Теневик

скачать книгу бесплатно


Открыв дверь своей комнаты, Кейси встретилась лицом к лицу с заполонившим коридор мраком. Выключатель света был в другом конце коридора, и перед тем как шагнуть в темноту, девушка прислушалась – ни звука льющейся из крана воды, ни работающего телевизора, ни шагов или голоса отца, только кромешная тишина. Приложив ладонь к стене, Кейси вошла во тьму и двинулась вперёд короткими шашками. По пути она коснулась двери ванной и туалетной комнат, и уже почти добралась до конца коридора, ведущего в комнату, которую Кейси называла «три в одной», потому что эта часть квартиры одновременно служила гостиной, кухней и спальней отца. Наконец она нащупала выключатель и тут же застыла от недоумения.

Кейси заметила, как со стороны входной двери тянулся худой луч света. Девушка чуть подалась вперёд, чтобы заглянуть за закрывавшую обзор стену, и теперь она ясно видела, дверь в квартиру не просто не заперта – она приоткрыта. Кейси охватила тревога. Она сегодня никуда не выходила и была уверена в том, что, проводив утром отца на работу, закрыла за ним дверь на замок. Чтобы унять беспокойство Кейси медленно подняла выключатель вверх, но после тихого щелчка успокаивающий свет так и не явился. Теперь Кейси овладел страх.

Ей в голову тут же вгрызлась леденящая душу мысль: «где-то здесь прячутся воры или убийцы, или и те, и другие сразу». Поэтому Кейси начала всерьёз обдумывать план собственного спасения и наспех подобрала два варианта. Первый: вернуться в свою комнату и позвонить в полицию, однако теперь Кейси сомневалась, а точно ли она утром закрыла дверь? Кейси отмела этот вариант, потому что её отец точно не будет в восторге, если ему придётся объяснять полицейским, почему его взрослая дочь боится открытых дверей. Второй: подойти к двери, закрыть её, и включить висевший рядом переключатель света. Поразмыслив несколько секунд, Кейси решила сделать именно так, потому что возможный преступник точно бы закрыл за собой дверь, да и соседи могли в любую секунду заглянуть в квартиру и проверить, всё ли здесь в порядке.

Сделав несколько глубоких вдохов, Кейси вместе с воздухом будто глотнула паров смелости и сделала шаг вперёд. Вопреки ожиданиям, с ней ничего не произошло, никто на неё не набросился, не было никаких подозрительных звуков, но спокойней Кейси от этого не стало. Она решила во что бы то ни стало пройти это испытание смелости до конца, ведь до двери почти рукой подать. Кейси сделала ещё шаг и посмотрела на проникающий в квартиру свет, который казался девушке опасным, словно он был ловушкой и освещал путь чему-то враждебному, притаившемуся за порогом квартиры. Кейси сделала ещё шаг, и ей стало дурно от волнения, поэтому она принялась сжимать и разжимать уже липкие от пота ладони в надежде не потерять самообладание. Четвёртый, пятый шаг, осталось примерно два-три и Кейси сможет дотянуться до двери. Сердцебиение перепуганной девушки набрало сумасшедший темп, его бой отдавался у Кейси ушах, сотрясая её и без того напряжённое состояние. Кейси не желала мучить себя ещё больше, поэтому она не шагнула, а прыгнула на дверь и, навалившись на неё всем телом, с шумом закрыла и повернула ручку замка.

Упершись лбом о дверь, Кейси попыталась перевести дыхание, но отдышаться никак не получалось. Ей показалось что горло словно сдавливала сама темнота или того хуже, рука притаившегося во мраке вора или убийцы. Приложив ладонь к стене, Кейси начала искать выключатель. Комнату наконец озарил свет, заставивший Кейси с облегчением выдохнуть.

– Не… – Кейси сглотнула. – Неужели ты такая трусиха, Кейси? Это просто темнота… дурочка, – прошептала она.

Кейси развернулась и тут же со вскриком дернулась в испуге.

