Арлет. Черное дерево

На этом их вопросы об Аграале были исчерпаны, и движение они продолжали молча, так как Странник был вовсе не их тех, кого можно было назвать инициатором разговоров. Он то и дело стрелял по сторонам своим волчьим взглядом, а время от времени даже порыкивал себе под нос, в особенности, когда до них доносились далекие крики творцов, или над головой мелькала очередная тень.

– Как долго нам добираться до Обители? – спросила Арлет, после двух часов безмолвного движения.

– Если туман не будет к нам жесток, то возможно, к закату мы достигнем нашей цели.

– Странный туман какой-то, – отозвалась Нео, – Чем дальше мы продвигаемся, тем гуще он становится.

И она была совершенно права. Туман густел чуть ли не с каждой минутой, и вскоре силуэт шагавшего впереди Странника стал теряться в его серых клубах.

– Возьмитесь за руки, – тоном, не терпящим возражения, отозвался лютогар, – и держитесь ко мне как можно ближе, если только не хотите полететь головой вниз. Этот туман клубится здесь не просто так – это защита воздушных творцов, которая расползается вокруг Обители на многие мили. И чем ближе мы подбираемся, тем непроходимей он становится. Творцы воздуха крайне редко спускаются наземь, – добавил он, – а если и спускаются, то вовсе не для того, дабы передвигаться по ней ногами, для тех, у кого за спиной растут крылья, в этом нет никакой нужды. У них, как и у каждой стихии, есть свои сильные стороны. У творцов огня это способность чувствовать перепад температур, – Эдвиан ахнул, пробубнив что-то вроде “вот оно значит, что”, – у творцов воды это слух -вода является самым сильным проводником звука. У творцов земли это зрение, они способны видеть даже в кромешной темноте. А превосходством творцов воздуха является обоняние – их острый нюх может учуять самозванца за многие мили. Так вот, они летают высоко над туманом, и вынюхивают в нем незваных гостей, которые вынуждены передвигаться по земле, потому как иного выбора у них нет. Путь, ведущий к Обители, всего один, – добавил Странник, – С него невозможно сойти, так как сходить будет некуда. Но если в Обители тебя не ждут, или ты не лютогар, умеющий скрывать свой запах под звериной шкурой, и знающий каждый клочок Аграаля, в тумане ты, скорее всего, дойдешь лишь до своей погибели. Погибели от рук воздушных творцов, или же гибели, на встречу которой ты понесешься с обрыва, потому что не смог его разглядеть.

– Но почему творцы до сих пор не заметили нас? – удивилась Арлет, – Если они чуют каждого, кто проходит сквозь туман?

– Хррр… они заметили вас, не сомневайтесь в этом.

– Заметили?! – в один голос воскликнули Арлет, Нео и Эдвиан.

– Несомненно, – спокойно добавил лютогар, – И не нужно так кричать, лишнее внимание нам ни к чему.

– Но почему тогда они нас не схватили? – уже тише спросил Эдвиан, нервно поглядывая в сторону облаков.

– Если вы еще не забыли, на вас надето то, что принадлежало белым стражам, – ответил Странник, – и поэтому, сейчас вы пахнете так же, как и предыдущие владельцы. Накидки скрывают ваш истинный запах, и любой творец, который пролетает над вашей головой, чует под собой только лишь стража Поднебесья. Тем более, – добавил он, – что о пропаже настоящих стражей известно лишь верховному кругу творцов. Они крайне редко выносят подобные сведения в массы, чтобы не сеять среди творцов панику. Точное число пропавших – оно известно только тем, кто заседает в Обителях. Поэтому, если вас кто и увидел, то принял лишь за тех, кого вы и пытаетесь собой выдать.

– Интересно… – протянула Нео, – раз о таких событиях известно лишь верховным творцам, как же ты, Странник, мог узнать о произошедшем на границе?

– Я не творец, я лютогар, – ответил ей Странник, – Порой события доходят до моего слуха даже раньше, чем они происходят.

И его громадная пасть вдруг растянулись в загадочном оскале.

Путники двигались дальше, и Арлет стала понимать, что имел ввиду Странник, когда говорил о гибели, которую встретят в тумане незваные гости. Она благодарила небеса за то, что не усомнилась в себе, и последовала за криками лютогара, которого они в итоге спасли от погибели. Ведь если бы не он, они бы ни за что не прошли сквозь защиту воздушных творцов.

