Вы готовы разводить необыкновенных кур?

Всё уместилось в ведро, даже бутылка с водой. Я повесила его на руль велосипеда и покатила на встречу с Самантой, она ждала меня у тропинки.

Пройдя с милю, мы встретили девочку на лошади, она помахала нам. Я и не знала, что для верховой езды есть специальный шлем. Сэм объяснила, что иначе, если свалишься, можно стукнуться головой и умереть – точь-в-точь как на велосипеде. Интересно: почему бы не сделать один шлем для верховой езды и для велосипедов, а заодно и для мотоциклов, тогда не понадобится так много разных.

– Может быть, такие уже есть, – сказала Сэм. – А если нет, можешь сама его изобрести и заработаешь миллион, когда вырастешь.

Но я напомнила ей, что собираюсь стать фермером, разводить кур и торговать ими, так что вряд ли у меня останется время на изобретения.

Наконец Сэм остановилась у огромных кустов ежевики. Она достала одеяло и расстелила на траве, а я сразу же рухнула на него.

– Давай сперва перекусим! – предложила я.

И мы устроили пикник. Сэм принесла сэндвич с чем-то, что называется брауншвайгер – это что-то вроде паштета, с салатом и маринованным огурцом, было вкусно, но пахло странновато.

– Что это такое? – спросила я.

Она на миг задумалась.

– На самом деле не знаю. Может быть, перетертая печень или что-то в этом роде? Похоже на паштет из хот-дога.

Я откусила кусочек. Оказалось и правда вкусно, что бы это ни было. Сэм сказала, что мама собиралась приготовить сэндвичи с сардинами, но не знала, захотим ли мы есть рыбу вместе с костями и глазами, а кроме того, в жаркий день они слишком сильно пахнут.

После ланча Сэм научила меня, как размотать вешалку из проволоки и сделать из неё длинный крюк, которым можно притягивать ветки к земле, потому что наверху самые вкусные ягоды, но их просто так не достать. Это её дедушка научил.

Сэм рассказала, что её мама каждый год проверяет: не опрыскивали ли ягоды какой-нибудь ядовитой смесью, хотя ей всякий раз отвечают, что это запрещено, потому что вредно для природы. А ещё она говорит, что не надо срывать нижние ягоды: на них могли пописать собаки. Я спросила, а что насчёт лошадей, ведь они выше собак, но Сэм ни разу не видела, чтобы лошадь писала на ежевику, и считала, что нам нечего беспокоиться: всё равно мы их потом вымоем.

– А что ты сделаешь со своими ягодами? – спросила я, когда мы прособирали уже дольше часа.

– Большую часть мы вымоем, а потом заморозим в холодильнике, – ответила она. – Так, чтобы у нас была ежевика, когда захотим. Но если я принесу домой хотя бы полведра, мама ещё и пирог испечёт. Или папа сделает пирог со штрейзелем [10], у него он здорово получается. А можно и просто съесть ягоды с молоком и сахаром.

День был солнечный и пыльный, но мы взяли с собой бутылки с водой, козырьки от солнца и тёмные очки. Странное жужжание раздавалось неумолчно – наверное, это был какой-то жук. Несколько раз над головами пролетал самолёт, а порой кто-нибудь проходил по тропинке и указывал нам ягоды, которые мы пропустили, или расспрашивал про наши самодельные крюки. Немножко пахло лошадиными какашками, потому что за лошадьми хозяевам убирать не нужно, не то что за собаками, но сильнее всего был аромат сладкой ежевики.

Нам уже пора было возвращаться, а ягоды всё не кончались.

– Может быть, в следующий раз я позову свою кузину Лупе, – сказала я. – Ей восемнадцать, она выше меня, и с ней весело.

– Конечно, – согласилась Сэм. – А она любит сардины?

Я пожала плечами.

– Я её спрошу.

Ехать домой было потруднее: я вспотела и устала, да ещё надо было удерживать равновесие, чтобы не опрокинуть ведро.

Но я была вознаграждена, когда бросила своим курам немного ягод. Они так им понравились! Это здорово. У меня теперь столько дел – выведение цыплят, приезд Лупе, да и школа скоро начнётся. Но мне хочется показать курам, что они по-прежнему самые лучшие на свете, хоть я и не могу проводить с ними много времени.

