скачать книгу бесплатно
– Надо же, а я уж и надеяться перестал, переживал, что больше никогда тебя не увижу.
– Твои экстрасенсорные способности всегда оставляли желать лучшего, – заметила Кари с легким раздражением.
Хорошего настроения как не бывало. Она тоскливо огляделась по сторонам. Вроде все как обычно: просторный, залитый светом отсек с высоким потолком, металлическими стенами, серебристым сферизом и двумя мягкими удобными креслами возле него. Минимализм эргономики для максимума комфорта. Но девушка уже не раз замечала, что стоило ей только переступить порог капитанской каюты, – а в последнее время это случалось довольно часто, – и привычный дизайн начинал казаться вычурно строгим, если не сказать – безукоризненно чуждым. Оптическая иллюзия, искажая действительность, вызывала нестерпимо-гнетущее ощущение холодности. Возможно, обстановка выглядела бы совершенно иначе, будь командиром звездолета Лиар, Акелс или кто-нибудь еще. Однако Космический Совет по безопасности полетов единодушно и безоговорочно утвердил капитаном «Волны-6» ее брата, а значит, хочешь не хочешь придется терпеть, особенно если учесть, что ты находишься в весьма ограниченном пространстве на борту корабля в составе межзвездной исследовательской экспедиции.
Кари снова глубоко вздохнула, обреченно присела на краешек кресла, завозилась, поудобнее устраиваясь в нем, откинулась на спинку и уже более миролюбиво спросила:
– Может, все-таки объяснишь, зачем я тебе вдруг понадобилась?
– Я вызывал тебя около часа назад по земному времени, – тоном, не предвещавшим ничего хорошего, перебил ее тот. – Но тебе, по-видимому, было очень некогда. Сейчас же я занят. Так что сиди и жди.
– Давай я лучше зайду попозже. Мне еще надо закончить анализ НФМТ, останки которого я обнаружила в одном из экземпляров почвенной прослойки Каскары, полученных незадолго до нашего полета.
– По-моему, этим ты занималась вчера. По крайней мере, мне ты об этом уже говорила.
– Ты немного ошибся, – улыбнулась Кари, отчего на ее упругих щечках появились милые ямочки: – Вчера я занималась исследованием обыкновенного грибка гниения НФМР, выделяющего огромное количество тепловой энергии, – нам на лекциях задали. А НФМТ – насекомое, чем-то отдаленно напоминающее паука-крестовика, только гораздо крупнее и с наростами на кончиках лапок. От паучка там, конечно, почти ничего не осталось, но, ты знаешь, я заметила одну странность. Хочешь, расскажу, в чем она заключается?..
– Нет, – чересчур категорично отрезал капитан. – Я вызывал тебя для серьезного разговора, а не для беседы о пауках и разнообразных там грибках гниения. Хотя эти знания тоже, конечно, важны, но применяй их, пожалуйста, в другом месте и сугубо по назначению. Что же касается выявленных тобой отклонений, я думаю, тебе лучше всего обсудить их с Огюстом Алабьевым, к которому ты направляешься на практику, только не сейчас, а по прилету на орбиталку. Ты же знаешь, я абсолютно некомпетентен в данных вопросах…
– Конечно знаю… Так о чем ты хотел серьезно со мной поговорить?
Владислав пригладил короткие светлые волосы, топорщившиеся непослушным ежиком у него на затылке:
– Неужели не догадываешься? – переспросил он, вставая.
– Нет, нисколечко, – искренне удивилась девушка, напряженно следя за его действиями.
– Хорошо, тогда я задам тебе еще один вопрос.
– Да хоть десять…
– Что у вас произошло с Виором?
– А, вот ты о чем, – разочарованно протянула она.
– Пока меня интересует только это, – твердо сказал Владислав, подходя к широкому окну иллюминатора, за которым расстилалась бескрайняя тьма космоса со всеми ее многочисленными галактиками, созвездиями, мирами и, конечно же, тайнами. Тайнами, существовавшими вечно.
