Цепь рубикона. Круг первый. Книга первая

Но жить среди обычных граждан изгнанники не могли и не стремились. Они передвигались на огромных космических станциях, зависавших в бесконечном пространстве и перемещающихся по выбору обитателей.

В душе Маяна защемило. Так вот откуда у него эта тяга к свободе, нарушению всех устоявшихся норм и правил. Вот почему он не может спокойно жить в этом мире. Энергетика отца тянет его на подвиги. Но он все же не такой, как пропавший родитель. Он любит людей и хочет приносить им только добро. А что чувствует его папаша?

Маян сделал робкую попытку протянуть энергетическую нить к нему и узнать, где он и что с ним. Но в процессе юноша остановился. Все внешние нити были под контролем. Могут возникнуть вопросы. А если узнает мать… Какой же он еще слабак…

Но он, Маян, не был похож и на мать. В нем не было внутреннего льда или настороженности, присущего ей. Наверное, он взял самое лучшее от обоих родителей. Рассказы матери не могли погасить огонь в его сердце, но юноша научился скрывать свои чувства. Первая платоническая любовь в его жизни уже была и не привела ни к чему. Чувство не было взаимным и Маян сам не мог ответить на вопрос, почему.

Илэ была его одноклассницей, они иногда встречались взглядами, но ни разу даже не поговорили друг с другом. Все это было так глупо, что Маян не любил вспоминать то время. Хорошо, что школа закончилась и их пути теперь разошлись. Но куда идти ему?

Маян подошел к прозрачной стене дома и посмотрел на узенькую дорожку между небоскребами. Яркий свет подчеркивал ночную теплую пустоту. Где-то недалеко слышался гул летающих дисков. Это проходят практику студенты изучения пространств. Там будет заниматься и Силур… Боль и безысходность, от которой хотелось выть. Где его будущее? Неужели вся жизнь ограничится нахождением на заброшенной станции и охраной Врат? Алласцев считают всемогущими, но варианты жизненного пути в их мире очень ограничены. А в нем столько желаний и талантов, которые он хотел реализовать, но это невозможно… Как же душно.

Их согнали в странное заброшенное место на краю леса. Там находилась квадратная рамка, скрытая в скрюченных ветках деревьев.

Вечерело. Дан оглянулся и увидел, что зохарийцев, окружающих его, очень много. Все они были согнаны в это дикое и страшное место по непонятной причине.

– Что охранники хотят с нами сделать? – шепотом спросил он пожилого зохарийца, шедшего рядом.

Тот посмотрел на Дана, как на слабоумного.

– Да кто же знает? Вот сейчас и поймешь, сынок…

От неизвестности было вдвойне жутко. Мысли вернулись к дому, где его несомненно уже хватились, уже ищут. И находятся в таком же жутком неведении, что и он.

– Стоять!

Резкий окрик сопровождавшего их гименейца заставил всех вздрогнуть. Стражник вышел вперед и остановился перед толпой пленников со связанными руками.

Гименеец оглядел их и на его лице проскользнула улыбка.

– Переночуете здесь, а утром будет распределение, кого куда.

Кто-то из зохарийцев не выдержал и закричал:

– Господин, скажите, куда вы хотите нас отправить? Что с нами будет?

Лицо надсмотрщика перекосилось от столь вопиющей наглости.

– Это кто тут такой громкий, что позволил себе задавать вопросы Высшим?

В его руках моментально возник парализатор, и он мрачно направился к возмутившемуся зохарийцу. Несколько шагов и он оказался прямо перед ним. Глухой щелчок и зохариец уже лежит на земле, мелко трясясь. Мгновение, и он затихает.

– Забрать его немедленно! – крикнул гименеец своим подручным.

Подбежали двое надсмотрщиков и потащили потерявшего сознание человека в сторону рамки.

– Отправляем? – заорал один из них.

– Незамедлительно!

Зохарийцы замерли, наблюдая за тем, что происходит с их соплеменником.

Стражники движением руки активировали рамку и в ней появился мягкий голубоватый свет, который постепенно усиливался, и в середине возникла огромная черная дыра. В центре этой бездны появились странные существа с покрытыми тенью лицами, одно появление которых заставило пленников почувствовать, что мурашки побежали по их коже.

