Тайна старинного кружева

Кэролайн Кин

Тайна старинного кружева

Рушащаяся Лестница

“Нэнси, что ты делаешь?” - спросила Ханна

Груэн, остановившись в дверях спальни Нэнси.

Привлекательная девушка с тициановскими

волосами сидела за своим столом и что-то

торопливо писала в блокноте.

- О, Ханна, - сказала Нэнси, взволнованно

поворачиваясь на стуле, - я только что

закончила детективный рассказ для конкурса

журналов, о котором я тебе говорила!

“Это чудесно, дорогая”, - сказала женщина

материнским тоном. “ А теперь, возможно, вы

сможете выйти и насладиться этой чудесной

погодой. Ты просидел здесь взаперти несколько

дней. Она подошла к окну и слегка приоткрыла

его, позволив теплому ветерку зашуршать

бумагами на столе Нэнси.

“ На несколько дней? - Повторила Нэнси с

притворным удивлением. “Ну, такое ощущение, что времени совсем нет”. Она ласково

подмигнула экономке, которая заботилась о ней

с тех пор, как ей исполнилось три года.

“Действительно, нет времени”, - сказала Ханна, качая головой. - Ты такая же бледная, как краска

на ставнях.

“ Старая краска или новая? Поддразнила

Нэнси. Острый запах свежего слоя краски

разнесся по

открылось окно, и они услышали скрип

лестницы - мужчина в белом комбинезоне

возился с отделкой.

“Это все

the

same color,”

Mrs.

Gruen quipped.

“Белый призрак!”

Нэнси улыбнулась. “Неужели тебя даже не

интересует мое решение этой загадочной

истории?”

Ханна обняла девушку за плечи. “ Конечно, я

такая. Могу я прочесть это сейчас?”

“М-м-м, и знаешь что?” “Что?”

- Сегодня я собираюсь побольше погреться на солнце.

Улыбка скользнула по губам Ханны, когда она

взглянула на исписанную карандашом страницу, наполовину скрытую несколькими другими. -

Должен признаться, Нэнси, я очень рад этой

тайне.

- Это ты? - спросил я.

“Да, потому что это та проблема, которую вы

смогли решить в безопасности своего

собственного дома!”

“О, Ханна...” Нэнси рассмеялась. Хотя сейчас ей

было восемнадцать лет и она была хорошо

известна как способный детектив-любитель, она

знала, что Ханна не может не беспокоиться о

ней.

Не говоря больше ни слова, девушка

разложила бумаги по порядку и скрепила их

вместе. - Вот, пожалуйста, - сказала она, протягивая рукопись Ханне.

- Я возьму очки для чтения, - извинилась

Ханна и вышла как раз в тот момент, когда

раздался звонок в парадную дверь.

“ Это, должно быть, Бесс и Джордж, -

предположила Нэнси. - Я позвонила им, пока

ты ходила по магазинам. Она бросила бумаги

на стол и сбежала вниз по лестнице, сопровождаемая Ханной. “Привет!” Она

поприветствовала посетителей. Бесс Марвин и

ее двоюродный брат Джордж Фейн были

ближайшими подругами Нэнси.

“ Ты пришел, чтобы спасти прекрасную

девушку из ее башни из слоновой кости? -

Озорно спросила Ханна.

“ Думаю, да, ” улыбнулась Бесс, и на ее щеках

появились глубокие ямочки. “Мы приглашаем

Нэнси пообедать в ”Пиклз энд Сливс"!"

Экономка Дрю сморщила нос. “ Ты уверена, что

у тебя не будет несварения желудка при такой

диете? - невинно спросила она.

“О, нет!” Джордж хихикнул. “Это новый

ресторан здорового питания в центре города.

Мы можем посидеть на свежем воздухе и

получить побольше витаминов А и D.

Глаза Ханны заблестели. “Здоровая пища!

Звучит в точности так, как прописал доктор”, -

одобрительно сказала она.

Нэнси поцеловала женщину в щеку, затем

побежала наверх, зовя своих подруг: “Давайте, я

хочу показать вам историю, которую я

отправляю в ”Серкл" и Square "!", - сказала Нэнси.

“ Может, сначала поедим? - Спросила Бесс, следуя за кузиной на вторую лестничную

площадку. - Я умираю с голоду!