– Папа! – Он стоял в нескольких шагах от неё, с опущенной вниз головой. – Твою… Да как так можно-то а? – Кейси накрыла лоб ладонью и чуть не заплакала от неудачной и жестокой шутки, но вместо этого Кейси, чего она раньше никогда не делала, накричала на отца. – Как можно было до такого додуматься? У меня чуть сердце не остановилось. Не шути так больше!

Рик поднял голову и посмотрел на дочь с безумной улыбкой, а затем прохрипел:

– А я и не шучу.

– Не поняла? – С искренним недоумением спросила Кейси.

Рик сделал два шага навстречу к дочери и с размаху ударил её кулаком прямо в нос. Кейси влетела спиной во входную дверь квартиры и рухнула на пол. Приземлившись, она ощутила острую боль в спине, а её лицо запылало жаром, особенно горел сломанный нос, из которого брызнула кровь. Пока Кейси пыталась осознать, что произошло, Рик снова ударил её, но уже ногой в бедро. Кейси крикнула от нового притока боли и в страхе глазела на отца. Рик смотрел на неё с высоты своего роста всё с той же пугающей ухмылкой, вид которой врезался в память Кейси и сокрушил её привычный мир не слабее хлёсткого удара в лицо.

– Папа, папочка, остановись! Мне больно! – Не щадя горла кричала Кейси. Услышав собственные слова, до Кейси окончательно дошло, что её избивал собственный отец, ради которого она бы без раздумий стерпела тысячи переломов переносиц, но никак не от него самого.

– Сейчас мы научимся танцевать. – Рик поднял ногу. – Урок первый: ноги! – И с силой опустил её на живот дочери.

У Кейси от боли окаменела грудь и перехватило дыхание. Она жадно хватала ртом воздух, но в горло будто вставили пробку, мешавшую Кейси надышаться вдоволь. Попытки просить отца прекратить превращались лишь в неразборчивые всхлипы, которые лишь усиливали наполнявший рот Кейси металлический привкус. Внезапно Рик присел на корточки по правую сторону от лежащей дочери. Кейси от страха прижалась к полу. Она не знала, чего ожидать от похожего на её отца жестокого незнакомца. Кейси в принципе не могла поверить, что человек пред ней ещё утром был любящим и заботливым Риком Стюартом.

– С ногами ты управляться умеешь. Хм-м… Ты меня удивила. Думаю, пора переходить к трюкам посложнее, как думаешь?

У Кейси лишь получилось выдавить из себя:

– Папочка, пожалуйста… не надо.

Рик приставил ладонь к уху, делая вид, что плохо расслышал:

– Папочка, пожалуйста? Ну как же я могу тебе отказать?

Взгляд Рика резко преобразился, отчего Кейси забоялась отца ещё больше, потому что в его глазах будто промелькнул лик ужасного монстра. Внезапно Рик схватил дочь за волосы и потащил к кровати, стоящей на другом конце комнаты «три в одной». От натяжения кожу головы Кейси будто бы кололи тысячи раскалённых иголок. Кейси пыталась кричать и вырываться, но не хватало сил и воздуха.

Не дойдя пары шагов до кровати, Рик отпустил волосы дочери, и та плюхнулась на пол. Из её рта вылетела струйка крови, а из горла будто выскочила пробка и Кейси наконец глотнула воздуха. Она перевернулась на спину и с ужасом взглянула на отца. Он стоял к ней боком и смотрел в сторону тёмного коридора, ведущего в комнату дочери. Кейси не хотела терять возможности и решила спасаться, но только она начала превозмогать боль в теле и подниматься на ноги, как Рик опомнился и снова кинулся на дочь. Он схватил её за волосы и дёрнул к себе. Вскрикнув от боли, Кейси упала перед отцом на колени. Она тут же напряглась и в страхе перед новым ударом зажмурила глаза, но его не последовало.

Раскрыв веки, Кейси увидела наистраннейшую картину. Рик опять застыл над ней подобно статуе, и, всё ещё держа дочь за волосы, смотрел в чёрный коридор, из которого в него будто вглядывалась сама тьма. Кейси понимала, с отцом происходит нечто за гранью её понимания, поэтому она решила воспользоваться моментом и отдышаться пока была возможность, а после рассчитывала при любой возможности сбежать или позвать на помощь.