Гименейцы схватили потерявшего сознание зохарийца и бросили его прямо в центр темного пятна. Пространство исказилось и сожрало его, направив к тем неведомым страшным сущностям.

Портал закрылся. Голубой свет погас.

– Ну, есть еще желающие поспрашивать, что будет с вами дальше?

Все молчали, не в силах забыть страшное зрелище.

– Хорошо, пусть произошедшее послужит вам уроком… А теперь немедленно спать, и чтобы ни единого звука с вашей стороны не последовало!

Подавленные увиденным, зохарийцы устало опустились на истоптанную землю. Ни один из них не сомкнул глаз этой ночью.

Сана не принадлежала к ригванской аристократии. Представители правящих семей вообще не удостаивали Ната вниманием. Очередной принц из рабочих планет, кто он для них? Девушка была рядовой жительницей столицы, работавшей в одном из магических центров. Там обучали отсталых визитеров мужчины и женщины. И только жители ее мира удостаивались улыбок и блеска в прозрачных глазах. Наблюдая за этими высокими и светловолосыми мужчинами, он чувствовал себя менее воспитанным, каким-то странным и глупым. Все это не так, Нат прекрасно понимал, но ничего не мог с собой поделать.

Его интеллекту позавидовал бы любой человек. Да и внешность у него была привлекательной. Никто из жительниц Конгломерата не отказался бы от его внимания. Но для Саны ученик не существовал, как личность. А ведь он был готов учиться, развиваться, бросить все ради этой девушки. Впервые Нат столкнулся со странной расстановкой приоритетов. Он – никто.

Полная пустота.

Его предупреждали, что у ригван очень жесткая иерархия и они совсем по-другому воспринимают жителей Конгломерата. В первую очередь, ригване считывают энергетический потенциал и, если такое существо им интересно, поддерживают отношения, но по факту любопытны им только такие же, как они. Пусть даже она не видит внешность, хорошо… Но он же не какой-то там пустоголовый ученик.

Почему?!

После прилета на Сааг ситуация не заладилась сразу. Прием был не просто холодным, а ледяным. Несколько досмотрщиков поприветствовали вновь прибывших и попросили их представиться.

– Они и так знают, кто вы такие, зачем все эти уточнения? – фыркнул пилот.

Нат назвал свое имя и его попросили раздеться и пройти через странного вида детектор.

Шок и недоумение.

–То есть как, раздеться? Полностью что ли?

Металлическим тоном ответил один из охранников:

– Мы советуем вам не пререкаться, если прибыли на высшую планету для обучения. Забудьте, кто вы есть в ваших мирах. Тут таких гостей миллионы и любые прежние достоинства абсолютно ничего не значат для нас.

– Но зачем раздеваться?

Ему показалось или он действительно увидел презрение на лице охранника?

– Мы должны исключить возможность проникновения опасных заболеваний от вновь прибывших. Одежда будет утилизирована, а ваши тела просканированы на возможные инфекции.

Прям врачи нашлись… Ну ладно, надо так надо. Нат нехотя разделся, оставив одежду на полу и прошел через квадратную прозрачную рамку, пульсирующую нежными фиолетовыми оттенками.

Быстрые щелчки.

– Здоров. Проходите в следующее помещение, там вам выдадут одежду.

Костюм, протянутый пожилой ригванкой, был серым, обтягивающим и ничем не примечательным. Он напоминал одежду самих ригван, но у них она была серебристой, а не просто серой.

– Ткани что ли пожалели? – фыркнул один из приехавших с ним учеников.

– Наши костюмы наполнены специальным функционалом, который вам совершенно не нужен. Они помогают жителям Саага следить за собственным здоровьем.

Голос пожилой ригванки был полон величественного достоинства. Говорит, словно с неразумными…

– Я знаю про ваши костюмы, они сделаны в подражание одежды Великого Алласа, но и близко не похожи на них. В Алласе только видимость одежды. А на самом деле это энергетическая защита.

Ригванка замолчала, а Нат почувствовал себя лучше, осадив напыщенную местную жительницу.

– А вы знаете, откуда взяли эту одежду алласцы?

– Понятия не имею.

– Я понимаю ваше желание выделиться. Но если хотите успешно пройти обучение, то советую избавиться от чувства мнимого величия, – сухо бросила ригванка.

– Так откуда?

