скачать книгу бесплатно
Изящные, твердые, ловкие. Руки художника или музыканта, привыкшие к работе. Благодаря талантливым лекарям, на них почти не осталось шрамов от тяжелых тренировок и работы в кузне. И совсем не осталось следов ожогов, которые получают все солнечные эльфы.
– Я знаю, что ты предпочтешь стоять, но закрой за собой дверь и подойди ближе, – сказал Аллорий. Он чуть наклонил голову, улыбаясь, и его длинные белые волосы шелохнулись.
– Вы прервали мою утреннюю тренировку, – ответила Гуинед, закрывая дверь.
– Ты и так хорошо натренирована. Кажется, ты можешь дать фору любому из эльфов в ближнем бою, а уж стреляешь ты точно лучше прочих. Видел твои результаты. Я поражен.
– Вы позвали меня ради похвалы?
– Конечно, нет. – Аллорий снова улыбнулся. – Думаю, ты ждала этого дня больше меня, хотя и сам я взволнован точно ребенок, открывающий подарок. Сегодня я говорил с Эл’Ари.
Глаза Гуинед расширились, и она тут же села на кровать Аллория. Эльфийка облизала засохшие губы и не смела произнести ни слова. Она действительно ждала этого дня. Все девятнадцать лет ждала.
– Она призывает тебя к себе. «Отправь ко мне дитя, что ни лунный эльф, ни солнечный». Вот что она сказала. Гуинед, тебя призывает богиня. С этого дня начинается твой путь.
– Я ждала. – Голос Гуинед скрипел как несмазанная дверь.
– Ждала, тренировалась и снова ждала. И вот! – Аллорий хлопнул. – Приятно, правда? Ожидания не напрасны, вся твоя жизнь не напрасна. Я готовил тебя так, как считал нужным. Давал тебе все, что мог. Надеюсь, наши с тобой семена взросли, и теперь стебли достаточно высоки. Ты опять молчишь. Тебе нечего сказать?
– Я боюсь.
– Оно и понятно. Тебе придется в одиночку преодолеть заснеженный хребет, степи фоморов, а затем границу с Аннуном. Роща Эл’Ари стоит на западе страны людей, хотя ума не приложу, почему богиня до сих пор не с нами. – Аллорий хмыкнул и поднял со стола лук, который Гуинед умудрилась не заметить. Простое оружие. Темное дерево, упругая тетива. Никакой резьбы, никаких узоров. Но эльфийка сразу поняла, что этот лук лучше тех, что ей доводилось держать в руках. – Он теперь твой.
Аллорий передал лук Гуинед. Ее ладонь аккуратно легла на холодное дерево. Оно было гладким, крепким, но гибким. Эльфийка натянула тетиву, послышался легкий скрип.
– Этот лук подарил мне отец. Его сделали из редкого дерева с юга Аннуна. – Аллорий выдохнул. – Мои руки совсем старые для такого оружия. А твои – как раз. Это древнее оружие, оно славно послужит тебе.
– Спасибо.
– Пусть это будет даром тебе от Светоча. А это от меня. – Аллорий достал из-под стола колчан. Он выглядел новее лука. Аккуратный кожаный футляр с узорами жрецов, которые вторили рубахе Гуинед. В нем лежало несколько стрел, но места хватило бы еще на десятка два.
– Когда мне стоит отправляться?
– Я не стал бы заставлять богиню ждать. Но, думаю, она поймет, если ты решишь попрощаться со Светочем.
– Меня здесь ничего не держит, кроме вас.
– Держит-держит, – усмехнулся Аллорий. – Ступай. Прощайся, сколько сочтешь нужным, и выходи в мир. – Верховный жрец хлопнул себя по коленям. – Так давно эльфы не выходили на поверхность, если не считать торговцев!
Гуинед взяла оружие, поклонилась Верховному Жрецу и вернулась в свою комнату. Она не переоделась, лишь накинула темный плащ, обшитый мехом, и взяла кошелек с небольшими накоплениями.
Эльфийка вышла из замка и пошла к рынку. Этот рынок не напоминал своего брата из Рэлле и уж точно не был похож на торговые караваны степи. Купцы стояли толпами, но никто не кричал. У каждого был свой товар. Вот Лариан продает разные виды кожи, вот Даарин предлагает специи. Гуинед прошла мимо лавочек с украшениями, книгами и углем и остановилась только возле Норна.