Ее рука подрагивала, то и дело норовя схватить Странника за его взъерошенный мех – несмотря на непосредственную близость, силуэт проводника становился все размытей, и Арлет боялась, как бы не упустить его из виду. Но каждый раз перед глазами всплывал образ острых клыков оборотня, поэтому она лишь крепче сжимала руки Нео и Эдвиана.

Мы должны быть там к закату, повторяла она себе, словно мантру, и это придало ей сил. Но что же потом? Как они проникнут в Обитель, если они даже этот туман не могут сами преодолеть? Прежняя уверенность понемногу улетучивалась, и Арлет с ужасом осознала, что понятия не имеет, что делать, когда они достигнут цели. Она всегда следовала своим инстинктам, всегда прислушивалась к тому, что шептал ей Интро, но сработает ли ее чутье и на этот раз? Эх, нужно срочно брать себя обратно в руки. С таким настроем у нее и правда ничего не получится. Если огненный ящер отдал ей нить, то стало быть и Хранитель воздуха, кем бы он не оказался, тоже не сочтет ее незнакомкой. В общем, туз у нее в рукаве был однозначно, и она сыграет им так хорошо, как только сумеет. Ведь вполне вероятно, что однажды она уже смогла выиграть, хоть и не помнит этого.

Наверняка Арлет и дальше продолжала бы терзать себя подобными мыслями, если бы не странный шум, который вдруг донесся до ее слуха прямо из тумана впереди. Странник резко затормозил, и троица, не успевшая среагировать так же быстро, поочередно налетела на своего провожатого.

– Хрр… – лютогар недовольно зарычал, но лишь этим и ограничился, внимательно вглядываясь в пространство перед собой, – Никому не шевелится, – тихо добавил он, и даже его длинный хвост, которым он помахивал все это время, бездвижно застыл в воздухе.

А шум тем временем становился все отчетливей, словно то, что его издавало, подбиралось к ним все ближе. Звук был прерывистым, и напоминал собой единичные порывы ветра, только вот слишком уж громкие. А затем в лица путников и правда ударил ветер, такой сильный, что едва не сбил их всех с ног, включая громадного лютогара. Странник вновь зарычал, и уши его поднялись вверх, явно предвещая некую опасность. А затем туман разошелся, и прямо из него на свет показалось существо.

Клубящееся облако воздуха, человеческого роста, надвигалось прямо на них. Большие, круглые глаза – кажется, Арлет уже видела такие…

– Элементаль… – прошептала Нео.

– Оставайтесь на своих местах, – рявкнул Странник, но Арлет, даже если бы и захотела, не осмелилась бы отойти от своего проводника дальше, чем на шаг. Ей казалось, что если что и способно их защитить, то только мощная спина лютогара.

И про защиту она подумала вовсе не без причины. Да, еще недавно элементали огненного леса спасли их всех от неминуемой погибели, но этот элементаль дружеским вовсе на казался. Он сердито втягивал в себя густой туман, а выпученные глаза внимательно изучали противников.

– Он готовится к нападению, – Странник подтвердил догадки Арлет, а затем пригнулся, наверняка готовясь защищаться, – Это элементаль ветра, один из самых сильных…

“А еще, на моей руке нет воздушной нити, которая смогла бы его успокоить” – с горечью подумала Арлет.

Элементаль в последний раз обвел взглядом путников, и уже рванул было в их сторону, но тут произошло нечто такое, чего никто из присутствующих никак не ожидал. Земля под элеметалем треснула, и наружу вырвалось существо еще более невероятное, нежели его предшественник. На поверхность вынырнул длинный, бледно-коричневый червь, размерами ничем не уступавший взрослому слону. Поднявшись на своем безобразном, слизком туловище, он открыл пасть, выставляя напоказ свои острые, как бритва, зубы, а затем одним беспощадным рывком заглотил парящего над ним элементаля. Воздух наполнился резким, гнилостным запахом, а затем червь исчез под землей так же стремительно, как и появился. Еще несколько секунд в тумане зияла оставленная им продолговатая дыра, а потом все вернулось на свои места, так, словно ничего и не происходило.

Арлет услышала, как разом выдохнули Нео и Эдвиан, да и сама она почувствовала, как облечение расползается по ее телу теплыми волнами.

Странник рыкнул, а затем медленно сел наземь, все еще оглядываясь по сторонам.

– Что… что это было? – голос Эдвиана подрагивал.

