Молчи, моя любовь

Он улыбнулся.

– Вы прямолинейны. Даже умирать расхотелось.

Она фыркнула. Машина гудела, покачиваясь на ухабах.

– Что вы делали в ночь убийства? – спросила она наконец.

Он посмотрел вперёд.

– Меня не было в городе. Заехал к другу.

– Он может подтвердить?

– Нет. Моряк. Уплыл на следующий день.

– Удобно, – заметила она. – Прямо сценарий для дешёвого детектива.

Он чуть усмехнулся, уголки губ едва дрогнули.

– Вы, похоже, не из дешёвых, детектив.

Лиора скользнула по нему взглядом, холодным, как лезвие.

– Серьёзно? Это ваша вступительная реплика?

– Просто наблюдение, – спокойно ответил он, не сводя с неё глаз.

– И кстати… имя у вас редкое. Лиора, верно? Свет. – он произнёс это слово мягко, почти на выдохе. – Подходит вам.

Она отвела взгляд к лобовому стеклу.

– Забавно. Обычно мужчины не утруждают себя значением имён.

– Обычно мужчины не в наручниках, – напомнил он.

– Хорошее замечание. – она чуть усмехнулась. – Постарайтесь, чтобы так и осталось.

Машина нырнула под светофор, красный свет скользнул по её лицу. Мужчина посмотрел на неё чуть дольше, чем следовало.

– Вы всегда так суровы, детектив Лиора?

Она не повернула головы. Только пальцы чуть сильнее сжали руль.

– Только когда рядом сидят мужчины с окровавленной рукой и туманным прошлым.

– А если без крови и тумана? – в его голосе мелькнула насмешка.

– Тогда я просто не разговариваю, – отрезала она.

Мэтью хмыкнул, глядя в окно.

– Вернёмся к допросу, – произнесла она, чуть тише, но с нажимом. – Адрес друга назовёте? И маршрут. Каждую остановку, каждую заправку. И не дай бог, хоть одна деталь не совпадёт.

Он не сразу ответил. Пальцы на коленях слегка сжались, ногти впились в ткань брюк.

Тишина в салоне сгущалась, будто воздух стал гуще.

Потом Мэтью тихо сказал:

– Могу дать адрес. Его жена подтвердит, что я был у них.

Лиора протянула руку до панели, чтобы достать блокнот, но случайно коснулась его колена. На долю секунды – и сердце забилось быстрее. Она поспешно отдёрнула руку, захватила мятные леденцы и протянула ему вместе с блокнотом.

– Спасибо, – сказал он, разворачивая фантик.

Он записал адрес, убрал блокнот обратно и отвернулся к окну. До больницы ехали молча. На парковке свет фонарей был тусклым, желтоватым.

– Буду ждать вас здесь, – сказала она.

Он кивнул и исчез за дверью, шаги гулко отдались в коридоре. ничего не ответил и исчез за дверью.

____

Телефон зазвонил через пару минут. Маркус.

– Лиора, какого чёрта ты творишь?! Зачем ты его повезла в больницу?!

– Он потерял много крови, – спокойно сказала она. – Хотела выиграть время.

– Выиграть время?!

– Остынь, Маркус.

Пауза. Только шум кондиционера и скрип сиденья.

–Ты возишь подозреваемого в своей машине, как туриста! Он тебе голову задурит!

– Зато я узнала адрес его друга. Съездишь – проверишь.

– Ладно. Обсудим завтра, – буркнул он и отключился.

Лиора едва успела выдохнуть, как рядом снова возник Андерсон. Она положила телефон на приборную панель. На стекле отражалось её лицо – усталое, с тенью сомнения в глазах.

– Проблемы из-за меня, детектив? – раздался знакомый голос.

Андерсон стоял рядом, чуть побледнев, рукав перевязан свежим бинтом.

– Скорее осложнения, – ответила она, заводя мотор.