Потом я отнесла ягоды родителям и показала рецепт пирога со штрейзелем, который записала на руке, пока Сэм звонила отцу.

– Да тут раз в десять больше ягод, чем я когда-либо собирал! – сказал мне папа. – Даже если мы терпели до дома и сразу их не ели.

Мама усмехнулась.

– Надеюсь, ты хотя бы парочку попробовала!

А потом сказала мне, что хочет взять у меня интервью для статьи про то, как жить в деревне.

– Расскажешь, что собирать ежевику – одно из самых лучших занятий?

Я задумалась.

– Ну всё-таки это не лучше, чем разводить кур. Но если собираешь ежевику вместе с подругой, и вы ещё вдобавок устраиваете пикник, а потом у вас пирог на десерт – тогда, думаю, это и правда здорово.

Папа прочитал рецепт у меня на руке.

– Сделаем – это пара пустяков!

Он включил духовку на 180 градусов.

У нас с папой особые правила, когда мы готовим вместе. Сперва решаем, кто будет шеф-поваром, а кто – помощником повара, который должен приготовить соус. Поскольку ягоды собирала я, то и шефом на этот раз стала я.

Тем временем мама накрыла стол на четверых и поставила самую красивую нашу миску с любимым макаронным салатом Лупе, достала чипсы и кукурузную сальсу (она готовит её из кукурузы, томатов и кинзы – Джейн присылает их нам из своего сада) и ещё немного маринованной хикамы [11], которую нам принёс Грегори, когда узнал, что приезжает моя кузина.

И вот уже ежевичный пирог в духовке. Мы ждали и ждали, я просто извелась! В конце концов папа включил музыку, и мы стали танцевать под Бейонсе. Музыка была такая громкая, что мы не услышали, когда Лупе позвонила в дверь. Если вы живёте в собственном доме, можно включать музыку на всю мощь, и никто не станет стучать в потолок и тому подобное!

Но мама всё-таки услышала звонок. Лупе вошла, положила на стол огромный букет и тоже принялась танцевать с нами, одновременно передавая нам приветы и поцелуи от всех в ЛА [12]. Она изменила прическу, уже после того, как мы уехали, – теперь у неё были коротенькие кудряшки вместо длинных. Одета Лупе была в джинсы и свитшот, как у скейтеров – с цветами и драконом. Но улыбка осталась прежней. Мама поставила нас с ней рядом – посмотреть, кто выше (Лупе, но не намного!) Потом мама обняла нас и сказала, какие мы красивые, умные, сильные девушки, и даже немножко всплакнула, но от радости. Как и ты когда-то.

Нам тебя не хватает и всегда будет не хватать. Но мы знаем, ты хочешь, чтобы мы веселились, вот и стараемся.

Te quiero,

Софисита

P. S. Знаешь что? Ежевичный пирог оказался – язык проглотишь! Вкуснее мы в жизни не пробовали. Теперь я буду собирать ежевику каждый год!

Рецепт песочного пирога папы Саманты

(который я записала на руке)

Ингредиенты:

4 стакана свежей или замороженной ежевики (чтобы хватило заполнить дно формы для выпечки)

1 столовая ложка кукурузного крахмала

½ стакана муки

1 стакан коричневого сахара

1 стакан овсяных хлопьев

½ стакана сливочного масла

Инструкция:

1. Разогрейте духовку до 180 ˚C.

2. Выложите ежевику в форму.

3. Посыпьте сверху кукурузным крахмалом и перемешайте (Неважно, если у вас получится не совсем хорошо, папа Сэм говорит, что он не стремится к совершенству, но у него всё равно получается очень вкусно).

4. Порежьте масло на кусочки и положите в миску с мукой, сахаром и овсяными хлопьями.

5. Перемешайте масло и все остальные ингредиенты чистыми руками, пока не получатся масляно-мучные комочки.

6. Осторожно покройте этой массой ягоды и равномерно распределите.

7. Выпекайте в духовке 30–40 минут или до тех пор, когда ягоды превратятся в джем, кусочки теста подрумянятся и вы почувствуете аппетитный аромат.

8. Если у вас останутся какие-то ингредиенты – заверните в фольгу и уберите в холодильник.

