скачать книгу бесплатно
– А кто это? – заинтересовался Жан.
– Вампир, – просто сказала Рита.
Дворецкий при этом побледнел и даже отшатнулся.
– Вот уж в кого нельзя верить. Все это бабкины сказки, – воскликнул он. – Ими только детей пугать.
– Или дворецкого, – фыркнул тихо Жан, чтобы его, кроме Риты, никто больше не услышал.
– Ешьте уже суп. После обеда вас обоих ждет поручение, – строго сказал им дворецкий.
Рита поняла, что наконец-то ей достанется какая-нибудь работа, а если нет, в этом мрачном доме она больше сидеть и ждать не намерена, она пойдет гулять по городу.
После обеда дворецкий позвал Риту в свой кабинетик, что находился недалеко от кухни, и сказал:
– Месье Дюпарк прислал распоряжение насчет вас, мадемуазель Фурнье.
– Да? – заинтересованно навострила уши Рита.
– Он хочет, чтобы вы передали лично в руки некоему корреспонденту одно важное письмо.
«И это все?» – подумала разочарованно Рита.
– Этот человек живет недалеко от Молье, – сказал дворецкий.
– А это где? – спросила Рита.
– На северном полуострове.
Это информация не прояснила для Риты ничего, да, собственно, ей и спрашивать не стоило о маршруте, главное, как она понимала – чтобы кэбмен знал месторасположение адресата, – но она понимающе кивнула.
Дворецкий протянул письмо Рите и сказал:
– С вами поедет Жан, я его уже отправил на железнодорожный вокзал за билетами. Он будет помогать вам. Так что собирайте вещи в дорогу.
Через некоторое время явился Жан и сообщил Рите, что он купил билеты на поезд, и через час им надо быть на Северном вокзале, откуда отходит поезд на Молье.
3
Молье находился всего в трех часах езды от Париса. И все эти три часа Рите пришлось, чуть ли не отбиваться от приставалы Жана. Тот всю дорогу вертелся около нее, даже слишком около. Ей пришлось втиснуться между окном и толстой теткой, лишь бы только Жан не подсел рядом. Тогда он сел напротив и принялся рассказывать скабрезные анекдотцы и сам над ними хихикать. Соседка по купе, уткнувшись в книгу, старалась делать вид, что не слышит болтовни нахала, но уши её краснели все больше и больше, и на пятом анекдоте она не выдержала и пулей вылетела из купе.
– Ну вот мы и одни, – Жан хотел сесть возле Риты, но та ловко развернулась и вытянула ноги на второе сиденье. – О, вы устали? Тогда может массажик? Я обучен тонкому искусству восточного массажа ступней. – Он радостно причмокнул от этой мысли, а Рита вдруг засмеялась во весь голос. – Что? – обиженно насторожился он.
– Да, так, – сказала Рита, – просто анекдот дошел.
– Экая вы тугодумка, – подколол он её.
Рита решительно раскрыла газету. Закрывшись ею от прилипалы, она сделала вид, что увлеченно читает. Жан, поерзав и пробурчав что-то, вышел, наконец, из купе.
Рита выдохнула, радуясь свободе, а потом и вправду увлеклась чтением газеты, которая была не хуже современных журнальчиков, тут и сплетни и статьи из жизни звезд. В одной из таких статей рассказывалось о невероятном успехе неизвестной доселе певице Жюльет Брока, которая, появившись всего месяц назад в столице, неожиданно завоевала любовь публики, она выступает в кабаре «Красный Мул» и собирает толпы поклонников. Такого волшебного голоса еще не доводилось никому слышать.
Вскоре поезд стал притормаживать. Рита глянула в окно. Они подъезжали к небольшой станции.
Городок Молье оказался курортным и просто сиял чистотой и ухоженностью. Из каждого окна пышными купами свисали всевозможные цветы, и каждая вывеска приглашала то в казино, то в бар, то в гостиницу. Но курортный сезон уже завершился, и в маленькой двухэтажной гостинице почти не было постояльцев.
