Поликосмос

И когда она заговорила, голос был не детский.

Голос был низким, взрослым, знакомым. Голос был — Деймоса.

— Я найду тебя, Шинген. Куда бы ты ни сбежал. В каком бы мире ни спрятался. Я найду тебя, и ты будешь умолять меня о смерти, которая никогда не придёт.

Улыбка — не детская, слишком широкая для этого лица, слишком знающая — растянула её губы.

А потом она просто… ушла. Растворилась в толпе, словно её никогда и не было.

Шин стоял, не в силах пошевелиться. По спине полз холод, словно кто-то провёл ледяным пальцем вдоль позвоночника.

— Шин? — Тесса дёрнула его за рукав. — Шин, ты чего?

— Ничего, — выдавил он. — Показалось.

Они снова направились к порталам.

— Шин, ты можешь идти быстрее?

— Думаешь, мне легко нести на себе этого кабана?

Улицы вокруг площади уже были заполнены солдатами — белые доспехи, белые шлемы, одинаковые лица. Они стояли через равные промежутки, как шахматные фигуры на доске, которую вот-вот перевернут.

— Подожди, Тесса.

Шин крепче прижал Футаго к себе и свернул в узкий проход между зданиями. Проход был тёмным и узким, как трещина в скале, и пах мокрым камнем и чем-то ещё — чем-то металлическим и неприятным.

Они выскочили с другой стороны и почти сразу заметили нескольких солдат.

Те тоже увидели их.

Несколько секунд все молча смотрели друг на друга. Это была та самая секунда, когда всё ещё может пойти по-другому — когда можно притвориться туристами, заблудившимися в незнакомом районе, — но потом один из солдат поднял оружие, и секунда лопнула, как мыльный пузырь.

— Именем Райского Совета и Белых Рыцарей Аксиомы… вы арестованы!

— Урод! — прокричал Шин.

Они бросились обратно.

— Ты издеваешься?! Я и так набегалась!

— Да я тоже с этим парнем далеко не убегу! — ответил Шин.

Позади раздались приближающиеся тяжёлые шаги — топот солдатских ботинок по камню, звук, который, как правило, не предвещает ничего хорошего.

Шин посмотрел на Футаго, который едва заметно открыл глаза. Взгляд был мутный, как у того, кто только что вынырнул из глубокого сна.

— Очнулся наконец?

— Сними шарф, — с трудом произнёс Футаго. Голос был хриплый, словно он наглотался песка.

Шин недоверчиво посмотрел на него.

— Хреновая идея.

— Сними, ты должен его снять.

— Я лучше встречусь с солдатами, чем с твоим другом.

Футаго тяжело дышал. Грудь поднималась и опускалась с усилием, как кузнечные мехи.

— Сними, ты должен его снять.

— Ты точно уверен?

— Я не смогу его контролировать, но попробую направить.

— Надеюсь, ты прав.

Шин осторожно снял шарф.

И вот тогда всё пошло не так — хотя, если быть честным, всё пошло не так ещё несколько часов назад, когда они решили, что смогут обмануть Аксиому.

Тело Футаго резко дёрнулось, словно через него пропустили разряд тока, и он выпал из рук Шина. Вокруг него вспыхнула красная энергия, яркая и злая, и металлические бинты начали покрывать его тело — быстро, как плесень на хлебе, как ржавчина на металле. Шин отбросил шарф в сторону.

Перед ним поднялась огромная тёмная фигура, похожая на мумию. Её белые глаза вспыхнули.

Все вокруг замерли.

Загрос склонил голову в сторону Шина, словно принюхиваясь, а затем, разочарованно, отвернулся к солдатам.

Первый солдат не успел поднять оружие, как мощный удар отбросил его в сторону. Тот пролетел несколько метров и впечатался в стену со звуком, который Шин предпочёл бы забыть.

— Ты… Ты думаешь, что мы тебя боимся, чудовище? Ошибаешься! — заявил один из рыцарей, и голос его дрожал, хотя слова были правильные. — Мы были рождены подобно ангелам, лишённые страха и пропитанные чистой энергией!

У Загроса не было рта.

Он поднял когтистые руки и подцепил ими металлические бинты там, где должна была находиться нижняя часть лица. Медленно раздвинув бинты, он обнажил рот — и это был не рот, а скорее дыра, разверстая, тёмная, как колодец.

