скачать книгу бесплатно
– Веди, проводник, – улыбнулся ему Зигор. – Где эта ваша таинственная дорога?
– Там не совсем дорога…
– Самокатка-то пройдет?
– Конечно! Телега же проходит… Ой! – спохватился подросток.
– Я уже пообещал никому не рассказывать, – повторил Зигор.
Неприметная грунтовка уходила в сторону от трассы к лесу. Она и в самом деле была хорошо накатана, как будто ею часто пользовались.
– У нас там… лесоповал, – объяснил запинаясь подросток. – Мы не получали разрешения…
– Угу, понятное дело, – кивнул Зигор. – Думаешь вы одни такие умные в Республике?
– Вот, а за лесоповалом старая просека, – разговорился наконец паренек. – Дорога в город тут идет на север, ближе к горам, а в предгорьях поворачивает на восток. Делает такой большой поворот. А просека сразу на восток идет до самого озера. Там в лесу озеро, из которого как раз речка вытекает, что за Ново-Жлобинском течет.
– И мост через нее? – проявил чудеса дедукции Зигор.
– Ага, тот самый мост. А мы на то озеро ходим рыбачить, там такая рыба, огромная просто, нигде больше нет такой. И там дом старый, разрушенный, чье-то имение было, – зачастил подросток.
– Может они рыбу и разводили, редкую, – заметил археолог, старое имение его заинтересовало, неплохо было бы как-нибудь туда заглянуть, но не сейчас.
– Там причалы каменные остались, – поделился знаниями подросток. – И ни на одной карте этого места нет. А мы стараемся про него никому не рассказывать.
– И правильно, – согласился Зигор. – А то набегут какие-нибудь элитарии, объявят своей собственностью и закроют озеро. Лучше никому и не говорите…
«…пока я сам это место не проверю» – додумал он про себя.
– Если вокруг озера обойти, как раз можно опять выйти на дорогу к городу, продолжал рассказывать паренек.
– А других деревень там нет?
– В предгорьях? Нет, там никого нет. Далеко на восток, ближе к Старому Углеграду, на равнинах, там будут деревни. А что имперцам надо здесь у нас?
– Не знаю, – признался Зигор. – Мост, телеграфная линия. Слишком далеко от городов. Даже не могу предположить, что им тут надо. Если их тут много, выбить будет сложно. Диверсионные отряды отлично маскируются и могут скрыться в лесу, или в горах, отсидеться там и снова напасть. Ты не слышал, может тут какие-то старые шахты есть? Вдруг там что-то спрятали в прошлую войну, а теперь пришли забрать?
– Нет, про шахты не говорили, – ответил парень. – Мы тут все вокруг знаем, шахт точно нет…
Натоптанная тропа шла по заросшей просеке и вывела их к озеру.
– Дальше справа в обход, там все больше поляны, – пояснил подросток. – Как обойдете, за озером уже будет видна дорога.
– Спасибо тебе, – Зигор достал из кармана золотую монетку и сунул ее засмущавшемуся парню. – Дальше я сам, а ты возвращайся домой, только будь осторожен, не лезь близко к имперцам. И если вдруг стрельба начнется, сразу беги из деревни.
Подросток послушно кивнул и пошел обратно по тропе. «А я даже имени его не спросил», – посетовал вдруг Зигор. Надо было идти дальше. Поход вокруг озера не занял много времени, по берегу шла удобная, хотя и запущенная песчаная дорожка. Зигор отметил явно искусственно созданную дамбу, обложенный грубыми валунами небольшой мыс, на котором когда-то скорее всего стояла или беседка, или смотровая площадка, сейчас превратившаяся в груду трухи. Место было очень интересное, но время, время…
Дорога на Старый Углеград проходила по насыпи мимо озера и шла дальше на восток. Оставалось только пересечь кювет и подняться наверх, и можно было продолжать путь. Но Зигор не стал спешить. Прямая как по ниточке протянутая дорога прекрасно просматривалась в обе стороны. А у диверсантов были снайперские прицелы… Зигор прилег на краю дороги, рядом с большим пучком травы, достал подзорную трубу. В восточном направлении было чисто, а вот в западном… На краю трассы паслась лошадь. Оседланная лошадь… А на дороге лежало что-то, что раньше было всадником. Далеко, на пределе видимости, дальше дорога сворачивала в лес. И где-то там в лесу сидел снайпер.
