар уплетал съестное, нисколько не интересуясь проблемами Хаоса и магов. Хаос хаосом, а обед по расписанию.

За прошедшее время он повзрослел, возмужал и растерял всю свою мальчишескую непосредственность. Что и неудивительно, учитывая, что нам прошлось пережить. По-моему, я тоже изменилась, и сильно. Но из себя себя не видно, на досуге пораспрашиваю у кого-нибудь. Вон хотя бы у Ника. От храмовника слова доброго не дождёшься, он и комплимент говорит, будто тонкое оскорбление, эльф, скорее всего, не поймёт сути вопроса, а герцог изысканно уйдёт от прямого ответа, или я его не знаю! Он тот ещё змей, годами жизни при дворе натренированный.

Нужно было и домой заглянуть, чтобы родителям набрать, которых я загодя предупредила, что ухожу в поход, где связи не будет. А то вернёшься, а ты уже без вести пропавшая и тебя ищут полиция, МЧС и местный экстрасенс баба Нюра. А так есть шанс, что если и хватятся, то не успеют испугаться. Ну а если судьба распорядится иначе, то тоже пусть будут тревожиться чуточку меньше по времени. Везде плюсы. Или крестики. Тут с каким настроем посмотреть на эту конструкцию.

Я покосилась на магов: троица уже вовсю шушукалась, подсев поближе, и даже ради приличия не планировала посвящать меня во все нюансы, а Ник беззаботно наворачивал салат.

Деликатно кашлянула в кулак, обращая на себя внимание. Ноль реакции. Даже друг ухом не дёрнул, разбираясь с обедом.

Я кашлянула громче. Результат был аналогичным. То есть отсутствовал.

Закашлялась снова. С толком, чувством и переходом в астматический хрип. Сама не ожидала такого эффекта.

На меня недоумённо уставились четыре пары глаз.

– Похлопать? – участливо предложил Аджим, а Ник демонстративно размял пальцы.

– Нет уж, спасибо, – поспешно отказалась я, для виду кашлянув ещё пару раз. Этим только дай волю: всю душу вытрясут вместе с остатками обеда. – Но мне очень любопытно, что такого нового и необычного узнал его светлость, что вы все отвлеклись и забыли о хозяйке?

Я максимально изящно закинула в рот кусочек какого-то пряного овоща и чуть не поперхнулась по-настоящему. Не быть мне благородной леди. Вот не быть, и всё. Хорошо ещё, что съехала от карьеры при дворе. Но, подозреваю, даже если бы и не съехала, закончилась бы она в первый же день на первом же моём реверансе. И никакая принцесса в подругах и король в друзьях мне бы не помогли. А если бы и помогли, им же было бы хуже!

Все переглянусь. Даже Ник заинтересованно вытянул шею.

– Ну… – немного замялся выбранный крайним Джулиан и вытер губы салфеткой. Потом обвёл взглядом присутствующих и выдал всю правду-матку: – Медь, у нас неприятности.

– Это я уже догадалась, – призналась я и нацелилась вилкой на кусок мяса. После пряной закуски у меня наконец-то прорезался аппетит.

– Думаю, не совсем. – Он терпеливо подождал, пока я дожую. – Проклятие усиливается быстрее, чем мы предполагали и… теперь дом, по сути, в кольце, которое сжимается. Я взял на себя смелость отослать не только слуг, но и тех боевых магов, которые могли находиться поблизости. Мои маги сосредоточены на достаточно безопасном расстоянии, за контуром. В центре останемся только мы. Из плюсов – мутация практически прекратилась. Из минусов – сейчас это походит именно на проклятие, разрастающийся сгусток тёмной энергии.

После таких новостей у меня снова пропал аппетит, ноги сделались ватными, а в голове воцарился вакуум.

– Есть предположение, – хладнокровно перехватил инициативу Инквизитор, – что всё это связано с тобой. И только ты способна разобраться с возникшей ситуацией. Ну или погибнуть. Тут по обстоятельствам. А раз так, то самое разумное остаться здесь и посмотреть за развитием событий. Да и мне самому хочется узнать, кто придёт по твою душу. Возможно, это контракт барона с кем-то из Лордов Хаоса, но это уже фантастика. Хотя… скоро всё прояснится.

– И почему вы тогда здесь? – Я протолкнула в грудь внезапно загустевший воздух. – Раз это только мои проблемы и больше никто и ничто не совладает с ними? Или сейчас в моде групповое самоубийство?

– Моральная поддержка и просто увлекательно, – тепло улыбнулся Аджим.

