Тайна забытого города

Тайна забытого города

ГЛАВА I

Джо Флитфут

– Áу! Áу! Áу! – прокричал Нед Никерсон, выходя из машины и быстро направляясь к открытой входной двери дома Дрю

Поджидавшая его Нэнси выскочила ему на встречу.

– Нед, что случилось? Тебе больно?

Высокий темноволосый спортсмен разразился смехом и поцеловал её.

– Совсем не больно. Я не сказал: «Ой, ой, ой!» Я сказал: «Áу! Áу! Áу!»

– Что это значит? – спросила привлекательная девушка с рыжевато-золотистыми волосами, проводя его в дом. – Пожалуйста, перестань говорить загадками.

Пара села на диван в гостиной.

– Итак? – выжидательно сказала Нэнси.

– «Áу!» относится к сокровищам, спрятанным глубоко под землей, – ответил Нед. – Хочешь помочь найти их?

– Конечно, – согласилась Нэнси, взволнованная мыслью о тайне. – Где это и что это?

Нед ухмыльнулся.

– Я дам тебе подсказку. Подумай о неких химических символах.

Нэнси сразу угадала ответ.

– Как глупо с моей стороны не подумать о золоте. Ау[1] это его символ. Скажи же мне, где это и что это за сокровище?

– Не скажу, пока все не соберутся, – возразил Нед.

– Все? Кто все? – удивилась Нэнси.

Глаза Неда блеснули.

– Сначала было двое. Потом стало четверо. Теперь нас шестеро.

– Ты невыносим! – сказала Нэнси. – Что, я снова должна угадать?

В ответ на его кивок, она назвала своих ближайших подруг, Бесс Марвин и Джорджи Фейн, которые были двоюродными сестрами. Все три девушки жили в Ривер-Хайтс и много лет дружили. Затем она добавила имена двух ребят, состоявших в одном студенческом братстве с Недом в колледже Эмерсон.

– Верно! – ответил Нед. – Твой папа, который, кстати, с энтузиазмом относится к тому, что ты добудешь это золото, пригласил их сюда на ужин сегодня вечером. Ваша добрая экономка, Ханна Груин, посвящена в тайну и готовит моё любимое блюдо.

– И это… салат с острым перцем, – поддразнила его Нэнси. – Но скажи мне, почему всё держится в таком секрете? Это же не мой день рождения!

– Мы хотели узнать, сможем ли мы сохранить наш план в тайне от самой известной в мире девушки-детектива, – ответил Нед с усмешкой.

Нэнси покраснела, но прежде чем она успела ответить, они услышали крик, доносящийся с улицы.

Нед подскочил к окну с фасада здания. Нэнси, выглянув из бокового, увидела мужчину, который мчался по длинной подъездной дорожке по направлению к задней стороне дома Дрю. На его руке раскачивалась большая женская сумка!

– Быстрее, Нед! – крикнула Нэнси. – За мной!

Когда пара промчалась через кухню, Нэнси окликнула изумлённую экономку:

– Ханна, посмотри у парадной двери. Я думаю, что женщину на тротуаре только что ограбили!

Бросившись к кухонной двери, Нэнси и Нед поспели как раз вовремя, чтобы увидеть, как вор остановился у широкой изгороди, отделявшей двор Дрю от находящегося за ним соседнего дома. Увидев пару, он протиснулся сквозь кусты, так как они были слишком высоки для того, чтобы он смог их перепрыгнуть.

– Нэнси, беги на боковую улицу, – предложил Нед. – Если этот человек попытается сбежать таким образом, крикни, и я прибегу.

На ходу договаривая фразу, он почти перебрался через изгородь. Нэнси обежала гараж и выскочила на боковую улицу. Она посмотрела в обе стороны, а затем оглядела двор. Внезапно вор выбежал из-за дома соседа к машине с заведённым двигателем. За рулём сидел какой-то мужчина.

– Стой! – закричала Нэнси. Подозреваемый не остановился, и она приказала: – Брось сумку!

Незнакомец не подчинился, но, едва он достиг машины, к нему подскочил Нед. Человек злобно бросил сумку в Нэнси, запрыгнул в машину, и та рванула прочь. Нед упустил его, и Нэнси пришлось отскочить в сторону, чтобы не попасть под машину.

