скачать книгу бесплатно
– Теперь понимаешь, почему я восприняла это всерьез? – с нажимом спросила Ивонна, подаваясь вперед. – По-моему, только безумец способен на такие угрозы. Мне нужна помощь, Нэнси. И я надеюсь, что ты меня выручишь.
Нэнси заметила, что взгляд у нее очень усталый, и кивнула. Очевидно, ситуация была небезопасная. Она улыбнулась, чтобы поддержать Ивонну, и вернула ей конверты.
– Можно сделать с них копии?
Тут Нэнси заметила на столе книгу в мягкой обложке, и ей бросилось в глаза знакомое название. Она взяла ее в руку.
– О, недавно прочитала этот роман, – сказала Нэнси. – Хороший. Вам тоже нравятся детективы?
– А, это… – небрежно бросила Ивонна. – Пару дней назад кто-то дал почитать, но жанр невыносимо скучный. Слишком предсказуемо.
Замечание было само по себе невинное, но оно отражало нечто очень важное в характере Ивонны. Она хотела поставить себя выше других, показаться более зрелой, опытной и умной, чем окружающие. Она любила главенствовать в любых отношениях.
Ивонна спрятала письма в ящик стола и спросила:
– Ну что, Нэнси? Возьмешься за это дело?
Сыщица ненадолго задумалась, а затем медленно произнесла:
– Мне потребуется при…
– Конечно, какое-нибудь прикрытие, – вмешалась издательница. – И я уже придумала какое. Возьму тебя в редакцию стажером. Дел у нас всегда по горло, так что никого это не удивит.
– Хорошо, – сказала Нэнси.
– По-моему, просто замечательно, – уверенно заявила Ивонна. – Ты разбираешься в фотографии, в камерах?
– Да, я ходила на курсы прошлым… – начала было Нэнси, но Ивонна снова ее оборвала:
– Отлично! Значит, согласна?
Нэнси оценивающе посмотрела на издательницу. В течение всего разговора Ивонна вела себя вежливо, но при этом регулярно ее перебивала. Как будто то, что хотела сказать Ивонна, было намного важнее, чем любое слово Нэнси. При этом она умело скрывала свои чувства, и Нэнси чувствовала, что ей нельзя доверять.
И все же, если человек в опасности, разве можно от него отвернуться? Нэнси одарила Ивонну ослепительной улыбкой и произнесла:
– Да, согласна.
– Чудесно, – ответила Ивонна.
Нэнси откинулась на спинку черного кожаного дивана.
– Мне придется задать вам несколько вопросов. О вас самой, о журнале, Мике и обо всех, кто может быть связан с этим делом.
– Спрашивай что угодно, – разрешила Ивонна.
– Расскажите о своем прошлом, – попросила Нэнси. – Чем занимались последние несколько лет? С кем проводили время?
Ивонна рассказала о том, как окончила небольшой частный колледж пять лет назад. Она выучилась на писателя, работала пару лет по профессии, а потом всё бросила, когда ей в голову пришла идея «Молнии». И вот наконец ее задумка начала окупаться.
– А как Мик стал вашим совладельцем? – спросила Нэнси.
– Мы с ним познакомились, когда он еще учился в художественном колледже, – объяснила Ивонна. – Я тогда дружила с его соседом по комнате. Мик изучал живопись. Символический импрессионизм и все такое. Только высокое искусство. Очень идейный был человек, идеалистичный. Пришлось учить его тому, как все работает в настоящем мире, – с осуждением добавила Ивонна.
– Понимаю, – сухо произнесла Нэнси.
– После колледжа ему пришлось нелегко. Резкие перепады настроения, неуверенность в будущем… он не знал, чем еще заниматься, кроме рисования! Но я высоко ценила его талант и поэтому предложила начать «Молнию» вместе со мной. Подумала, что работа выправит характер. Ошибалась, как выясняется.
Ивонна кратко пересказала историю самого журнала и упомянула всех, кто над ним работал. Главного редактора, Дэвида Бауэрса, Ивонна встретила на званом вечере и переманила из престижного издания, в котором он тогда работал. Дэвид перешел в «Молнию» четыре месяца назад, и все это время они встречались.
Большинство сотрудников были талантливыми молодыми людьми, только начинающими свою карьеру, а учеников колледжа нанимали стажерами.
– Мы любим раскрывать новые таланты, – объяснила Ивонна и добавила, что многие важные позиции занимают люди не слишком опытные, но творческие и преданные своему делу. Она считала, что именно это приносит «Молнии» такой головокружительный успех.
Больше ничего важного Нэнси не выяснила, но и этого было вполне достаточно. Шестое чувство подсказывало, что скучать в этом расследовании ей не придется.
– Что ж, могу представить тебя главному подозреваемому, – предложила Ивонна. – Мне в любом случае надо показать Мику нового стажера.
– Я готова, – с улыбкой согласилась Нэнси и потянулась, разминая ноги.
Ивонна взяла телефон и нажала на кнопку, чтобы ее соединили с кабинетом Мика.