– Это подобие, лишь бледная тень символического поля паланэ. У алласцев оно несет защитную функцию, но это всего лишь одежда. Тогда как у паланэ в этом поле содержится защита, знания, сила и воспоминания, которые они носят с собой. Но, по сути, они могут взять их из пустоты в любой момент.

Победила, победила… Только ему эти паланэ в жизни не встретятся, можно не забивать голову знаниями о них. Сомнительно, что сами ригване хорошо о них информированы.

Ученики поселились в одном из маленьких секторов огромного прозрачного здания. Казалось, что все представители галактики собрались в гигантском улье для прохождения обучения. И всем пришлось забыть на какое-то время о том, что существует личное пространство. Сначала было очень некомфортно, и ученики то и дело озирались по сторонам, натыкаясь на смущенные взгляды приезжих. Но постепенно они привыкли к такой обстановке. Если не обращать внимания и не думать, что за тобой следят чужие глаза, то место было просто фантастическим.

Стоило только подумать о чем-то и сканеры мыслей, расположенные в главных стенах, старались исполнить любое желание. Звучал металлический голос, который объявлял, что заказанная еда и напитки ожидают в зале приема пищи. Хочешь помыться? Тебе приготовлена комната с уже отрегулированной по твоему предпочтению водой.

– Какие технологии! А с нами делятся всякой мелочевкой…

– И не отдадут они нам ничего, нужно учиться и развиваться самим. Для этого мы сюда и приехали.

– Ого!

За прозрачной стеной открывался потрясающий пейзаж. Огромный город сверкал, как россыпь драгоценных камней, хрусталя и голубоватого ирдана. Грандиозные здания заостренной формы со всевозможными изгибами поражали воображение. Жителей практически не было видно, они перемещались на маленьких летательных аппаратах, которые заполняли собой воздушное пространство, как рой насекомых. В лучах света блики от летающих машин отражались и мерцали то здесь, то там. А на самой земле была проложена сеть закрытых прозрачных тоннелей, по которым ригване могли перемещаться через город.

Это все были мелочи, сказочный мир, к которому очень быстро привыкаешь. Но красота ригванок… К ней он присмотреться не мог.

Нат считал себя сдержанным и серьезным мужчиной, но, как оказалось, в обществе этих женщин он буквально терял разум.

Впервые увидев много светловолосых красавиц в учебном центре, он не смог внятно ответить на заданные ему вопросы. Какая досада! Наверное, они сочли его полным идиотом. Эти бесподобные светлые глаза… В основном, у ригванок они были прозрачного голубого оттенка. Реже встречались серые и зеленые глаза. Как ему потом объяснили, зеленый цвет – это мутация из-за примеси крови других звездных рас. Как?! Значит, это все-таки возможно? Холодные ригване обращают внимание на других людей? Но ответ его разочаровал. Если мужчина или женщина не хотели вступать в брак, они просто покупали себе игрушку на рынке рабов Конгломерата. Дети от таких пар были полноценными ригванами, но цвет глаз все-таки выдавал происхождение.

А потом он увидел Ее.

Сану.

Все самое прекрасное, что он мог представить в девушке, сосредоточилось в ней. Вроде бы такие же, как и у других ригванок глаза и волосы, но черты лица показались ему особенными, неимоверно близкими, находящими отголосок в самой глубине его сердца.

Список. Вот он светится на первом этаже и вокруг него крутятся желающие узнать результаты поступления. Маян на несколько минут замер, не решаясь подойти, потом вздохнул и без колебаний направился к списку. Имена, известные семьи… Сердце непроизвольно застучало. Да! Вот и он…

Поступил.

Внутри бушевала гамма эмоций. Вот так, все просто. Его жизнь решена и предопределена, как мама и хотела. Спокойная судьба и приличное почетное будущее. Что делать? Да ничего. Сейчас у него просто не было сил бороться. Пусть все идет, как шло. Уныние и усталость смешались с яркими красками дня. Маян захотел побыстрее вернуться домой, но попавшиеся на глаза знакомые весело потянули его расспрашивать, что необходимо дальше для обучения.

Через какое-то время, отбросив радостную болтовню девушек, Маян вырвался из университета и побрел домой. Звезда Кшаа палила как ненормальная, обжигая плечи и ослепляя. Он почти ничего не видел, браня себя, что задержался.

