Инстинкт марионетки

– Да ну… Какой из неё диверсант, – возмущённо отмахнулся Линчик, глядя, как подавальщица окровавленными руками размазывает по лицу сопли и слёзы. – Просто… баба, что с неё возьмёшь.

Госпожа министр сухо кашлянула, воинственно сощурившись. Толдон глубоко вздохнул:

– Леди Элаиза, не обижайтесь, к вам это не относится. Вы не баба, а серьёзный политический деятель. И вы никогда бы так не поступили.

– Недалёкая и упёртая – опасное сочетание, – задумчиво потёр подбородок депутат, наблюдая за уличной вознёй. – А если всё-таки утащит?

– Плохо, – прокручивая в голове дальнейшие события, прицокнул языком посол. – Совсем ничего хорошего. При умелой подаче данный инцидент могут воспринять уже непросто как волю толпы, а как показательную казнь при попустительстве властей, разгорающуюся анархию…

– Анархия по соседству не нужна никому, – правильно понял его опасения Стеван.

– Мистер Джарка, оставьте нашего болезного друга. Он не при смерти, – тактично вступила леди Элаиза. – Ваша помощь государству сейчас куда нужнее.

Пожилой магистр сделал ещё пару только ему понятных движений и, оставив спящего, присоединился к наблюдателям.

– Очень интересный случай, – оправдывая заминку, пробормотал волшебник. – Открытый транс в ответ на стандартные манипуляции – большая редкость…

– Мистер Джарка, вы сможете заняться изучением этого феномена чуть позже, – как можно более сдержанно попросила госпожа министр. – Сейчас не совсем подходящее время для опытов.

– Да-да, конечно, – покладисто согласился магистр. – Просто открытый транс сложно повторить, и длится он всего пару минут. Могут всплыть колоссальные объёмы информации, прошлые жизни, мелькнуть будущее или даже параллельная реальность…

– Мистер Джарка, – требовательно прервал старика военный. – Давайте останемся в рамках этой вселенной, у нас и здесь проблем хватает.

–Я так понимаю, вам мешает вон та настойчивая барышня, – пожевав губу, сдался маг. – Генерал, у вас же снайперы на крыше… Зачем вам ментальная магия?

– Нам только мучениц не хватало, – сердито отрезала госпожа министр. – Расстрел молоденьких девушек редко воспринимается на «ура» даже среди подогретой публики.

– Стоп! – возбуждённо замахал руками Стеван. – Давайте сделаем наоборот. Магистр, вы же можете смягчить парней с повязками на рукавах? Пусть они уведут героев с улицы тихо, мирно, по-хорошему. Потом без свидетелей мы что-нибудь придумаем…

– Дорогой мой, вы же понимаете, что это дело не пяти минут? – удивлённо хмыкнул волшебник. – Я работаю над их психикой уже почти год. Повышенная агрессивность, борьба за лидерство, за территорию, нетерпимость к сородичам, ограниченная восприимчивость… Я предупреждал, что некоторые изменения необратимы.

– Хорошо, ладно… – потеребил шевелюру посол. – Кухарка… манипуляций не было, девственно-чистая психика. – С ней можно что-то сделать прямо сейчас? – посол нервно покосился вниз, на площадь, где юная дурочка продолжала ломать комедию.

– Давайте попробуем, – флегматично согласился мистер Джарка, подходя вплотную к стеклу.

За это время подавальщице удалось немного растормошить солдата. Засохшая бурая корка превращала его лицо в жутковатую маску, криво вырезанные буквы на лбу распухли и почти не читались. Кто бы теперь поверил, что ещё совсем недавно невесты стайками бегали к тренировочному плацу поглазеть на симпатичного бойца. Растрёпанная, измазанная в чужой крови и уличной грязи спасительница выглядела немногим лучше. Девушка затравленно озиралась, ища в расступающейся толпе помощи. Слышались одиночные сочувственные выкрики, призывы прекратить спектакль, воззвания в никуда. Даже со сцены, про которую празднующие успели благополучно забыть, звучали осторожные просьбы о милосердии. Люди переглядывались, шушукались, но тащить на себе тело идейного врага под нацеленными в спину автоматами никто не спешил.