— Вы… вы всего лишь свечки во тьме.

Он взял рыцаря за горло и поднял его — легко, как поднимают котёнка. Бинты на его лице закрыли рот Футаго. Остальные бросились на него, и началась та самая мясорубка, которую Шин предпочёл бы не видеть.

Шин схватил Тессу за руку.

— Бежим!

— А он?!

— Лучше не быть с ним в одной компании!

Они побежали, одновременно слыша крики и грохот позади. Загрос не давал никому приблизиться — по крайней мере, к тем, кто ещё был жив.

Они выскочили к улице перед портальной площадью.

— Вроде пришли, — сказали оба одновременно — и на секунду переглянулись с тем удивлением, с каким люди обнаруживают, что думают одинаково.

Тесса выдохнула, но Шин задержал её.

Мужчина в доспехах подошёл к ним. Доспехи были не такие, как у солдат, — тёмные, с золотой гравировкой, — и это почему-то тревожило больше, чем белые шлемы.

— Я смотрю, ты тот парень, которого все ищут?

— А ты кто такой? — ответил Шин.

— Неважно. Ты мне всё равно не интересен. Меня интересует твой дружок, который любит сражаться.

— Что тебе от него надо?

— Хочешь встать у меня на пути? — Мужчина схватился за меч в ножнах.

— Нет времени, Шин, — сказала Тесса, и в её голосе было столько отчаяния, что Шин сдался.

— Ладно.

Мужчина ушёл — спокойно, не оглядываясь, словно уже получил всё, что хотел, — и они направились дальше по улице. В конце улицы снова стояла куча солдат. Они перекрыли вход к порталам, и Шин с досадой поднял голову.

— Они издеваются над нами?

— И это даже не крупица той силы, которой обладает Аксиома, — сказал один из солдат с улыбкой, которая должна была, вероятно, казаться уверенной.

— Я-то думал, эта шкатулка нужна, чтоб музыку послушать, — ответил Шин.

Он посмотрел на Тессу.

— Приготовься.

Она кивнула. Шин достал шкатулку — она была тёмной, почти чёрной, и, если долго на неё смотреть, начинало казаться, что смотришь в колодец без дна, — и побежал, попутно активировав её. Всплеск энергии отбросил солдат, и они прорывались вперёд, сквозь вопли и ругань, сквозь запах озона и горелой ткани.

Выбежав в центр, они оглянулись по сторонам.

— Что же там с Футаго? — спросила Тесса.

Шин даже не заметил, что грохот и крики в той стороне стихли. Тишина была неправильной — слишком полной, слишком… окончательной.

— Я думал, что он уже должен был быть здесь…

По спине Шина пробежали мурашки — те самые, о которых пишут в книгах и которые в реальности ощущаются как чьи-то холодные пальцы, ползущие вверх по позвоночнику.

— Это чувство…

Тесса внезапно упала на колени и начала панически дышать. Вдох-выдох, вдох-выдох — слишком быстро, слишком поверхностно, как у человека, которого только что окунули в ледяную воду.

— Что с тобой?

«Разве можно считать героем того, кто не понимает, где добро, а где зло?»

Голос прозвучал у Шина в голове — тихий, вкрадчивый, как шёпот из-за закрытой двери.

Из-за поворота вышел Деймос.

Он шёл спокойно, как ходят те, кому нечего бояться. Позади него тот самый мужчина в доспехах тащил Футаго за шею. Он кинул его на землю, как мешок с мусором, и ушёл. Футаго еле держался, сознание в нём теплилось где-то на донышке, как свеча на ветру.

Деймос посмотрел в сторону Шина.

— Хочешь поиграть в героя?

Футаго пытался встать. Деймос посмотрел на него — просто посмотрел, без всяких жестов, — и тот снова рухнул на землю.

— Оставь его, мудак! — крикнул Шин.

— Не торопись, — резко сказал Деймос. — Я дам тебе выбор. Если ты добровольно отдашь шкатулку и поможешь её активировать, то никто из вас не пострадает. Но если попытаешься сопротивляться — я убью его. — Он указал пальцем на Футаго. — А потом и вас. А что касается шкатулки — рано или поздно я найду способ её активировать и без тебя.