Он облокотился на капот, наклонился ближе к открытому окну. В полумраке его лицо выглядело резким, будто вырезанным из камня.

– Куда вас отвезти, мистер Андерсон?

– Домой. Если не трудно.

Она вздохнула.

– Садитесь.

Дверь хлопнула. Машина тронулась, плавно выезжая на трассу.

Радио тихо шипело где-то между станциями, ловя то обрывок песни, то чей-то усталый голос диктора. Жаркий воздух дрожал над капотом, а солнце медленно клонилось к закату, окрашивая всё в медный оттенок.

– Что думаете о новом фильме Ромеро? – вдруг спросил он, нарушая тишину.

Лиора бросила на него короткий взгляд.

– «Рассвет мертвецов»?

– Ага. Стоит смотреть?

Она усмехнулась, глядя на дорогу.

– Неа. Грим ужасный.Похоже, актёров просто обмазали серой краской и отпустили.

Он тихо рассмеялся, низко, почти беззвучно.

– Жаль. А я думал, найду что-то познавательное.

– Например?

– Как правильно вставать из могилы, – невозмутимо ответил он.

Она фыркнула.

– Тогда пересмотрите запись сегодняшнего допроса. Там всё наглядно.

Он усмехнулся.

– Вот теперь вы похожи на настоящего копа. Безжалостного и слегка забавного

За окном мелькали вывески, редкие машины, вечерняя пыль. Когда они остановились у его дома, тишина снова стала почти осязаемой.

Он повернулся к ней, уголки губ чуть дернулись:

– Леди-закон… мне кажется, мы всё же понравились друг другу.

Лиора ощутила, как сердце слегка дернулось. Что? Он что, всерьёз? И почему это так… приятно? Она подняла бровь, скользнув взглядом по его лицу:

– И что, по-вашему, из этого следует?

– Думаю, это стоит проверить, – ответил он с лёгкой усмешкой. – Ужин. Неформальный.

Лиора чуть усмехнулась, коротко кивнула:

– Серьёзно? И вы ждёте, что я просто соглашусь?

– Нет. Я рассчитываю, что вы немного помучаете меня, прежде чем согласитесь, – улыбнулся он, слегка наклоняясь к окну.

Она чуть усмехнулась, мысленно прокручивая варианты: «Да уж, Лиора, ты точно не собиралась в это ввязываться. Но зачем это сердце внезапно дрожит?».

– Боюсь, у меня нет времени на такие встречи. Вы – подозреваемый в убийстве.

–Но все же, вам хотелось бы узнать меня по лучше? – тихо сказал он, наклоняясь ближе.

Его дыхание пахло той самой мятной конфетой, которую он жевал большую часть дороги. Мятно-фруктовая липкость вперемешку с табаком – след, по которому можно было бы описать его характер: приторный на поверхности, горький в основе.

– Не путайте профессиональный интерес с личным, мистер Андерсон. Если ради дела придётся с вами поужинать – я это сделаю. Но не стоит думать, что это что-то значит.

Он улыбнулся.

– Пожалуй стоит уточнить: я с подозреваемыми не ужинаю!

Мэтью хмыкнул, наклонился чуть ближе.

– Определения слишком узкие. Иногда ужин – просто ужин.

– А иногда – плохая идея, – ответила Лиора, не отрывая взгляда.

Мэтью приподнял бровь и наклонился ближе. Что-то в ней было – острое, как лезвие, и притягательное, как запрет

Лиора едва заметно отстранилась.

Чёрт. Опять этот взгляд.

Слишком уверенный, слишком тёплый – как будто он уже знал, что сможет её сбить с ритма.

– Всё зависит от компании.

– Мне хватает ваших намёков, мистер Андерсон, – произнесла она сухо.

Он смотрел прямо ей в глаза:

– Это был не намёк, детектив. Это – приглашение.

– Тогда считайте, что я его отклонила, – ответила Лиора.

