Старлибский мотив

– Невероятно! – воскликнул он. – Эти черти что, Сантаун покидают?

Тут же проснулись Роберт и Джон. Они тоже взглянули на мониторы и в лобовое стекло.

– Похоже, их мои ребята задерживают! – догадался Роберт. – Если завяжется перестрелка, с обеих сторон много поляжет.

– Что Вы предлагаете? – спросил Аллен.

– Проводим их в район основных войск Старлиба. Они же хотят уйти, пусть уходят.

– А не много ли чести этим дикарям?

– Правильно! – поддержал Джон. – Наши бойцы их всё равно не одолеют, так давайте проводим их на верную смерть вглубь провинции!

Тем временем, транспортный вездеход подъехал к началу пробки. Дорога была перекрыта двумя патрульными автомобилями, и вооружённое отделение спецназа держало на мушке голову колонны. Действие это весьма авантюрно: из дальней машины всегда может выстрелить снайпер, но, к счастью, командир успел вовремя.

– Освободить проезжую часть для автоколонны! – скомандовал Роберт из громкоговорителя. – Не препятствовать проезду отступающих боевиков.

Услышав знакомый голос из броневика с государственной символикой, патрульные послушно выехали с проезжей части. Транспортный вездеход встал в голову колонны и направил отступающих повстанцев туда, откуда те прибыли. Конечно, экипажу пришлось сделать крюк и доставить груз с опозданием в двадцать минут, однако этот рейс принёс намного больше пользы, чем вреда.

Вернувшись в лагерь, Роберт связался со всеми постами вокруг Сантауна. Все подтвердили, что в районе не осталось ни одного повстанца. Затем последовал доклад в штаб с просьбой прислать роты сапёров и железнодорожников для скорейшего восстановления инфраструктуры. О своей поездке в Сантаун также пришлось доложить. Командование высоко оценило нестандартный подход капитана к освобождению заложников, которое даже привело к отступлению неприятеля, и вскоре наградило героя орденом «Святой Крест» IV степени. Это событие стало поводом для банкета в «ударной» бригаде, которая уже готовилась к новой операции.

Семье Роберта пришлось жить на более скромной площади, чем та, к которой они привыкли. В отделении временного проживания им выделили одну трёхместную комнату с минимальным убранством – с кроватями, тумбочками и телевизором. Душ и уборная – одни на весь этаж, а сушилка для белья помещена на фасаде под окном. Рацион в столовой конечно лучше, чем в плену, однако с домашней кулинарией сравниться не может. Лишь дежурство медицинского персонала по-настоящему вселяло в постояльцев радость и веру в будущее.

Если женщины ещё могли проводить время как в отпуске – отдыхать от хозяйственных задач, то Ричарду бездействие приносило одно лишь волнение. Там, в Сантауне, бездействует мебельная фабрика. Хорошо бы просто простаивала, но ведь эти варвары наверняка её разрушили! Телефон фабрики молчит. Руководство и коллеги также ничего по работе не говорят – все разъехались. Магазин, где работала Вера, и кинотеатр, где промышляла Елена, в руинах. Роберт, конечно, оставил денег, но их едва ли хватит на месяц. Все трое начали искать себе хоть какую-то работу в Петрене, и, будучи непритязательными, скоро нашли.

Ричард устроился плотником за вдвое меньшее жалование, чем прежде. Потерю эту удалось скомпенсировать доходом Елены, которую взяли в повара. Вера продолжила работу продавца, и в целом семье удалось выйти на прежний финансовый уровень. Когда в Сантауне пройдут сапёрные обходы, восстановят коммуникации, тогда можно и о возвращении подумать.

Через неделю после триумфа на броневике Роберт и Джон, как, в общем-то, и вся «ударная» бригада, были переброшены на штурм столицы Старлиба – города Милон. Наконец-то наши герои добрались до развязки этой военной драмы! Но что же их ждёт в итоге: успех или некролог?

Отступающие силы противника активно занимали оборонительные рубежи вокруг Милона, большинство награбленного шло на чёрный рынок взамен новому вооружению. Удивительно: бойцам спецназа, подошедшим вплотную, были отлично видны здания Милона, однако, занять их возможности не представлялось. На той стороне поля боя (практически на городских улицах) дежурили артиллерийские комплексы и системы противовоздушной обороны. Местность между позициями обеих сторон – поле без единого дерева. Вся техника видна, как на ладони, и единственный доступный способ штурма – ползком по траве.

Была поставлена задача: четырём замаскированным ротам, выходящим в поле с интервалом между собой, предстояло добраться до артиллерийских установок и установить над ними контроль. Одним из руководителей операции был уже знакомый нам майор Блэйк. Он говорил:

– Первой отправится рота пленных повстанцев. На её опыте мы узнаем, насколько безопасна эта авантюра. Следом штрафники, ну а потом роты Мадиса и Фарма.

Джон, которого буквально на днях назначили ротным командиром, вздрогнул. Конечно, он малый не робкого десятка, но ползти к дулам огромных машин для убийств, ведя за собой солдатскую молодёжь – это уж слишком! И в то же время надо показывать отвагу, а то неудобно как-то: штаб и звёздами награждает, и властью наделяет, а ты дрожишь, словно институтка. Джон, построившись вместе со своей ротой, внимательно наблюдал за первыми двумя. Роберт же напротив – как подобает рыцарю войны стоял расслабленно и улыбался смерти.

