скачать книгу бесплатно
– Ваши люди застали нас врасплох, а мои люди меня предали. Только поэтому вы греетесь у моего очага.
– Крепость не ваша. Её хозяин мёртв.
– Не хочу быть грубым, но… Не ваших ли рук дело?
– Не моих, – заверил Рэн. Положил ногу на ногу и откинулся на спинку кресла. – Почему не сдали замок по первому требованию?
– Там, – Мэрит вялым кивком указал на окно, – под угловой башней склеп. В нём лежат все бывшие владельцы крепости. Среди них покоятся моя жена и мой единственный сын. – Лорд прочистил горло. – Я не хотел, чтобы ваши солдаты справляли нужду на их могилах.
– Что произошло с колодцем?
– Один говнюк сбросил горшки с известью. Мои люди не успели его найти. Если найдёте, скажите ему спасибо.
Рэн нахмурился. Так вот от кого прятался мечник без меча…
– Обитатели замка остались без воды. На что вы надеялись?
Мэрит пожал плечами:
– Ни на что. Я хотел умереть.
– А ваши люди хотели?
– Я надеялся умереть первым. – Мэрит провёл рукой по лицу. Пригладил русую бороду с проседью. – На флаг вымершего рода не цепляют ленту чужой славы. Флагшток бы сломали, а полотнище сожгли вместе со мной.
– Я предлагал вам спасти честь вашего дома.
Мэрит направил на Рэна тусклый взгляд:
– Дома больше нет. – Потёр шею. – Мне не разрешили снять доспехи. Меня утомила эта тяжесть.
Рэн дал знак караульным. Сыны Стаи проворно развязали ремешки и освободили лорда от металлических пластин и щитков.
Раскинув руки, Мэрит потянулся:
– Стар я для этого убранства.
Рэн усмехнулся. В свои пятьдесят три лорд Мэрит выглядел достаточно крепким мужчиной. Под набивной курткой чувствовалась мощь его тела. Жилы на шее свидетельствовали о постоянных тренировках. Не соверши Мэрит низкого и подлого поступка, он вызвал бы уважение: и своим видом, и тем, как стоял на защите крепости, хотя прекрасно знал, чем закончится осада.
– Значит, вы хотели умереть, – проговорил Рэн. – Поэтому вы убили своего переговорщика?
Мэрит недовольно крякнул:
– Каюсь, не уследил. Его убил мой племянник, Сантар. Спросите любого. Его несдержанность постоянно меня злила, я ничего не мог с ним поделать. Это у него в крови. И он не хотел никого убивать. Рыцарь не может стрелять из лука так же метко, как лучник. То, что стрела попала в переговорщика, – нелепая случайность.
Скинув ногу с ноги, Рэн грудью навалился на стол:
– В этом вы правы. Вы не хотели убивать своего человека стрелой в спину. Вы хотели сжечь обоих переговорщиков. А ваш человек промахнулся и, вместо того чтобы поджечь траву, попал в стёганую куртку Флоса.
Мэрит набычился:
– Зачем мне это?
– Флос знал вашу тайну, и вы испугались, что он вас выдал.
Киаран бросил на Рэна удивлённый взгляд.
– Нет у меня тайн, – стушевался Мэрит.
– Я видел вашего Флоса в харчевне, – продолжил Рэн. – Возле Тихого ущелья.
– Понятия не имею, что он там делал.
– Он шпионил за мной.
Мэрит вспыхнул:
– За кого вы меня принимаете? Я лорд, граф! Моего сына убили! Я стоял у погребального костра и хотел умереть. Казните меня, и покончим с этим!
Рэн вновь откинулся на спинку кресла и принял расслабленную позу:
– Почему ваш сын, герцог, взял в жёны простую девушку?
– Она дочь рыцаря. Её отец дал за неё богатое приданое.
– Вы вернёте ей деньги?
Мэрит нервно потёр ладони:
– Я бы с радостью, но мой сын перевёл их в именные векселя. Они хранились в его опочивальне и благодаря вам превратились в пепел. Векселя выписал какой-то купец. Я не помню его имени. И кто отдаст мне деньги без бумаг?
Рэн подвигал плечами. Тело гудело, желудок сжался в кулачок.
– Последний вопрос, лорд Мэрит.
Тот устало кивнул:
– Конечно. Я слушаю.
– Почему Флос просил спасти его дочь?
Мэрит закатил глаза к потолку:
– Да что тут непонятного? Крепость в осаде. Господская башня сгорела. Воды нет. Любой отец просил бы спасти своего ребёнка.
Рэн приказал наёмнику отвести Мэрита в гостевые покои и не оставлять его без присмотра. Выбрался из кресла и принялся вышагивать по залу, разминая ноги.
– Я об этом даже не подумал, – признался Киаран. – И ведь точно! Не зря Флос появился в харчевне. Вполне возможно, что Мэрит приказал ему убить вас, а Флос не сумел подобраться. Как накануне сдачи крепости избавиться от ненужного человека? Отправить его в поле и сжечь.
Поворошив кочергой угли в камине, Рэн переставил кресло поближе к огню и велел привести секретаря-нотария.