— У тебя горло першит, Деймос?

Деймос раздражённо посмотрел на Шина и перевёл взгляд на Тессу.

— Аааааа!!

Тесса скорчилась от боли — просто согнулась пополам, как от удара в живот, — и её лицо побелело.

— Она сейчас испытывает страх на грани остановки сердца, — сказал Деймос спокойно, как лектор, объясняющий студентам скучный материал.

Шин опустил взгляд на Тессу — на её побелевшее лицо, на руки, вцепившиеся в живот, — и медленно достал шкатулку.

Деймос взял Футаго за шкирку и кинул к Тессе. Тот пролетел пару метров и упал рядом с ней, как тряпичная кукла.

Тесса опустилась рядом с ним, тяжело дыша.

— Ты в порядке?

Шин начал идти в сторону Деймоса.

— Не надо! — крикнула Тесса.

Деймос сверлил его своим ужасающим взглядом — взглядом того, кто уже решил, как всё закончится, и просто ждёт, когда остальные догонят его мысль.

— Эй! — послышалось где-то позади Деймоса.

Шин остановился.

Он узнал этот голос сразу.

— Дед?..

Из-за разрушенной стены вышел Арон Фарго. Доспех в саже, на щеке запёкшаяся кровь, но шёл он твёрдо.

В одной руке он держал странное оружие, напоминающее тяжёлую плазменную пушку — громоздкую, уродливую, но, судя по тому, как он её держал, работающую.

Деймос повернулся к нему. Вокруг его рук заплясали тёмные разряды.

— А ты всё-таки выбрался.

— Смотрю, ты подрос, страшила.

Деймос ничего не ответил.

Арон посмотрел на Шина — и в этом взгляде было столько всего, что Шин на секунду забыл, где он находится. Потом Арон перевёл взгляд на портал.

— Ты ничего не изменишь, жалкий старик. — Деймос выглядел раздражённым. — Мы выполним наше предназначение.

Арон посмотрел на него.

— Когда-то у тебя был светлый ум, Деймос.

Его голос стал серьёзным — таким, каким он говорил в те редкие моменты, когда переставал шутить.

— Сейчас тебя поглотил тот самый страх, от которого ты хотел избавить людей.

Арон крепче сжал оружие.

— А теперь ты только обрекаешь их на муки.

Деймос улыбнулся — и это была плохая улыбка, из тех, что не предвещают ничего хорошего.

— Чтобы побороть страхи, надо испытать их на себе.

— Единственный мой страх — дать шкатулку таким малолетним психам, которые потеряли рассудок.

Деймос прищурился.

— Что ты задумал, смертный?

Арон покачал головой.

— Я уже пытался с вами нянчиться.

Он поднял оружие.

— Но вы неисправимы.

Деймос резко напрягся.

— Не смей.

Арон посмотрел прямо на Шина.

И на секунду его лицо стало совершенно спокойным — таким, какое бывает у того, кто наконец принял решение и больше не сомневается.

— Извини, что обрёк тебя на это бремя.

Шин нахмурился.

— Что?..

Арон выстрелил.

Плазменный заряд ударил в Деймоса, оглушив его — тот пошатнулся, схватился за голову, — и Арон вытащил из кармана небольшой детонатор. Шина уже держали два рыцаря — они появились из ниоткуда, как тараканы, и вцепились в его руки.

— Дед, что ты…

Деймос резко выбросил руку. Из его ладони вырвался тонкий острый сгусток энергии, похожий на щупальце, и мгновенно пронзил Арона. Тот пошатнулся. Изо рта пошла кровь — тёмная, почти чёрная на фоне серого дня.

— ДЕД!

На лице Арона появилась едва заметная улыбка. Он нажал на кнопку детонатора.

Один из порталов взорвался.

На мгновение вокруг стало абсолютно тихо — так тихо, как бывает только перед настоящим взрывом, — а затем пространство начало сжиматься. Воздух рвануло к порталу, как воду в слив.

— Назад! — прокричал один из солдат.

Оружие и обломки начали скользить по земле, а затем взмывать в воздух. Всё, что не было приколочено, полетело в портал — и даже то, что было приколочено, тоже полетело.

— Что происходит?! — крикнула Тесса.

