скачать книгу бесплатно
– Заткнись!
Молодой человек почувствовал как лезвие задрожало у него под кадыком и прижалось крепче.
– Прошу… – прошептал он, аккуратно сглотнув.
– Дай мне хоть одну причину, чтобы не покончить с тобой прямо здесь и сейчас.
По хрипотце в её голосе он понял, что она и вправду готова это сделать, а потому ему пришлось думать быстро.
– Мы оба знаем, что ты не убийца.
– Неужели? Давай проверим…
Нож врезался в его кожу и Данте почувствовал, как несколько тёплых капель крови покатились вниз к его груди. Он боролся с желанием сопротивляться, потому как, где-то очень глубоко внутри знал – Виола не причинит ему вреда.
– Ви… – снова прошептал он и осторожно положил ладонь на её руку. – Я знаю тебя.
Гнев охвативший разум девушки немного отступил и она наконец поняла что делает. Молодой человек был прав. Она не убийца. И невзирая на то, что злоба пыталась взять своё, она не могла допустить такого падения.
– Проклятье! – выкрикнула она, убирая лезвие в сторону и выпуская Данте из крепкой хватки.
Тот тут же прижал пальцы к порезу, стараясь понять насколько сильно она его ранила. К счастью, рана была поверхностной, а потому он просто достал платок из кармана и повязал его на шею.
– Должен признать, ты меня на секунду испугала. – ухмыльнулся он, но заметил, что Виола уже быстрым шагом направлялась прочь от него.
Вскочив на ноги, Данте поспешил за ней.
– Эй, стой! Мне надо с тобой поговорить! – прокричал он.
– Нам не о чем разговаривать. – бросила она, не сбавляя ходу.
– Ви, умоляю, выслушай меня.
«Может, он решил извиниться за прошлое? – подумала она. – Может, он хочет загладить свою вину?»
Решив, что, выслушав его ничего не потеряет, Виола остановилась и скрестив руки на груди повернулась к нему лицом.
– Ну говори. – гордо вскинула голову девушка.
На мгновение ей представилось, что с его губ и впрямь вот-вот слетят слова сожаления, но то что Виола услышала, было последним, на что она рассчитывала. Почему-то ей казалось, что он был не способен на подобную наглость, а более того – глупость.
– Мне нужна твоя помощь. – заявил он без толики стеснения.
3
– Помощь?
Виола уставилась на Данте не моргая. Она поверить не могла в то, что он выследил её только чтобы попросить об услуге. Каков наглец. И подумать только, что она надеялась на то, что у него совесть проснулась.
– Да как ты только смеешь мне на глаза показываться? – выдавила она, отталкивая молодого человека и продолжая свой путь к лошади.
– Ну постой, Ви! Дай мне объяснить… – начал было Данте, но молниеносный выпад Виолы остановил его на расстоянии вытянутой руки.
Кончик ножа упёрся ему в нос и вынудил попятиться назад. Он уже и забыл как быстра была эта девушка. Однако её зелёные глаза были точно такими же какими он их запомнил. К сожалению, теперь они смотрели на него с испепеляющей яростью.
– Я тебя предупреждаю… – процедила она сквозь зубы. – Если не уйдёшь – глотку перережу.
– Заманчиво, но у меня есть ответное предложение.
Резко ухватившись за запястье Виолы, Данте слегка вывернул его и нож отлетел в сторону. Он не успел опередить молниеносный удар колена по своим рёбрам, но зато поймал её вторую руку, кулак которой едва не коснулся его щеки.
В планы молодого человека не входило причинение боли своей давней подруге. Всё что он хотел, так это заставить её успокоится и выслушать его. Но сделать это было не так-то просто. Хоть оба её запястья сейчас находились в его руках, в её распоряжении всё ещё оставались ноги, а на крайний случай – зубы. Виола не сдавалась легко, и это он знал как никто другой, а потому единственное, что пришло ему на ум, так это обездвижить свою противницу. Не раздумывая больше не секунды он прижал её к кирпичной стене ближайшего здания, навалившись на неё всем своим телом, дабы не дать ей пространства для удара коленом.
– Ви, довольно! – прикрикнул он, на выгибающуюся и хрипящую воительницу.
Как же странно было это чувство. Ощущение её тела, так крепко прижатого к его груди. Несмотря на то, что она всего-навсего пыталась выскользнуть, её движения растеребили прошлое. Воспоминания вторглись в разум Данте так нежданно, что он едва не выпустил упирающуюся девушку из своей хватки.
Запах её волос был тем же, что преследовал его по ночам, те долгие четыре года, что она была вдали. Не удержавшись, он наклонился ближе, чтобы вдохнуть знакомый аромат фиалок и ощутил покой, который всегда сопутствовал их встречам.
Виола заметила его опрометчивое действие, и будь она не ошеломлена им, то смогла бы укусить его за щёку. Так близко было его лицо. Но она застыла. Она пробежалась взглядом по его губам и поймала себя на мысли, что не помнит маленького шрама на чётко очерченном подбородке.
«Что же я творю? Почему не сопротивляюсь?» – задалась она вопросом.
Смятение только усилилось, когда она услышала его голос рядом со своим ухом.