Зигор выругался. Что было нужно имперцам? Кто был этот несчастный, поймавший пулю? Одно было ясно, здесь на дорогу выходить нельзя. Зигор вернулся на поле и побрел по густой траве, катя руками самокатку. Идти было не тяжело, только трава запутывалась в колесах, приходилось дергать машину, вытаскивая ее из кочек. Дорога повернула, огибая невысокий бугор с каким-то украшенным цветными ленточками столбом. Забавное местное суеверие, задобрить духа дороги, чтобы в пути ничего не случилось. Дальше уже можно было ехать, страшный лес с невидимым стрелком скрылся за поворотом.
Зигор с облегчением выбрался на твердое покрытие, огляделся по сторонам. Заросшие неухоженные поля, далекий лес, огромное небо над головой, горная цепь на севере. Чистейший упоительно ароматный воздух, его можно было упаковывать в бутылки и продавать в городе за большие деньги… И ни одного признака цивилизации, кроме ленты дороги и столбов с телеграфным проводом. Ни одного человека, ни одного жилища, ни дымка от печи или костра, только пение птиц, да ветер шевелит траву. Покой и тишина, столь недоступные городским жителям… Зигор вздохнул. Пора было ехать дальше, навстречу новым неприятностям.
Больше часа по сторонам не попадались следы людей, но за очередным поворотом археолог заметил в поле стадо и пастуха, потом начались обработанные поля, а вдали появилось большое село. Въезжая на деревенскую улицу, Зигор притормозил рядом с неторопливо идущим куда-то селянином.
– День добрый! У вас есть телеграфный пост?
– Дальше по дороге, сеньор! Как на площадь выедете, сразу по правую сторону увидите, туда провода идут со столбов…
Зигор покатил дальше. Назвать площадью небольшой пыльный пятачок, окруженный деревенскими домами, он бы не смог, но провода не обманули, спустились в скромный, но внешне отличающийся от остальных дом. Оставив самокатку у крыльца, археолог вошел внутрь. На столе в открывшейся ему комнате стоял телеграфный аппарат. А у окна что-то пили два служащих, один, судя по фуражке, местный почтальон, второй, по всей видимости, телеграфист. Почтальон посмотрел на Зигора.
– Здравствуйте, сеньор! А что, дилижанс пришел? Я не слышал…
– Дилижанса не будет, – расстроил его археолог. – Есть связь со Столицей?
– Нет, со вчерашнего дня нет! – ответил телеграфист, слегка поклонившись в знак приветствия. – Я уже предупредил Старый Углеград, что ничего не буду принимать, пока линию не восстановят. Механик поскакал проверять, пока не вернулся, если нашел обрыв, залатает. В Столицу если только по кругу, через Углеград и южный порт…
– А что с дилижансом? Сломался на дороге? – спросил почтальон.
– Дилижанс остался в Мельничном Ручье, – сообщил Зигор. – Надо передать сообщение в Старый Углеград!
– Это можно… – телеграфист поднялся и пересел к аппарату. – Диктуйте, настучу!
– Срочно. Крайне важно. Для гарнизона и городской стражи Старого Углеграда. Телеграфная связь и дорога на Столицу перерезаны имперским диверсионным отрядом в количестве не менее тридцати человек, захвачена деревня Нижне-Жлобинск, имеются жертвы среди гражданского населения. Трасса простреливается снайперскими засадами. Требуется помощь армейских частей, конномеханических гвардейцев и жандармерии. Сообщил Зигор Каскадо, археолог.
Вытянувшееся лицо почтальона показывало, что он не верит ни одному слову. Телеграфист невозмутимо добил ключом сообщение, чирканул на клочке бумажки счет за телеграмму, подал ее Зигору. И тут до него дошел смысл передачи.
– Сеньор! Это правда!
– К сожалению… – кивнул Зигор, доставая деньги. – Ваш механик один был? Похоже, это его убили на дороге, там лошадь под седлом и без всадника, знаете прямой длинный участок, мимо озера идет? Я не рискнул проверять, но на дороге лежало тело.
– Но… Как вы сами оттуда добрались? – выдавил наконец изумленный почтальон.
– Местные крестьяне провели меня в обход через лес. Предупредите своего жандарма, надо собрать отряд для охраны села. Диверсанты от вас, конечно, далеко, но вдруг нагрянут!
– Сразу сейчас и побегу! – спохватился почтальон и выскочил из комнаты.
– Сеньору есть где остановится? – спросил телеграфист.
– Я отправляюсь дальше, мне срочно надо попасть в Старый Углеград.
– До вечера не успеете, вам придется переночевать на станции дилижансов, километров десять дальше на восток.
– Спасибо, я так и сделаю…
Глава 2. Направо пойдешь – под бронеход попадешь…
– Мужина на самокатке, следует по дороге из Столицы. Совпадает с описанием. Сеньор, стойте!