– Это был мораагл, – мрачно ответил Странник, – который только-что сожрал элементаля.

– Мора… кто? – даже Нео заметно нервничала.

– Мораагл, – повторил Странник; даже само название вызывало неприятные ощущения, – Это падальщики. Трупоеды Аграаля. Морааглы рождаются из звёздных туманов. В Аграале их призвание заключается в пожирании тел тех, чьи силы ушли обратно к своим небесным телам.

– То есть, когда творцы погибают, их тела пожирают морааглы? – спросил Эдвиан, и его передернуло, впрочем, как и всех остальных.

– Именно.

– Но… но почему этот мораагл сожрал элементаля? – у Арлет возникла сумасшедшая мысль о том, что этот червь тоже решил их защитить.

Но Странник эту мысль поспешил опровергнуть.

– Морааглы голодны, – сказал он, – С исчезновениями творцов, живых или мертвых, они лишились главного источника пищи. Теперь они вынуждены питаться мертвыми лютогарами, которых убивают творцы, но видимо, в наших телах недостаточно мертвой стихии, дабы утолить их голод. И поэтому они стали нападать на элементалей. Хрр…, – прорычал он задумчиво, – обычно морааглы проделывают свою роботу ночью. Видимо, их дела совсем плохи, раз они решились выползти из своих нор прямо среди бела дня. Хотя, должен признать, их аппетит проявился весьма вовремя…

Они постояли еще некоторое время, и лишь когда убедились, что опасность миновала, двинулись дальше.

Последующие несколько часов тянулись как резина. Путники то и дело поднимали глаза в небо, отгоняя мысли о разоблачении. Необычные крики (теперь они знали, что они принадлежат воздушным творцам) и шум крыльев слышались все чаще. Нео тихонько выругалась, когда прямо над их головами возникли два массивных, разномастных крыла, прошитых сложным механизмом, напоминающим рычажные весы. Творец–Весы пронесся сквозь пушистое облако, но то ли он не заметил путников, то ли просто решил не связываться з теми, на ком висели белые накидки – ко всеобщему облегчению уже спустя миг он скрылся из виду так же неожиданно, как и появился.

Чем ближе путники подходили к цели, тем плотнее становилась облачная стена, и поэтому никто уже и не надеялся определить расположение солнца. Были моменты, когда Арлет продвигалась чуть ли не на ощупь, и все же ни она, ни Нео с Эдвианом, так и не осмелились ухватиться за мех Странника.

В такой атмосфере прошел еще один мучительный час, и вот когда отдаленные крики и почти нулевая видимость накалили нервы до предела, Странник вновь остановился, жестом призывая остальных следовать его примеру. С минуту он старался рассмотреть нечто в непроницаемой пелене – неужели опять элементаль? Или еще хуже, мораагл, который решил в этот раз полакомиться настоящей плотью? Но ничего, что могло бы указывать хоть на одного из вышеупомянутых существ, Арлет так и не увидела, и даже не услышала, как бы не старалась.

Еще с минуту Странник всматривался в белизну, а затем медленно двинулся вправо, и, сделав три осторожных шага, вдруг полстью исчез. Просто растворился в тумане. Арлет увидела, как в глазах Эдвиана мелькнула паника, да и самой ей, честно говоря, стало не по себе.

– Куда он делся? – прошептал Эдвиан.

– Да почем нам знать? – сердито прошептала в ответ Нео, – Чего мы стоим? Потеряем его, и нам конец.

– А если он свалился с обрыва? – Эдвиан озвучил догадку, которой Арлет пыталась избегать, – Здесь же ничегошеньки не видно, хоть глаз выколи. Он наверняка почуял опасность, потому и остановился, но вполне возможно, что прогадал даже со своим лютогарским чутьем.

– Нужно как-то проверить, что за этой пеленой, – отозвалась Арлет, протягивая руку вперед.

Пальцы ее вошли внутрь туманной стены, и тело окатила ледяная волна.

– Холодно там, – поежилась она, – Вполне возможно, что там обрыв.

– Не узнаем, пока не проверим, – невозмутимым тоном сказала Нео, – Хватит уже бояться всего на свете.

– Легко говорить тому, у кого напрочь отсутствует инстинкт самосохранения, – прошипел Эдвиан, – Ладно, – он на миг призадумался, а затем сказал своим самым серьезным тоном, – сделаем так: Нео, ты должна лечь на землю и ползти вперед на животе. Даже если твоя рука провалиться в обрыв, ее веса будет недостаточно, чтобы стащить тебя вниз. Мы с Арлет будем держать тебя за ноги, в качестве страховки.

