скачать книгу бесплатно
«А что же делать с твоей жизнью?» – Он хитро поглядел на меч. «Запрыгни на стол и прокукарекай!» – Он залился смехом. А когда проигравший запрыгнул на стол, встал на одну ноги и начал кукарекать, смех прошёлся по всей толпе.
– Ну что? Остались ещё смельчаки?! Или я могу выгонять вас из СВОЕЙ таверны? – Он вскочил на стол, дабы оглядеть свои новые владения. Его хищный взгляд гулял по лицам соперников, которых он лишил всего в мгновение ока.
– Я! – Послышался голос из толпы. Эш был так увлечён, что даже и не заметил, что голос этот принадлежал стоящему рядом Леону, который хитро улыбался, как обычно уверенный в своей победе.
– Кто это там такой? – Леон вышел из толпы, выделяясь на её фоне. Паренёк, очевидно владеющий магией, узнал в Леоне брата мага, и слегка напрягся.
– Я сыграю с тобой. – Леон уселся за стол, и в помещении повисла тишина. Все затаили дыхание.
– Ганс! – Крикнул парень бывшему хозяину таверны. – Принесу милорду монеты!
– Мне не нужны твои монеты, я играю лишь по-крупному.
– О как. – Он недоверчиво приподнял бровь.
«Наверняка он блефует.» – Крутилось в голове юноши.
– Эш! – В ответ он лишь издал звук имитирующий вопрос: «что?». – Мешок.
– Но ведь ты говорил… – Он хотел припомнить ему случай с сиротами, когда маг не дал тем денег.
– Мешок! Эш! – Авторитет Леона был слишком большим, и Эш мог лишь подчиниться. Он бросил Леону мешок, тот был явно тяжелее, чем любой денежный мешок, бывший на этом столе. – Начнём.
Леону было даровано право первого броска, и тот был ужасен. Леону пришлось поставить в два раза больше чем обычно. А вот его противник первым же броском забрал всё что Леон поставил.
Леон был спокоен, на его лице даже мускул не дрогнул, в то время как другие в такой ситуации хватались за голову.
Ещё несколько неудачных бросков и Леон потерял все деньги. Эш уже весь извёлся, он дрыгал ногой и хватался за голову, пытаясь придумать как выбраться из сложившийся ситуации.
– А деньги то…кончились! Что будешь ставить? – Навалившись на стол, он приблизился к Леону и таращился ему в глаза, в надежде увидеть страх. Леон же лишь улыбнулся.
– У нас есть девчонка… – Эш застыл. – Невероятной красоты…
«Не может быть!» – Пронеслось в его голове.
– Выиграешь, и она вся твоя. – Леон улыбнулся. – Проиграешь, и я заберу всё, что ты сегодня выиграл. – Паренёк напротив изо всех сил старался делать спокойное лицо, а всё внутри уже давно кричало что пора остановиться. Но азарт не позволил.
– По рукам! – Он пожал руку соперника.
– Ты не можешь, Леон! – Послышался из толпы знакомый голос Эша.
– Стой и молча смотри! – Рявкнул Леон, готовый силой поставить товарища на место.
Для последней игры правила были изменены. Стоит всего раз выбросить 12, и ты победитель.
Первый бросок Леона – мимо, он ничего не получает. Если его противник выбросит 12, то это конец.
Первый бросок его оппонента – все, как и в прошлый раз ожидают 12, но что-то идёт не так и у того выпадает 8. Как бы он не старался, скрыть шок и удивление на своём лице он не может.
Леон берёт кости, понимая, что это последний бросок. Он кидает их. На костях выпадает 12. Вся таверна в шоке.
– Что… – Но больше всех в шоке паренёк с костями. – Как…
– Ты думал я на замечу! – Леон ударил по столу и вскочил с места. – Эти кости! – Он схватил кости, сжал руку в кулак и каждый видел в этом кулаке пламя. – Глупость! – Из руки Леона посыпался пепел, прямо на голову проигравшего.
– Нет… – Он схватился за голову, встав на место тех, кто недавно сидел перед ним.
Сейчас же перед ним был гордо стоящий Леон, готовый открыть всем правду.
– Он маг! Опустившийся до такой низости! – Он обошёл стол, поднял сидящего паренька за шкирку и бросил его на пол, в ноги тех, кто ему проиграл. – Его кости были магическими, а потому он и проиграл мне, великому магу, для которого такие трюки лишь игрушка!
Проигравшие напряглись, не понимая какую судьбу ждут их ставки.