Космос… Он всегда пленял людей, манил их своими неизведанными глубинами и далями, порой жестоко и коварно расправляясь с первопроходцами, бесстрашно штурмующими эту огромную звездную бездну. Жажда открытий переполняла сердца смельчаков, жажда познаний владела их разумом, ведя вперед и бросая на безрассудные поступки, конец у которых был один – смерть. Смерть… Как страшно, наверное, умереть в расцвете сил, когда полон энергии и молодого задора, когда в тебе бурно кипит жизнь и ты абсолютно не думаешь о почтенной заслуженной старости, страшно споткнуться на полпути, не дойдя всего каких-то пары шагов до своей заветной цели. А они спотыкались, пропадали без вести, гибли… Летели дни, месяцы, годы, века, тысячелетия, но никто и ничто не могло остановить безумцев, которые предпочитали ослепительно вспыхнуть, – всего лишь на миг, короткий единственный миг, – а затем погаснуть, успев зажечь своей идеей других. «Звезды не умирают, – говорят люди, – они вечны»… Правда ли это? Наверное, да…
Кари подошла к брату и ласково дотронулась до его плеча:
– Ты о чем-то задумался?
Тот, слегка вздрогнув, круто повернулся:
– Ты не ответила на мой вопрос… Хотя можешь и не отвечать. Виор мне все равно уже все рассказал…
– Кто бы сомневался! – с возмущением воскликнула она. – Что-что, а преподнести историю в нужном именно ему свете Кирилов умеет и делает это просто бесподобно.
– Но ты, если хочешь, можешь изложить собственную версию происшедшего.
– Происшедшего? А не слишком ли громко сказано? Дело выеденного яйца не стоит! Посуди сам, я просто зашла в отсек управления…
– А что ты там забыла? – грубо оборвал ее Владислав, сверля взглядом и гипнотизируя, точно удав.
– Да ничего не забыла… – пожав плечами, начала она.
– То есть ты пошла туда от нечего делать, – вновь не дослушав ее, уточнил брат.
– Допустим, – замялась Кари. – Не все же мне сидеть в лаборатории?
– Ну конечно, – с издевкой согласился он. – И что было дальше?
– Там находился только Виор, как позже выяснилось, подменился с Акелсом. Он посоветовал мне уйти и не мешать ему работать. Влад, поверь, я бы и сама там надолго не задержалась. Но Кирилов дал мне однозначно понять, что я самый бесполезный человек на борту нашего звездолета и в полете оказалась только благодаря тебе.
– В чем, в чем, а в этом он всецело прав, – недовольно поморщился капитан.
– То есть ты тоже так считаешь?! Но ты ведь прекрасно знаешь, что Огюст Алабьев, этот удивительный человек и выдающийся биолог межгалактического уровня, выбрал меня в качестве своего ассистента для прохождения практики на орбиталке Каскары, где он живет и работает в течение последних нескольких лет!
– Кари, об этом уже знаю не только я, но и весь наш экипаж. А еще мы с тобой прекрасно знаем, что в качестве своего ассистента Огюст Алабьев пригласил Окинаву, и если бы не ее непреодолимые обстоятельства, то сейчас на борту «Волны-6» была бы она, а не ты!
– Но Алабьев согласился на замену!
– А что ему оставалось делать? Бесхитростная Окинава предложила тебя, свою лучшую подругу!
– Он мог взять в ученики кого-нибудь другого!
– За несколько часов перед стартом?! Я не думаю, что у такого маститого ученого было время заниматься конкурсным отбором всех кандидатов, желающих стать его практикантами, тем более сейчас, на заключительном этапе исследований по подготовке планеты для вступления ее в Звездный Альянс. А ты не забыла, как я упрашивал профессора Академии и магистра Совета Лон Тода взять тебя с собой в составе экспедиции, ведь Космический Совет по безопасности полетов категорически возражал?
– Я все помню, но такой шанс выпадает только раз в жизни!
– Именно поэтому ты здесь… Так что ты сказала Виору?
– Ничего особенного. Я просто заметила, что по древним поверьям: в процессе обучения на Дессе – планете желтой змеи, чем так кичится Виор, тебе дают не только колоссальные знания, но и впрыскивают определенную порцию яда или подселяют в тебя дракконианскую сущность…
– И ты считаешь это «ничего особенного»?! – Капитан нервно заходил из угла в угол. – А тебе не приходило в голову, что на звездолете в отсеке управления установлены бортовые самописцы, информация из которых поступает непосредственно в космоцентры? Да просочись твоя фраза в любое нечистоплотное, падкое до быстрых сенсаций СМИ и межпланетный… нет, хуже, межгалактический скандал обеспечен!
– Ой, Влад, ты как всегда все сильно преувеличиваешь, – протянула девушка, но уже без прежней уверенности в голосе.