Примечание: Сэм говорит, что такой пирог можно готовить с разными фруктами, а не только с ежевикой. Правда, она не слышала, чтобы кто-нибудь пёк его с бананами или ананасами.

Ферма чёрных дроздов

Суббота, 9 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

На Небесах

Querida Abuelita, сегодня я проснулась, когда запели птицы, и не смогла больше заснуть. Тихонечко пробралась вниз и приготовила себе овсянку. А вскоре и Лупе спустилась. Когда она поела овсянки и заварила кофе в своей термокружке, я предложила показать ей нашу ферму.

Утро было прекрасное. Хотя сейчас лето и всё сухое, коричневое и пыльное, но жары ещё не было, а папа одолжил накануне у Марка, приятеля Грегори, парочку коз, чтобы те всё подчистили. (Мама сфотографировала, как папа вёл коз на поводке. Вот все в ЛА повеселились!)

У нас, конечно, ещё остались дедушкины горы мусора, но я объяснила Лупе – это полезные запасы, которые могут пригодиться, ведь он считал, что многие фермеры хранят кучу всего разного на всякий случай. Вайолет говорит, эта привычка сохранилась с тех пор, когда магазинов в городе было мало и фермеры не всегда могли купить то, что им нужно.

Лупе понравился наш сарай. Я рассказала про инкубатор и новые яйца, и о том, что мне надо поддерживать там постоянную температуру, словно их высиживает пушистая несушка, и надо переворачивать их – так же, как это делала бы курица, чтобы эмбрионы в яйцах развивались правильно. А ещё – следить, чтобы влажность не увеличивалась, иначе яйца не станут испарять достаточно влаги, зародышам будет не хватать воздуха и они не смогут дышать. Но и слишком низкая влажность тоже не годится: яйца пересохнут, цыплята приклеятся к скорлупе и не сумеют вылупиться.

Лупе очень обрадовалась, увидев дедушкину старую пишущую машинку. Она почти сразу правильно заправила в неё бумагу и наверняка, если немного попрактикуется, скоро будет отлично печатать.

Я увидела в окно Грегори, и мы побежали его встречать. Я сказала ему, что маринованная хикама была просто замечательная, а он спросил Лупе, когда у неё начинаются занятия в школе, и напомнил мне, что в этом месяце у нас не будет встреч 4-Н [13] из-за начала уроков в школе. Потом ему надо было развозить почту, так что мы с ним попрощались.

Когда мы пришли к курам, Баффи вышла поздороваться с нами и даже позволила Лупе себя погладить! Лупе предложила выдать ей Куриный диплом за смелость, как дают ученикам в школе. Крапинка как раз снесла яйцо, Веснушка и Болтушка немного покудахтали по этому поводу, и даже Генриетта к ним присоединилась. Хам, Бегунья, Аки и Алли купались в пыли, принимая пыльные ванны. Лупе так смеялась над ними! Хорошо, что Аки и Алли подружились с остальными курами. Может быть, мы ещё вернемся и посидим с ними. В конце концов, Генриетта ни разу не передвигала людей, по крайней мере, мне про такое ничего не известно.

Потом мы с Лупе поехали в город. Она не могла посмотреть на всё то, что мне хотелось ей показать, ведь кузина должна была следить за дорогой. Лупе очень удивилась дорожным знакам, изображающим корову, которая переходит дорогу. И она не привыкла встречать тракторы на узких дорожках. Но мы всё-таки доехали благополучно.

Лупе понравился магазин кормов, хотя на этот раз кур там не продавали. Джейн показала нам новое лакомство, которое они только что получили: что-то вроде сушёных жуков. Она дала мне немножко на пробу, чтобы я угостила моих кур и рассказала ей потом, как им понравится.

– Если им придется по вкусу, мы сделаем специальную метку, чтобы покупатели знали: товар нравится курам, – сказала она. – Это может пригодиться.

Лупе посмотрела на сушеных жуков в пластиковом пакете. Они были чёрные и блестящие, а некоторые лапки у них оторвались.

– Ого какие! – удивилась она.

– Если готовить деньрожденный торт для кур, то эти лапки можно использовать как посыпку, – сказала я Лупе и Джейн.

Лупе поежилась:

– Хорошо, что я не курица!

Потом мы отправились в библиотеку оформлять Лупе читательский билет.

