скачать книгу бесплатно
– Спасибо, – ответила она и сразу чуть не поскользнулась на полированном деревянном полу.
– Осторожно, – запоздало предупредил Мик.
Нэнси робко ему улыбнулась и села в оранжевое кресло напротив. Разговаривал он вроде вежливо и приветливо, но с чего вдруг такая перемена?
– Нэнси, – начал Мик и тут же смущенно закашлялся. Убрал ноги со стола и продолжил: – Мне надо сказать тебе кое-что важное, но в этом тяжело признаться… в общем… я виноват. Прости, что вчера так с тобой поступил.
Нэнси удивленно вскинула брови. Это точно тот же самый человек, который запустил в нее резиновым топором на дистанционном управлении и разбил вазу Ивонны на тысячу осколков?
– Сестра весь вечер меня пилила из-за того розыгрыша, – объяснил Мик. – Она сказала, что шутка получилась ужасная и могла всерьез тебя напугать. Честное слово, я об этом не подумал. В конце концов, откуда в кладовке быть настоящей отрубленной голове? По ней сразу можно догадаться, что это розыгрыш, правда?
Нэнси не знала, что и думать. Говорил он искренне, но почему вчера вел себя иначе? Неужели решил заручиться ее доверием, чтобы она вычеркнула его из подозреваемых? Хотя с Даниэллой Артман он тоже обращался по-доброму. Впрочем, это еще не отменяло его жестокую сторону. Нэнси нерешительно улыбнулась и просто ответила:
– Спасибо, что извинились. Я очень это ценю. Меня и правда сильно расстроили все эти вчерашние склоки.
Мик поджал губы.
– Да, за мою вспышку в кабинете Ивонны тоже стоит извиниться, – сказал он. – Ни к чему ввязывать тебя в наши разборки. И вымещать на тебе свою злобу на Ивонну.
– Да, это вы зря, – шутливо ответила Нэнси и искренне ему улыбнулась. Все-таки фотографу удалось подняться в ее глазах. Видимо, он часто поступал необдуманно, но в душе был человек хороший. И не боялся взять на себя ответственность за свои ошибки, а это достойная черта. Пожалуй, если бы его не испортил ранний успех, он был бы более спокойным и приятным.
– Понимаешь, я ведь не просил себе помощника, – с горечью произнес Мик. – Ивонна вечно действует мне на нервы. Я вполне уверен, что она наняла тебя не просто так, а ради какого-то запутанного и хитрого плана.
– В самом деле странно, что она вас не предупредила, – согласилась Нэнси.
– Что ж, в любом случае, раз мы с тобой работаем вместе, нам надо поладить, – сказал Мик. – Не твоя вина, что у нас такая сложная ситуация с Ивонной и «Медиакорпом».
– «Медиакорпом»? – переспросила Нэнси, играя саму невинность. – Это же международный газетный синдикат? Ему принадлежат чуть ли не все издания на Восточном побережье.
– Да, и если не буду осмотрителен, мое тоже окажется в этом списке, – проворчал Мик. – Но я этого не позволю.
Нэнси решила задать еще несколько вопросов, чтобы выудить из него как можно больше полезной для расследования информации. Она умела расспрашивать людей так, что они ни о чем не подозревали. Нэнси вытянула длинные ноги и откинулась на спинку кресла, надеясь сделать обстановку менее официальной.
– Я знала одного сотрудника «Медиакорпа», – небрежно произнесла она. – Кажется, главного редактора «Законов Среднего Запада».
– Надеюсь, это был не близкий друг, – с ухмылкой отозвался Мик. – Я бы не доверял никому, кто связан с этой компанией.
– То есть и нанимать никого не стали бы, кто раньше там работал? – уточнила Нэнси.
– Ни за что, – отрезал Мик. – Надеюсь, ты не хочешь пристроить того знакомого?
– Нет-нет, – заверила его Нэнси.