Однако в её сознании запечатлелось чёткое изображение предполагаемого вора. Ростом примерно пять футов десять дюймов, довольно ширококостный, с загорелой, подтянутой кожей, чёрными глазами и блестящими чёрными волосами.

«Вероятно, у него индейская кровь», – отметила для себя Нэнси, взяв сумочку и присоединившись к Неду.

– Жаль, что этот парень сбежал, – заметил он. – Но я запомнил номер машины. – Он продиктовал Нэнси. – Выследить этого человека не должно составить труда.

Нэнси и Нед направились к лужайке перед домом, чтобы узнать, как обстоят дела у Ханны. Их глазам предстала странная картина. Невысокая, полная женщина-индианка лет пятидесяти сидела на земле, скрестив ноги. Она смотрела в пространство, не обращая внимания на Ханну Груин, которая пыталась её утешить.

Индианка непрерывно бормотала: «Нэнси Дрю, Нэнси Дрю!»

Девушка, появившаяся с сумочкой в руках, участливо сказала:

– Вот ваша сумка, а я Нэнси Дрю.

Женщина подняла глаза, взяла принадлежащую ей вещь и, не говоря ни слова, открыла сумку. На её лице появилось выражение смятения, и она невольно охнула.

– Чего-то не хватает? – спросила Нэнси.

– Письмена. Письмена, сделанные моими предками, пропали.

Женщина о чём-то задумалась. Она расстегнула карман на подкладке сумки и вытащила тонкую каменную табличку размером около пяти на семь дюймов, на которой было высечено несколько грубых фигур и символов.

– Это петроглифы, и они очень старые, – объяснила женщина. – В сумке было ещё шесть табличек. Я собиралась принести только эту, но не хотела оставлять другие дома без присмотра, поэтому взяла их с собой.

– Я думаю, что мы все должны пройти в дом и поговорить, – вставила Ханна Груин.

– И позвонить в полицию, – добавила Нэнси. – Я сделаю это немедленно. О, кстати, как вас зовут и какой у вас адрес? – спросила она у индианки.

– Миссис Вабаш. Я живу в Неваде, но сейчас я остановилась в мотеле Ривер-вью в другой части города. Я пришла сюда пешком.

Нед помог миссис Вабаш встать, и Нэнси поспешила в дом позвонить в Управление полиции. К тому моменту, когда она передала все факты дежурному сержанту, остальные трое вошли в дом. Все сели в гостиной, кроме Ханны, которая пошла за прохладительными напитками и бисквитно-ореховым тортом для гостей.

Миссис Вабаш извинилась за доставленные проблемы и искренне поблагодарила Нэнси и Неда за то, что она получила назад сумочку и хотя бы одну из каменных табличек.

– Я уверена, что вора скоро поймают, – заверила её Нэнси. – В любом случае, что он мог сделать с записями?

Индианка потягивала напиток, который подала Ханна.

– Я не уверена, – сказала она. – Я изучала древние каменные таблички с петроглифами – это изображения, вырезанные на камне – и составила своего рода словарь их значений. Единственный экземпляр был в моей сумочке.

Возникла пауза, затем Нэнси сказала:

– Жаль, что таблички были украдены. Перевод касался истории вашей семьи или какого-то племени?

– Что это за история, ещё остаётся загадкой, но я сделала всё, что могла, – ответила миссис Вабаш. – Многие символы могут иметь два или более толкования. Например, изображение руки с извилистыми линиями, выходящими из неё, могло указывать на конец путешествия; или это может быть подпись художника. Я слышала, что вы хорошо разбираетесь в шифрах, и подумала, что сможете разгадать эту загадку.

Когда индианка закончила говорить, зазвонил телефон. Нэнси взяла трубку и глубокий мужской голос спросил:

– Миссис Вабаш ещё там? Да? Скажи ей, что её каменные таблички и бумаги у меня, и я их не отдам. Что касается тебя, мисс Дрю, не пытайся ей помочь. Ты шустрая, но тебе не сравниться с Джо Флитфутом. Моя слежка за миссис Вабаш себя оправдала. А теперь меня уносит Великая летящая птица, – мужчина повесил трубку.

Нэнси несколько секунд постояла в раздумье, затем вернулась в гостиную.