Неожиданно для Кейси, Рик отпустил её волосы. Жертва оказалась свободна. Кейси решила не упускать шанс, и медленно двинулась на четвереньках в сторону двери, с трудом сдерживая стон от боли. При попытке встать она почувствовала острый укол в спине и судорогу в животе. По её телу с утроенной силой пронеслась резь, и скорчившись, она упала на бок и простонала сквозь зубы. Кейси в миг осознала свою роковую ошибку. Она резко обернулась, ожидая худшего, но Рик по-прежнему стоял без движения.

«Пожалуйста, смотри в коридор, господи… просто смотри в коридор», – молила Кейси.

Она всё ещё не могла поверить в реальность происходящего, но для себя Кейси чётко осознала одно – человек позади неё лишь тело отца, но жил в нём кто-то другой, по крайней мере, Кейси в это искренне верила. Переведя тревожный взгляд на дверь, Кейси попыталась опереться на левую руку, но тут её слух пронзил раздирающий крик. Обернувшись, Кейси увидела, как отец закрыл уши руками и продолжил орать. Он выглядел как обезумевший зверь, которого пытали особыми звуками, но Кейси ничего не слышала. Ей казалось, отец попросту сошёл с ума, и то, что приносит ему непомерные страдания, звучит лишь в его голове. Кейси на мгновение захотелось подбежать к отцу и хоть чем-то ему помочь, но голос здравого рассудка всё же принудил её отвернуться от этого злобного двойника Рика Стюарта и спасаться, пока не стало слишком поздно.

«Злобного двойника Рика Стюарта… злобного двойника… злобного», – повторялось у Кейси в голове.

Опершись на левую руку и оба колена, Кейси сумела приподняться. Живот тут же резануло от боли, но уже терпимой. Кейси вытянула руку и, согнув ногу в колене, немного продвинулась вперед. До двери оставалось всего несколько подобных движений, она всё ближе, ещё ближе, но вдруг Кейси замерла. Вокруг стало слишком тихо, отчётливо слышны лишь всхлипы. Кейси понимала, сейчас бы стоило приложить все остатки сил и терпения, чтобы выскочить из квартиры, но над ней возобладало нездоровое любопытство, поэтому она медленно повернула голову и, затаив дыхание, принялась глазеть на «злобного двойника Рика Стюарта». Он стоял на прежнем месте и плакал. Кейси показалось, что беда ушла, но ошиблась. Всего через мгновение Рик разразился криком.

– Ублюдки! Заткнитесь, я знаю, что вы голодны. Заткнитесь! – Рик обернулся в сторону Кейси. – Слышите меня?!

Отец ринулся к дочери, и, схватив её за ногу, вновь потащил к кровати. Всё произошло за секунду, Кейси не успела даже вскрикнуть. Теперь она понимала свою ошибку, нужно было спешить, теперь же заново предстоит бороться за свою жизнь. В Кейси нарастало желание выжить и убежать от свирепого зверя, поэтому она свободной ногой начала пинать руку отца, но все попытки нанести весомый удар были тщетны. Папа-монстр их будто не чувствовал.

– Сейчас вы пожрете! И если не заткнётесь, я хрен больше вернусь, поняли? – кричал Рик в тёмный коридор.

– Папа, остановись. Прошу тебя, остановись! – Кейси кричала, но её крик никак не мог заглушить голоса, звучащие, как думала девушка, лишь в голове обезумевшего отца.

Рик дернул к себе ногу дочери. Кейси тут же со скрипом скользнула по паркетному полу и вскрикнула от тянущей боли в бедре. Она хотела перевернуться, но не успела. Рик опустил мозолистую ладонь на её голову и сжал волосы в кулак. Кейси подумала, что это конец, поэтому она закрыла глаза в ожидании смерти, а Рик резко и с хрустом повернул голову дочери к себе.

– Ааа… – закричала Кейси от страха перед треском собственных костей и ощущения приблизившейся смерти.

