скачать книгу бесплатно
– Угощайся! – Давор резко подвинул ко мне тарелку с паштетами и хлебом.
От парня шел сладковатый запах явно магического происхождения. Но определить заклятие я не смогла.
– Спасибо! – в сомнении пробормотала я. – Только кваса налью.
– Кваса? Пф-ф-ф… – Давор потянулся за кружкой для меня. – Попробуй мою выпивку!
Он плеснул мне из своего кувшина, разлив половину на стол, и я сразу поняла, что было источником запаха. Запах шел от кувшина, одновременно отталкивая и привлекая своей приторностью.
– Что в кувшине? – спросила я, принимая кружку.
– Зелье храбрости! – подмигнул мне Давор. – Кто знает, может, это наш последний вечер!
– Думаешь, я не справлюсь с испытанием? – натянуто улыбнулась я.
– Ты-то справишься! Ты справишься! – грустно обнадежил он. – А вот я…
– Тебе не впервой! – заметила я, сделав большой глоток.
По телу тут же пробежала теплая волна. А на вкус как обычный квас!
– То-то и оно, – продолжил Давор. – Не впервой… А чем дальше, тем труднее угодить Дракону! Первый раз – пф-ф-ф. Защитишься от огненного шара – уже молодец! А в прошлом году я едва дух не испустил, пока боролся с заклятием Сильверона!
– Сильверона? – удивилась я, подвинув тарелку с паштетами ближе к себе.
Напиток разжег во мне голод и настойчиво пытался разжечь еще и веселье.
А вот Давор заметно погрустнел.
– Я ведь сам пришел в замок Дракона, – признался он.
Моя рука с куриной ножкой замерла над тарелкой. Мне бы и в голову не пришло самой сдаться на милость правителя, даже если бы я знала, что он не собирается меня поджаривать.
– Я сбежал из дома в свою тринадцатую зиму, – заговорил Давор, помолчав. – Мать с отцом грызлись как собаки, а доставалось нам с братом. Пока отец его случайно не пришиб насмерть. Мать тогда сама не своя сделалась… Я ушел. Пешком добрался до Оренны. Подрабатывал где придется или воровал, а жил на улице. Однажды я подрался с парнем постарше, и он пырнул меня ножом. Тут-то я решил, что мне конец.
Давор хрипло засмеялся. А у меня кусок в горло не лез.
– Знаешь это ощущение, когда изнутри тебя по всему телу до самых кончиков пальцев растекается магия? – выставив перед собой ладонь, он не отводил от нее глаз. – Горячая, живая волна, и ей нет границ… Так я исцелил свою рану. И понял, что я маг! Для меня это был шанс на другую жизнь!
Он положил ладонь на стол. Я слушала не шевелясь, боясь спугнуть его откровенность нечаянным движением.
– Боялся ли я Дракона? – усмехнулся Давор. – Едва ли. Есть вещи и пострашнее.
И я на миг представила его: нищего мальчишку в чужом городе, голодного и одинокого… Какое будущее его ожидало? Смерть от голода или холода? Воровство и попрошайничество? Он прав: по сравнению с такой судьбой уж лучше встреча с Драконом.
Забыв о еде, Давор продолжал:
– Мне было почти семнадцать. Я не стал дожидаться весны или чего-то еще. Просто пришел, и Дракон меня принял. Ему не так уж трудно обнюхать кого-нибудь в своем подземелье.
Он снова усмехнулся, но я видела, что ему вовсе не весело.
– Мне здесь нравится, Тисса! – заявил парень, снова приложившись к зелью. – И я стану Драконовым магом во что бы то ни стало!
Я хотела сказать, что понимаю его, и в тот момент это была чистая правда. Я действительно поняла, почему он так стремится к высокому званию.
Но внезапно мир покачнулся, и слова застряли в горле. Мое тело отказывалось мне подчиняться. Оно сделалось рыхлым и неповоротливым. Давор и стол стали увеличиваться в размерах, а потом улетели куда-то ввысь. Я успела только заметить, как изумленно вытянулось лицо Давора.
Ничего не понимая, я оказалась в темноте. Не успела оглядеться, как ощутила рывок в районе хвоста.
Откуда у меня хвост?
Меня перевернуло вверх ногами и вновь куда-то понесло.
Я инстинктивно пыталась махать руками, но их у меня больше не было! Зато все мое тело извивалось и скручивалось.
Внезапно передо мной всплыло огромное лицо Мельхикора, перевернутое вверх ногами.
– А я ведь тебя предупреждал! – рыкнул он.
Предупреждал?
