скачать книгу бесплатно
– Знаю, – смиренно ответил Адам, но на самом же деле он не понимал, как так можно обкрадывать людей. – Кстати, вы поговорили с мужем?
– По поводу чего? – удивилась Роберта.
– Ну как? По поводу…
– Твою мать! – Раздался крик Монтгомери старшего из гостиной. – А ну иди сюда! Адам, быстро неси свою жопу сюда!
Адам и Роберта удивленно уставились друг на друга. У Адама от страха вспотели ладони, и он судорожно принялся вытирать их об брюки. Роберта первая вышла из ступора и побежала в гостиную, а квартирант медленно побрел следом за ней.
– Я жду объяснений, молодой человек! – Кристофер указывал на обгаженный ковёр и лающего рядом щенка. – Это что, мать твою, такое? – прорычал он.
Адам молчал и глупо хлопал глазами. Он хотел было начать обороняться, но его разум работал только по одной схеме – если на тебя кричат, прикинься статуей.
– Ты что-нибудь знала об этом? Роберта, я с тобой говорю!
– Нет, доро… откуда? Я…
Адам скосил на неё опущенный взгляд.
«Вы врёте! Зачем вы врёте? Вы же обещали!» – только подумал Адам, но не решился сказать этого вслух.
– Чтобы сегодня же, ты слышишь меня? Сегодня же этой твари здесь не было! Фу… как же воняет. – Запах почувствовали все, но в отвращении скривил лицо только Монтгомери старший. – Ты понял меня?
– Да, – ответил Адам.
– Это хорошо. За собаку я тебя прощаю, но вот за чистку ковра будь добр заплатить 50 долларов. Давай, парень, шевелись, – с напускным дружелюбием закончил Монтгомери старший. Каспер продолжал лаять на хозяина дома, и тот в ярости топнул ногой. – Заткни свою пасть, блохастый! – прикрикнул он на щенка и вновь повернулся к Адаму. – Парень, у меня нет времени нюхать говно. Неси сюда деньги, и мы пойдём, – уже нагло потребовал мужчина.
Подписывая чек на пятьдесят долларов, Адам проклинал эту семейку и просил прощения у своего умершего друга Криса Монтгомери-младшего. Поставив подпись, Адаму нетерпелось отдать семье Монтгомери чек и выкрикнуть им прямо в лица:
«Это последние деньги, которые вы от меня получите! Завтра я сваливаю отсюда, у меня теперь будет свой дом.»
С этой мыслью Адам вернулся в гостиную и протянул чек мистеру Монтгомери. Вот только смелости для прощания он так и не набрался.
– Ну, парень, на этот раз тебе повезло. – Он сложил чек пополам и сунул в нагрудный карман своего поло. – Давай так. Ты честный квартирант, и я дам тебе срок до следующего месяца. Пристрой этого блохастого в семью или питомник, мне, если честно, плевать, и сделаем вид, что ничего этого не было. Согласен?
«Конечно ничего не было. Только вы обокрали меня на 50 долларов», – высказался в мыслях Адам, но вслух произнес:
– Х-х-хорошо!
– Вот и договорились. – Мистер Монтгомери протянул Адаму руку.
Адам чувствовал, как пот прямо заливал его тело под одеждой. Белая рубашка прилипла к спине, а ладони снова покрылись липкой влагой. Квартирант протянул дрожащую руку и вяло ответил на рукопожатие.
Супруги Монтгомери, больше не произнеся ни слова, вышли в коридор. Когда Адам услышал звук закрывшейся входной двери, то твёрдо решил покончить с положением, где он спонсирует надувательство и несправедливость. Адам достал из внутреннего кармана пиджака визитку Эдварда Рифера. Кучку дерьма он решил не убирать, а оставить как прощальный подарок.
Он подошёл к настенному телефону и набрал номер.
– Эдвард Рифер, слушаю!