– Хорошо. – выдохнул он, посылая мурашки по коже девушки. – Ты не хочешь помогать мне, и я это понимаю, но я не прошу тебя о личной услуге. От этого зависит будущее Тауэрэла.
– Какое мне дело до Тауэрэла? С чего ты решил, что меня волнует, что станет с твоим домом? По мне, так он может сгореть дотла.
Ненависть в её голосе не оставила сомнений о том, что она говорила правду, а потому Данте решил не взывать более к её благородству. Он легонько отстранился и хитро прищурившись сказал:
– Ладно. Тогда у меня есть деловое предложение.
Это возымело желаемый результат. Виола перестала упираться. Её руки расслабились, а на лице заиграло любопытство. Отпустив её запястья, молодой человек осторожно отстранился и продолжил:
– Помоги мне и я оплачу твои услуги.
– Сколько? – не задумываясь выпалила она.
– Пять тысяч золотых? – предложил Данте, растерянно разведя руки.
– Ха! – усмехнулась девушка и как ни в чём не бывало двинулась прочь.
– Десять тысяч? – послышалось за её спиной.
Виола закатила глаза на его неловкую попытку торга. Повернувшись на каблуках, она снова встретилась с ним лицом.
– Десять? А я-то думала, что ты наследник Лорда.
– Пятнадцать?
– Не смеши меня. Я знаю что ты можешь дать куда больше.
– Хорошо… – устало выдохнул он. – Двадцать тысяч золотых. Больше у меня нет.
«Вот оно. Надо всего лишь запросить заоблачную цену, и он от меня отстанет» – понадеялась девушка.
– Пятьдесят! – гордо заявила она.
– Ви, я… – замялся Данте, но был прерван.
– Тебе нужна моя помощь? Придётся запустить руку в казну Тауэрэла. Это ведь его будущее зависит от моей помощи, не так ли?
Елейный голосок с которым это было сказано, напомнил ему, что сейчас он имел дело не с бывшей подругой, а с вымогательницей и воровкой, для которой он был не больше чем очередной простофиля.
«Так мне и надо» – пронеслось у него в голове.
– По рукам. – сказал он после недолгого молчания. – Пятьдесят тысяч золотых по выполнению работы. Но у меня есть одно условие.
На такой ответ Виола не рассчитывала. Скрипя зубами, она боролась с желанием запрыгнуть на коня и направить того куда глаза глядят, желательно переехав Данте в процессе. Но деньги играли теперь не маловажную роль. Такая награда помогла бы в осуществлении её давней мечты, а потому, она набрала полную грудь воздуха перед тем как спросить:
– Какое ещё условие?
– Я буду твоим напарником. – растянулся он в довольной улыбке.
– Даже не обсуждается!
– Думаешь я просто дам тебе задание и буду спокойненько сидеть и ждать его выполнения? Каковы гарантии, что ты не пропадёшь снова?
Виола должна была признать, что он был прав в своём недоверии к ней. Такая мысль уже успела посетить её ум. Несмотря на это, она всё же решила сделать последнюю попытку и перехитрить молодого человека.
– Так и быть. – покачала она головой. – Скажи мне, где ты остановился? Завтра я приеду к тебе и мы сможем обсудить детали работы.
– В этом нет нужды. Я остановлюсь у тебя. – самодовольно выпятив грудь сказал он.
– Что?
– Я знаю тебя, Ви… Тебе меня не обмануть.
Фраза уколола глубоко. Да, он знал её. Знал лучше чем кто-либо другой. Но напоминание об этом снова всколыхнуло прошлое, что она так хотела забыть.
Поняв что ей не отделаться от Данте, девушка издала еле слышный стон и смирившись направилась к лошади, послушно ждущей у таверны. Потрепав животное по косматой гриве, она отвязала поводья от столба и запрыгнула в седло. Обернувшись на своего нежеланного спутника, она наблюдала за тем как он вывел своего жеребца из-за угла, где спрятал его ранее.
Почему, при всей своей ненависти, она согласилась на его предложение? Ведь она могла просто уйти. Деньги были конечно же достойным мотиватором, но они не изменяли того факта, что когда Данте прижал её к стене, она почувствовала странное волнение в своей груди. И то не было пылом после поединка, ровно как и не было обидой поражения. Волнение было тягостным, ноющим и в каком-то смысле желанным. Даже подумав об этом сейчас, она могла снова ощутить высокое крепкое тело вжимающееся в её грудь.
Молодой человек сел на своего коня и бросил короткий взгляд в сторону Виолы. Он немного удивился её выражению лица. Девушка смотрела на него из-под потяжелевших век, украдкой следя за каждым его движением. Будь он глупее или моложе, то расценил бы это как знак симпатии, но ему было прекрасно известно, что это Виола, а она не простит его так быстро. Не после того, что он натворил.
– Поехали? – спросил он берясь за поводья.
Девушка не ответила. Вместо этого, она ударила лошадь пятками по бокам, пуская ту в галоп по пустынной улице ночного города и скрылась в переулке.
– Ничуть не изменилась… – улыбнулся сам себе Данте, перед тем как ринуться за ней.