Про себя она подумала, как это странно, что он не знает о бывшей работе Дэвида. А ведь Ивонне наверняка все было известно. Разве она стала бы назначать главным редактором человека без опыта? Нет, наверняка серьезно подошла к вопросу и изучила его прошлое. Но скрыла от Мика тот факт, что Дэвид работал на «Медиакорп».
Нэнси поджала губы. Интересно, кто-нибудь кроме Ивонны вообще об этом знал? Она огляделась вокруг, словно надеясь найти в кабинете Мика какую-нибудь подсказку. И вдруг заметила кое-что, что заставило ее расплыться в улыбке. Целую коллекцию детективных романов на полке!
– Тоже любите детективы? – спросила она, показывая на книги.
– Конечно! – с энтузиазмом воскликнул Мик. – Давно их читаю. Еще в начальной школе узнал про братьев Харди.
– Обожаю эту серию, – сказала Нэнси. – А в последнее время мне очень нравится Рэймонд Чандлер.
– Пожалуй, для меня Агата Кристи до сих пор – лучший автор, – признал Мик. – Никому так не удаются неожиданные сюжетные повороты, как ей.
Нэнси снова улыбнулась. Кто бы мог подумать, что он окажется любителем детективов?! Но она тут же себя одернула. Нельзя слишком сильно проникаться к нему симпатией. Все-таки он подозреваемый в этом деле.
Мик встал с кресла и протянул ей руку.
– Думаю, мы с тобой поладим, – сказал он.
Нэнси с готовностью пожала ему руку. Сегодня Мик предстал перед ней в новом свете. Как настоящий живой человек со своими достоинствами и недостатками. А значит, теперь ей будет легче предугадать его следующий ход. Если, конечно, ее подозрения оправданны.
– Мне очень понравилось, как ты отобрала фотографии, – добавил Мик. – Я хочу, чтобы сегодня ты помогла Лесли с пробной версткой нового выпуска. Справишься?
– Постараюсь, – сказала Нэнси.
Она попрощалась с Миком и вышла в коридор. Похоже, ей удалось выяснить несколько любопытных фактов. Осталось только в них разобраться и сделать выводы.
Скотта в приемной не оказалось, зато Нэнси увидела Нэда. Он беседовал с Сондрой, причем выглядел очень заинтересованным в разговоре. Даже слишком. И вообще, создавалось впечатление, будто они флиртуют. Вдруг Сондра задорно рассмеялась, а Нэд расплылся в обворожительной улыбке.
«Как она смеет заигрывать с Нэдом?» – подумала было Нэнси, но потом вспомнила, что Сондра понятия не имеет об их отношениях. А вот Нэда ничто не оправдывало, но все же Нэнси не хотела спешить с выводами. Может, он пытался очаровать Сондру, чтобы выведать у нее полезную информацию. Но зачем для этого стоять так близко? Нет, она не собирается стоять и смотреть, как ее парень флиртует с другой девчонкой! Нэнси шагнула вперед, но в ту же секунду утреннюю тишину прорезали два оглушительных вопля.
Глава седьмая
– Это Ивонна! – ахнула Нэнси и поспешила в кабинет издательницы, разом позабыв о Сондре с Нэдом. Что же произошло?
Она распахнула дверь и увидела, как Ивонна стоит у письменного стола и в ужасе смотрит в один из ящиков.
– Ивонна! Вы в порядке?!
– Я… я думала, это игрушка, а потом он зашевелился… – прошептала Ивонна.
Нэнси оглянулась. За ней в кабинет прибежали чуть ли не все сотрудники «Молнии», включая Нэда и Сондру. Мик растерянно моргал, а Дэвид выглядел совершенно спокойным.
Нэнси подошла к столу и заглянула в ящик. Она не сразу поняла, что так сильно напугало Ивонну, а потом вдруг увидела большого, мохнатого, черного паука с розоватыми лапками. Тарантул!
– Откуда он? – тихо спросила Нэнси, наклоняясь, чтобы лучше его рассмотреть.
– Н-не знаю, – пробормотала Ивонна. – Я выдвинула ящик, а он там!
Нэнси взяла пустую кружку из-под кофе, положила набок перед пауком и легонько подтолкнула его кончиком карандаша, чтобы он залез внутрь.
