скачать книгу бесплатно
Суп почему-то имел зеленый цвет, а черепаха на вкус была словно курица, сваренная в траве.
– Сейчас в моде обилие приправ, – сказала хозяин. – Иногда, даже не поймешь что ешь. Прошлой зимой я был в гостях, так там подали в куче овощей что-то белое, то ли рыбу, то ли птицу, я так и не понял, что я тогда съел.
– Я не сторонница моды, даже наоборот, предпочитаю классику, – вздохнула Рита, зачерпывая еще одну ложку супа. Но раз хозяин ради нее заказал экзотичный суп, приходилось стараться, есть. – А в чем же ваша заинтересованность, зачем вы меня переместили сюда, месье… Дюпарк.
– Называйте меня Шарль.
Рита кивнула и сказала:
– Я думала хозяин дома месье Дюпарк старик.
– Как видите, – развел руками Шарль. – А на счет вашего вопроса. Я гулял по вашему миру и, увидев вас, не мог пройти мимо. Такой необыкновенной сильной энергетики я не у кого не встречал.
– Да-да, вы говорили, – буркнула она. Уж лучше бы он сказал, такой красоты никогда не встречал, а то энергетика. – А еще помнится, вы говорили, что дадите мне какую-то силу, власть…
– Так вы мечтаете о власти? – прищурился он.
– Нет, – сказала она поспешно, – зачем бы мне это. Но вот зачем вы предлагали это мне? А сами сделали почти что вашей служанкой…
– Я вас что-то не пойму, вам не нужна власть и не хочется быть служанкой. Так чего же вы хотите? – он наклонился ближе к ней и последнее слова произнес почти томным шепотом.
– Понять вас и почему я здесь оказалась, – Рита чувствовала, как ее щеки горят, но старалась говорить спокойным холодным голосом, – при чем здесь какая-то энергия?
– Среди серых людей вы одна сияете как брильянт, своей необыкновенной энергией. Как же я мог пройти мимо? Я хотел познакомиться с вами поближе и быть может изучить вас.
– Вы алхимик, колдун?
– Да. Я маг. Но в этом обществе лучше об этом не распространяться.
– А в вашем мире кроме простых людей и магов, кто еще обитает? – Рите хотелось узнать, кто же мог укусить ее.
– Животные, насекомые, – сказал он растеряно, явно не зная, что ответить.
– Нет, нет, я имею в виду каких-нибудь магических существ. Ну, например, единороги, гномы… вервольфы.
– Разве что в сказках, – пожал плечами Шарль. – Что за странный вопрос?
– Да так, просто подумала, с кем тут у вас в столице ненароком можно столкнуться.
– С глупцами, идиотами и злыднями. Этих просто на каждом шагу.
Вошла служанка и сменила блюда, теперь на тарелке Риты красовалось какое-то странное желе, но с нее хватило и зеленого супа. Когда служанка вышла, Рита спросила:
– А когда я вернусь обратно?
– Как только вы пожелаете. Ну, разве все не чудесно устроенно? Гуляйте, наслаждайтесь прелестями иного мира.
– Так значит, я в вашем доме гостья? – спросила она.
– Да. Но пусть все думают что помощница. Чтобы не пошли кривотолки о нас. И не стали бы шушукаться, почему молодая красивая мадемуазель вдруг поселилась в доме Дюпарков. Ведь это не ваш мир, где и молодые и старухи ходят с голыми ногами, и всем плевать на репутацию.
– На репутацию нам так же не плевать. Просто у нас другая мода.
Допив вино, Шарль поднялся, Рита с радостью тоже покинула стол, подумав, что со слугами кушать было лучше, так как там уж точно не подадут ужасный черепаховый суп. Но зато здесь отсутствие еды компенсировалось обществом этого бесподобного брюнета, который кажется, все больше пленял ее своими жгучими черными глазами и бархатным проникновенным голосом, от которого у нее мурашки бежали по спине.
Выходя из столовой, Шарль продолжил разговор:
– А на счет работы… Она лишь нужна для того, чтобы вам было на что здесь жить. Да и как вы заметили, работой я вас не загружаю. Точнее у вас ее нет совсем. Кроме того письма, которое вы передали, – он вопросительно глянул на Риту. – Адресат же его получил?
– Да, как бы получил, но… но ваша знакомая, мадам Натаф, даже не дочитав, разорвала его.