Адам от волнения забыл слова. Сделав глубокий вдох, он всё-таки смог начать судьбоносный разговор:
– П-привет, это Адам Райс! Не знаю, помните ли вы меня, наверное…
– Адам! Конечно-конечно, я вас помню, мой друг.
– Я… ну в общем, я согласен. – Адам ощутил, как его сердце чуть не разорвалось пополам, настолько сильно он нервничал.
– Друг мой, это же прекрасно! Знаете, вам очень повезло, я как раз нашел ещё одного претендента на квартиру, но мы же договорились, а значит она ваша. Поздравляю! – Торжественно объявил нотариус. – Ладно, не будем терять время. Завтра в 17:00 в конторе «Градс», подойдёт?
Адам успокоился. Он впервые за долгое время почувствовал уверенность в правильности своего поступка.
– Договорились! – Гордо ответил Адам.
– Вот и славно, до завтра, мой друг!
Адам повесил трубку и улыбнулся. Он посмотрел вниз, откуда на него глядели чёрные щенячьи глаза.
– Каспер, мы переезжаем.
***
На следующий день после смены Адам пошёл в кабинет управляющего банком Роберта Говарда и попросил у того недельный отпуск за свой счет. Мистер Говард был не против, особенно когда узнал причину для внепланового отпуска. Адам первым же делом снял с запасом «на всякий случай» 20000 долларов и в назначенное время явился в контору «Градс».
В душном кабинете адвоката его уже поджидал Эдвард. Адам наивно полагал, что они управятся с бумажной волокитой за пару дней, но он ещё не осознавал, насколько ошибся в сроках. Оформление документов по методу Генри Градса превратилось в мучительную неделю навязчивости и рассказов о Кейси Стюарт. Рифер постоянно его поправлял:
– Мистер Градс, мою клиентку зовут Кейси Уолберг.
Только адвокат будто намеренно игнорировал эти замечания. После всех формальностей Эдвард положил в свой кейс 15 000 долларов, а Генри – в ящик своего стола 350 долларов.
– Поздравляю, друг. Надеюсь, это место станет тебе настоящим домом, – сказал Рифер.
– И я на это надеюсь. Спасибо небесам, что вы споткнулись о Каспера в тот день.
Оба рассмеялись. Эдвард по-дружески положил руку на плечо нового хозяина квартиры 24, и на этот раз Адам не отпрянул.
– Не за что, друг мой. Что ж, мне пора возвращаться в Нью-Йорк, миссис Уолберг ждёт меня.
Нотариус протянул руку Адаму, а тот наконец пожал её, смотря Риферу прямо в глаза.
– Мистер Рифер, не забудьте передать Кейси то, о чём я вас попросил, – сказал Градс.
– Всенепременно. До скорого! – Попрощавшись, Эдвард Рифер вышел из кабинета.
Адам тоже поспешил покинуть душное логово Градса, которое за целую неделю ему осточертело. В голове уже был готовый план по переезду, поэтому, вернувшись в дом Монтгомери, он сразу же связался с компанией грузоперевозок.
Через час приехал «Джампер». Адам подготовил посеревший от времени матрас, купленный в «Тарбис», деревянный стул с дыркой в мягком сиденье, микроволновку с остатками еды и масла внутри, коробку с посудой для одного человека и собаки, другую коробку с вещами, и ещё одну коробку с различной мелочью. Двое рослых, но молчаливых грузчиков всего за двадцать минут погрузили вещи в машину. Адам передал им плату и вписал в накладную время и адрес доставки на завтра.
Расправившись со всеми делами, уставший Адам отправился спать. Каспер уютно устроился в ногах хозяина, а тот ещё долго не мог уснуть. Новосёл с час воображал, как впервые войдёт в новый дом и как начнёт его обживать. Теперь Адам знал наверняка – завтра его будет ждать новая жизнь.
Часть вторая: БОИШЬСЯ ЛИ ТЫ ТЕМНОТЫ?