Шин попытался пройти к Арону. Но сила притяжения становилась всё сильнее — она тянула за одежду, за волосы, за кожу, словно мир решил стянуть всё в одну точку.

Деймос вцепился когтями в землю, оставляя борозды в камне.

Арон уже почти не стоял на ногах. Он посмотрел на Шина и протянул руку, показывая ему жестом остановиться. Лицо у него было спокойное — спокойное, как у того, кто сделал всё, что мог.

Тесса схватила Шина за руку.

— Мы не можем здесь оставаться!

— Отпусти меня!

— Шин!

Футаго попытался подняться.

— Шин…

Шин шёл к деду, но притяжение усиливалось ещё больше. Из-под ног Шина вырвалось голубоватое свечение. Увидев, как Шин идёт к нему, Арон перестал держаться — и силой притяжения его понесло в сторону Шина. Он врезался в него, и оба полетели в портал.

— Нет! Стой!

Тесса и Футаго следом сорвались с земли и были затянуты внутрь.

Последнее, что Шин увидел, — это его дед. Арон Фарго, стоящий посреди хаоса, с улыбкой на лице, которая говорила: «Всё в порядке, мальчик. Всё будет хорошо».

А потом портал закрылся.

---

Шин оказался посреди поляны, окружённой красивыми розовыми деревьями.

Вдали виднелась деревушка со странными крышами домов — изогнутыми, как шляпки грибов, — и всё это было настолько мирным, настолько неправильно мирным, что Шин на секунду подумал, не снится ли ему всё это. Может, он просто уснул в Цитадели, и сейчас его разбудят, и дед будет рядом, и всё будет…

Он огляделся.

Футаго и Тесса лежали без сознания — Тесса на боку, Футаго на спине, раскинув руки, словно упал с высоты. Он надел шарф на Футаго . Шин не мог думать ни о чём, кроме смерти деда . Он слышал, как где-то далеко поют птицы — незнакомые, с переливчатыми голосами, — и это пение почему-то казалось неправильным. Слишком красивым для дня, в который умер Арон Фарго.

Шин лёг на спину. Трава была мягкой и пахла чем-то сладким. Он был настолько измотан, что сам не заметил, как уснул.

---

— Просыпайся, чужеземец.

Шин резко открыл глаза.

Перед ним стоял молодой мужчина с белыми глазами. Он держал меч в ножнах и постукивал им по земле перед собой, словно тростью.

Тук-тук-тук.

Шин нахмурился.

— Что вам нужно?

Мужчина слегка повернул голову на звук его голоса.

— Это я у тебя должен спросить.

— Мы, мы… путешественники. Изучаем разные планеты в Поликосмосе.

— Путешественники? И каким образом путешественники оказались на закрытой планете?

Шин нахмурился.

— Вы не слышали о запрете на посещение Кайдзуры?

— Нет.

— Странно… очень странно. — В его голосе не было ни капли доверия.

Мужчина приблизился. Его белые глаза оставались неподвижными.

— А теперь расскажи правду.

— Я уже сказал правду.

— Нет.

— Откуда вы знаете?

— Прежде чем получить правильный ответ, задай правильный вопрос.

Мужчина повернул голову в сторону Тессы.

— Сколько вас?

—двое.

— А тот, который лежит рядом с девушкой?

— Как ты узнал?

— То, что я слепой, не значит, что я не вижу.

Мужчина подошёл к Футаго и несколько секунд прислушивался к его дыханию — наклонив голову, как врач..

— Жив.

Он поднял Футаго и закинул себе на плечо.

Шин тут же поднялся.

— Эй! Что вы делаете?!

— Забираю его.

— Куда?

— В деревню.

— Вы нам поможете?

Мужчина повернул голову в сторону Шина.

— Я буду помогать вам, пока ты рассказываешь, кто вы такие. Но как только мне что-то не понравится…

— А если я не соглашусь?

Он крепче сжал рукоять меча.

— Тогда ты умрёшь.

Шин нахмурился. Наступила короткая тишина.

Мужчина развернулся.

Тук-тук-тук.

Он пошёл в сторону деревни. Шин посмотрел на Тессу, затем на Футаго.

— Чёрт…

Шин пошёл за ним. Через несколько минут мужчина заговорил:

— Как тебя зовут, парень?