Отряд гвардейцев на железных механических лошадях, пускающих струйки дыма из ноздрей, перегородил трассу. Зигор подъехал ближе и остановился. Один из офицеров сошел с лошади и подошел к археологу, козырнул, приветствуя путешественника.
– Ваши документы, гражданин!
Зигор молча подал свое гражданское удостоверение.
– Техноисторик? – удивленно уставился в документ офицер. – Это вы подали телеграмму об имперцах?
– Да, – кивнул Зигор. – Это был я.
– Вы следуете из Столицы? Как вы прошли захваченную деревню?
– Я доехал до Мельничного Ручья на пародилижансе. Там нас остановили, служащий на станции отказался нас отпускать, пока не разъяснится ситуация на дороге. Я не мог ждать, позаимствовал там самокатку и отправился дальше. Крестьяне в Верхне-Жлобинске вооружились и собирались отбивать у разбойников своих соседей, деревню Нижне-Жлобинск. Я провел разведку и обнаружил имперцев. Крестьяне против них, что муравьи против волков. Я посоветовал им в случае опасности уходить из деревни. Потом меня проводили по лесной дороге мимо озера в обход основной дороги. Там я заметил снайперскую засаду. Я полагаю, они пристрелили механика-телеграфиста… Доехал до населенных мест, дал телеграмму.
– Почему мы должны вам верить? Может быть вы имперский шпион и они послали вас нас запугать? – спросил офицер.
– Связь с Мельничным Ручьем восстановлена? – спросил Зигор. – Нет? Значит других источников информации у вас нет. Вы можете мне не верить и просто поехать дальше и попасть в засаду. Или поверить и вызвать подкрепление. И выбить врага с нашей территории.
– А еще я могу вас задержать и доставить в Старый Углеград, – предложил свой вариант офицер.
– Можете, но тогда вы потеряете время, я не знаю, что там делают имперский диверсанты, но чем дольше они там находятся, тем серьезнее готовятся к обороне. Им доставляют подкрепление на каком-то воздушном судне через горный хребет. Пока их не так много, вы можете перебить их и захватить эту машину. Чем дольше вы тянете, тем сильнее становится враг.
– Пока я вижу только саботажника и паникера, который выдает себя за путешественника, – сообщил свое мнение офицер. – И собираюсь вас арестовать.
Зигор вздохнул, достал из нагрудного кармана большие круглые часы на цепочке и раскрыл простой металлический корпус, показав офицеру внутреннюю сторону крышки. Офицер изменился в лице.
– Вы знаете, что это такое?
– Конечно! Приношу свои искренние извинения, сеньор!
– Теперь, если наши проблемы благополучно разрешились, не позволите ли вы мне следовать дальше, а вам, пожалуй, стоит поспешить навстречу славе, орденам и повышению по службе… – благодушно заметил Зигор.
– Так точно! Благодарю за помощь! По коням! – офицер отбежал к своему транспорту, запрыгнул в седло.
Отряд сорвался с места в галоп, и, гремя шарнирами, умчался вдаль, оставив после себя рассеивающееся облако пара и легкий запах угольного дыма.
– Надеюсь, у них хватит ума не лезть в пекло сразу, без разведки, – еще раз вздохнул Зигор.
До Старого Углеграда оставалась пара часов. На дороге то и дело попадались крестьянские повозки, едущие по своим делам. Окрестности города были заселены гораздо плотнее, чем предгорья. Навстречу выехали два грузовика с солдатами. Гвардейцы все же поступили разумно и вызвали подкрепление.
Трасса снова вышла к реке. На противоположном берегу уже виднелась городская стена, с огромным обрушенным участком в середине. На обвалах копошились рабочие, разбирая гору обломков. Перед стеной вдоль берега стояли в несколько рядов странные шарообразные дома, немного вытянутые вверх, отчего напоминали по форме большие яйца. Из труб вился дымок, на веревках около домов сохло белье, играли дети. Зигор подивился футуристическому виду, столь резко контрастировавшему с древней городской стеной. Дорога повернула на мост. Ближний луг, тянувшийся вдоль обочин, во многих местах был обезображен выгоревшими проплешинами. Даже сюда долетели горящие остатки взорванной башни. Что творилось в самом городе пока не было видно, стена надежно прикрывала полуразрушенные постройки. Пока Зигор пересекал мост, он обратил внимание на стоявшую недалеко от ворот, ближе к необычным сферическим домам, группу хорошо одетых сеньоров, рядом с которыми стоял подросток в добротном городском костюме. Сеньоры наблюдали и, видимо, руководили строительными рабочими, убиравшими какие-то бочки, балки и свои специфические инструменты и приспособления в стоявший поодаль локомобиль.