– Зайдешь на секунду? – холодно произнесла она и после короткой паузы добавила: – Нет, это срочно. – И сразу повесила трубку.
Вскоре в дверь постучали, и в кабинет вошел Мик. Высокий, привлекательный блондин лет двадцати шести, в пиджаке с леопардовым узором, узких черных джинсах и черных ковбойских сапогах. «А я переживала, что в свитере покажусь недостаточно деловой», – с улыбкой подумала про себя Нэнси.
Она посмотрела на идеальные черты Мика, на его высокие скулы. Пожалуй, его лицо можно было бы назвать идеальным, если бы на нем не застыло мрачное, злое выражение.
– Ну что, Верди, что такого срочного? – проворчал он. – Я вообще-то серьезным делом занят.
– Мое дело не менее важное, – отрезала Ивонна.
– Уж надеюсь, – фыркнул Мик. – Не люблю, когда зря от работы отрывают.
Ивонна усмехнулась, словно не воспринимала этот разговор всерьез.
– Я хотела представить тебе нового стажера. Знакомься, твоя новая помощница – Нэнси Дрю.
Нэнси удивленно вскинула брови. Об этом Ивонна ее не предупредила. Почему она вдруг решила все так повернуть? Шокировать Нэнси… или Мика? И разве можно нанять помощника не для себя, а для кого-то другого? И главное – как Мик на это отреагирует? Нэнси внимательно на него посмотрела, и он ответил ей ледяным взглядом синих глаз. Она вдруг почувствовала себя как лобстер в аквариуме ресторана. Мик выглядел так, будто готов сожрать ее с потрохами и выплюнуть панцирь. Повисла грозная тишина, а за ней последовал взрыв.
– Ты наняла мне помощницу?! Ивонна, что ты задумала? Если бы мне в самом деле нужна была помощь, я бы сам подыскал человека!
– Мик, ты очень много работаешь, – мягко произнесла Ивонна. – Я всего лишь хотела сделать тебе приятное.
Нэнси затаила дыхание. Похоже, они не скрывали неприязни друг к другу и не стеснялись обмениваться колкостями.
– Мне не нужна твоя забота, – огрызнулся Мик.
– А я бы не отказалась от благодарности, – парировала Ивонна. – Разве не лучше сказать спасибо, чем вести себя как самовлюбленный подросток?
Нэнси взглянула на Мика. Его красивое лицо исказилось, словно он начал терять контроль над собой.
– Ивонна, ты напрашиваешься на неприятности. А если моя драгоценная напарница чего-то хочет, как я могу ее подвести? Ты хочешь скандала… что ж, ты его получишь!
Глядя Ивонне прямо в глаза, Мик наклонился и схватил с ее стола вазу. Ваза полетела на пол и разлетелась на тысячи осколков…
– Если будешь играть со мной в такие игры, – прорычал он, – приготовься потерять все… все!
Глава третья
Нэнси посмотрела на усыпанный стеклом ковер и перевела взгляд на Мика. Он буквально пылал от ярости, и руки у него тряслись. «Ничего себе, – подумала Нэнси, – Ивонна была права! Он быстро срывается и, похоже, в самом деле очень опасен!»
Мик развернулся на каблуках и вышел из кабинета, не добавив больше ни слова. Ивонна молча уставилась на разбитую вазу. Казалось, она вот-вот заплачет. Но внезапно по ее лицу скользнуло выражение полного удовлетворения.
– Вот видишь? Он совершенно неуправляем, – произнесла она чуть ли не с удовольствием. – Иногда у меня возникает чувство, что он и меня может вот так кинуть через всю комнату!
– Да, сильный приступ ярости, – согласилась Нэнси, взяла один осколок и задумчиво его осмотрела. Мик действительно угрожал Ивонне, но безопасно ли оставаться здесь самой Нэнси? Вдруг он перенаправит свой гнев на нее? А ведь ей придется часто с ним пересекаться, как его помощнице.
И вот что еще ее тревожило. Ивонна провоцировала Мика. Она вывела его из себя, и она тоже наговорила ему много всего «хорошего». Сейчас дело представлялось намного более запутанным, чем описала сама Ивонна.
– Мне надо кое-кому позвонить, – наконец сказала Нэнси.
– Конечно, – с готовностью ответила Ивонна. – Вот мой телефон.
– Нет-нет, – выпалила Нэнси, пытаясь придумать на ходу отговорку. Она не хотела обсуждать дело при тех, кто в нем замешан. Даже при самом клиенте. Нэнси встала с дивана и схватила свою сумку. – Не буду мешать вам убирать стекло. Лучше воспользуюсь другим телефоном.
– Хорошо, – согласилась Ивонна. – Кстати, у Мика скоро фотосессия. Мы готовим статью про Даниэллу Артман, вокалистку новой чисто женской рок-группы «Пауки силы». Может, ты о ней слышала.
– Конечно! – с энтузиазмом отозвалась Нэнси, вспомнив о том, что в редакции «Молнии» ее ждет не только опасная тайна, но и еще много всего увлекательного. – Мне очень понравился их первый сингл.