— Меня зовут Шинген, можно просто Шин. А вас?

— Меня зовут Уго. Я Сенрай.

— Сенрай?

— Так у нас называют воинов.

Шин посмотрел на его белые глаза.

— Вы… воин?

Уго остановился.

— А по мне не видно?

— Извините.

— Не за что извиняться.

Уго снова пошёл вперёд.

Тук-тук-тук.

— Мои глаза бесполезны с самого рождения.

— Но уши и меч пока не подводили.

— Поэтому вы им стучите?

— Нет. Мелочь на земле ищу.

Уго провёл ножнами по земле.

— Звуки возвращаются ко мне, и я начинаю видеть. Но я не могу увидеть красоту цветов. Я всё вижу голубоватым свечением.

Шин посмотрел на него с интересом.

— Круто.

Уго остановился.

— «Круто»?

— Это значит «очень хорошо».

— Понятно.

Они снова продолжили путь.

— Ты точно понимаешь последствия твоего прихода?

— Понимаю.

Шин несколько секунд молчал.

— Но я правда не хотел сюда попадать.

— Мы изучали ваш язык, дабы не возникало проблем с Аксиомой.

Он сделал паузу.

— Несмотря на то, что Кайдзура — закрытый мир, нас заставили учить ваш язык для экстренных ситуаций.

Уго повернул голову к Шину.

— Думаю, эта ситуация как раз одна из них.

Они остановились перед огромными воротами. Уго достал меч из ножен.

Меч был настолько красивым, что у Шина от удивления отвисла челюсть — лезвие светилось мягким голубоватым светом, и по нему, как по реке, бежали тонкие узоры.

Уго вставил меч в специальный проём в воротах и провернул его. По всей округе раздался громкий звук — низкий, гулкий, словно проснулось что-то древнее. Ворота начали медленно открываться.

— В нашем мире меч — это твоя душа, — сказал Уго.

Он слегка провёл пальцами по рукояти.

— Именно поэтому мы используем его вместо ключа, ибо в родную деревню мы заходим с душой.

— Понятно.

Ворота открылись.

Перед ними оказалась большая деревня. Повсюду летали розовые лепестки — они кружились в воздухе, как снег, только розовый и тёплый. Пахло чем-то пряным, похожим на корицу, и ещё чем-то неуловимо сладким. Дома имели необычную форму, а между ними тянулись небольшие дорожки, выложенные светлым камнем. Где-то играла тихая музыка — настолько тихая, что Шин не сразу понял, откуда она доносится. Несмотря на всё произошедшее, это место выглядело удивительно спокойно и красиво.

Шин на несколько секунд забыл обо всём.

— Не отставай, — сказал Уго.

Они направились к дому. Но далеко уйти не успели.

— Уго!

Навстречу им вышел мужчина в толстой броне и с большим мечом на плече. Броня была исцарапана и помята во многих местах.

— Кто эти люди? — спросил он. — И зачем ты притащил их сюда?

— А, это ты, Тайрен.

— Эти незнакомцы утверждают, что случайно попали в наш мир.

Тайрен повернул головой.

— Ты что, дурак?

Он посмотрел на Шина, затем на Тессу и Футаго.

— Надеюсь, ты не навлечёшь беды на нашу деревню.

— Не переживай, я разберусь.

Тайрен ещё несколько секунд смотрел на Шина — долгим, оценивающим взглядом, каким смотрят на незнакомую собаку, которая может оказаться и дружелюбной, и бешеной, — после чего ушёл.

Уго повернул голову вслед за его шагами.

— Он прав.

Шин посмотрел на него.

— В смысле?

— Я пока не знаю, кто вы такие. Поэтому не обнадеживай себя моим гостеприимством.

— Да-да, я уже понял, — сказал Шин.

Уго слегка улыбнулся.

Вскоре перед ними оказался скромный одноэтажный дом.

Уго открыл дверь.

— Положи её на кровать.

Они уложили Тессу и Футаго на кровать — Тессу на подушки, Футаго в изножье, где было побольше места.

Уго подошёл к Тессе и поднял ладонь над её телом. Из руки начал исходить мягкий жёлтый свет, который постепенно проникал в тело девушки — как вода в песок.