– Узнаю её эксцентричность, – покачал головой молодой человек.
– Не знаю, что так расстроило её… – сказала Рита медленно, словно давая ему шанс сказать о том, что было в том письме. Но тот сделал вид, что ему не до ответов. – И ваш слуга, так жаль…
– Да, – покачал головой он, но как-то равнодушно.
Они расстались возле лестницы. Шарль, сославшись на дела, ушел в кабинет. Рита так и не поняла, для чего она понадобилась Шарлю. Он явно что-то не договаривал, явно что-то было еще, что он скрыл от неё. Хотя, может это всего-навсего её мнительность, и ей следует и вправду представить, что она находится в неком экзотическом отпуске и наслаждаться жизнью. Шарль прав, редко кому выпадает такая удача попасть в другой мир. Да еще когда рядом такой красавчик, может он станет дополнительным приятным бонусом в этом путешествии? Вот только был вчерашний укус, и он никак не добавлял радужности сегодняшнему дню.
6
Рита поднялась к себе в комнату, она была такая усталая, что свалилась на кровать, даже не сняв платья. Этого ужасного платья, которое она уже начинала ненавидеть, так как в нем даже и думать нельзя было хоть как-то подступиться к красавцу Шарлю, в таком платье не пособлазняешь.
Но постойте-ка, а разве он сам не говорил, что она тут не на работе, а на отдыхе? Тогда какого черта ей нужно носить это платье монашки?! Ха-ха, у нее же, как раз остались деньги, чтобы прикупить себе порядочное, точнее не совсем порядочное платьице. А завтра она уж лучше наденет простенькое платье Эмилии, там хотя бы имеется глубокий вырез.
На ум Рите стали приходить какие-то странные фасоны платьев, которые кружась хороводом, вдруг утянули ее в пучину сна.
И вдруг до ее слуха донесся легкий скрежет.
Рита тут же открыла глаза и навострила уши. Все было тихо. Но вдруг раздался еле слышный скрип. Кто-то шел по коридору. И эти шаги были слишком легки и быстры. И ни дворецкому, ни служанки они не могли принадлежать. К тому же Рита почувствовала донесшийся с коридора неприятный еле уловимый странный запах, будто смесь земли и крови. И запах этот раздражал так сильно, что у нее заскрипели зубы, и изнутри стал подниматься рык.
Рита приложила все усилие, чтобы ни одна пружина под ней не скрипнула, встала с кровати и на цыпочках подошла к двери. Опять прислушалась. На первом этаже звякнула связка ключей, и кто-то стал ковыряться в замке. Рита поняла, что на самом деле звук от ключей не может быть так громко слышен, особенно за такими толстыми дверями, значит, слух её стал феноменально острым. А этот раздражающий ее запах… раньше она разве что пригорелую рыбу могла учуять, и то лишь зайдя на кухню. Рита сморщила нос, и вдруг увидела свое отражение в зеркале. В черноте зеркала отражался кто угодно, но не она прежняя. Уши стали большими, заостренные, будто у эльфа из кино, клыки удлинились, а прочие зубы заострились, зеленые глаза стали с продольными зрачками и злобно сверкали, растрепанные рыжие волосы походили на перья.
«Я оборотень, – подумала она в ужасе». И то ли шерсть, то ли мелкие перья, отливающие стальным блеском, от этой мысли вздыбилась на руках… Рита глядела на свою кожу, которая мало напоминала человечью, но эти перья говорили, что и вервольфом она не была. Тогда кто она, черт побери?! В другое время она не то что от вида своего даже от мыслей таких хлопнулась бы в обморок, ну или завопила от ужаса, но теперь ее кровь бурлила от какого-то странного возбуждения. Она была словно собака на охоте, почуявшая добычу, и вот с этим каким-то новым инстинктом она не могла совладать. Он овладел ею с головы до пят, и разум уже плохо подчинялся той прежней Рите. И этот новый разум быстренько подбодрил ее, что все не так уж и плохо, так как она продолжает стоять на двух ногах, и пусть на вид она и странный, но все же человек.