Вот же гад.

Она завела мотор, руль легко дрожал в ладонях от вибрации.

– До встречи, – бросила она, не оборачиваясь.

Мэтью не ответил. Только лёгкая усмешка мелькнула в отражении бокового зеркала – такая, от которой хочется нажать на газ чуть сильнее, чем нужно…

Глава 6. Русалка в пруду.

Сквамиш, Британская Колумбия. 05 июня 2020 года.

После фермы пришлось вернуться в участок. Шериф Маркус Пенс не смог обуздать раздражение без участия Лиоры. Ему отчаянно нужно было её присутствие – к тому же заел диктофон. Когда он увидел её не через экран телефона, а вживую, гнев вспыхнул с новой силой.

– Уволить тебя к чёртовой матери! – взорвался он. – Зачем поехала с ним? А если Андерсон убийца, что тогда?

Лиора стояла в дверном проёме, будто видела кабинет впервые, хотя бывала здесь каждый день.

«Кажется, я снова в эпицентре мужского гнева. Можно привыкнуть… а можно – нет», – подумала она с лёгкой улыбкой.

– Маркус, всё обошлось, – спокойно ответила она. – Да и не стал бы он меня убивать в машине. Всë отделение знает, что он поехал со мной

– Что узнала у него? Где был в тот день?

– Адрес его друга, – Лиора протянула листок с записью. – Друг моряк, сейчас в плавании. Но дома была супруга, она может подтвердить, что Мэтью в тот день был у них.

«Если это правда, значит часть пазла сложится. Осталось только не запутаться в оставшихся кусках… и не пролить кофе на доказательства».

Маркус шумно выдохнул и провёл рукой по взъерошенным волосам. Гнев в его глазах постепенно сменился тревогой.

– Ты хоть понимаешь, на какой риск себя подвергла? – спросил он, уже тише. – Этот Андерсон – скользкий тип. У него были проблемы с законом, пусть и мелкие. Нельзя просто верить каждому встречному, особенно в нашей работе

Лиора опустила глаза, понимая, что он прав. «Конечно, он прав. Но разве можно отказаться от приключений? Даже если они заканчиваются визгом шерифа…».

– Успел проверить его? Что за проблемы?

Маркус подошёл к окну и отдёрнул жалюзи. Сумерки уже плотнее прижимались к стеклу, улица тонула в дождливом мареве. Сквозь полосы света его лицо выглядело, как вырезанное из камня.

Лиора еще утром поняла, что адская жара непременно к дождю. Духота висела в воздухе таким густым киселём, что казалось, его можно было потрогать

– Проверил, – сказал он после паузы. – Мелкое хулиганство, пара драк в баре, штрафы за превышение. Ничего серьёзного, но характер… взрывной.

Он повернулся к девушке, и в его взгляде сверкнуло то самое – усталое недоверие, от которого в груди всегда становилось холодно. «Если он так внимательно смотрит, может, мне стоит начать медленно пятиться к выходу?».

– Таких не отпускают из виду. Сегодня он тебе улыбнулся, а завтра – нож под рёбра.

Лиора провела пальцем по краю стола. На дереве – следы прожжённого кофе, пыль, как осевший дым. В этом кабинете всегда пахло табаком и подозрением. Вздохнула. Этого было достаточно, чтобы шериф беспокоился. Но этого было недостаточно, чтобы поставить клеймо убийцы на Мэтью.

– Этот тип мне не нравится, – тихо произнёс он. – Слишком спокоен.

Лиора молчала. Она знала этот тон – в нём звучала не злость, а предчувствие. Шериф редко ошибался, но в этот раз в ней что-то сопротивлялось Маркус выдохнул, зажёг сигарету. Дым расплылся по комнате медленно, как память.

–Адрес друга проверю лично. Но пока Андерсон остаётся в списке. И ты, пожалуйста, впредь ставь меня в известность о подобных “экспедициях”. Я не хочу потом выковыривать тебя из какой-нибудь канавы.

