Тайна забытого города

Ханна его радостно приветствовала:

– Того! Ты вернулся! И ты хочешь что-нибудь поесть. Ну конечно, думаю, ты это заслужил.

Все последовали за пёсиком на кухню, и Джорджи заметила:

– Если бы Того только мог говорить!

Внезапно Нэнси наклонилась и посмотрела на ошейник собаки.

– Здесь записка! – сообщила она остальным. Она быстро развернула её, пробежала глазами сообщение и перечитала его вслух: – «Оставьте табличку с рисунками возле старого дуба у входа в заброшенную шахту в Айронтоне завтра после захода солнца».

– Итак, Флитфут был здесь, чтобы завладеть табличкой! – воскликнула Нэнси.

Ханна склонилась к Того:

– А этот малыш его спугнул.

Нэнси спросила отца, что, по его мнению, они должны сделать с запиской. Он считал, что нельзя её оставить без внимания, и предложил им связаться с шефом Макгиннисом. Нэнси ещё раз набрала номер инспектора и поговорила с ним.

Услышав сообщение, он усмехнулся.

– Ты быстро продвигаешься в своих тайнах, Нэнси Дрю, – прокомментировал он. – Дай-ка мне подумать. Пожалуй, лучше всего было бы подыграть этому парню. Предположим, ты найдёшь камень примерно того же размера, что и табличка, и завернёшь его в упаковку. Я пришлю за ним сотрудника в штатском завтра днём.

Нэнси тут же сказала ему, что Нед, Берт и Дейв здесь рядом.

– Разве они не могут оставить пакет? – спросила она.

Мужчина ещё раз усмехнулся.

– Ну что ж, ты воспитала из них довольно хороших детективов, признаю, – сказал шеф. – Хорошо, сделайте так и дайте мне знать, что произойдёт.

Когда Нэнси положила трубку, ей внезапно пришла в голову мысль, и она сказала своим друзьям:

– Если мы дадим вору простой камень, он сразу поймёт, что мы не исполнили его требование, и, вероятно, вернётся, чтобы причинить больше вреда. Почему бы нам не попытаться выполнить его пожелание и всё же сорвать его планы?

Джорджи поинтересовалась, как Нэнси собирается это сделать.

Девушка улыбнулась.

– Очевидно, что серия табличек рассказывает важную историю и, возможно, даже даёт указания к сокровищу. Одно неверное звено в цепочке картинок может всё испортить.

Мистер Дрю, наблюдавший за происходящим из глубины комнаты, услышав это усмехнулся.

– Отличная идея, Нэнси – похвалил он. – Что у тебя на уме? Вырезать несколько петроглифов?

– Точно! – ответила Нэнси. Она повернулась к ребятам. – Завтра утром сможете найти камень, похожий на вот этот?

Молодые люди согласились и внимательно посмотрели на табличку. Нэнси нашла короткую линейку и измерила длину, ширину и толщину камня.

Бесс отметила:

– Эта старая табличка имеет выраженный красноватый оттенок. Как вы думаете, вы можете найти что-нибудь похожего цвета?

На этот вопрос ответил мистер Дрю.

– В соседнем округе земля и камни имеют довольно красный оттенок. Я предлагаю вам поехать туда.

Вскоре ребята с Бесс и Джорджи разошлись на ночь по домам. Нэнси и Нед просидели ещё час, пока она осторожно срисовывала табличку, принадлежавшую миссис Вабаш. Затем она начала создавать новый набор петроглифов, чтобы наложить его на камень, который принесут парни.

Когда рисунки были закончены, Нед засмеялся.

– Это действительно вводит в заблуждение, уж точно, – сказал он. – Ты превратила овцу в козу, дождь – в солнечный свет, а длинная линия, поворачивающая направо, теперь направлена налево.

Молодые люди начали зевать. Нэнси собрала свою работу и направилась к лестнице.

– Я закончу это завтра.

Нед поцеловал её, пожелав спокойной ночи, и сказал:

– Увидимся утром.

– Спокойной ночи, Нед. Сладких снов.