– Я преувеличиваю?! Кари, пойми, ты сейчас не просто Кариленд Хьюз, путешествующая автостопом по просторам Вселенной в свое удовольствие. Ты входишь в состав крупной межгалактической экспедиции и являешься представителем не только планеты Земля, но и галактики Млечного Пути, а значит, отныне ты должна особенно тщательно взвешивать все свои поступки и уж тем более слова! Кому, как ни тебе, будущему биологу, должно быть хорошо известно, что дракки, несмотря на свою грозную внешность, по своей природе очень чувствительны и обидчивы. И вот такие «невинные», на первый взгляд, фразы, затрагивающие их менталитет, уже не раз приводили наши планеты в состояние серьезной конфронтации…
В каюте повисла гнетущая тишина.
– И что мне теперь делать? – растерянно спросила девушка, начиная только сейчас в полной мере осознавать содеянное.
– Что делать, я тебе только что объяснил: на будущее сначала думать, потом говорить, то есть полностью исключить повторение аналогичных ситуаций, это во-первых.
– Хорошо, я обещаю, такое больше не повторится, а…
– А во-вторых, я посоветую тебе не относиться к людям слишком предвзято. Виор ведь все рассказал мне не для того, чтобы лишний раз подставить тебя, а наоборот, пока еще не поздно, поправить ситуацию.
– Интересно, каким образом?
– Путем корректировки бортовых самописцев.
Кари недоверчиво посмотрела на брата:
– Но разве такое возможно?
– В некоторых случаях да. Капитан имеет право принять подобное решение при условии, что информация еще не поступила в космоцентр.
– Странно, я всегда думала, что бортовые самописцы работают с космоцентрами в режиме онлайн.
– Если полет проходит в штатном режиме, то такой необходимости в этом нет, забор информации осуществляется автоматически через определенные интервалы времени, а также перед гиперскачком и после приземления.
– Но ведь бортовые самописцы – это своего рода черные ящики корабля. А если капитан ошибается и своим решением возьмет и аннулирует важную информацию? Я не имею в виду этот случай…
– Не все так просто, сестренка. Как я тебе уже сказал, такого рода решения принимаются только в исключительных случаях. Кроме того, во избежание всяческих ошибок или умышленного сокрытия данных код доступа разделен на три ключа: один, постоянно меняющийся, находится у дежурного в отсеке управления, два основных – у капитана и его помощника. Поэтому скорректировать самописец без обоюдного согласия этих ребят в принципе невозможно, но если никто из них не возражает, капитан подтверждает действие.
– Ты сказал «у помощника»? Значит, Лиар тоже в курсе? – ужаснулась девушка.
– Безусловно… Он очень хороший друг.
– Да, я знаю… Это все? Я могу идти? – вполголоса спросила она Владислава.
– Можешь, но только не забывай – ты мне обещала.
– Не беспокойся, я даже поблагодарю Виора, – клятвенно заверила его Кари, направляясь к выходу.
– Подожди, – вдруг кое-что вспомнив, окликнул ее капитан. – А с Ведой чего вы не поделили? Я смотрю, между вами просто холодная война.
Девушка стремительно обернулась:
– Неужели еще один замечательный человек тоже все тебе рассказал, желая поправить ситуацию? – язвительно, с вызовом, поинтересовалась она.
– Нет, Веда мне ничего не рассказывала, но я сам неоднократно видел, как ты провоцируешь ее. Глоувес, между прочим, очень квалифицированный и грамотный специалист, в своей области ей нет равных. У нее не только аналитический склад ума, но и чересчур развитая интуиция. Ее очень ценят в Академии и…
– Влад, я ничего не имею против нее как специалиста, возможно, она действительно прекрасный астрохимик, но как человек…
– А что тебя в ней не устраивает как в человеке?! – Впервые в жизни корректный и тактичный Владислав был не на шутку взбешен.
Кари подавила непрошенную улыбку:
– Ты советуешься со мной или пытаешься заранее опровергнуть?
– Я не согласен с тобой, – уже более сдержанно ответил тот.
– Конечно, ведь тебе она нравится, как, впрочем, и другим ребятам тоже. Поэтому ты видишь в ней только то, что хочешь видеть, иначе говоря, ты просто идеализируешь придуманный образ. Но на мой взгляд, Веда слишком заносчива, эгоцентрична и эгоистична. Помнишь старую сказку про Царевну Несмеяну?