– И неизвестный нам вид колдовства, – поддержал его Мар. – Грех не воспользоваться моментом для его изучения. Потомки Ложи также неблагодарны, как и все остальные, но дело Инквизиции это святое. Где ещё мы вживую понаблюдаем такое проявление Хаоса? Демонолога бы ещё сюда толкового, но старина Сарен сослался на неожиданный приступ радикулита, а его коллеги не обладают достаточным презрением к жизни. Изнеженное поколение, что и говорить!

– Вот и я о том же, – приободрился Тавели. – Это отличная возможность для тренировки боевых магов на стойкость и умение выходить из нестандартных ситуаций! Заорр Маран, передайте, пожалуйста, соус. Нет, тот, белый.

– Так что, Медь, мы все с тобой, – подмигнул Ник, передавая ему соусник. – Ты ещё мне за битву с Астаротом должна! Такое пропустил, до сих пор обидно. Я тоже хочу адептам-первокурсникам интересное рассказывать, а не только “как пройти в библиотеку!” и “как зовут уважаемого Архимага”.

– Психи! – вынесла я вердикт. – Натуральные!

Общество пожало плечами и принялось как ни в чём не бывало уничтожать наготовленное. Мне же снова кусок в горло не лез. Да и какой обед с такими мутными перспективами и друзьями, готовыми лезть почём зря в это вот самое? И даже не понятно, что хуже и непредсказуемей.

– А как же наш кок-некромант? – вспомнила я. – И управитель?

– Юлика и слуг я отослал к себе, там ими Сельма занимается, – беспечно отмахнулся Джулиан с набитым ртом. – А друг ваш вместе с моими людьми бдит за внешним контуром.

– Медь, как только мы поймём, что это за дрянь, то запросто её нейтрализуем с двух сторон, – вклинился Аджим. – Хоп, и всё!

– Хоп, и всё, – пробормотала я. В голове промелькнула мысль и быстро ускользнула. – Хоп, и всё…

– А спать мы все ляжем в главном зале, – продолжил он развивать мысль. – Так надёжнее.

– Ты ещё и спать собрался? – поразилась я.

– А почему нет? – удивился эльф. – Отдохнуть не помешает. К самому важному нас разбудят, не сомневайся.

– Согласен, – не менее беспечно вмешался в разговор Ник. – Я тут нашёл карты. Сыграем? Тем более вы меня обещали научить, заорр Каттар! Ещё на Сарверских островах!

Нет, я совершенно их не понимаю! Ладно бы просто лезли за компанию в самое пекло незнамо чего, к этому-то я как раз и привыкла, но то, что они при этом собираются раздавить партеечку в преферанс, или что там ещё, это уже, согласитесь, ни в какие рамки!

Но если они настаивают, то ради бога! Кто я такая, чтобы их отговаривать?

Безумству храбрых венки со скидкой!

Глава 3. Изнанка реальности

– Медь, смотри: Ник пошёл восьмёркой, Гор – перевёл ход на Джулиана, и тот отбился, а теперь твоя очередь, – терпеливо втолковывал мне Аджим. Игра чем-то напоминала земного “Переводного дурака”, но с более запутанными правилами. Сами карты я помнила ещё по партии с Мирраэль. Синие и красные, круги и квадраты… Но это такое, приспособиться можно.

– Уверен? – засомневался Ник. – А разве хожу не я, а Медь отбивается и переводит? Если круг остался за мной и закончился на Тавели, то, по идее, я снова хожу, но уже в другую сторону и играю с Медью. Или нет?

Мы расположились в центральном зале усадьбы, огромном и почти пустом. Изначально это был бально-банкетный зал, или что-то около того, я не уточняла. Парни притащили походные кровати, напоминающие раскладушки, и оборудовали уютный уголочек. Затем они долго ходили по периметру, что-то бормотали под нос и делали странные пассы. Меня в подробности не посвящали, но и так понятно – усиливают защитный контур. Инквизитор добыл откуда-то мелок и размашисто очертил широкий контур, вспыхнувший голубоватым светом.

Постепенно накатывали сумерки, такие светлые и умиротворяющие, что совершенно не верилось, что мы находимся в эпицентре чего-то жуткого. Стояла тишина. Непривычная, полная. Не то чтобы раньше тут были шум, гам и и атмосфера дискотеки, но такого безмолвия никогда не было и присутствие людей всё-таки ощущалось. А сейчас… тишина с гулким эхом, только из сада прорывается ясно слышный теперь птичий гомон.

Ник зажёг магические светильники с несгораемыми свечами и достал колоду карт, Аджим притащил откуда-то тарелку с мясной нарезкой, и стало совсем атмосферно.