Эльф с темными волосами торговал едой, как самый типичный трактирщик, но среди булочек, салатов и теплых напитков были и маленькие, меньше ладони, лепешки из сухих яблок, листьев иноземного дерева Коора и разных орехов. Не очень сытные, но все же ими можно было утолить голод, а хранились они долго.
– В далекий путь? – спросил Норн, запаковывая еду.
– Иду на поверхность, – ответила Гуинед.
– О, я буду скучать. Ну, удачи тебе, что бы ты там не задумала!
Гуинед отдала Норну несколько монет и мило улыбнулась. Редко кто мог заслужить эту улыбку.
Эльфийка прошла через рынок, по туннелю кузниц, мимо площади с Институтом и Маяком. Наконец, она потребовала открыть ей ворота и вышла на снежный хребет.
* * *
Юноша по имени Ллир зажег лампу и сел в скромное кресло. Он медленно перелистывал страницы книги с зеленым переплетом и улыбался, словно читал сборник веселых историй, а не историю Нэннии. Закончив, Ллир отложил книгу своего наставника и размялся.
В дверь постучали, и он неспеша открыл ее. В Иллиатской библиотеке не принято спешить. За порогом стоял мальчик, столь опрятный и начищенный, что его можно было принять за дворянина. Скромный серый сюртук, сшитый по меркам, высокие и тихие сапоги. Ллир отметил и посеребренный значок за службу. Такие и взрослые получают редко, а чтобы мальчишка…
– Меня прислал магистр Ши’Ен, – сказал посыльный. Он протянул небольшой поднос, на котором лежало письмо и тонкий ключ. Недвусмысленное приглашение прийти в любой удобный момент, но как можно скорее.
Ллир бегло прочел письмо. Оно лишь подтвердило мысли юноши. Его опять приглашали сыграть в шахматы и что-то обсудить.
– Передай магистру, что я скоро поднимусь, – сказал Ллир.
– Как скоро?
Ллир прищурился. Он не привык, чтобы с ним так говорил кто-то кроме самого бога легенд Ши’Ена. Может, этот мальчишка каким-то немыслимым образом и получил один значок, но Ллир-то их ухватил уже шесть. И не носил на груди, хвастаясь каждому прохожему.
– Передай магистру, что я скоро поднимусь, – повторил Ллир. – Скоро. Ему этого будет достаточно.
Мальчика ответ явно не удовлетворил, но он ничего не возразил, лишь чеканной походкой направился по коридору к лестнице.
– Щенок высокомерный.
Ллир снял свою мантию и надел простую рубаху, а сверху темно-синий дублет, который даже не застегнул. С особенной нежностью он надел кругленький медальон с ощетинившейся мордой волка. Ллир трижды поправлял украшение, которое носил каждый раз, стоило ему пойти к Ши’Ену.
Ллир закрыл дверь в свою комнату и дважды проверил, надежно ли та заперта. За годы, что он жил и работал в Иллиатской библиотеке, Ллир неплохо ее изучил, но даже ему приходилось порой обращаться к плану здания. Ему предстояло подняться на второй этаж, перейти в центральный зал, где начиналась винтовая лестница, и преодолеть немало пролетов, пока он не достигнет самого верхнего этажа башни.
Ллир запыхался, пока поднимался. Он остановился, чтобы отдышаться, и старался хватать воздух тише. Наконец, он выпрямился, вытер редкие капли пота со смуглого лба, поправил короткие черные волосы и достал из кармана ключ. Юноша медленно открыл замок, трижды постучал и только тогда открыл дверь.
Ши’Ен сидел в окружении масляных ламп. Бог не спеша что-то записывал, давая чернилам засохнуть, и словно бы не сразу заметил гостя, хотя его взгляд тут же поднялся на Ллира, стоило тому зайти.
– А, мой лучший ученик! – театрально вскрикнул Ши’Ен. – Как ты умудрился обидеть милого посыльного?
– Того заносчивого прилизанного… посыльного? Видимо, он не следует вашим советам, магистр.
– Каким это?
– «Порой образное говорит лучше фактического, слушай интонацию и понимай контекст».
– Он еще неопытный, простительно. Ты в его возрасте все норовил убежать и узнать о своем прошлом, хотя ума не приложу, что бы ты делал. – Ши’Ен замолчал, и Ллир понял, зачем его позвали, но не стал ничего говорить. – Ты прочел первый том «Истории Нэннии»?
– Да.
– И как?
– Коротко. – Ллир пожал плечами. – И сложно понять, почему вы начали со второй эпохи. Где же первая? Виглаф Великий, основание Кадора, прибытие людей.