Влекомая новым охотничьим инстинктом, Рита открыла дверь, которая скрипнула предательски громко. Рита испугавшись, как бы вор не услышал, стремглав кинулась вперед по коридору. Сбежала вниз и увидела, что дверь кабинета открыта. Рита бесшумно подошла к комнате и остановилась на пороге. В комнате, тонувшей в темноте, было тихо, ни одна тень не шевелилась здесь, и все же, нюх ее не обманывал, этот человек, что пах землей и кровью сейчас был здесь.
Рита сделала шаг в комнату, и вдруг откуда-то сверху на нее налетел человек в черном плаще. От мерзкого запаха Рита потеряла разум, она зарычала, у нее осталась только одна мысль, как бы вырвать сердце этому ужасному недочеловеку. Она выпустила вдруг появившиеся у нее острые когти, но тот человек был ужасно изворотлив и все норовил цапнуть ее своими острыми белыми клыками.
Рита сквозь пелену озверения поняла, что вор, осознав, что Рита далеко не просто человек, решил отступить к двери, так как окно в кабинете было зарешеченным. Вор со всего размаху оттолкнул Риту, и она отлетела к книжной полки, ударившись об нее спиной, но боли она совсем не почувствовала.
Вор, не мешкая, кинулся к двери. Рита рванула за ним. Он побежал по лестнице, она за ним. Когда до вора оставался всего метр, и Рита уже могла схватить его за полу плаща, он вдруг прыгнул на витраж, что находился на лестничной площадке и, своим телом разбив стекло, улетел вниз.
Прыжок вора был нереально большим, можно было подумать, что он парит в воздухе, а потом Рите показаться, что плащ вора стал уменьшаться, как и он сам. Но Рита не собиралась наблюдать, как смывается вор, она схватила с полу огромную вазу и запустила ею в черную фигуру. Ваза, словно снаряд из пушки, пролетела в секунду метров семь и стукнула вора по спине, тот рухнул на газон вместе с вазой. Теперь Рите оставалось только спрыгнуть вниз и схватить вора.
Не задумываясь, что от окна до земли метров пять, Рита сиганула вниз, но вор за это время уже успел вскочить на ноги, пробежать сад и перемахнуть через забор. Странное чувство было у Риты, видя, что от нее убегают, она хотела во что бы то ни стало настигнуть этого человека. Удивляясь самой себе, она припала к земле возле разбитой в дребезги вазы, принюхалась, заметила следы. «След от правого башмака впечатался глубже, чем от левого, – подумала Рита. – Значит, я не слабо сбила его вазой и вор хромает». Рита перемахнула ловко через полутораметровый каменный забор и побежала, слегка пригнувшись к тротуару. Слава богу, что вор бежал по закоулкам, и его следы было легко обнаружить.
После петляний по узким грязным улочкам Рита вдруг оказалась на главной улице столицы, и хотя время было далеко за полночь, здесь было полно экипажей и хорошо одетых людей. Рита побольше распустила волосы, прикрыв ими, насколько возможно лицо, она вдруг поняла, что выглядит сейчас уродливой, обросшей перьями страшилищем, к тому же ее платье было порвано в двух местах. Для этих разодетых франтов она была равноценна нищенке. Но даже косые неприязненные взгляды или смешки в ее адрес не могли остановить ее охотничьего пыла, она была сейчас как щенок, которого впервые взяли на охоту, она плясала на месте от одной только мысли, что вот-вот настигнет этого вонючего человека.
Рита огляделась и увидела, что всего в шаге от нее находится здание с красной крышей, на нем сияла яркая газовая вывеска с огромными буквами: «Красный Мул». На стенах по бокам от двери висели плакаты с нарисованными танцовщицами, которые, стоя в ряд, задрали юбки и подняли ноги в чулках.
Повинуясь чутью, Рита зашла в кабаре. На нее хлынул запах духов, пудры, сигар и вина. Громыхала музыка, люди болтали и смеялись, на сцене из феерически ярких и пышных юбок мелькали белые панталоны и розовые ножки. И вдруг Рита заметила возле сцены человека в черном плаще, который шел прихрамывая. Это был вор. Но пока Рита продиралась сквозь толпу, человек успел скрыться за служебной дверью. Рита кинулась туда, чуть не столкнувшись с официантом, обогнула кучку джентльменов в дорогих смокингах и наконец-то оказалась возле служебного входа. Она прошла возле кулис, сквозь доносившийся со сцены грохот, потом направилась дальше по коридору. Она крутила головой, пытаясь найти вора, но тот словно испарился.