И вот сейчас мы резались в карты. Я чудом выиграла одну партию и проиграла все остальные. Покер был мне ближе, но большинством голосов выбрали “Дурака”. Или как там оно называется?

– Стоп! – Внезапно эльф поднял кверху руку и замер. Болтовня моментально прекратилась на полуслове. – Слышите?

– Что именно? – Я напряжённо навострила уши. – Ничего нет. Тихо всё.

– Вот именно! – подтвердил он. – А должно быть громко. Хотя бы какой-то шорох. А тут даже птицы смолкли.

– Согласен. – Джулиан наморщил лоб. – Тишина слишком уж… неправильная, что ли.

– Похоже, проклятие замкнуло контур, – флегматично заметил Гордин, не отрываясь от своих карт. На нём закрылось кольцо ходов.

Герцог взял со стола переговорное зеркальце и постучал по нему пальцем. Зеркальце добропорядочно молчало.

– Связи нет, – резюмировал он.

– Логично, – согласился Аджим.

Я впервые пожалела, что сижу здесь не в одиночестве. В конце концов, они ничем мне, кроме как посидеть за компанию, не помогут. У Джулиана свадьба на носу, и, если с ним что-то пойдёт не так, Сельма мне голову оторвёт! Аджим прожил бы счастливо и без меня, но это не точно. У Ника вон тоже вся жизнь впереди. А вот Гордин… Гордин, да. Лучшего спутника для прогулки на тот свет, или где там обретается Хаос, сыскать сложно.

– Давайте ложиться спать. – Эльф, не обращая внимания на мои самобичевания, начал собирать карты. – Несколько часов у нас наверняка есть. Начинает дежурить Ник, потом – Гордин, потом я, потом – Джулиан.

– Спать? – поразилась я. – Да я теперь ни за что не усну! Как спать в такой обстановке?

– Надо, – мягко, но твёрдо возразил он. – Скоро нам понадобятся все силы. Так что подремли. И возражения не принимаются.

Я пожала плечами, соглашаясь с ним, и пошла к своему койко-месту. Может, прибьют во сне и не придётся мучиться? Рухнула, не раздеваясь, и, вопреки опасениям, уснула почти сразу.

– Медь, Медь, просыпайся! Вставай!

Сквозь плотную дремоту без сновидений сверлом проникал голос Ника. Я вскочила на ноги быстрее, чем что-то осознала.

– Всё-таки я тебя отменно натаскал, – промурлыкал за спиной довольный Инквизитор. – Проснуться не успела, а уже взята боевая концентрация и поставлен круговой щит. Хвалю, хвалю. Но сейчас убери.

– Что такое? – хрипловато спросила я, протирая глаза. – Где враги?

– Неизвестно. – Аджим был собран. Расслабленная шутливость исчезла, уступив место предельному СПОКОЙСТВИЮ. Плохой знак. Очень плохой. – Проклятие исчезло.

– Самоликвидировалось? – не поверила я.

– Проклятия такого уровня никогда не самоликвидируются, – покачал он головой. – И ещё одна плохая новость – пропал Тавели. Он отошёл в туалет, но обратно не вернулся. В туалетной комнате его нет.

– Эта гадость сожрала его светлость?! – перепугалась я.

– Не исключено, – мрачно подтвердил эльф. – Или он оказался за контуром, поэтому мы его не чувствуем, или же произошло что-то ещё. В любом случае берём вещи и идём на его поиски одной группой. Не расходимся и не разделяемся! Хватит нам и одной пропажи!

– Как хорошо, что мы не в триллере, – не удержалась я от подколки. – Там бы нам бы точно пришлось разделиться.

Меня даже не услышали. Маги сосредоточенно перепроверяли кармашки: Аджим и Ник – в низменных походных куртках, Гордин в неизменной же серой инквизиторской мантии.

– Ну, пошли. – Аджим решительно подошёл к двери и взялся за ручку. – Медь в центре, Ник рядом, Гордин прикрывает. И готовьте заклинания, мало ли что.

– Ой! – Я не сумела правильно подобрать слова к увиденной снаружи картине и выругалась. – ЧТО ЭТО?

– А это, милая Альмеди, План Хаоса, – будничным тоном объявил из-за плеча храмовник.

Я оглянулась. Позади был всё тот же зал усадьбы, а за порогом простиралось… нечто.

Пустынная каменистая местность, серая и растрескавшаяся земля. Сразу и не разобрать – камень или почва. Воздух сухой и горячий, с привкусом пыли и пепла. Сумрачно-сероватое небо без солнца, с каким-то зеленовато-фиолетовым отсветом.