Рита хотела было отправиться прогуляться по городу или по пляжу, но Жан напомнил, что дворецкий строго наказал, сначала расправиться с поручением, а потом уже предаваться праздности. При последних словах он скабрезно хихикнул.
Рите так и хотелось послать этого Жана куда подальше, но она промолчала.
Да и потом, не смотря на его грязные намеки, Жан был прав, сначала дело, а потом уж все остальное. Консьерж в гостинице подсказал, как пройти по адресу указанному на конверте. Оказалось, дом мадам Натаф находился на берегу, на окраине городка. Жан уже подсуетился и успел кликнуть кэбмена для Риты и даже успел сообщить ему адрес.
Рита, удивляясь беспокойству и торопливости Жана, вышла на улицу, где и вправду ее ждала коляска. Дорога оказалась с ухабами, ветер был ужасно холодным, и за пятнадцать минут езды Рита успела продрогнуть до костей.
Вскоре они остановились на холме возле одиноко стоявшего дома, сложенного из гладких коричневых камней, рядом с ним ютились небольшие хозяйственные строения.
Рита не верила, что письмо настолько секретно, что его нельзя было доверить почте или слуге Жану, который, кстати, все равно притащился в Молье.
Пройдя под напорами колючего, холодного ветра, дувшего с моря, она зашла скорей на крыльцо и постучала в дверь. Через пару минут ей открыла служанка и спросила:
– Что вам угодно мадемуазель?
– Мне нужна мадам Натаф, – ответила Рита.
Служанка пропустила Риту в дом и ушла в комнаты. Рита подошла к камину и протянула руки к огню, так продрогнуть в Москве она могла только лютой зимой.
– Что вам угодно? – в комнату вошла пожилая женщина. Она недовольно глядела на гостью.
– Добрый день, – Рита кивнула, рассчитывая, что это примут и за поклон и за приветствие, короче кто за что захочет. – Мне поручили передать вам письмо.
Женщина взяла протянутый ей конверт.
– От Шарля Дюпарка? – удивилась женщина. Она разорвала конверт и принялась читать письмо.
Рита с удивлением увидела, что суровое лицо мадам Натаф после чтения первых строк начало как-то странно искажаться, будто от бумаги исходил навозный запах.
Наконец, спустя еще минуту и несколько строк, она воскликнула:
– Да как… как вы смеете! – она чуть ли не зарычала на Риту, и Рите показалось, что у женщины хищно сверкнули клыки. Пальцы мадам Натаф уже принялись рвать письмо. – Мы приличное семейство! И то, что случилось восемь лет назад это просто несчастный случай! – взвизгнула она. – И предлагать такое просто… просто гадко! – Она продолжала рвать бумагу на более мелкие кусочки, пока они не начали сыпаться ей под ноги. Лицо её становилось все страшней, хотя может это погасший вдруг огонь в камине кинул тень на её лицо?
– Простите мадам, – сказала Рита, – я не в курсе, что в этом письме. Я всего лишь посыльная.
– Вон!!! Вон!!! – завизжала та. Из комнат выбежала служанка, что встретила Риту, а за ней слуга с метлой в руках, и Рита поспешила выскочить из дома. Она села в коляску и приказала извозчику трогать.
– Черт побери, – Рита была ошарашена случившимся, – что этот Дюпарк написал в том письме?
Ну что бы там ни было, первое поручение на своей новой работе Рита выполнила.
Лишь только Рита зашла в гостиницу, как Жан, сидевший в углу холла, соскочил с кресла и поспешил к ней.
– Ну как, мадемуазель Эмилия, удалось вам передать письмо? – спросил участливо он.
– Как бы передала, – уклончиво ответила Рита.
– Это значит да или нет? – беспокойно спросил он.
Рита глянула в слишком уж заинтересованные глаза слуги и ответила:
– Эта тетка, только начав читать, тут же разорвала письмо на мелкие кусочки и чуть ли не меня вместе с ним.