– О, как же просто ты готов пожертвовать моей жизнью, – протянула Нео, – Как опасность, так сразу Нео.

– Нео, в том то и весь смысл, что это безопасно, – замахал руками Эдвиан, – И ты здесь единственная без тормозов, кому, как не тебе, лезть в пропасть?

– Так, полезу я, – вздохнула Арлет, не желая слушать очередную перепалку этих двоих.

– Никуда ты не полезешь, – ступила вперед Нео, – И нечего тут ставить под вопрос мои способности, новенькая. А с тобой, малыш Эдвиан, – она ткнула пальцем в грудь Эдвиана, – мы поговорим позже.

– Не называй меня… – Эдвиан так и не успел возмутиться, так как Нео уже опустилась наземь, и, распластавшись на поверхности воздушной травы, уверенно поползла вперед.

Эдвиан и Арлет поспешили схватить ее за ноги, и, согнувшись пополам, стали шагать по мере ее продвижения. Они видели, как тело ее начинает исчезать в облачной пелене, будто она залезала в пасть туманному чудищу. Но знаков тревоги не последовало, и Нео продолжала двигаться до тех пор, пока видны остались только ее ступни.

Затем Арлет поняла, что и сама она, вместе с Эдвианом начинает растворяться в туманной преграде. Как только она перешагнула конечную грань, температура резко упала, по меньшей мере на несколько градусов, а глаза застелила такая плотная пелена, что даже собственную ладонь, поднесенную к самому лицу, различать стало невозможным. Не отпуская ноги Нео, она протянула свободную руку вбок, чтобы нащупать плечо Эдвиана.

– Ты в порядке? – попыталась спросить она, но голоса своего так и не услышала.

Все ее рецепторы были заблокированы. Она крепко держала Эдвиана, боясь, как бы не застрять в этой белизне, и старалась шагать дальше, в такт со все еще ползущей впереди Нео.

В таком темпе прошло несколько бесконечных минут, как вдруг туман резко рассеялся, тело окутало приятное тепло, а в глаза ударил солнечный свет. Наступило долгожданное облегчение, и первым, что увидела все еще моргающая Арлет, было лицо Странника. А если точнее, скучающее лицо Странника.

– Хррр…, – послышался уже знакомый рык; лютогар почему-то вновь обратился в человеческий облик, и сейчас нетерпеливо смотрел на троицу со скрещёнными руками на груди, – знаете, наблюдая за вашей бесконечной нерешительностью, я уже чуть было за вами не вернулся. Но ваша маленькая операция оказалась настолько занимательной, что я все же решил не вмешиваться.

– Ты что, все видел? – опешил Эдиван, – И не помог нам

– Как я уже сказал, я решил не прерывать столь занимательное представление, – Странник оскалился.

– Да, забавней некуда, – буркнул Эдвиан, потирая руки, дабы их согреть, – Мы бесконечно рады, что тебе понравилось.

Арлет тоже была не прочь высказаться, но в результате рассеявшегося тумана, взору ее открылось то, что вмиг заставило ее забыть о своих намерениях.

Впереди виднелось строение изумительной, но в то же время невероятно хрупкой красоты – Обитель Воздуха. Да это могла быть только она, безо всяких сомнений. Она оказалась такой же величественной, как и Обитель Огня, хотя и представляла собой нечто совершенно иное. Нечто утонченное и воистину небесное.

Присмотревшись, Арлет поняла, что Обитель тоже возведена из воздуха – из той самой прозрачной, сжатой стихии, которую они изначально приняли за стекло. Обитель являла собой высокое, продолговатое строение, формой своей напоминающее карандаш. Ее острый, сверкающий шпиль был укутан белоснежным облаком, а вокруг этого шпиля кружили десятки маленьких, таких же остроконечных башенок, настолько воздушных, что казались неотъемлемой частью самого неба. С самой Обителью они были никак не связаны – все они просто висели в предвечернем воздухе вокруг воздушного строения, и подобно главному шпилю, были обернуты в жемчужную хмарь.

