скачать книгу бесплатно
– Докуда нам надо дойти?
– До той стороны холма.
– Ого! Обычным шагом мы до вечера будем идти.
Мы нашли приметное дерево, прикрыли пластины большими чёрными листьями и огромными прыжками устремились вперёд. Когда Пат подал знак, остановились и, осторожно подойдя к краю леса и прячась за деревьями, выглянули.
За лесом был пологий спуск, хорошо утоптанная дорога, несколько деревянных домиков, а за полосой огородов виднелся настоящий городок, куда очень хотелось пойти, но Пат запретил.
– Мне надо увидеть одного человека, – сказал он, пряча волнение. – Только увидеть. Люди уже возвращаются домой.
Скрывать эмоции Пат не умел совершенно. А я удивлялся тому, что даже не мог представить, что наш крепыш-командир может быть в кого-то влюблён. И что может быть даже такое, что кто-то влюбится в него. Это было невероятно.
– Куда смотреть? – спросил я
– Вот на этот дом.
– Ты там бывал?
– Да. Однажды. Смотри!
Мы увидели, как из-за поворота дороги вышли двое: молодая симпатичная женщина и полноватый мужчина лет 50-ти. Шли они чинно, под руку, но иногда она устало прижималась щекой к его плечу. Пат смотрел, не отрывая глаз. Смотрел так, как будто сама жизнь шла сейчас по направлению к дому и, как только скроется за дверью, так для него и закончится.
Господин отворил дверь и пропустил женщину вперёд. Пату это понравилось, он даже немного успокоился. И когда они оба скрылись в доме, помедлил секунду и, резко повернувшись, сказал:
– Надеюсь, что он добр к ней.
Весь путь назад он молчал, и я не решился беспокоить его вопросами.
Глава 7. Астероид
Если отбросить все переживания, то надо признать, что мы мало приблизились к разрешению загадки, ради которой рисковали собственным мозгом. Из важного мы узнали то, что закон не природное явление. Это следовало из того, что он был не всегда. Решили, что надо обязательно познакомиться с читающими мысли. Оставалось их найти.
– Если они действительно читают мысли, то должны выйти к нам сами, – предположил я.
– У нас нет времени ждать.
Последние два дня Патер тревожно наблюдал за мной, всё чаще заменяющем слова жестами. Донимал меня проверками по тесту, но я пока ещё помнил всё – просто появлялись новые привычки. Самым тревожным было то, что лёгкие изменения появились в речи нашего второго пилота. И его трансформация шла быстрее. Поначалу это казалось совершенно необъяснимым, пока меня не озарила догадка. Источник закона находится вовне – на околопланетной орбите.
Мы связались с Янусом и не успели слова сказать, как он протянул в своей обычно-расслабленной манере:
– Я, кажется, понял, откуда идёт сигнал. Это пока не объект, но область на орбите.
Видимая расслабленность Змея всегда была обманчива. А тут и без того было понятно, что надо срочно возвращаться на корабль и тщательно обследовать даже самый незначительный мусор, вращающийся вокруг планеты. К тому же Янус, несмотря на строго соблюдаемый режим отдыха, здорово устал. Спокойно спать, плывя в космической бездне и вверив все наши жизни приборам, не получалось даже у него. Я помню наше общее изумление, которое было трудно скрыть, когда он вернулся.
– Что? – спросил Змей, спускаясь с трапа и слегка покачиваясь. – Я как-то особенно похорошел? Что вы так уставились?
– Ты оочень красивый! – прогудел Пат и добавил: – Ты стал, как бы это сказать, интенсивнее.
– Зеленее что ль?
– Нну да, пожалуй. Тебе это, конечно, к лицу, но давай мы отложим вылет на пару часов, я не перенесу такой красоты, мне надо привыкнуть. А ты пока поспи. И потом, если честно, мне совсем не хочется остаться без второго пилота.
– Так я и знал, что ты только о себе беспокоишься.
– А как же! – Пат расплылся в довольной улыбке и засуетился, устраивая Змею лежбище.
Но долго спать ему не дал. Вскоре и лежбище, и сама планета отдалились примерно на 200 километров, а мы втроём уже вращались на её орбите, внимательно вглядываясь в иллюминаторы и прощупывая радарами все встречающиеся объекты.