– Вот черт, – пробормотал Жан.
Рита удивилась еще больше, слуга вел себя так, будто его жизнь зависела от этого письма.
– А что было в том письме, Жан? – спросила его Рита.
– Я не знаю, – пожал плечами он.
– Что-то важное? – продолжала допрашивать она его.
– Месье Дюпарк не посвящает меня в свои дела. – Жан пригладил остатки волос на своей голове, и вдруг серьезным тоном, позабыв все свои смешки и заигрывания, сказал: – Я пойду, прогуляюсь, а вы ужинайте без меня и отдыхайте.
Рита лишь кивнула на это.
Жан, явно торопясь, выскочил из гостиницы.
Рита и вправду была разморена усталостью и, отужинав в гостиничном ресторанчике, поднялась в свой номер и улеглась спать.
На следующее утро Рита с удивлением обнаружила, что Жан до сих пор не возвращался. Хотя для холостяка может это было и нормально. Бедолага наконец-то вырвался из мрачного особняка Дюпарков, а здесь было достаточно баров, чтобы зависнуть там с какими-нибудь девицами. Хотя в последнее что-то Рите не верилось, слишком уж серьезный и озабоченный вид был у этого Жана.
Позавтракав, Рита отправилась бродить по городку. Зайдя в пару мелких магазинчиков, поглазев на выставку необыкновенных шляп в шляпном салоне, она завернула в казино. Но там она пробыла меньше получаса, так как денег, выданных ей дворецким, было ничтожно мало, и, проиграв их, она ни с чем ушла оттуда. Заглянув в еще парочку магазинчиков, она отправилась обратно в отель. Этим вечером они с Жаном должны были возвратиться обратно в Парис, и это было как раз вовремя, так как и одного дня проведенного в скучной провинции было достаточно для Риты, ей хотелось быстрей вернуться в столицу.
Рита, собрала свои вещи в чемодан, и уселась в кресло, не зная, что ей теперь делать.
В дверь постучали. На приглашение Риты, вошел усталый, помятый Жан.
– Ты вовремя, я уж решила отправиться в Парис без тебя, – сказала ему Рита.
– Сегодня? – Жан был расстроен. – Но, но… вы еще не видели местные достопримечательности. Вам обязательно нужно посмотреть… – Жан запнулся, видимо отчаянно соображая, что может быть достопримечательного в этом городишке.
– Не успел попрощаться с красоткой? Так ты можешь остаться, я придумаю что-нибудь для твоего хозяина, допустим, что ты слег с какой-нибудь отвратительной болезнью.
– Не стоит, мадемуазель Фурнье, – Жан понуро взялся за ее чемодан. – Я отнесу чемодан вниз.
Рита заметила, как дрожат его руки.
– Ты что пил всю ночь напролет? – спросила она его.
– Не имею такой пагубной привычки.
– Ну ладно, где бы ты не пропадал, хорошо что вернулся, – сказала Рита.
– Так и есть, – пробормотал устало Жан.
А потом он вдруг остановился у двери и сказал:
– Я же совсем забыл. Сначала надо проверить идет ли сегодня ночной до столицы. Мне надо съездить на вокзал. А вы… – он полез в карман и, достав конверт, протянул его Рите. – Совсем забыл, Себастьян, наш дворецкий, просил отдать вам это, когда вы вернетесь от мадам Натаф. Это за проделанную работу.
Рита взяла конверт. Внутри оказались деньги. Целых пятьсот фунтов. Как странно, что за такой пустяк ей так много заплатили. Но как бы странно это не выглядело, не отказываться же ей было от денег.
– Вы можете пока прогуляться по городу, магазины конечно уже закрыты, но зато тут есть отличные казино, – сказал Жан. – Говорят, вечером там собирается хотя и небольшая, но приличная публика. До полуночи у вас как раз есть время.
Часы показывали только восемь вечера, и Рита была не против такого плана, тем более ей ужасно хотелось отыграться за утренний проигрыш.