– Надо сохранить его как улику, – объяснила сыщица.
Но Ивонна оттолкнула ее и придавила бедное насекомое тяжелым пресс-папье.
– Нет уж, не хочу, чтобы эта тварь здесь ползала!
Нэнси растерянно на нее взглянула, но не успела ничего сказать. Сондра принялась кричать на брата, и в кабинете поднялся хаос. Ну разумеется, это же «Молния». И как она посмела надеяться, что утро пройдет без происшествий?
– Как ты мог? – возмущалась Сондра. – Вдруг он ее укусил бы? Твои розыгрыши зашли слишком далеко. Это уже ни капли не смешно!
На лице Мика отразились одновременно удивление, страх и обида.
– Подожди, ты в самом деле считаешь, что это я? Думаешь, я так поступил бы?
– А кто еще?! У нас больше никто не стал бы подшучивать над другими.
– Сондра, я бы и на метр не приблизился к этому жуткому пауку, – возразил Мик и невольно поежился. – Меня даже от тех, резиновых, на съемке в дрожь бросало. И я против опасных розыгрышей, честное слово. Да ты и сама это знаешь!
Нэнси внимательно за ними наблюдала. Мик выглядел искренне оскорбленным и ошарашенным. Хотя, может, он просто хороший актер?
Вдруг ей вспомнилось о том, что Дэвид совсем недавно ездил в Южную Америку. Любопытно, ведь как раз там обитают тарантулы. А если учесть его связь с «Медиакорпом»… Да, главный редактор казался все более подозрительным.
Постепенно все вышли из кабинета. И хотя Нэнси была погружена в мысли о расследовании, она все же заметила, что Нэд с Сондрой держались вместе. К сожалению, сейчас она ничего не могла с этим поделать. Мик вышел одним из последних, явно все еще расстроенный, а за ним – Дэвид, который поцеловал Ивонну в щеку на прощание.
– Вы как? – спросила Нэнси, когда они с Ивонной остались вдвоем.
– Немного потрясена, но в целом в порядке, – ответила издательница и тяжело опустилась в кресло.
– Пожалуй, об этом лучше сообщить полиции, – сказала Нэнси, устраиваясь на кожаном диване. – У нас пока нет существенных улик, но все же дело зашло слишком далеко. Это уже не шутки.
Ивонна резко втянула носом воздух и как-то чересчур сурово произнесла:
– Нет. Я для того тебя и наняла, чтобы не ввязывать в это полицию. Потому что переживаю за Мика. Не хочу, чтобы у него были неприятности.
– А пока что неприятности у вас, – ответила Нэнси.
– Может, он всего лишь пытался меня напугать, – предположила Ивонна.
Нэнси вздохнула. Почему-то Ивонна ни капли не сомневалась в причастности Мика, но вот сама сыщица не хотела спешить с выводами.
– Неизвестно, знал ли преступник о том, что этот паук довольно безобидный, – заметила Нэнси. – Многие считают, что тарантулы очень опасны, как черные вдовы, но они заблуждаются. Для человека их укус не смертелен. Некоторые даже держат их как домашних любимцев! Скорее всего, и этого тарантула купили в зоомагазине. Но мы должны разобраться, чего пытается добиться преступник – убить вас или просто напугать. Именно поэтому лучше позвонить в полицию. Нам не хватает информации!
– Вот именно – не хватает, – подчеркнула Ивонна. – Полиции неинтересны «возможности» и «предположения». Им нужны факты, жертвы, орудие убийства. Они придут сюда, осмотрятся по сторонам и уйдут ни с чем. А про «Молнию» и про Мика напишут во всех газетах и расскажут по всем каналам!
Нэнси вздохнула. Да, не поспоришь. Однако она – детектив, а не телохранитель. И вряд ли сможет уберечь Ивонну, если преступник все-таки посягнет на ее жизнь.
Внезапно лицо издательницы смягчилось, и она чуть ли не умоляющим голосом произнесла:
– Пожалуйста, разберись с этим сама. Ради меня, Мика и «Молнии». А если он снова выкинет нечто подобное, я обязательно сообщу обо всем полиции. Хорошо?
