скачать книгу бесплатно
Звездная практика
Виктор Кэртон
Казалось бы, обычная летняя практика на планете Саламандра, неожиданно превратилась для Сары и её друзей в серьёзное испытание, полное опасных приключений. Никто и подумать не мог, что им придётся встретиться с опасными и жестокими существами. Всё что им нужно – это уцелеть и выжить…
Виктор Кэртон
Звездная практика
Часть первая
Планета Саламандра
Глава 1
Сара Кейдж подняла голову к черному небу, и с нетерпением следила за тем, как патрульный крейсер «Полар» быстро опускается на поверхность шестого спутника Юпитера. Но прошло еще не меньше десяти минут, прежде чем он коснулся посадочного поля и открылся входной люк.
– Наконец, – радостно прошептала Сара, и помахала рукой молодому парню, который только что появился в проеме открытого люка. Этим молодым человеком, которого так нетерпеливо ждала Сара, был Дэн Джексон, офицер патрульной службы и первый капитан новенького крейсера «Полар».
Сара уже полтора года была влюблена в этого высокого и сильного парня. Один только взгляд его темно-серых глаз, вызывал у нее трепет и страстное желание броситься ему на шею, и крепко расцеловать это загорелое лицо, с едва заметным шрамом над правой бровью и с губами, на которых почти все время блуждала ироничная улыбка.
Но сейчас Сара была недовольна и собиралась отчитать Дэна за опоздание. Ведь сам же договаривался на два часа, а сейчас – Сара бросила взгляд на свои изящные часики и убедилась, что уже ровно четыре часа.
«Ну, вот! – мысленно воскликнула она, – по милости моего неугомонного Дэна, я провела в этом мрачном и пыльном космопорте уже два часа. Ладно, пусть только подойдет ко мне», – подумала в конце своего монолога Сара, нервно комкая в руке билет на межзвездный космический корабль «Корона Принцессы».
Надо сказать, что у нее были все основания для недовольства опозданием Дэна. О встрече на этом спутнике, они договорились еще на Земле, неделю назад. Тогда Сара только что окончила дополнительный курс медицинского университета, и напросилась на летнюю практику в одну из земных колоний, расположенной где– то в приграничных районах галактики.
Конечно, получить туда направление было невероятно трудно, тем более для девушки. Но Сара своим упрямством и напористостью, смела на своем пути все преграды, которые предстали перед ней в виде старичка профессора, бывшего некогда светилой в области пересадки человеческого мозга. Но как бы там ни было, Сара добилась своего, и вот осталось всего полчаса до посадки на ее корабль.
В то время, когда ее воспоминания недельной давности подошли к концу, Дэн ловко спрыгнул с подножки грузового киберкара и, не церемонясь, сграбастал Сарув свои крепкие объятия.
– Привет, Сара! – весело воскликнул он, целуя ее в щеки и губы, – надеюсь, ты не очень долго ждала меня? – спросил он, немного ослабив свои объятия и, стараясь говорить более-менее с серьезным видом и с долей озабоченности в голосе. Но в глазах его так и светился лукавый огонек.
– Ха! – воскликнула Сара, вырываясь из его объятий, – между прочим, Дэн, я жду тебя здесь уже два часа.
– Ну и что? – воскликнул в ответ Дэн.
– Ах ничего! – Сара в один миг покраснела, и сверкнула своими черными глазами.
– Ну, извини меня. Я пошутил,– проговорил Дэн примирительным тоном, притягивая ее к себе.
– Ладно, на этот раз прощаю, – согласилась Сара, и позволила ему поцеловать себя еще несколько раз.
– Нет, Дэн, серьезно, почему ты опоздал? – минуту спустя спросила Сара, когда они не спеша шли к пассажирскому киберкару, на котором она должна будет доехать к посадочной площадке корабля «Корона Принцессы».
– Понимаешь, Сара, – довольно неохотно начал Дэн, и сделал неопределенный жест рукой.
– Продолжай,– требовательным тоном бросила девушка, и постаралась заглянуть ему в лицо.
– Хорошо, Сара, – успокоил ее Дэн, – хотя дело, в общем– то, почти обычное. В десятке миллионах километрах от Юпитера кем–то был атакован торговый корабль.
– Ты думаешь – это пираты? – изумленно спросила Сара.
