Слепая Зона

— Я знаю, — хрипло прошептал он, сокращая расстояние между нами до абсолютного нуля.

Не дав мне опомниться, Рейнер плавно запер меня в своих объятиях, утыкаясь носом куда-то в изгиб моей шеи, словно я ему вчера что-то пообещала в той постели и вообще мы были настоящей парой. От него пахло утренней свежестью и тем самым привычным можжевельником.

— Эй, чего прилепился?! — тут же панически завозилась я в его руках, отчаянно сопротивляясь и упираясь ладонями в его грудь.

Этот внезапный, интимный порыв с его стороны пугал меня до дрожи. Он заставлял проснуться и трепетать в животе каких-то полудохлых, испуганных тропических бабочек. А мне это было совершенно не нужно. Точно не к лучшему другу со школьной скамьи. Я до безумия не хотела портить те чистые, надежные отношения, которые мы так упрямо строили столько лет. Потому что я была на сто процентов уверена, что это не взаимно. Рейн всегда относился ко мне как к младшей сестре, защищал из чувства долга, а я... я, кажется, начинала чувствовать к нему что-то пугающе глубокое.

Я упрямо, ожесточенно попыталась отогнать от себя эти мысли, как вдруг Рейнер, поймав мой настрой, несильно, дразняще укусил меня прямо за плечо сквозь ткань рабочей кофты.

— Дурак, что ли?! — я громко, искренне рассмеялась, слабо стукнув его кулаком по спине, когда следом за укусом пошла его фирменная, невыносимая щекотка под ребрами.

И именно в этот момент тишину зала нарушил резкий, предупреждающий скрип входной двери.

Я удивленно вздёрнула брови, переводя взгляд на порог.

Чейз?

Девенпорт стоял у входа, нерешительно переминаясь с ноги на ногу. Его лицо после ночной бойни выглядело откровенно паршиво — губа была зашита, а под глазом наливался огромный фиолетовый синяк. В руках он упрямо сжимал мой ведьминский плащ и букет цветов.

— Ты что, совсем ослеп и не видишь, что заведение закрыто, Девенпорт?! — опасно, свирепо прорычал Рейнер, мгновенно меняясь в лице.

Он так и не выпустил меня из своих защитных объятий, упрямо оставаясь стоять за стойкой, согнутый пополам прямо у моего лица и собственнически удерживая меня за талию на глазах у своего соперника.

Чейз упрямо, до побеления костяшек пальцев сверлил Рейнера тяжелым взглядом, крепко удерживая в другой руке пышный букет цветов.

— Я пришел извиниться, Айрис, — глухо, с трудом ворочая зашитой губой, проговорил он, делая уверенный шаг вперед к нашей кофейной стойке.

Но Рейн тут же медленно выпрямился во весь свой огромный рост, полностью заслоняя меня собой.

— Тебе сказали, Девенпорт: заведение закрыто, — с отчетливой угрозой процедил Торнтон, и его кулаки напряглись.

— Я думал, ты злишься, — проговорил Чейз, наотрез игнорируя присутствие хоккеиста и пытаясь заглянуть мне через его плечо. На его побитом лице прорезалась усталая, горькая усмешка. — И это верно, Айри. Ты должна злиться. Я признаю, что сглупил. Жестко сглупил со всей этой херней. Но у меня просто не нашлось другого адекватного выхода, чтобы окончательно отлепить Мэдисон от себя. Я наивно думал, что ты ни черта не узнаешь про этот спор, мы переживем Хэллоуин, а потом построим с тобой нормальные, чистые отношения с нуля. Но я вижу, ты и без меня тут всё это время неплохо играла свою роль. Врала мне в лицо целый месяц, что вы с Торнтоном просто друзья. Но сейчас более чем видно, что у вас двоих всё более чем.

— Да, Девенпорт, у нас всё более чем! — неожиданно для самой себя, яростно прошипела я, теряя всякие тормоза от его наглости.

Я резко сделала шаг вперед, втискиваясь к Рейнару и одним рывком собственнически, крепко притянула Торнтона за шею к себе вплотную.

— Ты теперь доволен?! — прошипела я Чейзу прямо в его ошарашенное лицо. — Не ты один такой умный у нас на кампусе, Чейз. А теперь взял свои шмотки и покатился вон из этого кафе! Мне не нужны твои убогие, фальшивые извинения.

Я притягивала Рейнара к себе так отчаянно близко, обжигаясь его дыханием, что внутри всё панически переворачивалось. Мое сердце выбивало сумасшедший, рваный ритм. Глубоко внутри я до смерти боялась, что он прямо сейчас сорвется, заржёт от этой дурацкой комедии или просто брезгливо отпихнет меня от себя перед соперником, разрушая легенду. Но Торнтон стоял как вкопанный. Он не пошевелился, не издал ни звука и покорно замер в моих руках ледяной статуей. Я даже боялась мимолетно посмотреть в его лицо, потому что он явно думал, что я окончательно рехнулась на почве лихорадки бешенства.

Чейз просто подошел ближе к стойке, криво, пренебрежительно усмехнулся, глядя на нашу застывшую позу, и с тихим шуршанием положил мой ведьминский плащ и цветы на деревянную столешницу.

