скачать книгу бесплатно
Существовал обособленный отдел на пятом этаже, где была собрана вся известная информация об оборотнях. Там были теории их возникновения, способы уничтожения и места предполагаемых обиталищ. Люций догадывался, что именно там и найдет Вальтера.
И оказался прав.
– Здравствуй, Люций, – Вальтер поприветствовал, протягивая руку. – Присаживайся.
Они обменялись рукопожатиями, и гость библиотеки сел напротив своего бывшего наставника, а ныне главы Ор-Одонской гильдии мастеров по охоте на вервольфов. Между двумя старыми товарищами лежала открытая толстая книга, страницы которой освещали три горящие свечки. Больше в отгороженном помещении не было никого.
– Мастера, охотники почему-то не очень любят читать, знаешь ли, – спокойным голосом сказал Вальтер.
– Многие и не умеют, – улыбнулся Люций.
– Это грустно. Хоть большинство из них и умелые бойцы, но их же мир ограничивается охотой на оборотней, – сделал вывод старший мастер.
– Все они кого-то потеряли. Их жизни были сломаны, а это, – Люций обвел руками все вокруг, как бы говоря об охоте, – единственное… я не знаю, утешение, что ли. Возможность отомстить.
– Да, это так. – Вальтер кивнул головой, переворачивая открытую книгу к собеседнику. – Но так мы стоим на одном месте. Мы лишь мстим за совершенные злодеяния и лишь иногда наносим удар на опережение. Я думаю, что все это перестало быть охотой на оборотней, началась война с ними.
– И к чему нам готовиться?
– Я еще не решил. Это все очень серьезно, – глава гильдии как бы невзначай положил руки на книгу. – Так что будь готов ко всему.
– Буду. А что читаешь? – Люций принял его действия за намек, и не ошибся. – Книга выглядит очень старой.
– Ах, это? – Вальтер непринужденно кивнул на книгу. – Да, эта книга стара. Ее писали на протяжении двухсот лет. Ты помнишь про инквизицию?
В свете нескольких свечей старший мастер сделался совсем серьезным.
– Ну, так, не особо, – гость покачал головой.
– Вот эта книга как раз про нее, – он постучал пальцем по странице. – Здесь описано все происходившее в те времена. Она начата инквизитором Морганом, и закончена им же.
– Но…
– Да, работа над ней длилась не одно столетие. Я думаю, что каждый новый инквизитор, верховный инквизитор, был приемником предыдущего и брал себе его имя. Так и получилось, что имя Моргана указано везде.
– И как это относится к нашей гильдии? – Люций скептически отнесся к россказням своего наставника.
– Здесь довольно много говорится о вервольфах. Повадки, привычки, их детальное описание, но это мы и так знаем. Примечательным является то, что у инквизиторов были свои догадки их происхождения. Более того, первые упоминания о вервольфах как раз входят во временные рамки работы над этой книгой, – сейчас Вальтер выглядел так, будто рассказывает о небывалой сенсации. – Эта первая встреча тут и описана, но к этому вернемся позже.
– Как скажешь.
– Уже поздно. Иди, отдыхай, – сказал глава, – а утром отправь ко мне Рика. На шестой этаж, в мой кабинет.
– Хорошо, – немного помолчав, отозвался Люций. Он не очень-то понял суть всего разговора с Вальтером.
– И не забывай, что теперь охотиться становится все опаснее. Я хотел предупредить тебя лично, чтобы ты наверняка осознал всю серьезность происходящего.
– Я тебя понял.
Спустившись на этаж ниже, наставник нашел своего ученика уже спящим. Подошел к своей койке, где было написано «Люций Баретти» и улегся, оставив на завтра прием душа.
Когда из столовой ушел последний мастер, причем хорошенько пьяный, когда все обитатели этого здания уснули, Барбара открыла бутылку самого дешевого вина, терпкого и не очень-то приятного на вкус. Она пыталась заглушить все нахлынувшие на нее воспоминания, как и каждый день до этого. Она будет пить до тех пор, пока не отключится где-нибудь под барной стойкой или же в своей маленькой комнатушке рядом со столовой. Засветло проснется раньше всех и приступит к работе, идеально скрыв головную боль и скверное состояние после выпитой бутылки своей обычной безразличностью и раздраженностью.
Гильдмастер до самого восхода солнца изучал книгу инквизиции, давшую ему много полезной информации для размышлений. Лишь с первыми лучами солнца поднялся в свою личную спальню, расположенную на шестом, последнем этаже гильдии.
На этом этаже, помимо его покоев было еще и хранилище редких экземпляров оружия, редких книг, которые были слишком дороги ему, чтобы выставлять их на всеобщее обозрение.
