скачать книгу бесплатно
– Чтобы накормить молодняк. Я тогда смог понаблюдать пару минут. В общем, они обучали их, давали возможность поохотиться на ослабевшую жертву. То есть пускали человека на волю, а волчата бежали за ним.
Они оба остановились, прислушиваясь.
– Это что, крики? – спросил ученик.
– Угу, – промычал Крейг. – Кажется сюда, – он медленно пошел в сторону, откуда доносились крики. Рик последовал его примеру.
Так они пересекли улицу поперек. Звуки привели их к ничем не отличавшемуся от остальных домику, разве что он был повыше.
Подойдя к дверям, дальнейший путь им преградила морда вервольфа, высунувшаяся в окно. Она разбила стекло, отчего осколки с громким треском посыпалось на землю. А сам оборотень почти по-собачьи залаял.
Двое охотников заметили быстрые темные силуэты по сторонам. Пришлось отступить к середине дороги.
Отовсюду на улицу хлынуло около десятка молодых вервольфов. Они не стали атаковать сразу, а начали окружать своих жертв.
– И что теперь делать? – срывающимся голосом спросил Рик. – Все? Это конец?
– Они ведь не нападают. Значит, либо боятся, либо ждут. Лично я надеюсь, что боя… (раздался страшный вой, громом пронесшийся по деревне) а нет. Ждут.
Навстречу охотникам шел крупный оборотень, медленно, даже вальяжно, прямо на ходу, превращавшийся в человека. Он приглушенно рычал. Тело будто сотрясалось судорогами. Руки рывками сокращались. Было видно, как под кожей из стороны в сторону ходят кости, принимающие человеческие очертания. Он упал на четвереньки, но не замедлил движения. Спину неестественно изогнуло, так, что если бы такое проделать с обычным человеком, тот непременно бы умер. Шерсть становилась короткой, изредка опадая на землю.
И вот незнакомец встал на две прямые ноги, весь серый, от еще не сошедшей шерсти. Морда, по-уродски искривилась и стала человеческой, но очень медленно, будто специально пугая смотрящих на всю эту процессию людей.
Перед охотниками стоял человек, абсолютно обнаженный.
Тут же подошел молодой оборотень с плащом в пасти.
– Это вожак стаи. Зуб даю! – Крейг несильно толкнул Рика локтем в бок.
Обратившийся в человека вервольф надел черный плащ, похожий на те, что были на охотниках. Сразу же появился другой волчок, принесший металлический портсигар.
Вожак принял его и отправил молодняк к остальным, в круг. Затем достал одну сигару, чиркнул спичкой, закурил. Глубоко затянулся, затем медленно выдохнул густой дым.
Гроус вообще впервые видел проявление такого интеллекта у этих тварей. Неужели его знания о них настолько ограничены?
– Вы убили моих людей, – голос его был, вопреки всем ожиданиям, приятным.
– Они давно уже не люди! – со злостью сказал Рик.
– Тише… тише… не кипятись, – прошептал Крейг, на что получил холодный, ничего не понимающий взгляд напарника.
– А еще без приглашения явились в мою деревню, – все также спокойно говорил вервольф.
– О, видимо вышло недоразумение! – Аленбри наигранно развел руками. – Мы, пожалуй, пойдем…
– Никуда я вас не отпущу.
– Да я уже понял, – махнул рукой Крейг. – А у тебя большая стая, – будто восхищаясь, сказал мастер. Рик в легком ступоре все никак не мог понять, что у этого человека на уме, что он задумал, если он вообще что-то задумал. – Как к тебе обращаться?
– Я – Гильберт, – вожак сделал небольшой поклон.
Внезапно Крейг что-то быстро достал из-под плаща, поднял его над головой левой рукой, а правой потянул за еле заметную коротенькую веревку.
Во все стороны разлетелся темно-зеленый дым, быстро расползающийся по земле.
– Что за… – начал было Гильберт, но тут облако добралось и до него, вынуждая попятиться. Сигара при этом выпала из его рта.
Этот странный дым коснулся выпавшей сигары. Огненными змеями пронеслось пламя в разные стороны. В воздухе повисли жалобные завывания. Потянуло смрадом паленой шерсти. Горящие монстры метались по кругу, а пляшущие язычки охотно перепрыгивали на новых носителей.
– А! – зарычал Крейг, указывая на землю, где лежал плащ. – Наш Гильберт убежал.