Кейси смогла открыть глаза, и тут же один ужас сменился другим. Она не совсем понимала, то ли её разум помутился от борьбы за жизнь, то ли она уже страдала в аду, но Кейси чётко видела в тени коридора мелкие красные вспышки, и возвышавшиеся над ними два оранжевых огонька. Это зрелище казалось тем самым, знаменитым светом в конце тёмного тоннеля, но всё же это был не он. Внезапно Рик вновь дёрнул дочь к себе, и новый приступ дерущей боли подсказал Кейси, она всё ещё жива.

Притащив дочь к кровати, Рик отпустил волосы Кейси и перехватил её за воротник футболки. Его сильная рука с лёгкостью оторвала девушку от пола и швырнула на кровать. От такого грубого броска обжигающие и колющие ощущения растеклись по всему телу Кейси, но её крики всё не трогали душу разъярённого отца. Рик залез на кровать, и через пару движений Кейси оказалась между его ног. Объятая страхом перед собственным отцом, опасаясь непредсказуемости его поступков, Кейси изо всех сил заорала, в надежде докричаться хоть до кого-нибудь.

Рик обхватил пальцами шею дочери и визг её голоса был в миг заглушён. Кейси знала, отцовские руки-тиски с легкостью переломят ей шею, поэтому она старалась смотреть ему прямо в глаза, надеясь на чудо или проявление жалости. Но с каждой секундой Кейси всё меньше верила в своё спасение. Она смотрела в заливаемые кровью голубые глаза, уже не принадлежавшие её отцу, перед ней и вправду явилось нечто, дикий зверь, чей взгляд за несколько секунд сменился с человеческого на монструозный кроваво-красный.

Воздуха катастрофически не хватало, лёгкие горели, а тело с каждой секундой слабело всё сильнее. Чем больше жизнь покидала Кейси, тем смиреннее она ждала смерти. Голова девушки непроизвольно склонилась влево, и Кейси увидела рисунок-сюрприз, всё ещё висевший на дверце холодильника. Кейси из последних сил потянулась к нему и почти беззвучно прохрипела предсмертное желание:

– Папочка, прилетай…

Кейси начала ощущать странное чувство, похожее на приближение холодных губ, но оно внезапно упорхнуло и тут же её горло будто тронул обжигающий холод, который быстро остудил раскалённые лёгкие. Силки окончательно разжались, и Кейси разразилась кашлем. Она перевела взгляд на отца, теперь он вглядывался в рисунок, а с его лица будто сползла жуткая личина. Он вновь застыл как безжизненная статуя, но его глаза пылали чувствами. Кейси же продолжала упиваться воздухом. Сделав ещё несколько вдохов, она ощутила, как её наполняла жажда жизни. Кейси подумала, что раз сама смерть отступила перед тихим желанием умирающей, значит нужно повторить его как можно громче:

– Папочка, – сглотнув, Кейси закричала, – пожалуйста прилетай!

Рик наконец посмотрел на дочь привычным отцовским взглядом, а Кейси разглядела на его лице недоумение и шок. Приоткрыв рот, Рик будто хотел что-то сказать, но тут он резко отскочил от дочери. Подбежав к двери, Рик открыл защелку и рванул к началу коридора, который он заслонил спиной, будто сдерживая темноту позади себя. Кейси была поражена и напугана увиденным, но куда больше её страшили стекавшие с красных глазниц отца кровавые слёзы.

– Милая, прости… – прошептал Рик. – Это… это все они.

– Папа…

– Кейси, – перебил её отец, – сейчас же беги. Прямо к Перришам. Беги и ни в коем случае не возвращайся. Это больше не твой дом.

– Папа… – Кейси разрыдалась. Чутьё подсказывало ей, нужно послушаться отца и уносить отсюда ноги, но сама Кейси хотела обнять папу и остаться с ним. Она не знала, что будет правильнее.

– Беги, я тебе сказал, – взревел Рик.

Кейси вскрикнула от испуга, а затем заревела, но всё же послушалась отца. Она с трудом встала с кровати и, преодолевая боль, направилась к двери, переступая с травмированной ноги на здоровую.

– Быстрее! – Рявкнул Рик.

Кейси дрогнула от громкой команды и захромала быстрее. Добравшись до входной двери, Кейси открыла её, а затем ещё раз посмотрела на отца и встретилась с ним взглядами.