6
Горячий июльский воздух, несущий в себе легион ароматов, наконец-то вырвался из заточения. Затхлый душок плесени ударил сидящему на руках хозяина щенку прямо в нос. Каспер поднял лапу, чтобы сбить зуд от ассорти запахов, и чихнул.
Новосёл сделал осторожный шаг и переступил порог уже своей квартиры.
– Вот мы и дома, Каспер.
Щенок, судорожно трепыхаясь, тянул морду к носу хозяина. Адам поднёс его поближе к лицу, и Каспер со всей нежностью, которую только могут проявлять собаки, лизнул хозяина в нос и перешёл на щёки.
– Всё-всё, хватит! Ты такими темпами слопаешь меня. – Адам опустился на корточки и поставил щенка на пыльный пол.
Каспер, словно дикий мустанг, начал носиться по квартире, которая напоминала халупу бездомного. Выпрямившись, Адам обвёл взглядом пока ещё безжизненную комнату. В дальней стене красовалось грязное окно, кое-как пропускающее внутрь солнечные лучи. Некогда ярко-жёлтые, какими они показалось Адаму, обои совсем выцвели, а плесень, пятна разного происхождения и бегущий по стене таракан усугубляли и без того неприятное впечатление. Пол был покрыт не самым дешёвым паркетом, но время все-таки взяло своё. Потолок, к удивлению нового хозяина, был без подтёков, а прямо по центру торчал изолированный провод, на конце которого болтался патрон. Адам решил, что лучше завтра сходить в «Тарбис» и прикупить лампочку, и ещё инструменты, которые пригодятся в ремонте. В дальнем левом углу стояла металлическая сеточная кровать, а в правом – белый холодильник с несколькими пятнами чего-то на дверце и ящик-столешница. На маленькой кухне не было плиты, что расстроило Адама. Он не хотел в ближайшее время разбрасываться деньгами, поэтому решил повременить с покупкой плиты до следующей зарплаты и пока обойтись консервами и готовыми обедами.
Пока Каспер изучал, что находится под кроватью, Адам подошёл к окну. Вид из него открывался заурядный. Соседний многоквартирный дом занимал большую часть обзора, его однотипный вид разбавляла дорога, редко проезжающие мимо машины и проходившие по улице жители.
Адам заметил молодую пару, идущую в сторону городского театра и нескольких детей, бросающихся друг в друга шариками с водой. Вот, теперь они бросили шар в девушку.
– Остудись, малышка, – крикнул кто-то из детей и побежал с друзьями прочь.
Адам настежь открыл окно. Прохладный ветерок ворвался в затхлую комнату, и тишину в квартире разбавил шум городской жизни. Послышались дальние гудки машин и голоса ругающихся на детей парочки. Из-под кровати вышел Каспер и, подойдя ближе к хозяину, начал принюхиваться к принесённым сквозняком свежим запахам.
– Жарко, да? – Адам посмотрел на щенка и улыбнулся его изумлённому виду. – Ничего, скоро будет прохладно. Мы же ещё и кондиционер поставим.
Каспер завилял хвостом и вернулся обратно под кровать. Адам встал спиной к окну и вновь окинул взглядом комнату.
«Н-да… Надеюсь хоть с туалетом и ванной дела будут получше.»
Слева от Адама тянулся коридор, ведущий в ванную, туалет и другую комнату. Пол в коридоре капризно поскрипывал, и на потолке Адам снова увидел провода с пустыми патронами.
«Куда в этом доме подевались все лампочки?»
Адам подошёл к двери, которая к его удивлению сохранила чистый цвет слоновой кости, но общий вид портили мелкие царапины. Взявшись за холодную ручку, новосёл толкнул дверь, и та открылась без скрипа.
Душная ванная комната притаила лишь один неприятный сюрприз. Адам взглянул наверх, предугадывая очевидное – лампочки нет.