Оцепенев, я подняла глаза наверх и увидела гигантские пальцы Мельхикора, сжимающие нечто похожее на склизкую коричневую сосиску.
Склизкую!
Он превратил меня в слизняка!
Я хотела крикнуть ему, что это несправедливо, что мы с Давором просто разговаривали! Но выяснилось, что мне нечем. У меня не было языка, чтобы произносить обычные человеческие слова, я только нелепо открывала и закрывала рот. Я с ужасом осознала, что превратилась в бессловесное и беспомощное существо!
– Г… господин Мельхикор, – услышала я испуганный голос Давора. – Мы пришли перекусить…
– Молчать! – повернулась к нему голова моего наставника. – Напиться перед испытанием! Ты такой же безмозглый слизняк, как и она! А ну спать! Живо!
Я повертела глазными щупальцами и увидела ученика, поспешно вылезающего из-за стола.
– А ты…
Меня тряхнуло, и полные ярости глаза Мельхикора вновь показались передо мной.
– Ты идешь со мной!
Я шлепнулась на что-то теплое, и вокруг сомкнулась тьма. С трудом я сообразила, что он зажал меня в ладонь.
Во мне поднимался гнев. Мельхикор не хочет даже выслушать меня и Давора! Вот так взял и заколдовал без всякого предупреждения! Ну, я ему покажу!
Зелье Давора уже выветрилось из головы, но сосредоточиться все равно было непросто. Мельхикор мотал рукой вверх-вниз, а его ладонь давила со всех сторон.
Я чувствовала тепло своей магии, но мне не удавалось ощутить наложенное заклинание. Попытавшись его убрать, я только потратила силы впустую.
Это разозлило меня еще больше. Сжав отсутствующие у слизня зубы, я попробовала снова. Похоже, Мельхикор что-то почувствовал, потому что меня на несколько секунд перестало трясти. Я воспользовалась шансом и хорошенько сконцентрировалась.
Вот оно! Заклятие горело яростью Мельхикора, и мой гнев притянул его, как магнит. Я резко вытолкнула чужую магию, отправив назад, откуда явилась.
Я тут же начала увеличиваться в размерах.
Встав в полный рост, я была ужасно рада видеть свои руки и ноги. Кровь все еще бурлила. Я бы с удовольствием обсудила с Мельхикором превращение учеников в слизней. Но маг куда-то подевался. Я недоуменно посмотрела по сторонам.
– Расколдуй меня немедленно! – услышала я снизу голос наставника.
Опустив глаза, я обнаружила на полу маленького сердитого слизняка. Я и подумать не могла, что глазные щупальца могут смотреть с таким злым прищуром.
Я не сомневалась: если бы у него были руки, он сложил бы их на груди.
Моя ярость куда-то подевалась. Едва сдерживая смех, я подняла его и положила на ладонь.
– Вам так идет этот облик, господин Мельхикор, – выдавила я.
– Расколдуй меня! Сейчас же! – грозно повторил слизень.
Языка у него, может, и не было, но оставалась магия. Поэтому его голос звучал прямо у меня в ушах.
– Разумеется, сию минуту! – ехидно проговорила я, решив не злить его еще больше.
Я понятия не имела, как снять заклинание, но едва я направила на Мельхикора свою магию, как оно рассыпалось, и передо мной снова стоял Драконов маг.
Слизнем он, несомненно, быть перестал, зато по цвету напоминал вареного рака.
Злобно зыркнув на меня, он велел:
– Идем спать!
Резко развернувшись, Мельхикор поспешил покинуть кухню.
Я побежала за ним. От сдерживаемого хохота у меня слезы выступили на глазах. Время от времени я прыскала в кулак, но мастерски выдавала это за кашель.
Глава 6
Испытание
До этого дня я даже не задумывалась о том, что у Дракона есть имя. Когда кто-нибудь говорил «Дракон», все и так понимали, о ком речь. Дракон единственный и неизменный.
Златомир восседал на золотом троне в главном зале, одетый в кафтан до пола, расшитый золотом. У него были золотые волосы, собранные сзади в хвост, и оливково-золотые глаза. А вот лицо – совершенно неприметное. По нему невозможно было определить его возраст. Если бы не глаза, это лицо было бы скучным и безликим. Однако когда Златомир заговорил, его черты стали неуловимо похожи на драконью морду.
– Добро пожаловать, владеющие силой! – Встав с места, он раскинул руки в приветственном жесте. – Сегодня наш ежегодный праздник! Пока в городах и деревнях поют песни и разжигают костры в честь солнца, мы собрались здесь, чтобы продемонстрировать свои магические умения.