Ян кивнул на небольшой астероид или то, что им казалось, и мы буквально прилипли к нему, сравняв скорости вращения. Несмотря на небольшие по космическим меркам размеры, на него можно было высадиться. Приборы не фиксировали никакого особенного поля. Датчики радаров не выходили из привычного диапазона показаний: много железа, имеется платина, золото, несколько редких металлов. Но что-то было не так. Легчайшие задержки отражённых сигналов. Их можно было вообще не заметить, тем более, что в них не было постоянства. Волна не меняла рисунка, но то взлёты, то падения едва заметно замедлялись, а потом снова выравнивались. Как если бы кто-то начинал говорить, немного растягивая слова, почти незаметно для уха.
Мы выбросили гарпун с тросом. Зацепиться удалось только на третий раз, зато прочно. Поверхность была очень твёрдой и покрыта зёрнами металла. Наш гарпун не пробил её, а попал в углубление, застряв в его выступающих краях. Мы с Яном начали осторожно спускаться. Дополнительная трудность заключалась в том, что астероид вращался. Но Патер, сменивший вконец измученного Змея, демонстрировал чудеса пилотирования. Корабль казался спутником астероида. А его совместное с ним вращение естественным, как будто корабль был частью небесного тела, соединённым с ним невидимым стержнем. Гибкий трос не колебался и не менял угла наклона. Если бы кто-то мог наблюдать со стороны, решил бы, что трос и есть тот самый стержень, а корабль припаян к нему как увеличенная модель товара номер 1 из сувенирной лавки нашей Космостанции. Такие сувениры почему-то дарили всем мальчишкам, у меня дома тоже есть – корабль на металлической спице, торчащей из бесформенного куска железа. Весь этот сумбур ассоциаций вертелся у меня в голове, когда мы коснулись поверхности астероида.
Теперь надо было медленно, закрепляясь на каждом шагу как при вертикальном восхождении на гору, обследовать метр за метром. Гравитация на астероиде настолько слабая, что без фиксации можно улететь в открытый космос. Мы, конечно, были связаны с кораблём пуповинами фалов, но незапланированные полёты на них таят слишком много неожиданностей.
Мы продвигались, вглядываясь в обломки породы под ногами, но не замечали ничего выдающегося. И вдруг… Первым встрепенулся Янус. Это было невероятно! Посреди небольшой ровной площадки, усыпанной мелкими камнями и металлическими зёрнами, очень просто и как-то буднично располагался люк. Был он почти чёрным, под цвет местного металла, но не блестящим, как капли, а благородно-матовым и каким-то очень чистым, как ухоженная дорогая вещь. Посередине располагалась плоская ручка, связанная с винтом, которым люк и закрывался. Оставалось повернуть. Я попытался мысленно вспомнить какие-нибудь молитвы.
Долгое время ручка не поддавалась. Сколько мы ни пытались, она стояла неподвижно, как намертво слитая с люком. Тогда мы вспомнили «Первое правило астронавтов» из свода нашего шутника-инструктора – «Если чего-то невозможно достичь силой, надо включить мозг». Золотое правило, не раз выручало. Мы стали внимательно исследовать поверхность люка и обнаружили малюсенький выступ на его ровном крае. Такого рода включатели я видел на картинках древних фотоаппаратов. Лёгкое нажатие – и выступ повернулся как защёлка. Включился механизм, и ручка сама начала медленно вращаться, открывая люк. Если его создатели хотели спрятать механизм, то их погубил перфекционизм. Надо было весь край сделать неровным. Или они были уверены, что люк никто не найдёт? В самом деле – кому придёт в голову спускаться на астероид на окраине галактики? Да ещё в то время, когда сюда никто не летал. Но как тут появились люди? Ладно, лишние вопросы потом.
Как бы то ни было, но мы стояли у открытого люка. Оставалось войти.
Змей легко просочился вовнутрь, а я уже буквально протискивался. Хорошо, что с нами не было Патера. Его пришлось бы заталкивать. На кого, интересно, рассчитан этот вход?
Мы оказались в темноте, хотя это конечно было ожидаемо. Только собрались включить фонари, как раздался голос робота.
– Приветствую господин. Приветствую господин. Напоминаю. Закрыть люк. Не включать свет и ничего не трогать. Можно снять скафандры, подача кислорода будет обеспечена. Вас приветствует Астероид 4Н86Р, добро пожаловать на станцию. Начинается проверка безопасности.