Растерянная, она остановилась, не зная, куда идти дальше.
Рита выдохнула, замедляя бешеный темп сердца. Прошло несколько минут, и Рита вдруг поняла, что все звуки стали тише, а запахи так вообще исчезли. Чтобы проверить свою догадку, она подошла к окну, за которым чернела ночь. Как она и думала, ее лицо приняло человеческий облик. Так значит, не ночь заставила ее превратиться в это существо с когтями и перьями, а она сама, точнее то, что вывело ее из себя, но стоило ей успокоиться, и она опять стала прежней.
Рита посторонилась, пропуская танцовщиц, спешащих на сцену.
Коридор опять опустел.
Рита решила было подняться по железной, крутой лестнице наверх, подумав, что вор мог побежать на второй этаж, но, сделав пару шагов к лестнице, остановилась, так как в приоткрытую дверь гримерной увидела молодого человека. Он вальяжно сидел на стуле, глядя куда-то вглубь комнаты, и играл с тростью. Черты лица его были правильны: тонкий нос с горбинкой, чуть пухлые губы, глаза с длинными черными ресницами, волевой подбородок, фигура, облаченная в дорогой костюм, была словно у римской статуи. Даже до того как обратилась к нему собеседница, Рита поняла, по его манерам, что он принадлежит к аристократии, а судя по кольцам с большими камнями и золотому зажиму для галстука, он был еще и богат. Рита невольно закусила нижнюю губу, до того впечатлил её этот красавчик, что даже сердце екнуло.
– Как он смеет, меня ставить после этих танцовщиц, – раздался из глубины гримерки низкий женский голос. – Он что забывает, что я здесь звезда?
– Если хочешь, Жюльет, я поговорю с директором, – сказал молодой человек.
– Ах, Люсьен, не в упрек будет сказано, но у тебя слишком тонкая герцогская натура, ты не сможешь выразить всю полноту гнева в словах. А вот я уж подберу нужные словечки, тем более у меня уже давно накопилось. И сделаю я это прямо сейчас! Иначе я не смогу петь.
– Конечно, отведи душу, – спокойно сказал герцог.
Появилась стройная брюнетка с резкими чертами лица, она сначала подошла к зеркалу поправила бантик на шее, а потом повернулась к своему кавалеру и, улыбнувшись, как показалось Рите хищнической улыбкой, сказала:
– Ты подождешь меня здесь?
– Нет, я буду в зале, люблю смотреть, как ты поешь, – он поцеловал ей руку. Девушка, поправив черную прядь волос, вышла из гримерки. Рита еле успела скрыться в тени.
Рита, решив рассмотреть получше, с кем водит шашни такой красавец герцог, вышла из укрытия и посмотрела на фигуру, поднимавшуюся по лестнице. Слишком худа и высока, да еще и угласта, решила Рита, записав эту брюнетку в свои соперницы. Только певичка поднялась и скрылась на верхней площадке, как наверху у перил мелькнула фигура вора. Рита кинулась стремглав наверх, но только она достигла последней ступеньки и увидела, как певица дошла до кабинета директора, как кто-то, она даже не успела увидеть кто, налетел на нее сбоку и со всей силы толкнул её. Рита перелетела через перила, в то же мгновение у неё мелькнула мысль: «Кажется, пора завести парашют. Что-то у всех появилась привычка кидать меня через перила». Но приземлилась она на что-то мягкое. Ее поймал на руки молодой герцог и теперь прижимал её к себе.
– Дьявольщина! – воскликнул он. – Я еле успел!
Своими большими невероятными синими глазами, опушенными черными длинными ресницами, он с испугом смотрел на неё. Она чувствовала, что руки у него дрожат, но, видимо, испугавшись за неё, он не мог позволить себе ее отпустить и все еще сжимал в своих объятиях. И Рите в них было необыкновенно приятно находиться.
– Вы оказались чертовски ловки, – пробормотала Рита.
Герцог поставил её на пол и сказал:
– Да, вам повезло, что я только что вышел из гримерки. И с чего вы вдруг свалились оттуда? – он кивнул наверх.
– Не удержалась на ногах, – сказала Рита, не говорить же было ему, что она гонится за вором, потому как у нее вдруг появился странный охотничий инстинкт. Она продолжала глядеть безотрывно в его глаза. Он смутился под этим пристальным взглядом и быстрей спросил:
– Вы из… танцовщиц? – он поглядел на её порванное платье и добавил: – Или нет?
