скачать книгу бесплатно
Но Дракон уже открыл пасть. Повеяло запахом серы, и я вспомнила, что он помимо прочего умеет плеваться огнем. Сейчас я превращусь в жаркое! Я зажмурилась, не в силах пошевелиться. Руки и ноги заранее покалывало в ожидании жара. Я почти чувствовала его…
Но вместо обжигающего пламени на меня… дул теплый ветерок?
Дуновение прекратилось, и я в изумлении открыла глаза. Дракон смущенно кашлянул.
– С-с-с-святые ш-ш-шурмы! – прохрипел он. – Ну и дела…
Твердо решив меня убить, он дыхнул еще раз. Но огня не было.
Что происходит? Мне настолько не везет, что на мне у Дракона закончилось пламя? Или дело в этом странном тепле, от которого у меня уже вся спина взмокла?
– Кхм… – бросил Дракон наконец. – Кхм… Ну што-ш-ш-ш… Добро пожаловать в мой замок!
В коридор вбежали маги с мечами наперевес. Задумчиво сверля меня голодным взглядом, Дракон громогласно объявил:
– Мельхикор! Девчонка твоя!
Стоящий справа маг возмутился:
– Но, повелитель, почему я?
– Потому ш-ш-ш-што! – прошипел Дракон, снова кашлянув. – Забирай!
Маг, названный Мельхикором, подошел к едва живой мне, деловито взял за шкирку, как котенка, и потащил за собой по коридору.
Глава 2
Первый урок
– Вот не было печали, – ворчал маг, пока мы поднимались по многочисленным лестницам. – Что же ты такого сотворила, что он тебя не съел?
Вокруг постепенно светлело. Из подземных лестниц мы наконец выбрались в широкие уютные коридоры. Стены были увешаны бесконечными рядами картин, а мои босые ноги ступали по мягким коврам. Вместо жутковатых факелов путь освещали свечи и свет из высоких окон. Чем выше пролегал наш путь, тем оптимистичнее мне виделось мое будущее.
Я осталась в живых! Большое достижение! И что бы ни произошло дальше, это в любом случае лучше, чем перевариваться в желудке дракона.
– Сомневаюсь, что ты и в школе-то училась, – продолжал причитать маг. – Какая из тебя ученица!
Тут я впервые к нему пригляделась. Я видела Драконовых магов на церемониях, и они всегда казались мне одинаковыми, как близнецы: высокие, статные воины. Но теперь я могла рассмотреть детали: вьющиеся каштановые волосы, благородное молодое лицо, гладко выбритый вздернутый подбородок и цепкий взгляд. Одет маг был в черное: кожаную куртку и штаны. На его груди поблескивал круглый золотой медальон с изображением дракона – знак Драконового мага.
– Пришли, – буркнул Мельхикор, отпирая тяжелую кованую дверь.
Внутри была небольшая, но богато обставленная комнатушка с кушеткой и гобеленами на стенах. Однако маг пересек ее и распахнул еще одну дверь – двустворчатую.
Вот это да! Я даже рот открыла.
Светлые покои вчетверо больше первой маленькой комнатки показались мне верхом роскоши. Кровать с балдахином, ковры на полу, белоснежный камин… Я в жизни не видела такой красоты! Даже подсвечники на стенах были из золота!
– Это моя комната, – мигом отрезвил меня маг. – А та, – указав на маленькую комнатушку, добавил он, – твоя.
Дождавшись, когда я закрою рот и посмотрю на него, он продолжил:
– Меня зовут господин Мельхикор. Так и будешь меня называть. Это ясно?
– Да, господин Мельхикор, – поспешно проговорила я.
– В твои обязанности будет входить все: стирка, уборка в комнатах, чистка сапог и мелкие поручения. Вопросы?
Вопрос у меня был только один: разве Дракон велел ему взять меня в служанки, а не в ученицы? Но под суровым взглядом мага я предпочла его не задавать.
– Хорошо, – одобрительно кивнул Мельхикор, не дождавшись ответа. – А то еще болтливой девки мне не хватало. Как твое имя?
– Тисса Ламен, – отвечала я.
Он недовольно сморщился, поджав губы. И чем ему имя-то мое не угодило?
– Я научу тебя магии, Тисса, – после паузы негромко проговорил Мельхикор. – Если, конечно, все это не шутка!