Мистер Джарка безотрывно следил за нескладной, худощавой фигуркой, его зрачки расширились и застыли, создавая не очень приятное сходство с трупом. Присутствующие старались не шуметь, боясь нарушить предельную концентрацию мага. Воздух стал как будто бы гуще, душной ватой забивая лёгкие. Мистер Драган, послушно дремавший в кресле, беспокойно завозился, и у него пошла носом кровь. По кабинету отдачей поплыли силовые волны, где-то на подсознательном уровне вызывая дискомфорт, колкими щупальцами стучась в подкорку.

Девчушка на площади под визг выигравших пари доволокла слабо перебирающее ногами тело до первого фонаря. Большая часть пути была пройдена, дальше дорога, где можно поймать машину, вызвать скорую помощь… Подавальщица вдруг остановилась, прислонила раненого к металлической опоре и растерянно огляделась, словно забыв, что здесь делает. С минуту она озиралась, иногда бессильно всхлипывая и сжимая виски тоненькими подрагивающими пальчиками. Кровавая маска шевельнулась, губы разомкнулись. Парламентариям этого слышно не было, но, видимо, солдат застонал. Девчушка тряхнула головой, подвернула мешающийся под руками передник и потащила бойца дальше.

– И что?… Это всё? Всё, что получилось сделать? – оторопело уставился на волшебника Стеван.

– На данном этапе – да, – бесстрастно кивнул мистер Джарка, сморгнув тьму в глазах и становясь вновь похожим на добродушного дедушку.

– А как же работа с мыслями? – всё ещё не веря в отсутствие результата, уточнил Толдон. – И страх… Неужели нельзя усилить его настолько, чтобы девочка отказалась от этой самоубийственной затеи?

– Какие там мысли, – легко улыбнулся магистр, разводя руками. – Блондинка… И ей уже страшно. Очень страшно, что она не сможет его дотащить.

До дороги оставалось чуть больше ста метров. Отсутствующий взгляд, медленные, однообразные движения, казалось, кухарка машинально переставляет ноги, плохо соображая и выпадая из реальности. Но шансы всё-таки возросли. Солдата волокли уже двое. Пожилая женщина, хрипло дыша, что-то успокоительно бормотала и до судорог в пальцах сжимала расползающийся мундир.

– Ещё одна, – генерал в сердцах припечатал рукою подоконник, – из самой песок скоро посыплется, а туда же… Начитались романов… курицы…

– Это мать, – уточнил мистер Джарка, с любопытством разглядывая помощницу.

– В каком смысле? – сердито дёрнул плечами депутат, пригладив лысину. – У него есть мать?

– Ну, скорее всего, есть, – снисходительно пояснил магистр. – Так же как и у любого другого.

Пожилая женщина, с трудом отцепившись от сына, торопливо заковыляла к проезжей части, на ходу вытряхивая из карманов звенящую мелочь вперемешку с мятыми купюрами. Дружинники перестали смеяться. Один из них схватил оставшуюся возле раненого кухарку за волосы и отшвырнул прочь, двое других потащили обратно недобитый трофей. Девчушка судорожно вскочила и побежала следом. Она мешалась под ногами и кидалась на мужчин как прилипчивая собачонка. Поначалу от дурочки просто отмахивались, но терпение народной охраны быстро закончилось. Удар прикладом в лицо, и хрупко тельце упало навзничь, свернувшись калачиком под отборной руганью и профилактическими пинками.

Толдон, хмурясь, ещё не успел высказать свои опасения по этому поводу, а маг уже знал наверняка.

Что-то сломалось пару секунд назад, и это была не просто переносица девчонки. Вот из толпы выскочил один недовольный и сцепился с дружиной, вот в потасовку встрял второй, третий… восьмой… Конвоиры дрогнули, рявкнула автоматная очередь, на сей раз предупреждающе, в воздух. Отряд бросил пленного и стал организованно отступать. Провоцировать взбрыкнувшую толпу героям не хотелось. Через минуту подъехало такси, сочувствующие помогли уложить бойца на сиденье. Мать села рядом, придерживая голову парня и, склонившись к самому уху, мелодично шепча нараспев. Подавальщицу привели под руки двое мужчин и помогли забраться в машину. Нос девчушки съехал набок и превратился в гигантскую картошку, под глазами стремительно наливались синяки. Но она как ненормальная улыбалась и без конца благодарила за помощь, за машину, за воду…

Когда такси скрылось из виду, посол повернулся спиной к окну, устало потирая глаза. Генерал, кряхтя, убрал бинокль. Ничего интересного на площади больше не предвиделось.