«Придется сегодня обойтись без света»
Вглядываясь в темноту, мужчина не смог рассмотреть состояние уборной, поэтому погрузил правую руку в карман и достал резиновую игрушку с фонариками, которую он купил для игр с Каспером. Адам сдавил игрушку и появился свет, озаривший спрятанные во мраке тайны уборной. Первым делом он увидел выложенные белой, и что важно для Адама, целой и чистой кафельной плиткой стены. Адам шагнул в комнату и посветил на унитаз, тоже белый, но покрытый слоем пыли. Затем он повернулся к ванне, она тоже белая и пыльная, вокруг сливного отверстия цвела плесень. Адам решил проверить кран и заодно помыть руки. Он повернул покрытый известковым налётом вентиль и трубы сразу же забурчали. Из крана с брызгами вылетел воздух и полилась ржавая вода, которая через несколько секунд сменилась чистой. Адам положил игрушку на бачок унитаза и помыл руки под холодной струей. Коробку с полотенцами ещё не привезли, поэтому пришлось вытереть руки о свою футболку, оставив на ней мокрые пятна. Адам взял игрушку и посветил на висевшей на стене шкафчик. Дверца отсутствовала, а в такие обычно врезали зеркала, без которого Адаму чисто не побриться, поэтому он сделал запись в воображаемый список ближайших покупок.
«В целом… неплохо.» – Закрепил он и вышел из ванной.
Закрыв за собой дверь, Адам решил осмотреть комнату в конце коридора. Он подошёл к двери пепельного цвета, который Адаму не понравился. Дверь выглядела так, будто её и в правду натёрли пеплом. Мужчина провёл пальцем по поверхности и повернул его к себе. Подушечка осталась чистая, но для Адама приятнее цвет от этого не стал, поэтому он решил в ближайшее время снять и выбросить эту дверь.
В комнате ютилась кромешная тьма, и Адам первым делом разогнал её с потолка.
«Странно!» – подумал он.
Провод с патроном будто вырвали. Новая пометка в списке – вызвать электрика. Свет игрушки переместился влево, где, должно было находиться окно.
«Какого черта?»
Окна попросту не было видно, потому что оно забито досками изнутри, будто кто-то намеренно хотел лишить комнату солнечного света. У Адама не укладывалось в голове ни единой здравой мысли, кому и зачем нужно было заколотить окно изнутри. Он подошел ближе и посветил на доски. С обеих сторон в каждую доску были вбиты ржавые гвозди. Вид странного окна и мрак вокруг заставили Адама занервничать. Руки начало слегка потряхивать, а свет от игрушки затрясся и будто пробудил неестественное для этого мира существо, что теперь взирало на человека из глубин черноты. Тут Адам вспомнил, что ему цинично сказал Рифер в кабинете Градса.
«Это идеальное место для такого молодого человека, как вы, но по законам штата я и Генри должны вам рассказать об убийстве. Да, я помню… вы о нём слышали, но нам надо это повторить и задокументировать. В нашем деле смерть – это чистая формальность.»
Адам почувствовал, что его желудок вот-вот потребует изрыгнуть завтрак, поэтому отошёл от окна в попытке перевести мысли в другое русло и прогнать нервозность. Повернувшись Адам вскрикнул от страха. Он увидел отблеск света, отразившийся, как ему сначала показалось, от живущего во тьме монстра, но он ошибся.
Свет от игрушки вырвал из тьмы старый громоздкий шкаф. Тошнота начала понемногу отпускать Адама, и он медленно подошёл к огромному шкафу. Он был усеян царапинами и выглядел как грозный древний воин, защитник стены, покрытый старыми боевыми шрамами.
«Если я тебя открою, ты не упадёшь на меня?» – подумал Адам и потянул руку с намерением проверить это.
Снова вернулась тошнота. Внезапно у Адама свело живот, и он почувствовал, как завтрак начал подниматься вверх. Адам тут же зажал рот и успел выскочить в коридор, но было уже поздно. Кислая рвота уже наполнила его рот и заструилась сквозь пальцы прямо на пол. В животе Адама что-то больно сжалось, он упал на колени и упёрся руками о пол. Его опять вырвало, теперь изо рта тянулась вязкая и кислая слюна. Желудок был уже пустой, но он всё сокращался, пока не начал успокаиваться. Адам сплюнул остатки слюны и про себя выругался:
«Твою мать! Грёбаные консервы.»