– Что это, Агония тебя побери?! – заорал Рик, глядя на горящих вервольфов. Некоторые из них уже лежали без движений.
– Купил эту вещицу у одного торговца, – мастер повертел ее в руках и выбросил. – Жаль, что одноразовая.
Некоторые дома уже горели. В небо уходили серые столбы.
– Где такое продают? – Гроус уже хотел себе такую вещицу.
– Я тебе как-нибудь позже расскажу. Давай людей спасать!
Они подошли к зданию, из которого доносились крики. Голоса не заглушал даже треск разрастающегося пожара.
Крейг вдруг врезался в дверь. Она оказалась запертой.
– Я думал, будет открыто, – раздосадовано сказал он. – Ну что ж… – мастер отошел на пару шагов назад, после чего ворвался внутрь, снеся деревянную дверь с петель.
Двое охотников оказались в большой комнате. Здесь был бардак, свидетельствующий о недавнем сражении. Было много крови. Везде. На стенах, полу, на имеющейся мебели.
– Ищи люк, ведущий в подвал!
– Это я давно понял! – Рик уже рассматривал пол, но нигде не видел дверцы, ведущей вниз. Он решил пойти в другую комнату.
Крейг тоже вел поиски, но уже в совсем другом месте. Он зашел в смежную комнату, которая оказалась кухней, и нашел тот самый люк.
– Сюда!
Только Рик подошел к своему соратнику, как в окно, в котором уже не было стекла, ворвался вервольф. Шерсть его была охвачена огнем. Он подвывал от боли и шатался по помещению, заражая пламенем все вокруг. Завидев Гроуса, кинулся прямо на него.
– Вытаскивай их! С ним я разберусь! – крикнул ученик.
Крейг упал на колени, чтобы попробовать подцепить пальцами кольцо – ручку от дверцы. Но ничего не получалось. Поэтому мастер взял в руки меч, просунул его в тонкую щель в полу. Приподнять все-таки удалось, и сразу же пронеслась новая волна людских криков. Полностью открыть проход не вышло, потому что дверца была прикована к полу короткой цепью, спрятанной под смятым ковриком.
Дом уже охватило пламя и становилось все жарче.
Оборотень был все еще жив, и дичал с каждой секундой от невыносимой боли.
Вонь стояла ужасная.
Рик отпрыгивал от зверя, пару раз ударил его ногой по морде, а мечом все никак не мог попасть по бешеному монстру. Но когда тот отвлекся, видимо, боль стала совсем немыслимой, Гроус вонзил свое оружие прямо в грудь вервольфа.
Рик замер, глядя на то, как медленно падал оборотень, что-то не могло отпустить его взгляда…
Потом раздался резкий, бьющий прямо по ушам звук: «Дзинь!»
Обернувшись, Рик увидел на полу меч, расколотый надвое. Из подвала уже поднимались люди, а Крейг все еще стоял на коленях и помогал им.
Спустя пару минут двое охотников вывели на улицу восьмерых человек, включая троих детей.
Спасенные жители рыдали, глядя на то, как горят их дома, вспоминали пережитый ужас.
Больше живых вервольфов не было видно нигде.
Не мешкая, Крейг скомандовал идти к лошадям.
Теперь нужно было вернуться в Ор-Одон, где гильдия предоставит этим бедолагам временное убежище. А возможно и постоянную работу.
Глава 3
Рик стоял под прохладной струей воды. Ему было уже холодно, но заставить себя выключить этот приводящий в чувства, отрезвляющий поток он был не в силах. В слив под его ногами уходила вода, смешанная с кровью. Он ранен не был, но кровь вервольфов, впитавшаяся в одежду, смогла запачкать и кожу. Когда Гроус принес одежду Барбаре, и с невинным видом попросил отстирать ее, то наслушался всего, и ругательств в том числе. Закончилось тем, что хозяйка сказала: «да это все сжечь надо!», но, тем не менее, сгребла все в кучу и унесла.
Ученик почувствовал запах вина, исходившей от Барбары.
Приближался рассвет, надо было хоть немного отдохнуть. Усталость наваливалась неподъемным грузом, сопротивляться которому не суждено никому.
Рухнув на свою койку Гроус мгновенно отключился. Несмотря на все произошедшее, Рику не приснились события этой ночи, ни оборотней, ни смертей…
Только Роза…
Он видел ее со спины. Ее гриву черных волос. Она держала Рика за руку и куда-то вела. Затем обернулась, блеснула ярко-зелеными глазами и быстро отвернулась обратно, все маня его за собою.