Пока клерк, довольно улыбаясь, усаживался на стул и расправлял полы накидки, сын Стаи наполнил два бокала. Вино нашли в складском помещении и сразу дали попробовать пленным. Времени прошло достаточно – будь вино отравлено, пленники уже отправились бы к праотцам.
Рэн взял протянутый воином кубок:
– Я бы с большим удовольствием выпил воды.
– Эль, сидр и вино намного безопаснее, – сказал Киаран и, сделав глоток, почмокал губами. – Сносно.
– Вы не пили из горных источников.
Киаран сделал круговое движение кистью, рассматривая потёки напитка на стенках кубка:
– У нас нет горных источников. Есть реки, болота и колодцы. А ещё есть поля, которые удобряют дерьмом.
Рэн вытянул ноги к очагу и, пригубив бокал, спросил:
– Чему радуетесь, господин секретарь-нотарий?
– Мне не придётся есть собственную лошадь, – ответил тот, не в силах сдерживать улыбку. – Зовите меня Монт, ваша светлость. Я служу в Хранилище грамот.
Его лицо светилось, глаза сияли. Может, секретарь-нотарий по долгу службы и был хитрецом – сейчас он излучал искренние чувства.
– Господин Монт, что вас привело в замок?
– Я приехал напомнить лорду о законе. Видите ли, графу Мэриту не принадлежат эти земли и крепость. Ими владел его сын – герцог Холаф Мэрит. Он умер, не оставив наследника. По закону, владения усопшего должны перейти к короне. Однако же у герцога осталась бездетная вдова. В таких случаях законом предусмотрены два месяца для выяснения, носит вдова ребёнка или нет. Лорд заявил, что его невестка в тягости.
– Она ждёт ребёнка? – смешался Рэн.
– Нет-нет, – замотал головой Монт. – Мы воспользовались заблуждением лорда и сдали крепость.
Рэн свёл брови:
– Мы?
– Вдова. С моей подачи.
– Значит вы, секретарь-нотарий, блюститель закона, обманули дворянина?
Монт поднялся. Трясущимися руками одёрнул куртку:
– Я никогда в своей жизни не лгал! – Его голос звенел от обиды. – Мы всего лишь утаили правду от лорда. Это не обман.
– Не обман, – поддакнул Киаран.
Монт поклонился:
– Благодарю вас, лорд Айвиль! – Обратил взгляд на Рэна. – Осада – это война на изнурение. Голод – это тоже орудие войны. Уже молчу о жажде. Я хотел выжить. У меня семеро детей. Кто о них позаботится? И почему я должен выкладывать правду человеку, который нарушил рыцарский кодекс чести? Не лично, но руками своего племянника, рыцаря Сантара.
Рэн указал на стул:
– Присядьте. – Подождал, когда секретарь-нотарий сядет и успокоится. – Вы говорили о законе.
Монт провёл ладонью по застёжкам куртки, проверяя, все ли застёгнуты.
– В сущности, я всё сказал.
– Если вдова носит ребёнка – она становится хозяйкой владений?
– До появления ребёнка на свет. Если родится мальчик, вдова управляет землями до его совершеннолетия. Если девочка – вдова с младенцем возвращается к своим родственникам.
– Почему?
– Герцог не удосужился составить завещание и оговорить в нём возможность передачи титула и владений дочери.
– Так она ещё не родилась, – пришёл в замешательство Рэн.
– Неважно. Таков закон. В любом случае лорд Мэрит остался бы ни с чем. Он надеялся, что невестка успела понести. А я выразил надежду, что вдова его не прогонит.
Рэн допил вино, поставил кубок на пол:
– Представляю, как он разозлился.
– Не то слово! Лорд был вне себя от ярости.
Эсквайр сообщил, что ужин готов. Рэн велел накрывать на стол и предложил секретарю-нотарию отужинать.
Монт засветился как масляная лампа:
– Для меня это великая честь.
Слуги принесли жареное мясо со специями, сыр, ломти хлеба. От сыра пахло дымом – наверное, хранился в подвале сгоревшей башни. А хлеб испекли недавно: тёплый, мягкий, ноздреватый.
После бокала вина Монт захмелел. Рэн и Киаран, переглядываясь, стали аккуратно задавать ему вопросы. Секретарь-нотарий не имел допуска к секретным документам и говорил только о тех о бумагах, что проходили через его руки, – никакого предательства в словах клерка не прослеживалось, лишь сухая информация. После третьего кубка он потерял осторожность и начал делиться слухами, которые смаковали в главном городе королевства. Сообщённые им сплетни показались Рэну довольно познавательными. Когда секретарь начал клевать носом, воины взяли его под руки и повели в гостевые покои.
Рэн распорядился приготовить ванну, перебрался к камину и, потирая подбородок, уставился на огонь.
Помещение нагрелось, и Киаран скинул плащ. Его кожаный наряд с медным отливом в свете огня походил на изящные доспехи.
– Какой замок возьмём следующим?
– Фамальский, – ответил Рэн.
Поставив стул напротив него, Киаран сел:
– Предлагаю потеряться.
– В смысле?