Лиора кивнула, чувствуя себя виноватой, но в то же время ощущая прилив адреналина. « Я не могу сидеть и ждать. Даже если это означает, что придётся прятаться под кустами и выглядеть подозрительно».

– Ладно, иди домой. Ты заслужила горячую ванну и крепкий сон. А я пока посижу здесь, почитаю отчёты. И, Бога ради, больше никаких самодеятельных расследований, пока я не дам добро.

– Слушаюсь, сэр! – с усмешкой ответила она.

Лиора вышла из кабинета, чувствуя на себе тяжесть его взгляда. Он, как всегда, прав – она рисковала. Но эта работа вся состоит из риска. Если бояться каждого шороха, каждой тени, то лучше сразу идти торговать пончиками, а не пытаться ловить преступников. А пончики она не любила. Они слишком мягкие, сладкие и очень опасные.

Дома её ждала тишина и полумрак. За окном сгущались сумерки, предвещая долгую ночь. Лиора включила свет, сбросила куртку на стул и направилась в ванную. Горячая вода приятно расслабила натруженные мышцы, смывая усталость и нервное напряжение последних часов. Она закрыла глаза, позволяя теплу растечься по всему телу. «Если бы только можно было прогнать мысли так же легко, как воду с кожи…».Но даже в этой умиротворяющей обстановке мысли возвращались к Андерсону. Что-то в нём не давало ей покоя.

Вытеревшись полотенцем, Лиора накинула халат и прошла на кухню. Заварила крепкий кофе и села за стол, доставая блокнот с записями по делу. Перечитала свои заметки, снова и снова прокручивая в голове разговор с Андерсоном. Его алиби было шатким, но убедительным. Слишком убедительным? Или она просто хочет верить в его невиновность?

В голове крутилась одна и та же мысль: нужно проверить его друга. И чем быстрее, тем лучше. Маркус, конечно, отправит своих людей, но она не могла сидеть сложа руки. Слишком многое стояло на кону. Лиора поставила кружку в раковину и потянулась. Поспать пару часов? Легко, если только её мозг не решит устроить допрос прямо во сне… И да, кофе ей все равно приснится. Со сливками. Ммм…

___

Сквамиш, Британская Колумбия. 06 июня 2020 года.

Лиора проснулась от настойчивого звонка в дверь. Подруг у неё не было в этом городе, лишь знакомые из университета. Она общалась в основном с коллегами из участка, и то большинство из них были мужчинами.

Накинув халат на тело, Лиора направилась в прихожую, осознавая, что в гости она никого не приглашала. Отец уже как два часа был на работе, и вряд ли без предварительного звонка пришёл бы навестить её.

Вчера она осталась ночевать в своей квартире. Часто так делала, когда были выходные, чтобы расслабиться и не вскакивать рано утром, когда отец собирается на работу.

–Чёрт, почему нельзя установить глазок на дверь? – пробормотала она себе под нос.

Квартира Лиоры была крошечной и слегка потрёпанной, как будто сама жизнь оставила на ней свои царапины. Типичный съемный лофт в старом здании: скрипучие полы, облупившаяся краска на стенах, узкий коридор, который всегда казался длиннее, чем на самом деле. Дверь – с потёртой ручкой и постоянным скрипом, особенно по ночам, когда город за окном погружался в тишину.

Через дверной проём висела штора из бусин: разноцветные деревянные и стеклянные нитки цокали при каждом шевелении, напоминая мелодичный, слегка зловещий звон. Больше декоративный элемент, чем занавес, она отгораживала комнату, но ощущение, что кто-то когда-то смотрел на неё сквозь эти нити, оставалось.