Они оказались среди деревьев, но не тех, что окружали их во время утренней прогулки.
Внезапный поцелуй…
Резкий толчок в плечо.
– Рик!
– А… что? – испуганно и сонно спросил Гроус.
– Уже почти обед! – с нотками обиды сказал Люций, сидя на соседней койке.
Ученик лег на спину и уставился в потолок. Наставник прервал его сон на самом интересном месте! Интересно, так происходит всегда, или кому-то все же удается досмотреть игру своего сознания до конца?
– Я рад, что ты цел, – скомкано сказал Баретти.
– А, ты про вчерашнее? Или, вернее, еще сегодняшнее?
– Да.
– Откуда знаешь? – спросил Рик, вставая.
– Вальтер рассказал сегодня утром. Пару часов назад. И Крейга видел, он, кстати, похвалил тебя.
– Да ладно? Хорош заливать. Этот… человек на такое не способен.
Люций лишь улыбнулся и спросил:
– Где твои часы?
– Вроде в сумке были, – Гроус кивнул на прикроватную тумбу.
– К шести часам поднимись к Вальтеру.
– Хорошо. Надеюсь, на этот раз будет что-то не относящееся к вервольфам. Или их хотя бы будет меньше.
– Вот и узнаешь. Я собираюсь в столовую, пропущу пару рюмок. Может бутылок. Ты со мной? – он кивнул, зазывая.
– Нет. Прогуляюсь, пожалуй.
– Я понял, – на этом Люций закончил говорить, встал и пошел в столовую, пытаясь осуществить все задуманное.
Рик проспал часов шесть-семь и особой усталости уже не ощущал, только руки побаливали от постоянных размахиваний мечом. Он решил немедля отправиться на рынок, где должна была быть Роза.
Гроус шел чуть быстрее, чем обычно. Ему хотелось скорее ее увидеть, ведь времени до шести часов оставалось все меньше. И еще не известно, что придумал глава гильдии.
Рик все шел. За его спиной осталась пекарня, с таким аппетитным и сладким запахом (вчера в это время уже не выпекали). Проходил мастерские, откуда доносились разные звуки, будь то звон молотков или треск древесины. В конце концов, он добрался до места, где увидел Розу, заулыбавшуюся, едва завидев его.
– Вот! – девушка сунула ему в руку свернутый в трубочку листочек бумаги. – Я вчера столько наслушалась от матери! – она закатила глаза. – Отец скоро вернется с добычи камня и тоже устроит мне. Мама точно ему расскажет, – она хохотнула. – Я сегодня здесь одна, а работы много. Это мне за вчерашнее. Ты иди, а вот завтра мы сможем прогуляться, – после этих слов она в спешке вернулась к своей работе то и дело посматривая по сторонам, видимо, опасаясь того, что мама может следить за своей дочерью.
Похоже, одному Гроусу в этом городе нечего было делать. Народ был чем-то занят на рынке, из домов тоже доносились различные звуки, может, уборка? В Ор-Одоне была какая-то всеобщая суета.
Захотелось вернуться в гильдию, к привычной обстановке. Через десяток шагов Рик достал записку переданную Розой.
Девушка писала о том, что сожалеет о сегодняшнем дне, что скучает и еще много-много чего, о чем могут писать девушки в тайных посланиях парням, которые им нравятся.
Рик читал, иногда краснел, улыбался прочитанному, а иногда и своим мыслям. Но время, затраченное на обратный путь, чудесным образом оказалось в несколько раз меньше.
И вот он уже стоял перед гильдией…
Поднимаясь по лестнице на третий этаж, он думал о том, стала ли гильдия для него, а может и для всех остальных охотников, настоящим домом? Но мысли его прервал хлопок по плечу. Сразу вспомнилось утро, но на этот раз за спиной находился не Люций…
– Привет, – сказал Крейг, и голос его был намного теплее и дружелюбнее, чем вчера.
Краем глаза Рик заметил, что большинство находившихся сейчас в столовой мастеров со своими учениками уставилось на них двоих.
Крейг обошел Гроуса и направился к Барбаре. От Рика не ускользнуло то, что знаменитый мастер стал, по своему обыкновению, угрюмым и суровым.