– Давайте не будем унывать раньше времени, – привычно вступил господин Толдон, оглядывая хмурую публику. – Конечно, мы обязаны сводить все риски к минимуму, а угрозы, пусть даже маловероятные, устранять на корню… Но форс-мажоры всё же случаются, вот как сегодня.

– По мне, всё не так страшно, – вытряхивая из кармана таблетку от изжоги, поморщился Линчик. – Кухарка, бабка и калека, который, скорее всего, вообще нежилец. Да они забьются в самый дальний угол, тише мышей будут сидеть, им не до журналистов и не до арбитражного суда. А высунутся – поминай, как звали.

– Дело уже не в этих троих… – глубоко вздохнув, покачала головой леди Элаиза. – Вы видели реакцию народа? Это слом шаблона, почти треть митингующих действовала самостоятельно. Если мы не управляем толпой, то чем мы тогда управляем?

– Поправите вы свой шаблон, – не видя проблемы, пожал плечами генерал. – Выступите на телевидении, по радио пару трансляций… А мистер Джарка в это время поработает, так сказать, в широком диапазоне вещания. Господин магистр, так же можно? Через передающие устройства?

Маг одобрительно кивнул.

– Думаю, это будет нелишним, – согласился Толдон. – Я свяжусь с руководством по вопросу дополнительного финансирования.

– Чтобы мы без вас делали… – расплылся в благодарной улыбке Стеван. – Свободная республика никогда не забудет своих союзников, да и в долгу не останется.

– Как раз на это мы и надеемся, – тактично подметила госпожа министр.

– Друзья мои, если новых государственных переворотов до вечера не ожидается, я хотел бы откланяться, – напомнил о себе мистер Джарка. – Возраст и энергозатраты… мне нужно прилечь.

– Конечно, магистр, не смеем вас задерживать, – леди Элаиза самолично проводила уставшего старика в выделенную комнату. – Совет окончен, пора расходиться.

– М-да, день был очень неоднозначный, – заново перебирая упакованные в портфель документы, подтвердил господин Толдон, – но главное сделано – монарх отрёкся от престола, настала пора официальных выступлений. Свободную республику надо подать в выгодном свете…

– Я думаю, мы вполне можем обговорить это завтра, – покивал депутат. – И лучше в большом зале, без окон.

– И без меня, – забирая с вешалки фуражку, распрощался генерал. – Порядок надо наводить! – Его мобильный телефон, и правда, последние двадцать минут трезвонил без передыху, Линчик угрожающе сопел, рычал в трубку и изредка матерился, обещая кому-то то трибунал, то служебный перевод на урановые шахты.

Кабинет опустел, Стеван устало тряхнул головой и с сожалением повертел в руках пустую бутыль. Никогда в жизни он больше не согласится находиться в одной комнате с работающим магом – препаршивейшие ощущения в процессе и чувство лёгкого отупения потом. Казалось, что бессловесный ментальный шепоток залился в уши и до сих пор, ища лазейку, омывает черепную коробку. Народный избранник подавил детское желание попрыгать на одной ноге, вытрясая лишнюю жидкость, и пошёл будить безмятежно дрыхнущего коллегу.

– Я проспал? – жалобно потёр глаза Драган. – Все уже ушли…

– Не расстраивайтесь, – усмехнулся мужчина, – думаю, и нам пора. Кстати, у вас кровь под носом запеклась – наш друг магистр сегодня был в ударе.