– Нет, я вообще не из труппы. Ну, мне пора, – поспешила Рита прервать разговор, чтобы не попасть впросак с этими расспросами. Хотя ей так хотелось остаться рядом с этим герцогом и говорить о всякой ерунде.
– Постойте, – остановил он её, – а как вас зовут?
– Ри… Эмилия, – пришлось назваться этим чужим именем. – И спасибо еще раз. Если бы вы тут не торчали, я бы точно сломала ногу, хотя, что ногу, может даже и шею.
И она, побежала наверх, надеясь, что вор далеко не ушел.
– Вы уж помедленнее бегайте, – донеслось до неё снизу.
Рита обернулась и улыбнулась в ответ этому необыкновенному красавцу. Но сколько бы там внизу красавцев не стояло, главное было поймать вора. Тем более после того, как он по-настоящему чуть не прикончил её.
Рита взбежала по лесенке на второй этаж, вора не было видно, но зато не испарился его резкий запах. Она пошла на него и подошла к двери, где он усиливался, увидела табличку с надписью «директор». Этот вор не мог быть директором, слишком он осторожно прошел за сцену. Так неужели за вором стоит директор «Красного Мула»?
Она прислушалась, за дверью только что закончила говорить своим четким, звонким голосом певица, и забормотал басок, но тут из-за угла вышел охранник, и Рите пришлось сделать вид, что она идет мимо. Пробежала костюмерша с ворохом платьев, потом какой-то джентльмен остановил охранника, и они заговорили о какой-то ерунде и Рите, чтобы не привлекать к себе внимания, пришлось спуститься обратно на первый этаж.
Она вернулась в зал, досадуя, что упустила вора. Вскоре из зала раздались оглушительные аплодисменты, и весь зал вдруг превратился в улей, закричав: «Жу-жу, Жу-жу!!»
На сцену под еще большие крики появилась та самая певица из гремерки, на ней было красное платье с большим вырезом и длинным павлиньим подолом со множеством кружев. Она начала петь и к аплодисментам добавился восторженный свист. Рита посмотрела на сцену и поняла, почему эти слегка кокетливые позы и жгучий взгляд Жужу, бросаемый в зал, так привлекают публику.
Закончился этот номер, а потом еще один. Рита решила, что ждать или высматривать вора глупо. И почему он пришел именно в кабаре? Он здесь служил? Или здесь работал его босс?
Ругая себя, что по глупости упустила вора, Рита поплелась домой. Уже светало, улочки вымощенные булыжником были по-утреннему пустынны, а крыши домов уже золотили первые лучи солнца.
7
В гостиной ее поджидал Шарль. Он был в бордовом толстом халате, из-под которого торчали голые щиколотки.
– Итак, моя милая секретарша оказалась превосходной охотницей? Я видел, как вы выпрыгнули в окно, это было необыкновенно, – он изучающе смотрел на нее.
Нет, она не собиралась говорить ему, что стала оборотнем, неизвестно как он на это отреагирует, может, начнет презирать, а может, и вовсе выгонит вон. А ей этого совсем не хотелось.
– Я не ошибся, когда увидел вас, ваша энергия видимо в этом мире дает вам какую-то особую силу.
– Ну да, – неопределенно сказала Рита, не молчать же ей было как истукану.
Шарль встал с кресла и подошел к ней.
– Черт побери, ваше платье разорвано, – он кивнул на порванный рукав и подол.
– Да, придется покупать новое, – отозвалась Рита. Близость Шарля ее волновала, и она не очень соображала что говорить.
– Обязательно, завтра же отправляйтесь по магазинам.
– И выберу не такое чопорно и ужасно скучное платье, – пробормотала она.
– Да, сколько угодно платьев, это награда за необыкновенное рвение, которое вы проявили сегодня, защищая мое имущество.
– А что ваше имущество какое-то особенное? – полюбопытствовала Рита.
Он не ответил, а лишь провел пальцем по ее шее от чего у нее мурашки побежали по коже.
– Этот вор, оставил царапины на вашей шее. Хотя раны, странное дело затянулись, они явно были глубже.
– Удивительно, – пробормотала она и чуть поддалась вперед.