– Что ж, ты должна присутствовать на фотосессии, – сказала Ивонна. – Как помощница Мика и как детектив. Когда закончишь говорить по телефону, иди в студию и жди его там.
Нэнси кивнула.
– Договорились.
– И обязательно сообщай мне обо всем, что сумеешь выведать, – сказала ей на прощание Ивонна. Нэнси оставила ее убирать осколки и поспешила через приемную к лифтам. На первом этаже она подбежала к телефону-автомату и быстро набрала номер Нэда Никерсона.
«Нэд сильно расстроится», – подумала Нэнси, с нежностью вспоминая его красивые глаза и улыбку. К счастью, парень сильно её любил, поэтому всегда понимал и прощал, что бы ни случилось. Они уже очень долго встречались, и Нэнси знала, как ей с ним повезло. Он взял трубку после двух гудков.
– Алло?
– Нэд, это я. Ни за что не угадаешь, что произошло!
– Погоди, не говори. Ты наткнулась на очередную загадку.
– Да! Как ты угадал? Только на этот раз она очень серьезная. Может, даже опасная! Скорее всего, мне понадобится твоя помощь, – сказала Нэнси и пересказала ему все, что произошло в кабинете Ивонны.
– Нэнси, – терпеливо произнес Нэд после того, как она договорила, – а как же наша поездка в домик у озера? Мы же договорились, что ты поедешь со мной и моими родителями. Или ты забыла?
– Нет, что ты! – поспешно ответила Нэнси и накрутила на палец телефонный провод. – Только я не смогу. Извини, Нэд. Поеду в следующий раз.
Нэд тяжело вздохнул.
– Если бы мне давали по пять центов за каждый раз, когда я вот такое от тебя слышу, я уже мог бы уйти на пенсию вполне состоятельным человеком!
Нэнси ненадолго затихла. Да, она не в первый раз подводила Нэда. Но разве это ее вина, что перед ней снова возникла интересная тайна?
– Насколько это важно? – спросил Нэд, нарушая тишину.
– Очень важно, – заверила его Нэнси. – Я не могу отказаться от этого дела, Нэд. От меня зависит жизнь Ивонны!
– Ох, я подобное сто раз уже слышал. Помню, мы собирались вот так же на озеро, и ты не поехала из-за очередного расследования. И вот опять двадцать пять!
Нэнси нетерпеливо постучала пальцами по телефону.
– Но ты не видел, как вел себя Мик. Он буквально побагровел от ярости. Он ужасно свирепый, Нэд. Если я не разберусь в ситуации и не остановлю его, он в самом деле может убить Ивонну!
Нэда эти доводы не впечатлили.
– Скажи правду. Ты согласилась еще до того, как Мик зашел в кабинет. Когда не видела еще ничего, кроме этих писем, и дело казалось не таким серьезным. Да?
Нэнси смущенно кашлянула. Нэд слишком хорошо ее знал и сам постепенно становился довольно неплохим детективом!
– Ладно-ладно, ты прав, – признала она и тут же поспешила добавить: – Но это не меняет того факта, что Ивонна во мне нуждается!
Нэд снова вздохнул.
– Да, Нэнси. Все в тебе нуждаются. Мне просто хочется, чтобы ты понимала – мне ты тоже нужна. Не меньше, чем другим.
– Знаю, глупенький, – с улыбкой ответила Нэнси. – А я надеюсь, ты понимаешь, как сильно я люблю тебя. И тоже в тебе нуждаюсь. Особенно сейчас, когда мне предстоит непростое расследование!
– Ладно, – сдался Нэд. – Как тебе помочь?
– Если Мик способен на приступы жестокости не только в отношении Ивонны, мне не помешает себя обезопасить. Особенно хорошо для этого подошел бы сильный, привлекательный защитник, – добавила она, намекая на его роль в футбольной команде. Немного лести не повредит.
– Даже не знаю. Не так я представлял весенние каникулы. Мне нравится отдыхать от учебы как можно дальше от всего, что с ней связано! Я бы предпочел купаться с тобой в озере и загорать на солнышке, а не торчать в редакции журнала.
Нэнси нахмурилась. Она не ожидала, что будет так сложно его уломать. Конечно, рано или поздно он все равно согласится, но обычно не приходится так долго упрашивать.
– О, Нэд, пожалуйста, – взмолилась Нэнси. – Ты меня очень выручишь! Ты же всегда так хорошо помогаешь в расследованиях… честное слово!
– Не знаю, зачем я вечно позволяю тебе втягивать меня в эти дела, – проворчал Нэд.
– Я тебя очень люблю! Спасибо! Ты лучший! – протараторила Нэнси и отправила воздушный поцелуй в трубку. Милый Нэд никогда ее не подводил.
Нэнси вернулась на лифте на шестнадцатый этаж. За столом секретаря в приемной сидел все тот же парень, который все еще играл в компьютер.
– Привет, – сказала Нэнси.