Молодой человек наскоро привёл в надлежащий вид себя и помятый костюм, старший товарищ уже ожидал его на лестнице. Стевану хотелось воздуха и обычного уличного шума, дворцовая помпезность отчего-то давила грудь, а может быть, он просто перебрал с креплёными напитками, вот сердечко и зашалило, нервы ни к чёрту…

– Я вам сегодня ещё нужен? – легко перебирая ногами ступеньки, поинтересовался парень. – Я не устал, если нужно что-нибудь подготовить к завтрашнему совету…

Депутат вздохнул с лёгкой завистью: вот, она молодость – час поспал, и солнце снова светит…

– Хватит на сегодня, – Стеван дождался, когда парень с ним поравняется, и неторопливо продолжил движение. – Думаю, наши благодетели уже накропали сценарий судеб на ближайшую пятилетку. Послушаем, посмотрим… торопиться не стоит, – вздохнул он, потирая тяжёлую голову. – У вас совсем ничего не болит? – мужчина недоверчиво покосился на бодрого парламентария. – Во время сеанса была такая отдача… Госпожа министр дважды желудок чистила, да и у меня, кажись, шевелюра окончательно поредела…

Драган покачал головой:

– Меня настигла другая кара, – весело шмыгнул носом парень. – Не буду больше злить штатных магов. Хотя… может быть, мистер Джарка тут и ни при чём… Кошмары после выколотых глаз – это ведь нормально?

– Абсолютно нормально, – подтвердил депутат. Перегруженное сердце предательски кольнуло, и во рту стало сухо. Стеван закашлялся, поневоле остановившись. – Вам приснилось что-то плохое? Про кого?

– Ну… в общем-то, про всех, – неловко замялся Драган. – Такая чушь… Гильотина на площади, корзина «для правительственных голов», и всё под музыку, под гимн свободной республики…

Депутат с облегчением выдохнул, рассеянная улыбка тронула губы:

– Эшафот? Это уж слишком… Святой инквизиции там случайно не наблюдалось?

– Нет, – молодой человек, смешно поморщил нос, припоминая. – Но страшно было, аж коленки подгибались! – горячо заверил он веселящегося друга. – Ей-богу!

– Мистер Джарка, оказывается, большой оригинал, – подбодрил наставник. – Сляпал для вас знатный ужастик, к тому же, с историческим уклоном. А вот, кстати, ещё одна жертва магического искусства.

Со стороны уборных комнат показался генерал. Хмурясь, он потирал живот и то и дело вновь поглядывал на покинутое сан. техническое помещение.

– Генерал, догоняйте, – дружески окликнул Стеван. – Вы домой?

– Какое там… – отмахнулся Линчик, степенно спускаясь по широкой, укрытой ковром лестнице. – Развинтились все, свободу почуяли! Не армия, а сплошная самодеятельность!

– Что на этот раз? – озаботился народный избранник, тоскливо поглядывая на парадный выход. – Опять грабежи?

– И грабежи тоже, – с готовностью подтвердил генерал, – но тут другое… А вы знаете, дорогие мои, что дворец остался без охраны?

– То есть? – не понял парень. – В столице внутренние войска и народная дружина…

– Дружина мне неподконтрольна: сегодня есть, завтра нет, а регулярные части бунтуют, – мрачно усмехнулся Линчик. – Вот что бывает, когда бабы лезут не в своё дело! Прямо как чума расползается… А теперь ещё и Карзанский двор в руинах! – добил он онемевших депутатов.

– Кто посмел? Это ж культурная часть города! – возмутился Драган. – Оппозиция?

– «Пламенные сердца», любимчики дорогой Элаизы! – зло хмыкнул военный. – Надо будить магистра, пусть назад свою шарманку крутит, а то эти «первобытные шедевры» всю столицу разнесут. Час назад взяли штурмом государственный музей, экспроприировали народные богатства на нужды революции. Всё растащили! Даже гильотину выволокли! Идиоты… Вот зачем им гильотина? – Линчик требовательно уставился на соратников, переводя взгляд с одного бледного лица на другое. – Зачем?

В оформлении обложки использована фотография с https://pixabay.com/ru/photos/%D1%80%D1%83%D0%BA%D0%B0-%D0%BA%D1%83%D0%BA%D0%BE%D0%BB%D1%8C%D0%BD%D1%8B%D0%B9-%D1%81%D0%BD%D0%B5%D0%B3%D0%BE%D0%B2%D0%B8%D0%BA-784077/ по лицензии CC0.