скачать книгу бесплатно
– Ви, я знаю, что ты лучше этого. – покачал головой молодой человек. – Прошу, задумайся.
Девушка фыркнула, но всё же выполнила просьбу. Она приложила палец к губам и уставилась на крышку стола, будто подсказка была высечена на деревянной поверхности. Данте был уверен в том, что ответ не заставит себя ждать, а если и нет, то по крайней мере, она сможет дать ему зацепку. Не зря же она так часто пробиралась в библиотеку его замка и изучала пыльные свитки на протяжении десяти лет. Вряд ли в Тауэрэле нашёлся бы хоть кто-то, кто знал о древних реликтах больше чем она.
– Ну… – неуверенно молвила Виола. – Было бы неплохо, если ты сказал мне, в каких именно местах они копают.
Данте ждал когда она это спросит, а потому поспешил вытащить из-за пояса карту и развернуть плотную бумагу перед ней.
– Вот. У меня всё отмечено. – почти с гордостью пояснил он.
Девушка всмотрелась в нацарапанные чернилами кружки в надежде, что они могут ей что-то подсказать. К сожалению, как она не старалась, их расположение показалось ей хаотичным.
– Прости. Я не могу тебе помочь. – почти с облегчением выдохнула она.
Не ожидав такого поворота, Данте тяжело выдохнул и запустил пальцы в волосы.
– Неужели это всё? – спросил он, не в силах скрыть своё разочарование.
Виоле так хотелось кивнуть ему в ответ, но она не могла. Его понурый вид всколыхнул в ней что-то. Что-то, чего она не ощущала так давно. А именно – желание защитить и позаботиться о ком-то кроме себя.
– Есть ещё один способ… – выдавила она, покривившись своей собственной слабости.
– Да? Какой же?
Огонёк в его глазах загорелся вновь и она снова прокляла себя за то, что открыла рот.
– Нам нужна другая карта… Древняя карта. Такая, на которой есть указания о том, что могло находиться на этих местах тысячи лет назад.
– Может такая есть в Уолрут…? – спохватился молодой человек.
– Нет. Я знаю только три таких карты. И можешь мне поверить на слово, в Уолрут нет ни одной из них.
– Тогда где они?
– Одна из них в Риалле. Украдена давным-давно, ещё после Великой Войны.
– Ну значит этот вариант нам точно не подходит. А две другие?
– В Тауэрэле, но…
Только сейчас Виола поняла: скажи она ещё хоть одно слово и это значило, что она не отделается от Данте в ближайшее время. Но его взгляд был таким полным надежды, что слова сами вырвались наружу:
– Одна из них находится в личной коллекции герцога Лейвена.
– Я с ним знаком. – задумчиво произнёс молодой человек. – Думаешь он даст нам взглянуть на неё?
– Ха! На это можешь не рассчитывать. У этого мужчины слишком много влияния и денег. Он не побоится отказать даже самому Лорду, не то что его брату. У нас будет больше шансов с владельцем второй карты.
– И кто он?
– «Барон» … – нехотя отчеканила имя девушка.
– Ясно. Как его зовут? Может я и его знаю?
– А это и есть его имя. Во всяком случае, это имя которым его все называют. Настоящего никто не знает.
От Данте не ускользнуло отвращение с которым Виола говорила об этом человеке, и ему стало до боли любопытно: почему? Сам он не знал ничего о пресловутом «Бароне», а потому его следующий вопрос был очевиден:
– Кто он?
– Если бы ты собрал всё самое грязное, омерзительное и жестокое отребье Тауэрэла, то вряд ли нашёл кого-либо кто переплюнул бы его в этих качествах. Хотя наверное это логично, ведь он их предводитель.
– Твой тоже?
– Когда-то… давно. – тихо сказала она отводя взгляд.
Хоть молодому человеку было привычно читать лица людей, но то, что он увидел на лице девушки не поддавалось объяснению. На нём перемешивались неприязнь, грусть и… ужас? Что за история связывала её с ним? Почему она так внезапно побледнела?
– Считаешь что он одолжит нам карту? – спросил он.
– Одолжит? – усмехнулась Виола. – Это вряд ли. Но на твоё счастье, в его мире нет ничего что было бы бесценным. Сделай ему заманчивое предложение, и возможно, он обдумает его.
С этими словами она поднялась из-за стола и шагнула к выходу. Данте поспешил вслед, всё ещё обдумывая её поведение. Почему она так расстроена?
«Может её связывали с ним отношения более тесные чем деловые?» – пронеслась в его голове неприятная мысль.
Отмахнувшись от неё, молодой человек попытался не отставать от девушки, что теперь быстро двигалась по наводнённой людьми улице. Её шаги были как всегда лёгкими. Казалось, ещё немного и она вскоре совсем перестанет касаться мостовой. Как он не пытался, он не смог не обратить внимание на соблазнительное покачивание её бёдер. Оставаясь на шаг позади, Данте также мог насладиться запахом фиалок исходящим от её волос. Какое-то время ему удавалось оставаться незамеченным в своих наблюдениях. Но это только, пока она не обернулась и не встретилась с уже очень знакомым ей блеском глаз.
