Невероятное будущее Алекс Ноль-без-палочки

– В Шотландии всюду такой подход к образованию, Джаспер? – поинтересовался дядя Генри.

Джаспер поколебался:

– Нет. Моя школа очень отличалась от остальных. Это необычное учебное заведение. На мой взгляд, там слишком строгие правила.

– А в каком городе она находится? – с энтузиазмом спросила Алекс.

– На севере, – ответил Джаспер. – Далеко на севере. В ужасной глухомани вообще-то. Это место и на карте-то не найдёшь.

Он сосредоточенно уставился в окно, словно его внимание внезапно привлёк фонарный столб через дорогу.

Алекс нахмурилась. История Джаспера явно была шита белыми нитками. Но она боялась тянуть за эти ниточки, чтобы всё шитьё не расползлось на лоскутки. Их дружба, совсем молодая и хрупкая, могла умереть так же быстро, как зародилась. А потому Алекс, отбросив свои вопросы, постаралась игнорировать свои сомнения и позволила себе просто наслаждаться общением с первым в её жизни другом.

⁂

Джаспер стал каждый день провожать Алекс домой. По дороге они много разговаривали и никак не могли наговориться. Когда Алекс закончила читать «Таинственный сад», друзья обсудили наиболее понравившиеся им главы. На девочку самое сильное впечатление произвели описания сада. Джаспера же привлекало, как главная героиня со временем меняется к лучшему. Он рассказал Алекс о других книгах, которые читал: истории о пиратах, шоколадных фабриках и приключениях в джунглях. В свою очередь, он внимательно слушал объяснения Алекс о том, как устроены паровозы и почему кенгуру не могут пятиться.

– А ты знаешь, что у медуз нет мозга? – спросила его однажды Алекс, когда они выходили из ворот школы.

Джаспер удивился:

– Как же они думают? И как двигают щупальцами? Значит ли это, что они, по сути дела, зомби? – И, не дожидаясь ответа, он изобразил медузу-зомби: вытянул вперёд руки и затрясся всем телом. – Присоединяйся! – требовательно произнёс он прерывистым голосом киношного живого трупа.

Алекс медлила, бросая взгляды на группу популярных девчонок класса на другой стороне улицы.

– Давай же, Алекс! – настаивал Джаспер. – Покорись своей внутренней зомби-медузе.

Алекс неохотно выставила вперёд «щупальца». В конце концов, если Джасперу всё равно, что думают девчонки, то ей-то что? Так друзья и дошли до дома Алекс – раскачиваясь и двигаясь как во сне. Войдя в дом, они так смеялись, что не могли произнести ни слова, не то что объяснить шутку бедному растерявшемуся дяде Генри.

В школе Алекс и Джаспер быстро стали неразлучны. Почти на всех уроках они сидели вместе. Если учителя просили разбиться по двое, Алекс всегда знала, кто окажется с ней в паре. С Джаспером даже самые скучные занятия становились интересными. Он рисовал опасно узнаваемые шаржи на учителей, вызывая у обоих приступы едва сдерживаемого смеха. В отличие от Алекс, он не боялся наказания: для него правила были скорее рекомендациями или даже вызовами.

Только через месяц остальные ученики перестали таскаться за ним по коридору. В конце концов все стали игнорировать Джаспера так же, как и Алекс. И друзей это полностью устраивало. Алекс была счастлива, что у неё впервые в жизни был собеседник-ровесник. Она делилась с ним мыслями и чувствами, страхами и переживаниями, зная, что он поймёт её. Она могла говорить с Джаспером обо всём на свете. Почти. Было лишь одно исключение.

Стоило ей задать другу личный вопрос – где он родился или есть ли у него братья и сёстры, – он бормотал что-то невнятное и быстро менял тему. Алекс беспокоило, что, несмотря на постоянное общение, она ровным счётом ничего не знала о жизни Джаспера до его переезда в Мерфорд. Она никогда не бывала у него дома и не встречалась с его родителями. Его прошлое окутывала плотная завеса тайны. Это не могло объясняться застенчивостью – Джаспер был самым уверенным в себе человеком на свете. Может, он стыдится своей семьи? Или, наоборот, стесняется представить родителям новую подругу?..

Однажды вечером после ужина Алекс решила напрямую спросить его об этом. Джаспер собирался уходить и стоял в коридоре в одном ботинке, натягивая другой. Дядя был где-то в доме и не мог их слышать.