Сначала игра шла довольно удачно, но потом Рита стала все больше проигрывать. Она решила остановиться, понимая, что первое жалование может очень быстро испариться и был еще большой вопрос, какое жалованье ей в дальнейшем определит хозяин.
Рита перестала делать ставки и заставила себя уйти от столика, когда у нее оставалось триста фунтов. Взяв бокал шампанского, она стала наблюдать за другими игроками. Ее внимание привлекла высокая девушка с серыми волосами, не очень-то отличавшаяся манерами и то хлопавшая соседей по спине, то отпускавшая грубые шуточки крупье. Она с диким азартом поставила последние деньги, о чем очень серьезно и громко заявила, при этом почему-то пригрозив крупье. Шарик завертелся, остановился, и девушка прямо-таки зарычала, а потом и выругалась на крупье так, как редкий мужчина мог бы выругаться. Её пытались утихомирить, подбежал зальный наблюдатель и охранник. Но сероволосая, не дожидаясь пока ее проводят под руки, выругалась еще грязней и, сплюнув на пол, покинула игорный зал.
Часы пробили только одиннадцать, и перед тем как отправиться в отель, Рита решила пройтись в сторону пляжа, подышать ночным морским воздухом. На улочках не было ни души.
К воде Рита спускаться не стала, слишком пронизывающий ветер дул с моря. Она стояла на песчаной гряде и глядела на черную морскую гладь, в которой отражалась белая полная луна.
Вдруг что-то тяжелое упало ей на плечи, будто огромный зверь прыгнул ей на спину. Рита закричала, хотела дернуться, но существо вцепилось ей когтями в спину и зарычало, а потом клыки со всей силы вгрызлись ей в плечо. Рита закричала от боли и ужаса, опять попыталась скинуть это животное, но не могла ничего сделать, она лишь заметила что-то огромное, блеснувшее сизым мехом. Где-то залаяли собаки, заговорили люди, но в ту же секунду Рита почувствовала, как по жилам потекла отравляющая и дурманящая огненная лава, голова ее закружилась и Рита провалилась в небытие.
4
Рита словно тонула в темноте и не как не могла из неё выплыть. Может она оказалась в море и теперь идет ко дну? Но тут она услышала два голоса, бормотавших где-то рядом. И в одном из них она узнал голос Жана, а второй был грубый с хрипотцой женский голос. Но как Рита ни пыталась хоть что-то понять, она уловил лишь пару фраз:
– Она будет жить? – спросил Жан.
– Относительно, – хмыкнул насмешливо женский голос.
– Относительно чего? – непонимающе переспросил Жан.
– Сам бы ты хотел такую жизнь? Вот и подумай. Нормальная это жизнь или относительная.
И тьма опять поглотила Риту.
Когда она по-настоящему очнулась, то уже смогла открыть глаза. Она лежала на кровати в своем гостиничном номере. Рита попыталась подняться, но голова закружилась и во всем теле разлилась невыносимая боль.
– Черт, – простонала Рита, – что со мной произошло?
– О, наша пациентка очнулась. – К кровати подошел толстый мужчина с добродушной улыбкой, выглядывающей из-за широких усов. Он деловито присел рядом на кровать и пощупал холодной ладонью лоб Риты. – На вас напали. Запоздавший прохожий нашел вас на пустыре. Что вы помните?
– Кто-то или что-то прыгнуло на меня и укусило… – Рита хотела притронуться к левому плечу, но доктор перехватил ее ладонь.
– Пришлось его зашить. Очень отвратительная рана. – Доктор нахмурился. – Я давно живу в этом городе и могу вас уверить, никогда не слыхал о нападениях волков. Значит это какая-то большая бешеная псина. Но и таких в городе вроде бы никто не держит. У графа Форстера гончие, у мадам Трюльфо две болонки, но им таких результатов никогда не достичь, трепай они ваше плечо хоть неделю.
Доктор что-то налил в стакан и подал его Рите. Рита с безразличием выпила вонючую жидкость.
