скачать книгу бесплатно
– Я думала зайти на минутку… – девушка оглянулась и посмотрела на продолжающую рисовать Лимию. Обещание дождаться завершения картины было дано, а маленьких девочек обманывать нельзя, так что Кристина одернула себя. – А впрочем… Буду только рада. Спасибо за гостеприимство.
Бергин прошел в дом, Кристина последовала за ним и тут же наткнулась взглядом на картины. Теперь она смотрела на развешанные на стенах пейзажи иначе. Легко думать, что произведения искусства выполнены взрослым человеком. Кристина слышала, что Бергину немного за тридцать, а значит, у него было достаточно времени на оттачивание навыков не только в кузнечном деле, но и в живописи. Однако картины вышли из-под кисти совсем юного создания, и это поражало. Сколько трудолюбия, сколько таланта, сколько любви к природе в ребенке…
Когда хозяин дома достал печенье, Кристина не сумела сдержать улыбку. Однажды она удивилась тому, что в доме Бергина есть сладости, но теперь все сразу же стало понятно. Сладости хранились для дочери.
– Я не знала, что у тебя есть дети, – попыталась завязать беседу Кристина. Она остановилась у пейзажа с горой.
– У меня дочь, – поправил ее Бергин. – Одна.
Лимия, хоть и была светловолосой, на отца в целом не походила. Ее кожа светло-персикового оттенка не напоминала белую, как снег, кожу Бергина. Однако нечто общее у отца и дочери все же находилось.
– Она кое-что унаследовала от тебя, – Кристина с добрым интересом посмотрела на Бергина, тот на мгновение замер, но ничего не сказал. – Я говорю о твоем таланте. Ты – великолепный кузнец, она – замечательная художница.
– Спасибо, – Бергин прервал свое недвижимое состояние. Он опустил взгляд, но тут же вновь поднял его на собеседницу.
– А еще, – продолжила та, подметив одну деталь. – У вас обоих светлые ресницы. И вам обоим это очень идет.
– Спасибо от нас обоих, – вновь поблагодарил Кристину Бергин.
Вряд ли он часто получал комплименты в адрес своей внешности. Его благодарность прозвучала сдержанно, но искренне.
Хозяин дома продолжил заниматься подготовкой к чаепитию.
– Я помогу, – Кристина не умела стоять в стороне. Она принялась раскладывать печенье на тарелке. Талантом сервировщика она никогда не обладала, но это не мешало ей стараться. Такое занятие помогало ей не чувствовать себя лишней и продолжать вести беседу. – А мама Лимии тоже здесь?
– Нет, – сухо ответил Бергин. – Она заберет дочь завтра.
Значит, они не жили всей семьей. Такое предположение напрашивалось само собой.
Кристина хотела бы знать больше. Кто эта женщина, которая, по всей вероятности, приводит дочь к отцу, а потом снова разлучает их? Почему она сама не живет с человеком, от которого родила ребенка? Она тоже, как принято говорить в Антре, «белая»? Однако лезть с вопросами о личной жизни Кристина не умела, а Бергин не проявлял никаких признаков желания продолжать эту тему.
Вскоре Бергин позвал Лимию в дом, и та с большой радостью прибежала в гостиную вместе со своим творением. Она протянула Кристине картину.
– Смотри, трава готова, – бодро сообщила девочка, а Кристина принялась разглядывать рисунок. Лимия водила пальцами вдоль картины. Она делала это осторожно, чтобы ненароком не размазать еще не до конца высохшую краску. – Вот тут получилось не очень удачно. А это место нравится мне больше всего.
– По-моему, – рассудительно заметила Кристина. – Тебе удалось абсолютно все. Такие яркие краски, но при этом такие реалистичные. А какие облака! По-настоящему пушистые. Не представляю, как тебе удалось нарисовать их так… Словом, я считаю, что эта картина – шедевр.
Краем глаза девушка заметила, что Бергин достал откуда-то салфетку, сел на корточки и принялся методично вытирать краску с лица дочери. Это выглядело так мило и так странно одновременно, что Кристина не рискнула что-либо сказать. Такой гигант и такая кроха…
Удивительно, но Лимия совсем не боялась отца, хотя тот наверняка казался ей самой настоящей скалой. А еще девочку вряд ли беспокоило то, что люди избегали Бергина и считали его проклятым. Лимия могла и вовсе не знать о предрассудках, поэтому она судила непредвзято. Людям стоило брать с нее пример.
Когда краска с лица девочки исчезла полностью, Лимия развязала свой прелестный фартучек, повесила его на спинку стула, сама уселась поудобнее и с неподдельным энтузиазмом взялась за чай с печеньем.