Кто-то знакомый привлек ее внимание. Неужели Илэ? А Маян уже думал, что не увидит ее больше. Вроде бы девушка собиралась переезжать с родителями в другой сектор. Почему же она здесь?

Маян остановился и спрятался за угол здания, не желая с ней встречаться. Он до сих пор чувствовал неловкость. Отвратительно, взрослый мужчина, будущий хранитель Врат, а как дурак прячется за домом. Ну как это назвать? Но пересилить себя и выйти навстречу Илэ Маян не мог. Оставалось стоять и наблюдать. Но кого она ждет?

– Илэ!

От звука этого голоса у Маяна сжалось сердце. А от увиденного дальше ему стало нехорошо.

Силур… Она бросилась ему на шею, смеялась и что-то рассказывала. А он… Силур был совсем другим, он его не узнавал. Как же противно на душе. Сейчас он понял, что все чувства, которые он испытывал к Илэ, это обычная иллюзия. И не делал он никаких первых шагов по отношению к ней, потому что не любил ее. Вообще не любил!

Он залилась краской, она догадывалась об его чувствах… Иначе быть не может. Зачем он на нее смотрел, как глупо, наверное, это выглядело: обреченный влюбленный взгляд и случайные встречи на всех углах. Позор!

Силур взял девушку под руку, и они пошли к ее дому не спеша, переговариваясь о чем-то. Силур не знал. Он ему не говорил о своих чувствах к Илэ. Так почему из множества красавиц выбрал именно эту? Почему все, что делает Силур, так невыносимо бесит его?

– Сынок, да что с тобой?

Мама стучала в закрытую на защиту стену, но у Маяна не было никаких сил. Он не хотел вести пустых разговоров. Рассказать матери про Илэ? Да ни за что. Она все опошлит, все поймет на свой особый лад. Почему у него такая мама? Почему он не родился в семье, как у Силура? Был бы у него отец, такой же сильный и добрый. Вот, кто бы смог его понять и поддержать в целях и смелых фантазиях.

Что предпринять дальше, он не знал. Нет, не с учебой. Вся эта ненужная суета отошла на другой план и не приносила ему никакой радости. Что делать с Илэ? Отдать ее Силуру? Несмотря на понимание того, что это не его девушка, Маян ощущал сильную обиду. Ущемленное самолюбие – это одно из самых неприятнейших чувств и сильнейший двигатель в жизни.

– Маян, открой мне, сними защиту! Что с тобой случилось?

В голосе матери слышались нотки истерики и испуга. Это плохо, надо ее пустить и попытаться поговорить. Маян вздохнул и открыл дверь. Мать ворвалась в комнату с перепуганными глазами.

– Что? Что с тобой случилось?

– Ничего, мам. Я поступил, сегодня вывесили результаты. Теперь я буду хранителем, как ты и хотела.

Женщина с недоумением смотрела на сына.

–Из-за такой новости мой ребенок убивался? Ты это хочешь сказать?

– Мам, все равно. Мне просто нужно было время, я хотел привести мысли в порядок.

Мама покачала головой и, пристально взглянув на Маяна напоследок, вышла. Он держал защиту, чтобы мать не могла прочитать его чувства.

Нет, он не будет завоевывать Илэ… Если девушка сделала такой выбор, пусть будет счастлива. С ним она даже не разговаривала, а навстречу Силуру открылась. Значит, его ждет кто-то другой. Только будет ли у него шанс встретить кого-то? Обычно хранители врат одиноки, только передав свой пост другому поколению, они получают возможность создать семью. Грустная перспективка. А Силур будет возвращаться каждый раз с новыми сведениями и знаниями, как герой…

Пусть будет так, он все равно найдет возможность выразить себя. Даже там, на этом странном посту, он сумеет сориентироваться. Маян не раз спрашивал себя, что хочет на самом деле, но точного ответа дать не мог. Быть нужным, принести пользу хотя бы одному существу. Если бы только он получил такую возможность.

По звуку голосов зохарийцы поняли, что пришли за ними. Несчастные существа невольно начали приподниматься, непроизвольно то у одного, то у другого вырывались стоны. От долгой ночи на холодном земляном полу у пленников затекло и ныло все, суставы отзывались острой болью.