– Миссис Вабаш, – произнесла она, пытаясь сохранить спокойствие в голосе, – вы знаете человека по имени Джо Флитфут?

– Я слышала о нём в Неваде. Он всего лишь наполовину индеец. Плохой человек. Он крадёт вещи, а затем продаёт их туристам, выдавая за старинные артефакты, которые, как он утверждает, нашёл сам лично.

Внезапно Нэнси вскочила со стула, извинилась и поспешила к телефону, повторяя:

– Великая летящая птица. Конечно, это самолёт. Но вот принадлежит ли он какой-то компании или это частный самолёт?

Она набрала номер аэропорта Ривер-Хайтс, связалась со справочной и спросила, вылетал ли самолёт в Нью-Йорк. Ответ был положительным.

– Кто-нибудь бронировал место до любого пункта в Неваде?

Нэнси подождала, пока ассистентка проверит. На сей раз последовал отрицательный ответ, и женщина не смогла вспомнить по описанию Нэнси ни одного пассажира, который был бы похож на предполагаемого грабителя.

– Взлетал ли частный самолёт? – спросила сыщица. Её звонок перевели в другой офис. Там она узнала, что частный самолёт улетел десять минут назад. Его пунктом назначения был Сент-Луис.

– Владельца зовут Роберт Уопли, – заключил оператор.

– Спасибо, – поблагодарила Нэнси.

Перед тем как повесить трубку, она позвонила своему другу начальнику полиции Макгиннису и подробно рассказала ему, что произошло со времени её предыдущего звонка. Он был поражён и сказал, что свяжется с сотрудниками службы безопасности в аэропортах Сент-Луиса, государственными и частными. Затем он добавил:

– Отличная работа, Нэнси! Мы упрячем Джо Флитфута под стражу в кратчайшие сроки!

Нэнси снова вернулась в гостиную. Гости как раз вставали, и миссис Вабаш прощалась.

– Миссис Вабаш, – быстро спросила Нэнси, – какова была ваша истинная цель, по которой вы хотели увидеться со мной?

– Теперь это неважно, – ответила индианка. – Все бумаги и большинство табличек, которые я собиралась показать вам, утрачены. У меня нет ключей, которые я могла бы вам предложить.

– Ключей к чему? – не сдавалась Нэнси.

Миссис Вабаш посмотрела на девушку со слезами на глазах:

– Ключей к потерянному сокровищу в Забытом городе.

ГЛАВА II

Планы относительно сафари[2]

Все в гостиной Дрю подались вперёд в своих креслах, с нетерпением ожидая продолжения рассказа миссис Вабаш.

– На украденных табличках вырезано множество картинок, – продолжила она, – но главная тема, кажется, рассказывает, когда и где спрятан золотой клад. Как вы знаете, древние индейцы в Соединённых Штатах не использовали золото. Вероятно, одной из причин было то, что с ним было слишком сложно работать, а их инструменты были грубыми. Происхождение этого сокровища является большой загадкой, но, насколько я могу судить, на табличках изображены несколько золотых листов. Насколько они велики, никто не может сказать. И когда они были сделаны и откуда появились, это тоже загадка.

В этот момент кто-то постучал в парадную дверь, и громко прозвенел звонок. Озадаченная Нэнси пошла открыть дверь.

– Привет, Нэнси! Сюрприз! – воскликнули в унисон четыре голоса.

Нэнси просияла. На пороге, улыбаясь, стояли Бесс Марвин, Джорджи Фейн и их парни.

– Сюрприз – это здорово, – ответила Нэнси. – Входите. У меня тоже есть для вас сюрприз.

Первой вошла Джорджи, девушка, со стройной спортивной фигурой и короткой стрижкой, которой нравилось её мальчишечье имя. За ней появились остальные. Бесс, в противоположность кузине, была симпатичной, немного пухленькой длинноволосой блондинкой.

Берт Эддлтон, парень Джорджи, коренастый брюнет. Глядя на него, сразу можно было догадаться, что он футболист. Дейв Эванс, друг Бесс, темноволосый и темноглазый, хоть тоже был футболистом, но отличался более худощавым телосложением, чем Берт.

Молодые люди вошли в гостиную и были представлены миссис Вабаш.

– Я очень рада с вами познакомиться, – ответила она и, улыбаясь, добавила: – Я и есть сюрприз Нэнси.