Кристина тоже не отказала себе в удовольствии отведать неповторимый чай с мятой и земляникой, а Бергин не спешил есть и пить. Он рассматривал рисунок дочери. Рассматривал очень пристально, иногда приближая его к глазам, иногда удаляя.
Спустя пару глотков Кристина вдруг вспомнила о том, почему, собственно, пришла сюда. Она дождалась момента, когда Бергин закончит рассматривать картину и отложит ее в сторону.
– Какая я забывчивая! – Кристина постучала себя пальцами по лбу. – Я же пришла сюда не просто так.
Она достала из кармана набросок, сделанный Сайми, расправила его и положила на стол. Первой внимание на него обратила Лимия. Она подвинулась поближе и принялась с любопытством глядеть на изображенные на бумаге цветы.
– Это от Сайми? – спросил Бергин, тоже посмотревший на лист бумаги. – Для свадебного платья?
– Да, – утвердительно кивнула Кристина. – Она просила передать это тебе.
– Я сделаю, – без единой нотки раздумий в голосе сказал Бергин. – Еще до того, как мы отправимся в Ист-Аст. Сайми не о чем переживать.
– А мама отпустит меня на свадьбу Сайми? – спросила Лимия. Судя по тому, как загорелись надеждой ее глаза, ей очень хотелось попасть на торжественное мероприятие.
– Я еще не говорил с ней об этом, – ответил Бергин.
Лимия вряд ли заметила интонацию, с которой ее отец произнес это, зато Кристина уловила тайный смысл. Шансов получить разрешение было мало. Это печалило.
– Я могу спросить у мамы, – предложила девочка. Она не собиралась сдаваться. – Завтра. Как только она придет сюда.
– Не надо, – строго отрезал Бергин. – Я сам.
Кристина следила за диалогом, не отрываясь от чая. Когда тема была закрыта, Лимия снова заговорила о том, что в рисунках у нее получается, что – нет. А потом она нашла еще тысячу тем для разговора. Разговорчивостью она точно пошла не в отца, а ее детская непосредственность то и дело вызывала у Кристины улыбку.
Улыбка мелькала и у Бергина. Мелькала и исчезала вновь. Бергин улыбался, едва поднимая уголки губ, словно боялся, что это кто-то увидит.
ГЛАВА 2. В ПУТЬ
День начала путешествия в Ист-Аст Кристина ждала с большим нетерпением. Каждый вечер перед тем, как уснуть, она мысленно зачеркивала на календаре еще одни прошедшие сутки. Девушка испытывала приятное волнение, пыталась представить себе, что ее ждет, но догадывалась, что все равно не угадает.
Перед отъездом Кристина забежала в дом Легри, чтобы проститься на какое-то время со всеми его обитателями. Илерина и Олден поделились своими советами насчет того, что посмотреть в столице, Биерн просто пожелал Кристине хорошей поездки и поднял ей настроение своей волшебной улыбкой, а Сайми напоследок крепко обняла подругу и сказала, что будет очень скучать по ней.
На улице Кристина неожиданно для самой себя встретила Итена.
– Ты же не думала, что сумеешь уехать, не простившись со мной? – с оттенком любопытства спросил он.
– Я изо всех сил надеялась, что не сумею, – без всяких лишних размышлений ответила Кристина и широко улыбнулась. – Рада, что ты пришел.
– Я провожу тебя до Тео, если ты не возражаешь.
Кристина не возражала.
Путешествие должно было начаться от дома волшебника. Все участники поездки собирались именно там специально, чтобы не стартовать из города. Это вызвало бы лишние вопросы.
Итен помог нести сумку, которая правда не отличалась увесистостью. Кристина и раньше предпочитала путешествия налегке, а сейчас ей и везти с собой было особенно нечего. Она не успела обрасти горой вещей.
Ехать в Ист-Аст предстояло на лошадях. Кристина безмерно радовалась этому факту. Она успела улучшить свои навыки верховой езды и уже чувствовала себя в седле не менее уверенно, чем на собственных ногах. К тому же за день до старта нового приключения девушка узнала, что Ветор действительно стал хозяином коня, имеющего шанс однажды стать крылатым.
Конь получил свое имя. Доринг. И, хотя Кристину никто не спрашивал, она мысленно одобряла такое имя. Конь, кажется, тоже не возражал. Возможность находиться рядом с ним и следить за ним прибавляла поездке еще большей приятности.
Все лошади ждали своих всадников у дома Тео. Многие приготовления были осуществлены заранее. Когда Кристина и Итен подходили к жилищу мага, Тео что-то тихо рассказывал Ветору, чей вид намекал на серьезность дела, а Бергин проверял то, насколько хорошо подкованы кони. Джел в поле видимости отсутствовал.