– Что ты делаешь? – резко выпалила она.
– Я? Ну… – попытался оправдаться Данте.
– Так, давай сразу уясним кое-что. Если тебе и вправду нужна моя помощь, перестань пялиться на меня.
Её обвинение задело нечто внутри, и он не удержался:
– Хорошо. Но только если и ты перестанешь пялиться на меня.
Виола даже приоткрыла рот от удивления. Да как он смел обвинять её в том, чего она не делала, да ещё при этом сверкать своей улыбкой?
– Я бы никогда… – начала она.
– Думаешь я не знаю, что ты разглядывала меня утром? Или я не заметил, как ты смотришь на меня пока я заказывал завтрак? То что я играю в дурачка, не означает что я таковым и являюсь. Неужели ты забыла?
Нет. Она не забыла. Она прекрасно помнила момент, когда поняла, что за его простодушием крылось куда больше чем могло показаться на первый взгляд. То, каким милым и очаровательным он мог быть и в подмётки не годилось тому, каким жестоким он мог стать, если ситуация вынуждала к тому. Созидательный и хитрый, он по праву заслужил свой чин при дворе. Глава целой сети шпионов – Мастер Следопыт.
– Нет. Я помню. – отчеканила она приблизив лицо настолько, что чувствовала его дыхание на своих щеках. – Я всё помню.
Вот она. Опасная искорка вспыхнула в его глазах, но Виола смело встретила её холодом своих. Молчание ещё никогда не было таким тягостным как в эту минуту. Оба не желали отступать. Оба не желали покориться. Не обращая внимание на людей снующих вокруг, они продолжали свой немой поединок, пока девушка не отвернулась и не продолжила свой путь к главной площади Рэма.
Было бы лишним сказать, что Данте более не был в настроении поднимать на неё взгляд. Какое-то время, всё его внимание занимали камни под ногами. Его немного удивило, когда достигнув места назначения, Виола села на отгородку фонтана и принялась оглядывать площадь.
– Что мы здесь делаем? – спросил он присаживаясь рядом.
– Ищем посланника. – монотонно ответила она.
– Кого?
– Посланника. Думаешь «Барон» просто так решит с нами встретиться? Нет. К нему можно попасть только по его собственному приглашению.
Найти нужного им человека было не так-то просто. Виола приложила немало усилий, чтобы наконец обнаружить того, кто был бы вхож в близкий круг общения «Барона». Безобидный на вид, но прячущий под рубашкой тесак, под стать тем, которыми пользуются мясники. Сомнений быть не могло, а потому она поднялась и уверенно направилась в сторону этого человека.
– Привет. – улыбнулась она чумазому мальчонке лет десяти в разодранных на коленях штанах.
– Ну привет. – ответил он с вызовом.
– Можешь кое-что передать своему господину?
С этими словами она достала из потайного кармана маленький жетон, похожий на медную монету и многозначительно посмотрела на мальца. Поразмыслив пару секунд, он выхватил предмет из её руки, бросился вприпрыжку по площади и вскоре скрылся из виду. С чувством выполненного долга Виола вернулась на прежнее место и плюхнулась рядом с Данте.
– Что это было? – спросил он озадаченно.
– Послание «Барону».
– И что теперь?
– Теперь… мы ждём ответа. – спокойно ответила она, потягиваясь под яркими лучами солнца.
5
Время беспощадно тянулось. Виола улеглась на отгородку, продолжая вглядываться в толпу, оставляя Данте сидеть в гробовом молчании.
Его мысли были устремлены в будущее. Он долго обдумывал варианты исхода ситуации, в которую вовлёк девушку. Если повезёт, то скоро всё разрешится и она сможет избавиться от него. Он видел как ей этого хотелось, и не мог не согласиться с тем, что возможно, это было к лучшему.
Украдкой взглянув на её лицо, он был не в состоянии не заметить её приоткрытых губ. На белоснежной коже они выглядели словно лепестки алой розы упавшие на чистый снег. Их мягкость звала к себе порочными обещаниями, в то время как чувственность окутывала разум пеленой жадности.
«Не вздумай даже надеяться!» – приказал он себе, но было уже поздно.
Его разум направился по закоулкам памяти, пока не натолкнулся на то, что, без сомнения, можно было назвать самым будоражащим воспоминанием из всех.
Это случилось в день, когда он получил свой чин Мастера Следопыта. Димитрий провёл церемонию и устроил банкет в его честь. Зная пристрастия своего брата, он позаботился о том, чтобы в зале было несметное количество изысканных и манерных красоток. Хотя, возможно, тому было и другое объяснение. Теперь, когда Данте стал завидным женихом, все, от энергичных мелких помещиков до растолстевших графов, подпихивали ему своих дочерей, в надежде на выгодный брак. Признаться, ему льстило внимание покладистых дебютанток, и после пары тостов, он полностью отдался на их милость. Чем больше вина они пили, тем смелее и раскованнее становились. И вот, как только большинство конкуренток разошлись по домам, Данте оказался перед выбором. Стройная девушка Силия, что являлась дочерью Риаллского купца, или пышногрудая Велла, двоюродная сестра заседателя Совета?