– Джаспер, – как ни в чём не бывало обратилась к другу Алекс, – может, завтра после школы мы пойдём не ко мне, а к тебе? Ради разнообразия. Тебя, наверное, уже тошнит от тостов с печёной фасолью.

Лицо у Джаспера окаменело. Он всегда так реагировал, когда она задавала ему вопросы о прошлом.

– Нет, извини, не получится. – И он резко натянул ботинок.

Алекс расстроилась, хотя и пыталась не показывать этого. Неужели она чем-то его обидела?

– Но почему? – спросила она.

– Просто нельзя, и всё. Да и вообще, у меня там скучно. А печёная фасоль мне никогда не надоест.

– Да, но… – Девочка старалась тщательно подбирать слова. Жаль, что Джаспера нельзя разобрать как прибор, чтобы посмотреть, что внутри, но к мальчикам такой подход неприменим. Нужно найти другой способ. – Ты никогда не рассказываешь о своей семье. Я не знаю, есть ли у тебя братья или сёстры и даже где ты живёшь. Ты говоришь, что твои родители зубные врачи, но я никогда не слышала, чтобы стоматологи так часто ездили в командировки.

– Алекс, пожалуйста, поверь мне. – Он оглянулся и перешёл на шёпот. – Они действительно стоматологи. Просто… им приходится много путешествовать по рабочим делам. Тут нет никакой загадки.

– Но…

– Послушай, – перебил он её, – я не могу больше об этом говорить. А то… меня отправят назад в Шотландию и мне придётся навсегда покинуть Мерфорд.

– Кто отправит? – удивилась Алекс.

Джаспер ответил не сразу.

– Родители, – произнёс он наконец. – Кто же ещё.

Алекс была невыносима мысль, что Джаспер может уехать. И всё же… ей очень не нравилось, что он её обманывает.

– Я считаю, – с волнением начала она, – что ты не говоришь мне всей правды. Думаю, ты что-то от меня скрываешь.

Джаспер отвернулся:

– Просто забудь об этом.

Алекс сделала глубокий вдох. Не в её характере было отступать на полпути.

– Друзья говорят друг другу правду, – сказала она.

– Это не так просто.

– Проще некуда, – горячо возразила Алекс. Она чуть не кричала.

Джаспер смотрел в пол:

– Я не могу.

– Тогда, может быть, мы вовсе не друзья? – зло произнесла девочка.

Сказанное поразило её так же сильно, как Джаспера. Последовало долгое молчание. Алекс могла взять обратно свои слова, которые вырвались у неё явно нечаянно, но она лишь решительно смотрела в стену. Джаспер, страдальчески вздохнув, открыл дверь и медленно вышел в темноту.

Алекс проводила его взглядом до самого конца улицы. Он брёл с опущенной головой и ни разу не оглянулся.

Глава 5

Исчезнувшая женщина

На следующий день Джаспер в школу не пришёл. Пропустил два урока математики и музыку. К большой перемене Алекс места себе не находила от беспокойства. Где же он? Она снова и снова прокручивала в голове, что сказала ему накануне вечером. Ну зачем она пыталась что-то у него выведать?! Почему не сумела просто оставить его в покое? Теперь она потеряла своего единственного друга, и винить, кроме себя самой, некого.

Последним уроком перед обедом была профориентация. У Алекс сжалось сердце, когда миссис Райт отметила Джаспера как отсутствующего и, захлопнув журнал, начала урок.

– Тихо! – крикнула она от своего стола. – Тихо! Сегодня у меня для вас сюрприз. Мы заполним небольшую анкету. – Все дружно застонали, кроме Алекс, которая была слишком несчастна, чтобы думать о каких-то анкетах. – Прекратите! – рявкнула директриса. – Передайте каждому по одному бланку – быстро, быстро. Это не тест, а опросник, который поможет определить, к какой профессии у вас есть склонность и кем вы станете, когда вырастете.

Когда листочки стали расходиться по партам, ученики начали с искренним интересом переглядываться.

– У вас есть двадцать минут, чтобы ответить на вопросы. И делать вы это будете в полной тишине. Когда закончите, передайте бланки вперёд. Начали!

Ученики взяли ручки и с энтузиазмом принялись заполнять опросные листы. Алекс смотрела на бумагу, ручка в её руке зависла над партой как облако, а одноклассники тем временем старательно выводили в графах жирные крестики, пока анкеты не начинали напоминать звёздное небо. Они не понимали того, о чём догадалась Алекс: по нарисованным ими «звёздам» учителя прочитают их судьбу, как астрологи. Каждый крестик, как разогнавшийся поезд, нёс их на другой путь, к другому будущему. Алекс же теперь, когда пропал Джаспер, будущее вовсе не интересовало. Кроме того, она не хотела быть поездом, застрявшим на путях, а потому не поставила ни одного крестика.