“ Так что еще новенького? Джордж

поддразнила. В отличие от Бесс, которая обычно

была пухленькой, у Джордж была стройная

фигура.

“ Я сегодня ничего не ела! Правда! Бесс

хихикнула, когда Нэнси дала ей почитать

рукопись.

“ Дай и мне посмотреть, ” нетерпеливо

попросил Джордж. - Я хочу узнать, что случилось

с таинственным человеком.

- Минуточку, - запротестовала Бесс, держа

рукопись подальше от кузины, лицом к

солнечному свету, льющемуся в окно спальни.

“О, пожалуйста, не держи меня в напряжении”,

- взмолился Джордж. “За все те ужасные вещи, которые ты всегда говоришь о моем

полагаю, - заявила Бесс, - тебе придется

дождаться своей очереди. Джордж пожал

плечами. - Опять проиграл.

“Кто побежден - кто-то в вашей рукописи?”

Перебила Ханна Груэн, присоединяясь к

девушкам.

“Нет, нет”. Нэнси усмехнулась. “Это история

любви. На самом деле, в ней не будет особого

смысла, пока я не расскажу тебе, с чего все

началось. Начало рассказа появилось в

журнале. В нем содержится реальная загадка, которую должен разгадать каждый участник

конкурса ”.

Пока Нэнси говорила, Ханна села в кресло

эпохи королевы Анны напротив письменного

стола девушки, а Бесс и Джордж плюхнулись в

изножье кровати.

- Из того немногого, что я прочитала, -

вставила Бесс, - я заключила, что действие этой

истории происходит в Европе.

“Совершенно верно”, - ответила Нэнси. “Все

начинается в Брюсселе, Бельгия, в

девятнадцатом веке. Красивый молодой человек

по имени Франсуа Лефевр получил пару

таинственных кружевных манжет, которые он

носил с красным бархатным пиджаком”.

Бесс наклонилась вперед с сияющим видом. “

Мм, жаль, что его сейчас нет в живых. Я бы с

удовольствием с ним познакомилась.

“ Поверь мне, ” сказала Нэнси, “ ты был бы

лишь одним из многих поклонников. Одна из

них, очевидно, была слишком застенчива, чтобы

сказать ему, как сильно он ей дорог”.

“ Ты хочешь сказать, что он так и не узнал, кто

прислал ему кружевные манжеты? - Спросил

Джордж.

Нэнси кивнула. “ Франсуа внезапно исчез с

довольно значительным состоянием. Ни его

семья, ни друзья больше о нем ничего не

слышали.

“О, как печально!” Заметила Бесс.

“ В камине его спальни, - продолжала Нэнси, “

его слуги нашли обгоревшие фрагменты писем.

Среди них была загадочная записка, написанная

витиеватым почерком: ”

“ Очевидно, от женщины. Джордж ухватился за подсказку.

“Это было по-французски”, - сказала Нэнси.

“Перевод сообщения гласил:

Повернись

лицом К

кружеву

Из

наручни

ков

Секрет—

Остальное обуглилось.

“ Слуги нашли что-нибудь еще? Нетерпеливо

спросила Ханна.

- Да, на другом клочке бумаги было

написано “жениться”. - Какая история, -

мечтательно произнесла Бесс.

“ Кто-нибудь знает, кто послал кружевные

манжеты Франсуа? - Спросил Джордж.

“В статье об этом не говорилось”, - ответила

Нэнси. “Я думаю, никто никогда не признавался, что был кружевником”.

— О, пожалуйста, расскажите нам остальное, -

попросила Бесс, - прежде чем услышите мои

новости...

Брови Нэнси взлетели вверх. “ Какие

новости? “ Мы вернемся к этому

позже. Сначала закончи свой рассказ.

“Ну, то, что я вам рассказал до сих пор, - это

все, что было опубликовано в журнале. Все

остальное я выдумал.

Нэнси рассказала экономке свою историю. - Сначала

Ханне.

Я обещал показать ей это до твоего приезда.

Женщина с большим интересом начала читать

рукопись. Бесс некоторое время молчала, затем

проявила нетерпение. “Нэнси, твой паспорт

готов?” - спросила она.

“ А что, куда мы

направляемся?