Далеко впереди виднелись уродливые, покосившиеся здания, над которыми возвышалась куполообразная башня. Или не башня, а странная конструкция, напоминающая яйцо. Издали она казалась обсидианово-чёрной. Некоторое разнообразие вносили покорёженные и будто обгоревшие стволы деревьев. Тишина была такая, будто уши заткнули ватой.

Моя метка Единорога снова нещадно зачесалась. Кстати, о Единороге.

– Аджим, а что именно это за План? Что если, я попробую нас отсюда вытащить? – Я сняла кольцо и сунула его в карман. В Хаосе оно бесполезно и скорее мешает. Сам он – своего рода заграждение для магов, где любое заклинание требует куда больших маны и концентрации, поэтому не все в нём способны колдовать. А вот я, наоборот, именно в Хаосе впервые воспользовалась силой и приблизилась к разгадке природы моей магии. – И как вообще мы сюда попали?

– Интересный вопрос. – Эльф погладил бородку, не спеша покидать комнату. – Но для начала я бы подумал, как попали и на какой уровень, а уже потом прикидывал варианты переноса.

– С наименованием Плана я, пожалуй, подскажу, – всё так же буднично, будто речь шла о том, как пройти на соседнюю улицу, сообщил Гордин. – Это Проклятая Библиотека. О ней очень мало сведений, и они разнятся, но общее у них одно: это Храм Запретных Знаний. – Он махнул рукой в сторону исполинского купола. – Там обитает здешний хозяин – Библиотекарь. Плюс, по моим расчётам, мы именно на этой глубине. Есть приборчик, считывающий эманации Хаоса, демонологи однажды снабдили. А насчёт как попали… Видимо, с тем проклятием. Или порталом. Такая магия нам ещё неизвестна, поэтому я не могу сказать наверняка, что там на самом деле вышло.

– А с Джулианом тогда что? – нетерпеливо перебила я.

– Понятия не имеем, – просветил меня Ник из-за другого плеча. – Может быть всё что угодно: либо герцог остался в Ликии, либо потерялся при переходе. И не исключено, что он бродит где-то здесь.

– Ужас какой.

– Ужас. Но что делать?

Мы постояли ещё, вглядываясь в негостеприимный пейзаж. Чем дольше я на него смотрела, тем меньше мне хотелось туда идти. Но и сидеть, бездействуя, тоже не выход.

– А давайте я попробую нас отсюда перенести? – Я размяла пальцы. – По-моему, ничего сложного. Устану – отлежусь. Не впервой.

Я попыталась открыть портал и… ничего не получилось. Хм… Я сосредоточилась, прикрыла глаза, глубоко уйдя в ощущение Пути, и сделала шаг, другой, третий. Бесполезно.

Пускай Хаос блокировал и вытягивал энергию, но не настолько же?! Даже в прошлое моё появление здесь, когда я ничего не умела, всё равно вытащила всех на верхние уровни. Что же не так сейчас?!

– Береги силы, – всё так же спокойно-задумчиво посоветовал Аджим, деликатно оттирая меня в глубь комнаты. – Здесь явно что-то не то…

– О, нет, здесь всё именно то. – За порогом из ниоткуда возник странный человек. Невысокий, изящно сложенный, в аспидно-чёрном камзоле и обтягивающих чёрных бриджах. На ногах высокие чёрные сапоги, а из-за ворота выглядывает такая ярко-голубая нижняя сорочка, что аж больно глазам. Да и на его лицо смотреть тоже не тянуло. Аккуратно уложенные к затылку платиновые волосы, аккуратная же платиновая бородка, правильные и тонкие черты и абсолютно мёртвые, закрытые бельмами глаза. В середине, там, где где должен был быть зрачок, плясало фиолетовое недоброе пламя. Он дружелюбно улыбнулся, продемонстрировав тёмные, сточенные треугольником зубы.

Я приросла к месту, не отводя от него взгляда. К такому меня жизнь не готовила.

– Библиотекарь собственной персоной. Один из сильнейших Лордов Хаоса, несмотря на то, что его План не самый низший, – опознал визитёра Гордин. – Чем обязаны такой милости? Или вы каждых вновь прибывших встречаете?

– Слишком великая честь, говорить со всеми смертными. Я пришёл за Альмеди. – Мужчина презрительно изогнул бровь и скрестил руки на груди. – Договор есть договор, душечка. – И снова улыбнулся милой улыбкой голодной акулы.