– Еще не знаю, – подумав секунду, ответил Дэн, – но все может быть. На борту этого корабля летело десять человек, и все они представители разных торговых фирм.
– И, что с ними?
– Сожжены бластерами – коротко бросил Дэн, и Сара увидела, как у него невольно сжались кулаки, а взгляд сделался холодным, как лед.
– И никто не уцелел? – спросила она, перекидывая ремень сумочки с одного плеча на другое.
– Нет, – как отрезал, ответил Дэн, – все мертвы, корабль полностью разграблен.
– Какой ужас,– прошептала Сара, передернув, словно от холода плечами.
– Что поделаешь, – вздохнув, ответил Дэн. – К сожалению, такие случаи не единичны. Но…хватит об этом. Значит, ты все-таки решила лететь? – то ли спрашивая, то ли утверждая, проговорил он.
– Да, – просто ответила Сара, ласково при этом ему улыбнувшись.
– Я тебя, конечно, не стану отговаривать от этой затеи…
– А это было бы бесполезно, – не дала договорить ему Сара. – К тому же Дэн, посуди сам, что может со мной случиться за каких-то два месяца?
– Может и ничего, – выслушав ее, согласился он. – Но я тебя хочу предупредить Сара.
– Насчет мужчин? – полушутливо спросила девушка.
– И об этом тоже, – в тон ей ответил Дэн, останавливаясь перед открытой дверью пассажирского киберкара. – Слушай внимательно, Сара,– начал он серьезным тоном, – в том районе, куда ты так опрометчиво решилась отправиться, не все спокойно, и тебе следует быть очень осторожной…
– Ты имеешь в виду пиратов?
– Нет. Но эта информация до поры, до времени засекречена, и я не могу тебе ничего сказать. Но… – Дэн сделал ударение, – на Саламандре, куда ты летишь, в геологической партии работает мой старый друг. Зовут его Джейк Донелл. Ты запомнила?
– Да, – ответила Сара и еще раз взглянула на часы. Но старта «Короны Принцессы» оставалось всего десять минут.
– Мне пора, Дэн, – с сожалением проговорила она.
– Ты прелесть, Сара, – с нежностью в голосе проговорил он, и притянул ее к себе. После этого голос Дэна снова изменился, – Так вот, я не договорил. Обратись к Джейку, и попроси его, в знак нашей старой дружбы, присмотреть за тобой. Ты все поняла?
– Да, Дэн, но я уже не маленькая, – возразила Сара, поднявшись на ступеньку киберкара.
– Я это знаю, – проговорил Дэн с многозначительной улыбкой, – и все же, передай ему мою просьбу.
– Хорошо, я передам, – Сара нагнулась к Дэну и теперь уже сама поцеловала его. – Я тебя люблю, – прошептала она нежным голосом.
– Я тоже, – ответил Дэн, помогая внести в салон киберкара ее вещи.
Когда все было готово, Дэн попрощался с Сарой и поспешил к дежурному офицеру патруля. Ему нужно было еще сообщить более подробно о нападении на торговый корабль, и вместе выработать меры для опознания и захвата пиратов.
Тем временем киберкар тронулся с места, и резво побежал по гладкой поверхности посадочного поля. Сара так и осталась стоять у окна и, не отрываясь, смотрела вслед удаляющемуся Дэну.
«Ну вот, он опять ушел», – почти с недовольством подумала она, и наконец-то опустилась на мягкое сидение киберкара.
… Пассажирский корабль «Корона Принцессы» был оснащен новейшей навигационной системой, и мог находиться в подпространстве не меньше пяти суток. Этого вполне было достаточно для того, чтобы достичь любой планеты галактики, колонизированной землянами. За исключением, правда, нескольких планет, в число которых входила и Саламандра: куда, собственно, и направлялась Сара. Но девушку не пугала та мысль, что ей в скором времени предстоит преодолеть такое огромное расстояние. Не говоря уже о пересадке, которую она должна будет сделать на планете Синих Озер. Но все эти предстоящие трудности ни в коей мере не испугали ее, и Сара была довольно решительно настроена на их успешное преодоление. Но все это будет потом, а пока она с немалым интересом разглядывала своих ближайших соседей по салону «Короны Принцессы».