«А паренек похож по описанию… Как тут не поверить в то, что удача – это особая магия. Хотя, это же архитекторы, где им быть то еще, на стройке или в таверне…» Зигор свернул с дороги и подъехал к группе.
– Уважаемые сеньоры! Не подскажите, как проехать к таверне?
– Прямо в ворота, проедете станцию дилижансов, чуть дальше по правую руку будет таверна, – отозвался высокий, атлетически сложенный брюнет.
– Благодарю, сеньор! Я слышал, в городе были сильные пожары, а здесь совершенно целый, застроенный чем-то необычным район…
– Это новая застройка, поднята уже после катастрофы, – ответил второй архитектор, говоривший четко, но с легким имперским акцентом.
– Очень необычный вид, очень! – с восхищением произнес Зигор, демонстрирую свой восторг. – Что ж, не буду мешать…
Подросток, все это время подозрительно разглядывавший археолога, что-то с хмурым видом прошептал первому архитектору.
– Простите, сеньор… – начал было брюнет.
– Зигор Каскадо, путешественник, к вашим услугам!
– У вас замечательная самокатка, имперская модель, редкая вещь…
– Точно! Я ее угнал по пути из Столицы в одной деревне. Ее бывшего владельца, странствующего барда, как раз ловила жандармерия с активной помощью всех проживавших там крестьян. Надеюсь, его поймали… А теперь прошу меня извинить, мне надо еще доехать до гарнизона городской стражи, я нашел в вещах этого сказочника очень странные предметы.
– Сказочник? Такой высокий, с длинной бородой, шляпа – колпак с полями? – спросил вдруг подросток.
– Да, это очень точное описание, это именно он, – подтвердил Зигор. – Вечером, если вы загляните в таверну, я могу рассказать вам всю эту запутанную историю…
– Мы тоже в ней остановились, – кивнул брюнет. – Встретимся за ужином, нам всем очень любопытно, вы как настоящий путешественник о многом могли бы нам поведать.
– Значит, до встречи! – Зигор развернул самокатку и покатил в город, первый контакт прошел, на его взгляд, удачно, рыбка была готова заглотить наживку… Хочешь быть убедительным, говори правду! Но не раскрывай все карты сразу…
Заскочив в таверну и договорившиь о ночлеге, Зигор отправился дальше в город, углубившись в лабиринт узких улочек. То и дело на глаза попадались сгоревшие дома или разрушенные, как будто с небес по ним ударил огромный молот богов. В переулке, куда заехал археолог, на первый взгляд все дома уцелели, беда обошла их стороной. Остановившись у одного, ничем не выделяющегося в ряду таких же невзрачных на вид соседних, домика, Зигор постучал в тяжелые, наглухо закрытые ворота.
– Кого там принесло? – послышалось через некоторое время из-за дворовой стены.
– Не здесь ли живет часовых дел мастер из Столицы? – подал голос Зигор.
– Часовщик в отъезде, но на часы я могу посмотреть, – ответил хозяин, приоткрывая дверь в воротах.
Зигор продемонстрировал и сами часы и внутреннюю сторону крышки корпуса. Хозяин открыл ворота.
– Заходите и самокатку свою закатывайте…
Во дворе было тесно, но стены надежно отгораживали его от соседних домов.
– Я обычно не общаюсь с приезжими агентами напрямую, – в полголоса произнес хозяин дома.
– Я понимаю, но ситуация изменилась, есть срочные новости для конторы, – извиняющим тоном сказал Зигор.
– Заходите в дом, там расскажите…
– Вашу улицу не зацепило? – спросил Зигор, занося в дом мешок сказочника.
– Повезло, – пожал плечами хозяин, выставляя на стол две кружки и чайник и жестом приглашая гостя присесть. – На соседней улице стоял большой трехэтажный дом одного торговца. Все, что летело со стороны башни, попало в тот дом, сгорел дотла… он нас и прикрыл.
Зигор устроился на удобном деревянном стуле, отпил горячего кофечая из кружки. Хозяин терпеливо ждал. Археолог коротко пересказал свои приключения по дороге, выложил на стол трофеи.
– …Я хотел уточнить у вас, где находятся приезжие архитекторы, но мне повезло, я встретил их на въезде в город и был приглашен на ужин. Так что от вас прошу передать информацию и, при оказии, отправить птицу и эти странные кассеты с пленками в Столицу.