Пока класс ожидал оглашения результатов, все шёпотом обсуждали анкету. Алекс, подперев голову рукой, задумчиво смотрела в пасмурное небо за окном. Интересно, уехал ли уже Джаспер в Шотландию? За одну ночь, конечно, не поменяешь страну и школу. Будь он сегодня на уроках, он бы уговорил её ответить на вопросы анкеты, а потом они бы вместе посмеялись над формулировками. Алекс взглянула на дверь. «Где же он?» – снова подумала девочка и громко вздохнула.

– Тебе есть о чём вздыхать, – раздался вдруг зычный голос от доски. – Ты не ответила ни на один вопрос! Анкета совершенно чистая! Чем, скажи на милость, ты занималась всё это время? – Миссис Райт размахивала анкетой над головой. Алекс вжалась в парту, готовая провалиться сквозь землю.

– Ты совсем никем не хочешь быть? – Нижняя челюсть у директрисы дрожала от возмущения. – Собираешься прожить жизнь нолём без палочки? Так и прикажешь звать тебя – Алекс Ноль?

По классу эхом прокатился смех.

Шагая между партами и раздавая ученикам листочки, миссис Райт продолжала ворчать на Алекс. Оказалось, что вместе с ней учится множество будущих видных деятелей: юристов, политиков, журналистов. Изабелла объявила, что станет телеведущей, и класс, как полагалось, ответил благоговейными взглядами и восторженным «о-о-о!».

– Отлично, Алекс Ноль, – прошептала Изабелла, – можешь взять у меня автограф. Когда я стану знаменитой и появлюсь на телевидении, он будет стоить целое состояние.

Класс засмеялся, и Изабелла тоже была очень довольна собой. Миссис Райт стояла поблизости и наверняка всё слышала, но промолчала. Изабелла передала Алекс блокнот с затейливой росписью и словами «Алекс Ноль от одноклассницы».

Алекс решительно уставилась на доску. Всё правильно: она действительно полный ноль. Все в школе так думают, даже учителя. Все, кроме Джаспера, но теперь он уехал, и по её вине. Злые горячие слёзы выступили на её глазах. Ей захотелось убежать домой и никогда больше не выходить. Всё, что говорил дядя Генри о мире, оказалось правдой.

Вдруг что-то слегка стукнуло Алекс по плечу. Она подумала, что Изабелла бросила в неё скомканной бумажкой, и сгорбилась над партой в ожидании неизменного хихиканья. Но на этот раз его не последовало – зато из конца класса её окликнули низким шёпотом.

Приняв равнодушное выражение лица, Алекс обернулась. В раскрытом дальнем окне виднелась голова со стоящими торчком чёрными волосами. Алекс чуть не подпрыгнула на месте. Джаспер! По всему телу прокатилась волна облегчения. Он не уехал, не вернулся в Шотландию! Он здесь! Но… почему же он тогда не в классе? И что делает за окном? Джаспер чуть заметным движением глаз указал на бумажный шарик на полу.

Это была записка.

Из-за оживления по поводу результатов анкеты Алекс не составило труда незаметно поднять бумажку. Разгладив листок на парте, она прочитала написанные наклонным почерком зелёными чернилами строчки: «Встречаемся за воротами в час. Я всё тебе расскажу. Джаспер».

В предложенном месте встречи было две странности. Во-первых, на улице сыро – с неба сыпалась мелкая морось, которую вроде бы и не замечаешь, но промокаешь под ней мгновенно. Во-вторых, ученикам строго-настрого запрещалось покидать территорию школы во время обеда. От мысли, что её поймают при попытке выскользнуть за ворота, Алекс поёжилась. Однако когда она прочитала записку, Джаспер уже пропал из виду. Девочка взглянула на часы – до назначенного времени оставалось всего несколько минут.

Класс отпустили на перемену. Все двинулись в столовую, а Алекс незаметно повернула в другом направлении, к двойной двери, которая вела во двор. Там она немного потопталась, стараясь вести себя как обычно – а на самом деле ждала, пока коридор опустеет, чтобы пробежать через парковку к воротам, не привлекая внимания учителей.