Справа от нее сидел мужчина с угрюмым выражением на лице, и Саре, глядя на него, невольно пришла в голову мысль, что он вполне мог бы быть пиратом, которые напали на торговый корабль. Мысль эта вызвала у нее неприятное ощущение, и она поспешила повернуть голову к соседке слева. Там сидела довольно молодая женщина, но, как подозревала Сара, ей давно уже перевалило за две сотни. И все же она, благодаря усиленной регенерации, сохраняла свежесть и остатки былой красоты.
Но, к огорчению Сары, ее соседка не проявила к ней никакого интереса, и на все ее вопросы отвечала вяло и неохотно. Поняв, что ей не светит провести время в приятной компании, Сара решила немного вздремнуть. Устроившись удобней, она закрыла глаза и отдалась течению мыслей. Но вскоре мысли ее стали путаться, и она не заметила, как уснула.
Сколько времени она спала, Сара не знала, но проснулась от легкого прикосновения к своему плечу. Быстро открыв глаза, она увидела склоненное над собой лицо того самого угрюмого мужчины, который при посадке внушил ей неприязнь и подозрительность.
– Что вам от меня нужно?! – воскликнула Сара, вскакивая с кресла. Спросонья она не совсем верно оценила ситуацию, и возомнила себе, бог знает что. К тому же, как она успела заметить, салон корабля был пуст, а пассажиры неизвестно куда подевались.
«Это пират!» – пронеслась у нее в голове убийственная мысль, и она крепче прижала к своей груди сумочку.
Мужчина тем временем, явно озадаченный таким поведением, отпустил ее плечо, и отступил от нее на шаг.
– Извините, мисс, что я вас напугал, – начал он, – но я только хотел разбудить вас и сказать, что мы уже прилетели.
– Куда? – выпалила Сара, и попыталась заглянуть в выключенный боковой пласт экран. Там было темно!
– Как «куда»? – не понял угрюмый мужчина, и что-то проворчал себе под нос. – Разве вы не летите на планету Голубых Озер? – спросил он, после небольшой паузы.
И тут до Сары дошло.
– Извините меня, – пробормотала она, краснея, – но все эти перелеты плохо действуют на меня и, под конец пути, я чувствую себя очень усталой… – сказав это, Сара заставила себя мило улыбнуться.
Она, конечно, врала насчет своего самочувствия, потому что даже после, и во время подъема на вершину Эвереста, она чувствовала себя отлично. Но надо же как-то было выпутаться из глупой ситуации, в которую она по своей воле попала.
Но мужчина, не обращая внимания на ее смятение и невнятное бормотание, схватил ее вещи, и молча направился к выходу. Сарене оставалось ничего другого, как последовать за ним.
– Кстати, меня зовут Сара Кейдж, – представилась она, когда они все так же молча спускались по трапу.
– Приятно познакомиться, мисс. А меня можете звать Грегором Сандерсом, – не оборачиваясь, ответил мужчина, и уверенно зашагал в сторону здания космопорта. Создавалось впечатление, что он бывал на этой планете уже не один раз.
Стараясь не отставать от своего нового знакомого, Сара шла рядом с ним, и с любопытством разглядывала космопорт планеты Голубых Озер. Вообще-то, он показался ей довольно скромным и не показным. Кроме их «Короны Принцессы», Сара увидела еще два пассажирских корабля и один частный грузовой. Людей в космопорта тоже было мало, и Сара после некоторых раздумий сделала вывод, что эта планета больше похожа на новооткрытую, чем на обживаемую вот уже тридцать лет.
– Скучновато здесь, – проговорила она вслух сама себе.
– Что вы, мисс,– возразил Грегор, – это еще людное место. Вот я направляюсь на Саламандру…
После слова «Саламандра», он не успел больше ничего сказать.
– Как, и вы тоже?! – воскликнула Сара, останавливаясь на месте.
– Да, – ответил Грегор, и подтвердил свои слова кивком головы, – я старатель-одиночка, мисс, – не без гордости добавил он, – на Саламандре я работаю вместе с геологами. Вот там-то, и вправду, скучновато и малолюдно. На всю планету только тысяча колонистов, да и то половина из них разбросана по многочисленным базам. А вы, что… – Грегор бросил на Сару недоверчивый взгляд. – Тоже летите туда?
– Да, Грегор. Я врач и решила провести летнюю практику именно на этой планете.
– Желание, конечно, похвальное, – после продолжительного молчания проговорил Грегор, – но планета Саламандра не для женщин.
