Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая

Как хотелось закричать, сказать, что он такой же, как и они, не отличается ничем, только внешностью, которую он не заказывал. Если бы Дану дали право выбора, разве он согласился бы стать зохарийцем, вечно унижаемым и гонимым?

Во дворец они прибыли уже к вечеру. Стражники заметили их издалека и подошли проверить количество пленников. Клетку открыли и все зохарийцы вышли наружу, постанывая и пытаясь размять больные конечности.

Силур долго наблюдал за планетой.

Зеленая точка в глубинах космоса, на самом деле, была местом боли и унижений. На Гименее обитали две разумные расы. А дальше… Дальше все решало тело, данное при рождении. Если ты гименеец, то тебе принадлежит этот мир. Главные обитатели были невысокого роста, но очень сильными умственно. Гименейцы обладали магией подавления воли, чем любили пользоваться постоянно для унижения другой расы – зохарийцев.

Это были существа, внешне немного напоминающие животных в его понимании. Типичный зохариец был покрыт шерстью, ходил на двух маленьких копытцах и обладал человеческим лицом с большими выразительными глазами. Они были разумны, поражали очень глубокими чувствами. Конечно, в силе интеллекта зохарийцы уступали гименейцам, но у них было много своих навыков. Острый слух, большая эмпатия, развитая интуиция. Некоторые особи пытались общаться с помощью мыслей.

Два народа могли бы мирно существовать на Гименее, но кто-то заложил идею, что зохарийцы – низшие существа и должны быть в услужении. Другого пути им не дано. Не все хотели мириться с подобным положением дел. Несогласных просто убивали или ссылали в тюрьмы.

Но особенно ситуация усугубилась с воцарением последнего короля Армо. Когда Силур мечтал, что его миссия в этом Секторе— восстановление справедливости, он не мог и представить, с каким массивом боли столкнется. Каждый раз страх и ужас смывали новый пласт детского романтизма.

Иногда, чтобы восстановить справедливость, нужно было поменять правителей планеты, прекратить войну или сообщить секреты развития. Но на Гименее все было очень запущено. Мир не двигался вверх. Точнее, он шел по пути унижения зохарийцев, чья жизнь становилась все более невыносимой.

Армо придумал классифицировать зохарийцев в зависимости от типа их внешности и времени рождения. Он сразу назначал им дату смерти и очередного планового наказания. Тысячи карателей разъезжали по планете и выискивали любого неучтенного зохарийца. Ежедневно шли публичные казни, которые становились видом развлечения для местной знати.

Силур был направлен с заданием, поэтому, настроившись, включился в поле планеты. После этого… Он не сразу понял, что именно произошло, но Силур потерял контакт с внешним миром. Остались силы, возможности, память, но получить или передать информацию за пределы Гименеи он не мог.

Перехватчики? Нет. Чисто. Силур продолжил исследование планеты и понял, что таким образом действовало ее поле. Оно не пропускало никакой информации. Но корабли алласцев находились на орбите, в том числе его страховочная станция наставников, они могли ловить его сигналы и появляться по вызову. Его контролирующий корабль с наставником тоже находился рядом. На какое-то время Силуру стало страшно, но потом он решил, что только разберется со своим заданием, так и покинет эту несчастную планету. А потом он обязательно вернется сюда, как только начнет свободно распоряжаться собственной жизнью.

Для начала Силур внедрился в местное общество. Он принял облик гименейца, так как не хотел рисковать жизнью, слишком опасно было сразу становиться на другую сторону. Интересно было примерить на себя еще одно новое обличие – медные длинные волосы, золотистые глаза и веснушчатое лицо.

Силур привык к смене внешности, но, увидев отражение в прозрачной стене города, ему стало не по себе. Чужой облик наполнил его невыносимой тяжестью, словно карма всей планеты мгновенно легла на его плечи. Для получения информации из королевской библиотеки нужно, как можно быстрее, проникнуть туда.

– Что ты умеешь? – поинтересовался у пришедшего искать службу молодого гименейца начальник охраны дворца.

– Я могу прекрасно писать, а также владею живописью, – ответил Силур.