— Я подожду, когда ты немного остынешь и придешь в себя, Айри, — негромко, но отчетливо проговорил он, делая шаг назад к выходу. В его голосе скользнуло искреннее сожаление. — Ты явно не такая, как они все. И этот Торнтон... он просто не твой уровень, поверь мне. Ты намного лучше его, в этом я теперь уверен. На все сто процентов уверен.

С этими словами Белый Рыцарь развернулся и быстро вышел из кофейни, под тихое звяканье колокольчика исчезая в утреннем тумане.

В ту же секунду я медленно, с бьющим через край волнением повернула голову и заглянула в лицо Рейнара. Но Торнтон смотрел на меня сверху вниз с каким-то совершенно непонятным, тяжелым, вибрирующим и пугающе серьезным выражением, от которого у меня перехватило дыхание.

Не в силах выдерживать этот его рентген, я тут же резко, защищаясь, толкнула его локтем под дых. Рейн глухо, ощутимо крякнул, но взгляда не отвел.

— У меня вообще-то закрыто кафе для посторонних, — натянуто, хрипло проговорила я, спешно разворачиваясь к раковине и упрямо возвращаясь к мытью злосчастных металлических щипцов, лишь бы скрыть от него свои пылающие щеки и дрожащие пальцы.

Судя по шуршанию ткани за моей спиной, Рейнер всё же окончательно отмер от своего состояния каменной статуи и негромко, прочищая горло, прокашлялся. Я лишь мельком скосила на него настороженный взгляд, не прекращая тереть губкой чистый металл.

— Ты вообще зачем сюда пришел? — натянуто проговорила я, пытаясь вернуть голосу былую строгость.

— Принес твой мобильник. Ты его на полу оставила, — он тут же невозмутимо выудил из глубокого кармана толстовки мой телефон и со щелчком положил его на деревянную столешницу. — Он всё утро трезвонил без перерыва как ненормальный. Итан из-за этого проснулся, дико взбесился и бросил его мне прямо в рожу. Так что спасибо за утренний бодрящий подгон, Миллер.

Я невольно прыснула от смеха, представив, как похмельный Картер швыряет мобильник в капитана. Быстро вытерев мокрые руки о висящее на плече полотенце, я подхватила с поверхности девайс, чтобы проверить пропущенные.

— Нет, нет, нет! — тут же в полнейшем ужасе воскликнула я, едва экран загорелся. — Торнтон, это что за черт вообще?!

Я резко развернулась к нему лицом и буквально ткнула светящимся дисплеем телефона ему прямо под нос. На экране висели сообщения из семейного чата.

— Что ты им всем наплел, пока я спала?!

Рейнер тут же виновато поджал свои разбитые губы и неловко почесал затылок сорванными костяшками пальцев. Его лицо в эту секунду приняло такое подчеркнуто невинное выражение, что это выглядело даже пугающе.

— Ну... сказал, что мы встречаемся, — глухо выдавил он.

— Ты что сделал?! — я испуганно пискнула, снова лихорадочно заглядывая в мессенджер. Там вовсю светился входящий текст от моего отца, который уже радостно писал, что безумно счастлив за нас и сегодня вечером ждет нас двоих у Торнтонов в особняке на праздничный ужин. — Рейн, твою мать! Ты в своем уме?!

— Поэтому я, вообще-то, так быстро сюда и пришел, — тут же резонно, вкрадчиво проговорил он, делая ко мне шаг.

— Вот только не надо мне сейчас строить эти свои фирменные щенячьи глаза, ясно тебе?! — яростно зашипела я, отступая на шаг назад и упираясь поясницей в раковину. Сердце снова забилось где-то в горле. — Что вообще значит «встречаемся»? А если бы Чейз... если бы у меня с ним всё получилось? Ты вообще соображаешь, какую кашу заварил? Скажи, что это просто твоя дурацкая, убогая шутка! Скажи, что ты соврал отцу только ради того, чтобы я снова не думала об этом ублюдке регбисте?! Мы же просто друзья, Рейн!

— Послушай, Миллер, мой предок уже месяц втюхивает мне эту стерву с её макиато и стразами! — тут же пошел в активную оборону Рейнер, недовольно хмурясь и взмахивая руками. — Наседает на меня каждый божий день, требует остепениться и заключить этот бизнес-союз семей! Что я, по-твоему, должен был ему сказать когда он позвонил с допросом? Это первое, что пришло в мою голову, ясно тебе?!

— Да кого угодно мог назвать, блин, Рейн! — в сердцах выкрикнула я на всю пустую кофейню. — Любую девчонку из группы поддержки!

— Он бы ни одной из них не поверил, ясно?! — рявкнул он в ответ, упрямо сжимая челюсти. — Отец устроил бы им такой допрос с пристрастием, что мне пришлось бы тащить эту случайную куклу с собой на каникулы в Нью-Йорк знакомиться со всей остальной родней. А это, знаешь ли, вообще ни разу не круто. А ты своя. Ты идеальный вариант. Ты сможешь мне подыграть, я в этом уверен на все сто. Мы знаем друг друга с самого глубокого детства. Да и моих родителей ты тоже прекрасно знаешь, они от тебя без ума.

— Ты полный, конченый дурак, Торнтон! — в открытую крикнула я ему прямо в его самодовольное лицо, со всей силы стукая кулаком по его твердой, обтянутой хлопком груди. Боль и паника внутри смешались в безумный коктейль. — Вали отсюда нахрен, пока я тебе этими щипцами голову не разбила!

Глава 22

На учеб