Тесса резко открыла глаза.

— Что случилось?.. Шин, это ты?

Она заметила Уго и испуганно отодвинулась.

— А вы кто?!

— Успокойся, женщина. Лежи смирно и не мешай.

— Тесса, всё в порядке, — сказал Шин. — Он нам пока не враг.

Уго тут же повернул голову к Шину.

— «Пока»?

Уго снова повернулся к Тессе.

— А теперь объясни мне, как вы сюда попали.

Шин сел в кресло — оно скрипнуло под ним, как старое дерево.

— Это долгая история.

— Значит, ты тут надолго.

Шин посмотрел на Футаго.

— Только можете его проверить?

— Хм… хорошо.

Он подошёл к Футаго и поднял руку.

Жёлтый свет появился снова, но едва он коснулся груди Футаго, тот мгновенно изменился. Жёлтый свет превратился в красный — резко, словно кто-то щёлкнул выключателем, — и Уго резко убрал руку. На его лице впервые появилось настоящее беспокойство.

— Что? — спросил Шин.

Уго несколько секунд молчал.

— Этот парень… с ним что-то не так.

Шин медленно поднялся.

— Что это значит?

— Внутри него находится злая сущность.

— Злая?

— Да. Древняя, злая сущность.

Уго нахмурился.

— Я не могу его вылечить.

Шин сжал кулаки.

— Тогда он умрёт?

— Нет.

— И это, пожалуй, единственная хорошая новость. Эта сущность не даст ему умереть. Если бы она хотела его убить, он был бы уже мёртв.

Шин отошёл от кровати Футаго и сел обратно. Он опёрся локтями на колени и схватился за голову — поза того, у кого внутри всё сжалось в один тугой комок.

Уго внимательно слушал его дыхание.

— Что послужило причиной твоей печали?

Шин несколько секунд молчал.

— Мой дед погиб.

Он тяжело выдохнул.

— Я должен бежать от людей, которые могут погубить все миры.

Шин посмотрел на пол.

— У меня нет шансов против них. А сам факт того, что я нахожусь здесь, может навлечь беду и на вас.

В комнате повисла тишина. Пока Уго не заговорил:

— Возможно.

Шин поднял голову.

— Что?

— Возможно, ты действительно принесёшь сюда беду.

Уго спокойно продолжил:

— Но если ты говоришь правду, я не позволю убить вас просто за то, что вы оказались не в том месте.

Шин удивлённо посмотрел на него.

— Однако мне нужна информация.

Уго положил руку на ножны.

— Я буду следить за вами.

Шин кивнул.

— Хорошо.

— Запомни одну вещь, Шинген. Слон может бояться льва, но погибнуть от микроба.

Шин посмотрел на него с недоумением.

— А теперь покажи мне ту чёрную коробку.

Шин медленно достал шкатулку.

Уго не мог её увидеть.

— Эта коробка… так ты её называешь? Материал, из которого она состоит, — словно бездонная пропасть. Я почти не ощущаю её присутствие.

— Она ключ к спасению вселенной. Но она может её уничтожить.

— Продолжай.

— Правительство Аксиомы жаждет получить силу из другого измерения. Но они даже не представляют, что там может находиться.

Он опустил взгляд.

— Как и я.

Уго молча обдумывал его слова.

— Что насчёт портала в ваш мир?

— Его уничтожил мой дед.

Уго медленно выдохнул.

— Значит, у нас есть время.

— Время для чего?

— Пока они не найдут вас.

Уго поднялся.

— Я изложу всё Шогару.

— Это кто?

— Глава нашей деревни.

Уго взял меч.

— Он решит, что с вами делать.

Шин настороженно посмотрел на него.

— А если он решит нас выгнать?

Уго пожал плечами.

— Тогда я ничего не смогу изменить. Но если твои слова правдивы… Тогда, возможно, мы все оказались втянуты в одну и ту же войну.

Он крепче сжал рукоять меча.

— Мы давно хотели избавиться от этих аксиомских демонов. Но враг опасен.

Шин впервые за всё время подумал о том, что смерть Арона могла быть только началом.

Звук меча постепенно удалялся — тук-тук-тук, — и Шин сидел в кресле, глядя на свои руки, и понимал, что ответственность за этот мир лежит на нём.