От волнения у меня все сжалось внутри, и я стояла с деревянной спиной, боясь даже голову лишний раз повернуть.
К счастью, Давор пристроился рядом и пояснял происходящее. Перед церемонией он сказал, что вчера мне очень повезло («Он мог запросто оставить тебя слизняком! Мне однажды пришлось неделю ужом ползать за Сильвероном»). Я не стала раскрывать ему правду, ограничившись нервным хихиканьем.
Помимо Мельхикора и Сильверона на церемонии присутствовали две дюжины магов, которые приехали из провинций, где служили по приказу Дракона. Из двух дюжин человек ведьм было всего трое. Может, женщинам действительно реже достается сила?
Драконовы маги стояли по бокам от трона, а остальные образовывали широкий полукруг. Мы с Давором и еще тройкой учеников прятались во втором ряду.
Я красовалась в новом черном платье с серебряным шитьем на рукавах, похожем на парадный костюм Мельхикора. Платье я нашла утром на стуле. Наколдовал ли Мельхикор его сам или заказал у портного, я не знала, но оно очень мне понравилось.
Мой наставник утром был еще более молчалив, чем обычно. Казалось, что он тоже волнуется перед испытанием, но не хочет признаваться в этом.
– Сперва свое мастерство покажут сильнейшие! – провозгласил Златомир и уселся обратно на трон.
Сильверон и Мельхикор вышли в центр полукруга. Встав напротив, они поклонились друг другу.
А затем все стало происходить так быстро, что я сперва ничего не поняла. И только увидев лежащего на полу Мельхикора, осознала, что они уже вступили в бой. Они взметнули вихри магии, сквозь которые трудно было разглядеть их самих. А теперь мой наставник лежал на полу, размахивая руками и явно пытаясь подняться. Но невидимая сила не давала ему этого сделать. Он напоминал перевернувшегося на спину жука. Сильверон угрожающе приближался к нему.
Я прижала ладони ко рту. Что будет, если Мельхикор проиграет бой?
Но когда второй маг уже подошел к нему вплотную, Мельхикор схватил его за ногу. Все изменилось за секунду: Мельхикор вскочил на ноги, а вместо Сильверона на полу сидела жирная серебристая жаба.
Маги вокруг меня захихикали.
Мельхикор театрально поклонился и взмахнул рукой, возвращая Сильверону нормальный облик.
Дракон, однако, не веселился.
– Вы довольны, повелитель? – спросил его Сильверон.
– Вам бы только балаган устраивать! – скривившись, промолвил Златомир. – Я каждый год рассчитываю увидеть настоящий бой!
– Мы с Мельхикором каждый год намереваемся вам его показать, – произнес Сильверон. – Но каждый из нас брезгует оттирать потом от пола другого.
Вокруг снова раздались смешки. Мельхикор поклонился с самым серьезным видом.
Дракон разочарованно махнул рукой, и маги вернулись на свои места.
Следующими вышли два незнакомых мага. Один принялся читать заклинание – настолько длинное и заунывное, что у меня даже глаза начали слипаться. А второй атаковал его огненными шарами и какими-то белесыми сгустками. Но они не долетали до мага, окруженного защитным заклятием. Внезапно прямо из пола перед ним взялось расти молодое деревце, очень быстро превратившись в столетний дуб. Маг топнул ногой, и дерево изменило форму, обернувшись узловатым посохом, словно сплетенным из его корней. Взяв посох в руку, маг направил его на противника, и тот упал без движения.
Зрители зааплодировали.
– Неплохо! – промолвил Златомир.
И это было только начало.
Маги и ведьмы по двое выходили в круг и сражались. Иногда это выглядело как заранее отрепетированный спектакль, а иногда они в самом деле соревновались. Но никто явно не пытался убить соперника.
Меня поразила ведьма с черными волосами, доходящими до пят. Не успел ее противник напасть, как она взмахнула рукой и поменяла всем присутствующим пол! Я стала усатым парнем, а Давор – симпатичной светловолосой девчонкой! Дракон хохотал от души, глядя, как Мельхикор и Сильверон в образе придворных дам пытаются поднять свои мечи, упавшие на пол.
Воспользовавшись всеобщим замешательством, ведьма опрокинула противника на спину и объявила себя победительницей. Спорить никто не стал.
По прошествии двух часов я устала от быстро меняющихся картин и решила смотреть на Мельхикора. Он стоял по правую руку от Дракона, неподвижный, словно монумент в честь незыблемости драконьей власти.