Охранник скептически прищурил глаза. Дар к рисованию превозносился на планете и алласцы об этом хорошо знали. Гименейцы были достаточно неуклюжи и неспособны для кропотливой работы. Поэтому обладатели таланта художника ценились на вес золота. Только вот слишком многие склонны напускать на себя важность и хвастаться талантами, которыми они не обладают…

– Хорошо, посмотрим, какие у тебя способности. Приходи сегодня к закату Орана, король будет просматривать очередных соискателей, тогда и убедимся. Учти, на каждого претендента поставлена голова зохарийца. Все польза… Не пройдешь, будет повод немного подчистить пространство, – метким взмахом сабли охранник разрубил пролетавшее мимо крупное насекомое.

К закату Орана у площади перед дворцом собралась небольшая кучка гименейцев. Они проницательно поглядывали друг на друга, стараясь оценить способности по внешности. Место, на которое метили вновь прибывшие, было очень доходным и пользовалось уважением. Но была в нем и зависимость от короля, его желаний и самодурства. Для истинного гименейца все это привычно и понятно, Силур же постоянно проводил настройку с этим обществом.

От ядовитых волн ревности и неприязни соперников он сразу отгородился зеркальным щитом, и ни одна игла их темной энергетики не могла его задеть.

– Ты откуда? Я знаю всех местных художников, но тебя раньше никогда не видел, – прищурил глаза рыжий гименеец.

Волны черной энергии так и пытались пробиться через поле Силура. Он улыбнулся.

– Я приезжий, не из этого города.

– А… Провинциал, значит.

Гименеец ухмыльнулся:

– Тогда сразу говорю, ловить тебе здесь нечего, ведь только местные могли обучиться у хороших художников. Остальные довольствуются жалкими объедками.

– Но плюс в его приходе тоже есть, прикончим какого-нибудь зохарийца, – рассмеялся кто-то из гостей.

Претенденты сразу оживились.

– А помните, как их загоняли? Сколько было криков, всех выловили, как миленьких, нечего жрать наши ресурсы.

Слушать гименейцев было противно, они живо обсуждали способы казни и как долго будут умирать пленники. Силур отвернулся. Неужели настолько может опуститься существо, подобное человеку, что будет так легко и радостно мечтать об убийстве других, непохожих на себя?

Он считал многие миры своего Сектора вселенной очень отсталыми, но в этом обществе Силур впервые столкнулся со спокойным и уверенным правом сильного убивать, уничтожать, и, самое страшное, радоваться этому. Его взгляд скользнул по территории и остановился на закрытом павильоне, в котором не было стекол или железных решеток. Одна из стен была заварена сеткой из жесткой колючей проволоки. Вцепившись в нее, внутри сидел зохариец. Волны отчаяния метались по сторонам и не могли оставить Силура равнодушным. Голос боли, он не мог перепутать этот зов.

Не обращая внимания на претендентов, он направился к этой странной клетке, откликнувшись на внутренний крик жалкого существа. Но тот, увидев, что к нему приближается кто-то, в ужасе отшатнулся.

– Эй! Подойди! – окликнул его Силур.

– Не ходи туда, слышишь? Хочешь умереть раньше времени? – раздались голоса других пленных.

Испуганное существо боялось пошевелиться. Но что-то в интонации гостя было нетипичным, и он решился подойти. Двигался зохариец осторожно, шел неуверенно, слегка покачиваясь на тоненьких ногах. Силура захлестнула жалость, у существа не было глаза, травма выглядела совсем свежей. Как ни пугала реальность, но сочувствие выказать было нельзя.

– Как твое имя? – спросил он зохарийца.

– Дан…

Большой темный глаз наполнились ужасом, из места, где был второй, сочилась сукровица. Гименеец рядом и спрашивает имя. Возможно, он уже выбрал его для какого-то вида казни или еще чего похуже.

– На соревнованиях я выберу тебя, – сказал Силур и быстро отошел от клетки.

Принцесса остановилась и увидела кого-то ей странно знакомого. Да, это грязная и вонючая толпа обычных зохарийцев, но, тем не менее, одни глаза показались ей какими-то близкими. Большие карие лучистые глаза… Да, да… Когда-то она уже их видела и теперь снова вспоминает. Это был тот самый наглец, который бросился ей под ноги и посмел оспаривать её решение. Конечно же, это он! Хорошенькое лицо принцессы перекосилось от отвращения. Какое грязное отребье, нужно немедленно с ним разобраться… В прошлый раз ничего не получилось. А может быть стоит забрать его себе?