Нед рассмеялся:

– Ну, ребята, можем над собой посмеяться. Мы думали, что у нас есть секрет от Нэнси Дрю, а я считаю, что она далеко нас опередила. У неё есть замечательная зацепка.

– Что же это? – нетерпеливо спросила Джорджи.

Нэнси попросила миссис Вабаш повторить ту часть своей истории, которую она уже рассказала, а затем продолжить дальше.

– Вам, наверное, интересно, каким образом случилось так, что я попала к Нэнси Дрю. Мой друг, который иногда читает лекции в университете Невады, профессор Дональд Магуайр, пытался помочь мне расшифровать петроглифы. Таблички попали ко мне несколько месяцев назад. Мы пришли к выводу, что картинки показывают, что несколько золотых пластин, вероятно, были спрятаны в пустыне.

– Миссис Вабаш, у вас есть хоть какое-то представление о том, сколько лет этим золотым пластинам? – вступил в разговор Дейв.

Женщина покачала головой.

– Я надеюсь, что когда они будут найдены, на них будут символы, которые сообщат нам их возраст и откуда появилось это золото.

Вся эта история заинтриговала Нэнси, которая хотела сразу же начать охоту за драгоценным сокровищем. Каждое новое дело захватывало её, начиная с того самого момента, как её впервые попросили разгадать «Тайну старых часов» и переживая множество приключений вплоть до самого последнего – «Тайны светящегося глаза».

Миссис Вабаш продолжила:

– Дон Магуайр слышал в университете Невады, что Нэнси собирается на раскопки в пустыне.

– Куда я собираюсь? – прервала её Нэнси.

Остальные молодые люди засмеялись, и Нед пояснил:

– Это и был наш сюрприз тебе. Несколько студентов Эмерсона и их друзья присоединяются к группе из Университета Невады и отправляются в пустыню в поисках Забытого города или, по крайней мере, каких-то артефактов, которые могли оставить древние люди.

Глаза Нэнси сверкнули.

– Как чудесно! – воскликнула она. – Вы все сумели сохранить секрет, и хотя я случайно натолкнулась на то, что может послужить подсказкой, вы действительно меня удивили. Я думаю, что это очень интересно. Когда мы отправляемся?

– Мы посоветовались с твоим отцом, и он сказал, что ты можешь поехать в любое время, но ты, вероятно, захочешь закончить небольшую работу, которую он тебе дал. Он думает, что это займёт два-три дня, – ответил Нед.

– Профессор Дон Магуайр сказал мне, что Нэнси – лучший сыщик-любитель в стране, и именно поэтому я проделала весь путь до Ривер-Хайтс, чтобы увидеться с вами, – сказала миссис Вабаш.

Она сообщила друзьям Нэнси о краже составленного ею словаря и бесценных каменных табличек, добавив в заключение:

– Я не знаю, мой ли это враг или вор просто хотел завладеть табличками. С их помощью он может попробовать сам разгадать тайну и найти золото. В любом случае, я решила оставить эту табличку у вас, Нэнси. Посмотрите, что вы можете выяснить, и если вам удастся разыскать остальные, я буду очень счастлива.

– Спасибо, – ответила Нэнси. – Я сделаю рисунок этой таблички и сохраню оригинал в безопасном месте. Когда я приеду в Неваду, я верну её вам.

Прежде чем попрощаться, индианка сказала молодым людям, что юная женщина по имени мисс Антлер могла бы им очень помочь в Неваде.

– Постарайтесь найти её, когда отправитесь туда.

Дейв предложил отвезти миссис Вабаш обратно в мотель, и она согласилась. Мысли Нэнси вернулись к табличке, которую она принялась изучать.

Внезапно сыщица спросила себя, не обманывают ли её глаза. Маленькая фигурка в левом нижнем углу светилась. Это было похоже на изображение скорпиона с высоко поднятой головой.

– Смотрите все! – воскликнула Нэнси.

Когда её друзья столпились вокруг таблички, фигурка исчезла. Хотя Нэнси старалась объяснить то, что видела, остальные подумали, что она их разыгрывает.

– Нэнси Дрю, ты всё выдумываешь, – сказала Бесс. – Я ничего там не вижу. Все эти забавные маленькие картинки находятся на других частях таблички.