Я потянул за ручку люка и, стоило ему прикрыть выходное отверстие, как притягивающий её винт начал автоматически вращаться.
– Маринованные огурцы, – задумчиво прошелестел Ян. Его в принципе нельзя было вывести из созерцательно-задумчивого состояния.
– Если вы голодны, на станции есть запас пищевых концентратов, – сообщил робот.
– Спасибо, дружище. Мы обойдёмся.
Робот, судя по всему, не очень привык к такой манере общения, но держался молодцом. Сделав совсем короткую паузу, он продолжил:
– Ваши имена и звания.
– Пилот Ян и штурман Чен, – ответил я, решив говорить правду, но давать как можно меньше информации. – А к Вам как обращаться?
– Сейчас вопросы задаю я, – бодро отчеканил робот предусмотренную на случай нарушения регламента фразу.
Но потом к моему удивлению добавил:
– Яркон6, 6-ой дежурный станции. Есть ли у вас с собой оружие?
– Две маленькие лазерные пушки, обязательная часть экипировки.
– Отстегните, положите на пол и сделайте три шага вперёд.
Было понятно, что хитрить бесполезно, и мы выполнили команду. Я ожидал, что сейчас раздастся треск, и наши пушки раздавит какой-нибудь пресс, но, судя по звуку, механическая рука смела их в какой-то контейнер.
– Не волнуйтесь, вы получите ваше оружие при выходе.
И на том спасибо. Я обратил внимание на то, что гравитация тут искусственно усилена, мы спокойно стояли на ногах. Рассчитана на людей, или подстраивается под пришедшего?
– Низший уровень доступа, – объявил Яркон6. – Где ваш командир?
– Остался на корабле.
– Вы получили инструкции? У вас есть связь?
– Да, самые полные. Связь есть.
Мы переглянулись с Яном. Было понятно, что робот принял нас за хозяев или их посланников. Но как они должны себя вести? Он что-то ещё проверил, а потом проговорил:
– Приступайте к работе. Требуется обновление системы.
– Можно включить свет?
– Если включите свет, ничего не увидите.
В следующий миг пространство наполнилось мягко светящимися объектами с цифрами, знаками и индикаторами разных цветов. Оказалось, что стены того отсека, в котором мы стояли, были целиком заполнены панелями приборов.
– Можем мы задавать вопросы?
– Можете.
– Можем мы пройти вовнутрь станции?
– Можете пройти в следующий отсек.
Мы аккуратно двинулись вперёд и оказались в довольно просторном помещении с несколькими светящимися дверями, которые были закрыты. Света, однако, было совсем мало, а середина зала и вовсе скрывалась в темноте. Я спросил:
– Весь астероид – это станция?
– Да, это станция.
– Это искусственный астероид?
– Нет, астероид настоящий.
Я вспомнил, что мода на станции в виде астероидов была в позапрошлом веке, но потом от них отказались. Затратно, громоздко, много технических сложностей. Но тогда делали искусственные, а тут было что-то другое.
– Кто хозяин станции? – спросил я в лоб.
– Недостаточный уровень доступа.
Ян коснулся меня рукой, но я и сам уже понял, что надо заходить осторожно.
– 6-ый дежурный, ты сменил 5-го?
– Я сменил 5-го дежурного.
– Тебя сменит 7-ой дежурный?
– 7-ой дежурный не прилетел.
– Когда он должен был прилететь?
– 12 лет назад.
Я присвистнул.
– Ты работаешь на 12 лет больше заданного?
– Да. У меня большой запас прочности.
– А 5-го дежурного ты сменил вовремя?
– Нет, на 7 лет позже, чем было положено по инструкции.
– Другие дежурные тоже прилетали с опозданием?
– Нет данных.
– Как ты менял дежурного?
– Проверил оборудование и свою связь со станцией.
– Всё было хорошо?
Робот помолчал.
– Тогда было хорошо. Требуется обновление. Вы должны сделать обновление.
– Хорошо, хорошо – сделаем. Момент передачи станции от одного дежурного другому опасен?
– Если оба дежурных исправны, это не опасно.
– Чем опасна задержка дежурного на станции дольше, чем положено по инструкции.
– Непредсказуемо.
– Ты считаешь, что станция работает нормально?
– Станция и приборы работают по инструкции. Я работаю по инструкции.