Дочь короля быстро направилась к толпе зохарийцев. Принцесса Алуана двигалась с уверенностью хозяйки положения, и стражники, грустно повесившие свои головы, расступились в разные стороны, лишь только увидев её.

Яркая звезда на небе, благостный Оран, начинал палить, близился период страшной жары. Принцесса медленно убрала назад налипшие волосы. Две тяжёлые косы, обвитые мелкими яркими бусинами, блестели на свету. Она досадливо откинула их назад. Глаза девушки расширились в предвкушении такой невиданной удачи. Встретить выскочку здесь, словно он сам пришел за наказанием…

– О, принцесса! Кого я вижу? – подобострастно раскланялся надсмотрщик.

– Господин продавец, давненько вас не встречала … А кто это здесь в клетке?

– Да вот, привел к вам новую партию зохарийцев. Конечно, в этот раз урожай выдался небольшим, но уж что набрали, то набрали. Нам удалось их очень выгодно купить. Правда, многие из них больные.

– А что с ними такое?

– Понимаете, принцесса, скудное питание и нездоровый образ жизни. И всё происходящее сказывается на этой слабой нации. Зохарийцы уже не те, что были прежде.

Дан прислушивался к неприятному диалогу, опустив взор. Но интонации голоса девушки показались ему знакомыми, хотя в глазах стояла муть. Он очень устал и плохо спал, поэтому с трудом различал лица гименейцев. Но эта девушка выглядела очень знакомой. И тут память водоворотом вернула его в недавнее прошлое. Да! Дорога… Всё, что предшествовало страшным событиям сразу всплыло в памяти. Это та самая злая ведьма, которая относится к его несчастному народу, как к мусору.

Принцесса заметила, что зохариец ее явно узнал и избегает прямого взгляда, уворачиваясь.

– Забавно… Вы обучили ваших пленников глазеть на представителей правящей династии, а узнав, не приветствовать должным образом?

– Простите его принцесса. Что вы хотите от неотесанного зохарийца?

– Вы правы. Сколько их прошло через меня … Наш король уже знает о прибытии новеньких? У вас есть какие-то указания?

– Да, король в курсе. Но конкретных приказов мы пока не получали. Сейчас всех пленников охрана ведет в сторону тюрьмы, а после, утром, с ними будет разбираться управляющий.

– Разрешите мне выбрать одного пленника для себя?

– Конечно, вы можете делать всё, что угодно.

Дан сразу всё понял. Он внутренне скукожился, мечтая раствориться, провалиться сквозь пол клетки. Сейчас гименейка пойдет выбирать игрушку. Не существовало дороги назад, не было леса позади себя или случайного моста для отступления. Он оказался один на один со странным и неведомым злом, которое сейчас смотрело на него глубокими и черными глазами. Девушка была красива, насколько может быть привлекательна гименейка Лесные жители привыкли к жестокости и поэтому не обращали внимания на лица притеснителей. Каждый из них был ходячим воплощением зла, холода и ненависти. Любой зохариец с детства знал, что рано или поздно он столкнется с неприятием и грубостью представителя правящего народа.

– Что, уже испугался?

Дан вздрогнул.

Принцесса стояла прямо перед ним, напротив прутьев решетки. Другие зохарийцы забились в разные углы клетки и старались не привлекать к себе лишнего внимания. Поразительные глаза остановились на нем, прожигая насквозь.

– Вы определились с выбором? – улыбнулся досмотрщик.

– У меня сразу был готовый вариант. Я уже знаю одного из ваших пленников…

– Он сделал вам что-то неприятное?

–Неприятное мне? Зохариец просто был груб и после подобного подлого поведения, как трус убежал в свой несчастный лес. Но законы Морока суровы. Судьба сама послала его ко мне. Я не могу упустить такой шанс, не правда ли?

Охранник подобострастно раскланялся.

– Я доставлю его вам вечером.

– Нет, немедленно отдайте его. Я полна нетерпения познакомиться с ним поближе.

Все жители маленькой и затерянной в глуши деревеньки стояли в центре небольшой площади. Там, раньше, рыбаки вязали свои сети и делились легендами о дальних плаваниях. Но сейчас на площади не было рассказчиков и слушателей. Центральное место заполонили каратели и несчастные, испуганные люди.