***

На следующий день вскоре после завтрака Нед отправился за Бертом и Дейвом, а Джорджи и Бесс появились в доме Дрю.

В своей комнате Нэнси показала им рисунки, которые она сделала для новой таблички.

– Это очень похоже на настоящие рисунки, но всё же очень отличаются, – отметила Бесс.

– Надеюсь, всё это, – сказала Нэнси, – создаст историю, вводящую в заблуждение, которую ещё нужно наложить на камень, который принесут мальчики.

Бесс посмотрела на её работу и спросила:

– Может, объяснишь мне, что всё это значит? Это похлеще головоломки.

Нэнси улыбнулась.

– Частично это догадки, конечно, но одновременно и моя интерпретация оригинальной истории.

ГЛАВА IV

Прослушка

Бесс и Джорджи устроились на полу в спальне Нэнси в ожидании её рассказа. Девушка показала им рисунок.

– Видите здесь этого большого человека? Я полагаю, что он лидер изображённой на этой табличке группы. И вы обратили внимание, что у него на голове нечто, напоминающее причудливый головной убор. Я так понимаю, что в древние времена вождь всегда украшал им голову, чтобы подчеркнуть свой статус

– А эта группа людей поменьше, кто они? – прервала её Бесс.

Нэнси предположила, что они могут быть его семьей или его слугами.

Джорджи заметила, что на некоторых фигурах надеты юбки.

– Женщины носили юбки тысячи лет назад?

– Очевидно, да, – ответила Нэнси. – Я где-то читала, что юбка была чем-то вроде рабочего костюма. Возможно, в ней были карманы или петли, в которые можно было засунуть кухонные принадлежности.

Бесс захихикала.

– Представьте только, что вы носите с собой каменную вилку и ложку для приготовления пищи!

– Чтобы перемешивать рагу из оленины, ароматизированное горькими корнями деревьев. Наверное, Бесс, это было бы для тебя полезней, чем куриные ножки под сладким, липким соусом, который ты готовишь из желатина и мёда, – поддела кузину Джорджи.

Нэнси засмеялась и сказала:

– Оленина вполне неплоха на вкус, при условии, что у тебя крепкие зубы!

Она снова продолжила строить догадки о значении петроглифов на табличке миссис Вабаш:

– Будь то природные катаклизмы, долгий путь или какая-то другая причина, я считаю, что очень многие члены племени заболели или умерли. На это указывает линия фигур, лежащих на земле. Затем, на некоторых из них могли напасть дикие звери или ядовитые скорпионы, или хищные птицы. Тут рисунки, изображающие всех трёх. Это баран, выставивший рога, там огромный ворон. А вот и каменный скорпион[4].

– А водятся ли там ядовитые скорпионы? – спросила Джорджи.

– Согласно этой книге о животных, да, – ответила Нэнси. – Они жёлтого цвета, и у них тонкие хвосты. Здесь говорится, что боль от укуса распространяется по всему телу.

– Фу! – сказала Бесс, а затем спросила: – Каким образом скорпион кого-то жалит?

Нэнси снова обратилась к книге и прочитала:

– Жало находится на кончике хвоста. Оно состоит из очень острого изогнутого наконечника, прикреплённого к выпуклому органу. Этот орган содержит железы, которые выделяют яд. Будто сосуд с ядом.

Бесс выглядела встревоженной.

– И у нас есть вероятность обнаружить ядовитых скорпионов в нашем кемпинге в Неваде?

– Наверняка, – ответила Джорджи. – Если тебя укусят, тебе придётся долго добираться до врача. И, конечно, все мы будем слишком заняты, чтобы отвезти тебя туда.

– Ты невыносима, – Бесс покачала головой. – И всё же я не горю желанием быть укушенной скорпионом!

Нэнси прервала дурачащуюся Джорджи, сказав, что статья объясняет, что нужно сделать при укусе скорпиона:

– «Сначала вы должны наложить жгут возле прокола между укусом и сердцем пострадавшего. Затем поместить пакет со льдом на место укуса. Ещё лучше наполнить сосуд наполовину льдом и наполовину водой, и пусть человек полностью погрузит в него поражённую область».