Обитель располагалась на громадном, каменистом острове, наполненном уединенной, почти сказочной жизнью. С краев его в бесконечность спадали многочисленные водопады, а поверхность была усеяна диковинной растительностью, такой, которой путники доселе не встречали ни на одном острове. Даже на таком расстоянии деревья поражали взор своими большими, воздушными листьями, которые, несмотря на уходящее солнце, все еще блестели всевозможными оттенками. С тем клочком земли, на котором стояли Арлет, Нео и Эдвиан, остров соединял длинный, на удивление широкий мост, возведённый из того же воздуха.

По обычаю, внутренности Арлет наполнились легкостью – так случалось всегда, когда в Поднебесье из-за облаков выглядывало солнце. Губы растянулись в глуповатой улыбке, и на миг, даже вопреки ждущей впереди опасности, ей захотелось рвануть навстречу Обители с распростертыми объятиями.

Странник стоял под большим, изогнутым деревом, которое, несмотря на свою “прозрачность”, отлично скрывало его от любопытных глаз. Он настойчиво поманил ребят, а выражение его лица призывало их быть бдительней.

– Ну что ж, – сказал он, – мои поздравления – мы успешно преодолели защиту воздушных творцов.

– А ты бывал когда-то внутри Обители? – спросила Арлет у лютогара, как только ей удалось укрыться под одной из ветвей.

– Лишь однажды, – ответил ей Странник, – Правда, не при самых благоприятных обстоятельствах – тогда я был впервые схвачен братьями Диоскурами, и именно они привели меня в Обитель. Каким-то чудом мне удалось сбежать, но тем самым я выставил творцов на посмешище, и с тех пор эти двое одержимы желанием лишить меня жизни.

– А что находится внутри Обители? – допытывалась Арлет, – Как она обустроена?

– Этого я не знаю. Меня держали в одной из воздушных башен, – Странник скривился, а затем покосился в сторону небесных шпилей, – Близнецы хотели немного позабавиться – они задумали сбросить меня вниз, обставив мою смерть как самоубийство лютогара, не вынесшего плен в воздушной Обители.

Воцарилось недолгое молчание – после признания Странника Арлет все не решалась задать свой следующий вопрос, вдруг она покажется слишком бездушной?

– Не нужно жалеть меня, загранные, – оскалился тот, заметив замешательство своих спутников, – Пожалейте лучше себя, ведь вы направляетесь навстречу тому, чего мне когда-то удалось избежать.

– Значит, ты не знаешь, где воздушники прячут своего Хранителя? – отозвалась, наконец, Арлет.

При слове “воздушники” Странник криво усмехнулся.

– Я знаю лишь то, что Хранитель спит где-то внутри главного строения, – ответил Странник, – Но где именно, мне неизвестно.

– Надо все хорошенько обдумать, – в порыве волнения Эдвиан стал заламывать пальцы, – Вот бы подобраться поближе, дабы хоть предположить, какова планировка. Все эти острые шпили чем-то напоминают романскую архитектуру, здесь явно присутствуют некие элементы готики…

– Здесь наши с тобой пути расходятся, не так ли? – не дав Эдвиану закончить, Арлет заглянула прямо в серые глаза Странника.

При мысли о том, что они лишатся своего проводника прямо перед самым сложным испытанием, кулаки ее тревожно сжались. Лютогар молчал – вместо слов он лишь пристально разглядывал Арлет, так, словно все еще не верил в ее существование. Прошло несколько долгих секунд, пока он, наконец, не ответил:

– Хррр… Возможно, эти пути и подождут немного перед тем, как расходится.

Даже Эдвиан, который все это время что-то бубнил себе под нос, был вынужден прерваться.

– Что ты хочешь этим сказать? – с надеждой в голосе спросила Арлет.

– То, что возможно, я смогу провести вас в Обитель, – протянул Странник.

Глаза его оставались серьезными, но было трудно понять, правдивы ли его слова, либо же он просто решил поглумиться на глупыми детишками.

– Сможешь провести? – недоверчиво поглядывая на лютогара, протянул Эдвиан.

– Я сказал, возможно.

– Но почему ты хочешь помочь нам?

– Люблю испытывать судьбу, загранный, – прорычал Странник, – Говорят, она заправляет всем – я в это не верю.

– Но ведь тебя могут схватить, – Эдвиан не оставлял попыток найти в его словах подвох, – Не боишься вновь попасть а лапы творцов?

– Страх всегда кочует рядом со мной, и он – мой главный двигатель.

– Тогда проведи нас, – выдохнула Арлет, не веря в такую удачу, – Пожалуйста, – добавила она, боясь спугнуть эту удачу такой настойчивостью.

– Хррр… только при одном условии, сереброглазая.