Когда мы вошли, мисс О’Мэлли заметила нас и воскликнула:

– Слава богу!

Оказалось, что только что закончилась встреча подросткового книжного клуба, на которой обсуждали книги и ели пиццу, но поскольку многие ребята были на каникулах, у мисс О’Мэлли осталось столько пиццы, что она не влезала в холодильник:

– Сможете съесть по две порции? – попросила она нас. – С грибами и оливками.

Мы согласились помочь, как и полагается – по-соседски. Пицца была ещё тёплая! Пока мы уплетали за обе щеки, мисс О’Мэлли выписала Лупе читательский билет и зарегистрировала её.

– А что ты собираешься изучать в колледже? – поинтересовалась она, узнав, что Лупе будет учиться тут.

– Ещё пока не знаю. Возможно, педагогику, чтобы стать учительницей, – ответила Лупе.

Вот не знала, что сестра хочет стать учителем! Я даже не удосужилась спросить о её планах, думала, что сперва просто поступают в колледж, а потом уже решают, кем хочешь стать в будущем.

– Отличный выбор! – похвалила мисс О’Мэлли, вручая Лупе читательский билет. – Софи, мы получили «С любовью, Руби Лавендер» [14]. Тебе, наверное, понравится – там про кур.

Я решила взять эту книгу на пробу. А ещё нашла книжку про выведение цыплят в инкубаторе. Мисс О’Мэлли, конечно, всегда старается помочь.

– Хочешь мороженого? – спросила Лупе, когда мы вышли из библиотеки, и кивнула в сторону кафе. Я пожала плечами.

– У меня нет с собой денег.

Мне не хотелось признаваться, что я ни разу не заходила в кафе, потому что на самом деле у нас нет на это денег.

– Я угощаю! – улыбнулась она.

И мы пошли в кафе. Оно было маленькое, и там всё было выкрашено в цвета мороженого: мятно-зелёные столики и неаполитанские стулья, ванильного цвета лампы, похожие на шарики мороженого, и белая леди в радужном фартуке цветов щербета.

Лупе взяла «Кофейно-шоколадную мечту», а я – «Шоколад и арахис». Лупе расплатилась, и я выбрала столик.

– Как тебе тут живётся? – поинтересовалась Лупе, облизывая мороженое так, что оно постепенно превращалось в конус.

– Всё ещё скучаю по ЛА, – призналась я, слизывая верхушку рожка. – И по вам всем – ну до того, как ты к нам приехала. Но у меня появились тут друзья, да и кур в ЛА разводить не получилось бы.

Лупе кивнула. Какое-то время мы молча ели мороженое.

– Ну что теперь? – спросила наконец Лупе.

Я засомневалась. Как объяснить ей про ферму «Редвуд»? Но мне так хотелось показать кузине её.

– Ты слышала, что я получила в наследство куриную компанию?

(Ой, мне пора идти учить Лупе готовить мигас. Но не волнуйся, после обеда я продолжу письмо и расскажу тебе, что было потом.)

Позднее:

Мы приготовили самый лучший мигас на свете! Тебе бы понравилось. Ну а теперь я расскажу, что ещё произошло за этот день.

Мы немного заплутали, пока ехали на ферму «Редвуд», но всё-таки добрались туда. Лупе притихла, когда вышла из машины. Я попыталась увидеть ферму Агнес её глазами.

На дедушкиной ферме много мусора и там, куда ещё не добрались козы, пока полным-полно сорняков и ежевики, зато на крыше нет дыр, закрытых брезентом. Но нет и красного сарая, который так и просится на картину, и маленького белого домика с облупившейся краской и крыльцом, увитым диким виноградом.

– Тут ещё надо потрудиться, – проговорила я наконец.

Лупе посмотрела на меня.

– Здесь очень красиво, – сказала она, и я поняла, что кузина и в самом деле так думает.

Я достала ключ и провела Лупе по тропинке мимо разросшихся цветов к сараю. Я показала ей коробки с тем, что нужно для цыплят, и куриные вольеры, всё ещё заросшие ежевикой, а потом Лупе захотела посмотреть дом.

Я не сразу решилась.

– Я и сама там ещё по-настоящему не осмотрелась.

– Ну как хочешь тогда. Сама решай, ты хозяйка фермы, – улыбнулась Лупе.

