скачать книгу бесплатно
Я глянул на индикатор и шлепнул подбородком по клавише, ругнувши себя за то, что девчонка поймала меня на такой ерунде. Но она-то в скафандре по Луне уже ходила, а я – зеленый новичок.
Не время дуться.
– Чибис? Готов слушать любые советы.
– Хорошо, Кип.
Внешняя дверь бесшумно отворилась внутрь, и я увидел тускло светящуюся лунную равнину. На мгновение ощутил тоску по дому, вспомнил детские игры в «путешествие на Луну». Как бы я хотел оказаться сейчас в Сентервилле!
Чибис прижала свой шлем к моему:
– Видишь кого-нибудь?
– Нет.
– Нам повезло, дверь не просматривается с других кораблей. Слушай внимательно. Радировать нельзя, пока за горизонт не зайдем, разве что уж совсем припрет. Они прослушивают наши частоты, это я знаю точно. Видишь вон ту гору с седловиной? Кип, да куда ты смотришь!
– Да-да… – Я загляделся на Землю.
Она была прекрасна даже в том планетарии, но я и представить себе не мог, как это будет наяву. Земля рядом, только руку протяни… и такая далекая. Вернемся ли мы домой? Знали бы вы, какая у нас красивая планета! Это надо увидеть своими глазами… Облака, клубящиеся вдоль ее пояса, льды на полюсе – точно кокетливая весенняя шляпка.
– Да, я вижу перевал.
– Пойдем левее, к перевалу. Тим и Джок везли меня там на вездеходе. Найдем его следы, будет проще. Сначала надо добраться до тех холмов, левее перевала, – наш корабль заслонит нас, и сможем уйти… если повезет.
До поверхности было около двенадцати футов, и я хотел спрыгнуть, ведь при такой гравитации это пустяк. Чибис настояла на том, чтобы спустить меня на веревке.
– Кувыркнешься. Слушай, Кип, старую тетю Чибис, она знает, что говорит. У тебя ноги еще не приспособились к Луне. Это как первый раз на велосипед сесть.
Так что она спустила нас с Мамми, привязав нейлоновый шнур к замку. Потом легко спрыгнула. Я начал сматывать веревку, но Чибис остановила меня и пристегнула свободный конец к своему поясу, потом прижалась ко мне шлемом.
– Я поведу. Если пойду слишком быстро или понадоблюсь, дерни за веревочку. Не забывай, я вас не вижу.
– Есть, капитан!
– Не шути, Кип. Это серьезно.
– Я не шучу, Чибис. Ты командир.
– Пошли. Не верти головой, упадешь. Курс – на холмы.
Глава 6
Мне бы млеть от причудливой романтики, но я был занят, как Элиза, переходящая замерзшую реку[10 - Подразумевается сцена из романа Гарриет Бичер-Стоу «Хижина дяди Тома». Элиза бежит по льдинам во время ледохода, спасаясь от погони.], а те, кто мог идти по пятам, были хуже гончих псов. Хотелось оглянуться, но нужно было удерживаться на ногах. Я не видел, куда ступаю; приходилось смотреть вперед и соизмерять каждый шаг, и я был внимателен, как лесоруб на состязаниях по логроллингу. Идти не скользко, грунт шершавый – пыль и тонкий песок, а под ними скала. Пятидесяти фунтов веса оказалось достаточно для надежного сцепления подошв с почвой. Однако оставались триста фунтов массы; инерция издевалась над приобретенными за жизнь рефлексами. Приходилось крениться при малейшем повороте, откидываться назад, зарываться ногами в песок, тормозя, и наклоняться вперед, набирая ход.
Я мог бы нарисовать схему усилий и перемещений, но какой в том прок? Сколько времени младенец учится ходить? А новорожденный обитатель Луны постигал эту науку в процессе форсированного марша, полуслепой, на максимально возможной скорости.
Так что у меня не было времени размышлять о невероятности происходящего.
Чибис перешла на рысь, она все нажимала. Веревка то и дело натягивалась, я отчаянно старался идти быстрее и не падать при этом.
Мамми пропела в спину:
Все в порядке, Кип? Кажется, ты нервничаешь.
– Я… в порядке! Как… вы?
Мне очень удобно. Не надорвись, дорогой.
– Ладно.
Оскар делал свое дело. Я потел от натуги и от солнца, но не нажимал подбородком на рычажок, пока не заметил на индикаторе цвета крови, что начинается гипоксия. Система работала безупречно, при давлении в четыре фунта сочленения не досаждали; сказывались долгие часы тренировок на пастбище. Так что у меня оставалась единственная забота – не натыкаться на бугры и ямы и искать колею вездехода.
Мы добрались до холмов минут за двадцать. Первый же поворот, который Чибис сделала на этих кочках, застал меня врасплох, и я чуть не упал. Она притормозила и вошла в расселину. Я приблизился, и мы соприкоснулись шлемами.
– Как ты?
– Нормально.
– Мамми, слышишь меня?
Да, дорогая.
– Тебе удобно? Хорошо дышится?
Вполне. Наш Кип очень заботлив.
– Вот и отлично. Веди себя хорошо, Мамми.