Какое-то время поездка походила на погоню. Покинув городские стены Виола будто специально выбирала самый непригодный для езды путь, и молодой человек даже потерял её из виду на несколько минут. Только ржание её кобылы помогло ему обнаружить их местонахождение. Так продолжалось пока быстроногое животное девушки не утомилось и не сбавило шаг. Наконец-то он мог поравняться с ней.
– Всё ещё собираешься улизнуть, Ви? – полюбопытствовал он.
Судя по тому, как она отвернулась от него, ответа можно было не ждать. По счастью ему не пришлось долго мучаться от угнетающего молчания с её стороны.
Как только они пересекли высокий зелёный холм, его взгляду открылась интересная картина. Он и не думал что в Тауэрэле остались подобные места. Небольшая деревушка, заброшенная и состоящая из всего нескольких низеньких построек, мирно доживала свои дни у берега мелкого пруда. Покосившиеся двери и окна без труда указывали на пустынность этого места. Чуть вдалеке высилось строение напоминающее амбар, но со шпилем и колоколом присущим церквям.
– Что это за место? – спросил молодой человек, как только они пустили лошадей по пыльной дороге между домов.
– Совсем отупел в своём замке? Это деревня. – огрызнулась Виола.
– Это я понял. Я имею в виду, почему она заброшена?
– Лет тридцать назад, эти дома принадлежали Иферам. Каким-то образом, люди прознали об их даре и решили взять правосудие в свои руки. Они перебили всех кто проживал здесь. Поговаривают, резня была настолько жестокой, что теперь это место проклято.
Данте не ожидал что получит такой длинный ответ, но был рад, что девушка решила заговорить.
– Так значит ты живёшь среди призраков? – приподнял он насмешливо бровь.
Виола снова промолчала. Хоть она и понимала что молодой человек просто неудачно пошутил, ей всё равно стало немного не по себе от его слов. А всё потому, что в них была доля правды. Когда она покинула Коул, то долго скиталась по Тауэрэлу в попытке найти место, что могла назвать домом. Но куда бы она ни приехала, её окружали люди, желающие разузнать о ней побольше. То было не больше чем праздное любопытство о новой соседке, но даже такая мелочь заставляла её поёжится.
Спустя какое-то время она обосновалась в Рэме. Именно там она услышала о «проклятой» деревне неподалёку. Интерес взыграл в ту же секунду, и она не задумываясь отправилась туда, дабы прогуляться среди «призраков». Но как только она ступила на их территорию, то почувствовала неописуемое родство с этим местом. Наверное причиной тому было её одиночество и разбитое сердце. Она и сама была словно призрак, скитающийся по пустынной земле.
Девушка направила лошадь в сторону церкви, и как только подъехала к массивному зданию, она спешилась и отвела свою кобылу в бревенчатую пристройку, которой пользовалась как конюшней. Молодой человек последовал её примеру, после чего прошёл за ней в открытые настежь двери святилища. Полы скрипели от каждого шага, а в воздухе царила сырость и холод.
«Неужели Ви и вправду живёт здесь?» – подумал он, оглядывая пыльные скамьи и выбитые витражи.
Заметив как Виола пропала за углом в конце просторного помещения, Данте поторопился за ней. Выпускать её из виду нельзя было ни на секунду.
Обогнув угол, он нашёл её бредущей наверх по узкой крутой лестнице. Её сутулые плечи выдавали усталость, и его сердце сжалось. Ему хотелось обнять её как раньше, дать ей подремать на своём плече и оставить тайный поцелуй на её щеке. Но нет. Теперь такое было невозможно. Подойди он к ней ближе чем на три шага, она без сомнения выполнит свою угрозу, и воткнёт свой ножичек ему под кадык.
Оказавшись перед входом на чердак, Виола открыла потайную панель, справа от себя, и потянула за шнур спрятанный за нею. Раздался скрежет, а затем еле слышный щелчок. Удовлетворённо кивнув, она толкнула двери и подождала пока Данте пройдёт внутрь. Зайдя следом, она закрыла дверь на тяжёлый засов. Наконец-то она была дома.
– Ну что? Ещё не скучаешь по своему замку? – съязвила она, заметив растерянность на его лице.
– Ты меня совсем за неженку принимаешь? – рассмеялся он в ответ. – Я спал в местах намного хуже этого.
– Я не хочу слышать о твоих похождениях по борделям Тауэрэла.
Данте снова усмехнулся, но оправдываться не стал. В этом не было смысла. Он и сам знал, что его романтические эскапады стали в последнее время темой пересудов и сплетен. Найдя свечу в полумраке, он поспешил зажечь её и наконец смог осмотреться.
Чердак был тесным, но уютным, чистым и тёплым. Стол, на котором стояла свеча, был стареньким, но зато заставленным всевозможными диковинками и древними книгами. Кресло подле него казалось мягким и удобным, с множеством мелких деталей на резных подлокотниках. У дальней стены, под открытым окошком лежал добротный соломенный матрац украшенный единственным предметом роскоши в данном месте – шёлковым одеялом.
– Даже не думай. – проворчала Виола, проследив за взглядом Данте.