– Мне ваш мусор не нужен! А потому можете забирать его. – Затем он наступил одной ногой на спину валяющемуся пареньку и поднял его голову за волосы. – Ещё раз, так опозоришь нас и тебе не жить!
Глава 7
Снова пустой коридор.
«Где я?» – Снова тот же вопрос.
Ширли делает шаг, и снова приходит туда, где оборвался прошлый сон.
Комната с того раза преобразилась. Карта покрылась мхом, по стенам ползла лоза, а под ногами распустились цветы, создавая приятную травяную подушку под ногами девочки. Комната в этот раз освящалась не светом из окон, а огромным солнце, что парило над головой девочки, не скрываемое в этот раз потолком.
Фигура что в прошлый раз стояла у карты, сменила свои очертания, и ныне лежала на оббитом диванчике, на половину скрытым в мелком бассейне. Фигура ела виноград, который пропадал во тьме, скрывающей лицо.
Заметив стоящую во дверях Ширли, поедание винограда остановилось. Фигура резко спрыгнула с диванчика, расплескав остатки бассейна во все стороны, и побежала к Ширли. Та от страха скукожилась, и тут же её захлестнула волна тьмы. Все чувства притупились, и девочка чувствовала лишь что-то мокрое и липкое под ногами. Когда к ней вернулся слух, она услышала чавкающий звук, а когда вернулось зрение – два парящих во тьме глаза, с ненавистью смотрящими на неё. Взгляд пробирался ей в голову, доставляя невыносимую боль, а потом из тьмы появилась огромная рука, от которой невозможно было убежать.
***
Она вскочила с кровати вся в поту. В тот же момент дверь в комнату открылась, и на пороге показался Леон. Как обычно, он своими прищуренными глазами с ненавистью смотрел на Ширли.
«Выходи.» – Он сразу же исчез.
Ширли выглянула в окно. Хоть улицы были куда менее оживлёнными чем обычно, такой суеты она ещё не видела. В эти трудные времена все выживали как могли, и каждый пытался себя прокормить.
Она глядела на снующих туда – сюда людей, и никак не могла отделаться от чувства, кто-то словно следит за ней. Всё это она списала на последствия кошмара.
Как только она спустилась вниз, Леон беззвучным кивком отдал команду «на выход», и пошёл вперёд, кинув хозяину гостиницы несколько монет.
«Ширли, ты как?» – Спросил у неё Эш, который не скрывал своего волнения за девочку, но та, будучи обиженной, молча прошла мимо, оставив юношу в подавленных чувствах.
Троица пошла вновь обыскивать город в поисках достойного моряка, но опять получали лишь отказы. Ширли всю дорогу оглядывалась по сторонам, не в силах избавить от ощущения слежки. Она вглядывалась в людей, у каждого из которых были свои заботы, никто не вызывал подозрений.
– Тебе не кажется, что Ширли ведёт себя странно? – Шепнул Эш идущему впереди Леону, которого заботили лишь моряк и корабль.
– Мне всё равно!
– Она всю дорогу оглядывается по сторонам.
– Я же сказал! Мне всё равно!
– Ты ничего странного не замечал? – Поняв, что Эш просто не воспринимает его слова, Леону оставалось только в привычной манере прорычать от раздражения.
Герои вновь вернулись в порт, там в очередной раз им все отказали. Потом они прошлись ещё по нескольким местам, где собирались бывшие моряки. Никто не хотел браться за работу, на тех условиях что ставил Леон. Каждый просил слишком большую сумму, а торговаться маг был не намерен.
Он был настолько зол, что помочь ему могла только выпивка. Он скомандовал отправится во вчерашнюю таверну, в которой хозяин точно нальёт Леону бесплатно, за то, что он спас его от разорения.
Сегодня в таверне было куда спокойнее. Большинство посетителей выпивали дабы забыть о всей той апатии что царит в городе, кто-то делился свежими сплетнями, а кто-то выискивал дурачков, которых можно было бы ограбить.
Как только компания вошла в таверну, Ширли поймала на себе чей-то взгляд. В дальнем углу таверны, за столом, обычно скрытым в тени, сидела молодая девушка, без стеснения рассматривающая Ширли.
Ей стало от такого внимания не по себе, и она спряталась за Эшем.
– Ширли? – Удивлённо произнёс он, заглянув за спину.
– Та девушка… – Эш попытался взглянуть, о ком говорит Ширли, но Леон остановил его, дав знак не смотреть.