– Почему вы так говорите? – полюбопытствовала Сара.
– Много опасных хищников, да и вообще… – Грегор повернул голову и смерил ее изучающим взглядом.
Сара, обладавшая прекрасной фигурой, уже не раз получала подобные взгляды от мужчин, и отлично знала, что после этого может последовать.
– Как-нибудь справлюсь, – хмуро ответила она, перебрасывая ремень сумки с плеча на плечо. Потом посмотрела на Грегора и, мягко улыбнувшись, приговорила: – Но ведь вы будете рядом. Разве вы не поможете мне?
– Почему же, можно и помочь, – безразличным тоном ответил старатель-одиночка, – но я, мисс, забыл вам сказать, что отправляюсь на Саламандру только через две недели.
– О-о! – разочарованно протянула Сара, и ей так и захотелось треснуть Грегора по физиономии.
– Но я помогу вам сесть на звездолет, идущий в ту сторону, – поспешно добавил Грегор, желая ее успокоить.
– Спасибо и на этом, – вздохнув, проговорила Сара и резким движением потянула на себя дверь космопорта.
– Ну вот, здесь мы с вами расстанемся, – проговорил Грегор, опуская ее чемоданы на пол, – мне еще надо зайти к своему старому приятелю. А вам Сара, на второй этаж. Там спросите у администратора, когда идет корабль на Саламандру.
С этими словами Грегор, даже не попрощавшись, повернулся к ней спиной и пошел к выходу из космопорта. Сара провела его довольно таки недружелюбным взглядом, после чего, как он и посоветовал, поднялась на второй этаж.
Глава 2
Поход к администратору, ничего кроме раздражения, ей не принес. Как ей разъяснил, сидевший за низким столом парень, корабль на Саламандру ушел два часа тому назад, и ей разве что остается дождаться следующего рейса.
– И когда следующий? – спросила Сара.
– Ну-у, – неопределенно протянул молодой администратор и, ловким щелчком включив компьютер, уткнулся взглядом в дисплей.
– Никак не меньше двух недель, – сообщил он после минутного поиска!
– Что-о? – изумилась Сара. – Две недели сидеть в этой пыльной дыре?
– Не такая она уж и пыльная, как вы думаете, – обиделся администратор. – Впрочем, как хотите, но ничего не поделаешь, мисс. На Саламандре очень мало колонистов и, поэтому, что естественно, отпадает надобность в регулярных рейсах, – администратор с сожалением посмотрел на Сару, и еще раз развел руками в стороны.
– Вот если бы вы прилетели немного раньше, тогда да, а так… – он покачал головой и выключил не нужный уже компьютер.
– Понимаю, – вздохнула Сара, опускаясь на предложенный раннее стул, – что же мне делать по вашему? – спросила она через минуту довольно таки растерянным голосом.
– Не знаю, мисс, – сочувственно ответил администратор, поднимая свои голубые глаза к потолку. – Хотя, постойте! – воскликнул он оживляяся, и принялся что-то искать в карманах. – Нет…наверное, забыл дома…или потерял, – бормотал он под пристальным взглядом Сары. Затем, словно разуверовавшись в успехе своих поисков, резко поднял голову и посмотрел на сидевшую перед ним Сару. – Вы случайно не знаете, который сейчас час? – спросил он, проявляя к этому немалый интерес.
– Уже шесть вечера, – спустя секунду ответила Сара и бросила на администратора настороженный взгляд, в котором так и читался немой вопрос. Но администратор не удосужился на него ответить.
– Мы еще успеем, – уверенно проговорил он, поднимаясь из-за стола. – Идите за мной, – велел он и потащил чемоданы Сары к выходу из кабинета!
– Куда вы меня ведете? – быстро спросила Сара, когда они покинули здание космопорта, и торопливо зашагали к посадочному полю для частных кораблей.
– У вас есть единственный шанс попасть на Саламандру, – ответил администратор, не забыв при этом подбадривающе подмигнуть ей.
– Хватит меня разыгрывать! – неожиданно вспылила Сара и остановилась на полпути. – И оставьте в покое мои вещи! – добавила она все тем же тоном, – Или вы говорите, куда мы идем, или я остаюсь здесь, и буду ждать две недели… – челюсть Сары при этом немного выдвинулась вперед, а глаза так и метали молнии.