– Я не хочу делать тебе больно… – жалостливо сказал Рик.

Его щёки потемнели от кровавых слёз, а глаза будто светились в темноте, прямо как светлячки. Этот человек, её любимый папа, уже мало чем был похож на утреннего Рика Стюарта, по крайней мере внешне. Кейси хотела заговорить с отцом, попытаться выдавить из него хоть что-то, но она не успела. Сначала алым светом вспыхнули глаза.

– Беги, а не то убью! – злобно прорычал Рик-монстр, выступив на шаг и замахнувшись рукой на дочь.

Кейси, перепуганная новым преображением отца в монстра, вылетела из квартиры в общий коридор дома. Прислонившись к стене, Кейси постаралась не свалиться от страха в обморок, но получалось с трудом, её тело было на пределе. Если побежит, точно потеряет сознание, поэтому она стояла на месте и пыталась успокоиться.

В коридоре царила тишина. Она заставила Кейси задуматься:

«Почему никто ничего не услышал»? Звуки, удары, крики? Почему никто не пришел на помощь? Даже эта мерзкая Марта Лютер не притащилась. Как такое может быть?»

Кейси была готова поверить в то, что она и вправду спит и сейчас путешествует по кошмару, но во сне ничего не чувствуют, а терзающая тело боль была самая настоящая. Загадочность происходящего цепко захватила Кейси и раззадорила неуместное сейчас любопытство. Кейси медленно повернулась и посмотрела в дверной проём. В нём девушка увидела отцовскую кровать и окно, за которым уже давно стемнело, но из квартиры не доносилось никаких звуков, будто внутри никого и не было. Но теперь Кейси знала, монстр мог притаиться.

«А вдруг он без сознания?» – подумала Кейси.

Эта мысль показалась ей разумной, ведь Кейси могла лишь догадываться о причинах этого затишья. Страх внутри девушки притупился, теперь любопытство и беспокойство за отца подталкивали Кейси к дверному проёму, но чувство опасности всё ещё никуда не делось.

«Как же можно бояться возвращаться домой? Это неправильно», – подумала Кейси, но тут же перебила себя отцовским предостережением: «Беги, а не то убью!»

В голове Кейси развернулась тяжёлая битва с самой с собой. Пусть Рик и представлял угрозу, но сейчас он мог как никогда нуждаться в помощи дочери, поэтому Кейси твёрдо решила пойти наперекор отцу и переступила порог квартиры. На мгновение Кейси показалось, будто она вошла в раскрытую пасть давно знакомого чудовища.

«Да что здесь творится»?

Вопрос возник у Кейси сразу же, как только она услышала что-то похожее на сбивчивое дыхание. Она подумала, что квартира словно оказалась в не пропускающем звук пузыре. Внезапно раздался громкий и переполненный злобы голос Рика, заставивший Кейси дрогнуть от испуга. Она тут же замерла, дабы не выдать своего присутствия, и за это время успела разобрать, что её отец кричал не из-за боли; он будто с кем-то спорил.

Выглянув из-за двери, Кейси попыталась хоть что-то разглядеть в тёмном коридоре, но захвативший его мрак позволил увидеть лишь силуэт отца. Он горланил прямо в темноту, в сторону комнаты Кейси, а его руки все так же преграждали проход в комнату «три в одной». Рик выглядел как неприступная стена, защищающая свои владения. Но от кого? Кейси не знала наверняка, она представляла в роли врага лишь то, что называют галлюцинациями.

– Я и сам знаю, что должен, и ты не забывай!

Кейси пробрало до самого сердца, ей было тяжело слышать этот разговор с безмолвной чёрной пеленой. Кейси была уже почти уверена, что её отец сошёл с ума, вот только она собственными глазами видела, как только что в темноте загорелось множество красных, танцующих огоньков, а за ними из черноты выплыла пара оранжевых светлячков.

Их мерцание заворожило Кейси, она даже не заметила, как сделала шаг внутрь квартиры. Чтобы лучше увидеть происходящее, Кейси, держась за дверь, перенесла вес тела с одной ноги на другую и вытянулась. Со стороны она напоминала гимнастку, разучивающую новый акробатический элемент, только опорой служил не снаряд, а дверь её квартиры.