– Даже стариков притащили, – возмущенно прошептал Гаку.

Заурэ смотрела во все глаза. Они стояли около почерневшего плетеного забора, окружавшего деревушку. На площади были ее родители с младшим братиком. Девушка хотела побежать туда со всех ног, но внутренняя осторожность не давала броситься в омут. Неведомый леденящий страх не позволял ступить и шагу, словно ее и близких людей разделяла бездонная пропасть.

– Стоять!

Громогласный голос прибил их к земле. Молодые люди испуганно оглянулись. Перед ними возникли два мрачных солдата в черном.

– Не вы ли были в лесу?

У Заурэ отнялся язык, ее спутник испытывал аналогичные чувства.

– Я дважды повторять не буду, – угрожающе сказал военный.

– Да, мы вернулись из леса, – ответил Гаку.

Заурэ испуганно дернула его за рукав, но было уже поздно.

– А, так вас мы и ждали. Так долго думали, куда наши путешественники подевались, всех жителей подняли на поиски. Чуть не пришибли некоторых.

Заурэ со страхом посмотрела на них. Человека в форме военного, казалось, забавлял ее страх. Он подтолкнул девушку за калитку и оповестил присутствующих:

– Я их привел! Можете развести остальных.

Заурэ видела, как дернулись родители в ее сторону, но стражники быстро их скрутили. Девушка поплелась перед конвоирами и по знаку зашла в небольшой заброшенный домик на краю деревни. Его жители давно покинули это место и направились на поиски счастья к одной из окружающих планет. Поэтому дом был заброшенным, темным, в нем летали затхлые запахи, паутина мешала нормально двигаться и то и дело налипала на кожу.

– Садитесь, – скомандовал конвоир.

Он внимательно рассматривал лица арестованных и молчал.

– Вы не хотите мне сами что-то рассказать?

Молодые люди испуганно переглянулись.

– Мы ничего не знаем, ничего не видели, – Заурэ судорожно поправила волосы.

– Так ли уж ничего не знаете? А что это за шрам у тебя на шее? – обратился он к Гаку.

Конвоир откашлялся и хитрым голосом продолжил:

– Ты думаешь, мы приехали шутки шутить? У каждого здесь есть семья, вы же не хотите, чтобы они пострадали?

Заурэ взорвалась:

– Да что же вам от нас нужно?

Ее перебил Гаку.

– Я знаю, что вы хотите услышать. Мы видели единорога.

Заурэ возмущенно смотрела на спутника. Зачем он это говорит? Зачем?! Она сама не знала, только каким-то шестым чувством понимала, что не нужно рассказывать об увиденном. То чудо, с которым они соприкоснулись, это было только их волшебство и нельзя посвящать в его подробности чужаков. Они хотят причинить зло. Да, Заурэ отчетливо понимала, они пришли творить зло.

–Замолчи! – прошипела девушка в сторону Гаку.

Он растерянно обернулся, не понимая, почему его останавливают. Он только пытался сказать правду, чтобы от них отстали и все снова стало, как прежде. Но Заурэ понимала, что как прежде уже никогда не будет.

Ее голос показался резким и ледяным.

Военный засмеялся.

– Замолчи, говоришь? Не пытайся скрыть от нас произошедшее. Все поля планет в этом секторе находятся под нашим контролем. Но в мире произошел аномальный всплеск неизвестной природы. Вернее, мы знаем, что это единорог, но их природа еще не изучена.

– У вас ничего не получится, – гордо вскинула голову девушка.

– Заурэ, не говори с ними так! – испуганно одернул ее Гаку.

– Так ты видел единорога? – переспросил военный.

– Я не видел, только слышал от Заурэ, она рассказа…

Звук выстрела заглушил последние слова. Гаку рухнул на пол. Его одежда наполнялась кровью. Второй раз она видит его смерть, второй раз за сутки убивают ее друга. Не было сил, чтобы закричать, болевые ощущения сгладились, и, словно проходили мимо нее, глубоко не касаясь души.:. Очень необычное состояние. Это волнение, страх или воздействие непонятной природы?

– Почему? – только и смогла выдавить Заурэ.