Он снова смерил меня долгим взглядом, будто хотел разглядеть во мне способности к магии. А я со стыдом вспомнила о растрепанных волосах и перемазанных грязью ногах.
– Иди в купальню и приведи себя в порядок! – велел маг, словно прочитав мои мысли.
Он указал на небольшую дверь справа.
– Я скоро вернусь.
Мельхикор развернулся и прошествовал вон из комнаты, захлопнув за собой двери.
Я вновь с благоговением огляделась. Дракон действительно ценит своих магов! Какие же тогда покои у него самого?
Еще раз с досадой взглянув на свои грязные ноги, я опасливо прошла по узорчатому ковру к указанной магом дверце. За ней была небольшая комната, по размерам повторяющая ту, что он назвал моей. Стены здесь были украшены позолоченными изразцами с драконовым гербом. На лавке стопкой лежали белоснежные полотенца, в середине комнаты стояла огромная ванна, а рядом с ней – бочка с горячей водой. Наверняка все это было приготовлено для мага, но я решила, что потом натаскаю еще. В конце концов, он сам послал меня сюда!
Я налила в ванну воды и с удивлением обнаружила, что, сколько бы я ни брала из бочки, вода прибывала снова и оставалась такой же горячей! Оглянувшись на дверь (вдруг маг вздумает вернуться!), я сняла домашнее платье и нижнюю рубашку, порядком испачканные в подземелье, и залезла в ванну.
Горячая вода ласково коснулась кожи, и я прикрыла глаза, едва сдерживая внезапные слезы. Как ни крути, а моя жизнь изменилась навсегда! Я больше не увижу свою семью, не буду работать в лавке и устраивать с подругами пикники на холме. А что случится, когда Мельхикор поймет, что я не могу колдовать, еще неизвестно…
От этой мысли слезы все же вырвались на волю.
Всхлипывая, я принялась натираться душистым мылом. Я несколько раз хорошенько намылилась, ополоснула лицо, вымыла голову, а когда выбралась из ванны, ощутила, что мне намного легче. Может, в воде тоже какая-то магия?
Я взяла из ровной стопки мягкое полотенце, а вот надеть – кроме грязного платья – мне оказалось нечего. Пришлось натянуть его обратно.
Когда я вышла из купальни, маг еще не вернулся. Воровато озираясь, я миновала его покои и попала в свою комнату.
На кушетке было аккуратно разложено… платье. Это было серое платье из простого сукна, но по краю подола и рукавам шла искусная красно-серебристая вышивка. Рядом с ним лежала чистая белая рубаха.
Я провела пальцами по алым цветам с тонкими серебряными листьями, словно чтобы убедиться, что эта красота настоящая. Надеть наряд я не решалась, но, оглядев комнату еще раз, поняла, что в моем застиранном платье мне здесь не место. Поминутно оглядываясь на дверь и оттого путаясь в рукавах, я переоделась.
К моему удивлению, все подошло точно по размеру, словно было сшито на меня.
Завершив туалет заплетением косы, я устало прилегла на кушетку, чтобы обдумать произошедшее. Но стоило голове коснуться подушки, как я провалилась в сон.
* * *
Открыв глаза, я не сразу поняла, где нахожусь. Во сне я убегала через темный лес от огромных золотых драконьих глаз. А тут было светло и уютно.
– Тисса! – раздался резкий оклик мага из комнаты.
Я проспала момент, когда он пришел!
Поспешно вскочив, я побежала на зов.
Мельхикор стоял посреди комнаты в одной рубахе и штанах.
– Явилась наконец! – недовольно сказал он. – Я уж хотел послать в тебя парочку заклятий!
Я встала перед ним, всем видом выражая внимательность, но его наряд меня смущал. Даже отец не показывался передо мной в таком виде.
– Слушай и запоминай! Разбудишь меня с рассветом, – начал он давать указания, расстегивая многочисленные пуговицы на рубахе.
Я чувствовала, как мое лицо наливается жаром.
– У меня с утра важное дело, – смерив меня взглядом, продолжал он. – Завтракаю я всегда здесь. Подашь завтрак к моему пробуждению. Надеюсь, ты разобралась, где кухня?
– Еще нет, господин, – выдавила я.
– Ну да, только дрыхнуть время у тебя нашлось! – закатил он глаза, расстегнув последнюю пуговицу.
Рубашка упала на пол.