Несколько раз у неё была такая возможность, но она каждый раз почему-то медлила, пока кто-нибудь снова не появлялся и шанс не был упущен. Зазвенел звонок, означающий час дня, и Алекс словно по сигналу ринулась через двери и выскочила на парковку, вдыхая влажный воздух и щурясь от дневного света. Джаспер стоял под большим зонтом, опершись о ворота.

Когда она приблизилась, он поднял зонт и напряжённо улыбнулся. Не говоря ни слова, они быстро пошли по тротуару к главной улице. Движение было оживлённым, снующие туда-сюда пешеходы в деловых костюмах ели на ходу или смотрели в телефоны.

Через несколько минут Джаспер резко свернул в переулок между магазином и дешёвой забегаловкой. Они прошли мимо переполненных мусорных контейнеров, и от кислого запаха тухлятины у Алекс скрутило живот. В середине переулка, где свет был тусклым, а шум улицы приглушённым, Джаспер остановился, бормоча себе под нос что-то неразборчивое.

– Джаспер, что всё это значит? – Девочка робко огляделась. – Зачем ты привёл меня сюда?

Как будто не слыша её, Джаспер стал ходить взад-вперёд.

– Джаспер! – Она схватила его за плечи и повернула к себе. – Ты должен рассказать мне, в чём дело.

Взглянув ему в лицо, она заметила, как страх исказил его черты: крылья носа трепетали, глаза распахнулись, и он кусал щёку изнутри.

– Я уже нарушил все правила, – сказал он скорее себе, чем ей. – Что меня останавливает сейчас?

– Какие правила? – не поняла Алекс.

– Они всё знают, – произнёс Джаспер. – Им всё известно.

– Известно что и кому? – нетерпеливо спросила девочка. Голос друга испугал её. Она никогда не видела, чтобы он вёл себя так странно, и, если уж на то пошло, вообще никого в таком состоянии не видела. Обычно Джаспера не волновали правила. Мальчик, которого она знала, был беспечным и часто смеялся. Но, может быть, в том-то и дело – возможно, она просто совсем его не знает.

– Они хотят забрать меня назад, – продолжил он свою непонятную речь, – но сначала я должен поговорить с тобой. Ты права. Я лгал тебе. Мы друзья, а это не по-дружески.

«Мы друзья». Несмотря на тревогу, Алекс зарделась от этих слов.

– Слушай меня внимательно. – Джаспер перешёл на шёпот. – Я оказался здесь не потому, что родители переехали сюда. Я даже не из Шотландии. Я здесь из-за тебя, Алекс.

Она издала невесёлый смешок.

– Я знаю, что это звучит как бред сумасшедшего. Только, пожалуйста, не перебивай: у нас мало времени.

Алекс прогнала с лица улыбку и приняла самый что ни на есть серьёзный вид.

– Меня послали сюда, чтобы наблюдать за тобой, – объяснял Джаспер, – защищать и не подпускать к тебе близко туристов. Только… это я слишком с тобой сблизился.

В темноте переулка Джаспер выглядел диковато, да и нёс он что-то несусветное. Возможно, если они переоденутся в сухое и выпьют чаю, всё снова встанет на свои места.

– Джаспер, давай пойдём к нам и поговорим с дядей Генри…

– Некогда! – Дождь капал с его волос и скатывался по щекам. – Они уже идут, чтобы забрать… – Джаспер резко замолчал и остановил взгляд на чём-то за плечом Алекс.

Она обернулась, чтобы увидеть, куда он смотрит.

В конце переулка стояла женщина с длинными прямыми волосами, чёрными с синим отливом, как у чернил кальмара. Лицо с острыми чертами и сильно выступающими скулами было словно высечено из камня. На длинном платье цвета тёмного золота Алекс в тусклом свете едва разглядела прозрачную кристальную брошь повыше сердца.

Джаспер резко отпрянул.

– Пора, Джаспер, – произнесла женщина низким властным голосом и протянула к мальчику руку.

– Правила несправедливы, – заявил Джаспер. – Если я просто скажу ей…

– Правила существуют, чтобы защитить нас, – спокойно проговорила женщина. – И не забывай, что Алекс они тоже защищают. Пренебрежение ими подвергает опасности нас всех. Вот почему нарушитель должен быть наказан. Теперь тебе придётся ответить за своё легкомыслие.

При слове «наказан» девочка вздрогнула. Она была удивлена, что женщина произнесла её имя. Алекс словно наблюдала за происходящим со стороны, будто фильм по телевизору. Женщина не встречалась с Алекс глазами, не отрывала взгляда от Джаспера и не опускала протянутой руки.