– И каком же?

– Вы будете делать лишь то, что я скажу, – тоном, не терпящим возражения, ответил Странник, – И не будете задавать глупых вопросов. Нет, – добавил он, – вы вообще не будете задавать вопросов.

– То-есть мы должны слепо тебе повиноваться? – хмыкнула Нео.

– Либо так, либо можете попытаться пройти мимо стражи сами.

– Мы согласны, – тут же отозвалась Арлет, не обращая внимания на осудительный взгляд, который бросил на нее Эдвиан.

Они, конечно, могли и дальше стоять здесь и гадать, насколько серьезными были слова Странника, но факт оставался фактом – лютогар провел их сквозь смертельно опасный туман, и довериться ему было не меньшим безумием, нежели пытаться обойти всесильных белых стражей в одиночку.

– Я, конечно, не очень люблю, когда мне затыкают рот, – Нео сделала шаг вперед, – и все же, я предпочту немного помолчать, нежели вновь прочувствовать все прелести разработки очередного плана.

Эдвиан посмотрел на нее уничтожающим взглядом, но возражать так и не стал.

– Что ж, я так и думал, – Странник оголил желтые зубы, а затем в который раз потянулся к своим мехам.

Арлет подумала, что он вновь решил глотнуть из своей замысловатой фляги, но вместо нее в руках лютогара появилась металлическая цепь. Она была такой же серой и запятнанной, как и те цепи, которые сковывали творцов на Единении – а значит, она была сделана из яргония. Единственное отличие – эта цепь оказалась длиннее, и намного тоньше. Сперва фляга, затем цепь. И где же он прячет все эти предметы?

Странник обвил один конец цепи вокруг собственного горла, а другой протянул в сторону Арлет.

– Это ведь… ты хочешь сказать… – начал было Эдвиан, но Странник тут же его прервал.

– Я же предупреждал – без вопросов.

И Эдвиан был вынужден повиноваться, хоть ему давалось это весьма сложно. Арлет на миг заколебалась, но тут заговорила Нео:

– Ты будешь хватать цепь, Арлет? – спросила она, и в глазах ее, в ожидании приключения, вспыхнул озорной огонек, – А то я сделаю это вместо тебя.

Арлет протянула руку, и металлическое кольцо оказалось зажато в ее пальцах.

– Хррр… так то лучше, – Странник одобрительно зарычал в ее сторону, – А теперь держи цепь крепко, загранная.

С этими словами он как-то странно хохотнул, и уже двинулся было в сторону моста, но на миг задержался. Сердце Арлет екнуло – неужели передумал? Но Странник лишь снова запустил костлявую руку в свои меха, а затем вынул на свет некий необычный, черный предмет. Арлет присмотрелась, это ведь…

– Думаю, это принадлежит тебе, среброглазая, – лютогар протянул в ее сторону большой, деревянный ключ.

– Откуда… откуда он у тебя? – меньше всего Арлет ожидала снова увидеть этот ключ после того, как его присвоили творцы, да еще и в руках Странника.

– Захватил его вместе с огненной стихией, когда грабил творца, – довольным тоном ответил лютогар, – Ах да, я не упоминал, что тот творец был одним из стражей Обители Огня…

– Спасибо, – только и могла вымолвить Арлет.

– Не поднимайте голов, – вновь заговорил Странник, и тон его стал жестче, – и держитесь от меня на расстоянии, так, чтобы цепь была полностью натянутой. А теперь направляемся к Обители. И ни слова, ясно? – добавил он, грозно посмотрев на Эдвиана, который уже собирался задать очередной вопрос, – Движемся до тех пор, пока я не прикажу делать обратное.

И он шагнул в сторону воздушного моста, а Арлет, будто держа его на поводу, а вместе с ней и Нео с Эдвианом, кутаясь в свои белые накидки, двинулись вслед за ним.

Вскоре путники подобрались к широкому пролету и воздушным поручням, которые тянулись по его бокам. Воистину, это был самый большой и самый красивый воздушный мост, который им доселе встречался.

– Что он задумал? – не сдержавшись, прошептал Эдвиан, но девочки лишь пожали плечами.

Было ясно, что Странник решил выступить в роли пленника, а Арлет, Нео и Эдвиан должны были сыграть роли его пленителей, и все же – неужто стражи Обители не распознают в них самозванцев? Это ведь не обычные творцы, которые предпочтут просто не связываться с белыми стражами.