Конечно, дорогая.
Каким-то образом в свою птичью трель она вложила снисходительный смешок.
– Кстати, о дыхании, – сказал я Чибис. – Давай-ка проверим твой баллон.
Я попытался заглянуть в ее шлем.
Она отвернулась, потом придвинулась опять.
– У меня все в порядке!
– Это ты так думаешь.
Я взялся за ее шлем обеими руками, но не смог увидеть приборную панель – на слепящем солнце заглядывать в скафандр все равно что ночью пялиться в колодец.
– Что на приборах? И не вздумай соврать!
– Не суй нос куда не надо.
Я развернул ее и глянул на манометры баллонов. Один резервуар был пуст, другой почти полон.
Я прижался к ее шлему.
– Чибис, – медленно сказал я, – сколько миль мы уже прошли?
– Около трех, я думаю. А что?
– Значит, нам идти еще миль тридцать?
– Если не тридцать пять. Кип, не психуй. Что один баллон пуст, я знаю; переключилась на полный перед тем, как мы остановились.
– На одном баллоне ты не пройдешь тридцать пять миль.
– Пройду… потому что должна пройти.
– Слушай, у нас воздуха – полно. Я придумаю, как перекачать.
Я полностью погрузился в эту проблему. Вспоминал, какие инструменты на поясе, что можно использовать.
– Кип, ты же знаешь, нельзя подключить запасные баллоны к моему скафандру – так что заткнись!
В чем дело, милые мои? Почему вы ссоритесь?
– Мы не ссоримся, Мамми. Просто Кип нудит.
Ну, ребята…
– Чибис, я согласен, что не смогу подключить баллоны к твоему скафандру, – сказал я. – Но придумаю, как перезарядить твой баллон.
– Как, Кип?
– Предоставь это мне. Я потренируюсь на пустом баллоне; если не получится, мы ничего не потеряем.
– Сколько времени это займет?
– Десять минут, если повезет. Если нет – полчаса.
– Отпадает, – решила она.
– Ну, Чибис, не говори ерун…
– Я не говорю ерунды! Пока не дошли до гор, мы как жук на тарелке. До гор я дотяну. Там отдохнем и заполним баллон.
Резонно.
– Вот и хорошо.
– Ты быстрее идти можешь? Если не успеем дойти до гор незамеченными…
– Быстрее – могу. Вот только эти чертовы баллоны…
– А-а-а… – Она остановилась и нерешительно спросила: – Может, один скинешь?
– Что? Ну нет! Просто из-за них я теряю равновесие. Раз десять чуть не брякнулся. Чибис, можешь связать их, чтобы не болтались?
– Ну конечно.
Уходя, я перекинул баллоны через шею, и они свешивались на грудь – не очень элегантно, но я торопился. Теперь Чибис прочно соединила их с моими собственными баллонами. Мамми сидела у меня за спиной – наверняка ей было тесно, как на распродаже в черную пятницу. Чибис пропустила шнур под моим поясом и прихватила им хомут. Она сказала, прикоснувшись шлемом:
– Надеюсь, теперь нормально.
– А ты сделала плоский узел?
Она глянула и виновато призналась:
– Нет, женский… Все, теперь плоский.
– Хорошо. Подоткни концы под пояс, чтобы я за них не зацепился, а то вспашем носом землю. Ты как?
– Угу, – медленно проговорила Чибис. – Только жвачку жалко, хотя она была совсем старая. В горле пересохло.
– Хлебни воды. Только немного.
– Кип! Не смешно.
Я уставился на нее:
– Чибис… в твоем скафандре нет воды?
– Ты что, свихнулся?
У меня челюсть отвисла.
– Но, детка, – беспомощно сказал я, – что ж ты не набрала воды перед выходом?
– Ты о чем? В твоем скафандре есть емкость для воды?
Я потерял дар речи. Оказывается, у нее прогулочный скафандр – для этих «живописных экскурсий по величавому древнему лику Луны», обещанных рекламой. Точно рассчитанные прогулки, не дольше получаса, разумеется, с гидом… Так зачем нужна вода? Не дай бог какой-нибудь турист поперхнется, или откусит наконечник и утонет в собственном шлеме, или еще что в том же духе. Да оно и дешевле.
Я задумался: чем еще опасна эта экономная экипировка, ведь от нее зависит жизнь Чибис.
– Извини, – виновато сказал я. – Послушай, я придумаю, как переправить тебе воду.
– Вряд ли получится. Я не умру по пути от жажды, так что перестань волноваться. Со мной все нормально. Просто жалко, что нет жвачки. Готов?
Ну… готов.
Холмы были всего лишь гигантскими наплывами лавы; их мы преодолели быстро, хотя пришлось осторожничать. Поверхность за холмами казалась глаже, чем запад Канзаса. Равнина тянулась до близкого горизонта, за которым торчали блестящие на солнце горы. Они выделялись на черном небе, словно вырезанные из картона. Я попытался вычислить расстояние до горизонта, зная, что радиус Луны тысяча миль, а глаз находится на высоте шести футов, но не смог сделать это в уме и пожалел, что при мне нет логарифмической линейки. Казалось, до горизонта не больше мили.