– Теперь пойдём, Джаспер, – сказала она. – Пора расплачиваться за свои поступки.

У Джаспера поникли плечи. Он повернулся к женщине спиной и наклонился к Алекс.

– Я должен идти, – прошептал он. – Не знаю, что теперь со мной будет. Но, так или иначе, мы ещё увидимся, обещаю.

– Джаспер! – пронзительно крикнула женщина. – Немедленно иди сюда! – От её спокойствия не осталось и следа: глаза у неё горели гневом.

Алекс увидела на лице друга страх и задрожала:

– Тебе необязательно идти с ней, Джаспер. Пожалуйста, останься!

– Прощай, Алекс. – Он крепко обнял девочку за плечи, потом повернулся и побежал. Приблизившись к женщине, он взял её за руку.

– Не надо подходить! – крикнула женщина Алекс, слегка мотнув головой. Потом она на мгновение поймала взгляд девочки – и сразу же отвернулась. Однако Алекс успела уловить в её глазах уже не гнев, а испуг.

Свободной рукой женщина осторожно отцепила от платья брошку и положила её на ладонь. Кристалл начал крутиться, быстрее и быстрее, и наконец превратился в нечёткое пятно ослепительного белого света, озарившего кирпичные стены переулка.

Девочка закрыла лицо руками. Глубоко в сердце она ощущала какую-то гулкую вибрацию, как бывает, когда стоишь слишком близко к большому динамику. Мусор, разбросанный по земле, затрепетал и медленно пополз к Джасперу и его спутнице. Глядя в щёлку между пальцев, девочка видела, как кристалл выбросил вперёд цилиндр света, из которого вырос спиральный туннель. Алекс тоже потянуло к нему, и она с трудом удержалась на месте. Мальчика же и женщину, держащихся за руки, неведомая сила увлекла внутрь и, закружив в световых спиралях, понесла дальше и дальше, пока они не исчезли из виду. Когда свет последний раз ослепительно мигнул, Алекс на мгновение приподняло над землёй.

Потом сияние внезапно пропало, и девочка упала на твёрдую землю. Она была в тёмном переулке одна.

Глава 6

Полночное чтение

По дороге домой у Алекс перед глазами так и стояло яркое сияние. Оно как будто отпечаталось на внутренней стороне её век, так же как грязь переулка пристала к её брюкам. В конце каждой улицы она надеялась увидеть улыбающегося Джаспера, которого распирало от нетерпения рассказать ей, как классно он её разыграл.

Но мальчик не появился. Никто даже не взглянул на неё, когда она, спотыкаясь, брела к своему дому. Алекс жаждала поделиться с кем-нибудь случившимся, но вокруг не было приветливых лиц, и рассказать свою историю она никому не могла. Да и никто ей всё равно не поверил бы. Только один человек на свете мог беспристрастно выслушать её. И потому девочка заторопилась домой.

К счастью, найти дядю Генри не составило труда. Войдя в тёмную гостиную, она услышала его тихое бормотание. Занавески были задёрнуты, воздух застоялся. Дядя словно в трансе бешено стучал по клавишам ноутбука. Алекс подождала, когда он поднимет глаза, но он не замечал её. Тогда девочка тихо окликнула его:

– Дядя Генри!

– Алекс, дорогая, ты давно пришла? – Выражение его лица мгновенно изменилось на удивлённое, потом радостное, а потом беспокойное. – Ой, что это с тобой! Ты валялась в грязи?

– Дядя Генри, ты не поверишь, что произошло, – начала Алекс, меряя шагами комнату. – Там была женщина… она пришла и забрала Джаспера. Они растворились в воздухе…

– Алекс, успокойся, – сказал дядя Генри, вставая. – Давай медленно и по порядку: что случилось? Куда пошёл Джаспер и с кем?

– В том-то и дело, что я не знаю, дядя Генри! Какая-то женщина явилась и потребовала, чтобы Джаспер пошёл с ней. Они испарились в каком-то туннеле. Только это был не настоящий туннель, он словно был сделан из света… такого яркого, что резало глаза… он всё притягивал к себе, как магнит… а потом исчез без следа… и Джаспер тоже пропал.

– Алекс, – ответил дядя Генри, – боюсь, я не понял ни слова из того, что ты сказала. Если это какая-то шутка, то ты знаешь, что с чувством юмора у меня плохо.