Больше ничего не было сказано, но странное происшествие не выходило у Нэнси из головы. Скорпион не загорелся снова, но через лупу Нэнси могла ясно видеть паукообразное. Она продолжала изучать скорпиона. Могло ли быть так, что какой-то эффект солнечного света, проникающего в комнату, внезапно подсветил его? Она пыталась держать табличку в точно таком же положении, как раньше. Ничего не происходило.

– Что ты увидела? – спросила Бесс.

Нэнси пожала плечами и сказала, что ей нужно обратиться к книге о жизни диких животных на юго-западе США. Вскоре она пришла к выводу, что то существо, что она посчитала паукообразным насекомым, на самом деле было чукваллой[3], шестнадцатидюймовой ящерицей, которая безвредна, хотя и выглядит угрожающе. Она сообщила об этом своим друзьям.

– Здесь есть о ней нечто удивительное, – сказала Нэнси. – Чуквалла может втиснуться в расщелину, а затем раздуть своё тело. Эта способность делает практически невозможным для врага вытащить её оттуда. Кстати, здесь говорится, что когда-то индейцы употребляли чукваллу в пищу.

– Может быть, было племя, которое называло себя чуквалла, – предположила Джорджи.

После Нэнси попросила своих друзей рассказать ей побольше о поездке, которую они запланировали. Нед объяснил, что это будет целый караван.

– Там будут грузовики, автомобили, лендроверы и даже целая кухня на колёсах.

Джорджи улыбнулась и посмотрела на Бесс.

– Это место для тебя, сестричка. Ты сможешь приготовить все вкусности, какие захочешь.

– Хорошо, – парировала Бесс. – Лично для тебя я приготовлю вкусное блюдо и заправлю красным перцем!

Остальные засмеялись, и Берт заметил:

– Полагаю, это нейтрализует тебя на некоторое время, Джорджи.

В этот момент молодые люди услышали звук машины, сворачивающей на подъездную дорожку. Мистер Дрю прибыл домой. Через несколько минут высокий привлекательный адвокат вошёл в гостиную и поприветствовал Нэнси и её друзей.

Когда он услышал, что Нэнси получила дополнительную информацию, касающуюся охоты за сокровищами, он засмеялся. Но чуть позже, когда ему рассказали о Джо Флитфуте и его нападении на миссис Вабаш, его улыбка померкла.

– Сожалею по поводу случившегося, – сказал он. – Нэнси ты, конечно, уведомила полицию?

– Да, папа. Они обещали позвонить, если будут какие-то зацепки по поводу вора, но пока что от них ничего не слышно.

Десять минут спустя Ханна Груин вошла в гостиную и объявила, что ужин готов. Все пошли в столовую, где она накрыла прекрасный стол.

Нэнси обняла заботливую экономку.

– Теперь я знаю, почему ты не пускала меня на кухню, – сказала она. – Как красиво ты расставила цветы! А как аппетитно выглядит салат!

Салат был первым блюдом. После того, как все сели, мистер Дрю произнёс молитву, затем все приступили к еде.

Они почти добрались до основного блюда, когда Того принялся отчаянно лаять. Он промчался из кухни через столовую в гостиную. Здесь он вскочил на стул и несколько раз кротко и отрывисто гавкнул. Затем пёс побежал к входной двери и снова настойчиво залаял. Нэнси встала со стула и последовала за ним.

– Что случилось, Того? Ты услышал снаружи другую собаку или там кто-то за дверью?

Звонок не звонил, но Нэнси открыла дверь и выпустила Того. Никого не увидев, она была озадачена и побежала за Того.

Внезапно из темноты раздался мужской голос:

– Не ходи за мной! И отзови своего пса, или я пристрелю его!

ГЛАВА III

Исчезнувшая гостья

Нэнси громко и отчётливо свистнула, надеясь, что Того услышит её и вернётся. Она позвала его по имени, хлопнула в ладоши и ещё немного посвистела. Маленький терьер не появился.

Внезапно она услышала выстрел. Сердце Нэнси оборвалось. Неужели этот человек осуществил свою страшную угрозу?

«О, это просто не может быть правдой!» – сказала она себе. И снова громко позвала:

– Того! Того! Где ты?