– Нам не нужны свидетели. Пусть он не видел животное, но, с твоих слов, может слишком много об этом болтать. Последуют ненужные разговоры. Мы могли бы зачистить его память, но всплеск в секторе уже состоялся. Кто знает, чье еще внимание будет привлечено? Лучше не рисковать.

– Единорог не зверь.

В глазах военного появился интерес.

– А поподробнее?

– Ничего вы больше от меня не услышите! Хотите убивайте, хотите пытайте.

– Как весело и совсем по-детски наивно, – ухмыльнулся каратель.

Заурэ пыталась побороть ступор, который накатывал на нее, пока удавалось справляться с сонливым наваждением.

– Ты думаешь, что я буду тебя убивать? Ну уж нет, ты меченая. На тебе метка этого существа и убить я тебя не смогу. Метка связывает тебя с ним, и, возможно, притянет в будущем, если он не найдет кого-нибудь другого. А пытать мы тебя не будем, только прикончим твою семью и все дела.

Казалось, что слова бьют ее прямо по голове. Методично и жестоко. Нет, только не это. Делайте, что хотите, но не трогайте маму, папу и маленького братика…

– Я ничего не могу рассказать, я видела его всего одну секунду. Что я сообщу нового? – Заурэ заплакала от безысходности.

– Как знаешь. В любом случае, твоя семья нам не нужна. Ты сама будешь посажена в приграничную крепость для ожидания прихода существа.

– Нет!

Заурэ почувствовала, как волны возмущения, злобы и ярости поднимаются в ней. Все стояло перед глазами – смерть Гаку, беспомощная семья, которая где-то там, за домом, ждет ее и надеется, что дочку скоро отпустят. Заурэ понимала, что ее ярость становится какой-то странной. Волны ненависти делались материальными, и она физически ощущала, как начало меняться пространство кругом.

Воздух наэлектризовался и стал практически ощутимо густым. Можно было дотронуться невидимой рукой до дальнего угла дома, настолько управляемым и странным казалось пространство.

И тогда рядом появился он. Единорог.

Сказочное существо вышло из ниоткуда. Светящийся белый конь с голубоватой гривой, полупрозрачный. Пускай Заурэ сейчас находилась в самой пучине ненависти и страха, она не могла не смотреть с восхищением на него. От коня исходило не просто сияние. Это было ощущение безусловной любви, стремления помочь. А его необыкновенные глаза проникали в самую душу. Заурэ понимала, что он пришел за ней, он хочет ей помочь, хотя это кажется совершенно невозможным.

– Помоги… – прошептала она.

Единорог тряхнул гривой и его мощь стала нарастать, сияние становилось все интенсивнее и ярче. Но девушка не придала значения тому, что командир не удивлен появлению единорога. Все это время он сохранял спокойствие и не проявлял никакого нетерпения или желания ему помешать.

Но, внезапно, он выхватил какую-то маленькую черную коробочку, произвел короткую манипуляцию и навел ее на единорога.

Существо издало крик… Этот крик навсегда останется в памяти Заурэ, такого отчаяния и опустошения она не могла себе представить. Коробка затягивала. Единорог сопротивлялся, взывал о помощи. Она бросилась на военного, но ее оттащили. Заурэ кричала, вырывалась, но его помощники умели крепко держать пойманных.

– Не мешай, свое дело ты уже сделала, послужила хорошей приманкой.

– Нет! Я не для этого тебя звала! Ты меня слышишь?!

Голос девушки сорвался в рыдания, она видела, что даже в приступе адской боли он верит ей и любит ее. Единорога затянуло в черную коробку, и военный защелкнул ее.

– Все, ликвидирован. Теперь только один остался.

– Как ликвидирован? – прошептала Заурэ.

– А так, в наших мирах не должны обитать существа, способные менять реальность. Это физический мир, тут допускаются проявления минимальной магии печатей, порталов или развитых технологий. Но такие деятели недопустимы.

– Вы… Вы убили его?

– А ты еще не поняла? Конечно. А ты предала нашего гостя, неосознанно, но заманила сюда, – засмеялся каратель.