По неясной для Кейси причине, в ней оживала догадка о том, что её отец не сумасшедший. Точнее, не до конца сумасшедший, коей, впрочем, теперь можно было называть саму Кейси. Ведь у Рика всё же были слушатели, и Кейси ясно видела их – десятки красных огоньков. Они парили в черноте попарно и были куда подвижнее своих оранжевых собратьев, которые держались чуть выше головы Рика.

Огоньки влекли к себе Кейси, и по началу их свечение казалось ей прекрасным, но чем больше жертва вглядывалась в них, тем меньше они её ворожили. В голове Кейси медленно рождалась мысль о том, что раз эти светлячки в коридоре, то значит они вполне возможно заполонили её комнату и притаились там. Раздумья об этом отвлекли Кейси от обманчивого свечения, и теперь огоньки заставляли её трепетать. Кейси поняла – её отец сдерживает их, это из-за них с отцом творится нечто непонятное, эти огоньки лишили её дома, они украли её жизнь. Теперь квартира 24 – обитель живущих во тьме светлячков. Кейси испытала запоздалый страх и вспомнила, как обезумевший отец тащил её к кровати во второй раз, и как она тогда впервые увидела эти огоньки, но обстоятельства не позволили рассмотреть их как следует.

– Ты услышал меня, или тебе галстук сдавил шею, выродок? Семья – моя! Твоё тебе принесут, ты понял меня? – продолжал кричать Рик, не щадя горла.

Оранжевые огоньки вспыхнули ещё ярче, будто отвечая Рику.

– А вот и голосок прорезался, – саркастично сказал Рик, после чего оторвал руки от стен. – Может, ты объяснишь, что тут произошло? Почему ты хотел скормить им мою дочь?

– Скормить им мою дочь? – Кейси не сразу поняла, что произнесла эти слова вслух.

Рик обернулся на звук её голоса, и Кейси разглядела на его лице гримасу ужаса. Кейси сразу же угадала, чего так испугался отец, ведь она привлекла не только его внимание. Темнота возбужденно замерцала, будто бы готовилась к нападению.

– Выбегай, твою мать! Вон из квартиры! – приказал Рик и кинулся к двери.

Из тени вылетело нечто. Кейси разглядела настольную лампу, за ней вылетел телефон. Первый предмет попал в люстру и заставил свет в комнате «три в одной» потухнуть. Телефон же летел прямо в лицо Кейси. Отпрянув в общий коридор, она увернулась от удара, но споткнулась и приложилась спиной о стену. Боль тут же вспыхнула в её теле с новой силой.

В дверном проёме появился Рик. Кейси отчётливо видела глаза этого монстра – некогда голубые кристаллики теперь горели алым светом, прямо как светлячки в тени, а кровавые слёзы подчёркивали потемневшую и потрескавшуюся кожу вокруг глаз. Само выражение лица Рика казалось Кейси лишённым даже крупицы человечности. Если в этом теле действительно боролись заботливый Рик Стюарт с жестоким Риком-монстром, то Кейси уже не сомневалась, её отец проигрывал.

За спиной Рика теперь правила жуткая темнота, которая будто бы выталкивала из квартиры любой свет. Теперь на Рика падал лишь свет ламп общего коридора, наполовину отделив его тело от населённого мрака. Над Риком, словно разъярённый рой насекомых, хаотично закружились скопища красных огоньков, а по центру засияли два оранжевых светлячка, напоминавшие полководцев армии. Могучий дуб в человеческом обличии умирал под их гнётом, морщины на его лице будто стали еще глубже, а уголки рта дергались в коротких и частых конвульсиях. Кейси не сразу поняла, что Рик-монстр что-то говорил, и тут же догадалась, почему никто и ничего не слышал – звук и правда не мог вылететь за пределы порога квартиры. Не теряя времени на раздумья о причинах появления столь невероятной звуковой аномалии, Кейси, читая по губам, попыталась разобрать слова отца, но единственное, что она поняла, так это нечто похожее на признание поражения и прощание:

«Я уже давно умер, Кейси…»

На Кейси обрушилась лавина чувств. Прикрыв ладонью рот, она пыталась сдержать истошный крик, за которым бы последовала истерика и паника, но даже Кейси понимала, что в её положении проявления этих чувств смерти подобно. Но вот чего она не знала, так это чего ожидать от этих огоньков, возможно они только и ждали упадка её внимания, чтобы напасть и растерзать свою будущую жертву.