– За мной. – Втроём они направились к барной стойке, возле которой Леон в свойственной манере приказал Эшу. – Сядь рядом и следи за ней. – Двое сели за стойку, пока Эш направился в другую часть таверны. – Кто там в углу за стойкой? – Спросил Леон бармена, который глазел на него раскрытыми глазами.
– Это же вы! – Радостно воскликнул он, узнав спасителя своей таверны. – Держите пиво! – Непонятно как, он всунул огромную кружку пива спасителю в руку.
– Не кричи ты! – Леон, не задавая лишних вопросов осушил внушительную кружку, смутив хозяина, в голове которого крутилась мысль, что если Леон потребует ещё, то может и разорить его. – Я про девчонку там в углу спрашивал, кто она?
– В углу? – Он совсем не конспируясь взглянул на незнакомку, от чего рука Леона потянулась к лицу от злости. – Не помню, как она вошла.
В это время Эш внимательно следил за незнакомкой, пытаясь в её поведении найти хоть что-то подозрительное. Он смотрел на её статный профиль, подмечая каждое её движение: моргание глаз, редкое облизывание высохших губ, как она убирала золотистые волосы за ухо. Это зрелище так заворожило его, что он и не заметил, как очередной гость появился в дверях таверны.
Это был высокий юноша, возможно даже выше Леона ростом. Кудрявый блондин, в дорогом пальто, сильно выделяющийся на общем фоне, и явно популярный у девушек, тут же приметил сидящую у барной стойки Ширли, которая была словно алмаз, среди камней.
Уверенный в себе, он направился прямо к сидящей парочке, и совсем не обращая внимания на Леона, которого издалека спутал с девушкой, и обратился прямо к Ширли.
– Что такая красавица делает посреди дня в этой дыре? – Пользуясь большим успехом у девушек, но совсем не умея с ними разговаривать, он звучал наигранно, словно сам не был уверен в том, что говорит.
–Ширли впала в краску, и попыталась отвести взгляд от пристальных голубых глаз, которые так и норовили раздеть её.
– Ты, кажется, не заметил… – Леон встал лицом к лицу с напыщенным блондином, от которого так и веяло богатством, хотя если приглядеться, было заметно, что пальто потертое, ботинки заляпаны в грязи, а за волосами он явно не так тщательно, как Леон следит. – Что девчонка тут не одна.
– Девчонка!? – Его возмутило такое отношение к даме, и казалось, что он вот – вот достанет меч, висевший у него на поясе.
– Все разборки на улице! – Вклинился хозяин таверны, которому только двух горячих голов сейчас не хватало.
– Я даю тебе пять секунд свалить отсюда! – Блондин глядел прямо Леону в глаза, и не видел, что тот уже активно двигает пальцами правой руки, что всегда было к созданию огненного шара, которыми он так любил швыряться.
– Леон! Не надо! – Попыталась утихомирить драку Ширли, но было уже поздно, в руке Леон показался крохотный огонёк, а напротив послышался звук скольжения меча в ножнах. Прямо сейчас должна была состояться драка, но неожиданно, что – то проломило крышу таверны.
Глава 8
«Сегодня твой восьмой день рождения…» – Несмотря на всю торжественность ситуации, её отец держался в стороне от неё. В её представлении, он должен был обнимать её от радости, или хотя бы по-отцовски положить руку ей на плечо.
Они стояли напротив величественной башни, до верхушки которой даже ангелы не могли долететь. Ширли смотрела на летающих туда – сюда собратьев, и испытывала непонятный страх, стать одной из них, и возможно, потерять свою индивидуальность.
Взрослые ангелы были апатичны, одиноки и холодны. Ширли не хотелось становиться такой же.
– А мама где? – Ширли всматривалась в ангелов, надеясь узнать в ком-нибудь из них мать. Хоть она и не могла точно вспомнить её лицо, лишь обрывки, примерные черты лица, разрез глаз и прическа, она надеялась в ком-нибудь увидеть желанную женщину.
– Не знаю. – Сухо ответил отец, продолжив говорить про башню. Его монолог, который он будто для себя рассказывал, звучал где-то на задворках сознания Ширли.
«Вперёд…» – Незнакомый голос вцепился в сознание девочки. «Иди…» – Заставляя её ноги непроизвольно двигаться. Она прошла через врата, верхушка которых проходила высоко над головой. Вместо учебных коридоров она оказалась в лабиринтах пещеры. От стен веяло могильным холодом, а страшные звуки подгоняли дальше в неизвестность. Ширли шла, оглядываясь по сторонам, не понимая, где она. Конец пути – развилка, два рукава, и перед ними тень. Тень снова говорит, губы шевелятся, но слов нету. Боль захватывает разум девочки, медленно выводя её из сна. Тень успевает показать лишь на правый туннель.