Комната была скромной, но уютной: одно окно выходило на пустынный двор, через него в сумерках пробивался тусклый уличный свет. Подоконник завален горшками с растениями – кое-где листья поникли, кое-где зелень упорно держалась, словно сопротивляясь городской серости. Диван-кровать с вмятинами, плед и несколько подушек, полки с книгами, стопки журналов, коробки с вещами «на потом». На кухне – плитка с потускневшей глазурью, старый чайник с налётом осадка и крошечный стол у окна, где Лиора часто работала на ноутбуке, пока радиатор не начинал стучать или сосед не проходил по лестнице.

Запах квартиры был смесью старого чая, свечного дыма и чуть сырого воздуха после дождя. Тонкие стены отдавали шаги соседей, голоса снизу и сверху, лишая ощущения полной приватности.

Лиора часто думала, что она поменяла бы, если бы могла. В первую очередь – дверь: тёмная, с глазком и замком, который щёлкал бы уверенно, а не скрипел. Вместе с дверью хотелось убрать штору из бусин – заменить на плотную тканевую портьеру, чтобы звук и свет гасили лишние раздражители.

В списке желаний также были: коврик, который смягчал бы шаги, удобные полки, чтобы книги не валялись стопками на полу, несколько ярких рамок с фотографиями, мягкий свет вместо голой лампочки. Даже маленькие вещи вроде новых наволочек, пледа и плотных штор на окне были для Лиоры актом контроля над своей маленькой вселенной.

Но аренда диктовала условия. Большой ремонт был невозможен, денег и времени мало, хозяин квартиры не любил вмешательства. Поэтому Лиора уже придумывала компромиссы: плотные временные занавеси, маленькие коврики, ароматические свечи, самоклеящиеся крючки для картин – мелочи, которые могли сделать пространство «своим».

В этой квартире она могла управлять хоть чем-то: дверь, тишина, уютные детали – маленькие победы над чужим миром за стенами. Даже простая рамка с фотографией или аккуратный плед становились символом её свободы.

Она прильнула ухом к двери, стараясь уловить хоть какой-то звук за пределами квартиры. Тишина. Напряженное ожидание давило на плечи. Звонок повторился, на этот раз более требовательно. За дверью кто-то был. Кто-то, кто точно знал, что Лиора дома.

–Открывай уже, Лиора! – услышала она басистый голос Рея.

Паника сковала горло. Она быстро щёлкнула замком и на пороге увидела двух своих коллег из уголовного розыска – Рея и Корнелию.

–Что происходит? – спросила Лиора.

–У нас ещё одно убийство. Трубку ты не берёшь, а Маркус отправил нас за тобой, – как скороговорку выдал Рей.

–Но у меня выходной, – возразила она.

–Выходной, Лиора, это роскошь, которую мы не можем себе позволить, – отрезала Корнелия, её взгляд, как всегда, был острым и оценивающим. Рей молча кивнул, лицо выражало смесь сочувствия и неотложности.

Лиора отступила, пропуская их внутрь. Штора из бусин противно зазвенела, когда Рей случайно задел её плечом.

–Дайте хоть одеться нормально, – пробормотала Лиора, направляясь в спальню. Скинула халат, натянула джинсы и толстовку. Зеркало отразило её бледное лицо и растрёпанные волосы. «Прекрасно выгляжу для встречи с мертвецом,” – подумала она с сарказмом».

Наспех умывшись и затянув волосы в тугой хвост, вышла в прихожую. Корнелия протянула стакан с кофе из ближайшей кофейни.

–Маркус сказал, что тебе это необходимо, – она благодарно кивнула и сделала большой глоток. Кофе был обжигающе горячим и горьким, как раз то, что нужно.

–Что на этот раз? – спросила Лиора, ставя стакан на тумбочку.

Рей протянул ей папку с фотографиями.

–У нас «русалка», – ответил мужчина.

–Чего? – переспросила Лиора, всё ещё не привыкшая к их юморному жаргону.

–Утопленница.