– Подай чистую из сундука! – указал Мельхикор мне за спину.
Стараясь не смотреть на почти голого мага, я подошла к сундуку и, покопавшись, вынула оттуда рубаху.
Мельхикор скептически взглянул на румянец на моих щеках.
– Было бы проще, будь ты мальчишкой, – забрав рубаху и махнув рукой, заявил он. – Иди!
Не поднимая глаз, я выскочила за дверь.
Поиск кухни оказался делом непростым. Ужин уже прошел, и многочисленные коридоры были пустынны. Я смутно понимала, что еду готовят внизу, но, спустившись на несколько этажей, по-прежнему не представляла, куда идти. Я ужасно боялась, что потом не найду обратной дороги к покоям мага, поэтому шла, запоминая статуи и приметные картины на стенах.
Наконец мне повстречался рыжий мальчишка-лакей, который указал направление.
Через несколько минут я забрела в просторный полуподземный зал, обрушивший на меня – после сонных замковых коридоров – целую какофонию. Повара и слуги за длинным столом ели, пили и громко переговаривались. Стучали ложки, чавкали рты, булькали в кастрюлях разнообразные блюда. Поварята переругивались из-за пирожков, судомойки гремели посудой, а стайка служанок хихикала в углу. Во главе стола и всего кухонного мира восседал внушительного роста усач и поедал ароматную свиную рульку.
На меня никто не обратил ни малейшего внимания. Протолкнувшись к столу, я взяла порцию весьма аппетитного рагу и уселась на скамью.
– А ты кто такая? – недовольно спросил светловолосый парень, садясь рядом и выхватывая кружку с квасом прямо у меня из-под носа.
– Меня зовут Тисса, я ученица господина Мельхикора, – ответила я, взяв другую кружку.
Несколько голов тут же обернулись в мою сторону. Паренек опустил кружку, не донеся ее до рта, и недоверчиво покосился на меня.
– Так ты была в подземельях Дракона? – присвистнул мальчишка, сидевший напротив. Съехавший на ухо белый колпак выдавал в нем поваренка.
– Эка невидаль! – хмыкнул белобрысый, деловито отхлебнув квас.
– Ты умеешь колдовать? – спросила молоденькая девушка в сером платье вроде моего, только без вышивки.
Все наперебой принялись задавать мне вопросы и засыпать советами, подняв такой гомон, что ответить кому-то из них было невозможно.
– А ну тихо! – вдруг громыхнул усач, стукнув по столу кулаком. – Нечего устраивать балаган! Будто учеников никогда не видели!
Его глубоко посаженные глазки обвели сидящих грозным взглядом, и слуги притихли. Чуть дольше остановив глаза на мне, он вернулся к еде.
– И то верно, – буркнул светловолосый парень.
Я обернулась к этому явно недовольному моим появлением слуге, но он отставил кружку и выскочил из-за стола. Не успела я моргнуть, как он скрылся в толпе.
В возникшей тишине я рискнула обратиться к усачу.
– Э-э-э… Господин Мельхикор велел подать ему завтрак на рассвете, – робко сказала я.
– Значит, ты теперь его ученица? – уточнил великан, покачав головой.
Сок от свинины стекал по его усам и капал на стол.
– Мельхикор еще не брал учеников с тех пор, как стал Драконовым магом!
Меня его слова не обрадовали. Так вот почему маг так зол! Но зачем Дракон отдал меня именно ему? Нарочно, что ли?
Не найдя ответов на эти вопросы, я решила вернуться к более простой теме.
– Так я приду за завтраком на рассвете…
Утерев рот рукавом, усач пророкотал:
– Знаем-знаем. Все будет сделано. Вот Лаура обрадуется, что ей больше не надо этим заниматься! Раньше-то она ему завтрак носила.
Я довольно кисло улыбнулась, «радуясь» за неведомую Лауру.
– Расскажи хоть, откуда ты родом? – благодушно поинтересовался усач, поглаживая сытый живот.
Чтобы не отвечать на его расспросы, я поспешила доесть и ускользнуть из кухни. Слишком уж много мне внимания за один день.
Вернувшись в свою комнатку, я осторожно приоткрыла двустворчатую дверь и заглянула в покои Мельхикора. Там было темно, и я решила, что маг давно спит.
Я расплела косу и сняла платье, а затем вновь легла на свою кушетку. Она уже показалась мне родной.