– Пожалуйста, не надо больше, – умоляющим тоном сказала Бесс.

Нэнси сменила тему и продолжила рассуждения о табличке.

– Видите этот символ, похожий на грабли? Миссис Вабаш сказала, что это должно означать дождь, возможно, сильный дождь.

– Я вижу, – сказала Бесс. – Может быть, эти бедные люди погибли во время наводнения.

– Это возможно, – согласилась Нэнси. – В своё время там должно было быть много дождей, потому что вся эта область была очень влажной и местами довольно заболоченной.

Джорджи отнеслась к этому скептически.

– Как об этом можно судить?

– Главным образом, исходя из того, что в Долине Огня, в пустыне за пределами Лас-Вегаса, находят кусочки окаменевших деревьев. Они должны были быть погружены в воду, насыщенную химическими элементами, в течение очень долгого времени, прежде чем окаменели. – ответила Нэнси. – Также, как вы знаете, по кольцам на стволах деревьев можно посчитать возраст дерева, потому что каждое кольцо обозначает год. Если кольца широкие, значит, воды было много. Если они очень узкие, это значит, что в тот год была засуха. Очевидно, в том месте, где мы собираемся разбить лагерь, растительность менялась от очень зелёной и влаголюбивой, какой она, вероятно, была миллионы лет назад, к всё более скудной по причине уменьшавшегося количества осадков. В результате примерно десять тысяч лет до нашей эры водные потоки начали медленно иссякать. Наконец, эта местность превратилась в пустыню.

– А эти линии для чего? – спросила Джорджи, указав на отметки на табличке. – Они выглядят как ступеньки без перил и основания.

Нэнси кивнула.

– Я думаю, что это каменная лестница, высеченная в скале людьми, которые жили в определённом месте. Джорджи, а знаешь, что это значит? Ступеньки могут даже привести к этому зарытому золотому сокровищу!

– Не увлекайся, Нэнси, – улыбнулась Джорджи.

– А вот и мальчики! – прервала их Бесс.

Три девушки помчались вниз и в унисон спросили:

– Вы нашли что-нибудь?

Берт вынул кусок камня из своего кармана. По мнению Нэнси, это был идеальный образец для подмены.

– Замечательно! – воскликнула она. – Вы, ребята, сможете достичь великолепных результатов на раскопках в пустыне Невада.

– Надеюсь, ты права, – ответил Нед. Он достал из сумки свёрток, обёрнутый тканью. – Вот несколько современных инструментов, Нэнси. Но, на самом деле, это несправедливо. Тебе следует выбивать петроглифы так, как это делали древние индейцы, – острым камнем.

Нэнси засмеялась:

– Боюсь, я родилась слишком поздно для этого! В любом случае, это займёт слишком много времени, а мы должны поторопиться.

Прежде чем приступить к работе, она изучила серию сделанных ею рисунков. Некоторые фигуры были похожи на оригинал, но некоторые изменены. Среди них были каменные ступени. Она заменила их на заострённые пики, соединённые линиями.

Нэнси услышала телефонный звонок. Через пару минут Ханна Груин пришла сказать ей, что звонит миссис Вабаш.

– Отлично! – воскликнула девушка, выходя из комнаты.

Миссис Вабаш сказала, что ей угрожали во время пребывания в мотеле, и она обратилась в полицию. Там, в свою очередь, ей посоветовали незаметно выехать и не оставлять адреса для связи.

– Я думала немедленно вернуться домой, – продолжала индианка, – но я хотела снова увидеться с вами и обсудить несколько вопросов. Я сняла комнату в частном доме. Он очень уединённый.

В голове Нэнси возникла мысль, что её собственный дом может прослушиваться, и ей стоит это проверить.

Она быстро написала в блокноте: «Окружите дом на предмет прослушивания телефонных разговоров».

Она махнула запиской ребятам в гостиной, и Нед сразу же подошёл к ней. Он быстро прочитал слова и дал указание друзьям выйти из дома через разные выходы. Сам он должен был выйти через парадную дверь.