Завидев путников, Тео тут же перестал говорить, отвлекся от Ветора и радушно помахал рукой своим юным друзьям.
Приветствия прошли дружественно.
Ветор по-прежнему казался Кристине человеком строгим, мужественным, относительно молчаливым и любящим дисциплину. Как вести себя при нем, Кристина пока не сумела понять, поэтому приняла решение быть самой собой. Ее обнадеживал тот факт, что и сам Ветор в ее присутствии вел себя естественно. Со стороны все могло выглядеть так, словно он держался сдержанно, но это, наверное, тоже в некотором роде было естественно для него.
– Ты готова? – спросил Ветор у девушки.
– Думаю, что да, – немного напряглась Кристина и на всякий случай добавила. – Во время сборов я следовала всем полученным от Легри советам. Постараюсь никому из вас не причинить неудобств.
– Я спросил не потому, что считаю, что ты причинишь неудобства, – тень улыбки скользнула на лице стража. – Просто хочу понять, осознаешь ли ты, что путь займет немало времени, а комфорт будет сопровождать нас далеко не везде.
– Это я осознаю прекрасно, – заверила мужчину Кристина. – И меня это не пугает. Не волнуйся на эту тему.
– Хорошо.
Взгляд Ветора устремился вдаль, а в глазах блеснуло что-то, что больше всего походило на недовольство.
– Сдается мне, – Тео уловил перемену в настроении и не упустил случая пошутить по этому поводу. – Наш дорогой повелитель меча больше переживает не из-за Кристины, а из-за Джела.
Девушка удивилась такому выводу, однако Ветор не стал опровергать слова мага.
– Тут ты прав, – сказал он и пожал плечами. – Кристина хоть и имеет некую склонность к авантюрам, чаще действует разумно. С ней легко договориться, на нее можно рассчитывать. На Джела – тоже… Но все-таки сейчас его голова занята свадьбой, а остальное то и дело отходит на второй план. Его можно понять, но он уже опаздывает. Надеюсь, он не собирается и дальше замедлять всех нас. Все-таки его прошлое…
Он не договорил. Замолчал прямо посреди предложения. Кристина ждала, что он продолжит свою мысль, но этого не случилось. Одни слова Ветора льстили, но вот другие наводили на размышления… Что такого сделал в прошлом Джел, что теперь Ветор беспокоится из-за него? Однако этого узнать не удалось.
– Завидую я вам, – мечтательно вздохнул Тео. – Вы молоды, полны сил. Когда-то я тоже любил путешествовать, скакать верхом, ходить пешком по полям и лесам, а теперь… Теперь мой дом заменяет мне весь остальной мир…
– Не прибедняйся, – иронично попросил волшебника Ветор. – Уж не ты ли в недалеком прошлом постоянно совершал пешие походы к заброшенному дому в лесу, а? Хочу заметить, что добраться туда не так уж просто, а ты делал это с завидной регулярностью. Не удивлюсь, если ты до сих пор захаживаешь туда время от времени…
Кристина тоже считала, что найденный дом Тоноака и Рэскайна продолжал манить Тео, но волшебник лишь махнул рукой.
– Должны же у старика быть хоть какие-то радости в жизни.
Раскрывать свои действия, касающиеся жилища двух волшебников, он точно не собирался. Это приходилось просто со смирением принимать.
Вскоре из лесной чащи показался Джел. Его взъерошенный вид и сбитое дыхание говорили о том, что он изо всех спешил, не желая опаздывать сильнее, чем уже опоздал.
– Извините, – виновато сказал он, подходя к друзьям. – Сам не знаю, как так вышло. Больше не буду опаздывать. Честное слово.
Ветор смотрел на него секунду или две, после чего кивнул в знак того, что все нормально. Ссора не состоялась.
Все были в сборе.
– Удачной вам дороги и, разумеется, приятной поездки, – первым о наилучших пожеланиях вспомнил остающийся в Сантене Итен. – Хотел сказать «будьте осторожны», но понял, что вы и так будете осторожны.
Он пожал руки трем товарищам по Совету, а потом повернулся к Кристине. Последовавшее за этим крепкое объятие помогло Кристине осознать, что скучать по Итену она будет намного больше, чем ей казалось до этого. Ей бы хотелось, чтобы он поехал с ними, но обстоятельства к этому не располагали. Увы.
Итен и Кристина немного постояли, обнявшись.
– В путь, – призвал Ветор.
– В путь, – повторил Джел.
Четырем лошадям тоже не терпелось отправиться в путешествие. Они будто бы знали, что их ждет долгая дорога, но совершенно не расстраивались по этому поводу. Кони любили долгую дорогу, любили простор, любили свободу. Конюшни давали солидный комфорт, но не давали ощущения воли и раздолья, так что предстоящее путешествие должно было принести радость не только всадникам.