Но я видела, что ей хочется посмотреть. Так чего же я жду? Через неделю ферма моей ещё больше не станет. Просто… Пока я не побывала внутри, мне, может быть, легче было вообразить, что Агнес всё ещё живёт там. Что я до сих пор могу с ней встретиться. Но это не так, и я это знала.

– Давай зайдём, – предложила я.

Мы осторожно поднялись на крыльцо, следя, чтобы оно не обрушилось. Мой ключ отпер входную дверь, как и говорил Грегори.

В доме Агнес было много окон и царило такое особое ощущение, что никого нет поблизости – не то что в квартире, где всегда слышишь соседей. Комнаты не были забиты вещами, как у дедушки Джима, мебель стояла старая, но красивая.

– Как интересно, – сказала Лупе, разглядывая голубую вазу на столе в кухне. – Это всё твоё?

Она открыла буфет. Там стояли банки с вареньем, арахисовой пастой и консервами.

– Думаю, да, – ответила я. – Я ещё сама не привыкла к этому.

Казалось, во всех комнатах ещё кто-то живет, но никого не было. Юристы Агнес сказали, что за электричество и воду уплачено на год вперёд, так что хотя бы об этом мы пока можем не беспокоиться. Кровати были застелены и покрыты вылинявшими шерстяными одеялами с шёлковой окантовкой, над раковиной в ванной висела мыльница. Даже шампунь ещё оставался. Чем больше комнат мы проходили, тем быстрее я шагала. Лупе ничего не сказала, когда я прошла мимо одной двери, не открыв её, и вернулась в гостиную.

– Нам надо вернуться домой до того, как уедет Вайолет, чтобы ты успела с ней познакомиться, – сказала я.

– Окей, – кивнула Лупе.

В машине я немного успокоилась. Я рада, что Агнес оставила мне свою ферму и компанию и всё прочее. Но мне почему-то от этого немножко не по себе.

– Расскажи о Вайолет, – попросила Лупе.

Тогда я объяснила ей, что Вайолет – подруга Джейн, что она выросла на ферме, но теперь работает в банке, по крайней мере, днём. Когда она трудится на ферме, носит старые джинсы, а свои косички убирает под оранжевый платок, который, впрочем, подошёл бы и к её серому костюму, который она носит в банке.

– Они с Джейн выращивают на ферме овощи и фрукты, но у обеих есть и другая работа, – растолковала я.

Лупе кивнула.

– А многим фермерам приходится работать на двух работах?

– Думаю, да, – сказала я. – Мисс О’Мэлли работает в библиотеке, но у неё есть куры, Грегори развозит почту, у него есть утки, а кур нет. У мамы Криса ферма, где они выращивают овощи, и вдобавок яблоневый сад, где можно самим собирать яблоки.

– Наверное, теперь одной фермой не проживёшь, – заметила Лупе.

Я пожала плечами.

– Может быть.

Но в душе надеялась, что это не так, потому что пока у папы другой работы не было. Мама пишет разные статьи, но я знаю, что нам всё равно приходится туго после того, как папа потерял работу.

Когда мы вернулись на ферму, Вайолет помогала папе, так что Лупе смогла с ней познакомиться. Лупе понравилось, какой у Вайолет великолепный бронзовый маникюр. Оказалось, что Вайолет училась в том же самом колледже, так что она дала Лупе несколько советов.

– Тебе там понравится, – сказала она, пожимая руку моей двоюродной сестре, и у Лупе вдруг словно камень с души свалился. Наверное, она тоже волновалась перед началом учёбы.

Вайолет сказала мне, что её подруга Синди преподаёт естествознание в моей новой школе и попросила передать ей привет. Я обещала.

У папы и Вайолет ещё оставались дела на винограднике, Лупе надо было разобраться, как зарегистрироваться на свои занятия, а мне – проверить яйца и кур, записать наблюдения и написать тебе письмо.

Мне кажется, Лупе у нас понравилось.

Te extraño [15],

Софисита

P. S. Посоветуй, что делать с теми кабачками, которые Джой всё время приносит маме? Добавляла ли ты когда-нибудь кабачки в мигас? Я попробовала угостить ими своих кур, но они, кажется, не привыкли к такой пище.