Молодые люди поспешили в разных направлениях, и менее чем через минуту дом был окружён. Нед заметил мальчика-подростка, спрятавшегося за густыми кустами перед кирпичным домом Дрю. Он прижимал к дому прослушивающее устройство, к которому были подключены наушники.

– Хватайте его! – крикнул Нед своим друзьям.

Он молниеносно подскочил к подростку и отобрал у него устройство. Тот враждебно посмотрел на Неда.

– Кем ты себя возомнил? – спросил шпион.

– Неважно, кто я. Кто ты и что здесь делаешь?

Подросток усмехнулся.

– Я не обязан ничего тебе говорить. Отпусти меня. Я свои права знаю!

К этому времени Бесс и Дейв выбежали из-за угла дома и подошли к мальчику. Он злобно посмотрел на них.

– Кто он? – спросил Дейв.

– Он не сказал мне, – ответил Нед, – но, может быть, скажет вам.

– Я никому ничего не скажу, – бросил подросток. – Я знаю свои права. Ты имел наглость схватить меня.

Нед сверкнул глазами на дерзкого юнца.

– Я хочу знать, почему ты считаешь, что имеешь право быть здесь с прослушивающим устройством. Кто подослал тебя?

Мальчик отказался отвечать.

Тем временем миссис Вабаш говорила Нэнси:

– Сейчас меня зовут миссис Мэри Мортон, и я из Нью-Йорка.

– Миссис Мортон придёт сюда? – хихикнула Нэнси.

– Я не отважусь сделать это из опасения, что меня увидят и снова нападут. Не могли бы вы с Недом прийти ко мне сегодня вечером? – спросила она.

– Конечно!

Как только Нэнси закончила разговор с женщиной, она поспешила к входной двери.

Увидев её, Нед сказал:

– Вот твой перехватчик.

Нэнси посмотрела на паренька, которого никогда раньше не видела, и спросила его, кто он такой. Подросток отказался отвечать на этот, как и на любой другой вопрос.

– Отвезём его в полицейский участок, – предложил Нед. – К сожалению, это устройство не является записывающим, поэтому у нас нет возможности узнать, что именно он услышал.

Нэнси тяжело вздохнула. Внезапно она испугалась, что подросток узнал о новом имени миссис Вабаш и о подмене каменной таблички!

ГЛАВА V

Поддельная табличка

Направляясь с друзьями к входной двери, Нэнси сказала:

– Ребята, вместо того, чтобы доставить этого молодого человека в полицию, я бы предпочла подержать его здесь и попросить полицию приехать за ним.

Все удивились, а подросток разозлился и выкрикнул:

– Вы не можете держать меня здесь! У меня есть права!

– Ты не имел права подслушивать, если только у тебя нет судебного разрешения, – сказал Нед.

Юноша рванулся в сторону, но Нед, находившийся рядом с ним, схватил его и дёрнул назад. Поставленный перед очевидным фактом, подросток больше ничего не сказал, и все прошли в гостиную и сели. Друзья Нэнси обратились к ней за разъяснением, почему она хотела задержать подозреваемого.

– У нас нет законного права обыскивать этого парня, – ответила она, – но полиция это сделает. Возможно, у него спрятан магнитофон. Если это так, офицер может воспроизвести запись. Я хотела бы услышать, что именно было записано.

Она позвонила шефу Макгиннису. Через несколько минут он прибыл с одним из своих людей. Они уведомили задержанного о его правах и начали обыскивать. Он яростно возражал и начал сопротивляться, но очень скоро был усмирён.

– Отличная догадка, Нэнси, – сказал шеф. – В кармане куртки у него магнитофон.

Гаджет был очень маленьким, но мощным. Запись начиналась с указаний Мози от какого-то человека шпионить за домом Дрю. Он также должен был сделать запись любого разговора, который мог подслушать и записать, а после этого вернуть боссу.

– Кто этот босс? – спросил его шеф.

Ответом ему было молчание.

Запись продолжалась разговорами внутри дома Дрю. Нэнси затаила дыхание, опасаясь, что далее последует её телефонный разговор с миссис Вабаш. Но она закончилась вскоре после того, как зазвонил телефон, и Нэнси ответила на звонок. Девушка с облегчением обнаружила, что ни вымышленное имя, ни временный адрес индианки не прозвучали.

