скачать книгу бесплатно
– Как это прекрасно: любить и быть любимым.
Мари решила сменить тему и, улыбнувшись, хитро взглянула на Кити.
– Кити, скажи на милость, мне показалось или же и вправду ваш управляющий Гордей, как сторожевой пёс, охраняет вход в бальный зал?
Кити встала с кровати и прошлась по комнате, вздохнув, она вновь плюхнулась на то же место.
– Мари, это действительно так. Мой отец запрещает туда входить кому бы то ни было, – с досадой выпалила Кити.
– Почему?
– Этот зал очень любила мама. Она проводила в нём много времени. Там стоит её рояль…
– Но как же, Кити? Ведь то, что принадлежало твоей маме, то, что она любила, это принадлежит и тебе. Это и твои воспоминания. Почему твой отец столь эгоистичен?
– Нет, Мари. Позволь с тобой не согласиться. Я плохо помню маму, а отцу эти воспоминания причиняют боль. Это наше общее решение. Думаю, ему так спокойнее и проще. И я согласна на это лишение, если отцу так это необходимо.
– Кити, я сама мама. И мне было бы страшно, если бы моему сыну не оставили бы «частицу» меня, воспоминания обо мне.
В глазах Мари вновь блеснули слезы.
– Это так важно и так ценно! Моему счастью восемь лет, Кити. Он только научился бегло читать и настаивает, чтобы я обращалась в своем письме к нему напрямую. Смешной мой. Каждый раз, когда я его укладывала, он мне говорил: «Положи свою головку рядом с моей и поцелуй меня покрепче. Я не засну, а ты поспи, поспи, моя Либяничка».
– Чудесный мальчишка. Ты нас познакомишь?
– Обязательно. А ты позволишь мне попытаться исправить ситуацию с бальным залом?
– Если отец будет не против.
– О, обещаю тебе, что буду щадить его чувства. Я очень аккуратно, доверься мне.
Кити, чуть поразмыслив, кивнула Мари в знак согласия.
– Кити, между прочим, скоро твой первый бал. А мы совершенно не готовы!
– Как же нужно подготовиться?
– Прежде всего мне хотелось бы выяснить, умеешь ли ты танцевать вальс?
– Нет, Мари, – опечалилась Кити.
– Это беда!!!
Кити рассмеялась на эту «нотку паники» Мари.
– Ну да ничего. С завтрашнего дня начнём разучивать вальс, – торжественно заявила она, приподнявшись и закружив по комнате в ритме: раз-два-три…
Вальс Мари прерывает стук в дверь.
– Кто это? – понизила голос Мари.
– Это Лизи, госпожа. Можно войти?
– Минуту
Мари надевает пенсне. Кити помогает нацепить ей чепец и подаёт трость.
– Входи, Лизи.
Горничная, переступив порог комнаты, присела в легком поклоне.
– Его светлость просит вас и княжну пожаловать к ужину.
Мари улыбнулась горничной:
– Мы идём, милочка, идём.
Лизи, улыбнувшись в ответ, покидает комнату графини.
Кити и Мари, переглянувшись, живо доканчивают начатое. Мари рисует брови сурьмой, а Кити тщательнее запрятывает её локоны под чепец.
***
За обеденным накрытым к ужину столом сидит князь. За его спиной управляющий Гордей, чуть склонившись над князем, наливает в бокал вино.
– …Я лишь предупреждаю вас, ваше благородие. Эта особа ведёт себя странно и очень подозрительно. Может, нам вызвать…
Слова и действие Гордея прерывает появление Кити и графини. Управляющий тут же, отходя от князя, даёт знак лакеям.
Мари, как было обещано Кити, в прекрасном настроении и с улыбкой.
– Добрый вечер, ваша светлость. Что-то погода сегодня действует на мою голову. Мигрени – страшное дело!
Князь немного удивлён такому повороту. Но, ничем себя не выдав, князь поднялся с места и кивнул графине, отодвинул для неё стул.
Мари, прихрамывая, подошла и уселась на предложенное место.
– Я так полагаю, вам помогает от недугов лимонный эфир, – скривился князь.
– Вы совершенно правы, ваша светлость. Лимон чудесен в своих полезных свойствах. К тому же я его совершенно не ощущаю. Считается, что если вы не чувствуете свой аромат на себе, значит, он вам безусловно подходит.
– Безусловно.
Князь поцеловал дочь и помог ей занять место за столом.
– Однако свежий воздух тоже не помешает.
Князь дал знак управляющему распахнуть окно и занял своё место.
Повисла тишина.
– Мы можем прогуляться на конюшню, посмотреть родившихся котят!!!
Кити сама понимала, что подобное предложение звучало глупо, но правильный настрой и хорошее настроение куда-то безудержно ускользали.
– Что? Прости, милая, я из-за этих головных болей, кажется, теряю слух… Ты меня приглашаешь в конюшню? – вежливо поинтересовалась графиня.
Смех князя окончательно убедил Кити в совершённой глупости. Она дала им повод вновь сцепиться.
– Кити, я тебя приглашаю в конюшню, посмотреть котят, – наконец успокоившись, промолвил князь, глядя на графиню.