-

спросил я. “В Бельгию!”

- Выпалила Бесс.

“Бельгия?-спросиля. - Озадаченно спросила

Нэнси. - Послушай, Бесс, я же говорил тебе, что

Франсуа Лефевр мертв уже больше года

столетие”.

Усмехнувшись, Бесс откинула со лба светлый

локон. “Мы едем туда не для того, чтобы

разыскивать Франсуа”, - сказала она. - Помнишь, я рассказывал тебе о старой подруге матери по

колледжу, мадам Шамбре?

Нэнси кивнула.

— Ну, примерно месяц назад она переехала из

Франции в Брюгге, Бельгия...

- Да ведь это название города в рассказе

Нэнси, - перебила Ханна.

- Ты шутишь, - сказала Бесс.

“Нет, это правда, - согласилась Нэнси, - но

расскажите мне о мадам Шамбре”.

“Недавно она написала маме. Вот письмо, ”

сказала Бесс, роясь в сумочке в поисках его. “

Похоже, мадам Шамбре нашла в своем доме

ценный старинный крест. Он сделан из

бриллиантов и лазурита. Мадам Шамбре

считает, что он принадлежит кому-то, кто жил в

ее доме много лет назад. К сожалению, у нее не

было много времени на поиски владельца

креста, но она собирается дать объявление в

тамошнюю газету ”.

Заинтригованная этой историей, Нэнси на

мгновение взглянула на письмо, затем бросила

его на стол. “ А как насчет человека, у которого

мадам Шамбре купила дом? ” спросила девушка-детектив. - Разве не более вероятно, что крест

принадлежит ему или ей?

“По-видимому, это не так”, - вмешался Джордж.

- Мадам Шамбре проверила это.

Как раз в этот момент Ханна, не отрывая глаз

от рукописи, прокомментировала: “Это

замечательная история, дорогая. Знаешь, я

надеялся, что ты согласишься поработать над

вымышленными детективами какое-то время, но я вижу...

Прежде чем экономка успела продолжить, раздался звон разбитого стекла, за которым

последовал оглушительный грохот.

- О, боже

мой! - вскрикнула

Ханна

,

бросаясь

к

окну.

“ Что это было? ” хором спросили девочки, бегая за ней. -

Художник! - воскликнула

Ханна

.

“Его лестница должна

иметь

поскользнулся и упал!”

Все четверо смотрели вниз, на лужайку, где

мужчина в белом комбинезоне, пошатываясь, поднимался на ноги. Лестница лежала на траве

в нескольких футах от него.

“Надеюсь, он не сильно пострадал”, - сказала

Ханна. “Нам лучше спуститься и выяснить”.

Едва она успела произнести эти слова, как

мужчина быстро заковылял через лужайку к

грузовику, припаркованному перед домом Дрю.

Нэнси сбежала вниз, перепрыгивая через две

ступеньки за раз, остальные последовали за

ней, и выскочила на улицу по извилистой

подъездной дорожке к грузовику.

- Ты в порядке? - встревоженно крикнула она мужчине.

Но он втащил себя на водительское сиденье, захлопнул дверцу и с ревом умчался. Нэнси

повернула обратно к дому, встретив на полпути

своих друзей и Ханну. Экономка все еще

держала рукопись в руке.

“Лестница, должно быть, соскользнула прямо

вниз, - заметила миссис Груин, - и ударилась об

окно столовой”.

Нэнси уставилась на груду битого стекла под

отверстием. “Я собираюсь немедленно

позвонить в компанию по производству

красок”, - объявила она.

“Этот парень действительно вел себя странно, тебе не кажется?” Сказала Бесс. “Я просто

надеюсь, что с ним все в порядке”, - сказала

Ханна.

Нэнси набрала номер телефона пейнтеров

"Келл энд Келл" и поговорила с владельцем, Оскаром Келлом. Он предложил немедленно

приехать, чтобы осмотреть повреждения. Пока

они ждали, Нэнси и другие девочки решили

сами еще раз взглянуть на место происшествия.

“Будь осторожна”, - предупредил Джордж

Нэнси, когда она осторожно пробиралась между

осколками битого стекла.

“Что ты об этом думаешь? - спросил я. -

Спросила Нэнси, игнорируя комментарий

подруги. Она указала на банку с краской, стоявшую на земле в нескольких футах от окна.