Нед сказал шефу:

– Нэнси быстро написала записку, в которой говорилось, что мы должны окружить дом и искать прослушку.

Оба офицера улыбнулись. Шеф похлопал Нэнси по спине и сказал:

– И снова отличная работа! – Он повернулся к подростку. – Пошли, Мози, – приказал он.

Оба офицера ушли с арестованным, взяв с собой плёнку как доказательство против него.

– Я совершенно без сил, – вздохнула Бесс. – Что за день!

Нэнси улыбнулась.

– Ты пока можешь отдохнуть, а я начну вырезать послание на камне, который принесли мальчики.

Она поднялась наверх за лыжными очками, чтобы ни один осколок камня не попал ей в глаза. Остальные молодые люди наблюдали за её работой и были поражены точностью.

Сначала она взяла твёрдый белый мел и аккуратно нарисовала контуры петроглифов на новой табличке. Поскольку рисунки были очень мелкими, Нэнси работала медленно и осторожно. Вскоре она закончила вырезать оленя, а немного спустя изобразила сияющее солнце вместо граблей, символизирующих дождь.

– Кто-нибудь ещё хочет попробовать? – спросила она.

Дейв оказался единственным, кто согласился. Он изучал археологию в Эмерсон колледже и очень хорошо рисовал.

Поменявшись местами с Нэнси, он взял инструменты. Дейв тщательно работал крошечным молоточком и зубилом, а через несколько минут показал фигурку овцы.

– Это идеальная подделка, – заметил Нед. – Красавчик Флитфут наверняка на неё клюнет.

Дейв сделал ещё одну фигуру, похожую на крест. Затем к работе вернулась Нэнси.

Но её прервал звонок шефа Макгинниса. Он сказал, что отпечатки пальцев Мози нашлись в полицейских архивах.

– Он живёт в Гадсби, недалеко от Ривер-Хайтс. Местная полиция сообщила, что у него были случаи мелкого воровства, угона автомобилей и участия в бандитских разборках. Он находится на условно-досрочном освобождении, режим которого он, безусловно, нарушил, – добавил инспектор. – Мы задержим его здесь. Кстати, он всё ещё отказывается назвать имя своего босса.

– У меня есть предложение, – сказала Нэнси. – Спросите его, должен ли он сегодня после заката выполнить поручение для босса? – Ответ она ждала целых пять минут, прежде чем шеф вернулся.

– Боюсь, то, что я скажу, не сильно поможет, – сообщил он. – Мози по-прежнему отказывается назвать имя человека, на которого работает. Но когда я задал ему твой вопрос, он выглядел напуганным. У меня такое чувство, что он боится босса, кем бы он ни был, и что если он что-нибудь скажет, то будет наказан.

Шеф Макгиннис пообещал позвонить Нэнси, если в этом деле появится новая информация.

– И удачи в сегодняшней авантюре, – добавил он, посмеиваясь.

Нэнси вернулась к своей работе, которую и закончила несколько часов спустя.

– Теперь самое сложное, – объявила она своим друзьям.

Бесс хихикнула.

– Я бы сказала, что тут всё довольно сложно. Что это за мелочь в углу?

– Ты помнишь крошечную ящерицу, которая, как мне показалось, засветилась в какой-то момент? – спросила Нэнси.

– О, ты думаешь, это какой-то специальный знак?

Нэнси кивнула.

– Вот почему я оставила его таким, каким он был в оригинале. Если он находится и на других табличках, «босс» сразу заметит, что он отсутствует или поменялся.

– Понятно, – сказала Бесс. – Теперь камень готов к отправке?

– О нет, – возразила Нэнси. – Сначала его надо состарить.

Бесс выглядела озадаченной.

– Но мы должны доставить табличку сегодня вечером. Не так уж много времени для старения.

Нэнси засмеялась. Она позвала Неда, который только что закончил смотреть финальную сцену захватывающего вестерна.

– Да? – сказал он, подойдя к ней.