Фотографии в папке были ужасны. Женщина, найденная в городском пруду. Длинные тёмные волосы, облепившие лицо, белая кожа, посиневшие губы. На шее отчётливо виднелись следы удушения.

–Нашли рано утром, – пояснил Рей. – Кто-то выгуливал собаку и наткнулся на тело.

–Есть зацепки? – Лиора внимательно изучала снимки. Детали имели значение. Незаметная царапина, необычное украшение, особенность одежды – всё могло стать ключом к разгадке.

–Пока нет. Документов при ней не было. Одежда обычная, без опознавательных знаков. Эксперты работают, но, судя по всему, её утопили уже мёртвой.

Корнелия хмуро смотрела в окно. Её нетерпение было ощутимым. Они с Лиорой редко соглашались в методах, но уважали профессионализм друг друга.

– Почему вас дернули? – спросила Лиора.

– Маркус сказал, что тело нашли рядом с известной точкой сбыта наркотиков, – пояснил Рей.

Лиора лишь кивнула,

–Поехали. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.

Рей подхватил ключи от машины, и они втроём вышли из квартиры. Штора из бусин снова зловеще зазвенела, словно провожая их в день полный тайн и ужасных открытий.

___

– Лиора, осмотри тело, – вместо приветствия сказал Маркус.

Девушка достала перчатки из кармана куртки. Каждое движение должно быть аккуратным, ни одной лишней царапины, ни одной случайной капли. Всё может стать уликой. Она надела их медленно, чувствуя, как резина плотно облегает руки, как будто превращая их в инструмент, а не в продолжение собственного тела.

На берегу уже лежала женщина, накрытая простыней. Лиора осторожно откинула ткань. Холодная кожа, застывший ужас в глазах… Она присмотрелась к шее, пальцам, одежде. Ничего особенного: ни колец, ни цепочек, никаких отличительных примет. Только след от веревки, врезавшийся в кожу.

– Время смерти? – спросила она у криминалиста, склонившегося над телом.

– Примерно с полуночи до трёх утра. Вода холодная, процесс разложения замедлен.

–Есть идеи? – снова послышался голос шерифа позади неё.

–Пока не уверена, – заявила Лиора. – Почему убийца не скрывает тела? Словно хочет, чтобы мы увидели, что он натворил. Почему не утопил где-то в глуши, где её могли бы найти только через несколько месяцев? Зачем этот театр?

Маркус нахмурился, взгляд скользнул по лицам собравшихся. Он не любил, когда Лиора задавала вопросы, на которые не было ответов. Это означало, что дело будет сложным и затянется надолго.

–Может, это послание, – предположила Корнелия, обводя взглядом пруд. – Может, убийца хотел что-то сказать.

–Или просто тупой, – добавил Рей жизнерадостно. – Всякое бывает.

Лиора проигнорировала их реплики и сосредоточилась на деталях. Осмотрела берег, траву, кусты. Никаких следов борьбы, оброненных предметов. Только мокрая земля и примятая трава.

– Я думаю, убийство произошло не здесь. Так же как и с Сарой Миллер. Он убивает их где-то, где не будет видно следов борьбы и где не будет возможности найти улики.

Лиора подошла к воде, медленно провела рукой по поверхности, ощущая ледяной холод. В голове роились вопросы: кто эта женщина? Почему её убили? И почему именно здесь? Что связывает это убийство с делом Сары Миллер?

–Нужно прочесать местность, – обратилась она к Маркусу. – Опросить всех, кто живёт поблизости. Может, кто-то что-то видел или слышал.

Шериф кивнул, отдавая указания подчинённым. Корнелия уже разговаривала с патрульными, Рей осматривал парковку. Лиора снова посмотрела на тело. Что-то в этом деле её беспокоило. Нелогичность, какая-то нарочитая театральность. Словно убийца играл с ними в кошки-мышки.

–Ещё не удалось установить личность? – спросила она.

Криминалист покачал головой.