Ферма чёрных дроздов

Суббота, 9 августа

Джиму Брауну

Фермавалла

Дорогой двоюродный дедушка Джим, много ли нужно терпения и упорства, чтобы стать хорошим фермером? Мне кажется, много, иначе превратишься в этакий призрак, который лишь бродит повсюду, всё разбрасывает и ничего толком сделать не может. Спасибо тебе за упорство.

Я рада, что занялась выведением цыплят в инкубаторе, но как же это долго! Надо следить за показателями термометра и гигрометра, да ещё и яйца переворачивать – осторожно-осторожно! Неудивительно, что в моей прежней школе ученики предпочитали просто проращивать бобы.

Интересно, какие цыплята вылупятся из этих яиц? А вдруг они станут нести золотые яйца? Тогда папе можно будет не ходить больше на все эти собеседования, а мама сможет наконец написать свой роман, и мы купим семейный компьютер, чтобы мне не приходилось ждать с каждым имейлом, пока мама закончит свою работу. Но если отнести золотые яйца в банк, то кто-нибудь наверняка снова захочет украсть моих кур.

Пожалуй, лучше бы куры обладали способностью обнаруживать металлы, подобно детекторам, и могли находить потерянные монетки и драгоценности. Нам бы это очень помогло, и вряд ли кто на них всерьёз позарился: проще купить обычный металлический детектор, чем возиться с курами.

Я тебе всё напишу подробно примерно через тринадцать дней.

С любовью,

Софи

P. S. Надеюсь, что я не получу целый выводок генриетт, которые станут бегать повсюду и пробовать свои силы. Только не пойми меня неправильно, я люблю Генриетту! Но я не такая терпеливая, как Йода [16], и не хотелось бы, чтобы кто-нибудь из цыплят оказался на тёмной стороне, потому что я не заметила, что с ними что-то не так.

P. P. S. Мне кажется, что Аки и Алли – это голубо-медные мараны. Эта порода есть в старом каталоге, который мама нашла на ферме «Редвуд», но там не написано, какие у них необыкновенные способности. Впрочем, я уже сама догадалась.

Ферма чёрных дроздов

Понедельник, 11 августа

Марипосе Гарсии Гонсалес

Там, где люди уважают друг друга

Querida Abuelita, сегодня мы с Лупе побывали в новой школе, чтобы заранее узнать, где она, и не суетиться потом, отыскивая свой класс.

Всю дорогу до школы Лупе расписывала, как мне понравится в средней школе, что я наконец смогу стать флагоносцем, как она, или попасть в футбольную команду, как её брат Ксавьер, а может, и туда, и туда.

Когда мы жили в ЛА, я могла представить себя ученицей школы Сезара Чавеса, потому что бывала там с Ксавьером и Лупе. Я никогда не боялась оказаться в большой школе. Но моя новая средняя школа такая маленькая, даже не знаю, есть ли у них команда флагоносцев, и я не встречала здесь никого похожего на меня. Наверняка все сразу догадаются, что я новенькая.

Мы не подпевали радио, пока ехали в колледж, и Лупе, кажется, занервничала, когда мы въехали на огромную парковку. Но потом нашли большую лужайку и потренировалиcь делать солнышко. Лупе даже поучила меня носить флаг. Мы заглянули через окна в некоторые классы и на цыпочках зашли в библиотеку. Она оказалась огромной, и там стояла звенящая тишина.

Мы задумались было: можно ли опустить ноги в фонтан, чтобы остудить их, но тут какой-то парень остановил свой автомобиль и крикнул нам:

– Убирайтесь откуда пришли!

У меня всё в животе перевернулось. Я схватила Лупе за руку, и она её крепко сжала. Я посмотрела на сестру, не зная, что нам делать, но она ничего не сказала, просто застыла, словно её ударили. Я уже не в первый раз слышу такие гадости, но всё равно пугаюсь. Правда, и злюсь тоже. Меня просто тошнит от этого! Сколько раз я пыталась объяснять, что родилась в ЛА! Но это не помогает. В моей прежней школе я старалась избегать тех, кто дразнит, но там я знала, что делать. Но кому пожаловаться, если в колледже тебе грубит тот, кто старше тебя и кого ты совсем не знаешь? Может, нам стоило бежать? Или ответить тому парню, чтобы заткнулся? Неужели Лупе придётся выслушивать подобное в колледже каждый день?