– Не возражаешь выполнить небольшое поручение? Мне нужно немного гипса. Я точно не знаю, где его найти, но попытай удачу на складе пиломатериалов.

Нед ухмыльнулся.

– Не вернусь, пока не заполучу его.

Остальные спросили, чем они могли бы помочь.

Глаза Нэнси блеснули.

– Хотите по-настоящему грязную работу?

– Нет, спасибо, – быстро ответила Бесс. – На мне один из моих лучших костюмов, и я не хочу его испортить.

Джорджи скосила на двоюродную сестру неодобрительный взгляд и спросила Нэнси:

– И что за грязную работу ты для нас приготовила?

– Мне нужна копоть. Поскольку у нас здесь нет керосиновых или масляных ламп, нам придётся использовать что-то другое. И я предлагаю сажу из камина.

Берт вышел вперёд.

– Это больше похоже на мужскую работу. Сколько тебе нужно?

– О, три или четыре столовых ложки. Попроси у Ханны старое блюдо и скребок.

Берт ушел за необходимыми инструментами, потом вернулся, снял свитер и закатал рукава рубашки до плеч.

В этот момент в дверях появилась Ханна Груин с большим фартуком.

– Надень это, – сказала она молодому человеку. Берт прыснул от смеха, но подчинился.

Джорджи тут же среагировала:

– Нэнси, где твой фотоаппарат? Эта картина слишком хороша, чтобы её упустить.

– В моей комнате, – ответила Нэнси. Джорджи помчалась наверх.

Бесс решила не оставаться в стороне.

– Нэнси, я не хочу показаться лентяйкой. Есть ли какая-нибудь чистая работа, которую ты мне можешь поручить?

– Да. Отнеси немного мела на кухню и размельчи его скалкой в порошок.

К тому моменту, когда мел и сажа были готовы, Нед вернулся, раздобыв мелко измельчённый гипс. Молодые люди прошли на кухню. Нэнси несла с собой табличку. Затем она разложила газету на кухонном столе и смешала вместе три порошка. Когда они как следует перемешались, она стала добавлять тёплую воду, примерно четверть чайной ложки за раз.

– Нэнси, твое терпение выше моего. Давай покончим с этой работой, – вздохнула Джорджи.

Нэнси улыбнулась, но ничего не сказала. Когда она добилась той консистенции пасты, которую считала необходимой, она намазала на табличку, временно скрыв петроглифы.

– Паста должна затвердеть, – объяснила она. – Тогда я переверну табличку и перейду к другой стороне. А пока как насчёт музыки? Бесс, может, сыграешь на пианино?

– Конечно.

Молодые люди собрались в гостиной. Нэнси открыла футляр с гитарой и спросила, кто хотел бы поиграть. Ребята настояли, чтобы она и Дейв сыграли по очереди.

В течение следующего получаса они пели старые и новые песни. Дейв позабавил их оригинальным куплетом:

– Мы отправляемся прочь,

В Забытый город.

Если нам клад найти невмочь,

И мы не схватим удачу за ворот,

Будет обидно лузерами слыть!

– Я скажу, что так тому и быть, – подхватила Джорджи.

Вскоре Нэнси оставила группу и вернулась на кухню. Она потрогала пасту на табличке и решила, что та вполне затвердела для того, чтобы перевернуть камень и «подковать» нижнюю сторону. Это заняло всего несколько минут. Она присоединилась к друзьям в гостиной, но не спускала глаз со своих часов.

Ровно через полчаса Нэнси снова отправилась на кухню. На этот раз друзья последовали за ней и наблюдали за тем, как она вытирала пасту. Она сохранила её на тот случай, если понадобится ещё один слой.

– Думаю, готово, – объявила она. – Теперь перейдём к шлифовке.

Девушка положила немного воска на ткань, осторожно прошлась ею по камню, добиваясь сходства с оригиналом. Ни один из петроглифов не пострадал в результате «процесса состаривания»!

– Отличная работа, – похвалил Нед.

Они сопоставили подлинную и новую таблички и пришли к заключению, что подделка обманет любого, кроме эксперта по артефактам.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1