Вчерашний надсмотрщик пожаловал в сопровождении представительного вида гименейца в металлической броне на груди.

– Вот, выбирайте. Вас первого позвал… – он кланялся, не переставая.

Взгляд у гостя был тяжелый, давящий и проникающий насильно в мысли, подавляя их. Он медленно прошелся перед толпой пленников, презрительно выпятив нижнюю губу. Стараясь предугадать его желания, надсмотрщик молниеносно переводил взгляд туда-сюда.

– А ну быстро выстроились в ряд! – закричал он, решив, что гостю трудно воспринимать такую огромную толпу сразу.

Зохарийцы медленно распределились и стали одной длинной цепью вдоль позолоченных рассветом деревьев.

На обветренном лице гостя промелькнула довольная ухмылка. Он начал прохаживаться вдоль живой цепи, оглядывая пленников. В основном, его внимание привлекали достаточно молодые зохарийцы. Подойдя к Дану, он бросил на него пару беглых взглядов и сделал неуловимый жест рукой, напоминавший небрежное отмахивание.

Ни одного слова.

Помощники надсмотрщика сразу бросились к Дану и оттащили его в сторону, к небольшой кучке зохарийцев, отобранных гостем.

– Куда он нас? – перешептывались уже выставленные туда.

– По всей видимости, мы нужны ему для тяжелого труда, видите, он выбирает молодых и относительно здоровых, – прошептал Дан.

Если это работа, то хорошо, у него будет шанс убежать оттуда и еще когда-нибудь увидеть родные места.

– Что-то мне все это не нравится, – прошептал один из пленников.

– Да все понятно, – ответил Дан.

– А вот и нет. Зачем тогда такая секретность? Зачем собирать нас в этом лесу и держать связанными?

Дан задумался. Действительно, зохарийцы знали о своем бедственном положении, поэтому отправиться на указанную им работу не было большой проблемой. Они были согласны вкалывать, лишь бы им обеспечили сносное существование.

– Причина явно в другом…

К испуганным зохарийцам присоединились еще три соплеменника.

Выбранные знатным гостем существа были погружены в огромную деревянную клетку, установленную на длинную повозку. Пленники были набиты в нее вплотную друг к другу и практически задыхались, несмотря на открытую поверхность решетки. У некоторых зохарийцев воспалились измотанные суставы, и они стонали, не в силах совладать с болью.

– Благодарю за помощь, – обратился гость к главному надсмотрщику.

– Всегда рады служить королю.

– Жду новую партию, с этими мы скоро разделаемся. Когда наловите?

– Да как обычно, несколько оборотов и можете возвращаться за свеженькими.

Гость еще раз сверкнул глазами на оставшихся пленников.

– Залежалые они у тебя в этот раз какие-то…

– Так господин, в том не моя вина. Зохарийцы голодают, провизии мало, многие из них болеют и умирают раньше времени. Ничего с этим не поделаешь.

– Значит, такова судьба. Надеюсь, скоро планета от них очистится, и мы сможем спокойно развиваться.

– Вы правы, господин. Я знаю, у короля грандиозные планы на леса.

Гость довольно улыбнулся:

– Да, король хочет затеять огромную стройку и преобразовать планету. Я верю, что он войдет в историю, как великий властитель.

Надсмотрщик подобострастно поклонился.

– Куда оставшихся? – поинтересовался гость.

– Да, как обычно, господин. Самые крикливые отправятся к чистильщикам, они знают, что с ними делать. А остальных распределю по предварительным заказам, рудников полно.

Гость одобрительно кивнул.

– Ну, мы тоже знаем, что делать с крикунами, – ухмыльнулся он.

– Не сомневаюсь, господин.

Дан смотрел, как надсмотрщик постоянно кланялся и при малейшем движении старался выказать подобострастие. Было неприятно, и ощущение фальши происходящего не покидало его.

– Иногда птица предсказывает странные события, и лишь будущее показывает, что она была права. Я многое видел на своем веку. И все предсказания сбывались. Иногда слова звучат слишком страшно, но события, происходящие в реальности немного другие. Мы понимаем сказанное только после того, как пророчество сбудется.

Девушки молчали. После предсказаний феникса ни у кого не было желания веселиться или обсуждать произошедшее. В головах висел только один вопрос. Почему? Почему птица не предрекла счастливых событий?

