Академия Блэкмор - Ordo Ascensus

Элиотт вернулся за пару дней до АКС. Минерва увидела его утром перед лекциями и не сразу узнала. Он выглядел уставшим и осунувшимся, под глазами пролегли заметные тени, будто в последние недели Элиотт совсем не спал. Их взгляды встретились. Минерва почувствовала напряжение. Элиотт смотрел на неё иначе. Во взгляде больше не было привычной колкости или уверенности. Всё это заменила усталость, делавшая его старше. Перемена ударила больнее предыдущих столкновений.

Минерва не поняла, почему вместо того, чтобы пройти мимо, остановилась рядом с ним. Коридоры постепенно пустели, студенты расходились по кабинетам. Элиотт стоял у одной из каменных арок, держа в руках несколько книг.

– Мистер Ситри.

Минерва сделала лёгкий реверанс, приветствуя его. Он поднял взгляд не сразу. Прежде во время разговоров с ней у него был внимательный и испытующий взгляд. Любая беседа с ним превращалась в разбор слов Минервы на атомы, или по крайней мере в изучение как личности. Сейчас взгляд Элиотта был необычайно пустым и уставшим, мысленно он находился очень далеко. Минерва несколько секунд молча смотрела на него, после чего решилась продолжить.

– Где вы были последние дни?

Между ними повисла тишина. Элиотт медленно отвёл взгляд к увядшим деревьям, перед тем как заговорить.

– Вам ведь нравится учиться здесь, мисс Сегрейв?

Вопрос прозвучал неожиданно. Минерва опешила.

– Разумеется нравится.

– И вы действительно хотите остаться в Блэкморе?

– Я не совсем понимаю, к чему вы…

– Насколько далеко вы готовы зайти ради этого? – резко перебил он, посмотрев прямо на неё, впервые с момента своего возвращения. – Ради возможности продолжать обучение здесь. Ради права остаться на этом факультете.

Минерву пугали его слова. Они воспринимались, как давление.

– Я не понимаю, о чём вы говорите.

– Нет, понимаете.

Его голос прозвучал тихо и устало, и чем дальше продолжался этот разговор, тем беспокойнее от него становилось.

– Мне нравится учиться здесь, – уже осторожнее произнесла Минерва. – Это всё.

Элиотт коротко прикрыл глаза, точно эти слова только сильнее его утомили.

– Я повторю вопрос ещё раз, – произнёс он твёрже. – И поверьте, для меня сейчас этот разговор значительно сложнее, чем вам кажется. Насколько далеко вы готовы зайти ради того, чтобы остаться здесь?

По спине Минервы пробежал холодок. Впервые Элиотт смотрел на неё обеспокоенно. Он продолжал смотреть на неё даже в продолжительную паузу, будто ответ на этот странный вопрос был самым важным в жизни.

– Вы ведёте себя странно, – сказала она, делая шаг назад.

Элиотт ничего не ответил. Он продолжал смотреть на неё. Минерва резко отвернулась и пошла прочь по коридору, ускоряя шаг, пока наконец не поднялась к общежитию. Только оказавшись в собственной комнате и закрыв за собой дверь, она смогла спокойно выдохнуть. Сердце билось слишком быстро. Вопрос Элиотта продолжал звучать в голове, хотя его рядом не было.

Глава 8 «Е