Пока Рик говорил, оранжевые огоньки подлетели ближе и зависли прямо над головой беззвучно кричащего. Кейси замерла в ожидании худшего, но вдруг заметила, что отец перестал шевелить губами и повернул голову в сторону, будто бы прислушиваясь. Спустя несколько секунд он закрыл глаза и кивнул, а затем в его лице что-то переменилось. Кейси казалось, что в отце прямо сейчас умирали последние остатки человечности. Он повернул голову в сторону дочери и раскрыл уже полностью красные глаза. От увиденного душу Кейси сдавил ужас.

Рик медленно, будто бы понимая, что Кейси придётся читать по губам, произнес:

«Это больше не твой дом. Беги, пожалуйста… иначе я тебя…»

Из темноты выскочило что-то похожее на обугленную руку и упало на правое плечо Рика. Это зрелище заставило Кейси вжаться в стену. От ужаса её тело окаменело, настолько она боялась пошевелиться. Кейси невольно разглядела лапу какой-то неведомой твари, она напоминала покрытую чёрной смолой руку с маленькими заостренными отростками, похожими на ониксовые камешки на поверхности нефтяной лужи. У Кейси складывалось ощущение, что её отца обволакивала чёрное и вязкое желе, от одного плеча к другому, также как ужас сейчас обнимал её саму.

Вдруг губы Рика скривились, приоткрывая спрятанные зубы. Мученик медленно наклонился вперёд, теперь его голова выходила за пределы не пропускающего звук барьера.

– Бег…

Не позволив Рику закончить, чудовищная лапа утащила его в непроглядную тьму. Оранжевые огоньки тоже исчезли, но красные по-прежнему продолжали танцевать рядом с порогом, а Кейси смотрела на них так же, как зачарованные мыши глядят в глаза змей. Вырваться из гипноза Кейси заставил громкий удар закрывшейся перед ней двери. Переполненная страхом Кейси тут же, насколько позволяло искалеченное тело, рванула по коридору к лестнице.

Второпях Кейси, перепрыгнув последние три ступени, приземлилась и ощутила яркую вспышку боли. Если же в бедре что-то отозвалось сдавливанием, то в рёбрах что-то остро щелкнуло, и к боли в спине присоединилось режущее ощущение в груди. Прихрамывая и стеная от боли, Кейси подбежала к массивной входной двери дома, возвышавшейся над девушкой как мифический великан, который будто не хотел выпускать пленницу, а наоборот – отдать её на съедение новым жителям квартиры 24.

«Скормить им мою дочь?»

Кто способен превратить такого человека, как её отец, в монстра и заставить его скормить тварям из темноты собственную дочь? Кем или чем они бы ни были, находиться с ними в одном доме Кейси не желала. Она навалилась всем телом на дверного великана, и тут что-то защемило в груди, но всё же дверь поддалась совсем немного. От рези в рёбрах Кейси закусила нижнюю губу, но ей нужно было успеть сделать проём ещё шире, пока боль окончательно её не извела. Кейси в любой момент могла свалиться в обморок, или что-то острое в груди могло прорезать путь к её сердцу и пробить его одним уколом.

Ощутив металлический привкус во рту, Кейси поняла – у неё носом пошла кровь. Девушка начинала паниковать, теперь ей было страшно даже подумать о том, что происходит у неё за спиной. Боль настолько разрывала тело Кейси, что ей казалось будто, прилетели огоньки и уже, принялись рвать её на части. Резкий приступ острой рези пронёсся по спине Кейси, и от страха перед смертью, она вложила последний остаток сил в плечо и вдавила его в дверь.