Он так и не лег спать, дожидаясь Рика.
– Мастер Нерваль… – робко произнес Гроус, постучав в приоткрытую дверь. Он не знал, для чего его вызвали. Явиться в кабинет Вальтера Нерваля это само собою волнительное дело для ученика.
– О… ни к чему эти формальности!
– Вы просили зайти.
– Да-да, присаживайся.
Рик сел перед мастером. Их разделял большой прямоугольный стол. Широкое окно справа от главы гильдии прекрасно освещало все помещение.
– Времена сейчас тяжелые. Ты ведь сам это понимаешь? – с серьезным видом произнес Вальтер.
– Угу, – но на самом деле Рик не понимал, о чем говорит Нерваль.
– Вервольфы. Их больше с каждым днем, – он положил руки на стол и сплел пальцы. – Ты ведь еще молод, тебе девятнадцать?
– Да, – Рик был польщен тем, что Вальтер знал его возраст.
– Обычно титул мастера дается годам к двадцати двум-трем, – пока Нерваль говорил это, Гроус заметно оживился. – Но скажу откровенно, за четыре года, что ты пребываешь в рядах гильдии мастеров, у вас с Люцием бывали такие задания, за которые и ветераны нашего ремесла боятся браться.
– Да. Мы с ним неплохо справляемся. Он хорошо меня обучил, вроде бы, – Рик иногда бросал взгляд на собеседника, но долго смотреть ему в глаза не мог.
– Заслуга Люция неоспорима, – Вальтер зажестикулировал руками, придавая пущий эффект своим словам. – Но за все свершенное тобой, ты и в ответе. Ты мог испугаться, убежать, подвести своего наставника. Но этого ни разу не произошло. Поэтому давай договоримся так… – он сделал театральную паузу, обозначая важность его следующих слов. Рик сидел как завороженный. – Есть одно задание. Не скрою, опасное. Ты когда-нибудь охотился на нескольких оборотней сразу?
– Только однажды. Где-то год назад. Их было двое…
– Ах да, то задание. Здесь, в Ор-Одоне?
– Да, – Рик снова был приятно удивлен осведомленностью и памятью этого человека. Но задания раздавал именно Вальтер. Иногда этим занималась и Барбара, которая была причастна, пожалуй, ко всему, что творится в гильдии.
– Теперь их может быть намного больше.
– Я не боюсь. Я согласен. Мы с Люцием…
– Нет, сейчас Люция не будет. Ты пойдешь кое с кем другим.
Только Рик хотел спросить, с кем же ему предстоит отправиться на это задание, и почему без Люция, как в дверь, без стука вошел…
– А… Крейг! – добродушно улыбнулся Вальтер, а Гроус лишь молча сидел, раскрыв рот.
– Это он? – кивнул вошедший на Рика.
– Да, и…
– Нет!
– Это задание ты должен будешь выполнить на моих условиях. И сделай одолжение, сядь и не перебивай! – голос старшего мастера был не грубый, но сухой. Можно было сделать вывод, что между Аленбри и Нервалем были весьма напряженные отношения.
Крейг, несмотря на свой суровый вид, послушался.
Рик все смотрел на своего кумира. Тот плюхнулся на стул, резким движением распрямил складки своего черного выгоревшего плаща. Бросалось в глаза отсутствие шляпы – его вечного предмета гардероба.
– Я жду пояснений, – спокойно сказал Крейг.
– Почему пойдешь не один, и почему именно он? – с совершенно невинным видом спросил глава гильдии, рассматривая книжный шкаф по левую руку от себя.
Но Аленбри не удостоил его ответом, лишь сверлил взглядом.
– Видишь ли, – не дождавшись, продолжил старик, – в этом задании тебе может понадобиться помощь. Да и мне нужно будет твое мнение по поводу юнца.
– Хм… – Крейг осмотрел Рика с головы до ног. – Он умрет.
Гроус нахмурил брови.
– И ты не должен этого допустить, – Вальтер медленно повернул голову к Крейгу.
– Послушай, Вальтер, мне по силам это задание.
– Я тебе уже сказал, как все должно быть.
– Ну… – тяжелый вздох. – Ладно.
– Вот и славно, – улыбнулся гильдмастер. – Как стемнеет, я с тобой свяжусь.
Крейг понял, на что намекает глава, и вышел из комнаты.
– Вы поладите, – последовала натянутая улыбка, которая против воли старалась быть искренней. – Считай это задание своим посвящением. Пройдешь – и ты мастер. Но хочу, чтобы ты был предельно собран и внимателен. Учись у него, – старик кивнул на дверь. – Только не говори, что я это сказал.