Среди других коней Доринг выделялся и без крыльев. Их зачатки проступили на его спине, но это не давало полной гарантии. Зачатки могли остаться зачатками. Зато в мудрости этого животного сомневаться не приходилось. Конь все осознавал, постоянно следил за ситуацией и, казалось, сам мог принимать взвешенные разумные решения. Рядом с Дорингом люди и лошади чувствовали себя спокойнее.
Итен помог Кристине взобраться на ее коня и убедился в том, что стремена подходят ей по длине. Девушка почувствовала, что одна слезинка собирается предательски вырваться на свободу. Пришлось стиснуть зубы.
– Буду ждать твоего возвращения, – пообещал Итен и печально улыбнулся.
– Время пролетит быстро, – попыталась приободрить молодого человека и себя Кристина. – Вот увидишь.
Сантень остался позади, и перед путниками во всей красе открылось величие природы Антры. Горная цепь тянулась в стороне, закрывая собой дальнейший обзор. Там, за горами, продолжались антрийские земли, тянущиеся до самого моря, но увидеть эти края можно было лишь после преодоления гор. Не все антрийцы были готовы на такие жертвы, но отчаянные любители покорять расстояния не сдерживали себя в своих желаниях.
Ист-Аст лежал в другой стороне. Для того, чтобы попасть в столицу, людям не приходилось осуществлять сложные горные переходы, и путники могли спокойно наслаждаться видом. А насладиться было чем.
Некоторые вершины гор выглядели так, словно кто-то специально заточил их. Острые пики устремлялись в небо и пронзали облака, посмевшие прилечь отдохнуть. Кое-где лежал снег, однако большая часть скал обходилась без белого покрова, а вездесущая флора умудрялась одаривать своим разнообразием и те участки, на которых, казалось, ничто не могло расти.
Горизонт впереди не закрывало ничего. Над равниной возвышалось небо, бесконечное и на удивление благосклонное к путешественникам. Белые недождевые облака защищали от жары, а проглядывающий через них голубой небосвод предлагал насладиться своим цветом и почувствовать лето во всей его мощи.
Под копытами лошадей простиралась трава. Она не успела выгореть на солнце и обещала радовать своей сочностью еще какое-то время. Травинки беззаботно покачивались на ветру. Там и тут прорывались из земли полевые цветы, сливающиеся в едином ненавязчиво приятном аромате.
Лошади то бежали рысцой, то переходили на размеренный шаг. Ветор говорил, что утомлять животных не стоит. Джел, как самый опытный в общении с лошадьми человек, полностью поддерживал это мнение и следил за тем, чтобы кони не переутомлялись.
Налюбовавшись на время пейзажами, Кристина поймала себя на том, что любуется конем, на котором восседал Ветор. Вдвоем они смотрелись очень гармонично. Мужественность воина и грациозность скакуна идеально подходили друг другу. Этот тандем заслуживал быть запечатленным на каком-нибудь полотне, которое в дальнейшем передавалось бы в качестве исторической реликвии.
Оторвавшись от созерцания коня, Кристина заметила, что Ветор наблюдает за ней. Девушка вздрогнула и тут же смутилась.
– Никак не могу перестать рисовать в своем воображении разные картины, – призналась Кристина. Не могла же она оставить свое поведение без объяснений.
– Какие? – не без любопытства спросил Ветор. Похоже, он не злился.
– Конь, отталкивающийся от земли и взлетающий в небо, – ответила девушка и посмотрела наверх. – Высоко-высоко…
На этот раз Ветор улыбнулся вполне широко, наклонился вперед и погладил своего скакуна по загривку. Несмотря на всю брутальность мужчины, сейчас он проявлял ласку и нежность, что, к слову, его совсем не портило.
– Мне тоже нравится представлять себе такое, – сказал Ветор, выпрямившись.
К его ремню крепились ножны, позволяющие воину всегда иметь под рукой меч. Кристине еще не доводилось видеть полномасштабное сражение или хотя бы небольшой поединок, но многие рассказывали, что Ветор с мечом бился умело как никто другой.
Только хотелось ли Кристине видеть Ветора в деле, в котором он так преуспел? С одной стороны, стать свидетелем сражения на мечах хотелось, пожалуй, многим. С другой, Кристина никогда не считала себя любителем подобных событий.
– Можно спросить у тебя кое-что? – рискнула Кристина. Раз уж ей представилась возможность узнать человека получше, этим стоило воспользоваться.
– Конечно, – без намека на раздражение ответил Ветор. – Спрашивай.
Кристина колебалась еще несколько мгновений, но отступать было некуда.
– Откуда у тебя этот шрам на лице? – задала свой вопрос она.