“Это белая краска”, - сказала Бесс. - К чему ты клонишь?

“ Если бы он чинил мою оконную раму, банка

упала бы и краска забрызгала траву, не так ли? -

Спросила Нэнси.

“Ты прав”, - признал Джордж. “Он забрался туда

без нее. Интересно, зачем он это сделал?”

- У меня такое подозрение, что он подслушивал за

нами!

2

Исчезновение

“ Как ты думаешь, много ли художник

подслушал? Спросила Бесс после того, как Нэнси

поделилась своими выводами.

“Возможно, только урывками, - ответила

Нэнси, - но достаточно, чтобы натолкнуть его на

новые идеи”.

“Ну, я бы не стал слишком беспокоиться по

этому поводу”, - сказал Джордж. “Он не узнал о

вашем решении по поводу конкурса”.

“Верно, но я уверена, что он хотел”, - ответила

Нэнси. “Должно быть, он слышал, как мы

говорили о тайне, когда он рисовал у окна.

Поэтому он спустил свою лестницу и передвинул

ее прямо под мою комнату, а затем снова

забрался наверх. Конечно, сделав это, он

пропустил часть разговора ”.

Джордж кивнул. “Он, вероятно, все перепутал и

считает, что между вашим конкурсом и

историей мадам Шамбре есть какая-то важная

связь!”

Пока Джордж говорил, на подъездную дорожку

въехал универсал. Из него вышел мужчина

средних лет с грубыми чертами лица. “Я ищу

Нэнси Дрю”, - крикнул он девочкам.

Нэнси шагнула вперед. - Мистер Келл?

“Это я”, - сказал он, нахмурив брови, когда

заметил разбитое окно. “Мне жаль, что я не смог

добраться сюда быстрее. Я ждал, когда Приятель

вернется с грузовиком.

“ Неужели? Нетерпеливо спросила Нэнси.

“Да, и прежде чем я смогла выяснить, что

произошло, он бросил меня. Сказал, что устал от

покраски дома. Когда я спросил его, что он

собирается делать, он сказал, что отправляется

на поиски сокровищ. Настоящий умник!”

Нэнси, не желая раскрывать свои

подозрения, невинно спросила: “Как его

фамилия?”

“Джонсон”, - ответил мистер Келл. “Раньше он

был моряком; я думаю, лазание по мачте было

хорошей тренировкой для той работы, которую

он выполнял для меня”.

“ Он долго был с вами? - Спросила Нэнси.

“Год. Он какое-то время был условно-досрочно

освобожден”, - сказал мистер Келл с сомнением в

голосе. “Но с ним все в порядке. Хороший

художник, просто умница”.

Бесс и Джордж делали все, что могли, чтобы

сдержать свое беспокойство, пока Нэнси

разговаривала с мистером Келлом. Затем у окна

столовой появилась Ханна, и несколько

мгновений они с подрядчиком обсуждали

ремонт.

Когда он ушел, Бесс схватила Нэнси за руку. “Я

в это не верю!” - сказала она. “Этот художник -

бывший заключенный!”

“Мати Джонсон, вероятно, был взломщиком со

второго этажа”, - заключила Нэнси.

“Подумать только, он мог просто пробраться в

твою комнату и украсть твою рукопись!” Джордж

воскликнул.

“ Но он этого не сделал, ” спокойно возразила

Нэнси. “Конечно, если бы он это сделал, он мог

бы скопировать мой ответ на конкурс и

отправить его сюда. Тогда, если бы его статья

первой попала в редакцию журнала, редакторы

обвинили бы меня в плагиате”.

-Какой ужас! - воскликнул я. - Сказал Джордж.

“Но он был бы плагиатором — тем, кто украл

вашу идею!”

“Я знаю, ” сказала Нэнси, “ но как я могу это

доказать?” - Мы ваши свидетели, - весело

сказала Бесс.

“ Вы больше, чем свидетели. Нэнси

улыбнулась. “Вы мои лучшие друзья”.

“ Слушай, а как насчет ленча? - спросил

я. - Вмешался Джордж. “ Только не

говори нам, что ты голоден! Ее кузина

ухмыльнулась.