– Хорошо.
– А теперь можешь идти и отдыхать до вечера.
Рик встал, кивнул на прощание и вышел из покоев старшего мастера.
«Вы поладите» – отдавалось в его голове. Но после такой встречи в это верилось с трудом. А «он умрет» – это вообще жутко! Сказать такое в лицо!
Теперь Гроусу казалось, что если его и не убьют вервольфы, то это непременно сделает Крейг.
Чтобы отвлечься от таких раздумий, Рик решил пройтись по городу, тем более что времени до вечера еще оставалось достаточно.
Многие мастера со своими учениками предпочитали проводить свободное время в гильдии, на третьем этаже, где была столовая. Но Рик любил Ор-Одон.
Этот город был, словно вся жизнь, серым, как в переносном смысле, так и в прямом. Ведь для постройки всех зданий, жилых, магазинов, мастерских в большей степени использовался камень серого цвета.
Если честно, в Ор-Одоне и делать-то особо нечего. Интерес вызывает лишь рынок, на котором можно найти многое…
Туда Рик и отправился.
Дорога до места назначения заняла совсем немного времени. И вот на охотника обрушился аромат жареного мяса. Еду готовили прямо на рыночной площади, а пройдя эти «аппетитные» лавки, начинался полный хаос.
Все торговцы пытались перекричать друг друга, привлекая потенциальных покупателей, зазывали попробовать их овощи и фрукты, пытались дать человеку вещи на примерку против его собственной воли, клялись в крепости своей выпивки. Это, пожалуй, было минусом рынка.
Помимо надоедливых торгашей, были и попрошайки, в основном дети. Причем не всегда они родом из бедных семей. Некоторые были особо приставучими, цеплялись буквально за ноги, умоляли дать хоть монетку на хлеб, а потом разбегались от подзатыльников да громких причитаний прохожих.
Как бы Рик не восхищался разнообразием товара, не был раздражен беспрерывным шумом вокруг, все это отходило на задний план, ведь он преследовал совсем иные цели.
На этом рынке работала Роза.
Они были знакомы очень давно, когда еще родные Рика были живы. Их семьи жили в одной деревне, но после трагедии, осиротевшего парня забрал на обучение Люций. А семья девушки решила перебраться в город, считая, что здесь будет безопаснее.
Рик с Розой были больше, чем просто знакомые, или же друзья. Их отношения были сложны и необъяснимы. Они никогда не говорили о себе, как о паре, но не считали друг друга чужими. Он часто был в разъездах, а она ждала его, это было будто само собою разумеющееся. При встречах они могли подолгу болтать обо всем на свете. Каждый боялся сделать первый шаг, чтобы превратить их запутанные отношения в нечто совсем иное, загадочное для них же, и такое желанное.
Гроус нашел ее взгляд в толпе. Роза улыбнулась ему, он ей в ответ. В такие мгновения мир переставал быть серым. Пожалуй, окружающее бытие и вовсе растворялось, сливалось между собственными объектами в неопознанное нечто, такое крошечное и незначительное, в сравнении с чувствами двух молодых людей.
Обнявшись, немного поговорив о том, что у них обоих произошло нового, Роза решила оставить мать одну на рынке и отправиться бродить по городу вместе с Риком. Каждый раз при встрече, каждый взгляд в ее зеленые глаза, случайное прикосновение – все это переворачивало вверх ногами внутренний мир Гроуса.
Парочка решила пройтись по небольшой аллее, вдали от многолюдного места.
Кроме них здесь никого больше не было. Видимо все жители были сейчас на рынке, или еще где-то. Да какая разница?
Вдруг Гроус ощутил прикосновение миллионов мельчайших разрядов – Роза взяла его за руку. Это не было случайностью. Он ощутил тепло ее кожи и немного влажные руки, а она лишь улыбалась, украдкой бросив взгляд.
Теперь они шли в тишине.
Время летело с невероятной скоростью. Утро прошло слишком быстро. Длинные тени будто шептали – настала пора прощаться.
Рик провел ее домой (где она получит нагоняй за «безответственную выходку»). Роза сделала шаг в сторону двери – шаг от него, но резко остановилась. Она быстренько обернулась, чмокнула его в щеку, и, раскрасневшаяся, убежала прочь.
Быть может, это ознаменовывало начало чего-то большего?
Глава 2
– Готов? – резкий голос Крейга буквально вырвал Рика из его приятных воспоминаний и раздумий.
– А? Что? Да! – он вскочил с кровати.
– Пошли, – Крейг лишь покачал головой.
– А что с собой брать?