К этому времени друзья Нэнси и мистер Дрю вышли на улицу. Они не видели Нэнси, но слышали её и отправились на голос, быстро оказавшись рядом.

– В чём дело? Что происходит? – спросил Нед.

Нэнси быстро объяснила, и в ответ раздались голоса, полные гнева и сочувствия. Нед и Джорджи принесли фонарики, и теперь все искали следы. Очевидно, беглец наступил в грязь, и легко было проследить за отпечатками, оставленными его ботинками. Прямо рядом с ними были крошечные следы Того. Все спешили, но в итоге все отпечатки закончились у главной дороги.

– Этот человек, должно быть, здесь сел в машину, – сказал мистер Дрю.

Глаза Бесс наполнились слезами.

– Как вы думаете, он взял Того с собой? – спросила она.

Адвокат сказал, что ответа на этот вопрос нет, но он уверен в одном: сюда пёс пришёл сам, а значит, был жив.

– Будем надеяться, что этот человек не забрал Того и не убил его в другом месте, – заметила Бесс.

Вся компания вернулась к дому Дрю в подавленном настроении. Ханна приготовила вкусный яблочно-меренговый пудинг с малиновым соусом, но ели его почти в молчании.

Когда все закончили, Нэнси сказала, что хочет изучить следы мужчины. После их поисков и первого беглого осмотра ей казалось, что они совпадут с теми, что были оставлены Флитфутом.

Мистер Дрю добавил:

– После того, как вы это сделаете, я думаю, нам лучше позвонить в полицию, особенно если эти следы совпадают с отпечатками на нашем дворе.

Все молодые люди вышли на улицу: некоторые последовали за Нэнси, а другие отправились посмотреть на следы на заднем участке дома Дрю.

– У живой изгороди чёткие отпечатки, – сообщила Нэнси друзьям, освещая фонариком серию следов. Она была убеждена, что они принадлежат одному и тому же человеку, Джо Флитфуту.

– Я позвоню в Управление полиции, – сказала Нэнси, – и спрошу, есть ли какие-либо новости о Флитфуте.

Добравшись до телефона, Нэнси передумала и позвонила шефу Макгиннису домой, а не в Управление. Он был поражён последними новостями и очень возмущён исчезновением пёсика и его возможной гибелью.

– У нас пока нет никаких сведений о подозреваемом, – сказал он Нэнси, – но мои люди работают над этим. До сих пор мы предполагали, что он покинул город, но, очевидно, он всё ещё здесь. Как ты думаешь, чего он добивается?

– Полагаю, – ответила Нэнси, – он ищет ту табличку из сумки миссис Вабаш, которую он не смог заполучить. Она здесь, у нас.

Пока Нэнси говорила по телефону, её друзья обошли окрестности. Вполне возможно, что мужчина подстрелил Того как раз перед тем, как сесть в машину, и тот пытался доползти домой. После двадцатиминутных поисков они вернулись в дом и сообщили, что поиски не дали результата.

Бесс обняла Нэнси.

– Это ужасно, но ты не теряй надежду. Ты же знаешь, Того очень умный пёсик. Будем надеяться, что он каким-то образом сбежит от Флитфута.

Нэнси улыбнулась и обняла Бесс в ответ.

– Спасибо. Приятно, что ты проявляешь такую заботу.

Девушка-детектив чувствовала, что, поскольку Флитфут всё ещё находится поблизости, миссис Вабаш может быть в опасности, и решила предупредить женщину о такой возможности. Она набрала номер мотеля, где остановилась миссис Вабаш, и была поражена ответом оператора:

– Миссис Вабаш выписалась и не оставила адреса.

Нэнси удивилась, что индианка уехала, не сказав ей, но, возможно, она получила какое-то сообщение из дома и решила срочно вернуться. Нэнси попыталась узнать у портье и носильщика, не бронировала ли миссис Вабаш билет на самолёт.

– Нет, не бронировала, – последовал ответ.

Положив трубку, Нэнси услышала громкий лай у входной двери. Она буквально перепрыгнула через холл и распахнула входную дверь. Её маленький терьер прыгнул в объятия своей хозяйки.

– О, ты цел и невредим! Тебя не застрелили! – закричала она, обнимая своего питомца. В ответ он лизнул её в щёку, затем выпрыгнул из рук и помчался на кухню.