***
Ширли пришла в себя от ужасающей головной боли. Первые мгновения в глазах все плыло, и она видела лишь яркий свет, напоминающий родной дом, но, когда изображение стало четким, девочка ужаснулась.
Повсюду был огонь. Вся таверна была объята пламенем, а крыша была проломлена. Люди в ужасе выбегали из таверны, совсем не обращая внимания на стоны тех, кто был погребён под обломками крыши.
Причиной возгорания был огненные шары Леона, который сейчас сражался с мускулистым мужчиной, с зачесанными назад волосами. Маг бросался в него огнём, не обращая внимания на жертв, а тот без проблем уворачивался.
Заметив, что девочка пришла в себя, незнакомец перестал играться с Леоном, быстро метнулся к нему и вырубил одним резким ударом. Маг согнулся пополам, и рухнул на землю.
Незнакомец обернулся, и душа девочки ушла в пятки. Она словно беспомощный зверь поползла назад, пока незнакомец шагал сквозь огонь, который был ему нипочём.
Через мгновение страх сковал её, и она перестало двигаться. «Нет! Нет! Нет!» – Безмолвно кричала она. Незнакомец уже склонялся к ней, протягивая руку, которая была словно рукой костлявой смерти. В его глазах она видела ту злобу, с которой на неё смотрели глаза во сне.
Она от страха закрывает глаза, и чувствует, как крепкая хватка берёт её за волосы, но потом вдруг отпускает. Ширли вновь открывает глаза. Перед лицом у неё широкая спина.
Девочка тут же узнала потертое пальто. Это был тот самый мужчина, совсем недавно повздоривший с Леоном. Обстановка так изменилась, что казалось будто их ссора была данным – давно.
«Кто же так с дамой обращается!?» – Он обернулся к девочке, и взгляд его показывал, что не о чем беспокоиться.
Блондин, стоящий напротив незнакомца, был готов нападать. Он взял меч двумя руками, отвёл его назад и согнул ноги в коленях, как бы предлагая оппоненту нападать. Тот стоял неподвижно, а потому мужчина напал. Он сделал резкий выпад вперёд, демонстрируя нечеловеческую силу. Его противник легко отпрыгнул назад, а затер резко вытянул руку, сжатую в кулак. Один его вид говорил об огромной силе. Мужчина заблокировал удар мечом. Пролилась первая кровь, а затем он сделал финт мечом, явно намереваясь отрубить противнику руку. Незнакомец оттолкнул мужчину ногой, а затем получил удар в спину от Эша, который появился словно из ниоткуда.
Эш встретился взглядом со своим временным союзником, и они тут же поняли друг друга.
Началась битва, двое в лице Эша и мужчины против незнакомца, что пришёл за Ширли. Он в одиночку держался на равных против шквала ударов, и когда казалось, что в одиночку он выстоит против кого угодно, противников у него стало трое.
«Ты заплатишь за это!» – К битве подключился Леон, который будто испытал прилив энергии. Ширли взглянула, и увидела ещё одного участника битвы. Та самая загадочная незнакомка, сидящая в углу, оказалась магом, и прямо сейчас что-то делала. Ширли чувствовала магию, идущую от неё, но не видела эффекта.
Незнакомец продолжал демонстрировать недюжинную ловкость, уварачиваясь как от меча блондина, так и от лезвий Эша, вкупе с огнём Леона. Когда Эшу наконец-то удалось ранить мужчину, и тот потерял равновесие, новый союзник в лице блондина сумел нанести ещё один удар. Потом и Леон откусил от пирога славы. Одежда незнакомца начала гореть, и он скинул с себя меховую куртку.
Видя, как ради неё сражаются остальные, тесня противника, Ширли наконец-то вновь набралась сил, она вскочила, и своей магией начала швыряться в своего преследователя вещами.
«Получи!» – В ход шло всё, что попадалось ей на глаза: стулья, бутылки, побитое стекло и даже столовые приборы. Всё это доставляло лишь дискомфорт врагу, не представляя реальной угрозы, но Ширли чувствовала себя весомым членом команды.
Поняв, что против них у него нету шансов, враг попытался сбежать, выпрыгнув через крышу.
«Эш!» – Скомандовал Леон, и Эш тут же бросился к Ширли.