Будучи «истинным мужчиной» восемнадцати лет, он конечно же выбрал ту, чьи достоинства сами выпадали из тесного лифа. Через каких-то пол часа, он уже гулял с ней наедине по территории замка, разглагольствуя о чём-то возвышенном. Ему смутно помнилось, что именно он говорил, но зато блеск в широко распахнутых глазах Веллы был незабываем. Она с придыханием ловила каждое его слово и кокетливо улыбалась на его неловкие комплименты. Обхватив его руку, она то и дело прижималась ближе, неосознанно давая Данте прочувствовать упругость своих… доводов. Однако, когда новизна отошла на второй план, а голова чуть отрезвела, он начал видеть её намерения более чётко и вовремя откланялся.
Проводив искусительницу к экипажу, молодой человек вдохнул ночную прохладу и направился в свою комнату, уже предвкушая его первый день в качестве Мастера Следопыта. Насколько тяжёлой будет эта работа он ещё не подозревал, но был уверен, что не ударит в грязь лицом и будет стараться изо всех сил, дабы Димитрий мог гордиться своим решением.
Закрыв за собой дверь своих покоев, он, не зажигая свечей, уселся на край широкой кровати и принялся стягивать сапоги, как внезапно услышал шорох за своей спиной и чьи-то ладошки накрыли его глаза.
– Догадайся кто. – пропел знакомый голос возле уха.
– Ви! – выкрикнул он, расплываясь в счастливой улыбке. – Ты здесь? Не думал что ты вернёшься так быстро. Как ты сюда пробралась?
– Окно было открыто. – невинно ответила она.
– Ви… мы на третьем этаже.
– Подумаешь.
Радость от встречи с подругой затмила собой всё остальное, и Данте поспешил крепко обнять худенькие плечи девчонки. Ему не доставало её компании в последние недели, но она сказала, что ей просто необходимо покинуть его, а также, что её решение не обсуждалось. И вот, спустя месяц, она сидела на его кровати, скрестив босые ноги под собой и с интересом оглядывала его комнату.
– Так вот значит, где ты спишь… – задумчиво произнесла она, после того как молодой человек зажёг свечу на столике у окна. – Я думала, что тут будет больше золота.
– Не терпится умыкнуть что-то? – усмехнулся он в ответ. – Прости, но ты уже стащила из этого замка всё что было не приколочено. Кстати, что ты сделала с выручкой?
– То была плата.
– За что?
– За право быть с теми, кто разделяет мои взгляды. – пожала плечами она.
– Только не говори, что ты решила вступить в банду, Ви. – умоляюще протянул Данте.
– Это не так плохо как ты думаешь. – поспешила она с заверениями. – Там я среди друзей.
– Ага. Друзей, которые не подумают дважды перед тем, как всадить тебе нож в спину.
Виола говорила о своём желании вступить в какую-то шайку уже несколько месяцев, но ему никогда не казалось, что она и вправду это сделает. Такие узы были чужды характеру свободолюбивой девчонки. Так почему она пошла на такой шаг?
– Так и быть. Я расскажу тебе всё, но не сегодня. – опередила она его вопрос. – Сегодня…
Её глаза заговорчески прищурились, она слезла с кровати и перевесилась через подоконник. Данте вопросительно смотрел как она с чем-то возилась и уже хотел втащить её за ноги в комнату, спасая тем самым от неминуемого падения, но как только он подошёл ближе она выпрямилась. В её руке было нечто громоздкое, обмотанное шалью, из-под которой доносился тихий скрежет.
– Вот! Поздравляю тебя! – гордо сказала она, вручая предмет ему в ладони.
– Что это? – покосился он на неё.
– Ну ты и олух. Это подарок! Открывай быстрее, а то задохнётся.
Преисполненный любопытства после её слов, он развернул шаль и чуть не вскрикнул от удивления. В его руках была клетка, в которой сидел птенец ворона. Но не просто ворона, а белого, с ярко красными глазами.
– Где ты его достала? – не сводя взгляда с редкостной птицы прошептал молодой человек.
– Пришлось поискать. Таких как он мало осталось. Говорят что белые вороны верны своим хозяевам, особенно если их приручить с детства.
Аккуратно поставив клетку на стол, он продолжал пялиться на странное создание, пока Виола продолжала говорить:
– Вас же теперь с Димитрием зовут Воронами Тауэрэла. Думала, что такой подарок будет как нельзя кстати.
Она была так горда своей находкой, так рада его реакции, что Данте стало не по себе от того, что она пропустила церемонию.