Слезы текли, не переставая, Заурэ не хотела верить в происходящее. Самые болезненные мысли возникали от чувства вины. Она сама позвала и притянула его, а этот крик…

– Не может быть, не верю…

Она смотрела на место, где еще недавно был прекрасный светящийся конь, светлый и добрый, наполненный лучами любви к ней. Но сейчас там не было ничего, только пустота… Хотя, нет…

Девушка заметила, как маленькое черное облачко уплывало из дома в окно. Что это? Странно. Но говорить про увиденное она не стала. Облачко остановилось, заметив ее внимание, замерло на месте на мгновение и медленно двинулось в даль.

Принцесса подала знак стражникам, охранявшим ворота, и они быстрыми шагами направились к большой деревянной клетке, где держали пленников. Зохарийцы в ужасе следили за их движениями. Дан стоял в оцепенении, понимая, что с ним произойдёт. Принцессе нравилось наблюдать за эмоциями беззащитного жителя леса, и она получала удовольствие от страха и ужаса, от испуганных глаз и дрожащих губ.

– Ну разве не животные? Только посмотрите на них? Да они даже не могут заступиться за своего соплеменника, привыкли подчиняться и умирать. Как хорошо, что никого из них скоро не останется и планета будет очищена.

Стражники раскрыли клетку, грубо схватили Дана за плечи и заковали руки сзади в массивные железные наручники. Длинные тонкие ноги и до этого были зажаты в свежие кандалы, которые мешали быстро передвигаться.

– Всё, принцесса, он готов, можете забирать.

Девушка улыбнулась и кивком подала знак стражникам, чтобы они вели Дана за ней. Прислужники потащили пытавшегося сопротивляться зохарийца к принцессе. Остальные пленники наблюдали за пугающим событиями. Его взгляд пересекся с глазами других зохарийцев, посылая беспомощную и неуловимую мольбу. Но чем они могли помочь?

Вдруг, один из зохарийцев, более старший по возрасту, подошел к краю клетки и закричал вслед Дану:

– Помни о душе планеты! Она услышит тебя, если что-то случится, помни!

Надсмотрщик схватил плеть и набросился на кричащего, но тот уже успел сказать, что собирался. Дан отвернулся.

– Душа планеты? – развеселилась принцесса.

– Это всё сказки лесных жителей, они, по-прежнему, в них верят.

– Да, я понимаю, только такие темные люди, как зохарийцы, могут рассуждать подобным образом. Если у нашей старой планеты есть душа, почему же она ни одного из них не спасла? Но они продолжают слепо молиться на свои россказни.

Стражники согласно закивали. Дан бешено соображал. Сознание планеты всегда существовало в древних сказаниях, но они правы, Гименея никогда не помогла ни одному из его соплеменников избежать страшной смерти. У него еще будет шанс попытать счастья и обратиться к неведомой душе. Только что-то подсказывает, это безнадежно. Места сказкам в этой страшной жизни нет.

Его подвели к какой-то двери, стражники отворили замок и двумя сильными ударами затолкнули внутрь. Принцесса зашла вслед за ним. Дан огляделся.

Ужас, только это слово могло охарактеризовать увиденное. Пленник оказался в большой каменной комнате покрытый грязью, какими-то непонятными кровавыми останками и странными инструментами.

В помещении не было никого. Принцесса нажала на устройства, расположенные на одной из стен этой комнаты. Засвистел резкий сигнал, и неприятный механический голос задал вопрос:

– Госпожа, я на связи.

– Немедленно явитесь для выполнения очередного поручения. Так, и не вздумайте проинформировать короля.

– Я всё понял, немедленно буду.

Принцесса с улыбкой повернулась к Дану.

– А сейчас мы немного подождём.

– Вы собираетесь меня убить?

– Убить? Что за глупые фантазии… Ты думаешь, что я подарю тебе благость лёгкой смерти? Нет, я хочу долго, очень долго играть с тобой.

– Если я вас чем-то обидел, простите. Всего лишь хотел защитить…

Мощный удар обрушился по его шее. Дан упал. Поскольку руки и ноги были скованы, удар оказался настолько сильным, что зохариец почувствовал, как его конечности взорвались от боли. Дан закричал, с ужасом слыша, как темный грот потолка разносит его крик, усиливая и превращая в пугающее эхо.

Попытки высвободить руки ни к чему не привели. Элоиза чувствовала себя зверем, попавшим в западню.

– Отпустите мои запястья, вы не можете дотрагиваться до девушки таким образом!