Вот и поползла первая цепь. На теле штурмовиков бутафорские кусты, усложняющие и без того медленное движение. Минут через пять, когда первая рота выползла на открытый участок и продолжила беспрепятственно ползти, дали старт второй роте. Ещё через пять минут отправилась рота Джона. Молодой командир к этому времени успокоился. Он видел, что передние цепи движутся спокойно, ровно, и по ним никто не стреляет. Лицо его радостно засияло, будто впереди его ждали сладкие подарки. Время шло, и уже все четыре роты ползли по полю. Когда половина пути осталась за спинами, сверху послышался шум, похожий на вертолётный.

– Только не квадрокоптеры! – взмолился Джон и посмотрел вверх. Увы, это были именно квадрокоптеры – небольшие беспилотные вертолёты с видеокамерой и взрывчатками на борту. Их запустили, чтобы сверху лучше разглядеть ползущих солдат. Как спецназ себя выдал? Или это нелепое совпадение, что именно в эту минуту враг расчехлил новое оружие? Вот над первой цепью пролетела машина и куда-то стрельнула. Тут же послышался крик раненого.

«Эти птички могут сами стрелять, – вспоминал учебный курс Джон. – Искусственный интеллект реагирует на движения. Надо замирать!» Он и замер, услышав приближающийся шум второго квадрокоптера. Но летательный аппарат опускался всё ниже и ниже, пока не выстрелил. Видимо, пилот в ручном режиме отыскал Джона… Квадрокоптеры долго ещё кружили над полем. Цепи были отлично замаскированы, и абсолютное большинство бойцов избежало «небесной» кары. Лишь некоторые воины навсегда остались лежачими.

Роберт после нескольких ударов с воздуха перестал чувствовать себя супергероем и стал нашептывать молитвы. К счастью, аппараты вдалеке расстреляли боекомплект и ушли на перезарядку. Роберт облегчённо вздохнул и быстрее прежнего пополз дальше, прислушиваясь. Впереди виднелись чьи-то подошвы и слышались стоны. Конечно, раненых нужно забирать после боя, но сейчас был особенный случай. Рядом истекал кровью боевой товарищ, который незамедлительно пришёл на помощь в похожей ситуации.

– Джон!

Роберт забыл обо всех мерах предосторожности и начал оказывать первую помощь. Взрывчатка ударила мимо, и поврежденной оказалась только правая нога, которую порезало осколками. Едва удалось остановить кровотечение, сверху вновь послышался шум пропеллеров.

Роберт уже не лежал, а сидел на траве. Его высокую фигуру наверняка приметили, и на этот раз промаха не допустят. Всё, тридцатилетия не будет, не будет свадьбы и собственного дома. Закрытый гроб и дешёвенькое надгробие – вот твоя награда, кэп! Если выстрелят в Роберта, попадёт и Джону. Но ведь он совсем мальчишка! Год после училища. Нет, лети-ка ты отсюда, малыш. Роберт схватил автомат и ударил очередью по квадрокоптеру. Аппарат взорвался в воздухе.

«Нельзя умирать на коленях!» – подумал Роберт и встал в полный рост. Увидев это, все четыре роты поднялись и побежали с радостными криками на батареи.

Артиллерия лишь на первый взгляд казалась неприступной. Экипаж слепо верил «умным» видеокамерам, которые распознали в семь раз меньше бойцов, чем было на самом деле. От растерянности артиллеристы бросились палить куда попало, но в них самих уже летели гранаты…

Минутная перестрелка привела врага в бегство. Едва заметив поднявшиеся цепи, офицерский повстанческий состав прыгнул в автомобили и умчался вглубь города, оставив рядовых на произвол судьбы. Контроль над целой улицей вмиг перешёл к правительственным войскам. Небо украсил дым зелёных ракет, и вслед за первопроходцами двинулась техника. Заметив в автоколонне большой транспортник с наклеенным крестом, Роберт выпустил красную ракету. К раненому Джону тут же прибежал санитарный экипаж, и четыре милых девушки быстро взвалили его на носилки. Вместе с Робертом они подобрали ещё несколько раненых и уехали.

5

Вот и прошёл год с тех пор, как спецназ вступил на улицы Милона. За это время случилось многое.

Старлиб перестал существовать как отдельная провинция. Его губернатор и правительство исчезли – кто-то покончил с собой, кто-то бежал за границу, а кто-то сдался. Перед военными и гражданскими судьями встали тысячи задержанных. Многих казнили только из-за нехватки тюрем.

Сантаун, напротив, восстал из руин и засеял краше прежнего. Трудолюбивый народ отремонтировал почти все здания и даже построил фонтан перед кинотеатром. Этот фонтан быстро обрёл популярность не только среди аборигенов, но и среди иногородних туристов.

На триста шестьдесят шестой день после снятия блокады на площади перед фонтаном состоялось уникальное действо: майор запаса Роберт Фарм и первая красавица Вера Келлер выходили из авто представительского класса, приехав сюда из церкви, где только что венчались. Следом за ними вышли родители, подруга невесты и самым последним, опираясь на костыли, выпрыгнул Джон. Несмотря на свою инвалидность, парень двигался очень быстро. Праздники с шампанским он обожал и старался их никогда не пропускать.

Пройдя по импровизированной красной дорожке мимо любопытной публики, виновники торжества вошли в здание кинотеатра, где уже был накрыт стол. Царила атмосфера любви, счастья и бесконечного удовольствия как на каждой настоящей свадьбе. Молодожёны отлично провели время и на первую брачную ночь уехали в собственный коттедж, купленный на днях Робертом. Его военная одиссея завершилась, и началась новая жизнь – мирная.