– Отчего же понять сложно? Боги пришли в Нэннию во вторую эпоху, а я записываю свои собственные наблюдения. – Ши’Ен бросил взгляд еще на двадцать томов «Истории Нэннии», которые хранились на отдельной полке. – И кое-что еще.
– Чувствую, вы хотите обсудить что-то определенное?
– Присядь, – сказал Ши’Ен и указал на стул возле шахматной доски. Фигуры уже были расставлены, и бог легенд сделал первый ход. – Твоя очередь.
Ллир сел напротив своего наставника, несколько секунд смотрел ему в глаза, а следом сделал свой ход. Они с Ши’Еном играли молча, и Ллир даже умудрился забрать две пешки против одной.
– Ты слишком спешишь, – сказал бог. – Количество фигур, конечно, важно, но куда важнее позиция. Принц Виглаф так и разгромил фоморов, заняв лучшее место.
– Либо так, – Ллир забрал еще одну пешку, – либо из-за лучшей стали и больших запасов провизии.
– Почему ты не спрашиваешь про своих родителей?
– Кажется, я все узнал из ваших книг. – Ллир хмыкнул и убрал руку от коня. – Не думал, что я полуэльф.
– Ты говоришь так, будто это нечто обыденное. Полуэльф. Первый. Единственный. Статистически невозможный. Аномалия.
– Сочту за комплимент.
– Это он и есть. – Бог легенды улыбнулся и забрал слона. – Но это не значит, что люди, убившие твоих родителей, были неправы. Нет-нет, не злись. Определенно, они злые, тщедушные, ограниченные создания. Но они не во всем ошибались. – Еще один слон остался в руках у Ши’Ена. – Концепция Черной Звезды, конечно, немного глупа, но все же истинна. Можно долго рассуждать о причинно-следственных связях, мол, что делает человека Черной Звездой? День, когда он рождается? Созвездия? Воля богов? Или отношение окружающих? Если он станет Черной Звездой просто потому, что ему так сказали? – Бог выдохнул. – Меня не это интересует. Пусть подобными вопросами занимаются философы, их в последнее время стало столько, что люди скоро только и будут, что разглагольствовать о том, о сем.
– Что же вас интересует, магистр? – Ллир отомстил, забрав коня и ладью.
– Результат. Еще со времен Первой эпохи, когда люди и богов-то не видели, они верили в Черную Звезду. Кошмар, который уничтожит Нэннию. А уж сколько версий! Комета, которая упадет с неба. Чудовище, которое поднимется из недр земли. Человек, – Ши’Ен особенно выделил это слово, – который обретет невиданное могущество. Но все одно – Нэнния уничтожена. Поэтому для меня важнее результат.
– Вы хотите это предотвратить?
Бог легенд рассмеялся. Он долго не мог прийти в себя и даже закашлялся. Ллир лишь поднял бровь в недоумении, но ничего не сказал.
– Кто же я, по-твоему? Бог спасения? Может, бог геройства? Любви на худой конец? – Ши’Ен глубоко выдохнул и еще раз хихикнул. Он забрал пешку. – Не мое это дело. Я лишь вижу легенды. Записываю их. Рассказываю, если уж совсем скучно становится. И я точно знаю, что Нэннии конец. – Шах. – Важно лишь то, как это произойдет. И что произойдет потом.
– Разве конец не означает завершение? Будет ли это «потом»?
– Будет, поверь мне. Проблема в том, что моих глаз не хватает, чтобы заглянуть так далеко. Но вот это, – Ши’Ен кивнул в сторону своих книг, – станет кирпичами нового мира. Сохрани их. Прочти.
– Сегодня вечер откровений? – Ответный шах. – Вы никогда не говорили о таком.
– Сегодня мой последний вечер. Я мог бы оставить записку, но я так устал писать! Да и хотелось провести последние часы в обществе близкого человека. И хорошей игры. Мало что может сравнится с достойной партией в шахматы. – Мат. – Опять моя взяла.
– Последний вечер? – Ллир даже не обратил внимания на поражение.
– Прекрасный вечер. Солнце уже почти село. Посидишь со мной немного?
– Вы умираете?
– Еще нет.
Ллир не сводил взгляда с учителя, ожидая продолжения мысли, но бог легенд пожал плечами. Он тут же стал рассказывать о молодой даме, которая обманом заставила своего мужа-барона снизить налоги. Юноша внимательно слушал, подавшись вперед, но так и не уловил скрытого смысла этих слов.