Адам нашёл в столешнице на кухне старую тряпку и сполоснул её в ванной. Выйдя в коридор, он отогнал нюхающего рвоту Каспера и вытер лужу. В животе всё ещё неприятно покалывало, и тем не менее Адам хотел, как можно быстрее впустить в дальнюю комнату солнечный свет и с его помощью выжечь присутствие неприятного духа. Он решил дождаться, пока ему привезут вещи, в которых были упакованы нужные инструменты, и сегодня же снять доски. Пока Адам не хотел приближаться к дальней комнате, однако надо было закрыть дверь.
Он вернулся со светящейся игрушкой в дальнюю комнату. Свет вырвал из темноты сидящего прямо за порогом щенка. Каспер сидел с навострёнными ушами, и будто бы вглядывался во что-то в тёмном углу.
– Эй, дружок, а что мы тут делаем? – Адам подошел к двери, продолжая светить на щенка. – Каспер?
Со стороны щенок напоминал забытую на полу плюшевую безжизненную игрушку, но хозяин чувствовал напряжение собаки. Поведение Каспера казалось странным, поэтому Адам хотел поскорее забрать питомца из комнаты. Как только мужчина вошёл в комнату, щенок тут же вскочил на четыре лапы и залаял. Адам, подхватив Каспера, вышел из комнаты и закрыл дверь.
– Ты чего, приятель? – Адам улыбнулся питомцу, а тот в ответ прижал уши и заскулил, а затем принялся вылизывать лицо хозяина. – Испугался чего ли? Я тоже, мой мальчик. Там же темно, а это страшно. Да-да, испугался, мой щеночек.
Каспер, судя по всему, уже забыл о жуткой комнате и продолжал одержимо облизывать лицо хозяина. Адам и сам не заметил, как игры с щенком отогнали мысли о боли в животе, комнате, досках, ржавых гвоздях и окне куда-то совсем далеко.
Адам отнёс Каспера в большую прохладную комнату и опустил на пол. В комнате стало свежо, она потихоньку оживала и вдыхала свежий воздух. Мужчина вернулся к окну, чтобы понаблюдать за течением обычного буднего дня Риплтауна. Улица в этот раз была пустынна. Молодая пара давно ушла, а дети обкидывали людей шариками с водой где-то в другом месте. Но вот что всегда было неизменным в любом городе – это гудящий звук. Адам его слышал. Город дышит, и прямо сейчас вдувает жизнь в заселённую квартиру 24.
Адам постоял у окна минут семь, пока из-за угла не показался поворачивающий на его улицу «Джампер».
– Ну наконец-то! – Адам от радости забарабанил по подоконнику.
«Джампер» припарковался рядом со входом в многоквартирный дом.
– Так, дружище, квартира полностью на тебе. Ничего не грызть, не баловаться, не таскать под кровать. Тебе надо только охранять, ты понял?
Щенок лишь непонимающе наклонил голову влево, и этот забавный вид Каспера рассмешил хозяина.
Адам закрыл входную дверь и почти бегом спустился на первый этаж, где вновь увидел двери исполинских размеров. Когда они с Каспером впервые подошли к дому, Адаму пришлось приложить немалые усилия, чтобы сдвинуть дверь с места.
«Видимо, какие-то проблемы с пружинами и шарнирными петлям», – подумал в тот момент Адам.
Около «Джампера» стоял рослый рыжеволосый мужчина с короткой стрижкой и двухдневной щетиной, а из кабины вылез чернокожий мужчина в натянутой на пузо серой футболке.
– Вы Райс? – Чернокожий мужчина смотрел на Адама, прикрывая ладонью глаза от солнца.