– Нет, Кари, никаких сказок, ни старых, ни новых, я не помню, все они остались в детстве, да и тебе пора бы уже повзрослеть… В общем, я тебя понял и хочу, чтобы ты тоже поняла: здесь корабль, я его капитан, все остальные, в том числе и ты, члены экипажа. А что такое экипаж, я думаю, не мне тебе объяснять – это единая команда, поэтому свое собственное мнение, я прошу, вернее, нет, я приказываю оставить при себе на время полета. В противном случае я буду вынужден изолировать тебя путем погружения в глубокий анабиоз до возвращения на Землю!
– Ты, наверное, хотел сказать до стыковки с орбиталкой? – поправила его девушка.
– Нет, Кари, именно до возвращения на Землю!
– Но ты ведь никогда не сделаешь этого! Не посмеешь! – вне себя от возмущения почти что выкрикнула она.
Взгляд Владислава не сулил ничего доброго.
– Итак, что ты выбираешь?! – не обращая внимания на ее эмоции, жестко уточнил он.
– Я выбираю полет! – поспешно сдалась Кари, на всякий случай скрестив за спиной указательный и средний пальцы.
* * *
Краз одним ударом вышиб бластер из рук Фомальгаута. Едва владея собой, тот мгновенно обернулся. Казалось, еще немного, и они схлестнутся в клокочущем приступе бешеной ярости. Однако, наткнувшись на его спокойный уверенный взгляд, Фомальгаут остыл, погасив гнев в глубине своей черствой души, если ее еще можно было назвать душой, и, недоуменно посмотрев на друга, отошел в сторону.
– Ты думаешь о том же, о чем и я? – спросил Толиман, подходя ближе и пристально разглядывая мальчика, забившегося в угол холодных металлических стен.
– Наверно, – ответил Краз. – Если, конечно, нам еще дороги наши шкуры…
ГЛАВА 3. НАВСТРЕЧУ СОЛНЦУ
Веду, как и предполагал, Лиар застал в экспресс-лаборатории. Она сидела, прильнув к экрану квазимолекулярного спектрографа, и внимательно рассматривала только что полученные результаты. В выдвижной нише стола крепились десятки пробирок из невесомого кварцеполяридного стекла с последними образцами.
Глоувес любила свою работу и уходила в нее с головой. Колдуя над очередной химической реакцией в области ультра- и гамма-излучений, она не замечала никого и ничего вокруг, время словно замирало для нее, равно как застывала и жизнь, кипевшая рядом. Ровный голубоватый свет, струясь, окутывал ее плечи, золотистые волосы, ложился на руки, лицо, придавая им еще большую холодность и неестественную прозрачность. Веда казалась вылепленной из кристально чистого льда и была по-волшебному прекрасна и совершенна. Снегурочка, нет, настоящая Снежная королева, фея, чудом оказавшаяся здесь в динамичном веке межгалактического космоса и сменившая свой роскошный сказочный наряд на обыкновенный комбинезон звездолетчика.
В этот момент Веда, слегка нахмурившись, оторвалась от экрана и потянулась за очередной пробиркой. Скорее почувствовав, нежели уловив движение, она обернулась и только теперь заметила Коугенса, небрежно прислонившегося к стене и не спускавшего с нее зачарованных глаз.
– Давно ты здесь? – строго спросила его астрохимик, передумав брать образец.
Лиар нехотя отделился от стены:
– Да нет, всего пару минут.
– Я даже не видела, когда ты вошел, мог бы окликнуть.
– Конечно, мог, но не хотелось тебе мешать, ты была так увлечена… Что-то не так? – кивнул он на отложенный экземпляр, подходя поближе.
– Пока не знаю, – пожала плечами Глоувес. – Вроде все как обычно, все показатели в норме. На всякий случай я еще раз перепроверила образцы почвы, воды, воздуха – критических отклонений нет, но надо будет повнимательнее взглянуть на месте.
– Тебя что-то смущает?
– Мне не нравится бета-нейтрино темной материи планеты или, иначе говоря, энергоинформационные ячейки ноосферы Каскары. Они остались прежними, такими же, как и полгода назад.
– А чем это поясняет Сибушинская?
– Мариша? Ничем. По ее словам, вся причина кроется в обычном человеческом факторе. При укладке контейнера возникла путаница с образцами, и вместо нового забора на Землю был отправлен старый, полугодичной давности. Я, конечно, допускаю такую вероятность – все мы живые люди, и никто из нас не застрахован от ошибок, но, по мне, лучше, если бы ошиблись в чем-то другом, например, пробах воды или почвы. Ведь поле событий планеты является одним из важнейших критериев в оценке состояния исследуемого объекта и синхронизирующим звеном для всех остальных параметров.