– Это не шутка, дядя, честное слово! – воскликнула Алекс. От досады на глаза ей навернулись слёзы. – Всё произошло именно так, как я говорю. Джаспер исчез, и я боюсь, что он попал в беду. Ты должен мне поверить.

– Конечно же, я тебе верю, даже не сомневайся. – На лице дяди Генри отразилась глубочайшая тревога. – Я просто пытаюсь осмыслить то, что ты сказала. Потому что люди не исчезают в туннелях бесследно, потом они обязательно где-нибудь появляются.

– Но всё произошло именно так! Она похитила его! – Алекс была почти в истерике.

Дядя Генри задумчиво посмотрел на племянницу:

– А эта женщина не могла быть его матерью? Или тётей, сестрой? Должно же быть логическое объяснение случившемуся.

– Нет-нет-нет. Я уверена, что она ему не родственница. Я ещё никогда не видела таких людей. И то, как она смотрела на него… так безжалостно, так зло… и на меня – как будто была напугана, что ли. – Алекс затрясло, когда она вспомнила холодные глаза незнакомки. – Я знаю, что Джаспер в беде. Ему угрожает опасность! Ему нужна наша помощь, дядя Генри. И на этот раз мне не кажется, что надо искать логическое объяснение.

Дядя остановил на ней внимательный взгляд. Его доброе лицо выражало растерянность, однако что-то в нём неуловимо изменилось. Сейчас он на самом деле был похож на взрослого человека, настоящего отца. Он положил ладонь на лоб девочки и отдёрнул её, словно прикоснулся к горячему чайнику.

– Ты вся горишь, – мягко проговорил он. – Давай ты приляжешь ненадолго, а я позвоню в школу и узнаю, что там известно о Джаспере. У них в документах должен быть телефон его родителей.

Алекс поняла, что дядя Генри по-своему пытается помочь, старается справиться с проблемой единственным известным ему способом – относясь к племяннице как к компьютеру. Отсылая её в постель, он надеется её перезагрузить и таким образом устранить неполадки.

Но Алекс сейчас не могла спать. Мозг её работал быстрее, чем прежде, по кругу прокручивая события, произошедшие в переулке. Пока дядя Генри вёл её в спальню, она бурно протестовала, захлёбываясь словами.

– Вот так, ложись, – сказал дядя. Он поцеловал её в лоб и укрыл одеялом. – Отдохни хорошенько, милая.

Он закрыл занавески и, бросив на племянницу последний беспокойный взгляд, вышел из комнаты.

Алекс лежала и смотрела в потолок. Где-то в глубине живота она чувствовала узел, который затягивался ещё туже каждый раз, когда она обращалась мыслями к дяде. Алекс с удивлением обнаружила, что это гнев. Почему дядя Генри всегда так поклоняется логике? Почему не может признать, что случившееся с ней сегодня не поддаётся рациональному объяснению?

В душе она знала, что дядя делает всё, что в его силах. Если бы она сегодня не видела всё собственными глазами, то сама бы не поверила в такие чудеса. Но в ту минуту это понимание ничуть не уменьшало её негодования… и одиночества.

Лёжа в тёмной комнате, Алекс потеряла счёт времени. Слушая приглушённый голос дяди Генри, доносившийся из кухни, она пыталась разобрать слова. Тон его был ровный и мягкий, словно он испытал облегчение от того, что сообщил ему собеседник на другом конце линии. Хотя Алекс изо всех сил старалась не уснуть, но, видимо, на какое-то время усталость одолела её, потому что потом девочка вдруг резко дёрнулась и проснулась.

В горле у неё пересохло, руки и ноги одеревенели. Алекс встала с кровати, подошла к окну и раздвинула занавески. Небо было чёрным и почти беззвёздным. Ни одно окно в домах на улице не горело, и она, решив, что сейчас, наверное, середина ночи, осторожно открыла дверь спальни.

Всюду было тихо и темно. Ночью в тусклом желтоватом свете уличных фонарей дом казался совсем другим. Алекс спустилась в кухню, налила себе стакан молока и, опершись на холодильник, стала медленно пить. Что же ей делать? Она точно знала: Джаспер угодил в ловушку, и она должна его спасти. Но чтобы предпринять какие-то шаги, нужно понять, что же произошло в переулке. Нельзя тратить время на печаль и злость. Можно хандрить и плакать хоть до утра, но слёзы не помогут найти Джаспера. Нужно подойти к задаче с научной точки зрения.