– Ваша светлость, вы определённо действуете во вред, – тут же завелась Мари. – В следующий раз, когда Кити пригласит кто-нибудь в конюшню, а она, благодаря вашему примеру, сочтёт это нормальным, могут случиться, мягко говоря, неприятности. Молодые барышни не должны появляться в конюшнях, ваша светлость!!!
– Кити, я надеюсь, ты у меня не глупая курица и понимаешь, что это исключение. Почему-то наша драгоценная графиня полагает, что у тебя нет мозгов?!
– Ну, это переходит всякие границы!!! – соскочила со своего места графиня. – Вы ведёте себя неподобающе. И ваше поведение оскорбительно. Но самое страшное то, что вы не понимаете, драгоценный князь… Это вы прежде могли себе позволить подобное поведение! Но всё изменилось. Вы выводите в свет юную особу. И теперь успех Кити напрямую зависит от вашего поведения, но вы не осознаете этого! Ну что же, продолжайте в том же духе… Ваша слава «затворника-убийцы» идёт впереди вас!
Тишина была почти осязаема, казалось, она длится бесконечно долго.
Мари почувствовала, как на её затылке зашевелились волоски и мурашки заплясали по коже. Мари медленно опустилась на своё место. До неё только сейчас стал доходить смысл сказанных ею слов.
Тем не менее Мари сделала глоток вина и с вызовом посмотрела на князя.
Князь, напротив, старался не смотреть на графиню во избежание непредвиденного.
– Вы правы, графиня, – медленно произнес он чуть громче шёпота. – Я ни черта не смыслю в «правилах приличия»… Кити не избежать… mauvais ton…
Князь поднялся с места и, подойдя к дочери, оставил поцелуй в её светлых волосах.
Князь посмотрел на графиню и совершенно спокойно добавил:
– Мы в вас более не нуждаемся…
Поклонившись, князь вышел.
***
Горничная Лизи, прожевав картошку, надкусила огурец и продолжила свой рассказ:
– Очень она забавная. Сама всегда приготовляется. И ванну даже принимает сама! Со странностями она. Но незлобливая, и хорошо.
Рядом с Лизи сидела служанка Настасья и возила ложкой в тарелке, у неё давно пропал аппетит из-за последних событий.
– Может, просто не любит, чтобы вокруг неё кудахтали? – предположила она.
Кухарка поставила на стол меж ними пирог.
– Вот куры, сами-то… сами…
В кухню входит Гордей. Он улыбчив как никогда и в приподнятом настроении.
– Его светлость окончил ужин…
Все присутствующие посмотрели на управляющего с недоумением. А Гордей подсел к Настасье на скамью и, глядя куда-то вдаль, заулыбался ещё шире.
– …Назвала его убийцей-отшельником, – наконец произнёс он.
Охнули все. И Неёла подсела к Гордею:
– Да как же так?!
В кухню вошёл лакей с нетронутым ужином на подносах.
– Думаю, она надолго тут не задержится, – умно заявил он.
– Завтра графиня нас покидает. Князь сказал, что в её услугах более не нуждается.
Гордей подскочил со своего места
– Давайте-ка все хорошенько поужинаем… и с вином!!!
***
Печальный взгляд Кити скользил по мраморной лестнице. Она поднималась с тяжёлым сердцем, а за ней молча, опустив виновато голову, шла Мари.
– И никакого тебе вальса… – прошептала с обидой Кити.
Мари нагнала её и взяла под руку.
– Не беспокойся, дорогая, я извинюсь и всё исправлю. Ума не приложу, как же я так…
Мари проводила грустную Кити до дверей в её спальню.
– Доброй ночи, Мари, – не глядя на собеседницу, произнесла Кити и скрылась в комнате.
– Доброй ночи, дорогая. Не переживай, – подбодрила её Мари напоследок.
Мари пошла дальше по коридору. Как же она была собой недовольна, сказать такую глупость! Но князь совершенно вывел её из себя, и Мари не сдержалась. Вообще князь казался Мари вспыльчивым, и его скверный характер вполне себе оправдывал репутацию князя. И раз уж на то пошло, то нет дыма без огня! «Может, о нем говорят правду… Он даже дочери не позволял входить в любимый зал княгини. Настоящий тиран и эгоист».
***
Среди мерцания свечей, под звуки старинного вальса, в крепких мужских объятиях кружится Элен. Глаза Элен смотрят с восхищением и любовью на своего партнёра. Она улыбается ему, и на её щеках разливается румянец.
Князь стоит у стены и наблюдает за Элен, ему плохо, он задыхается. От нехватки воздуха он расстёгивает верхнюю застежку мундира.
Элен повернула свою прелестную головку и увидела супруга. Улыбка Элен померкла. Она с ненавистью смотрит на Влада. Её лицо мрачнеет и превращается в кошачью морду. Это существо с телом Элен шипит на князя, продолжая танцевать вальс.
Князь оглядывается по сторонам в поисках окон или дверей, но в зале Элен нет пути к воздуху. Князь хрипит и сгибается пополам.