– Господин маг, почему все услышанное нами было только грустным? Неужели не будет ничего хорошего и будущее так печально?

Маг покачал головой, задумчиво глядя перед собой.

– Я ежегодно устраиваю предсказания с помощью вещего феникса. В прошлом сезоне на церемонии тоже были озвучены довольно странные вещи.

– Что там было сказано?

– Я не имею права раскрывать тайное. Можете сами поговорить с девушками, прошедшими церемонию в прошлом году. Если они захотят поделиться с вами, то расскажут сами. А сейчас разрешите вас оставить.

Маг поклонился и вышел из помещения. Внезапно Элоиза, повинуясь внутреннему порыву, бросилась вслед за ним.

– Господин маг, подождите…

Он остановился и удивленно посмотрел на нее.

– Остались еще предположения? Мне кажется, что я достаточно полно ответил на ваши вопросы и мне больше нечего добавить.

Его холодные глаза пронизывали насквозь.

– Но скажите, правда, нет ни малейшего шанса, что предсказание не сбудется? Я не хочу этого, мне страшно от самой мысли, что я обречена упасть в некую грязь… Что это значит? Меня могут в чем-то обвинить?

Маг ответил тихо и терпеливо, взвешивая каждое свое слово.

– Я уже разъяснил, что слова феникса – тайна, ведомая только ему.

– Но мой брат не участвует в заговорах, я тоже абсолютно чиста перед завистниками…

– Госпожа, для вашего утешения я могу заметить только лишь одну вещь. Мы зачастую понимаем предсказания слишком прямо. Возможно, феникс имел в виду другое.

Элоиза удивленно вскинула брови:

– Как это можно понимать?

– Возможно, госпожа выйдет замуж, но будет заводить любовников, и такой образ жизни будет символом падения в грязь…

Элоиза медленно покраснела.

– Как вы смеете такое даже предположить… Я… Я никогда и подумать не могла о чем-либо столь мерзком. В моей семье нет грязных наклонностей. Я чиста перед будущим мужем и останусь благородной до самой своей смерти.

Мужчина выглядел спокойным, но она была уверена, его глаза смеялись. Он что, издевается?

– Простите, что обидел вас, но мне нечего сказать. Впрочем, если вы пожелаете, то сможете задать эти вопросы самому Сароку, разумеется, письменно, ибо он не показывается на людях.

Маг откланялся и ушел, оставив растерянную Элоизу один на один с обуревавшими ее чувствами. Так быстро и просто! Разбередил душу с помощью адской птицы, не смог ничего толком объяснить, а теперь уходит! И что ей делать со всем этим? Почему она не ушла сразу, отказавшись от прослушивания такого негатива…

– Тоже испугалась?

Элоиза удивленно обернулась. У окна стояла Ора с бокалом напитка. Видимо, она следила за ней. Увидела, что конкурентка идет за магом и не упустила случая подслушать. Чего еще ждать от грубой сплетницы?

– Что ты хотела? – не слишком дружелюбно ответила Элоиза.

– Да ничего особенного. Поболтать рассчитывала. Тебе же феникс не предсказал сказочного будущего.

– И что?

Ора была настроена миролюбиво и немного пьяна. Странно, что ей разрешили выпить. Наверное, такая поблажка была допущена на фоне мрачного общения с птицей.

– Не только мне и тебе. Остальные девушки тоже пребывают в шоковом состоянии. У меня родственница присутствовала на подобном предсказании относительно давно. И феникс не был тогда кровожадным. Загадочности он, конечно, напустил, – Ора медленно тянула напиток из бокала.

– Мне нечего тебе ответить. Я сама ничего не знаю и не понимаю. Как ты слышала, даже маг не смог выступить посредником для расшифровки посланий.

– Ну, его расшифровку-то я слышала…

Ора засмеялась громко и непринужденно. Смех резанул по нервам Элоизы, натянутым и готовым взвизгнуть от напряжения в любой момент. Над чем она смеет хохотать?! Или ей кажется забавным представлять ее в качестве шлюхи? Наглым женщинам нравится опускать соперниц, если сами не могут возвыситься до их уровня.

Терпение Элоизы закончилось, и она подошла вплотную к Оре.

– Как ты смеешь? – зашипела Элоиза.