–Ничего. Ни документов, ни украшений, по которым можно было бы её опознать. Проверили базу данных пропавших без вести, пока совпадений нет.

Неопознанное тело всегда усложняет расследование. Нужно будет поднять все старые дела, проверить морги соседних городов, обзвонить приюты для бездомных. Рутинная, кропотливая работа, которая может занять дни, а то и недели.

–Ладно, – остановил её размышления Маркус. – Нужно полное вскрытие и токсикологический анализ. И обратите особое внимание на воду в лёгких. Мне нужно знать, где её утопили – в пресной или солёной воде.

Маркус – чертов гений. Лиора кивнула, соглашаясь. Вода в лёгких могла стать важной уликой, указать на место, где была совершена основная часть преступления. Если окажется, что вода солёная, значит, убийца вывозил жертву к морю. Это значительно расширит географию поиска и усложнит задачу.

Пока криминалисты упаковывали тело для транспортировки, Лиора отошла в сторону и достала телефон. Нужно было позвонить судмедэксперту, договориться о срочном вскрытии и получить подробный отчёт как можно скорее. Время в таких делах – самый ценный ресурс.

– Маркус, я поеду в участок, просмотрю дела об утопленниках за последние несколько лет.

Шериф одобрительно кивнул.

– Действуй, Лиора. И будь осторожна, – сказал он. – И ещё… нужно поверить Андерсона. Интересно, какое алиби у него на этот раз.

В её голове снова всплыл образ Мэтью Андерсона – его спокойный взгляд, голос, сдержанность.

«Как он может быть убийцей?» – думала Лиора. – « И почему Маркус так уверен, что он виноват во всех преступлениях, которые появляются в этом городе?». Это раздражало её. Обвинения шерифа казались – слишком резкими и безапелляционными.

И всё же она не могла полностью доверять ему. Слишком много неизвестного. Но что-то внутри говорило: он не тот, кем пытаются выставить. Его жесты, манера говорить – они не вписывались в образ преступника.

«Или я просто хочу верить в его невиновность?» – мысль возвращалась снова и снова, вызывая лёгкое замешательство и лёгкую тревогу.

Она старалась отогнать мысли о Мэтью и сосредоточиться на деле. Но даже сквозь шум улицы, отражения фонарей в мокром асфальте, образ Андерсона оставался в её голове – тихий, загадочный и необъяснимо важный.

Девушка сделала глубокий вдох, сжимая кулаки в перчатках. Нужно сосредоточиться на фактах, а не на догадках. Но, черт возьми, хочется верить, что он не тот, за кого его выдают…

Глава 7. Анастасия Димитрова

Сквамиш, Британская Колумбия. 7 июня 2020 года. 12:00 PST.

Лиора сидела за столом, окруженная горой пыльных папок и отчетов, которые, казалось, никогда не кончались. Множество фамилий, дат и протоколов – бесконечная рутина, которая с каждым часом заглушала мысли. Взгляд её скользил по строкам, как будто читала не текст, а простую картинку – пустую, мертвую, будто каждое слово лишено жизни. Лица утопленников, которые появлялись в её голове, несли в себе ту самую пустоту, что и их судьбы. «Не были готовы попасть в эту статистику», – думала Лиора, глядя на их фотографии. Каждое утопление, каждое тело, и снова та самая странная «русалка» из утреннего осмотра всплывает в её голове.

Вновь и вновь, как в киноленте, она возвращалась к этому образу, но не могла понять, что в нем так зловеще притягивает. Может быть, она просто слишком долго сидела в этих отчетах? Один взгляд на запыленную полку и очередной протокол – и вот она снова теряет нить. Как всегда, молниеносный взгляд перескакивает с одного абзаца на другой, словно тень. Но ведь, возможно, где-то скрыт этот один важный след, этот элемент, который выведет её на разгадку. Она знала – нужно лишь отыскать его.