Великан наконец сдался. Дверь раскрылась, и, балансирующая на грани обморока, Кейси с криком вывалилась на холодный тротуар, разбрызгав несколько капель крови. Кейси плакала, и вскоре слёзы смешались с кровью, но по крайней мере она наконец начала чувствовать себя вне опасности. Кейси осторожно, и по большей части неуверенно, встала на четвереньки. Руки тряслись, мышцы жгло, тело покрылось липким потом и словно противилось воле Кейси, но девушка всё-таки смогла подняться.

Прислонившись спиной к стене, Кейси осмотрелась. Вокруг ни души. Безлюдный город поглотила темнота, и только уличные фонари сдерживали натиск наступившей ночи. Каждый день свет и тьма ведут войну за правление миром, и сегодня Кейси оказалась на трёх полях битв, которые развернулись на улицах, в стенах её дома, и в голове её отца. Свет её обыденной жизни проиграл тьме ужасающих жизненных поворотов. Теперь Кейси оказалась совсем одна, и единственное свечение, льющееся из фонарей и некоторых окон окружающих её домов, ничем не могло помочь в борьбе с населённой огоньками чернотой.

Кейси до сих пор не понимала, что ей пришлось пережить на самом деле. Это было невероятно и кошмарно одновременно. Кейси решила в этот раз твёрдо послушаться отца и пойти к Пэрришам, давним друзьям семьи Стюартов. Осмотревшись, Кейси выбрала дорогу и осторожно, дабы не навредить покалеченному телу ещё больше, побрела по Бирман-стрит. Из окон её квартиры как раз можно было разглядеть эту улицу. Кейси остановилась и, как ей показалось, в последний раз взглянула в родные окна.

За ними по-прежнему правила темнота, но не было видно новосёлов, только в окнах комнаты «три в одной» мелькал новый белый свет. Кейси сразу же его признала и обрадовалась. Свет исходил из налобного фонаря её отца, служившего сейчас по назначению. Кейси видела, как её всё ещё живой отец с остервенением забивал досками окно, большая часть которого уже была заколочена. Внезапно Рик замер, и Кейси поняла, что он смотрит прямо на неё. Отец пару раз выключил и включил фонарь, чтобы привлечь внимание дочери. Кейси никак не отреагировала на световой знак, потому что боялась даже взмахнуть рукой, ведь она могла привлечь внимание огоньков. На мгновение свет покинул окно вместе с силуэтом отца. Кейси заволновалась, потому что это мог быть последний раз, когда они видела своего отца живым. Её опасения не оправдались, через пару секунд свет в окне вернулся резким отблеском, а луч фонарика был направлен на рисунок-сюрприз. Кейси прикрыла рот рукой, чтобы сдержать новую волну бушующих в ней чувств. Отец подавал знак – он прощался с любимой дочерью.

Кейси, не взирая на беснующиеся в голове страхи, вытянула руки перед собой и рассекла указательными пальцами воздух, очертив сердце. В обычных обстоятельствах она бы высмеяла свой поступок, но сейчас он казался самым подходящим, ведь для отца она всегда останется миленькой малюткой Кейси. Но всё это оказалось ошибкой. Вместо любого ответного знака, Рик смял рисунок. Внезапно свет фонарика запрыгал из стороны в сторону, а затем Рик продолжил заколачивать окна. Кейси была в шоке от увиденной издёвки. Слёзы безостановочно стекали по щекам, ей хотелось закричать во всё горло и осыпать проклятиями огоньки, но вместо этого она решила в последний раз попытать счастье.

Она закрыла глаза и начала молиться, чего до этого никогда не делала. Кейси обращалась ко всем богам, которых знала, ко всем силам, о которых ей было известно, и просила остановить этот кошмар. Закончив, Кейси медленно открыла глаза.

Свет фонарика еще просачивался через щели, но всего через мгновение единственный чистый светлячок потух во тьме, и его сменило красное свечение.

«Скормить им мою дочь?»

Рик Стюарт ушёл из дома сегодня утром, а вечером сгинул. Его монструозная копия осталась жить с огоньками в пасти этого безумия. Кейси чувствовала – в эту ночь она осиротела.