Девушки отправились за своими сумочками.

Нэнси увидела рукопись, лежащую в прихожей, куда Ханна положила ее после того, как

вернулась в дом. Девушка быстро убрала его в

шкаф, прежде чем последовать за своими

друзьями на улицу.

Они сели в машину Нэнси и направились в

ресторан "Пиклз энд Слив". Снаружи стояли

ряды круглых желтых столиков с цветочными

зонтиками в центре каждого. Несколько

зонтиков были открыты, несколько - нет.

- Давай немного позагораем, - предложила

Нэнси, вспомнив свое обещание Ханне.

Девушки выбрали столик с закрытым

зонтиком, и примерно через минуту долговязый

официант в синих джинсах и рубашке в

цветочек принес им меню.

Как только Бесс заказала салат из экзотических

фруктов и йогурта, она наклонилась к Нэнси.

“Мы так и не дочитали вашу историю до конца, поэтому, пожалуйста, расскажите нам, чем она

заканчивается”.

Нэнси сказала, что уверена, что в кружевных

манжетах было послание, которое побудило

Франсуа исчезнуть.

“Какого рода сообщение? - Настаивала Бесс.

“У меня есть сильное подозрение, что

девушка, сделавшая наручники, была влюблена

в Франсуа, но он не любил ее. Может быть, он

боялся, что его семья и семья девушки устроят

их

помолвка. В те дни молодым людям было мало

что сказать о таких вещах”.

-Какой ужас! - воскликнул я. Заговорил Джордж.

“Я понимаю, что в некоторых странах браки

все еще заключаются по договоренности”, -

сказала Нэнси.

“Чтож,

я

рад,что

I не живу

в

одном из

них”,- заявил Джордж.

Бесс увидела возможность подразнить свою

кузину. “Я уверена, что Берт не менее рад

этому”, - прокомментировала она.

В ответ Джордж наморщила нос. Берт Эддлтон

был ее любимым кавалером.

“Конечно, - сказала Нэнси, прерывая

подшучивание своих подруг, - я не думаю, что

Франсуа когда-либо покидал Бельгию”.

- Что?! - воскликнули

Бесс и

Джордж

.

Они были

совершенно сбиты с

толку.

“Но в статье говорилось, что он исчез”, - заметил

Джордж.

“ Он так и сделал — из Брюсселя. Но у меня

есть подозрение, что он остался в своей родной

стране. Видите ли, он очень интересовался

живописью. Я не упоминал об этом ранее, но он

всегда хотел учиться у Дирка Гелдера, знаменитого учителя из Брюгге девятнадцатого

века. Я думаю, Франсуа мог бы пойти туда.

“Но это недалеко от Брюсселя”, - возразил Джордж.

“ Я знаю. Однако в те дни люди не

путешествовали так, как сейчас. Если бы он

немного изменил свою внешность и научился

говорить на диалекте этого города, он мог бы

достаточно легко замаскироваться.

“ Разве там не говорят по-фламандски? - Спросила Бесс.

“ Во Фландрии говорят на фламандском, ”

признала Нэнси. - Но у людей в Брюгге свой

диалект.

Пока продолжалась болтовня, долговязый

официант поставил перед девушками три

больших блюда с салатом.

“ Вы сказали, что Франсуа, уезжая, прихватил с

собой целое состояние, ” вставил Джордж. - В те

дни грабежи были так же распространены, как и

сегодня. Вам не приходило в голову, что, возможно, его догнали и убили?

Нэнси призналась, что эта мысль приходила

ей в голову. “Но в статье журнала нет даже

намека на нечестную игру. У меня сложилось

впечатление, что Франсуа полностью изменил

свою внешность и образ жизни. Например, он

мог бы отрастить бороду, чтобы скрыть свое

красивое лицо, и переодеться в обычную

одежду.

“В вашем рассказе, ” спросила Бесс, - какое

имя он взял?” “Карл Ван Пелт”.

“Я все еще думаю, что это невероятно, -

настаивал Джордж, - что такой привлекательный

мужчина мог жить не более чем в шестидесяти

милях от Брюсселя, и его так и не опознали.

Одна только его одежда...”

“ Не совсем, ” перебила Нэнси. “ Не забывай, согласно журналу, он не взял с собой никакой