– Если выживете, – добавила Нэнси.
Ивонна улыбнулась.
– Спасибо, что согласилась, Нэнси. Я, наверное, уже закончу работать на сегодня. Поеду домой, отдохну немного, приду в себя.
– Конечно, – ответила Нэнси, поднимаясь с дивана. – Вы не против, если я осмотрюсь у вас в кабинете? Вдруг здесь осталась важная улика.
– Разумеется, – сказала Ивонна, отходя к шкафу. – Я запру дверь. Тебе надо будет всего лишь ее захлопнуть, когда будешь выходить.
Она надела пальто, собрала кое-какие бумаги, сунула их в портфель и выбежала в коридор, наскоро попрощавшись с Нэнси.
Сыщица сразу приступила к работе. Проверила ящики стола, осмотрела шкаф и примыкающую к кабинету уборную. Даже за диванные подушки заглянула. Нигде не нашлось ничего интересного, и Нэнси опустилась на четвереньки, чтобы осмотреть все углы. И как раз тогда увидела под письменным столом большую белую пуговицу с костюма Мика.
Нэнси подняла ее, выпрямилась и отряхнула пыль с коленей.
Улика была несерьезная и ничего не доказывала. Мик регулярно заходил к Ивонне и вряд ли потерял бы пуговицу, когда прятал в стол паука. В конце концов, с чего бы? И все же она могла оторваться как раз в самый неподходящий момент.
Нэнси решила, что ей не хватает улик. И надеялась отыскать их в кабинете самого фотографа. Она вышла в коридор и поспешила к нему.
– Это Нэнси, – сказала она, постучав в дверь.
– Заходи! – крикнул Мик.
– Привет, – тихо поздоровалась Нэнси, заходя в комнату.
– Странные дела у нас тут творятся, а? Не соскучишься, – шутливо произнес Мик, но голос его звучал немножко нервно.
– Да, не соскучишься, – согласилась Нэнси.
Она не обдумала заранее, как выпроводить Мика из его собственного кабинета, чтобы поискать там улики, и теперь приходилось импровизировать.
– Э-э… Ивонна ушла домой, и я хотела спросить, не надо ли сделать что-нибудь за нее…
– Нет, просто помоги Лесли с версткой, и все.
– Хорошо, – ответила Нэнси и направилась к двери, но вдруг поскользнулась на гладком полу и упала. – Ай!
– Нэнси! – вскрикнул Мик и поспешил к ней. – Ты в порядке? Давай я тебе помогу.
Он подвел Нэнси к оранжевому креслу и усадил в него.
– Кажется, я подвернула лодыжку. Вроде не сильно болит, но, наверное, стоит приложить лед. Одна моя подруга-танцовщица говорит, что это лучшее средство в таких ситуациях.
– Конечно, – подтвердил Мик. – В коридоре есть холодильник, я принесу оттуда немного.
Он выбежал в коридор и захлопнул за собой дверь. Нэнси сразу вскочила с кресла и обогнула письменный стол. Она понимала, что Мик вернется совсем скоро и времени на изучение всего кабинета ей не хватит.
Нэнси проверила все ящики стола, но не нашла ничего интересного. Зато на самом столе лежала книга в мягкой обложке, «Смертельное зелье, смертельный укус» Ивана Грина. Нэнси сама ее читала и помнила, как преступник избавлялся от своих жертв. Он использовал самые разные виды яда, в том числе яд насекомых!
«Ну и ну, – подумала она. – Ивонна находит в столе тарантула, а Мик читает детектив, где людей убивают похожим способом… Можно ли назвать это случайным совпадением?»
В коридоре послышались шаги, и Нэнси оглянулась на дверь. На крючке рядом с ней висел пиджак Мика. Нэнси подошла к нему и обнаружила, что одной пуговицы в самом деле не хватает!
Она поспешила обратно к креслу и успела сесть за секунду до того, как Мик вошел в комнату.