* * *
Ши’Ен как раз дочитал книгу, когда за окнами библиотеки пронеслись всадники. Тени были едва различимы, но бог легенд узнал их. Послышался лай, поднялся ветер, светлая луна скрылась за облаками. Бог сжал кулаки, но тут же расслабился. Он пригладил белые волосы, поправил одежду. Ши’Ен давно так дорого не одевался.
Талуриан появился в комнате, словно вышел из тени. С его рук стекала кровь, но лицо было чистым. С виду, если убрать рога, чистый авантюрист. Прямой нос, дерзкий взгляд, чуть задранный подбородок. Его профиль смотрелся бы на монетах куда выгоднее, чем Фенатора, но тут уж как сложилось.
– Выпьешь? – спросил Ши’Ен. – Говорят, богам пить не положено, но что уж? Последний день.
– Ты не удивлен.
– Нет, точно нет. Я знал, что ты придешь. Я ведь бог легенд. Все знаю.
– Я убил твою сестру.
– И если ты думаешь, что я так просто прощу тебе это, то ошибаешься. Ри’Ет была лучшей из нас, а ты убил ее. Как так-то? – Бог махнул рукой. – Не отвечай. Я знаю, что ты скажешь, мне это неинтересно. Комплекс бога. Маленький ребенок, обладающий безграничной силой, у которого отобрали игрушку. Вот ты кто, бог-олень.
– Тогда вы – воры, которые вторглись в дом ребенка, когда его родители погибли.
– Ладно уж. Сестру я оплакал, себя тоже. – Ши’Ен мельком посмотрел на три рукописные страницы со следами от слез. Он поправил их и поставил сверху подсвечник. – Никогда не удавалось писать стихи. Ты пробовал? – Талуриан не отвечал. – Конечно, пробовал. Все пробовали. Хватит болтать! Хватит. Я лишь оттягиваю этот момент.
Бог легенд встал из-за стола. Он еще раз проверил, что его волосы уложены как надо, и отвернулся.
– Не хочу смотреть тебе в лицо. Бей уже, не томи, пока я не убежал, поджав хвост.
Талуриан наклонил голову и сделал два быстрых шага. Его рога разорвали дублет Ши’Ена и вышли из его груди. Бог легенд тихо вскрикнул, а затем закашлялся собственной кровью. Талуриан снял тело со своих рогов и бросил его, как нечто ненужное и даже противное.
В этот же момент в комнату вошел Ллир. В руках он держал вазу на манер дубинки, но как только увидел магистра на полу, тут же выронил ее. Керамика со звоном разбилась.
Ллир схватил один из осколков и замахнулся им на Талуриана. Бог-олень спокойно перехватил руку юноши и вывернул ее. Он ударил его в грудь, и Ллир отлетел, словно столкнулся с тараном.
Талуриан подобрал осколок, которым его только что пытались убить, и хмыкнул. Даже ткнул им себя в руку, словно проверяя, насколько крепка его кожа.
– Ты всерьез собирался убить меня этим? – спросил Талуриан.
Но Ллир не слушал. Он пытался вернуть в легкие воздух, кашляя и отплевываясь, словно только что вынырнул из глубокой воды. Бог-олень отступил. Он растворился в тенях, из которых прибыл.
Наконец Ллир встал. Медленным, неровным шагом он приблизился к телу учителя. Кровь была теплая, яркая. Ллир сжал плечо Ши’Ена и тряхнул, словно тот всего лишь спал. Но бог не очнулся.
Глава 4. Трагедия в трех актах
Путь занял больше обычного. Дороги размыло, еды почти не было, а развести приличный огонь оказалось сложнее положенного. Уже три дня Гален и Виглаф шли от столицы на юг. Дважды они спали под открытым небом, дрожа от холода. Одну ночь они провели под шатрами бродячих торговцев, которые везли в Рэлле вино, но даже тогда настроение им испортили дождь и сильный ветер.
Наконец, путники встретили приличную дорогу, вытоптанную тысячами ног. Она привела их к трактиру на большаке. Такое заведение не встретишь в городе, не найдешь в селах и деревнях. Тут не было постоянных клиентов, кухня ломилась от закусок, а не сложных блюд, да и ночлежка никогда не пустовала.
Трактирщик держал на привязи четырех злобных псов, которые стремились укусить любого, кроме их престарелого хозяина и его дочери. Виглаф, завидев яростные вытянутые морды, не особо испугался, но все же обошел их. Гален же направился к двери прямым, уверенным шагом.
Название на вывеске выцвело из-за постоянных дождей, но в нем все еще легко угадывалось слово «шкура».
